Глава 15

* * *

Изначальный план, принятый обеими сторонами по пришествии в очищенный от всякого постороннего хлама ангар и краткого ознакомления с нехитрыми правилами «стритбола» или «игры в одно кольцо», имел следующий вид: переодеться в спортивное, пятнадцать минут подыгрывать этому странному человеку, чтобы он вспомнил детство, отвлёкся от тяжких дум и картин войны, после чего идти думать, что делать дальше с навалившимися ниоткуда проблемами.

Вот только человек, поднявший с пола плотный коричневый мяч и пару раз ударивший им об пол опять неуловимо преобразился. Как будто бы надел свою металлическую броню, не надевая оную и отдал эльфийке неожиданно жёсткий «пас» и посмотрел на неё… с вызовом?

— Забросить мяч в корзину? — девушка повторила жест человека, ударив мячом об пол и привыкая к его прыгучести, а затем просто и без обиняков по высокой дуге швырнула не такой уж и тяжёлый шар в корзину. Каково же было её удивление, когда Стас, пока мяч подлетал к корзине, сам подбежал к ней, высоко подпрыгнул, перехватил его у самого кольца и, свободной рукой ухватившись за обод сам помог мячу залететь в кольцо и зависнуть в мягкой сетке.

Тут же протяжно и противно взвыла серена, а на табло с портретами Яо и Стаса под портретом человека ноль сменился на двойку.

— Два — ноль в пользу Станислава, — бесстрастно прокомментировал ВИК.

— Что? — но поняла Яо. — В смысле⁈

— Последнее касание моё — значит и мяч мой, — с изрядной толикой самодовольства пожал плечами человек.

— Ах так?

Через полчаса, блестящая от пота Яо, поняв, что так и не может обогнать по этим демоновым цифрам Стаса, который хоть и немного уступал ей в скорости, но переигрывал её тактически, постоянно и непонятно как оказываясь под кольцом первым, начала скрываться в тени и выпрыгивать из самых неожиданных мест, закидывая ненавистные мячи в упор, как это делал и сам Стас. Тот комментировать это не стал, но следующим мячом Яо промахнулась, потому что кольцо… уехало в сторону, а тут же подлетевший человек подхватил мяч и сам оформил «данк».

Возмущаться за откровенное нарушение правил эльфийка не стала. Правила для тех, кто не может их нарушать! Ей просто надо быть ещё быстрее! Если старые трюки не работают — надо придумать что-то новое!

И с этими мыслями Яо сделала шаг во тьму, наступив ногой уже там, куда укатился мяч. Новый рывок и вот она под кольцом, но Стас не дремал! Новая вспышка тьмы и она уже в дальнем конце ангара, делает длинный бросок, а когда мяч был уже над кольцом, снова оказалась рядом с ним и уже сама с силой вогнала его в мягкую сетку! К тому моменту времени уже никто не считал. Просто человек и эльфийка самозабвенно и с полной отдачей охотились за мячом, толкались, пихались, бегали по полу, стенам и в какой-то момент выросшим из пола препятствиям, улыбаясь от уха до уха, как малые дети.

— А что это вы тут делаете? — повисает в воздухе вопрос и мяч летит в одну сторону, а человек и Яо отпрыгивают друг от друга и от мяча в противоположном направлении, притом выражение лица вроде бы вообще не испытывающего эмоций человека и эльфийки заставляют задуматься светлую о давно подозреваемых непристойностях.

* * *

Оба смущённые мы, как попавшиеся на воровстве сметаны котята уставились на донельзя удивлённую Сильвану, стоящую у входа в головной вагон.

— Я вас уже и по рации звала и с ВИКом связалась, а вы тут… — светлая пигалица удивлённо воздела к нам поднятые вверх ладони. — Что тут вообще сейчас было? Что вам этот шар сделал такого?

— Стресс снимаем. — недовольно протянул я, мысленно пеняя ВИКа за очередной залёт, связанный со светлой принцессой. Кажется, он к ней от чего-то положительно предвзят. Впрочем, на ней моя броня, подключённая к тактической сети ВИКа, так что ладно. В этот раз предъявлять ему не будем. Знает гад, что не смогу его отформатировать, вот и прикалывается. — Ты чего вернулась-то?

