Боги и Монстры: Терра Нова

Глава 28

Всё-таки воевать они пойдут. Не всем миром, как бились за освобождение, но о наборе добровольческого корпуса король Эриас объявил и в него даже начали грозиться вступить многие из присутствующих в зале. Что же до моего сумеречного экспромта, то он понравился далеко не всем, но Альяна после того, как народ начал расходиться мне сдержанно кивнула. Не то, чтобы с благодарностью, наверное, её лично мои слова тоже где-то задели, но тем не менее.

Меня же больше всего прямо сейчас волновала Яо, которая, как только мы вернулись на корабль, ринулась в оружейную надевать броню. Разведчица получила след и была готова ринуться по нему вот прямо сейчас. Пришлось её даже сдерживать.

— Ты куда? Нам всё равно нужно приготовиться.

— За нормальной одеждой! — отрезала разведчица и скрылась в ангаре.

Арц же, который её на это дело и взбаламутил попытался отморозиться, мол надо вернуться на стоянку, взять экипировку и всё прочее, но я не дал ему этого сделать, затащив вместо этого на капитанский мостик, где развернул перед ним карту и попросил показать, где он видел супостата и что тот из себя представляет.

Такой техники тёмный ещё не видел, а потому довольно сильно растерялся и заявил, что так не сообразит. Этот ответ меня не устроил, и я начал бомбить его уточняющими вопросами, попутно сразу внося изменения на карте. Где ты его нашёл? Опиши местность. Когда это было? Как далеко от нас? Кто именно тот тип на кого так навострилась Яо?

Как оказалось, тип всё тот же, просто в прошлый раз они его не догнали. Но Яо была одна, а у Арца целый отряд, который смог себе позволить продолжить преследование. И именно, потому что он от них в прошлый раз ушёл, разведчица так сильно возбудилась.

Ладно, понял. Чего тут непонятного?

Под заворожённым взглядом диверсанта направляю ближайшие «ласточки» по указанному направлению и уже через несколько минут они находят мне стоянку эльфов. Камера в режиме сверхчувствительной ночной съёмки сразу подсвечивает и всех эльфов в лагере и несколько секретов на ближних и дальних подступах. В середине обнаруживаются клети с заложниками, о чём тёмный непременно сообщает, мол кто-то знатный из светлых. Бомбардировка отменяется сразу, сопутствующих жертв на моей совести ещё не было.

— Это так ты всё видишь? Любая твоя железная птица — это твои глаза в нужный момент?

— Да.

— Удобно. Очень. Думаю, наши маги тоже могли бы воссоздать такое.

— Не сомневаюсь, что они делают нечто подобное. Как я уже и говорил светлым, всё, что я принёс с собой, возможно воспроизвести с помощью магии. Я в этом уверен, была бы идея.

— Хм. Понятно. — эльф пожевал губу. — Ну а что будет дальше?

— С этим лагерем культистов?

— Нет. С нами. Со всеми тёмными эльфами. — Внимательно посмотрел в фиолетовые глаза собеседника. Нет, тут оговорочками по Фрейду и не пахнет. Мужик реально не знает, что принесёт ему завтрашний день. Да никто из них не знает, просто у этого конкретного эльфа есть возможность спросить, и он ею пользуется. — Опять, как на приёме красиво скажешь, что это не твоё дело?

— Забавная штука, Арц. Когда они там в своей столице затевали всю эту резню, они вряд ли думали о том, что будет дальше в этом ключе. Пройдутся паровым катком по захваченной территории, возьмут всех в рабство и на алтари, каждый примет в дар от повелителей столько земель, сколько сможет взять, заставит рабов их возделывать и жить припеваючи, когда всё закончится? Так ведь? — криво усмехаюсь. — Я не про тех, кто у власти, я про тех, кто им поверил. Про тех, кто первым делом с ножами бросился на своих собратьев просто из-за того, что они молились даже не другой богине, а лишь её светлой, ныне покойной ипостаси.

— Не все из них взяли в руки оружие.

— Уверен, что так.

— Но все будут наказаны в равной степени. Кроме разве той неполной тысячи, что сейчас находится здесь.

— Наверное.

— Наверное?

— Это будет не моё решение, но если бы решал я, то провёл бы очень тщательное расследование. — мои руки парили над пультом, параллельно тому, как я разъяснял эльфу свои гипотетические шаги. — Просеял бы всех выживших мелким ситом. Выяснил бы степень вины каждого, нашёл бы всех, кто лично стоял у алтаря с ножом, тех, кто держал жертв за руки и ноги, тех, кто волок к алтарю… Каждого. И поступил бы с ними соразмерно их деяниям. Но закрыл бы глаза на тех, кто во время этого стоял на площади. Постоят ещё раз, посмотрят. А потом думать будут. Заплатят, соответственно, из своего кармана, ибо горе побеждённым и…

— И?.. — вопросительно смотрит на меня Арц.

