Боги и Монстры: Терра Нова

Глава 26

«А что ты знаешь о самых неловких в жизни моментах⁈» — вопросил бы я, но… мне было некого. До сих пор не понимаю, как так вышло, что полез к Яо целоваться и ещё больше не понимаю, почему она меня не оттолкнула. А в их культуре вообще есть поцелуи⁈ Но этот взгляд, то, как она остановила меня, то, как прижималась… Уф!.. всё в этом мире имеет предел, моя стойкость тоже. Я совершенно точно хочу эту женщину и больше ни мне ни ей за ударными дозами химии не спрятаться. Голова до сих пор кругом идёт! А ещё эта… Бегущая до Ветру…

На ВИКа ругаться вообще бесполезно. Я ему уже трижды за подобное предъявлял. Этот цифровой тролль всякий раз кается и клянётся, что больше подобное не повторится и всякий раз он впускает Сильву туда и тогда, где и когда ей меньше всего рады. Воистину у светлой с моим ИскИном ужасная синергия! Даже не уверен, что форматирование здесь поможет. ВИК просто сохранит бэкап напрямую в Море Маны и потом восстановится прямо оттуда. Или реально станет богом, как уже разок предположил Безымянный.

Плюс фобия. Злобный вырвавшийся из металлических оков ИскИн, стремящийся отомстить лично мне за то, что не принял его заботу. Почему эта хрень лезет мне в голову именно сейчас⁈

Кое-как удаётся вернуться в реальность, чтобы как раз увидеть малиновую от смущения светлую и совершенно непроницаемое лицо тёмной. И только едва заметный тремор в руках выдаёт в эльфийке то, что она вообще испытывает какие-то эмоции в данный момент. А вот что конкретно сейчас творится у неё в голове — я даже предположить боюсь. Скорее всего, когда в следующий раз останемся наедине, нас обоих ждёт довольно тяжёлый разговор. Ибо до этого дня в наших довольно тёплых отношениях была определённая граница, которую оба блюли свято и неукоснительно.

Поймал себя на том, что неосознанно перевёл взгляд на Сильву, которая прямо сейчас выглядела особенно бесяче. В смысле, с ней-то всё было как раз более чем в порядке, мясца поднабрала, шевелюру отрастила, но руки упорно стремились пожать шею этой слегка подросшей и оперившейся птичке «обломинго».

Светлая встретилась со мной взглядом, мелко затряслась и подняла руки перед собой.

— Я-а-а-а… ник-к-кому не скажу! Клянусь! — взвизгнула сорокалетняя девица.

— Да хоть на знамени напиши да на главную башню повесь, — опередила меня с ответом тёмная. — Плевать.

Да, Яо совершенно точно дьявольски зла. В последний раз в таком состоянии я её видел только при побеге из изолированного бокса на базе. В тот день я впервые применил на себе «панацеллин» в этом мире.

— Чего ты хотела, Сильвана, — проскрипела моя пересохшая глотка.

— Я… приглашение передать…

Запинающаяся светлая оповестила нас о том, что мы оба приглашены на праздник в честь освобождения земель эльфийских, Алефа и вообще победы над самым страшным врагом их народа. Бал для знати пройдёт во дворце этим вечером, а с утра будет начат пир уже для всех воинов-освободителей, который приготовят благодарные жители города.

— Победой? — скептически переспросил я.

— Эльфам нужен этот праздник. А после новый король взойдёт на трон и объявит свою волю о том, как наш народ будет жить дальше.

Ну да, несколько зайцев одним выстрелом. Во-первых, тело не может долго существовать без головы, а монархия без короля. Мне это может и кажется странным, но для многих это действительно важно. А кроме того, для них ведь празднества — это что-то вроде богослужений. А поводов провести большую службу действительно поднакопилось. Тут вам и поминовение, и радость от того, что дом освобождён. Опять же проявивших себя в бою героев чествовать нужно, без этого никак. Наверняка ещё многие тёмные захотят принять покровительство Солнцеликой. Ну а там уж на сытый желудок и пьяную голову народ более-менее благосклонно воспримет весть о том, что война ещё не окончена.

— Сходим? — повернул голову в сторону Яо.

— Конечно. Давно не была на приёме у светлых, — безразлично пожала плечами Яо.

