Боги и Монстры: Терра Нова

Глава 27

Честно сказать, я немного потерялся от произнесённых чародейкой Альяной слов. Потом задумался и ни в одной из продуманных мной вариаций попытка пережить проблему не выглядела, как хорошая идея. Не то, чтобы я был в кусе всех последних новостей или был гениальным стратегом, способным просчитать врага на десять ходов вперёд. Да ё моё! Я даже всех возможностей сторон не знаю! Понятия не имею чем сейчас располагают светлые, какие резервы есть у тёмных, но удовлетвориться одним рывком до границы и отряхнуть ладошки это… это… Слов просо нет!

Кое как собрался и перевёл дух после услышанного, после чего посмотрел чародейке в глаза безуспешно пытаясь скрыть сочувствие.

— Ладно, но почему вы говорите об этом мне?

Женщина выдержала взгляд с достоинством, а услышав вопрос махнула веером и вокруг нас материализовался пузырь. Скорее всего защита от излишне длинных ушей, коих в округе было предостаточно.

— Потому что это не выход. И мы с Эриасом, — А! Так вот как его зовут! — это понимаем. Но новый король не вызывает веры у старой знати. Да о чём я говорю, когда решающую битву нам спланировал человек. Ты. И выиграл её тоже ты. Сегодня Эриас много скажет о нашей доблести и храбрости, но мы все были на том поле боя и сами всё видели. Никто не забыл твоих заслуг.

— Я не проявил в том бою ничего гениального, всего лишь, опираясь на знание рельефа выбрал место, где две силы столкнулись в лоб и перевесил преимущество врага подавляющей огневой мощью.

— А ещё сразил аватара. А мы даже бой на своих условиях навязать не смогли, Станислав. У нас была возможность сделать то же самое, но никто так и не решился, а если бы и решился, то это была бы славная битва, о которой сложили бы множество легенд, — горько усмехнулась Альяна. — о том, как пало светлое племя. У тёмных тоже есть свои менестрели.

Опять же мало данных, чтобы что-то возражать, но уж если королевская советница так говорит, то почему я должен не верить? С другой стороны, у сильных магов наверняка должны быть способы избежать смерти. Вдруг ещё кто-то из светлых колдунов уцелел?

— Ну сразил и сразил. Сейчас-то вы от меня что хотите?

Чародейка слегка закатила глаза, перевела дух и ответила прямо, судя по всему, не дождалась, пока я догадаюсь.

— Скоро, перед тем как сказать своё слово, король даст высказаться тебе. И я хотела попросить показать ситуацию так, как видишь её ты. Безо всяких купюр и снисхождений. Так, как видит это человек, сказать, как поступил бы человек. Почему ты бы так поступил. Тогда, если твоя речь вызовет правильную реакцию, король возвестит о возмездии.

— Сильва просила меня не нарываться на драку. Боюсь, выскажу несколько больше претензий, чем следует, — делаю попытку отшутиться, но получается откровенно хреново.

— Делай что должно. Ты ведь всё равно отправишься в Зан?

— Да. У меня договор.

— И ты сможешь добраться до него даже без нашей помощи?

Смогу ли я добраться до столицы тёмных эльфов? Перед глазами встали картины из фантастических фильмов, где армады роботов уничтожают условно разумную жизнь. Не скажу, что прямо сейчас для меня это не реально, но машу вать!

— Да, смогу. С вами, без вас, против вас… Вопрос не в вероятности достижения цели, лишь во времени на подготовку, затраченных ресурсах и конечных выводах.

Альяна очень пристально смотрит на меня и понимает, что шутками в этот раз и не пахнет.

— Тогда зачем тебе вообще мы?

— Честно? Ни зачем. Это я нужен вам, а никак не наоборот. Мне лишь претит быть той машиной, которая перемалывает в фарш целые цивилизации. Мне не нравится убивать и рушить. Я люблю строить и смотреть как другие наслаждаются плодами моего труда. То, что я делаю сейчас, противно и не естественно. Но остановиться на полпути уже шансов нет, потому что долбаная паучиха со своими культистами не отстанет ни от Яо, ни от меня, ни от вас, — резко выдохнул. — Но если вы всё же захотите подождать, пока кто-то вроде меня за вас решит ваши проблемы, то… — развожу руками. — Просто не удивляйтесь в следующем тысячелетии, что люди этого мира тоже останутся единственной расой.

— Я приложу все силы, чтобы того, что ты говоришь не случилось. Не ты один видишь презрение гномов и не тебе одному от этого противно.

На этом Альяна меня покинула, но одному мне остаться было не суждено. Не успел схлопнуться вокруг меня один пузырь, как сразу образовался второй.

— Что? Не понравились этой вешалке твои ответы?

