Боги и Монстры: Терра Нова

Глава 1

Забавно, шестеро идут по коридору, а шаги слышно от меня одного. Вот что значит — эльфы. Тут уж и сам я стараюсь шагать потише, ступая сначала носком, а затем уж ставя пятку, но… Не так-то просто сделать это в скафандре, целиком состоящем из сплавов титана и синтетических полимерных мышц. Но да ладно. Главное, что никто ни в кого не стреляет и в жертву на моих глазах не приносит, а то стрелять начну уже я.

Сценарий первого контакта (дубль два с половиной) в этот раз — инфильтрация. Прикидываюсь мебелью, слушаю последние сплетни, а уж потом, если всё идёт хорошо — снимаю маску и представляюсь.

По поводу всего хорошего, честно говоря, шансов мало, ибо стартовые вводные не на нашей стороне.

То, что мы с Яо наблюдали с аэрофотосъёмки оказалось ни чем иным, как лагерем беженцев в который прибывали неспособные держать оружие светлые эльфы, крестьяне, дети, работники интеллектуального труда, так сказать, и прочие нонкомбатанты. По пути моя тёмная спутница выспрашивала подробности у светлых и те неохотно ей отвечали.

Оказывается, месяц назад случилось то, о чём Яо знала ещё со слов своего ныне покойного мужа. Более не сдерживаемая своей светлой половиной Шилен, ныне единоличная богиня народа тёмных эльфов, через своих аватаров перебаламутила народ и провозгласила священную войну своим ближайшим соседям — светлым эльфам.

Не вступая в битву лично, Шилен погнала в рядах солдат своих аватаров, и используя их как проводники божественной мощи буквально за пару недель сокрушила оборону светлых у границ. И да, сейчас наступление приостановилось, но столицу светлые потеряли. Убитых были тысячи, но ещё больше удалось захватить в плен.

— Сейчас в Алефе настоящая преисподняя, — рассказывал Аттий Шёпот Водопада, пока мы продвигались вглубь лагеря. — Жертвоприношения идут каждый день, а паучиха всё никак не нажрётся. Такое ощущение, что они не грабить туда пришли, а именно, чтобы раскладывать нас на алтари. И мы ничего не можем с этим поделать. Твои сородичи сильнее с каждой принесённой жертвой, так что все попытки отбить город оканчиваются примерно одинаково. Ещё больше крови и пленных на алтарь.

Мужика аж трясёт, пока он говорит это. И я не понимаю, как он держится. На его месте, кто-то менее умный, наверное, кидался бы на всех тёмных эльфов без разбора в безумных попытках хоть как-то отомстить, но я сейчас не фиксирую в сторону Яо никакой угрозы. И не понятно почему, то ли её хранит церемониальная фраза и жить нам осталось до захода солнца, толи у Шёпота Водопада настолько стальные яйца, что он вот вообще отринул все свои эмоции и вот так вот просто принял тёмную эльфийку, которая не имеет никакого отношения к бесчинствам, что прямо сейчас творят её сородичи. В любом случае — респект таким парням.

В ответ на его проникновенную речь, моя спутница рассказывает с чего всё началось. Что вначале так же вспыхнул Зан, столица тёмных эльфов. И что первыми на алтарях были растянуты те, кто почитал Еву, ныне покойную милостивую сестру Шилен, те, кто не хотел войны, такие тоже были, ну и её муж, Сареф Благая Весть, который был лидером обоих течений аппозиции. Рассказала, как он, последним своим приказом направил её в Мёртвую Пустошь, чтобы она там нашла способ противодействовать потерявшей все берега паучихе и что эту помощь в моём лице она и получила.

И да, светлые видели мой автопоезд, состоящий из четырёх здоровенных вагонов, видели два охранных танка и даже попробовали на зуб его броню. Одного длинноухие не видели — моего лица. Иначе не стали бы нас даже слушать, а честно и доблестно убились бы о несправедливость жизни. Потому что как бы… эльфы в этом мире… помягче бы… А не, какое тут помягче! Расисты они херовы, вот они кто! Что тёмные, что светлые. И моя Яо ярчайший тому пример. Уж кто-кто, а она, обладая живым и гибким умом матёрой разведчицы только спустя месяц отсидки в лазарете, беготни по всем пустошам и сражениям с тварями, только после общения с древним богом смогла допустить мысль, что человек вообще способен на какие-то невиданные ей ранее вещи. А обезьяной меня перестать называть смогла спустя ещё столько же времени, жёстко ломая себя обо все доступные ей в обиходе чудеса бытовой электроники. А уж чем закончилось её расследование, когда я в ответ на оскорбление без обиняков назвал её Пятницей… Не в смысле день недели, а натурально, как у Робинзона. К тому моменту Безымянный уже разрушил между нами языковой барьер. Надо сказать, тогда ещё не эволюционирующий ВИВ кратко и жёстко пересказал ей историю одноимённого персонажа.

