Боги и Монстры: Терра Нова

Глава 12

Наконец-то!

Разместить почти четыре десятка гражданских уровня развития «ребёнок средневековый» оказалось той ещё сложной задачей. Даже несмотря на посильную помощь принцессы, которая действительно в какой-то неожиданный момент начала приносить реальную пользу. Всех разогнали по ячейкам, обеспечили спальниками, водой, сухим пайком, объяснили, как пользоваться туалетом, назначили старших, уверили в том, что их действительно не собираются приносить в жертвы, а правда-правда отвезут в безопасное место. Единственным беспроблемным оказался тот самый старый почти неходячий хранитель знаний, ибо другие старики тоже были не очень довольны тем, что их изъяли с их земли, буквально не дают умереть дома, ну а то, что смерть представляла собой нелицеприятную картину пожирания заживо, так, то пусть. Лес заберёт их обратно в круговорот жизни. Я даже предложил выделить сборщиков, чтобы они отнесли эту труху обратно, но тут уже возмутилась принцесса. Мол она их на своём горбу пёрла (что правда). Этот аргумент успокоил дедов, но фонтан ворчания не остановил, только сделал на три тона тише. Ну и да пёс с ними.

Наконец, оказавшись на капитанском мостике, в повседневной одежде, широко зевнул и попытался продолжить движение. И что вы думаете? Уснул за рулём! Проснулся, правда, практически сразу, от того, что меня растормошила не менее вымотанная тёмная лучница.

— Иди спать. Ты устал.

— Но ты хотела, чтобы мы двигались как можно быстрее… — вяло попытался возразить голосу разума.

— Нагоним днём. Сейчас нам всем нужен сон. В крайнем случае светлая придёт и поднимет ор, от которого мы все проснёмся.

— А она где? — вопрос на самом деле максимально тупой, ибо принцесска осталась со своим народом, оповестив нас всех максимально громко и доходчиво. Но вдруг вернулась?

— Всё ещё с детьми.

— В вашей крови аномально превышено содержание мелатонина на фоне упадка уровня кортизола Возможно, по причине стресса и усталости. Вам обоим необходим отдых, — тут же напомнил о своём существовании ВИК. — Замечу, что способен самостоятельно двигаться по заранее проложенному маршруту на минимальной скорости. При возникновении внештатной ситуации обещаю немедленно разбудить Стаса.

— Обещает он. — рот чуть не порвался от зевка, немедленно воздушно-капельным путём передавшегося эльфийке. — Ладно, но чуть что…

— Я останусь здесь. — тут же оповестила Яо, устраиваясь в кресле второго пилота.

— Ага. Дуй в свою комнату и в кои-то веки выспись в нормальной кровати, а то ночью бегаешь, а днём спишь, свернувшись калачиком. Мне льстит такое проявление доверия, но оно тебе правда надо? А ведь можно же и в душе постоять и в чистое одеться и в одеялко завернуться…

Эльфийка мечтательно закатила глаза и немедленно зевнула, заставив уже меня за ней повторить смертельный номер «зевни как можно шире, но не разорви себе еба… лицо».

— Знаешь, а ты прав. Мне действительно это нужно, притом именно в той последовательности, что подсказал ты. Так и сделаю.

— Я уже тебе завидую, — с усмешкой проводил эльфийку глазами, устраиваясь на диване. Веки были тяжелее створок какого-нибудь бункера, предназначенного для защиты от радиации в течении долгих лет, так что последнее, что получилось выговорить было: — Вези нас, ВИК… аккуратнее только.

Проснулся от слабого электрического разряда довольно обидно ужалившего меня в безымянный палец, который, вместе с рукой свисал с края дивана и почти касался пола. Болезненно зашипев, окончательно свалился с тахты на совершенно непредназначенного для таких действий бота-уборщика. Разумеется, у робота пылесоса был довольно приличный запас прочности и отвратительно острые рёбра, так что всё действо сопровождалось мерзкими болезненными эффектами и соответствующей озвучкой в моём исполнении.

— В-ж-ж! — возмутился дрон.

— Ай! Твою… ух! — прямо ямочкой на локте! На какое-то время потерялся от нервного шока, даже не до конца проснувшееся сознание померкло. Благо у ВИКа, управляющего уборщиком, было на это своё лекарство. В этот раз разряд пришёлся на мочку уха.