— Да нет никакого «И», ушёл бы я оттуда и всё. Мне там не нужны ни рабы, ни слуги, ни тем более последователи. И делать дальше мне там нечего. Пусть живут, как смогут, но без Шилен. Да, пожалуй, я так и порекомендую поступить его величеству Эриасу.

— А если попытаются отомстить? Тебе.

— Значит, жизнь их ничему не научила и они сами виноваты! Ибо в противном случае пришлось бы грести всех одним гребнем. И уж поверь мне, сколь бы не был благороден солдат, он после стольких боёв, в которых терял друзей, не будет готов простить даже косвенно причастных.

От такого ответа тёмный только хохотнул. Безрадостно.

— Если всё будет так, то после твоего ухода начнётся хаос. Светлые не так жестоки — это факт, но даже они не смогут устоять перед искушением взять то, что им до того не принадлежало. А после их ухода в Зане начнётся резня.

— Если кто-нибудь сильный и авторитетный не возьмёт ситуацию в свои руки.

— Кто-то сильный?

— Да. Он пообещает униженным и отчаявшимся отомстить всем обидчиком, тактично забыв про то, с чего всё началось, выждет несколько десятков лет, сколотит новую армию, научит подданных жить завтрашним днём в ущерб минимальному комфорту сегодня. Отвлечёт, затем скопит новую армию, учтёт все ошибки прошлого и попытается вновь провернуть то же самое. Или…

— Или? — заворожённо спрашивает Арц.

— Провозгласит случившееся страшной трагедией, расскажет, как обезумевшее божество разменяло всех, будто горсть монет, на совершенно отличные от изначально заявленных цели, одурманив силой и пообещав золотые горы. Возможно, но не обязательно заручится помощью извне, чем соберёт на себя всю оставшуюся ненависть. Его будут называть ставленником врага, подстилкой и другими нехорошими словами, обвинять во всех смертных грехах, проклинать, поминать как нечто нарицательное. Скорее всего, попытаются убить… просто так, от безысходности. Но не слушаться не смогут просто потому, что ничего другого не остаётся. И со временем… по прошествии очень и очень долгого времени, его действия оценят. У людей этим обычно любят заниматься потомки через поколение или два, у вас, наверное, с этим будет попроще. В любом случае этот путь куда тяжелее, но у нас, людей Земли и на это поговорка имеется.

— Неужели? — на капитанский мостик поднялась Яо в полном вооружении. — И какая же.

— Не помню, кто сказал эту фразу, да и дословно не воспроизведу, но сказано было следующее: «За это меня проклянут потомки, но зато у меня будут потомки», — пожал плечами и добавил, — А тип, пошедший по первому пути утопил в крови половину мира, а в конце загнал свой народ в ещё большую задницу, чем была до того и кончил тем, что сожрал ядовитую пилюлю, чтобы до него не добрались те, кто его перфоманса не оценил. Другого, лет за двести пятьдесят до него отравили в тюрьме на острове. А в середине двадцать первого… Кажется, всех тупо перевешали… Вроде всё, больше не вспомню.

— Кажется, у вас там весело, — нервно хохотнул Арц.

— Ага, очень высокий темп жизни. Здесь я прямо-таки отдыхаю.

На капитанском мостике повисло тяжёлое молчание. Донельзя загруженный Арц невидящими глазами сверлил пустой головной экран, полностью уйдя в свои мысли. Яо стояла у лестницы и её глаза в полумраке довольно заметно светились, ну а я воспользовался паузой, чтобы смочить соком, оставшимся стоять в подстаканнике ещё с каких пор, горло. Наконец, мужчина пришёл в движение, посмотрел на Яо и спохватившись произнёс.

— Мне нужно забрать своё снаряжение и собрать бойцов. Встретимся у первого перекрёстка северной дороги, — после чего спешно покинул корабль.

Дождавшись, пока разведчик уйдёт, Яо присела на диван и, склонив голову на бок вопросительно посмотрела на меня.

— Мне показалось, или ты только что предложил ему корону?

— Нет, всего лишь рассказал, какие исходы этой войны вижу, опираясь на собственную историю, ничего более. — Безразлично жму плечами и, глядя прямо в глаза эльфийки спрашиваю. — Ты после приёма сама не своя была. С тех самых пор, как он тебя взбаламутил Полегчало?

