Боги и Монстры: Терра Нова

Глава 17

На самом деле, я до последнего не верил, что примут именно мой вариант атаки. Просто, потому что я ни разу не тактик и то, что я предложил — это настолько поверхностная уловка, что скорее всего, приходить с ней в достойное офицерское собрание и на серьёзных щах заявлять, что это — стратегия победы, это получить помидором в физиономию, а в довесок, раз и навсегда заполучить репутацию клоуна.

Однако, Яо напротив похвалила меня и в кои то веки генералитет светлых, выдав свой вердикт:

— Так просто, что тёмные даже и не подумают, что светлые посмеют применить против них такой приметив. В довесок ко всему, они уверены в своей непобедимости, а потому легко пойдут в закрывающийся капкан, зная, что легко разорвут его с помощью грубой силы под благословением Шилен. — затем я увидел самый устрашающий оскал, который только могла выдать Яо. Столько в нём было предвкушения и злости. — Но там будем мы…

— Вот уж действительно. Там будем мы… — только и оставалось, что повторить её слова. Не меня с вами заперли, блин…

Тем временем, стала известна дата выступления. Светлые торопились, потому как каждый день промедления уносил от сорока до шестидесяти жизней и душ пленников. Они и так уже рвались ринуться в атаку, но память о прошлой попытке отбить город, помноженная на упорный труд магэссы, которая каждый военный совет чуть ли не срывала глотку, объясняя всем, как важно накопить максимум сил для грядущего сражения. Так что до выступления оставалось каких-то три дня. От светлых было готово выступить шесть тысяч полностью готовых вооружённых воинов из которых около сотни полноценных, пусть и слабых магов, где-то около пятисот были мастерами, а примерно полторы тысячи могли лишь немного помочь себе магией в бою.

У тёмных… число постоянно колебалось. Пометив каждого бойца, я буквально в реальном мире видел, а при желании мог и слышать, каждого из них. Как ни странно, многие совсем по-человечески нервно ждали и боялись битвы, понимая, что в ней их судьба незавидна. Так уж получилось, что для обоих сторон они оказались предателями и что первые, что вторые их жалеть в конечном итоге не будут. Потому-то в лагере и царила такая атмосфера. Те, кто похрабрее и порешительнее собирались умереть в битве, чтобы не попасть на алтарь, и привыкали к полученному оборудованию. Ну а те кто потрусливее, ждали подходящего момента, чтобы схватить всё, что им дали, узнать каждую, пусть даже самую дешёвую сплетню и сбежать. Зачем? В иррациональной надежде продать это кому-нибудь из идолопоклонников, чей зад придётся вылизывать ещё сотню-другую лет, зато живыми. Ну или просто тихо ждали смерти, смирившись со всем творящимся вокруг дерьмом.

Не побоюсь этого слова, рабское воспитание, основанное на том, что ближний вот-вот заберёт то, что должно быть по праву твоим, буквально выворачивало некоторых представителей «высшей расы» наизнанку. Ну и это всё просто обязано было для многих из них закончиться плохо куда раньше запланированного срока.

Что примечательно, чаще всего таких вот особо хитрозадых останавливали не патрули светлых, а свои же собратья. По разным причинам. Кому-то было обидно, кто-то пытался устранить конкурента, но за два дня что я здесь и раздаю всякого рода пряники, неполная тысяча похудела почти на сотню бойцов. Правда, и приросла на неполных четыре десятка, среди которых, по словам Яо были очень крутые разведчики и воины, за боевые навыки которых она ручается… Вот только говорила про них эльфийка с такой кислой миной, что и ежу было понятно, за этими нужен глаз да глаз. И даже если они не придадут, то вполне могут создать проблем каким-либо иным способом.

От тех, что были в лагере эти тёмные отличались, как кинжал мастера от кухонного штампованного ножика. Они были спокойны, в их отряде царил действительно военный порядок, а получали они положенное им оборудование с таким видом, будто всю жизнь вели бои исключительно штурмовыми винтовками последнего поколения.

Меня в броне рассматривали очень долго и очень внимательно. Приценивались, скольких я сумею забрать, прежде чем сам окажусь разваленным на неровные дольки. Характерные взгляды, надо сказать. Стало ли мне от этих взглядов неуютно? Определённо. Предпринял ли я по этому поводу какие-то дополнительные меры? Нет. И… как ни странно, в плюс мне сыграло ещё и полное безразличие, а местами и полное пренебрежение этих конкретных тёмных к остальным. Отклонив несколько десятков просьб отдельных индивидов и групп о присоединении на время грядущей битвы, они провели жирную линию между собой и всеми остальными. И у них остался один разумный который хоть как-то попробовал увеличить их шансы на выживание… я.

