Боги и Монстры: Терра Нова

Глава 10

Однажды это должно было случиться.

Ничего такого, просто, ВИК примерно через полтора суток дороги не смог построить маршрут так, чтобы проехать достаточно далеко от населённого пункта.

Любопытное зрелище, я бы даже сказал, волшебное. Особенно это касалось ограды, что окружала городок. Деревянная стена, но не частокол, а как бы гигантские лозы, оплётшие небольшой клочок земли по кругу и свившиеся в спирали, сросшиеся стволами (лозами это можно было назвать только при очень сильном приближении), покрытыми торчащими острыми ветками и зелёной листвой в некоторых местах. Зато внутри совершенно нормальной улицы из вполне себе современных каменных домиков и мощёных улочек. Всё очень чисто и опрятно. Кабы не забор — можно было бы принять за обычное людское поселение из стандартного фэнтези-фильма о приключениях очередной команды раздолбаев с миссией по спасению мира. Разве что тихо очень.

Ласточки вылетели, не дожидаясь приказа. Разумеется, намеренья были у меня самые мирные, ведь это первый населённый пункт в этом мире, который я вообще видел, исключая свой собственный аванпост в Проклятых Пустошах и наспех сколоченный лагерь беженцев. Увиденное, надо сказать… опять немного расходилось с книжной версией.

— А… есть дома, целиком выращенные из единого древа? — зачем-то спросил я атмосферу вокруг себя, не отрывая взгляда от монитора, на котором сейчас было изображение с одной из «ласточек», пролетающих по улице.

Разумеется, я был услышан.

— Зачем? — тут же навострила свои ушки Сильва, стоящая за моим левым плечом.

— Жить в них. А… не обращай внимания, ты просто только что развенчала ещё один людской миф о величии вашей архитектуры и могуществе друидов.

— В Алефе есть несколько таких домов, но зачем они там — я не знаю. — тут же промолвила Яо откуда-то сзади, справа.

— А… Древни Дум. Там обычно какие-то странные старики медитируют. Жить в них, наверное, можно, даже уютно, но никто особо не пытается. Старые они очень. — неохотно проворчала светлая. — Не живём мы на деревьях. Это вам, людям такие надо строить!

— Опять намекаешь на то, что я обезьяна? — не отрываясь от экрана фыркнул я. — Ну давай подискутируем. Я тебе прямо сейчас поясняю за все триста тысяч лет человеческой эволюции, показываю фотографии окаменелостей и костей переходных форм, первобытные орудия труди и прочие плоды науки археологии, а потом с удовольствием послушаю о твоих предках.

— Ха!… — начала было мелкая, но неожиданно прервалась.

Удивлённо обернулся на притихшую мелкую, чтобы с удивлением увидеть, как Яо как-то по-отечески держит руку на плече светлой и, глядя ей прямо в глаза произносит.

— Не надо, что бы ты не хотела возразить, просто не надо. — удивительно, но это сработало. Надувшаяся Сильва одёрнула плечо, освобождаясь от касания, нахохлилась, положила руки на грудь и надменно отвернулась.

— Спасибо, Яо, — искренне благодарю я тёмную эльфийку и меняю тему разговора, в конце концов, это уже перестаёт быть забавным. — Так что за городок такой… пустынный?..

— Если я принцесса — это не значит, что я помню каждый посёлок в нашем лесу, — недовольно бухтит Сильва — Какой-то, наверное, новый разросшийся охотничий хутор, ему от силы лет двести. Давайте сходим и спросим.

— У кого? — интересуется Яо, не отрывая глаз от экрана. — Сколько там «ласточек» летает? И до сих пор ни одного жителя.

— Война… — с сомнением отвечает Сильва, так же переводя взгляд на экран, разделившийся на множество экранов поменьше. И ведь действительно ни один дрон не видит никого живого. Вообще никакого движения нет. — Все ушли на сборные пункты?

— И дети, и ремесленники, и крестьяне? — мой взгляд, обращённый на мелкую был полон сомнений.

— Окна, — прервала нас разведчица и мы вновь уткнулись в экран. Пара команд и несколько дронов стали внимательнее изучать здания. Внутрь не залетали, но на остекление внимание обратили.