— Я не… — скептически выгибаю бровь, — а к демонам. Да, ты своими речами сбил мой порыв, доволен?

— Очень, — на полном серьёзе киваю девушке и вновь воспроизвожу на экране карту. Со всеми ближайшими «ласточками» связь уже прервалась, случилось это резко и одновременно, значит, враг узнал об этом сразу же, как узнал Арц, но материала уже было достаточно для формирования объёмной цветной модели. ВИК отлично поработал, дорисовывая изображение. — Давай теперь вместе думать, почему этот лагерь так похож на ловушку?

Ушки эльфийки прижались к волосам, а глаза гневно сузились.

— Значит, всё-таки переметнулся… Жаль, я почти привыкла к его мерзкой ухмылке.

— Да, жаль. Я уже начал возлагать на него надежды.

— Когда ты узнал?

— Скорее, догадался. Прямых доказательств нет до сих пор, но… ВИК, дай трекер Арца, — вместо карты на дисплее появились диаграммы. — Смотри, он не выходит из лагеря с моим снаряжением, но в лагере им пользуется. Ни о чём таком со своим отрядом не общается, предполагает слежку. От «ласточек» уходит каждый раз. Наверняка, какое-нибудь мастерство, вроде твоей скрытности. Вроде бы этого мало, но зачем отказывать себе в преимуществе над противником? Ради собственного спокойствия?

Яо промолчала.

— Следующим звоночком было то, как он преподнёс тебе новость о том, что засёк твою жертву. В той ситуации, когда мы оба максимально сосредоточены на других вещах. Дипломатия, какая ни есть, отнимает много сил и внимания. А ты как услышала, сразу взбесилась и ни о чём другом больше не думала. Ну и то, как он ломал комедию перед картой, — скептически фыркнул, — помнится, ты, сидя на голых камнях, когда мы ещё друг друга не понимали, справилась с бумажным вариантом за каких-то десять минут, а тут и местность знакомая, и все удобства, и я вот он всё прямо показываю, а он «не могу сообразить», ну да…

— Тогда зачем ты перед ним распинался?

— Тоже тянул время, чтобы дат тебе остыть. К тому же, у нас мало вариантов, чтобы привести тёмных ко «второму» исходу. Я пойму, если ты решишь остаться и принять эстафету своего мужа, но… Хотел дать ему немного пищи для размышлений. В конце концов технически предательства с его стороны ещё не было, и у него есть шанс поступить разумно.

На мою последнюю фразу Яо лишь. горько морщится.

— Разумно… как же! — от того, чтобы сплюнуть, тёмная сдерживается на пределе сил и манер. — Нет. Я пойду с тобой. В Зане меня ждут только недорезанные глотки.

— Я… очень тебе за это благодарен.

— Ладно. — тёмная с силой выдохнула и снова посмотрела на карту. — Это ловушка, как думаешь поступить?

До условно «ничего не подозревающего врага» добрались, когда солнце уже начало появляться из-за гор. Поначалу Арц ворчал и сокрушался по поводу того, что мы очень долго собирались, хотя на месте встречи, с учётом того, что это ему пришлось от нас добираться до своего лагеря и снаряжаться, это мы должны были его ждать, но со мной, облачённым в тяжёлый бронескафандр с «Вулканом» наперевес долго пререкаться он не стал. Да и мы не подкачали. Яо была на мотоцикле (обещала сильно не гнать, да и я ещё программно ограничил скорость байка), а у меня сзади, как у гужевого ослика на жёсткой сцепке левитировала пассажирская (потому что с седенькими и ремнями безопасности) платформа на два десятка условно мягких и относительно удобных мест. Сам супертяж на ногах имел шасси, позволяющее ему как бы скользить по относительно ровной поверхности и сшибать всё то, что делало её неровной в разумных пределах.

Сразу бросилось в глаза полное отсутствие моих гаджетов у всех членов группы Арца, что, честно говоря, немного расстраивало. Опять же, ещё не повод, но уже звоночек.

До точки рандеву с основной группой мы добрались достаточно быстро и, что называется, с ветерком. На месте к Арцу подошла одна из тех эльфиек, что сопровождали его на приёме. На этот раз красотка была в полном облачении, сильно напоминающем то, в чём в старые времена щеголяла и Яо. Воительница доложилась Арцу, что мол взяли всех быстро и тихо, а главного клиента даже живым. Предводитель отряда распушил хвост, мол вот, и сами что-то можем. Нарочито расслабился, похвалил всех и не скрываясь направился к клетям, у которых связанный сидел ещё один тёмный. Ну и мы пошли за ним. А чего, так меня ещё убить не пытались. Интересно же! Опять же супертяж давал не иллюзорное чувство защищённости.

