Боги и Монстры: Терра Нова

Глава 18

Правду говорят — перед смертью не надышишься. И это касается всего, о чём бы не шла речь. Я вот, изо всех сил не хотел наступления дня, когда армия снимется с лагеря и пойдёт в бой по моему, мать его, плану. Тем не менее, солнцу не интересно, что думает один единственный гость на планете и новый рассвет осветил суету, начавшуюся ещё до падения на кроны ближайших лесов первых розовых лучей.

За час до первых лучей меня разбудил ВИК, сообщив, что прибыл гонец от Арца. Тёмного впустили внутрь головного вагона, где тот, выпив воды и справившись с одышкой (для эльфа-разведчика показатель, между прочим), рассказал, что культисты действительно собрались перехватывать армию светлых на марше.

Всю ночь и по сей час в Алефе идут кровавые жертвы и возносятся мольбы о победах. Аватар Тхорат Кровавый Клинок лично поведёт в бой восьмитысячное воинство, как только отслужит все церемонии. А это значило лишь то, что пришло время приводить корабль в движение и будить личный состав. Хотя кого будить-то? Всю предыдущую ночь Яо ходила мрачнее тучи, медитировала, кидала на меня косые взгляды и сейчас не спит, перебирая снаряжение. Одна только Сильва давит подушку на диване на капитанском мостике, потому что мы с ВИКом последние полтора дня доводили её до головной боли и истерики, пытаясь впихнуть в её не слишком раскаченные мозги хоть какие — то знания о том, с чем ей придётся работать. ТТХ ракет, скорость полёта различных боезарядов и прочую важную дичь, которая не позволит ей в грядущем бою шарахнуть по своим.

Первыми из военного городка вышли Рассветные Стражники. Именно им, как я понял, была поручена организация движения армии и последующая расстановка сил. Затем уже из вех возможных выходов потянулись и остальные солдаты. Суета и крики командиров разорвали предрассветную тишину.

Из леса нестройными рядами потянулись союзные тёмные. Их о выдвижении оповестили в последний момент. Такому мало кто обрадуется, но не думаю, что в их случае можно было надеяться на что-то лучшее. Сейчас они потянулись именно к моему кораблю, так как ВИК уже начал выдавать им ценные указания… Ну и взрывать визоры на лицах и в сумках, отбежавших достаточно далеко шпионов. Шутки кончились.

Сборщики начали слазить с брони корабля и потянулись к окнам выдачи, где на них крепились уже готовые к бою установки залпового огня. Механические арахниды были слабо приспособлены к бою, но вполне могли отработать дополнительной артиллерией, чем я и не собирался брезговать. Снаряды в основном были светошумовыми и осколочными. Газом и прочими радостями химической промышленности по совещанию с чародейкой Альяной было решено не пользоваться, так как даже слабый ветерок от вражеских магов на поле боя мог легко превратить отраву против них в не менее действенное оружие против союзных сил.

В сторону условного места будущего сражения уже выдвинулись первые колонны и на их месте сразу же стали формироваться другие. Несмотря на кажущийся хаос и шум, всё происходило очень быстро. Эльфы проявляли чудеса дисциплины и сноровки, быстро упаковываясь в ровные походные пачки по несколько сотен и отправляясь вслед за уже ушедшими. Собственно, так было и вокруг моего до сих пор безымянного корабля. Тёмные брали стрелы и простенькие медпаки в заранее установленных пунктах выдачи и скапливались в отряды. Взвода в свою очередь формировались в сотни и тоже выдвигались на позиции для организованного движения. Свои инструкции их командиры получали непосредственно в ухо, а потом командовали уже своим подчинённым.

Отряд Арца, кстати, в отличии от основных сил, скучковался у моего головного вагона. В общем строю они воевать не собирались и, наверное, это даже правильно, потому как отряду спецназа будет лучше воевать именно так, как привычно им. Да и мне спокойнее, когда они в одном месте. Может, предложить им прокатиться в ангаре? Ну а чего? Если всё там убрать, то получится вполне себе изолированный вагон, в котором они и не сломают ничего и, типа, выделил из общей массы. Ну а в головной вагон их Яо не пустит, почему-то я в этом уверен.

В любом случае, ушла армия — пора и нам, а значит, даю команду сворачивать лагерь и танки, что запирают своими бронированными тушами проход во внутренний двор моей импровизированной крепости приходят в движение. Ну а мы вслед за ними.

Корабль привычно «привстал» на своих колёсах и, после полуминутной паузы ВИК отрапортовал:

— Все системы в норме. Корабль к движению готов.

— Отлично, выдвигаемся, — отозвался я, потянул на себя рукоять, регулирующую скорость движения и на всякий случай улыбнулся я Яо, сидящей в кресле второго пилота, — Сделаем это.