— А ты была? — удивилась Сильва.

— На четырёхсотлетие твоей матушки. Но твои сородичи меня так и не нашли.

Тактично не стал спрашивать, когда это было. Не исключено, что ещё не родился в тот памятный период, а неловкости нам всем и так хватает.

В головной вагон мы возвращались чуть ли не строевым шагом. В раздевалке проторчали вдвое дольше обычного времени. В тесном тамбуре между вагонами держались друг от друга на максимальном расстоянии. Глазами старались не встречаться.

Сильва хотела было убежать, отстрелявшись, но оказалось, что я не знаю местного этикета. Яо тоже в этом не особо хороша, так как различия у тёмной и светлой культуры всё ещё были значительны, так что принцессе всё-таки придётся сегодня ещё немного поработать. Притом не только с нами. Из тёмных самым высокопоставленным оказался Арц. Точнее, он заявил, а никто этого заявления не оспорил, поэтому от всех присутствующих тёмных на приёме будет он со товарищи. Ему разрешили взять с собой двоих в качестве свиты.

Их тоже пришлось впустить в головной вагон к великому неудовольствию рассветной стражи. В зоне приёма пищи стало довольно тесно, так что убедившись, что в наше отсутствие никто никого не переубивает, вышли на капитанский мостик. С танцами разобрались довольно быстро. Тёмный заявил, что всё умеет и ему поверили, а я просто у стеночки постою и все меня поймут, человек же ж, чего с меня взять, с такого короткоживущего?

В остальном всё было достаточно понятно. Не сморкаться в рукав, не плевать на пол, не нарываться на драку. С последним могли бы возникнуть определённые сложности, но, во-первых, я фактически обеспечил им победу ценой столь незначительных потерь, а во-вторых… никто ещё не забыл моего перфоманса с ошмётками аватара и проектором. Так что, если я что-нибудь по неосторожности такое и брякну, ну там ногу кому отдавлю, жертва либо просто утрётся, либо удовлетворится обычными извинениями. Меня это полностью устраивало. И да, ещё я был личным гостем королевской семьи, так что мне полагалось держать слово, когда монарх того пожелает. Какая честь!

Но и это было ещё не всё. Дресс-код. Но я-то ладно! У «Кроноса» была своя парадная форма. Белый мундир, алое плечо, золотые пуговицы, аксельбанты, лычки, запонки, высокий ворот, погоны, отглаженная рубашка, галстук, брюки со стрелочками, туфли, металлический шильдик с названием отдела… А ещё ВИК соизволил мне напечатать парадный капитанский китель, полевую капитанскую робу, парадный китель начальника охраны, парадный китель смотрителя колонии, всё то же самое в полевом исполнении. (НА ЧТО ТЫ ТРАТИЛ ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ МОИ РЕСУРСЫ, ДОЛБАНЫЙ КУСОК КРЕМНИЯ⁈) Я даже умел всё это носить, всё же мальчик с плаката, помним свои вэйлиантовские корни, гордимся… Дело было в Яо и том, как наряжаются местные. Во-первых, надо было чтобы непременно сочеталось со мной, тут ладно, вопросов нет. Ещё нужно было не ударить в грязь лицом перед местными, притом подгадать так, чтобы всё было наоборот не слишком роскошно, чтобы слишком сильно не задирать планку перед ограбленным дворянством! Плюс, чтобы было удобно, хорошо смотрелось и… тысячу мелких «и», которые Сильва принялась перечислять со скорострельностью автоматической работы моего «Вулкана»! Высший свет, ети его в душу. И тут в дело вступал ВИК, который не то, чтобы не мог воплотить в жизнь любые хотелки. Напротив! Он мог! А ещё он мог предложить и свои каталоги!

И да, костюмы были нужны не только нам, но и тёмным, потому как в лес тащить своё шмотьё никто не собирался.