— Да совет у нас. — как бы оправдываясь за то, что прервала что-то непонятно насколько важное, но очень затягивающее, ответила Сильва. — Брат и тётя на твою карту налюбоваться не могут. Я там подсказала, как ей управлять, вроде бы разобрались, теперь вот, совещаются, вас зовут. Обоих.

— Кажется, отдых закончился? — в голосе тёмной отчётливо слышно сожаление.

— Ага, как-нибудь повторим.

— Ага, отвоюем Алеф и повторим.

Смотрим друг другу прямо в глаза и почти смеёмся. А у меня в голове проигрываются моменты, когда она телом оттесняла меня от мяча. Даже головой тряхнуть пришлось, чтобы отогнать намертво въевшиеся в мозг ощущения внезапных касаний.

— Я снаружи подожду. — вновь вырвала меня из пучины грёз неуместная Сильва. — А вы это… в порядок себя приводите что ли, а то от вас прям несёт, любой охотник за лигу учует.

С этими словами мелкая скрылась из виду, оставив нас стоять и принюхиваться. Наконец, я не выдержал.

— Слушай, а это нормально, что она со своей роднёй как на светском рауте высоким слогом, а с нами, как хабалка подзаборная?

— Возраст. — поморщилась в ответ тёмная, направляясь к раздевалке. — Да и разбаловали мы её. Лет через десять немного успокоится, научится за собой следить всегда и везде, а пока вот так… — затем громко фыркнула и издав довольно мелодичный смешок добавила: — Видел бы ты меня в её годы!..

Отравленное феромонами эльфийки воображение тут же нарисовало ирокез, кожаный ошейник с шипами, такие же напульсники и белую футболку с кроваво-красной надписью «Мама-анархия».

— А, подростковый бунт и отсутствие отцовского поджопника, — понял я суть проблемы, стягивая с себя действительно сильно вымокшую футболку. — И не больно-то я и воняю…

* * *

В штаб Сильвана ввела нас примерно через полчаса. За это время мы успели ополоснуться, вновь облачиться в скафандры и пройти от внешнего кольца до внутреннего. Про обустройство военного городка сказать нечего, организовано всё тут было по логике немного странной лично для меня, но вполне понятной и сильно отлично от лагеря беженцев под командованием Аттия. Наверное, всё это имело какой-то смысл с точки зрения защищённости в условиях Моря Маны или согласно местной военной мысли, но подобное меня не волновало — у меня свой лагерь есть, и я буду думать о нём и о своём удобстве в нём. Местные пусть делают, что хотят. Тем более что идущая рядом со мной Яо хоть и срывает на себе разные взгляды, но ничего в особо негативном ключе не комментирует.

Сама ставка принца располагалась внутри защищённого охраной и толстыми стенами каменного почти бункера и имела в себе подземный этаж, который был даже больше надземного, в нём-то и располагалась совещательная комната, в которой теперь стоял большой три на шесть стол-голопроектор с трёхмерной картой на которой примерно раз в пять минут обновлялись данные по местности. Само же изображение можно было свободно приближать и двигать, как угодно, оператору и имело ряд прочих функций, за которые именно я мог назвать этот стол тактическим, включая функцию тактического планирования с интерфейсом задания армий. Разумеется, обо всех функциях я подробно рассказал Сильване, принимавшей королевский подарок, а та уже передала мануалы своему братцу, который, разумеется, со всем функционалом ещё не разобрался, но с масштабированием игрался уже весьма бодро.

Когда мы трое появились, встретили нас таким видом. Будто ждут с самого утра, но только те, кто видел нас впервые. Тётка Сильвы даже одарила меня вполне себе уважительным кивком, а принц даже улыбнулся.

— Вы пришли.

— Как только Сильвана до нас достучалась, — как бы извиняясь к полупоклонился я.

— Наверное, нелегко обращаться с такой большой передвижной крепостью в одиночку. — понимающе кивнул принц.

— Я привык. И… не хотел бы более тратить ваше время на свою персону. Вы вызвали — мы пришли. Приветствую всех и прошу продолжать, будто бы нас здесь нет.