Обернулся на зычный бас. Ну да. Карабас-Барабас.

— Что-то ты больно смурной для героя, — ухмыльнулся гном.

— Не люблю привлекать внимания.

Бородатый заржал.

— Так и не привлекал бы.

— Больше не буду.

— А больше и не надо! Куда уж больше-то? Сейчас эльфийскую принцессу за тебя выдадут и вообще хорошо будет.

— Принцессу? За что⁈

— Ну как же! Эти хиляки трясутся за свои жалкие долгие жизни, хотя сами даже пива нормального сварить не могут, не то, что сдачи дать. Мнят о себе не весть что, но всё что могут — это продавать жрачку, гнать своё долбаное вино, петь песенки и придумывать всему на свете дебильные длинные названия!

Я бы поспорил на самом деле, потому что в отличии от некоторых жиртрестов видел этих «неженок» в бою, но аргументы здесь не сработают. У этой свиньи, скорее всего есть определённая задача, которую он безукоризненно выполняет.

— Не улавливаю связи.

— Да ссут они. Даже если новый король официально объявит тебя маршалом на ближайший поход, то знатные за человеком не пойдут. Потому что ты в бою больше трясся над той грёбаной тысячей тёмных, чем над светлыми. Иное дело, если ты станешь частью их народа, да! — гном заржал особенно пошло. — А что, удобно. Девчонка потерпит лет пятьдесят, если отравить тебя с твоей тёмной любовницей не надумает, а там уж и наследство твоё короне отойдёт. Всем хорошо! И пофиг, что остаток жизни дурочка будет считаться порченной. А тебе вообще полный комплект! Была просто тёмненькая, а будет ещё и светленькая!

Слушаю вот этого гнома, а сам себе поражаюсь, почему у него в голове всё ещё так мало дырок? Рука так сильно хочет стиснуть рукоять и нажать на спуск что аж зудит. И по фигу на то, что он скорее всего так своеобразно передаёт мне ценную достоверную информацию.

— И зачем им так перестраховываться? — мне действительно нелегко продолжать эту беседу. Приходится изо всех сил напрягать навык терпения «VIP»-а.

— Знать поставила королю условие. А потом всю оставшуюся жизнь будут поминать ему, что в роду были обезьяны.

Опять эти обезьяны. Достали они все со своими обезьянами.

— Я понял. Тебе-то зачем мне это говорить?

— А я замок твой движимый купить хочу! Ну и тебя, если ещё не польстился на эльфийские щёлочки.

— Чего? — думал, что этим вечером меня уже ничто не удивит.

— Нехер, говорю, такую красоту об тёмных бить, нехай сами промеж собой развлекаются! Назови свою цену и ударим порукам! Торговаться даже не стану! Вся гномья казна в твоём распоряжении, брат!

О как! Уже брат!

— А не напомнишь ли мне, брат, кто не поставил эльфам в срок предоплаченное оружие?

— Оно в пути!

— Но его значительно меньше, чем должно быть.

— И что? Сейчас много кто воюет! — отмахивается рыжий. — Всем нужны мечи, вот они и дорожают. А то что не в срок, так кто эти сроки оговаривал вообще? Но с тобой-то всё нормально будет! Заплатят честь по чести!

Ага, конечно.

— А с чего ты вообще взял, что я продам свой дом.

— Так ты ж человек! С любым человеком договориться за правильную цену можно!

Даже так, да? Ну ладно.

— Хорошо. Я назову свою цену. Тем более, что действительно уже размышлял о разумных эквивалентах

Гном аж руки потёр в радостном предвкушении, что ж, не будем обманывать его ожиданий.

— Чтобы выплатить мне адекватную стоимость этого корабля, ты должен вырезать сердца и чрева всех ваших женщин, к ним добавить все руки всех ваших мужчин, вытряхнуть содержимое всех своих сокровищниц и заначек, будь то камни, монеты или слитки, всё чёрное железо из арсеналов и мастерских. Только после этого я скажу твоему королю, что сумма достаточная для выкупа моего корабля. Без торга. И поверь мне, я узнаю, если хоть одно из этих условий будет выполнено не полностью.

Сначала гном засмеялся. Потом перестал и очень-очень долго вглядывался в мои глаза.

— Это очень-очень странная шутка, человек.

— Разве похоже, что я шучу, гном? Нет. Цена не то, что реальна, она стократно занижена, ибо чтобы создать подобное мне потребовалось использовать тысячи лет знаний и умений своего народа, за которые люди расплачивались конечностями, здоровьем, будущим, своими детьми, потраченными годами собственного времени и ресурсами, которых хватило бы, чтобы такой народ как ваш, жил так как он живёт сейчас, веками ни разу не ударив пальцем о палец. И что ты можешь предложить мне за это, гном? То, что вы там в своих шахтах наковыряли? Даже не смешно. Мне твоё золото — пыль, а то, что вы зовёте роскошью, я вообще обсуждать не хочу.