Что сказать? Рамы в основном были стрельчатые, остекление вполне себе качественным, без оплывов, свойственных технологиям людей моего мира из схожего промежутка времени, но то, что творилось внутри домов по-прежнему видно не было. Разве что… в некоторых домах остекление отсутствовало напрочь. И далеко не по причине отсутствия денег…

— Эти разбиты довольно давно, может, неделю назад, пояснила своё внимание тёмная, ткнув пальцем в нужный квадратик с изображением. Тот сразу растянулся на всю площадь изображения, позволяя мне увидеть разруху, что скрывалась за бликами.

Беру выбранную «ласточку» под личный контроль и, убедившись, что размера разбитого окна достаточно для проникновения внутрь, но много разглядеть не получилось. Едва дрон залетел внутрь, как его что-то резко швырнуло на пол и сигнал пропал.

— Сомневаюсь, что это сделал кто-то из жителей города. — протянул я, вставая из-за пульта управления.

— Слишком быстро, не поняла, что случилось, — в голосе разведчицы слышалось сомнение.

— ВИК, давай по новой и покадрово.

И снова ничего понять не удалось, уж больно ловко вывели из строя летягу.

— Сходим — посмотрим? — любопытствую у тёмной.

— Это не наше дело. — отвечает она, смотря куда-то в сторону. — К тому же, твоя броня ещё в ремонте.

Тут она была права. Электронику ВИК уже напечатал и распределил, но элементы внешнего экзоскелета всё ещё «запекались» в принтере, приобретая требуемую прочность, с другой стороны, иное дело, не одним комплектом единым, так сказать, жив я, и в загашнике на складе пылится точно такой же скафандр, в котором бегает Яо. Сделал его ещё в ту ночь, перед штурмом, в качестве пробы пера, даже примерил, а носить не стал, просто потому что уже слишком прирос к своему тяжёлому бронекостюму, который, чего греха таить, уступал этому только в автономности. Тяжёлое вооружение опять же… Лёгкая броня могла нормально работать только с ручным вооружением нормального размера, а из того же «Вулкана» стрелять, конечно, можно, но только куда-то туда, ибо суммарная масса брони и пилота просто не сможет погасить отдачу автоматического огня.

— Хм… справедливо.

И ведь верно. Нам всем, точнее, и тёмной, и светлой, надо быстрее попасть на основной фронт, не допуская задержек в пути, это я могу проявить любопытство, но я лицо не заинтересованное и, честно говоря, на реальную войну не стремящееся. Вообще не представляю, что буду делать там. Точнее, представляю… в разных итерациях… но ничего из этого мне не нравится. Моя роль, как это не прозаично, курьерская. Я сам её себе назначил, и мне стоит об этом помнить. Я обещал доставить Яо Тёмную Ночь в Зан, столицу тёмных эльфов. Всё. Остальное — обстоятельства. Ну а то, что под боком будет целая армия светлых эльфов, на минуточку, принцесса которых «гостит» на моём корабле, так это офигенно полезный момент. Во-первых, по нам сразу не начнут стрелять предполагаемые союзники… Не должны… А во-вторых… Обязательно есть какое-то во вторых, просто я этого ещё не вижу, иначе терпеть рядом с собой это великовозрастное дитё становится как-то не рентабельно с точки зрения траты накопленных материальных ресурсов и выедания чайной ложечкой конкретно моих нервов, просто потому что я с этого в краткосрочной перспективе не получаю ничего, кроме трат.

Кстати, о светлой. Девица притихла и сжимает спинку кресла, не отрывая глаз от экрана, на котором вновь разверзлась сетка маленьких квадратиков по числу «ласточек», что роем летают по городу. Её зрачки судорожно прыгают от экрана к экрану.

Не удивительно, что сигнал тревоги раздался одновременно с её выкриком.

— Вот!

— Внимание! Обнаружены выжившие! — ИскИн перебил светлую, и на долю секунду раньше, чем она ткнула в нужный квадрат, развернул окно камеры «ласточки».

По одной из улиц бежали двое, первым был совсем маленький пацанёнок, у которого уши были самой выступающей частью тела. Утрирую, но не сильно, такое ощущение, что ушки у эльфов вырастают прежде, чем остальное тело. Одет он был в простую зеленоватую тунику, подпоясанную шнурком, простенькие сандалии и зелёную же шапочку. Гардероб его знавал лучшие времена, но сам ребёнок выглядел более чем здоровым, так как ему хватало прыти убегать от пытающейся догнать его немного девочке-подростку, тоже, разумеется, ушастой, и, при этом, орать во всю глотку.