Ремонт экипировки, постройка бани, раздача стрел и гаджетов. Медпункт, в который они могли обратиться, чтобы безболезненно зашить и обработать рану. Для меня это не стоило ничего, но для разумных, проведших в чужих лесах довольно много времени, эти жесты имели некоторое значение. Мне даже много разговаривать с ними не пришлось. Я даже заметил, что им легче со мной общаться, не видя моей «бледной и самодовольной рожи», если исключить которую из уравнения, то ко мне можно и прислушаться. В конце концов, я открыто не заявлял им, что они кучка будущего мяса и не выражал им своего презрения открыто по крайней мере. В подобных ситуациях людям надо не так много для счастья, ну а этим тёмным — и того меньше.

Что же до «элитного отряда», то ко мне как-то подошёл Арц, их командир. Так сказать, познакомиться. Попенял мне, что я кидаю золото в океан и мягко намекнул, что если у его отряда будут такие же доспехи, как у Яо, то уж тогда-то они покажут на что способны в бою настоящие ветераны.

Увы, что они покажут мне в моей броне, я предпочёл не узнавать, объяснив разумному, что моя компаньонка на эту броню три месяца училась. Мог бы ещё спросить, мол, а что, в старой уже показать не получится, но не стал. Ограничился лишь понятной ему отговоркой, что я его не знаю, а от того, как бы крут он ни был, сотрудничать с ним могу только на общих основаниях, так что может взять блочный лук, саблю, стрелы, визор, бинты, мыло и рацию. Как любой тёмный в этой случайной армии. Всё. Этого уже не мало. А если мало, то пусть посмотрит, сколько уже выдано и попробует прикинуть это в местных деньгах. Высыпал золото в океан, да? Ну а чего ты не остановил меня до того, как я это сделал?

О. Опять приглашение посетить лагерь светлых.

Вдали виднеется огромная прямоугольная башня со странной скошенной крышей без бойниц, прочих атрибутов готовности к бою и прочих элементов устрашения. Лишь нелепые разноцветные вывески, будто светящаяся плесень, разросшаяся на её стенах уродовала монолитное величие. Вокруг неё расположены такие же башенки поменьше. Из них состоит сам город, издали выглядящий, как хрустальная, бликующая гора. Хотя можно ли назвать городом место, не обнесённое мощной защитной стеной. А если нет, то… посёлок? Посёлок, в котором живут миллионы жителей?

Пожалуй, всё-таки город. Просто стены здесь немного другие.

Прямо сейчас Яо не бежала. Она шла по специально построенной беговой дорожке, отлитой из всё того же металла-неметалла, из которого была создана и Белая Крепость. Дорожка была широкая, по ней вполне могло разъехаться две кареты, огороженная невысоким бордюром. Опять же не вычурным, не грубым, а, как и всё у Стаса каким-то утилитарно правильным и красивым.

Против города, как раз через эту самую дорожку и куда более широкую магистраль, по которой двигались большие грузовые и пассажирские механические машины, была широкая береговая линия с белым песком пляжа, скамейками и лежаками, а дальше — голубая гладь до самого горизонта. Яо в первый раз даже поверить не могла, что бывает так много воды.

Мимо тёмной эльфийки то и дело ходили люди. Поначалу, они были для неё смешными. Слабыми, не носили доспехов даже ради статуса. Даже мужчины. Вот, один такой проехал мимо неё, обдав порывом ветра на небольшой продолговатой доске, которая парит на расстоянии вытянутого пальца над землёй. На голове шлем, который защитит разве что от падения. Чёрные очки, так популярные в мире Станислава. Простая майка с коротким рукавом, которая пареньку явно велика и которую сейчас треплет встречный ветер, примерно такого же толка широкие штаны, наколенники и налокотники, всё.