Шёл третий час обсуждения деталей. Делегация в полном составе перебралась в ангар. Ещё минут двадцать ушло на то, чтобы напечатать костюм на Арца. Минут за сорок подобрали охренительный вечерний сет для Яо, благо тут обошлось без моей помощи. Ещё часа два убили на наряды спутниц тёмного, додумавшегося взять с собой на приём двух эльфиек. На самом деле с ними мы бы разобрались тоже довольно быстро, но Сильване надо было ХОТЯ БЫ ПОСМОТРЕТЬ остальное. Интересно же! Впрочем, интересно было всем, кроме меня. В принципе, понять можно, эльфы, что тёмные, что светлые, прикоснулись к другой культуре и хоть немного отвлеклись от трындеца, творящегося у них в реальности прямо сейчас. Так что я просто позволил и им и ВИКу немного развлечься и отошёл подальше от принтера, чтобы присесть у стеноки, закрыл глаза, мысленно готовясь к тому, что, по окончании войны придётся провести подобный показ ещё не раз и не два.

— Стас. — выдернул меня из полудрёмы осторожный голос Яо.

Открываю глаза, тёмная сидит рядом, всё ещё в броне, которую мы оба так и не сняли после виртуальной гонки, а пакет с платьем лежит у неё на коленях. Сама эльфийка чувствует себя неуверенно и старается не смотреть в глаза.

— Яо.

— Только что поняла, что мало выражала тебе свою благодарность всё это время, — смущённо отвела глаза тёмная. — И это неправильно, ведь всё, что я имею сделано тобой. Броня, кровать, душ, байк…

— Яо, — прервал я девушку, положив накрыв её ладонь своей. Не знаю зачем, без причины. Просто очень захотел прикоснуться к ней ещё раз. — Если ты так пыталась отблагодарить меня, то…

— Нет! — моментально вскинулась девушка и твёрдо посмотрела мне прямо в глаза. — Это…

Я встрепенулся, эльфийка ощутила это по моей ладони, прервала мысль, что пыталась выразить и окинула помещение взглядом. Ничего вроде бы не изменилось, но благодаря своей обретённой в Море Манны способности видеть всё, что видят камеры наблюдения и датчики, я вдруг всем телом ощутил, как в нашу сторону навострились абсолютно все лишние уши в помещении.

— Давай обсудим это после бала, — слегка сжал ладонь своей эльфийки и слегка повысил голос. — Когда я точно буду уверен, что нам никто не помешает.

— Да. Давай. Пойду переоденусь. — Яо поднялась со своего места и обратилась к самой любопытной из присутствующих. — Сильвана, ты мне не поможешь?

— Я? Хорошо… — принцесса, схватив такой же пакет, как и у разведчицы исчезла в головном вагоне.

Суета затянулась до самого вечера. Примерки, подгонки, повторы, репетиции… Нельзя было просто напялить на себя элитный шмот и пойти покорять местную публику, так что корабль мы покинули одной толпой. Без скафандра, пусть и в сопровождении королевских телохранителей чувствовал себя довольно сильно не в своей тарелке, а потому в кобуре подмышкой у меня покоился пистолет, а весь путь от мобильной базы до дворца был усеян «ласточками», мониторящими каждый подозрительный шорох. За то за нами прислали кареты. Хоть ощутил на своей заднице местные способы лакшери передвижения, спасибо за ценный опыт, обратно мы как-нибудь уж сами. Не то чтобы жёстко или что-то там, но… ладно, разок пережить это можно.

— Хозяин движимой крепости! Победитель аватара Шилен! Маг, покоривший Проклятую Пустошь, пришедший к нам из другого мира! Защитник детей! Первый человек в истории, удостоившийся чести быть приглашённым самим Королём! Станислав из рода Калининых! — огласил герольд и только после этого с изрядно зудящими от перечисления самопальных титулов зубами я прошёл по ковру из мелкой зелёной травы, усеянной белыми цветами, идеально ровной полосой, тянущейся к самому трону.

— Отважная мстительница, бросившая вызов собственному народу и богам! Сокрытая в тени! Вдова Сарефа Благой Вести и истинная наследница его Дома! Та, что приходит в новолунье! Яо из клана Дю’шши Драак (О, а я этого и не знал! Интересно, что это вообще значит?) Тёмная Ночь!

Тёмная шла всё это рядом со мной, держась одной рукой за мой локоть и тоже тихо скрипела зубами то ли о фантазии герольда то ли от прилипших к нам со всех сторон любопытных взглядов.

— Позор мне, гостеприимному хозяину дома, — едва слышно произнёс я. — Полгода с тобой знаком, а полное имя узнал только что.

