Боги и Монстры: Терра Нова

Глава 2

Разумеется, просто сделать доброе дело мне не дали. Да, даже в образе безэмоционального голема неизвестного происхождения, найденного тёмной эльфийкой где-то на Пустошах, дабы сокрушить их общих врагов. Отныне теперь за нами с Яо неотступно следовал один из Рассветной Стражи и хватался за лук при каждом моём шаге не в то направление. В конце концов не выдержала даже Яо и предложила ему просто расстрелять нас в спины, раз ему так неймётся. Стражник на это отреагировал примерно никак, но лук за спину всё-таки убрал.

Ну а шли мы в сторону того места, где я наметил постройку ферм. Надо было осмотреть всё самому и уже с нормальной высоты определиться пригодно ли место, или же придётся тратить дополнительное время на расчистку какого-либо мусора.

Стражнику не понравилось, что я так уверенно иду по их лагерю, о чём он немедленно и сообщил, вызвав у меня очередной диссонанс. Мой слух упорно не желал по голосу определять половую принадлежность закованного в латы остроухого. Даже анекдот на эту тему вспомнил и невежливо хохотнул, прервав Яо, пытавшуюся в это самое время объяснить конвоиру, что мы уже увидели всё, что нам нужно с высоты птичьего полёта.

— Что смешного? — тут же вскинулся стражник.

— Да так… — не медленно повернув в его сторону голову протянул я. — Шутку вспомнил.

— Не просветишь? — поинтересовалась Яо.

— Про щеночка… Если он миленький, то какая разница?

— М… Я ещё недостаточно хорошо понимаю вашу культуру… —протянула тёмная.

— Глупый людской юмор. — донеслось презрительное замечание стражника.

Так мы дальше и пошли.

На месте будущей постройки действительно ничего не оказалось. Эта территория была толком даже не распланирована, чем я и собирался воспользоваться. Решил вернуть мелкую шпильку провожатому и стребовал с него, чтобы тот метнулся к командиру и испросил разрешение на начало строительства, но тот наглым образом смухлевал, сотворив у себя на руке волшебную полупрозрачную птицу, которой надиктовал все возникшие вопросы. После чего птичка красиво полетела в сторону штаба и вернулась с приказом подождать.

Оказывается, Аттий бросил все дела и собрал консилиум из всех доступных друидов вокруг оставленной Яо булки с требованием понять в чём тут собака зарыта. Ну… и за то время, что мы шлялись по лагерю, мудрые старцы (я так думаю), ответа не нашли. Не, они поняли, что отравы вроде бы нет, а вот на вопрос «из чего эта дрянь собственно сделана» у каждого из древолюбов возникла своя уникальная версия. Надеюсь, что они там передрались, доказывая каждый свою точку зрения.

В общем, строить мне пока запретили, но вместо этого Шёпот Водопада припёрся сам, подгоняемый теми самыми друидами, которых уже жалел, что вызвал и в предельно корректных выражениях потребовал сначала показать, как выглядит используемое мной растение, по возможности на разных этапах готовности.

Ну что ж, это требование имеет под собой рациональное зерно, так что я предложил главе лагеря и двум пришедшим к нам друидам показать, как ферма работает у меня на корабле.

— Предлагаешь нам войти в твою ловушку? — сразу вскинулся тот самый провожатый неопределённого пола.

— Приглашаю на экскурсию. И не тебя. — отрезал я, на что стражник злобно запыхтел из-под шлема. Даже светиться начал, но Аттий осадил его, спросив меня, почему я не могу принять всех желающих посмотреть на диво дивное друидов.

С удовольствием объяснил, что в благоразумии и осторожности Шёпота Водопада я не сомневаюсь, но вот учёная братия, какой бы расы она не была, очень любит совать пальцы, куда не просят, а за толпой я уследить не смогу, а ну как кого на выходе не досчитаемся? С другой стороны, признать систему рабочей или не рабочей — хватит и двоих специалистов, а уж когда она будет построена на земле — пусть хоть консилиумы на ней проводят.