В десятке метров позади неё идут две девушки. Одеты они… мало. Кусочки ткани на тонких лямках ничуть не скрывают подтянутых тел. Жуткого вида открытые босоножки на таком каблуке, что не всякая матриарх Дома себе позволит. Просто чтобы случайно не сломать себе шею, падая с такой высоты. Бесспорно, красиво. Гладкие и блестящие лёгким загаром ноги в таких выглядят просто превосходно, но ходить в них просто так… разведчица бы не рискнула. Вот только их это не волнует. Они не боятся, что в самый неподходящий момент их подтолкнут на встречу внезапной гибели. Они не боятся поворачиваться к ней и друг другу спиной, им не нужны кинжалы, чтобы защитить себя, да и сами бросаться ни на кого не собираются. О, боги! Да они даже по сторонам смотрят не скрываясь! Девушки бросили на Яо приветливые взгляды, помахали ей рукой и обошли на расстоянии, чуть превышающем вытянутую руку. Удивительно.

Взгляд Яо вновь устремился вдаль. И было в нём мало радости. Лишь тяжёлые мысли. Это был мир Стаса. Мир, в котором не было Моря Маны, магов, мастеров, богов и чудовищ. Были только люди. И был этот мир просто до абсурда прекрасен! Впрочем, не было в нём утопии. По рассказам самого Стаса, там хватало своих проблем, правил и тонкостей, в конце концов, он не просто так оказался на Пустошах, но прямо сейчас, для такой как она, случайной гостье, заглянувшей за завесу миров через окно виртуальной реальности, он был тем местом, которое она хотела бы показать Сарефу. Ведь именно таким он видел будущее для своего народа…

Спроси её, тёмная бы ни за что не призналась, но… это была одна из её самых любимых симуляций, что воспроизводил ВИК. Обычно она использовалась, как приложение к беговой дорожке в ангаре, но вполне неплохо запускалась и из спальни через периферию, использующую такую по первой страшную вещь, как сонный паралич. Сон без сна, уносящий мысли далеко от лесов, в которых сейчас и шагу некуда ступить, чтобы не нарваться на другого тёмного, или светлого, не важно. Сейчас она здесь одна среди безмолвных теней, которым не было до неё никакого дела, и ей есть о чём поразмыслить.

Слова той идиотки из отряда Арца… поначалу, как разведчице казалось, не пробили её броню, ибо та даже близко не представляла суть их отношений со Стасом. Да и сама Яо не понимала бы этого, если бы уже не жила так, когда муж забрал её из клана, где отрезанная от многочисленных родственников с их вечной грызнёй и традициями она смогла вздохнуть полной грудью и быть самой собой.

Хах. Самой собой. Эльфийка посмотрела на свою белоснежно белую кожу на вытянутой вперёд руке. Аккуратные, покрашенные прозрачным лаком человеческие ногти, оглядела свою такую же, как и у всех одежду: уже привычный спортивный топ, облегающие шорты, странного вида короткие кроссовки. Это здесь называется «скин», то, как выглядит она сейчас для обитателей этого несуществующего мира. Не выдержала, запустила руку в волосы и нащупала своё гладкое человеческое ухо. Прислушалась к изменениям, произошедшим внутри неё и с удовлетворением поняла, что вот там-то всё осталось по-старому. Правда, на краю слышимости стоит какой-то лёгкий гул и внутри присутствует ощущение странной лёгкости и неправильности, но так было всегда, когда она отвлекалась от навеянного машиной образа и сосредотачивалась на собственных ощущениях. Стас объяснял это индивидуальной реакцией на Ви-Ар и тем, что разработчики подобных миров специально оставляют пользователям некие маркеры, чтобы они не заблудились и не стали считать этот мир реальным, а тот сном, ибо поначалу были нехорошие прецеденты.

Взмах рукой влево и перед девушкой из ниоткуда возникает и повисает в воздухе интерфейс внешности персонажа. Программа похожа на ростовое зеркало справа от которого повисла целая плеяда всякого рода ползунков, цветовых схем, кнопок выбора одежды, причёсок, цветов кожи, более тонких настроек… Но Яо больше интересовало зеркало. Точнее то, что в нём отразилось прямо сейчас.

Хм. А ничего, вполне неплохо для человеческой женщины. Программа автоматически прочитала параметры самой Яо, занесённые в систему корабля, и предоставила базовую внешность такой. Фактически перерисовала тёмную эльфийку на человеческий манер. Удивил цвет кожи. Яо точно знала, что в мире Стаса есть люди с такой же тёмной кожей, как и эльфы, а то и темнее, но программа по каким-то своим расчётам определила в ней жительницу Азии, что не говорило эльфийке ровным счётом ничего кроме уже увиденного.

Люди разные, эльфы разные.