Гном хотел что-то возразить, даже поднял свой сосискообразный палец, но сам себя одёрнул. Довольно продолжительное время он осматривал меня с головы до ног.

— Нет, человек, ты не шутишь. — совершенно иным голосом заполнил паузу здоровяк. — Но эльфам ты что-то да дал. И тёмным, и светлым.

— Да. Я сделал это сам, добровольно, самостоятельно назначив цену. И не важно, дар нуждающимся это был или задел на будущие преференции. Но скажи мне гном, чьего имени я так и не услышал, как мне договариваться со стороной, которая уже на моих глазах однажды не выполнила своих обязательств с древнейшим союзником? А о скольких разах мне ещё не успели рассказать?

Рыжебородый на это лишь фыркнул.

— Я предупреждал, что нам это аукнется. В Штутгарте длинные бороды решили, что на этот раз светлых точно можно списывать, вот и наинструктировали всякого.

— Понимаю. Очень сложно зарабатывать, продавая оружие на обе стороны конфликта.

— Понимаешь?

— Не вы первые на моей памяти. Всегда есть кто-то, устроившийся даже слишком удобно, чтобы не воспользоваться такой возможностью.

— И ты?..

— Нет, я играю только за себя и сторону уже выбрал. О сотрудничестве с вами ещё не задумывался и впредь буду думать в эту сторону особенно осторожно. Всего хорошего, гном, я приму твои слова об эльфах и их намереньях к сведению.

— Я Хардланд из Золоторуких, человек. О тебе узнают в Штутгарте Твоё имя я знаю. Его все здесь знают. — кивнул мне на прощанье гном и удивительно тихо для его габаритов и уместности растворился в толпе. Пузырь тишины вокруг меня вновь испарился, оставив меня вновь одного, обдумывать полученные данные. Гному я не верил. Выдать за меня Сильву светлым помешает несколько очень существенных факторов: во-первых, возраст. Сорокадвухлетняя девчушка хоть и прогрессирует, но всё равно очень и очень незрела именно в моральном плане. Тельце ей богиня подшаманила… ах ты ж, и эта туда же! Не, бред. Не станет же она подтягивать свою аватарку под мои предпочтения? Ведь не станет? Во-вторых гордость. Впрочем… тут тоже всё двояко. Если знать и впрямь решила искупать в грязи царственную фамилию и существенно обрушить её рейтинги на несколько столетий вперёд. Ну и наконец, наши взаимные с ней «мир-дружба-жвачка». Девица, пусть и меньше в последнее время, но бесить меня не перестаёт, выпрыгивая из-за угла, как чёртик из коробки. Зачастую в самый ответственный момент! Так что нет, господа, не в этом столетии. Что же до стратегии эльфов «бись оно всё в три прогиба, мы устали воевать», то тут… эх. Не моё дело, по большому счёту, а значит, чтобы строить планы на свой шаг нужно хотя бы выслушать и вторую сторону.

Попытавшись отвлечься от чужих проблем, вспомнил про забавную визуализацию заклинания приватности. Да и вообще, больше чем уверен, что в обществе «с большими ушами» нелишним было бы и себе заполучить подобный инструмент.

В течении минуты составлял техническое задание ВИКу на наладоннике. Не успел клацнуть по кнопке «отправить» как на смартбраслет уже пришло сообщение об обновлении и иконка с «заклинанием» уже была отображена на дисплее. Хмыкнул и немедленно тапнул её. Вокруг образовалась похожая на пузырь конструкция, но состоящая из каких-то слегка искажающих изображение плотно подогнанных друг к другу треугольников. М-мэджик! Ладонь разжалась, треугольники испарились, а передо мной образовались Яо и Арц.

— Что хотел гном? — осведомился мужчина.

— Проверял на мне расовые стереотипы. Предлагал назвать свою цену за корабль, ну я и назвал. — пожимаю плечами, отметив про себя, что моя тёмная явно на взводе.

— И сколько? — уточнил тёмный.

— Они не потянут. А как прошла ваша разведка?

— Арц знает, где находится ещё один интересующий меня тёмный, — нетерпеливо выпалила Яо. — Ты поможешь?

— Да. Но, думаю, вам нужно кое-что знать. — нас снова закрыли звуконепроницаемые треугольники.

Какое-то время ушло на то, чтобы переварить и выдать полученную от Альяны и гнома информацию.

К удивлению моему, для тёмных она шокирующим открытием не стала.

— И почему ты рассказываешь это нам? — хмурится эльф.