— ВИ-И-И-К — тихо рычу я, глядя в потолок и одновременно потирая раненное ухо онемевшей рукой.

— На корабле враждебно настроенный оператор Моря Маны. — быстро проговорил ВИК мне из уборщика. — Сейчас его местонахождение не локализовано.

— Так у детей она…

— У принцессы Сильваны нет враждебных намерений. На борту есть кто-то ещё, кто прямо сейчас активно изменяет Море Маны вокруг себя, генерируя разряженные искажения на большой площади, оказывающие странное влияние на живые организмы.

— Ничего не понимаю… — а вот это, мать его, не пустое сотрясание воздуха. Я реально с трудом понимаю, что от меня хочет ИскИн! В голове снова всё застит туман. Если встать — просто упаду! Так не должно быть! Не у меня! — ВИК! Что-то не так!

В руку ткнулась коробочка уборщика.

— Возьмите инъектор. В шею.

Нашариваю шприц-пистолет, с трудом подношу его к шее и чувствую, как колет выстрелившая из стерильной камеры игла. Пульс резко подскакивает вдвое, а туман в голове уходит, оставляя за собой жёсткую, но быстро проходящую ломоту в висках. Смотрю на шприц — красная маркировка, ВИК решил бороться самыми радикальными мерами. Для меня это значит: тридцать восемь минут на локализацию инцидента и ещё пара, чтобы оказаться на медицинском столе для борьбы с интоксикацией. Но это будет не важно, за отведённое время угроза не будет локализована. В любом случае, пока действует наркота — я не бог, я его младший заместитель по общим вопросам, а мои часики уже тикают.

— Сколько я спал?

— Один час, двадцать три минуты.

— Как ты вычислил нарушителя? — подошёл я к пульту управления транспортом.

— Сработал датчик движения в детском вагоне.

Тут же включилась видеозапись происшествия. Из верхней ячейки, в которую мы совместными усилиями уложили неходячего хранителя знаний посёлка, выдвинулась лестница, затем открылась крышка капсулы и на пол довольно бодро спрыгнул тот самый старик. Присел, оглянулся, потянулся и… поплыл. В смысле, внешность его поплыла, как нагретый парафин. Вместо него на месте осталась стоять тёмная фигура с белыми волосами, собранными в хвост. Тёмная эльфийка. Не такая статная, как Яо, но покрепче и повыше, чем Сильвана. Одета она была в обтягивающую кожаную… одежду… наверное… и вооружена парой кинжалов, закреплённых на бёдрах. Оглянувшись ещё раз, как-то по-змеиному улыбнулась, подошла к двери и… растворилась в воздухе, превратившись в полупрозрачный туман, который без каких-либо затруднений прошёл сквозь дверь детского вагона.

— Дальнейшее местоположение нарушителя неизвестно, однако общая масса основного состава увеличилась на шестьдесят два килограмма. Нарушитель уже здесь.

— Остальные пассажиры?

— В детском вагоне больше ЧП не случалось, принцесса Сильвана транспортирована в основную медлабораторию и взята под охрану автоматической системы, состояние стабильное, но не просыпается. Яо Тёмная Ночь свою каюту не покидала. Её показатели здоровья так же нормальны для состояния сна.

— Значит, это искажение в море маны нас усыпляет?

— Усыпляет, притупляет чувства, возможно, снижает критичность мышления и вызывает галлюцинации. Однако, прямого ущерба здоровью не зафиксировано.

— Есть способы противодействия?

— Извини, Стас, но это первая атака на нас с помощью аспекта маны без ярко выраженного физического воздействия, а детекторы, которые я разработал для изучения Моря Маны могут определить далеко не всё. Слишком мало данных, чтобы задавать сколько-нибудь правильные вопросы. — в синтетическом голосе ВИКа слышалось явное сожаление.

— Да уж… Ладно, попытайся разобраться в этом искажении, и, если где-то выявится какое-то возмущение получившейся картины, будь готов, что это и окажется наш нарушитель.

— Принято, коммандер.