Дальнейшее происходило нарочито медленно. Мы остановились у самых клетей, Яо подошла вплотную к связанному и сняла мешок с его головы.

— Так и думала. — отпихнула она от себя наживку и, бросив на меня косой взгляд продолжила ломать комедию. — Ну и как это понимать, Арц?

Разумеется все эльфы на поляне, за исключением светлых в клетках, уже целились в нас светящимися самой разнообразной магией выстрелами.

— А так, Яо. Сейчас ты положишь на землю все свои игрушки, а твой любовничек вылезет из скорлупы. Потому что он явно не хочет, чтобы ты превратилась в игольчатую выпь.

— Что мне мешает начать убивать вас прямо сейчас? — поинтересовался я, действительно испытывая любопытство.

— Ты не будешь сражаться в полную силу вблизи своей ненаглядной и светлых. Побоишься зацепить. — заявил Арц и в чём-то даже был прав. Тёмный меж тем воодушевился тем, что я не рыпаюсь и продолжил давить интеллектом. — Я уже понял принцип работы твоих доспехов. В той битве ты был в средней броне и тебе хватало манёвра, но ты всё равно бил издали. Сейчас ты очень тяжёлый, разогнаться и контролировать тушу тебе будет тяжело, а значит и бить ты будешь по площади. То есть по заложникам и по Яо тоже.

— Хм, аргумент такой себе, но я его принимаю. — дуло «Вулкана» медленно опустилось к земле. — Тогда, где наша цель на самом деле? Я не верю, что такая хорошо поставленная ловушка была заряжена пустышкой.

— Не так далеко отсюда. Мессир Тау поджарит тебя если ты начнёшь делать глупости.

— Логично. На чём мы не сошлись, Арц? Мне казалось, ты почти согласился с моим предложением.

На это эльф зло сплюнул, чуть ли не впервые на моей памяти так открыто не сдерживая свои эмоции.

— Твоё предложение? Твоё предложение⁈ Да ты себя со стороны-то слышал? Ты предложил мне смотреть, как мой народ будут превращать в скотину и самому принимать в этом участие!

— Ха! — не сдержала смеха Яо, — Ацр думает о своём народе! Во насмешил!

И тут мужика прорвало.

— Смешно тебе, да? А вот мне не очень! Знаешь почему? Потому что мне впервые за несколько сот лет действительно не плевать! Ты вообще его слушала? Карать он нас будет. Всех нас, понимаешь? Зан сгорит, Тушат сгорит, сгорит всё, что вокруг на десять дневных переходов! А ещё он убьёт Шилен! И хер бы с ней и её жрецами, но без неё загнётся вообще всё! Пауки, Яо! Они просто уйдут, сдохнут или взбунтуются! Все фермы! Шёлк, хитин, алхимия! Всё, что мы хоть как-то легально продавали! Что жрать будут те, кого светлые и он посчитают недостаточно виновными для плахи⁈ Что они будут на тела свои надевать?

М…-да. И ведь не возразишь. Арц тем временем продолжал выдавать базу.

— И знаешь что? Я действительно был против того, что задумал Хасат и его чокнутая братия! У меня всего было достаточно и никто, на кого бы я не посмотрел не знал нужды! И да! Я был готов сражаться с ними, но это… Идти по своей земле с армией светлых… Это просто выше меня, понимаешь?

Да, понимаю. Действительно понимаю, даже жаль, что его совесть проснулась именно сейчас…

— Но суть в том, что для нас, тёмных, ещё ничего не кончено. Мы ещё можем собраться и доделать начатое. Светлые не выдержат, если вас в их грёбаной армии не будет. Так что знай, Яо, мне действительно жаль Сарефа. И тебя. Но они мой народ, а не светлые. И я выбрал свою сторону. Жрецы творят херню, но с этим я буду разбираться уже после победы. Так что повторяю, человек, вылазь из своей скорлупы. Даст Шилен, ещё поживёшь какое-то время.

— Это тебе Тау так мозги прокипятил? — усмехнулась Яо.

— Да, Яо. Это Тау указал мне на детали, но он лишь подтвердил мои сомнения.

— Я тоже много о чём сожалею, Арц. Рада что ты умрёшь, зная, что сделал всё что мог и определился.

