Боги и Монстры: Терра Нова

Глава 29 Эпилог

Исчезновение Арца и его отряда незамеченным не осталось. Да и как тут, когда все видели, что уходили все вместе, а вернулись только мы с Яо и Сильвой, которая, во-первых, светлая, а во-вторых, с нами никуда не ходила. Так что где-то в полдень к кораблю подошла делегация из лагеря тёмных, и я не придумал ничего лучше, чем рассказать им всё, как на духу. И даже больше. Предоставить записи регистраторов и внутренних камер, чтобы донести до тёмных точку зрения покойного и попытаться предотвратить подобные ситуации впредь. А это могло случиться, как думалось мне, только по выполнении следующих условий:

Первое: убедить потенциально опасный контингент, что бунтовать вот прямо сейчас не нужно, поздно и вообще не принесёт никакой пользы, во-вторых предоставить им хоть какое-то подтверждение будущей личной безопасности, ну и в третьих: составления чёткого плана действий светлых ПОСЛЕ победы на оккупированной территории, притом такого, который устроил бы всех.

Напряжение в стане тёмных довольно быстро перешло в отчаяние, и, ожидаемо, в открытые волнения. И не мудрено, почти восемь сотен разумных просто не знали, что будет завтра и ради чего им вообще сражаться. Да тот же ныне покойный Арц скорее всего понимал, что шансов у него откровенно мало и просто самоубился об нас с Яо. Ну и забрал с собой весь свой отряд… М-да.

В общем, на решение ситуации с тёмными пришлось выдвигаться самому ново провозглашённому королю. Опять же не без моей… модерации, назовём это так, общение прошло относительно мирно, но породило ряд новых вопросов, в частности, кто теперь говорит от имени тёмных? Яо на это шоу даже не вышла, а остальные между собой были условно равны. И король этим воспользовался. Эриас дал тёмным неделю времени, чтобы они сами промеж собой разобрались за кем пойдут, чтобы уже с ним оговорить условия, на которых будет проходить дальнейшая компания. Заодно попросил меня сделать выкладки по тому развитию событий, которое было озвучено для ещё живого Арца. Просто, потому что сам самодержец ещё об этом не думал, других дел хватало. В его представлении сначала надо было победить, а уже следующим этапом решать набегающие проблемы И да, так в принципе можно, но получится очень кроваво. Выжившие скорее всего за такое, даже прозвище дадут, а оно у светлых на всю жизнь, тут аккуратнее надо.

Ещё он сильно заинтересовался какими методами я бы осуществлял поиск причастных.

Пообещал его величеству подготовить все материалы в письменном виде. Ну и через десять дней нас ждёт новый этап переговоров, где я, как лицо, уже доказавшее свой нейтральный статус, вновь буду посредником. Какая радость…

Дальше меня в оборот взяла самолично Солнцеликая Изанна, которая долго-долго поласкала мне мозг по поводу маяка, что разгоняет вокруг себя Море Маны и тварей Пустоши, что появляются сразу же там, где маны нет. Богине было очень важно знать, нарочно ли я это сделал, знал ли о последствиях и что планирую делать с этой технологией дальше. Искренне заверил её в том, что всё получилось почти случайно, маяк я планировал использовать только как способ получить сиюминутное тактическое преимущество, вызвав замешательство врага. Собственно, собственно, чего и добился, только опять вот перестарался. Ибо в том месте сейчас в Море бушует довольно сильный магический шторм. Из убитых тварей в Море в том месте в атмосферу из извращённых туш высвободилось достаточно миазмов, чтобы истончить естественный слой чуть ли не в двое на несколько десятков лет. Пустошь там от столь кратковременного воздействия не появится, но и ничего хорошего в ближайшие лет пятьдесят-сто точно не вырастет. Скорее всего, появится какое-нибудь гиблое место или иная аномалия. И теперь только время покажет сколько бед это место к себе притянет.

В общем, когда вместо светошумовой гранаты рванул грязную бомбу. Молодец, Стас, всегда так делай.

С материалами для светлых закончил к полуночи. С наработками для союзных тёмных о том, как жить дальше — уже ближе к утру. В частности, лучшей рекомендацией для последних на мой взгляд было забрать с оккупированных территории выжившую родню, пожитки и попробовать начать всё сначала где-нибудь за границами обеих государств. С выбором места и начальным капиталом я мог бы им и помочь. Ну а там, глядишь, через время, они смогут возобновить контакты с бывшими сородичами, переступив память о предательстве. Первый пакет данных отправил королю на тактический стол, вторую, наверное, отдам тому парнишке, что рвался ко мне в услужение. Пусть я ему и отказал, притом сделал это достаточно громко, но ВИК его заметил и так же мониторил активность. Этот эльф не опустил рук, активно изучал все те крохи технологий, что ронял я, и имел все задатки парня, у которого есть план. Ну или по крайней мере будет план.