Дальше я отправился в каюту, где хранился комбинезон для сопряжения с тяжёлым скафандром. Надел его вместе с капюшоном и респиратором, но даже полностью изолировав себя от внешней среды облегчения не почувствовал. Когнитивная атака не усилилась, но и не ослабевала, продолжая монотонно и раз за разом подкидывать мне в поле зрения всякого рода аномалии. Где-то упало что-то мягкое, но тяжёлое, за углом вспыхнул внезапный свет, обрывки слов за спиной, наклонившаяся стена…

На ощупь достал из секретной ниши в кровати пистолет. Смотреть на него не стал, пальцами убедился, что в магазине есть патроны, вставил его в приёмную шахту и зарядил. Глазам своим я уже не верил, но руки не обманешь. В магазине двенадцать капсульных патронов сорок пятого калибра, начинённых мелкой дробью. Специально такой сделал, чтобы не допустить рикошета в узких коридорах.

Медленно, касаясь стены ладонью, спустился в столовую, где меня уже ждали. Яо, в ещё более провокационном наряде, чем тогда, когда ей пришла в голову гениальная идея соблазнить одну белую обезьяну… В этот раз на ней были белые чулочки до середины бёдер с изображением пауков, подвязки, к полупрозрачному пеньюару добавился лиф с чашами тоже в форме паучков. Волосы убраны в высокий хвост, серебряные глаза слегка светятся и смотрят на меня с искренним любопытством. Как энтомолог, открывший новый вид бабочек. Восхитительно, я даже на мгновение забыл, что передо мной не Яо, чему успешно помогала химия, плескавшая сейчас у меня по венам и возбуждая абсолютно все системы организма. Даже стрелять не решился.

— Ты не спишь? — голос лучницы вторженец сымитировал идеально.

— Столько новых лиц на корабле. — убираю пистолет в магнитный захват подмышкой.

— Ты понял, что я — не она. Сдерживаешься, хотя всё нутро буквально раздирает от желаний. Странная обезьяна. Интересно. — губы Не-Яо растянулись в самодовольной улыбке, которой у настоящей я не видел никогда. — Хочешь поговорить. Зачем ты тянешь время? Время… ты что-то с собой сделал, потому не спишь. И у тебя мало времени. Хорошо, поговорим. Это будет забавно.

— Прекрасно. — присаживаюсь на стул напротив. Теперь меня и её разделяет только обеденный стол. — Иллюзионист, а ещё и менталлист, да и стены тебе не помеха. Прямо-таки джекпот… — не остался в долгу я, устраиваясь поудобнее.

— Карты… забавные, наверное, мне бы понравились такие развлечения. — порывшись в моей голове на тему покера усмехнулась фальшивая тёмная. — Хотя нет… слишком просто. Спрашивай.

— Ты ждала в этом городе именно нас?

— Нет… Здесь я… развлекалась. Предательница, принцесса и колдун будут достойной добычей, но неожиданной. И приятной…

Меня передёрнуло.

— Развлекалась?

— Да. — зрачки лже Яо блаженно закатились. — Снять вокруг маленького города защиту, пригнать стаю, которой просто не могло быть там, а потом внушить жителям городка, что всегда была одним из них и наслаждаться их агонией, когда по ночам их едят заживо, а днём душит отчаяние… От того, что они искренне верят, что так с ними поступили их же отцы! Это… так прекрасно!

— Отвратительно.

— Почему?

— По моему мнению.

— Бездарь. — лже Яо беззвучно смеётся, запрокинув голову. Казалось бы, идеальный момент для выстрела, но я не верю, что всё может закончиться так просто. Вторженка продолжает: — Тебе действительно не понять, как будоражит кровь власть над судьбами других разумных. Когда их жизнь сочится между твоими пальцами. Когда они видят, что впереди пропасть, а ты говоришь, что её нет и тебе верят. И идут вперёд. А когда падают, даже не кричат, потому что верят тебе, а не своим чувствам.

— Комплекс бога. — кривлюсь я. — Ладно, что дальше?

— Мне нравится твой план, доехать до Алефа. Так что я подожду, пока твои зелья прекратят действия и как следует с тобой поработаю. Ты будешь до последнего верить, что делаешь так, как хотел с самого начала. И на алтарь взойдёшь с улыбкой. Вспомнишь всё только когда тебя начнут резать.

— А Яо? Тоже её заморочишь?

— Нет. Я буду наслаждаться её верой в успех вплоть до того момента, пока для неё не станет слишком поздно. — нагло скалится фальшивка, глядя мне в глаза.