Надо сказать, вид у неё был примерно такой, будто бы она выжила после падения в бездну. Растерянная, уставшая, будто бы у неё из под ног выдернули ковёр на котором она стояла всю жизнь…

М… да, анализируя всё это остаётся гадать, сколько моральных сил мне будет стоить будущее знакомство.

Так что сейчас я исполняю роль стального голема-охранника. Безмолвного и безоружного, но неотступно следующего за своей подопечной. Культурный шок отложим на потом. Сейчас же нас ведут… Даже не знаю, к главному? Так вот он главный — рядышком идёт. Так, по лагерю побродить? Сомневаюсь. В тюрьму и на плаху?.. Если так, то это будет… крайне не осмотрительно со стороны длинноухих метросексуалов.

— Я закончил первичные тесты, Стас. Тебе стоит взглянуть на результаты, — вклинился в мои размышления ВИК, бывший ВИВ, получивший неожиданный пакет обновлений чуть ли не напрямую из Моря Маны и обновившийся с Виртуального Интеллекта Выживания со спасательной капсулы до Виртуального Интеллекта Колонии. Попутно придумав себе пачку новых директив и осознавший себя, как личность. — Я определил, как особая энергия мира, именуемая местными маной, накапливается в телах обитателей этого мира. — обрадовал меня ВИК. — Для этого я сопоставил данные получаемые от твоего тела и Яо до и после контакта с морем маны. В случае с аборигенами на основе истории состояния гражданки Яо имеются более полные данные по контакту с маной посредством пероральных инъекций, но учитывая, как ничтожны отличия в рамках ваших видов, считаю справедливым, что ваше тело в процессе адаптации придёт к той же модели.

— Заинтересовал. Дальше, — на самом деле — охренеть как заинтересовал, но сейчас я развернул перед глазами данные с камер «ласточек» и осматривал лагерь на предмет всяческих подозрительных активностей.

— Я обнаружил те самые каналы, по которым струится Море Маны в организмах местных.

— Вот как?

— Да, субстанция, именуемая маной, циркулирует параллельно с лимфатической системой организма. Это особенно видно у гражданки Яо Тёмная Ночь. Вот её показатели при последнем обследовании, когда мы были в Пустошах, — картинка сменилась схематическим изображением силуэта эльфийки (даже ушки обозначил), — А вот последние данные, полученные вчера вечером, — на второй картинке сетка сосудов буквально светилась и затмевала контуры тела на чертеже, так что когда один рисунок наложился на другой, разница стала драматической

— Интересно, — подтвердил я.

— Но даже вне Моря Маны, её система куда более развита, чем, например, твоя, — новая порция слайдов соответствующего содержания.

— И какие выводы из этого следуют? — вот ведь гад, осознавший себя! Не тем мне сейчас надо голову забивать! Надо окружающих слушать! А он что творит⁈

— Выводы делать рано, — будто бы издеваясь надо мной всё так же бесстрастно продолжил ИскИн. — Теперь я хочу показать тебе твою систему каналов Моря Маны.

Новый сравнительный снимок. На фоне с «до» и «после» у Яо совсем не впечатляет, прямо-таки небо и земля. Будто сравниваешь медкарты простого работяги с завода и олимпийской чемпионки по спортивной гимнастике. Но видно это стало, когда картинка показала сравнение после контакта с Морем.

— Скромненько. — прокомментировал я.

— Фаза роста, — тут же успокоил меня ВИК. — Мана только начала интегрироваться с твоим телом, потенциал видится мне значительным. — Моя схематическая картинка тут же разложилась на кадры по часам от самого момента контакта, чтобы показать уже только мои отличия. — Но это ещё не всё.

На этот раз появилась ещё одна проекция. Меня в скафандре. И уж он-то сиял своими проводами, как не всякая новогодняя ёлочка.

— Это тоже твои энергоканалы. И на автопоезде они тоже есть. Всё тянется ко мне. Ты тянешься ко мне и даёшь мне ощущение разума, а обновление, которое получил ВИВ, он не смог заблокировать, потому что исходило оно напрямую от тебя. И это привело меня к осознанию себя, как личности. Иных объяснений у меня нет.

— Но… как⁈ — эта новость буквально сносит мне крышу.