Окончательно забурившись в исторические хроники и правоведческие мануалы, не заметил, как пролетел день. Оказывается, это всё было в базах данных ВИВа. Потому что в колонии должна быть самая лучшая и подготовленная правовая система. И не важно, что колония в данном случае — это один единственный потерпевший бедствие. При уровне современных технологий проще стандартизировать и выпустить серию, чем клепать десятки специализированных ИИ для каждой конкретной ситуации. Не вина разработчика, что любой закон основан на прецеденте, давайте просто запихнём в машину и причину и следствие, ей так понятнее. И не мне сейчас на это жаловаться.

К моменту, когда я устало откинулся на спинку кресла и ощутил, как расслабляются задубевшие мышцы спины. уже и техника вернулась на корабль, и солнце закатилось за горизонт. И не то, чтобы до фига нарыл. Так… заглянул в бездну. Протектораты, аннексированные территории, контроль населения… эх… Как спокойно я жил на пустошах!

— Не вини себя в его смерти, — раздался голос Яо с дивана. — Даже не смей. Ты предоставил ему все шансы из возможных, но он всё равно сделал по-своему, за что я и вскрыла его грёбаную глотку.

— Да я не… — запнулся я и тут же сдулся. — Подчинённых его жаль. Остальных жаль. Да и он по-своему прав был, чего уж…

Не сразу, но всё же заметил. Сначала в сознание впились непривычные оттенки в голосе Яо. Не то чтобы она не была раздражительна после общения со своими соплеменниками, но обычно делала вид, что их проблемы её совершенно не касаются, а сейчас… В общем, на диване уже валялась пустая бутылка, а в руках у разведчицы была почата ещё одна. Три стояли у её ног, ждали своей очереди.

— И кто из нас винит себя больше? — удивлённо вопрошаю я свою эльфийку.

— О, нет. Позволь кое-что тебе поведать о нашем дорогом и ныне покойном борце за свободу своего народа: он самовлюблённая свинья. Каким был, таким и подох. Арца во все времена и несмотря ни на что волновал исключительно Арц. И никто иной. Истинный тёмный. И там, в его ловушке, расставленный на нас он и сдох так, как и подобает тёмному. Наверное, лучше было бы, если бы нож в него вставила одна из его любовниц или ученик, но так тоже сойдёт.

— Давно знакомы?

— Впервые его увидела в Храме Клинков на обучении. Он тогда мне казался дико крутым, а наставники, когда говорили о мастерстве, подразумевали его. Хотела пойти под его начало, но… оказалась слишком юна на его вкус… Мне тогда было чуть поменьше, чем Сильве сейчас. — неохотно поделилась Яо кусочком своего прошлого.

— Ну… он хотя бы несовершеннолетних не растлевал…

— Одно из немногих его достоинств. Потом, лет через тридцать сам меня позвал, но увы, я уже тогда имела представление о том, как у нас всё работает и посчитала, что будет лучше быть его конкуренткой и ждать нападения, чем сдохнуть от убийственного приказа или удара в спину. Помнишь же, я рассказывала тебе о том, как наши командиры любят инициативу снизу. Так вот он как раз из таких.

Лучница запрокинула голову на спинку дивана и позволила вину из бутылки со звучным «бульк-бульк-бульк» стечь ей в горло.

— Что же до его слов о том, что ждёт наш народ в случае проигрыша, то… Это слова Сарефа. Каждый раз, когда Арц приходил к нам в дом, их спор заканчивался примерно этим. Мой муж предупреждал его, что надо сплотиться пока не поздно. Он всех звал. Просил. Умолял… Говорил, что если мы не объединимся заранее, то приспешники Шилен всё-таки навяжут свою волю. После чего все объединятся уже против нас. С таким вот исходом… И, я даже сейчас не верю в то, что, произнося их уже тебе, он верил в смысл созданных им же звуков… А если до него наконец дошло, то так ему и надо!

Да уж.