— Да, конечно, — кивнул юный главком. — Собственно, мы только начали. Благодаря карте и сведениям, которые мы получили от ваших механических разведчиков, мы выяснили расположение большинства вражеских войск, а также примерное положение дел в Алефе, — зубы молодого правителя предательски скрипнули. — Ситуация там… ещё хуже, чем мы предполагали, а потому совет решил инициировать атаку на силы тёмных в ближайшие дни. Решение уже принято и одобрено, здесь у меня и уважаемых полководцах принципиальных разногласий нет и нам осталось выяснить какими ресурсами мы обладаем точно и как примерно будет выглядеть бой, который мы можем дать. И я хотел бы узнать у вас, Станислав, какими ресурсами обладаете вы и готовы ли встать под наши знамёна? Сестра что-то говорила о мощном оружии и об армии механических муравьёв…

Ага, вот оно что.

— Тут вынужден вас немного разочаровать и извиниться. — сходу начал я. — Дело в том, что те самые муравьи — это инженерные механизмы, но никак не военные. Их можно приспособить для некоторых боевых задач, и я это сделаю, но эффективности живых солдат, оперирующих Морем Маны от них, ждать не стоит. Что же до оружия, то я не могу его дать вашей армии по многим причинам и не все из них зависят от меня.

— Оружие Станислава очень сложно в освоении. Стрелять элементарно, но привести к бою и ухаживать — целое искусство, требующее от владельца годы на освоение попутных наук и дисциплин. — пришла мне на помощь Яо. — Даже у меня на это ушло несколько месяцев тренировок на специальном тренажёре, а я была одна.

— Так чем же вы тогда можете помочь? — спросил один из стоящих вокруг тактической карты генералов. — Вы же пришли не за тем, чтобы сказать вечером, что отказываетесь от сказанных днём?

Прозвучало довольно резко, но вполне справедливо, так что я не стал строить из себя оскорблённую невинность.

— Кроме того, что сам выйду на поле боя и выведу на него свою технику? Пожалуй… нам, судя по всему, придётся взять командование над отрядом тёмных эльфов из сопротивления.

— Ваша спутница, если она действительно на вашей стороне, — взяла слово тётка Сильваны, так же не отходящая от принца ни на шаг, — должна была предупредить о рисках, связанных с этими… воинами. Предательство и борьба за власть в крови у тёмных. Это как природный яд каждую секунду, отравляющий любое благородное начинание, какое бы они не замыслили. И убийца тёмных, которого вы остановили, подкинул в этот котёл новые щепы, обезглавив их.

— Всё настолько плохо? — покосился я на Яо, за которой ничего такого не замечал.

— Всё так, — подтвердила та без какой-либо тени обиды. — Потому-то и не хочу вновь лезть в эту клоаку.

— К тому же, не представляю, что там начнётся, когда к ним придёт человек и заявит право на лидерство… — сыпнула ещё соли на рану светлая магесса.

— Хм, эту проблему надо обдумать более детально, — позволил себе толику неуверенности. — В любом случае, во взаимодействии со мной у вас могут возникнуть иные проблемы. Я не знаю ваших тактик и общих команд, а значит, не могу на них реагировать правильно своевременно.

— Что же ты предлагаешь? — продолжил спрашивать тот же генерал.

— Не знаю, поможет ли это вам, но я привык играть от обороны, так что мог бы взять на себя какой-нибудь узкий в равной степени неудобный для всех участок фронта и действовать по обстоятельствам уже оттуда. Пока не знаю, как это будет выглядеть, потому что не знаю, куда вы поставите мою крепость, но готов рассмотреть любые варианты.

— И как ты предлагаешь «играть от обороны», когда мы собираемся наступать?

— Как вариант, выманить тёмных на заранее подготовленные позиции. — быстро жестами стал искать на карте виденное днём довольно удобное поле между лагерем светлых и городом. — У меня сегодня было время подумать и прикинуть, что я могу и где буду максимально эффективен и вот лучшее из того, что я придумал.

Какое-то время пришлось потратить на объяснения и пояснения.

— Ладно. Это… довольно необычно… — почесал подбородок принц. — Ну а как бы вы их выманили?