Напряжённую тишину капитанского мостика разорвали детские крики:

— Принцесса! Помоги! — орал малец, уворачиваясь от девчушки и, натурально паркуря по отвесным стенам, когда преследовательница его настигала по прямой.

Что примечательно, бежал он откуда-то из центра в сторону ограды, как раз туда, где сухопутный корабль был ближе всего. То есть пацан знал, куда бежал и уверенно шёл к своей цели.

— Принцесса! Спаси нас! — верещал эльфёныш.

— Да замолчи ты уже наконец, нас же сейчас услышат! — не менее громко кричала девица.

— Я этого и хочу, дура бестолковая! — отбивался от её рук пацанёнок, очередным кульбитом уходя от захвата.

— Да не принцесса, пустая твоя башка!

— Да и так уже услышали! Принцесса! Спаси!

— Фиксирую многочисленные биологические объекты не поддающиеся классификации. — отметил ВИК, открывая по краям экрана дополнительные вкладки с изображением камер дронов.

Из пустых домов стали медленно выползать какие-то ящеры, вытянутые морды с острозубой пастью, по три глаза с каждой стороны, тщедушные телеса, длинные мощные хвосты и изломанные вытянутые конечности, свидетельствующие о хорошей прыгучести хищника. Твари двигались медленно, будто просыпаясь ото сна, но головы не вертели, а точно обращали своё внимание в сторону криков.

— ВИК, задержи ящериц, если надо, тарань их ласточками, задерживай сборщиками, но дай нам время вытащить их. — вскочил я со своего места и ринулся в ангар.

— Принято!

— Стой! Это опасно! — схватила меня за локоть тёмная. — Твоя броня ещё не готова.

— Подтверждаю!

— Я с тобой! Они звали меня! — подрывается светлая. Спотыкается на ровном месте, нарвавшись уже на мой взгляд, но смотрит решительно.

— Всё потом. Яо, ты поможешь?

Секундная заминка и не очень-то довольный взгляд серебристых глаз.

— Да.

— Тогда ты первая, мы — догоняем.

— Зеленоспины, если их выводок разрастается, а стая достаточно осмелеет, охотятся стаями, и старые особи в таких тоже умеют пользоваться Морем Маны, не как Мастера или Маги, но по-своему. Это лишний риск. — она сейчас намекает на то, что город — не наша юрисдикция?

— Там дети. — отметаю я всякие возражения, уже в тамбуре между вагонами. — А ты, — резко поворачиваюсь и нависаю над светлой, — Сиди здесь и не высовывайся! Не дай боги, тебя там загрызут, все наши планы по соединению с вашей армией полетят к демонам, поняла⁈

— Я пойду! Они меня звали!

— С ножиком⁈

Принцесска опять надулась, как мышь на крупу, но упорно проследовала за мной в ангар.

— Вы долго, — зло резанула воздух тёмная, уже успевшая надеть броню и вооружиться луком, после чего открыла дверь и растворилась в чёрном дыме.

Стенная ниша открылась, и я начал быстро, но неуклюже облачаться в свою лёгкую броню.

— Дай мне копьё! — безапелляционно потребовала Сильва.

— ВИК, напечатай ей что-нибудь! — рыкнул я на ИскИна, не желая более терять времени на споры и пересуды. — И не выпускай из ангара без защиты! На неё слишком много завязано, чтобы дать ей так глупо сдохнуть!

— Принято, коммандер!

Когда дверь за мной уже закрывалась, навесная броня только распределялась по периферии изолирующего комбинезона, так что штурмовую винтовку, подсумки с магазинами и нож мне пришлось держать в руках. Слегка запнулся с непривычки, центр тяжести у скафа был решительно не там, где я привык, однако справился быстро, а когда внешняя броня-таки приняла готовый вид уже на бегу примагнитил подсумки к нагрудной пластине и поясу. С каждым шагом тело всё отчётливее вспоминало, как правильно двигаться в лёгком скафандре, так что, когда уже подбегал к плетёной из толстых стволов-лоз изгороди, запрыгнуть, на стену, напрягая на полную мощность синтетические мышцы уже не составило труда.