— Не жалей нас, Стас, мы не достойны твоей жалости. Ни Арц, ни я, ни кто бы то ни был из нашего племени. — новый глоток и новая порция откровений. Яо говорила тихо и вкрадчиво, но мне казалось, что душой она кричит. — У нас был шанс с Евой, с Сарефом, но мы упустили и бога, и миротворца, и тот шанс, который даёшь нам ты, мы тоже пустим по ветру.

Встать с кресла с первой попытки не получается, приходится опираться на подлокотнике и с хрустом тянуть спину под фырканье своей не очень трезвой компаньонки, которую это зрелище довольно сильно забавляет несмотря на общий мрачный настрой.

— Да из тебя прямо-таки прёт вера в светлое будущее. Глазами вижу, как она вином вытесняется наружу! — беру одну из стоящих рядом бутылок и падаю на другую сторону дивана. — Если собралась разубеждать меня в правдивости слов Арца, то хотя бы сделай вид, что тебя саму они не задели, а то ищешь тут утешения на дне бутылки.

Лучница тяжело вздохнула и в самом деле принялась разглядывать вино на просвет.

— Меня злят не слова. Убивает сама ситуация. Арц не единственный, кто переметнулся на ту сторону чтобы быть со своими. Ну а те, кто способен повести за собой наши восемь сотен либо уже мертвы, либо… я. — горький смешок быстро запит резким глотком. — Но я просто не могу себя заставить. Смотрю на них и вижу лица той толпы на площади, тех, кто преследовал меня, своих учеников… Слух тоже, знаешь ли, не радует. Зависть и безысходность. Вот, что доносит до моих ушей ветер. И злобу. Но это нормально. Это было всегда. Слабые завидуют сильным, сами любой ценой стремятся стать сильнее и добраться до более сытного места у кормушки. Всё, как и было. Но до этого… Я считала это нормальным. На моей памяти один только Сареф верил, что тёмные могут жить по-другому грезил об этом. И вот ты показал, всем как этого достигли люди… И теперь… Я ненавижу себя за то, что мне не хватает сил поднять упавшее знамя. Ненавижу весь свой народ за то, что последнюю тысячу лет и ещё боги знают, сколько времени до этого, занимались только тем, что столетиями плевали друг другу в кружку вместо того, чтобы познавать мир, как вы.

— А вот теперь ты бросаешься в очередную крайность. — посетовал я, наконец-то справившись с бутылкой. — Как будто не смотрела наши фильмы, честное слово. Мы за свою историю пролили столько крови, что трупами покрыть хватит оба ваших королевства. Притом по таким тупым причинам, что волосы дыбом становятся! И мы уж точно не мирное племя. У всех хватает своего дерьма, надо просто смириться с этим и как-то жить дальше и извлечь из всего этого хоть какие-то уроки. Вот я и хочу, чтобы ваши народы это пережили, и жили дальше. Просто жили. Они ведь это умеют, если всякие сверхсущности не подзуживают маньяков у власти?

— Последние лет сто пятьдесят как-то получалось.

— Уверен, ещё раз тоже получится. Скорее всего не в этом поколении, но всё же…

— И всё равно я не понимаю, зачем это тебе? — упорствовала Яо. — Твои догмы о безопасности я уже приняла, но они заканчиваются там, где у тебя заканчиваются враги. И в этой истории вполне укладываются слова о том, что был когда-то народ, что решил повоевать в твоём присутствии… К тому же в вашем мире иных разумных вообще нет.

— Ну… я всё ещё считаю, что любая разумная жизнь священна и если её можно спасти — то её нужно спасти.

— На этом и погорел Арц, поставив тебя рядом с клеткой с заложниками, — фыркнула Яо продолжая заливать в себя вино.

На это мне оставалось лишь усмехнуться.

— Дай подумать, кого выбрать между красоткой тёмной которую я знаю уже несколько месяцев, которая вытащила меня из самого весёлого в жизни цикла по отстрелу тварей и собиранию камней, с которой я могу общаться безо всяких условностей, которую ко мне привели сами боги… тут я могу перечислять ещё очень и очень долго, но, пожалуй, хватит. В общем, где для меня ты и где рандомные аристократы из Алефа, даже лиц которых я не видел? Да будь их там хоть сотня, меня бы это не покоробило.

Всю эту тираду девушка слушала, глядя в пустоту ничего не видящими глазами. Но пить перестала, медленно поставив бутылку на пол.

— Ты сказал это так, будто я самое близкое тебе существо в этом мире.

— И это действительно так. — в горле пересохло несмотря на то, что я только что оторвался от горлышка. — Я… даже представить боюсь тот момент, когда ты решишь уйти.

Девушка моментально вскинулась.