— Дезинформация. Сами же сказали, что у вас в соседнем лесу тысяча потенциальных предателей сидит. Так почему бы им… не предать нас чуточку пораньше и так, как надо нам? Ничего сверхъестественного.

— С этого момента поподробнее…

* * *

Лагерь тёмных был довольно мрачным местом. Начнём с того, что шалаши, да именно шалаши располагались под сенью деревьев. Редкие костры, не источающие дыма, объединяли вокруг себя хмурых смуглых беловолосых отщепенцев расы, которую и раньше-то не очень-то и любили, а сейчас вообще готовы убивать безо всяких попыток захватить даже для продажи в рабство… не то чтобы светлые раньше этим активно промышляли… м-да…

В общем, здесь Яо посоветовала мне не снимать шлема в любом случае. Горячих голов полно, а поводов для радости нет от слова совсем, так что прилетит стрела — пикнуть не успею, а откуда — пёс её разберёт, да как-то поздновато будет. В любом случае говорить должна будет она, но мне, скорее всего тоже придётся.

— И, если кто полезет драться — просто убей его на месте. Тёмные должны видеть, за кем сила, а она за тем, кому больше всех плевать на последствия и окружающих, так нас учат с самого детства. — напутствовала меня разведчица.

В целом, впечатления от похода в лагерь остались двоякие. Даже описывать их не хочу. Пришли, выяснили, что после визита Яо из лагеря пропало два отряда, полтора из которых нашли в пяти километрах от стойбища. Как пояснила Яо, самые глупые и нетерпеливые, которые решили продать информацию о её прибытии. Притом не смогли договориться с конкурентами и устроили поножовщину ещё и между собой.

Минус тридцать условно разумных и относительно важные сведенья, способные заставить шевелиться жречество тёмных, так как моя спутница не перестала быть знатным призом, за который обещаны большие преференции и немалая сумма в золоте.

Жизнеутверждающее начало многообещающего сотрудничества.

А уж как они обрадовались, что в предстоящей битве будут воевать на нашем фланге… Не, некоторые реально обрадовались, что их в бой поведёт лучшая разведчица их расы, пока не выяснилось, что она этим заниматься не собирается, но вот человек стоящий за её спиной…

В общем фраза «Мы не для того бежали от культистов, чтобы пресмыкаться перед безухой обезьяной!» — была самой необидной из услышанных.

Да-да. И мне вы тоже никуда не впёрлись. Но вот незадача. Чтобы участвовать в бою не в качестве пушечного мяса, которое не жалко никому, а действительно попытаться повлиять своими действиями на будущее своего народа вам, великие и ужасные (сарказм), надо представлять из себя хоть какую-то организованную силу. И я тут не для того, чтобы командовать, а чтобы вы, тёмные, вышли на бой с исправным снаряжением и не совсем с убитой моралью. Командуйте собой сами, только не мешайтесь, ибо поставят нас с вами в предстоящем бою на одном участке хотим мы того или нет и нам придётся либо стрелять друг в друга, либо как-то договариваться. Те, кому интересно то, что я имею сказать, прошу за мной, в мою крепость, чаю попьём, да вместе подумаем, как жить дальше. Всем ломиться не нужно, пусть выйдет десяток представителей да к вечеру подходят на поляну, мимо моей крепости не пройдёте.

Ну а пока мы, сказав всё, что хотели, возвращались обратно на корабль, не выдержал и спросил у Яо, почему она так не хочет брать под командование почти тысячу разумных своей расы.

— Много причин, — начала свой ответ Яо. — Начнём с того, что большинство из них — молодёжь, которую почти не обучали, их мастерство почти не раскрыто, а я обучала только избранных кандидатов в отряд, уже умеющих очень многое. А эти мало того, что не обучены, но и растеряны до глубины души и совершенно не представляют, что с ними будет даже завтра. Стадо овец, готовых следовать хоть на бойню лишь бы за кем-то. А ещё, многие из них, хоть и понимают, что скорее всего закончат свою жизнь на алтаре голодной паучихи, но всё ещё про себя тешут надежду получить прощение от жрецов. А потому и сидят здесь в ожидании шанса либо ударить в спину светлым и идиотам, либо в надежде услышать что-то действительно стоящее.