С обзором проблем не возникало, «ласточки» исправно дорисовывали поле зрения, показывая намного больше, чем могли видеть глаза с моей точки, так что, перегнувшись через последнюю лозу, служащую ещё и укрытием для обороняющихся, перекинул руку с винтовкой и начал монотонно всаживать по одной пуле в набегающих рептилий. Стрелял, кстати, поодаль, потому как вокруг детей крутился ураган из чёрного дыма и тёмной эльфийки, что пинками и стрелами откидывала самых прытких от их несостоявшегося ужина, а уже откинутых достреливала в полёте.

Когда я спрыгнул со стены, всё уже закончилось. Оглушённые и напуганные выстрелами, оставшиеся в живых твари спешно разбежались по теням и подвалам. Впрочем, не лучше обстояли дела и с ребетятами. Что пацан, что девчонка изо всех сил жались друг к другу, стараясь стать, как можно незаметнее и во все глаза, полные ужаса и неверия таращились на грозно стоящую неподалёку Яо. Глаза тёмной светились изнутри белым светом, что надо сказать, выглядело одновременно и красиво и как-то жутковато.

Когда шум утих, девочка на мгновение приоткрыла глаза, но, увидев Яо во всём её грозном великолепии тут же зажмурилась и поплотнее прижала пацанёнка к себе. Тот попытался вырваться, но девочка, скорее всего уже достаточно долго защищала его в том числе и от притока кислорода, так что сил вырываться у него было всё меньше с каждой секундой.

Аккуратно ступая по забрызганной бурой кровью земле, дошёл до детей и присел рядом с ними, сняв шлем.

— Ну всё, мелкотравчатые, хватит сеять панику, этот бой вы пережили, никто вас есть больше не собирается.

— А тёмная нас в жертву не принесёт? — придушенно вопросил пацанёнок. Ага, значит, тоже успел разглядеть мою спутницу.

— Неа, — доверительно говорю я. — Наша Яо хорошая и такой гадостью не занимается. Наоборот, мы с ней и принцессой Сильваной едем в Алеф, чтобы остановить войну.

Со стороны разведчицы донёсся презрительный фырк.

— Правда?

— Правда-правда.

— Не верь ему! Он человек! — пискнула девочка.

— Правильно, не верь мне, верь принцессе своей, — успокаивающе продолжил я, глядя, как Яо утомлённо закатывает глаза, наблюдая за мной. — Когда она, наконец, доползёт до сюда, спасительница херова. Ну ты где там⁈ — повысил я голос, поворачиваясь всем корпусом к стене, с которой кулем рухнула светлая, закованная в действительно неудачную копию брони Рассветной Стражи от производства ВИКа. Послышались тихие стоны с трудом восстанавливаемого дыхания.

В след за ней упало и копьё, вонзившись в землю аккурат между ног горе-спасительницы.

— Проклятая людская магия, проклятый дух, долбаный человек! — раздался тихий бубнёж Сильвы у меня в наушнике. Затем уже громче, — ты хоть представляешь, какую неудобную броню сделал мне твой корабль⁈ Она же вообще двигаться не даёт! А тяжёлая, будто башня дворцовая!

— Это принцесса? — с сомнением полюбопытствовал эльфёныш, так и не вырвавшейся из объятий старшей девочки, но умудрившийся развернуться к ней спиной.

— Ага, во всём своём царственном великолепии. Сейчас кости соберёт, и сама представится. А пока ты вот, старшенькая, расскажи, пожалуйста, что у вас здесь произошло?

К тому времени Сильва всё же нашла в себе силы подняться и засветить своим светлым личиком перед детьми. В меня она метала глазами молнии, но выёживаться не стала. В конце концов реплика доспеха, в который ВИК её обрядил делала ровно то, что я приказал: обеспечивала максимальную физическую защиту из тех материалов, которые можно было собрать за несколько минут. Качество сборки соответствовало, но… тут уж имеем то, что имеем. В угоду обстоятельств были нарушены абсолютно все мыслимые сроки и технологии. Как вернёмся на корабль, самым гуманным исходом будет разобрать этот страх божий и стереть о нём все записи с бортовых самописцев. Хотя… С другой стороны, мне же до конца недели всё ещё нужен способ сохранить тушку этой вредины в целостности, пока не передам её с рук на руки, так ведь? А там и разберусь, что там ВИК в её броне насочинял, вдруг раз в год палка выстрелила и он подобрал какие-то удачные узлы из имеющихся у него чертежей?