И они со Стасом разные, чтобы там не говорил этот ошалевший ИскИн.

Яо попыталась вспомнить свои первые впечатления при встрече с человеком. Вышколенная обритая обезьяна за прозрачной стеной, что привозит пищу на тележке, эдакий недоэльф. Пф! Какой же она тогда была дурой… Она, словно мелкая рыбёшка, мнящая себя акулой, барахталась в мелкой луже и мнила её океаном до тех пор, пока её насильно не выловили и не показали действительно большую воду, осле чего показали ту самую лужу со стороны. И вот оно, возвращайся, тебя никто не держит, но мало того, что теперь лужа видится ей натурально лужей, так ещё и водичка в ней откровенно… несвежая.

То, как её сородичи готовы на цыпочках перед ней плясать, пока она в лагере сопротивленцев и то, как они обсуждают её, когда уверены, что она не стоит у них за спиной не злило Яо. Лишь вызывало стойкое чувство отвращения и жалости. Думают, что она спит с этим человеком? Да пусть думают, пусть смеются, пусть завидуют… Пусть развлекаются в силу своей ограниченности, грядущая битва всё расставит по своим местам. А после надо сначала выжить, глядишь, и злиться будет больше не на кого.

На разговор меня в этот раз пригласила та самая чародейка Альяна, которая тётка принца и Сильвы. Сам без пяти минут величество в этот раз решил мне на глаза не попадаться и по словам чародейки был занят решением очередных организационных вопросов, что вполне себе понятно: день наступления приближался, а вместе с ним наружу стали выплывать различные проблемы. Проблемы в свою очередь превращались в авралы, а те в свою очередь требовали внимания вот сейчас и немедленно.

Но тем не менее, леди Альяна нашла в своём плотном графике время, чтобы… попросить меня об очередной услуге, ну кто бы мог подумать, правда же?

Ну ладно, в этот раз всё было не так однозначно, ибо дело напрямую касалось Сильвы. И дело было в том, что её уже разок отправляли куда подальше от поля боя, чтобы хоть кто-то из правящей семьи выжил. Притом отправили не просто так, а по жребию, который она вытянула. Насколько был честным жребий, который лёг на самую молодую из выживших — это сейчас к делу не относится, но так уж сложилось, что теперь она снова здесь и снова рвётся в бой. И кому мы за это всем народом дружно говорим «спасибо»⁈ И да, то что ты, человек с ней почти две недели мучился — это конечно да, сочувствуем, но мы вот с ней уже пятый десяток так живём, так что аргумент за выслугой лет не принимается отвечающей стороной.

Ладно, это я утрирую. Тётка оказалась вполне себе адекватной и вежливой. Просто, чего греха таить, не очень верит в победу, как и многие в этом лагере. Но сама не бежит и будет посылать на головы тёмных метеоры, пока её саму не найдут и не скормят паучихе, просит лишь за родную кровь, которой в предстоящей свалке не место ни по возрасту, ни по умению. Глупая смерть неразумного дитя.

И вот на этом моменте я понял, что начинаю превращаться в легендарный автомат Калашникова. По крайней мере в безотказности уже могу дать ему немалую фору. Ну а с другой стороны, всякая мать желает долгих лет своему дитя. И пусть Альяна Сильве и не совсем мать, а всего лишь родная тётка, кому ей желать спасения, как ни единственной оставшейся в живых младшей родственнице? И как я буду потом смотреться в зеркало, если откажу ей конкретно в этом?

Беда в том, что Сильвану сейчас хрен заставишь уйти. Ну или хотя бы спрятаться. Теоретически это можно было сделать, отняв у неё оружие и доспехи… это можно было сделать, если бы у неё не было личного оружия и доспехов, но тут как бы… м… Мы с Яо тоже успели отметиться своими благородными порывами. И ведь хотели же как лучше… Ну… я, по крайней мере.

— Ладно, у меня есть идея, как убедить Сильвану не переть в самую мясорубку, — ответил я мольбам чародейки Альсины. — Но тут без гарантии. И заставить её уйти в самый данный лагерь я тоже не смогу.

— Я понимаю, — склонила голову магэсса. — Расскажи же, в чём заключается твоя идея.

Рассказал. Объяснил. Вызвали Сильву.

— Нет! Я не уйду! Вы с братом можете лишить меня права вести эльфов в бой, но я всё равно пойду, как простой солдат! — с порога возопила мелкая, вцепившись в даренный лук. Очевидно, что этот спор длился уже не первый день, а увидев меня девчонка решила, что меня убедили забрать её доспехи.