Тёмная в ответ тоже дёрнула уголками губ.

— Да, сделаем.

К слову, мы оба были уже полностью укомплектованы. Яо была уже в своём полном доспехе и при оружии. Ну а то, что могло помешать ей разместиться в кресле, вроде снайперской винтовки, пистолета-пулемёта и лука с колчаном стрел было уложено у её ног. На мне же был пилотский комбинезон, из которого по прибытии в основной лагерь эльфов я вылезал только чтобы поспать и помыться и которому основательно прирос. И всё что мне оставалось, это добежать до ангара, залезть в экзоскелет и взять пулемёт с рядом стоящего ложемента.

Тем временем, тёмная продолжала смотреть на меня, намереваясь сказать что-то, на что требовалось время, но…

— Так может быть и мне уже расскажут, что мы там сделаем? — раздалось недовольное ворчание с дивана.

— А то ты не знаешь? — недовольно повернулся к светлой я.

— Откуда? — с какой-то детской непосредственностью удивилась Сильва. — Меня же на советы не пускают. А ты только про скорость полёта ракет объясняешь… А что? Как? Когда? Интересно же! — взвыла принцесса.

Интересно ей, блин. Очень сильно захотелось накрыть лоб ладонью и тихо поплакать. Херню всякую творить она возможности всегда изыщет. А вот нужные вещи у старших послушать… Пожалуй без цензурных комментариев с моей стороны по этому вопросу. Нет их у меня, цензурных.

— ВИК, автопилот. Дай карту местности предстоящего сражения с максимальным масштабом. И вызови командира наших пассажиров. Им тоже нужно это знать.

— Выполняю.

— Сильва, если что, они тебя не знают, так что своими регалиями лишний раз не козыряй. Будут спрашивать — ты отвечаешь за связь между нами и светлыми.

— Хорошо.

Между диваном и пилотскими креслами появляется голографическая проекция узкой полосы земли на одном из концов которой расположилась стрелочка, изображающая наше воинство, а на другом начало крепостной стены столицы эльфийских земель. Между ними было сейчас километров сорок. Примерно полтора дневных перехода. Встаю над картой и начинаю понемногу уменьшать масштаб. Вскоре, усиленно крутя головой по сторонам на мостик поднялись ещё трое тёмных эльфов. Мужчина, собственно сам Арц, и две женщины.

— Да… моя палатка с этим не сравнится. — подмигнул Арц моей разведчице.

— К хорошему быстро привыкаешь, Арц. — усмехнулась в ответ Яо. — А что здесь делает эта малолетняя самоубийца?

— А что здесь делает светлая?

— Она на связи. — опередил я Сильву, уже набравшую в грудь воздух для достойного, по её мнению ответа. — И вам был задан вопрос. Моему партнёру неприятно присутствие одной из вас, я вызывал только тебя. Что она здесь делает?

— Пришла извиниться перед Яо, разумеется, — нагло ответил эльфийский командир, — Я провёл с ней воспитательную беседу, и она осознала смысл сказанных по недоразумению слов.

— Вот как? Не стоит. Одно извинение не перекроет тысячи сплетен, — безразлично ответила Яо. — Так что можешь не беспокоиться за своё чадо. Мстить ещё и ей я не буду.

— Отрадно слышать. — расплылся Арц в насквозь лживой улыбке. Или не лживой, не знаю. Неприятный тип.

— Сплетни про нашу Яо? — удивилась Сильва, а я досадно поморщился. Разумеется, я обо всех этих злопыханиях в сторону своей напарницы узнал чуть ли ни в первый день. А вот мелкая была явно удивлена.

— О-да! И не просто сплетни о «вашей» Яо, а сплетни про Яо и человека, и о том, что они вдвоём делают в этой прекрасной передвижной крепости! Не слышала, светлая?

— А что они делают? — щёчки Сильвы порозовели, а глаза на миг закатились к потолку. Судя по всему, до неё, пусть с опозданием, но дошло, и светлая поспешила на защиту нашего целомудрия. — А! Ничего такого! В мяч они играют.

Тёмные зависли.

— В смысле, в мяч? — первая пришла в себя та самая самоубийца. Маи, кажется.

— Ну… в ангаре, в котором ваши сейчас едут. Ставят ящики, берут мяч, большой такой, тяжёленький, и носятся промеж них как угорелые, пытаются друг у друга отобрать и в кольцо закинуть. — охотно пояснила светлая безо всякой задней мысли. — Вроде, весело. Надо тоже как-нибудь попробовать!

— И всё? — не поверил Арц.

— Что видела, то и говорю. А что?