Ладно, пусть его, тем более, что Сильва, наконец, нашла собеседников равных себе в развитии и сейчас те уже вовсю тянули её куда-то в сторону центра, так что нам ничего не оставалось, как следовать за ними.

На обратной дороге на нас никто не напал, но напряжение в воздухе витало неслабое. Детки косились на меня с недоверием, на Яо со страхом, а той вроде бы всё равно, но я уже абсолютно точно понял, что сам факт нахождения здесь ей не нравится категорически. И надо бы прояснить этот вопрос как можно скорее, но не сейчас, не при посторонних.

Привели нас в ратушу, где и собралось большинство из оставшихся в живых жителей города. В основном, тоже дети, но нашлось и несколько стариков, которые уже были слишком утомлены и жизнью в целом и свалившимися на них обстоятельствами в частности, чтобы проявлять свой гонор по отношению и к тёмным, и к низшим. Тем более, что свои в этой ситуации оказались теми ещё идиотами. Точнее… Что же всё-таки тут произошло?

Да классическая ситуация: свет погас — лисы в курятник. Как только прозвучал клич идти на войну с тёмными, все охотники, стражники и рабочие, из которых, собственно и состояло население этого действительно молодого посёлка, ушли на сборные пункты, оставив детей на попечение стариков. Запасов еды оставалось ещё изрядно, стены были вполне надёжны, так что план был надёжен, как швейцарские часы, а единственного пожилого охотника, который на общем собрании высказал идею того, что несколько опытных звероловов, выбранных жребием должны остаться, заклеймили трусом и не стали слушать. Отца той малышки, что догоняла сорванца и закрывала его от всех земных невзгод, пока Яо чистила вокруг них тварей.

Ну а дальше случилось нечто закономерное, когда шум от поселения снизился до приемлемых величин, в предместьях снова начали селиться животные, такие, например, как стая ящеров-зеленоспинов, пришедшая из соседнего леса.

Сами по себе будущие кошельки были ночными животными и контактов с эльфами всячески избегали, но однажды зайдя в город почувствовали себя чуть ли не в родных пещерах, а оставшихся, не способных дать отпор разумных восприняли соответствующе — как пищу.

— Поначалу мы даже не поняли, что происходит. Днём в первое время всё было, как обычно, просто однажды заметили, как дети, зашедшие домой вечером с утра, не приходят не за едой, не поиграть. Хитрые твари подкапывались под дома, выгрызали ходы в полу и делали своё чёрное дело, когда с виду дом оставался нетронутым. В общем… прошло где-то два дня, пока угроза не вскрылась. Местные пытались обороняться, в селении оставалось несколько одарённых подростков, на начальной стадии обучения, но тоже ушли в ночь и не вернулись. Оставшиеся старики приняли решение запереться в самых крепких домах и ждать помощи из ближайших пунктов распределения, но там тоже не получилось. Отряд ушёл за полдня до получения просьбы о помощи.

Ничего не обычного, просто жизнь в лесу и гармония с природой. А природа, порой, та ещё жестокая сука. Про нас же мелкий эльфийский террорист по имени Хейзел узнал из перешёптываний стариков, которые получили птицу с описанием моего корабля, что на нём принцесса Сильвана то ли в заложниках, то ли в гостях, и что с обитателями корабля ни в коем случае не нужно вступать в контакт, во избежание вреда принцессе, но малец правильно решил, что или так, или их всех просто сожрут, а когда увидел в окно очертания неведомого корабля, решил рискнуть и ринулся привлекать внимание, вопреки крикам взрослых. Маленький герой, что тут ещё скажешь?

— Но хоть какие-то защитные заклинания? Отпугивающие чары? Артефакт? Хоть что-нибудь⁈

— Зачем? — горько рассмеялся старый эльф, который уже и ходить-то толком не мог. — Только дичь распугивать. В посёлке было несколько магов, которых на всё хватало, а потом все ушли и… всё случилось слишком незаметно. Эх…

Да уж. «Эх»… А что тут ещё, лять, скажешь⁈