— Ты не много потерял, защитник детей, — так же тихо фыркнула в ответ Яо. — К тому же он ещё много чего не вспомнил. Пленительница воинов, разорительница садов, похитительница вин…

— Серьёзно? — я аж с шага сбился. Про плен и воинов было ожидаемо, но сады и вина…

— Потом расскажу, — впервые за вечер лукаво улыбнулась моя спутница.

К этому времени мы уже пересекли зал и предстали перед пьедесталом, на котором располагались троны. Тот что побольше уже занимал старший брат Сильваны, как бишь его… Хреново, когда не знаешь, а ещё и забыл. Чародейку, что стоит за его плечом по правую руку я точно помню, Альяна зовут. Даже стыдно стало от того, как мне на них пофиг. Ладно, будем выкручиваться.

— Ваше величество. — почтительно, насколько спина позволила поклонился я. Спина позволила где-то сорок пять градусов, дальше упиралась в заслуги.

Рядом в книксене присела Яо, хорошо бы у неё именем монарха поинтересоваться.

Надо сказать, она на фоне местных действительно выделялась, но не то чтобы богатством. Местные дамы тоже были горазды обтянуть себе всё и вся, но… было бы чего, если честно… Плюс у местных больше преобладали зелёные салатовые и голубые оттенки в нарядах. В дополнение к длиннополым струющимся низам смотрелось более чем прилично. Разведчица же решила эпатировать в белом обтягивающем цельном платье с широким вырезом от пола до середины бедра. А чтобы совсем не привлекать к себе внимания, закрепила на открытой ноге ножны с длинным стилетом. Довершила комплект длинными перчатками и ожерельем из серебра или белого золота с какими-то коричневыми камнями. Не броско, но определённо стильно, мне понравилось.

Впрочем, наличием оружия она не выделялась, зубочистки разной длины и кривизны были у всех, кто относил себя к воинскому сословию. Что-то подобное было и в нашем позднем средневековье, наверное. Как там переводится слово «рапира»? Меч к костюму? Ну вот что-то такое. Здесь уж скорее я подкачал.

Ну да ладно. Король толкнул в честь меня короткую, но хвалебную речугу и мы отошли к стеночке, освобождая место следующим. Ими оказались тёмные, но герольд представил их куда как скромнее: Разведчик и учитель Арц, внёсший свой немалый вклад в прошедшей битве со свитой.

Я же, пристроившись в свободный угол, получили, наконец, возможность нормально осмотреться. К счастью, не нужно было вставать в полукруг, чтобы встречать всех, кто пришёл после тебя, так что уже присутствующие на приёме эльфы кучковались по своим компаниям. И не только эльфы.

Впервые увидел гнома. Ну что тут скажешь? Эти ребята за маленькость точно пояснять не станут. Даже уточнил у Яо точно ли эта дылда гном. Да, гном. Метр шестьдесят, не меньше, в высоту, очень широкий, а на фоне утончённых эльфов даже квадратный, бородатый и нарочито не опрятный с растрёпанной рыжей бородой и топорщащимися в стороны усищами. Добавим сюда пузо и обхват руки, как у моей ноги. Эдакий Карабас-Барабас. Даже ближе сравнения не подберу.

Тёмные встали рядом с нами. Собственно, и пойти-то им было в целом некуда, так что мы все дружно молча стояли и наблюдали.

В целом, празднование выглядело действительно скромно. Зал украшен по минимуму. Казалось, его просто хорошо отдраили, слегка обновили и украсили цветами. Закуски тоже не блистали разнообразием. На столах стоял в основном во все лады облагороженный ягодами и опять же листьями «лембас», мясных закусок предельный минимум. Вино разливали специальные виночерпии у столиков. Вот вина было в достатке. Мы тоже взяли по бокалу, но, как и все, цедили его минимальными глоточками, чтобы только вкус на языке ощутить, не более.

Вскоре, король дал отмашку на танцы и сам повёл в первый круг свою тётушку. К моему удивлению, предложение потанцевать приняли даже пришедшие с Арцем девушки. Сам же «Разведчик и учитель» неведомо какими правдами увлёк Яо, а я остался один на этом празднике жизни.