— Идиотам?

— Тем немногим, которые сидят в том лагере действительно за то, что действительно считают творимую жестокость жрецов неприемлемой. Их, честно говоря, даже немного жаль.

— Звучит так, будто ты их уже списала.

— Потому что они в предстоящей битве умрут первыми. — безразлично ответила мне разведчица и удивлённо развернулась, когда я от неё немного отстал. — Что?

— Как по мне, те, кого ты зовёшь идиотами более всего достойны того, чтобы мы за них сражались.

На что Яо неожиданно поникла и горько проговорила:

— Сареф сказал бы так же. Но где сейчас этот Сареф?

* * *

Больше Яо со своими родичами общаться не пожелала, свалив на меня пришедшую делегацию. Вид других тёмных эльфов явно не добавлял ей настроения, так что она заперлась в своей комнате и не выходила оттуда до следующего утра. ВИК рапортовал, что она провела всё это время, отстреливая всякую нечисть в виртуальном симуляторе «DOOM-999», что ж, её право.

Мне же пришлось общаться с иными представителями её расы и отчётливо увидеть разницу между ними и ней. И, в общем и целом, мне тёмные эльфы не понравились. Кто-то вёл себя надменно, пытаясь скрыть страх за бравадой, иные были слишком тупы, чтобы осознать разницу между мной и виденными ими людьми и пытался говорить со мной через губу. Нашлись и те, кто пытался откровенно подхалимничать и лизоблюдить, не обращая внимания даже на презрительные требования остановиться со стороны сородичей. Мне же это всё казалось спланированным спектаклем, после которого эти же разумные соберутся и на обратной дороге разложат всё, что им удалось выяснить из моих психологических реакций на полочки и в следующий раз со мной будут разговаривать уже другие эльфы, играющие совсем другие роли. Мерзкое ощущение, на самом деле, но Яо предупреждала меня именно об этом.

В любом случае, как я и сказал разведчице, мне было жаль тех из них, кого она назвала идиотами, а потому, получив карт бланш на дальнейшие действия, решил хотя бы попытаться спасти хоть кого-то их них. Впрочем, иллюзий я не питал и действовать решил наверняка.

Гостей крепости внутрь я не пустил, приготовив небольшой стол с закусками на свежем воздухе. Ну а тем, кто пожелал воспользоваться моим гостеприимством по окончании переговоров было по небольшому презенту. Визор и наушная гарнитура. Первое они могли видеть на Яо, когда она была в их лагере, солнцезащитные очки были на ней, дополняя её общий футуристический вид и ещё более отличая её от остальных сородичей.

Так же им был проведён мастер-класс по использованию странных, но вполне удобных артефактов и более того, было обещано, что такие же получит каждый, кто выйдет на битву вместе с остальным воинством. Разумеется, всё это было не просто так, ибо им всем предстояло выбрать внутри себя десятников и сотников, с которыми у рядового состава и будет возможность общаться непосредственно во время боя. А уж у сотников будет своевременная тактическая информация о происходящем на занимаемом фланге. Лишь бы промеж собой договорились.

Ну а визоры, хоть и уступали такому же у Яо или Сильвы, но были оснащены защитой от вспышек, сами имели неплохой класс защиты для глаз и к тому же, помогали отличить в пылу сражения своих от чужих, так как являлся довольно заметным аксессуаром, явно выбивающимся из общей стиллистики.

Про двадцать грамм взрывчатки в оправе и секретный шприц с лошадиной дозой седативов, которые, в случае подозрительных действий ВИК выдаст прямо в лицо владельца я упоминать не стал. Если что, сюрприз будет. Кому летальный, а кому не очень. Ну и да, ВИК будет следить за каждым тёмным, надевшим эти гаджеты и заведёт на всех дела. Он мне пообещал.

На этом аттракцион невиданной щедрости имени меня был официально закончен, о дате наступления будет сообщено дополнительно, а пока всем спасибо — все свободны.

И только после того, как все ушли я понял, как сильно меня вымотал этот день. Как же просто всё было на пустошах…

Загрузка...