Ответ справедливо не понравился никому, так что в конечный вариант делегации вошёл сам глава колонии, тот самый стражник, которого никто не приглашал, но язык его — враг его, так что Аттий бы непреклонен, ну и два друида, потому как моё замечание по поводу тянущихся не туда пальцев, хоть и было достаточно грубым, но имело под собой немалую долю истины. Так что сейчас не такие уж и старцы тянут жребий особо мудрёным друидским способом.

Кстати, о друидах. Никаких развешенных трав, оленьих голов и прочей атрибутики, просто двое смертельно уставших мужиков, которых я даже обвинять ни в чём не хочу. Доспехами они брезговали, одеты были в какие-то местные вариации японских кимоно или хаори, не знаю, как правильно, но молчали. Не знаю, презрение выражали так, или просто доверились своему командиру, но на меня старались даже не смотреть, а к кораблю подходили с откровенной опаской.

Трап ангара опустился к нашим ногам плавно и медленно. Так же без резких движений открылся и внешний грузовой шлюз, в который мы всей делегацией и заломились. Процедура деконтаминации заставила эльфов понервничать, но тут их успокоило то, что я проходил её уже без шлема, да и стоящая рядом Яо, не выказывающая никакого недовольства.

— Дайте мне несколько мгновений, — попросил я, направляясь к стенду, на котором с удовольствием избавился от скафандра, после чего уже и повёл их коридорами в отсек с фермами, разумеется, предложив всем присутствующим противогазы. — Запах не то, чтобы не приятный, но густой и отталкивающий. Яо и Аттий не побрезговали. По-прежнему безымянный стражник понадеялся на свой шлем, а друиды заявили, что им важны все нюансы. Ну что ж, их право. И они с честью доказали, что достойны его, не обратив на вонь ровно никакого внимания, в отличии от гвардейца, вылетевшего из помещения с ваннами, как пробка из игристого.

И только во время осмотра начали задавать свои вопросы. Как создавалось растение? На основу из водоросли практически вручную были добавлены все необходимые компоненты, а уже потом на основе полученного шаблона, был выведен устойчивый, способный к размножению вид. Какая магия применялась для постройки этой химеры? Никакая, только упорный труд и гений сотворивших его учёных. Как до такого вообще можно было додуматься? Была задача в кратчайшие сроки найти способ обеспечить продовольствием сотни тысяч людей. И тому подобное. Далее шёл отсек с центрифугой, в которой сушилась культура. Зачем оно нужно? Выжимать влагу, да, сушить на солнце тоже можно, но это занимает больше места. Да, это есть можно на любом этапе, но лучше размолоть и запечь, тогда вкус пропадает. Нет, больше ничего подобного я вам предложить не могу, да, я ел это всю свою сознательную жизнь. Да, можно к готовому продукту на разных стадиях готовки добавить разные добавки. Нет, экспериментируйте сами, моё дело дать вам само растение.

И так два часа, а потом по новому кругу. К этому моменту Аттий уже покинул корабль Яо отвалилась в свою каюту, а гвардеец, которого оставили при друидах разве что в наказание за несдержанность уже был готов лезть на стену.

Наконец, я всё же смог удовлетворить любопытство длинноухих и те покинули мои владения. Но только для того, чтобы через полчаса припереться вновь, таща за собой уже порядком задолбавшегося Шёпота Водопада.

— Как быстро ты сможешь преступить к строительству своих ферм? — спросил он без приветствия Но, надо отметить и без презрительных интонаций. Да… глубока нынче задница, в которой оказались светлые.

Кстати, несмотря на не очень хорошее начало общения, в конце, со стороны друидов презрения не наблюдалось вовсе. То ли забыли, что у меня ухи короткие, то ли ответы мои им вполне понравились. В любом случае — уже прогресс. Но не везде, да.

Смотрю на уже алеющее вечернее небо и говорю ему глядя в прямо в глаза.

— С завтрашнего утра и начну.

На что уже эльф не выдержал и фыркнул.

— А как же истории про то, что ты за ночь возводишь замок из костей своих врагов?

— Не из костей. В ход идёт вся туша. — охотно включаюсь я в предложенную игру. — Я разделяю их на самые простейшие составляющие: металлы, полимеры, белки, жиры, углеводы… Что-то идёт мне на стол в добавку к водоросли ну а что-то… — многозначительно кладу руку на броню корабля. — Но сегодня я никуда не спешу, так что работать начну с утра, а к обеду ванны уже будут засеяны. Ну а через неделю вы получите свой первый урожай.