— Хм… ладно. А имя у тебя есть?

— Имя? Много было имён, все уже забыл… Зеркало Ла, так меня зовут, когда хотят нанять.

— Наёмник?

— Наёмник, ночное пугало, Художник, и проблема для тех кто неудачно выбирает сторону.

— И сколько стоят наши жизни?

— Бесценны, хочешь поторговаться?

— Не с тобой.

— Презираешь. Но я прощаю тебя, ты всего лишь невежественная обезьяна, неспособная прожить достаточно долго, чтобы постичь всю тонкость игры.

Пока мы разговариваем ВИК творит свою электронную магию. Не знаю как, но у меня в глазах поверх нормального вида отрисовывается полная трёхмерная модель помещения, согласно которой на диване передо мной никого нет, а силуэт незнакомца, которому даже пол нельзя определить, стоит около кухонного шкафа и с любопытством осматривает незнакомую утварь. Картинка наслаивалась одна на другую, но разогнанный химией мозг вполне мог бы по ней сориентироваться, было бы время…

— Такие как ты прикрывают культурой и интеллектом свои низменные желания, которые не присущи даже животным, — ухмыляюсь ему. — Ты не светоч цивилизации, просто очередной извращенец, которому свои же таланты растворили последние мозги.

— Интересная теория. Она должна была меня оскорбить?

Лже-Яо встала со своего места и надменно посмотрела на меня сверху вниз. Теперь она совсем не походила на себя настоящую. Настоящий, тем временем начал заходить мне за спину. Я не мог видеть его эмоций, но, кажется, слова достигли цели.

— Попытаться стоило. — пожимаю плечами. — Не примешь настоящий облик?

— Нет, я передумала, — оскалилась фальшивка. — Сейчас я нарежу тебя на тонкие ломтики, пока ты будешь визжать, а твоя вожделенная спасительница будет мирно спать за вон той дверью, а после выпотрошу твою голову и займу твоё место. И ты будешь видеть её лицо до самого конца. Как тебе такая идея?

Послышался шелест извлекаемого из ножен кинжала. Что плохо, звук раздался буквально ото всюду. Вообще, этот урод довольно круто играет на всех уровнях, надо признать. Больше, чем уверен, момент, когда он сам обращается к себе то как к мужчине, а то как к женщине — тоже часть игры, выбивающей оппонента из колеи.

Глубоко вздохнул и закрыл глаза. Стало неожиданно легче, иллюзия перестала путаться с отрисованной в мозгу моделью. Лже-Яо исчезла, а схематичное изображение врага встало за схематическим изображением меня и начало медленно отводить руку назад для удара.

— Ты уже сдался? — в голосе эльфийки разочарование. — Как жаль, а я-то надеялся, что ты развлечёшь меня ещё немного. Всё-таки эта игра с детьми слишком затянулась и начала утомлять. А ты так усердно пытаешься придумать, как будешь сопротивляться…

— Разочарован?

— Немного, но я найду, чем заняться, как закончу с тобой. У меня ведь есть ещё целый склад маленьких детишек!

Перехватываю удар кинжала и швыряю эту больную тварь через себя, как мешок картошки, но уже в полёте чувствую, как рука убийцы растворяется в воздухе, так что летит она не к моим ногам, а по прямой, лишившись всякого веса.

— Да! Да! Борись! Сражайся за свою жизнь! — звонко смеётся полупрозрачная дымка и вновь устремляется ко мне.

В следующие несколько минут эмпирическим путём мною было выяснено несколько фактов: В нематериальной форме убийца не так подвижен, как во плоти, чисто за счёт точек опоры, которых просто не может быть у куска неосязаемого тумана. Но то, как он выныривает из своего зазеркалья, за долю секунды наносит удар и снова уходит в нематериальный план — это просто невероятно. Единственное, почему я ещё не истёк кровью от тысячи порезов — это мой комбинезон, самозабвенно принимающий на себя молниеносные росчерки кинжалов убийцы. Ну и ВИК, который-таки на второй минуте нашего общения всё-таки научился видеть гада.

— Какая забавная обезьянка! Такая крепкая! Такая юркая! Такая умная! — заполняет кухню безумный смех.