— Да, Арц, а что ты ожидал услышать? — полюбопытствовала Яо. — Увы, но Станислав отверг меня уже очень давно, и сейчас помогает мне по иным причинам.

Так, а вот это уже интересно. Значит, так она думала об этом всё время?

— Я отверг не тебя, а сделку, предложенную тобой. — Честно говоря, тот разговор в отсеке рекреации аванпоста до сих пор стоит перед глазами. Она почти полностью обнажена, на фоне розового заката из проектора, тянет мне ошейник. А я почти год не видел женщины… У…

— Вот как? В чём же разница? — удивилась моя напарница.

— Утратив личную свободу, ты бы вместе с тем потеряла право требовать исполнения моей части сделки. Подумай, что бы мне помешало забить на всё и оставить «задаток» себе? Ты бы ведь помимо того дурацкого аксессуара произнесла ещё какую-нибудь магическую клятву, так ведь?

— Ну… да. И ты бы действительно так сделал? — а в голосе осознание и недоумение.

— Теперь мы никогда этого не узнаем. Сойдёмся на том, что мне противна сама концепция рабства в принципе и твоё подчинение в частности, — поморщился от неприятной темы. — Яо, ты действительно хочешь поговорить об этом сейчас, на глазах у посторонних, вместо того чтобы обсуждать вещи, которые действительно нельзя отложить?

Обвёл взглядом присутствующих на как бы военном совете, успешно превращённом моей компаньонкой в балаган. Сильва и Маи просто стояли и обтекали от услышанного, чувствую, что в правящем доме светлых и отряде тёмных в ближайшее время будет о чём посплетничать. Оставшиеся эльфы постарше… тоже слабо верили в происходящее. Вторая тёмная из отряда Арца, чьё имя я не знаю тоже не верит услышанному, переводит взгляд с меня на Яо и обратно. Сам командир спецназистых эльфов… озадачен и раздосадован. Я бы так определил его ничего не видящий перед собой взгляд и медленно сползшую с лица улыбку.

А вот Яо, кажется, произведённым эффектом вполне себе наслаждалась.

— Ты прав, но мы обязательно вернёмся к этой теме ещё раз наедине. — мурлыкнула она.

— Замечательно. Итак, мы готовы говорить по делу? Сильвана?

— А? Ды-а-а?

— Арц?

Небольшая пауза. Недовольный блеск алых глаз исподлобья.

— Говори, раз позвал.

— Что ж, хорошо. Переходим к делу и ни на что не отвлекаемся. — облегчённо выдохнул я, вновь переходя к манипуляциям на карте.

Суть плана была в принципе проста. Я не стратег и довольно посредственный игрок в шахматы, а посему на суперсложные манёвры и хитрости меня явно не хватает. Значит, идём на «вы» имея то что имеем, со всеми вытекающими последствиями.

Мы имеем: шесть тысяч войска светлых, тысячу тёмных и меня с одной стороны и почти восемь тысяч пробафанных их божком тёмных с другой стороны. Численный перевес на их стороне, плюс стены города, за которые им нет никакой нужды выходить. Но! Предположим, что тёмные вдруг узнают о наличии у светлых той самой мобильной крепости, которая может дать светлым весьма неиллюзорный шанс в грядущем бою. Кроме того, хозяин крепости усиливает войско предателей, даёт им оружие и кое-какую приближенную к магической помощь. Тогда чаши весов начинают неприятно колыхаться в неправильную сторону. Плюс ко всему, добавим слух, что эта самая крепость вполне себе может нанести достаточный урон стенам Алефа. Но! А вдруг эта крепость не такая уж и замечательная и во время движения она вполне себе уязвима?

— И она действительно уязвима? — вопрошает Маи и ловит жалостливые взгляды Яо и Сильвы. — Ладно, поняла.

В общем, атаку светлых и мобильной крепости надо обязательно парировать на марше. Следовательно, благословлённое воинство, двигаясь куда быстрее армии противника, застигнет тех в поле и жестоко надругается над ничего не успевшими сделать силами светлых. Так ведь?

Так. Следовательно, светлым надо рассчитать примерную точку, когда тёмные их настигнут, а лучше выбрать её самим и подготовить там полноценную линию обороны. Нахожу на карте в конце первой трети маршрута относительно гладкий спуск с холма.

— Это будет здесь.

Арц какое-то время обдумывает мои слова и смотрит на карту.

— И всё? Предлагаешь использовать преимущество местности и свою мифическую силу крепости? Слишком просто!

— Мне все об этом говорят, мол в лучшем из раскладов бой выйдет как минимум равным, — понимающе киваю тёмному. — Представь же моё удивление, когда светлые накинулись на этот план, как на последнюю соломинку.

Тёмный усмехнулся и заложил руки за спину.