— Очевидно, потому что по вашим землям с понятным желанием отомстить может пойти армия светлых. А может и не пойти, как оказалось, моё слово в этом вопросе имеет чуть ли не решающее значение. По этому прямо сейчас мне нужно знать мнение самих тёмных эльфов.

— Мой ответ ты знаешь, Стас, — почти ответила Яо, мыслями уже находясь совсем в другом месте. — Паучиха сдохнет, вместе со всеми своими жрецами. И чем быстрее — тем лучше. Если к этому приложат руку светлые — я не против.

А вот Арц задумался. Наконец, эльф немного раздражённо выдал сакраментальное:

— Делайте, как считаете нужным и изображая мрачную тучу отошёл к стеночке, где его больше никто не беспокоил до самого окончания вечера. Тогда к нему присоединились его спутницы, о ни о чём-то перекинулись парой фраз и… всё. Дальше всеобщее признание привлёк новонаречённый король Эриас. Он вдруг стал модератором опроса в котором вызывал в центр некоторых магов и воинов, спрашивал его, как прошла битва для него и чего бы тот хотел сказать или пожелать всем окружающим. Пока очередь дошла до меня, на пару вопросов ответила чуть ли не дюжина эльфов. И все они говорили примерно одно и то же: «Был там-то, воевал так-то. Это было тяжкое испытание для всех нас, рад что оно закончилось и земли Светлого народа вновь безопасны! Славится, король! Славится Солнцеликая! Скорбим о погибших».

Наконец, речь дошла и до меня. Король вновь напомнил всем присутствующим о моём вкладе в битву. Моей победе над аватаром и даже вспомнил, как мы с его сестрой гоняли ящериц по деревне, всячески намекая, что я уже свой в доску. Как и предыдущим ораторам мне сдержанно поаплодировали на местный лад и наконец-таки дали слово.

Пришлось выходить в центр зала, приветствовать высокое общество, уверять, что я горд присутствовать на столь элитном сборище, а после всего этого стандартного словоблудия вкрадчиво поинтересовался:

— А в курсе ли кто-нибудь, сколько светлых, возможно, родственников присутствующих в этом зале, прямо сейчас находятся в плену и каждый день до сих пор умирает на алтарях и подвергается прочим насильственным действиям? — на всякий случай окинул взглядом присутствующих. — Это я на всякий случай спрашиваю, вдруг у кого-то из присутствующих действительно есть такая информация. Понимаю, для всех вас всё, что случилось за эти жуткие месяцы было кошмаром, ярким, но коротким, после которого надо проснуться, выдохнуть и встречать новый день, но кто-то из вас до сих пор в плену этого кошмара. А ещё я прекрасно понимаю, что к тому моменту, когда их всё же найдут, количество спасённых может оказаться куда меньше количества убитых при их спасении. Наверное, для кого-то это неприемлемые цифры, но опираясь на свой смехотворный по вашим меркам опыт могу предположить, что этот кошмар ещё обязательно повторится. Притом куда раньше, чем вы думаете, ибо зверь уже вкусил вашей крови и опьянел от её вкуса на зубах. Да, вы уже будете к этому более подготовлены: заготовите оружие, припасы, наймёте где-нибудь воинов, подучите своих магов, но и пособники Шилен тоже учтут свои ошибки. Чудеса же вроде появления из ниоткуда непонятных союзников случаются очень редко и почти никогда не повторяются. Поэтому всё что мне остаётся сказать: в чём-то вы правы, месть в конечном итоге оставляет за собой лишь пустоту, а по новой пролитая кровь лишь увеличит и без того немалую пропасть между вашими народами, но есть вещи, которые нужно просто взять и сделать несмотря ни на какие обстоятельства, хотите вы того или нет. Ну или же оставшееся до повторения кошмара время жить с мыслью, что он непременно наступит. У меня всё.

Ну что ж, мне не хлопали. Центр бального зала я покидал исключительно под звук эха от своих собственных шагов. Ну а когда встал на своё место, меня с обоих сторон обступили Яо и Арц. Девушка не сказала ничего, лишь снова взяла меня под руку. Мужчина же прокомментировать сказанное не постеснялся.

— Не очень-то воодушевляюще. Ты скорее пытался их пристыдить.

— Для того, чтобы источать дешёвый пафос, нужно хотя бы быть вовлечённым в проблему. Я указал им на банальные и рациональные причины, по которым они должны это сделать. Потом ни меня ни вас у них поблизости не окажется.

— Тебе как будто бы всё равно, — подала голос Яо.

— Не совсем. Я надеялся на их армию, на их благоразумие, на то, что им друг на друга плевать чуть меньше, чем на остальных. А сейчас, если они не пойдут… просто подкорректирую свою стратегию под новые условия.