— Хорошо, хорошо, родная, — подняла руки вверх чародейка, чем сбила весь настрой своей племяннице.

— Сильвана, скажи пожалуйста, — взял я слово. — Что для тебя важнее? Самой, своими собственными руками убить как можно больше тёмных в грядущей битве, или быть максимально полезной?

— Ты так говоришь, будто есть разница.

— Да, есть. И я сам не верю, что говорю это, но мне на корабле в предстоящем бою нужен оператор тяжёлого вооружения, ты уже на нём немного освоилась. Так что ты будешь участвовать в предстоящей битве, и одновременно оставаться в относительной безопасности, как того хотят те, кому ты действительно не безразлична.

— Стас, ну ведь ты же врёшь мне, — проныла светлая. — Эту работу сделает ВИК. И сделает он её куда лучше ничего не понимающей дурочки.

— Самокритично. Но напомни мне, кто у нас на корабле чемпион по «морскому бою»? — печальный факт. Как-то вечером ещё до того проклятого городка мы плотно так зарубились в одну из итераций древней игрушки. И к моему удивлению, что я, что разведчица были безжалостно растоптаны возгордившейся Сильвой, которая весь следующий день нос задирала. И расчёт там не сильно-то и влиял. У девочки просто бешеная интуиция. — Видишь ли, если тебя не будет, то роль канонира действительно, как всегда, возьмёт на себя ВИК. И он с ней справится. Но дело в том, что он всё ещё машина, действующая исходя из расчётов с максимальной в данный момент эффективностью. Но в бою ситуация постоянно меняется и то, что было хорошо секунду назад, в следующий миг может сыграть во вред. Именно поэтому нужен живой оператор, который будет видеть и варианты предложенные ВИКом и опираться на свои ощущения. К тому же вы с ним очень даже неплохо ладите, а это важно.

— Так и управляй сам. Или вон, тёмную припряги.

— С Яо не выйдет. Для неё предстоящая битва — очень личное дело. Она не будет воевать, она именно пойдёт собирать головы кровников.

— А ты?

— А я буду принимать лицом последствия собственных решений.

— Чё?

— Сильвана, не позорь семью своим лексиконом! — не выдержала Альяна.

— Я говорю, что тоже буду сражаться в поле и это принципиально. — пояснил я. — Но что важнее, привычно.

— Какое благородство!

— Да хоть идиотизмом назови, даже права окажешься. Но фигня в том, что это изначально не моя война, но я принял решение в ней участвовать, — безразлично пожимаю плечами.

— А что важнее тебе? Выбежать и помереть, убив двух или трёх таких же эльфов, как и ты или контролировать ход всего боя и помогать там, где это действительно нужно?

В общем, убедили, после чего довольная и счастливая принцесса удрала паковать чемоданы.

— То, что ты наобещал ей — правда? — на всякий случай осведомилась Альяна. Не то, чтобы это было ей действительно важно.

— Не совсем. — честно ответил ей. — Машина в первую очередь будет защищать меня, а встроенные протоколы безопасности не дадут наворотить совсем уж много великих дел, — оба усмехаемся, думая каждый о своём. — И тем не менее у неё действительно будет шанс помочь своим. Если она заметить что-то действительно важное и опасное, у неё будет несколько выстрелов для того, чтобы помочь вам.

Этот ответ удовлетворил беспокойную тётушку чуть более чем полностью. По вопросу племянницы.

— Скажи… Стас… — покатала на зубах моё имя Альяна. — Ты сам сказал, что это не твоя война. Так зачем тебе принимать в ней участие? Даже не представляю, сколько кровных врагов у тебя появится после грядущей битвы, если мы не выстоим.

— Тут всё просто. У меня нет права не выбирать сторону. Его ни у кого нет, — вздох даётся весьма тяжко. — даже если иной раз и кажется иначе — это не более чем опасная иллюзия. Допустим, я уйду, решив, что сделал для вас достаточно. А что потом? Куда направится лавина оголтелых фанатиков, когда с вами будет покончено? Это знаете… Хотя откуда… У меня на родине в одном… спектакле однажды прозвучало: «На что тебе эта галактика, почему ты хочешь её спасти?» «Потому что, дорогой мой, я живу в ней!» — неуверенно развожу руками, мол, а что тут ещё добавить?

— Действительно. — усмехается в ответ чародейка.