Зубы командира Рассветной стражи тихо скрипнули.

— Я понял тебя. Это действительно быстро.

Хм… а если…

— У меня есть несколько ящиков готовой муки. Могу отдать их прямо сейчас, если всё совсем плохо.

Снова каменное лицо командира красноречивее любых слов.

— Мы возьмём.

— Тогда присылайте грузчиков к третьему вагону.

В головной вагон вернулся ещё через час. К выданной муке присовокупил ещё столько же мясного концентрата из тварей пустоши. Один чёрт, к этой дряни я больше не прикоснусь, а подстреленного эльфийкой оленя хватит ещё на несколько дней. Кроме того, мы теперь не в пустошах и вопрос с едой отныне не стоит настолько остро.

На капитанском мостике (ну а как ещё это возвышение с блоком управления, периллами и диванчиком назвать) всё было затоплено рыжим светом заката, бьющим прямо из лобового окна. Когда я разбирался с эльфами, хозяйственный ВИК полностью отремонтировал вмятину, не оставив в месте попадания деревянного снаряда и следа попадания.

Яо обнаружилась там же. Сидела на месте второго пилота и смотрела на лес поверх крон деревьев. Из-за высокой спинки я не видел её головы, но белые волосы ниспадали на подлокотник. Беспокоить её не стал, просто со стоном развалился на диванчике, держа в руках стакан с соком.

— Знаешь, после того как целый день смотрела на то, как их корёжит рядом с тобой, чувствую себя такой дурой.

— Ну а ты-то чего? — фыркнул я.

— Просто не понимаю, как у тебя хватало терпения на одну меня, а тут их тысячи. И поверь, все они будут тебя презирать.

— Наверное, я просто чего-то такого ждал. — моя голова откинулась на низкую спинку, а взгляд устремился в потолок. — Надежда, конечно, была, но… Встречают по одёжке, чего уж… Так что не надо их стыдиться. Они же не тёмные.

— Но они всё равно эльфы! — воздела Яо руки к потолку. — И именно я привела тебя сюда.

— Их можно понять. Верхушка выбита, сами они в лагере для беженцев, голодных ртов прорва, а еды не хватает. Они уязвимы для удара с любой стороны, как никогда прежде. Немудрено, что они боятся всего и ждут любого подвоха.

— У них не хватает еды? У эльфов? В лесу, в это время года? — не поверила Яо.

— А что ты хочешь? Беженцы из столицы направляются сюда. А ремесленники не очень умеют растить еду, будь они трижды эльфами. Возможно, через месяц они бы утрясли все проблемы, а жрать хочется вот уже сегодня, притом не только утром, но ещё и вечером. Кроме того, враг не будет всё это время сидеть в столице и резать пленных. Им, как минимум, потребуется ещё жертвы, когда закончатся старые.

— Где-то восемьсот лет назад, когда мы со светлыми в последний раз серьёзно воевали, жрецы захотели так же прибегнуть к силе Шилен на поле боя, для чего было принято решение о проведении массового ритуала жертвоприношения. Тогда мы выяснили, что больше пятидесяти жертв в день не приносят больше ответной силы, — задумчиво произнесла Яо. — Даже если аппетиты паучихи с тех пор возросли, не думаю, что её станут кормить больше, чем требуется.

Меня передёрнуло.

— Омерзительно! Как вообще можно делать… это⁈

— Всё дело в силе, которая приходит после ритуала. На короткое время, но ты действительно становишься могущественнее.

— Личный опыт, да? — прищурился я.

— Да. Однажды я зарезала барана перед вылазкой. О… чувствовала себя на вершине мира, была быстрее, сильнее, незаметнее… а потом, когда приток силы резко оборвался, получила стрелу в бок и еле унесла ноги, — грустно усмехнулась разведчица. — С тех пор никаких сделок с высшими силами, пользуюсь только тем, что имею сама.

— Значит, все эти жертвы, только чтобы на короткое время почувствовать себя богом?

— Не знаю. Может, взамен они просили о чём-то большем.

— Замечательно. Твои соотечественники — больные ублюдки.