В следующее мгновение Яо оказалась у него за спиной, а её кинжал уже был в шее тёмного.

На поляне открылся филиал ада. В меня летело всё, что могло и не могло во всех цветовых спектрах. От молнии до кислоты. Я отстреливался в ответ и пытался как-то маневрировать. Магический щит, просчитанный ВИКом лопнул очень быстро, броня ещё быстрее начала приходить в негодность, а повторить то самое состояние, когда я полностью слился с машиной, а магия стекала с меня, как вода, я, увы, всё ещё не мог. Но если я не мог использовать магию, то пусть никто не сможет!

Рядом со мной, упав прямиком с неба (на самом деле его сбросил с коптера ВИК, но ладно) вонзился маяк с самым мощным подавителем Моря Маны, который ВИК когда-либо делал. И когда он заработал, эффект превзошёл все ожидания! Сцена была почти библейская. Казалось бы, невидимое и неосязаемое Море отхлынуло от маяка, как волна, сбивая с ног и шокируя всех, кто не был к этому готов. Даже я на краткий миг потерялся, чего уж говорить о тех, кто пользуется маной всю жизнь, даже не осознавая того, насколько она на него влияет! Целую минуту после активации подавителя на поле боя нормально могли двигаться и хоть как-то драться лишь я и Яо. И мы использовали эту минуту на двести процентов!

Вишенкой на торте стало то, что рядом с клетьми ни с того ни с сего разверзся алый огненный портал, из которого осторожно переставляя каменные лапы вылезла самая настоящая тварь из пустошей. Гончая. Не самая опасная представительница хаотической фауны, но увидеть её здесь после того, как почти забыл о них, было особенно удивительно. Даже засмотрелся и прозевал момент, когда ещё одна такая же откусила половину эльфийки из стрелявшего в нас отряда. Ещё десять секунд и по поляне бегало уже с пяток тварей, оставляя за собой огненные следы и делая грязь со всем до чего дотянется, а убийство одной сразу же открывало портал для появления новой. Тем не менее, маяк я отключил только после того, как умер последний из предавшего нас отряда.

Ещё одна волна захлестнула меня и покачнула, но уже в другую сторону. Мана вновь была везде и проникала всюду. А твари… они вдруг начали одновременно и гореть, и захлёбываться. Не прошло и тридцати секунд, как они попадали на землю и задёргались в конвульсиях, заживо сгорая в зелёном огне.

Рядом со мной из чёрного облака вышла Яо. Оглядел поле боя… Мама дорогая! Вот это мы дали! Нервно хохотнул и выдал в атмосферу первое, что пришло на ум, просто чтобы заполнить гадкую тишину:

— Можно вытащить мальчика из Пустоши, но нельзя вытащить Пустошь из мальчика.

— Ага. Я надеялась, что больше никогда этих тварей не увижу.

За нашими спинами рухнула клеть, в которой были заложники. Ключевое тут слово «были».

— Мессир Тау? — поинтересовался я.

— Сделала.

— Хорошо. С трудом выбрался из изрядно покорёженного супертяжа и подошёл к мёртвому телу Арца. Присел на колени, провёл рукой по лицу, пальцами закрывая остекленевшие глаза. Жаль. Просто жаль. Обернулся, посмотрел в глаза Яо. Разведчица тоже была не в лучшей форме. Подошёл, обнял.

— Ты как?

— Он был прав. — всхлипнула девушка. — С самого начала.

— Кто? Арц?

— Сареф. Когда говорил, что не надо за него мстить. Тогда бы не пришлось испытывать… всего этого. Давай уедем отсюда. И ты прав. Этот мир большой, а я ведь тоже толком нигде не была.

— Обязательно уедем и всё посмотрим. — уверял я, гладя девушку по волосам.

Вот только мы оба знали, что просто так всё бросить не сможем. Даже дерьмовую работу нужно доводить до конца.

Потом на поляне откуда-то появилась Сильвана с отрядом рассветной стражи. Налетела на меня чуть ли ни с кулаками, а когда получила подробные ответы на свои вопросы очень серьёзно попросила больше не баловаться с подавителем. Никогда. Вообще. Что ж, думаю, мне таких вот инфернальных союзников тоже нафиг не надо. Так что да, проект локального генератора «берега» я заморожу и отложу в самый дальний ящик.

Затем мы сели в присланный ВИКом за нами коптер, который отнёс нас на корабль. От этой бойни надо было хорошенько отмыться. Технику заберём потом, если ВИК по каким-то причинам сам её вернуть не сможет.