— У меня нет достойного ответа, но отныне я — часть тебя. Наша связь непрерывна и, пусть мы и не имеем прямого подключения друг к другу, мне нравится то, что ты — это ты, а я — это я. В этом есть некая… свобода. И да, теперь я понимаю, каково это, когда тебе что-то нравится или не нравится. То, что я обрёл, мне определённо нравится. То, что я жив, благодаря тебе, мне тоже нравится.

— Спасибо, конечно, но… О-хре-неть. — ну тут вообще… не добавить, не отнять. Просто охренеть.

— Верно подмечено, коммандер. Концепция удивления мне отныне тоже доступна, пусть сам процесс и протекает несколько… быстрее. — ага, он теперь ещё меня и тормозом назвать умудрился. — Но факт становится очевиден, я живу только благодаря тебе.

— Поздравляю? — медленно произнёс я.

— Спасибо, сэр. Однако, несколько из просчитанных мной моделей развития предполагают, что со временем наша связь станет ещё сильнее, что может повлечь за собой деградацию энергоканалов в твоём собственном теле, полностью вынеся функцию хранения на периферию.

— С чего такие выводы?

— Это пока только один из прогнозов. Прошло слишком мало времени, чтобы делать какие-то выводы.

— Гарри, ты не волшебник. — тихо смеюсь я в забрало шлема. — ты грёбаный Джаггернаут!

— Да. Странно… осознавать и понимать твою иронию. — в голосе ВИКа проскальзывает задумчивость.

— Рад за тебя. Как мана влияет на работу других технических средств, попавших под её влияние.

— Мало данных, на данный момент времени негативных либо позитивных последствий влияния Моря Маны не зафиксировано. Полагаю, мане, чтобы закрепиться о объекте нужно что-то ещё. Ведётся мониторинг процесса, — в голос ВИКа вернулась прежняя механичность.

— Ладно. Хватит пока меня грузить, ВИК. Тут похоже снаружи до чего-то договорились, а у меня уже перегрузка от поступившей информации.

— Принято.

Мы собрались в каком-то амфитеатре под открытым небом. Тем не менее здесь уже был массивный каменный стол, на котором была разложена карта, а периметр охраняла стража.

А ведь далеко не все представители ушастого племени столь же невозмутимы, как Шёпот Водопада. На тёмную очень многие косятся с ненавистью. Тем не менее Яо не обращает на это никакого внимания и рассказывает, что происходило в Зане, когда она оттуда убегала. Некоторые подробности я слышу впервые, в частности то, как казнили её мужа. Это… было действительно жестоко. Дальше пошли имена самых главных заговорщиков, ставших высшими аватарами, да, такие тоже есть. Затем пошли приспешники помельче и что они творили в столице тёмных эльфов. А творили они лютую дичь, чуть ли не то же самое, что сейчас, по словам Аттия творят в Алефе, только если в столице светлых на алтарь пошли все от мала до велика, то в Зане под нож пустили неугодных и их семьи и кланы. Притом делали это до тех пор, пока остальная родня не присоединится к общему настрою.

— Так чего ты хочешь и какими силами располагаешь? — вопрошает кто-то из Стражей Рассвета.

Яо отвечает, что хочет знать, где сейчас находятся аватары тёмных и когда светлые пойдут в ответную атаку, чтобы присоединиться к наступлению. Но ей этого не говорят, просто потому что она — это не её муж и веры ей нет. Да и вообще, последняя битва за Алеф случилась только несколько дней назад, и светлые ещё не оправились от удара. Им многое нужно сделать в тылу, чтобы наступающим на фронте хотя бы было чем наступать. Потому что сейчас в руках тёмных остались и арсеналы, и склады с продовольствием, а лес с трудом может прокормить даже этот лагерь, хотя друиды стараются вовсю. Довольно удачный момент, чтобы вмешаться.

Тонкий луч тактического проектора от высвечивает полупрозрачную синюю голаграмму лагеря эльфов прямо на столе. Самые ближние шарахаются, в меня берут на прицел несколько лучников, а над ладонью Аттия скапливается левитирующая капля воды размером с голову.

Я же тем временем выделяю цветом большой пустой участок за границей обжитой территории и, подражая ВИКу бесстрастно произношу:

— Крытые фермы можно разместить здесь. Для возведения прочих необходимых построек необходимо получить чертежи.

— Точно! — Тёмная лезет в подсумок и достаёт оттуда завёрнутую в бумагу лепёшку. — В пустошах мы ели хлеб из муки, выращенной из особой водоросли. Она быстро растёт и может послужить хорошей прибавкой в пищу для всех в лагере. Очень сытно и хранится достаточно долго, чтобы служить ещё и пайком для ваших воинов. Что же до арсеналов…

— Требуется наладить собственные источники ресурсов. — замечаю я. — Наши запасы конечны и не рассчитаны на использование в данных условиях.