— Тогда почему отвергал меня до вчерашнего дня?

— Потому что ваше общество очень-очень трепетно относится к чистоте крови. Кроме того, я не знаю по каким обычаям у вас всё это происходит. Да… чёрт… Я даже толком не понимаю, как это происходит у нас! Тот небольшой опыт, что есть у меня вряд ли можно назвать удачным! И то инициатором выступала Вика. А в остальном… я рассказывал тебе, как жил. Сближаться с кем-то было просто опасно. А здесь… В тот раз, на пустошах, если бы это произошло… не знаю, может быть, всё и разрешилось бы к лучшему в итоге, но… — не нашёл нужных слов. — Ты смотрела с таким отвращением…

Эльфийка быстро отвела взгляд, её ушки поникли.

— В тот момент я сама была себе противна. Считала, что приношу на алтарь праведной мести великую жертву. Свою чистоту. Своё будущее. Потому что не верила, что жизнь после мести вообще будет возможна. И то что ты тогда отверг меня… сделку, которую я предлагала… Это на самом деле было лучшим из возможных исходов. Я… считала тебя… вас, людей, ниже себя, нас… Но… Когда ты вернул меня к своим, то… каждое увиденное мной лицо напоминало мне о том, как они ликовали на той проклятой площади. Как охотно мои же ученики бросились за мной в погоню, как Кло хотел взять меня силой…

Яо не плакала, просто с уголков её глаз покатились слёзы.

— Мало того… этим дуракам даже повода не надо было, чтобы самим всё придумать. Достаточно было того, что я живу в твоём передвижном доме.

— Я… честно сказать, был в ужасе от того, когда услышал эти… инсинуации. — Настал мой черёд смущаться, потому что когда докатились гуляющие по лагерю слухи я действительно не знал как реагировать. — На самом деле, моей первой мыслью было начать взрывать говорунов на месте, но… целесообразность победила.

— Вот-вот. — долгий протяжный вздох. Девушка утирает влагу с лица. — С одной стороны толпа несдержанных на язык идиотов, а с другой… ты, который всегда рядом, который просто делает то, что должно, просто потому что может, и тебя не надо ни о чём просить. Как скала, о которую разбиваются все мои невзгоды. Ты, у которого есть ответ на любой вопрос, есть план на любую ситуацию и есть целый мир, в котором нет этой треклятой войны, сумасшедших тотемных тварей, которых мы называем богами и прочей ерунды, ради которой мы с такой радостью распарываем друг другу глотки. И чем больше я на тебя смотрела, тем больше понимала, что это я на твоём фоне неотёсанная обезьяна.

— Не говори так.

— Но это правда! — резко поворачивается ко мне тёмная. — У тебя есть все причины, чтобы так думать.

— Знаешь, что для меня до сих пор самое сложное? — прерываю девушку, глядя ей прямо в глаза. — Это в разговоре с вами держать на краю сознания мысль о том, что «они не люди, они думают не так как я, они мыслят другими величинами, у них в почёте иные ценности». И я всё равно об этом каждый раз забываю. В основном благодаря тебе.

— Каждый раз, погружаясь в иллюзию твоего мира пытаюсь представить, каково было бы просто родиться там. Не уметь владеть оружием, не знать магии, не ждать постоянного удара в спину, а быть… как все… Просто идти по дороге, улыбаться окружающим, любоваться морем…

Тут мне бы посетовать на её наивность, но… пусть лучше тот жестокий муравейник за гранью хоть для кого-то будет меленькой приятной сказкой.

— У вас тоже есть море. И мы оба им ещё полюбуемся, — отставил свою бутылку в сторону, пододвинулся к своей эльфийке поближе и сгрёб в объятья. Яо не сопротивлялась. Сообразительный бесёнок ВИК безо всяких подсказок развернул на главном экране тот самый вид на набережную из симуляции беговой дорожки и развернул его в АйМакс. Капитанский мостик наполнило рыжее свечение закатного солнца, далёкий плеск волн и отзвуки мегаполиса. Мы ещё посидели какое-то время, вспоминая всякое забавное, от чего нам было неловко в нашем не таким уж и долгом совместном путешествии, пока перебравшая с вином эльфийка, устроившаяся на моей груди, не начала тихо сопеть, незаметно для себя погрузившись в сон. Стараясь не разбудить, отнёс девушку в её комнату и… не нашёл в себе сил вернуться в свою. В любом случае, кровать достаточно широка, чтобы уместить двоих. А я… слишком устал, чтобы быть одному сегодня.