На мгновение враг материализуется в другом конце комнаты и пистолет тут же дважды рявкает в его сторону. Десятки искрящихся дробинок наполняют помещение светом, врезаясь в кухонную утварь за спиной урода.

— О! Какая мощь! Но шумно. Мне не нравится. — в ответ летит метательная звезда, которую удаётся отбить ладонью. Стимуляторы всё же вывели организм на предел, позволяя делать и не такие трюки. Тем не менее я отвлекаюсь и от следующего тычка кинжала снизу увернуться удаётся лишь частично и лезвие, пройдя сквозь кевлар и контакты застревает у меня в боку чудом разминувшись с почкой. Следующие два выстрела портят стол, не успевая даже коснуться вовремя растворившегося в воздухе мерзавца. Здесь слишком тесно.

Будто чувствуя мои мысли, ВИК открывает переборку за моей спиной. До ангара каких-то девять метров.

— Любишь узкие коридоры⁈ — восторженно вопрошает садист. — Я тоже! Просто обожаю!

Следующие девять метров стали для меня адом. Из стыковочного шлюза вывалился уже изрезанный чуть ли не вусмерть, но с новым знанием того, что во первых, для того чтобы ударить он всё-таки должен выйти в материальный мир полностью, а не только рукой или оружием. А во-вторых, он не напитывает своё оружие силой, как это делают Яо и Сильвана. Скорее всего он может это сделать, но предпочитает не тратить на это времени.

— О, да! Беги к своему оружию! — радостно вопит тёмный из коридора. — Оно обязательно поможет! Оно помогало всем, кто был до тебя!

Ненавижу этого больного ублюдка!

На открытом пространстве стало полегче. Возможностей зайти мне в спину резко поубавилось, зато у неприятеля тоже появилось место взять разгон и нанести удар куда сильнее. Быстрые разрезающие росчерки сменились редкими хорошо спланированными и выверенными уколами, какую-то часть из которых мне удавалось отвести, а какую-то встретить выстрелом, заставляя убийцу уйти в нематериальное состояние. Единственный плюс: она перестала применять иллюзии. Поняв, что я каким-то образом их различаю, тварь похвалила меня за внимательность и перестала тратить на них ману.

Усталость, раны и потеря крови поставили меня на колени через долгих десять минут игры в одни ворота. Я просто физически не успевал сделать хоть что-то в ответ, а упасть раньше не давали стимуляторы и осознание того, что если ВИК не успеет придумать хоть какие-то контрмеры, то Яо, Сильва и дети останутся запертыми в железном гробу наедине с этим живодёром. И тем не менее, всему есть предел. Моей прочности тоже.

Ладонь убийцы поднимает мой подбородок. Самодовольное лицо тёмной эльфийки, не Яо, а именно той, которую я увидел на записи с камер детского вагона, украшает победная улыбка.

— Ты был очень выносливой обезьянкой, — облизывается она. — Признаю, не всякий перворождённый может заставить меня так устать. Так что твоя воля действительно заслуживает почтения. К сожалению для тебя, всё всегда заканчивается одинаково.

Эхо выстрела сотрясает пустоту ангара, заставив вздрогнуть и меня и маньяка. Вот только дыра в груди у него, а я всего лишь зажмурился от того, что брызги крови и плоти смачно орасили мне всё лицо.

— Знаешь, а ведь у меня всё происходит примерно так же. — смеюсь я, чувствуя чужую плоть на языке.

Эльфийка полу шажочками разворачивается в сторону, откуда ей прилетело и удивлённо смотрит на ствол, направленного в неё крупнокалиберного пистолета, который держит в руках мой пустой костюм, сидящий в ванне, в которой у него запекались заменённые элементы брони. Остроконечная пуля, выпущенная из Беовульфа пробила грудь убийцы насквозь, практически не передав телу энергии, зато раневой канал оставила — моё почтение!

— Что, в туман больше не превращается, да? — попытался изобразить сочувствие, но сил на нормальный сарказм не было.

— Ты обманул… — удивлённо шепчет убийца.

— Ага. — хрипло смеюсь. — Главное, заставить менталлиста забыть о том, что он менталлист… Ну и не думать о белой обезьяне.

— Обезьяна?.. — как-то даже жалобно простонала убийца и осела на пол уже мёртвая.

Плюнул на труп и упал рядом.