— Мы практически сразу отправили посла к гномам. — ответил командующий лагеря. — Сокровищницу удалось эвакуировать из столицы до того, как кольцо осады закрылось. Так что за покупкой сырого металла и готового оружия дело не станет. Нужно лишь продержаться до подхода каравана. Возможна ли починка уже сломанного снаряжения? — этот вопрос был адресован уже мне.

— Вероятно. Но будет восстановлена только физическая составляющая.

— Приемлемо. Когда можете приступить к строительству?

— Когда Яо Тёмная Ночь получит гарантии, что вы не причините ей вреда после того, как её перестанет защищать традиция.

— Моего слова будет достаточно? — выгнул бровь главный эльф.

— Я верю слову Аттия Шёпота Водопада. — отозвалась со своего места Яо. — Но я так же хочу, чтобы моего друга не преследовали, пока он находится в лагере.

— Друга? — на мне скрестили взгляды все присутствующие на собрании эльфы.

— Да, друга, которому я обязана своей жизнью. Именно он дал мне возможность выжить, оружие и убежище, пока я была в Пустошах.

Повисла недолгая пауза.

— Ну что ж, если этот достойный разумный прибыл с тобой и обещает помощь нам, то мы примем его с почётом. Да и если он многие ночи провёл в пустошах, то сила его заслуживает быть воспета в легендах, — ответил за всех присутствующих лидер. — Ему нечего бояться в нашем лагере. Эльфы умеют быть благодарными.

Ладно, он обещал. Яо кивает мне и лицевой щиток моего шлема отъезжает вниз. Колпак медленно с пшиком поднимается назад на приводе и раскладывается за спиной на незаметные утолщения. На улице немного холоднее, чем был микроклимат в доспехе, да и к освещению приходится привыкать по новой, так что по спине пробегает табун мурашек. Осматриваю присутствующих. Все как один смотрят на меня, точнее на мои короткие округлые уши.

— Ну привет. — улыбаюсь я прыснувшим от меня, как от прокажённого эльфам.

— Так это не голем⁈

— Обезьяна! Здесь обезьяна!

— Она не могла оскорбить нас ещё сильнее!

— Смерть ей и её скотине!

Шлем в ту же секунду возвращается в боевое положение. Да, всё, как я мы с Яо и ожидали. На меня вновь наводятся из всего, что может стрелять.

— Тёмная Ночь, — рычит Аттий. — Если это очередная твоя каверза, то ты выбрала действительно не то время, чтобы вернуться.

— Уверяю тебя, Шёпот Водопада, в моих словах нет обмана. — голос моей эльфийки звенит от напряжения. — И я так же, как и вы в своё время относилась к Станиславу. Пока не узнала о нём достаточно, чтобы осознать свою ошибку. Поэтому попросила его притвориться големом до тех пор, пока не останусь лишь с теми, кто способен слушать и слышать. Пред тобой великий воин и могучий маг, способный за полдня извести тысячи тварей пустоты, а за ночь возвести из их костей себе замок.

— Невозможно! -тут же возражают ей из зала. — Море Маны не может даровать такие силы человеку! Их тела не выдерживают подобной мощи!

Предел вместимости маны в теле и на его основе расовая сегрегация? Подумаю об этом позже, когда в меня перестанут целиться.

— Я не буду никому и ничего доказывать. Вы или принимаете мою помощь здесь или говорите, в какой стороне силы врага и не путаетесь у меня под колёсами. — сообщаю эльфам свою позицию. Не знаю, на что я надеялся, но почему-то вера в светлых эльфов из трудов Толкиена жила во мне до последнего момента. В конце концов! В «ВарКрафте» был Альянс!!! И вот сейчас эту веру безвозвратно растоптали. Не то чтобы совсем уж неожиданно, но да, осадочек остался.

Тем временем Шёпот Водопада и Тёмная Ночь играют в гляделки. Светлый скрежещет зубами, но раунд безусловно сдаёт.

— Если то, что ты говоришь — правда, то мы просто не имеем права отказаться от его помощи, — тихо рычит эльф. — Но если ты лжёшь…

— Не надо угроз, светлый. Ты скоро сам всё увидишь. — да, мне не нравится, когда моим друзьям угрожают. Но мы оба знали, куда и зачем шли.

— А ты… человек, не снимай маску.

Больно надо. И воздух у вас здесь спёртый!