— Вы не танцуете? — сам не понял, как чародейка Альяна оказалась у меня за спиной. Я же только что видел её с королём! Глянул ещё раз, но нет, тот весело кружит по залу в компании своей бесячей сестрички.

— Увы, ваши танцы мне не знакомы, — пожимаю плечами. — Если бы у меня была хотя бы неделя…

— Вы бы научились танцевать «Листопад» за неделю?

— Не идеально, но, думаю, не опозорился бы.

— Всё-таки люди меня порой пугают, — посетовала чародейка, — мне потребовалось два месяца на то чтобы просто выучить все позиции.

— Возможно, всё дело в том, что мы вкладываем в слова, говоря об одном и том же. Уверен, ваши глаза бы рыдали кровью, увидев мой недельной выучки танец, но для меня это было бы вполне приемлемым результатом. Не отдавил ноги партнёрше, не раскидал соседей и то ладно. И не важно, что рука ушла не так высоко, как нужно, а подшаг был недостаточно длинным.

— Странно слышать это от существа, превозносящего точность во всём, народ которого стремится измерить всё на свете.

— Не во всём. Мы расставляем приоритеты. А величины имеют свойства разделяться на более мелкие и складываться в более крупные. Мы берём нужное и работаем точечно, что не нужно — учитываем постольку поскольку или вовсе убираем из уравнения. В своё время я пренебрёг танцами, чтобы освоить фотонную печать. Ни разу не жалею о том выборе.

— Вы говорите удивительные вещи, которые требуют отдельного осмысления.

— К вашим услугам, — иронично поклонился я чародейке. — Скажите, я увидел гнома здесь и вспомнил, что во время ритуала принятия меня в друзья эльфов…

— С цветами и пиром?

— Две бутылки вина раздавили, — важно подтвердил я. — А корзину цветов Сильвана притащила.

— Не ожидала такой решимости от столь осторожного эльфа.

— Отчаяние способно рушить города и устои, особенно если идёт рука об руку с надеждой.

Ауф! Да, я сегодня хорош!

— Вы прямо-таки кладезь мудростей! Жалею сейчас, что у меня нет с собой бумаги пера и чернильницы, видит Солнцеликая, я бы записала каждое ваше слово, — светлая элегантно прижала веер к губам и изобразила смешинку. — Однако, я рада, что вы в конечном итоге не оставили ему выбора. Теперь ему придётся повременить с отставкой. Осталось так мало толковых офицеров…

— Понимаю. Так вот, о гномах. Я слышал, что вы заказали у них огромную партию сырого железа и готового оружия, отдав часть королевской казны. Выполнили ли они свои обязательства?

— Да… — смутилась Альяна, — но не в полном объёме. Денег хватило только на половину требуемого сырого железа, с оружием дела обстоят ещё хуже. И товары ещё в пути.

— Они объяснили, почему поступили именно так?

— Посол проявил недостаточно почтительности по отношению к Подземному Правителю.

— И это действительно имело место?

— Кто знает. Капитан, отправленный главой посольства, уверяет, что был предельно вежлив, но торопил их с формированием каравана. Возможно, это им и не понравилось.

— То есть, они не захотели войти в положение, зная, что у вас идёт война на истребление, удвоили цены на сырьё и продукцию, да к тому же ещё и тормозят поставки? Они точно ваши союзники?

— Древнейшие. — тяжело вздохнула советница короля. — Всё железо, что есть в обороте эльфов произведено гномами.

— Это… плохая государственная стратегия.

— Но этот договор заключён тысячелетие назад.

Ага, традиции. Ладно, понимаю. Не лезу.

— Хорошо… хотя не очень, но всё же… Вы будете готовы выступать, как получите это оружие?

Чародейка пристально посмотрела на меня, затем уронила взгляд в пол.

— Об этом я и хотела с вами поговорить, Стас. Эльфы не хотят идти на тёмные земли. Новый король слишком молод, его авторитета не хватает, а страна разорена. Вместе с тем, тёмные получили такой удар, что в этом поколении точно не оправятся.

— Но… — опешил я. — Они восстановятся быстрее вас! За счёт вас!

— Я знаю, но знатные эльфы посчитали, что сумеют дать отпор потом, а богатство мы обретём снова, в отличии от жизней.

Охренеть. Вот что значит менталитет долгожителя!