— Пф! Нет тут ничего удивительного. Они в отчаянии, их меньше, их богиня слабее. Более того, командиры, способные на реальные манёвры уже на алтарях или ждут своей очереди. Идей нет, надежды нет. А твоя задумка — это лишь красивый способ самоубийства, вину за который они смогут свалить на кого-то ещё и умереть с более-менее чистой совестью. Так ведь, светлая?

Сильвана долго смотрит на карту, потом ловит мой взгляд и отворачивается в сторону.

— Мы победим. — зло шепчет произносит она и утирает слезу.

— Верь в это, светлая. И надейся на чудо.

— Ещё не поздно свалить, Арц. — криво усмехнулась Яо. — Ты же всегда так делаешь, когда дело начинает подгорать.

— И в этот раз свалю, не сомневайся, Безлунная. Но не раньше, чем своими глазами увижу, чем закончится это сумасшествие. В конце концов светлые умеют подыхать красиво.

— Ты прямо светишься верой в завтрашний день, — уже не смог сдержать себя от подкола.

— Светиться я буду, когда какая-нибудь добрая душа разложит вокруг меня костёр, — отмахнулся эльф-пессимист. — Ты лучше скажи, почему культисты вообще должны попасть в такую слабую ловушку?

— Ну… потому что мы с ВИКом довольно сильно попотели над тем, чтобы правильно дозировать утекающую к ним информацию.

— Докладываю, — тут же проявил себя ИскИн. — Армия тёмных развернулась у городских стен Алефа и начала движение на встречу с силами союзников. Из расчётов скорости передвижения обоих армий ожидаемая точка рандеву будет здесь. Время, оставшееся до встречи: два часа, двадцать одна минута.

Маркер лёг как раз в том месте, где на которое я и указывал с самого начала.

— Их больше, они сильнее и в мыслях уже победили. — пожимаю плечами. — Так какой смысл пытаться понять врага, придумывать какие-то бессмысленные контрмеры, когда его можно просто сломить одним мощным рывком? Сначала сломать надежду, а потом выловить оставшихся по окрестным полям?

Армия тёмных показалась на противоположной стороне пологого оврага через два часа и пятнадцать минут. Светлые ждали их уже четверть часа и о да, фора была использована ими на полную катушку. Геоманты светлых изменили ландшафт местности, провалив перед армией скальное основание и сделав эдакий «порожек» метра три в высоту, навалили камней вместо укрытий, которые потом можно было бы безо всякой магии столкнуть вниз. Не бог весть что, но уже не голая задница. Периметр растянулся на добрых три километра, а единственный не «проваленный» участок предстоящего фронта оставили посередине, где встали союзные тёмные и мой корабль, стоящий к врагу правым бортом. Наверное, можно было ещё вывесить в небе голографическую стрелку с надписью «Воевать сюда», но нагляднее бы от этого не стало.

Почти всех оборудованных РСЗО сборщиков я сбросил ещё раньше, так что они уже заняли позицию в низине, откуда и будут периодически постреливать по навесной траектории.

Впрочем, готовились к бою не только мы. С обоих сторон во встречных армиях тут и там начали возникать вспышки разного рода свечения. С нашей стороны преимущественно бело-золотые. Вдоль «порога», воины и маги укрепляли себя и землю под собой. С противной стороны вспыхивали сгустки тьмы и кроваво-красного пламени. В нашу сторону полетели первые сгустки атакующих заклинаний.

Мы с Яо стояли перед кораблём. Девушка нетерпеливо поглаживала свой лук, а я недоверчиво поправлял рукав подачи боеприпасов и нет-нет да поглядывал на лучницу.

Наконец, настал момент, когда в воздухе лопнуло что-то незримое и в сторону светлой стены вверх по холму хлынул поток тёмного. И этот поток стремился прямо на нас.

Я сделал последний вздох этого изумительного всё ещё чистого лесного воздуха и позволил шлему закрыть моё лицо от предстоящего ужаса. Эльфийка хрустнула шейными позвонками, пружинисто перекатилась с пятки на носок и повернулась ко мне. На её губах кривая улыбка, а глаза скрыты зеркальным визором.

В голове всплыли слова старой песни и я не удержавшись пропел:

— Почему-то всегда так незыблемы цели:

Разрушать города, видеть в братьях мишени.

Эхо войны звучит сквозь поколения,

Мы обречены — не видать нам прощения!

Эльфийка усмехается и пытается перекричать нарастающий рокот, забыв про гарнитуру в ухе.

— Это про них!

— Точно. — тихо отвечаю я. Девушка слышит, вспоминает про рацию и с усмешкой прижимает ладонь к губам.

— Удачной охоты, Яо.

— Не сомневайся! — и эльфийка уже привычно исчезает в клубах тёмного тумана.