— Да, это так. Но несколько лет назад всё было по-другому.

— А что случилось год назад? Почему весь твой народ вдруг уверовал в паучиху? — моментально навострил уши я.

— Я… пропустила этот момент. — Яо виновато опустила взгляд в пол. — Просто в какой-то момент о могуществе Шилен вдруг заговорили все, а Сареф пропал из дому, пытаясь найти хоть что-то что могло бы прекратить творящуюся вакханалию. До этого мы приносили жертвы по праздникам или перед важными походами, на удачу. Это никогда не давало сил так, как если бы ритуал проводил ты, тайно и для себя.

— Но кто-то, видимо, проводил.

— Да, это вредно, но кто-то вполне мог это сделать, несмотря на цену.

— Цену? Множество жертв?

— Нет, цену для себя. Помнишь Мали? Ту паучиху, что ты пристрелил, когда я ушла второй раз? — дождавшись утвердительного кивка, эльфийка продолжила. — У того, кто злоупотребляет личными жертвоприношениями от частого внимания Шилен так же искажается всё тело. Тёмный эльф буквально медленно, раз за разом превращается в паука. И со временем… Была у нас такая пару тысяч лет назад Адалья-Арахна… Основательница клана, из которого я вышла, между прочим. Первых своих детей она выносила в коконе. Буквально. А, да, и эльфа, подарившего ей потомство, сожрала.

Я очень-очень долго смотрел на свою спутницу немигающим взглядом, прежде чем ответить.

— Ты прикалываешься надо мной.

В ответ эльфийка лишь в очередной раз возвела очи к небу.

— Мы всегда ценили личную силу, Стас. Кто-то в погоне за ней мог зайти куда дальше остальных, а с Шилен этот процесс проконтролировать сложно.

— И… часто так?

— Нет, с тех пор многие пытались пойти по её пути, но… где-то на середине превращения разум не выдерживал, и неудачник сходил с ума, начиная крушить всё вокруг и убивая всех без разбору. В конце концов такую практику признали опасной и начали учить адептов больше верить в свои собственные силы. Жрецы Евы проделали по этому направлению просто титаническую работу. И вот теперь… всё пошло прахом… Так что мне придётся с твоей помощью убить их всех.

— Весь народ? — не понял я. — То есть ты хочешь истребить собственный народ?

— Хочу ли я? Нет. И Сареф этого не хотел. Но они и без того обречены, Стас. Только закончится всё хуже. Безымянный рассказывал тебе свою историю? Ну так вот, он был таким, как сейчас Шилен. И он настроил против себя и своего народа весь грёбаный Мир! А кончился его поход тем, что на месте его земель возникла Мёртвая Пустошь! Ты хочешь на теле нашего мира ещё одну Пустошь, Стас? Как у вас там говорится, «Из двух зол выбирай меньшее!». Хорошие слова в моём случае. Весь вопрос лишь в том, скольких они успеют скормить пауку прежде, чем их остановят.

— И что, вот прям никто из тёмных не считает, что это неправильно?

— Может уже и никто. Всех, кто имел в себе силы противостоять, положили на алтари первыми. — Яо злится.

— Кроме тебя?

— Я убежала. — Яо тихо рычит.

— Так может, кто то ещё тоже убежал?

— И что ты мне сейчас предлагаешь⁈

— Как минимум, не грести всех одним гребнем. — поднимаю я ладони перед собой.

— Я убежала только потому, что Сареф пообещал мне, что в пустошах я найду помощь. — бурчит эльфийка, отворачиваясь. — И я нашла. Остальные — просто трусы.

— Или…

— Стас! — прерывает меня эльфийка. — Я не желаю видеть никого из них нигде, кроме перекрестья прицела! И давай на этом остановимся, пока я не наговорила тебе много того, о чём потом опять пожалею!

— Как скажешь.

Помолчали.

— Безымянный тоже советовал не делать ничего, о чём потом пришлось бы жалеть. — произносит Яо ровным голосом, глядя куда-то поверх деревьев.

— Значит, есть другой способ.

— Он сказал, что я должна посоветоваться с тобой.

— Значит, мы что-нибудь придумаем.

— Спасибо.

На следующее утро весь эльфятник встал по тревоге, а все способные держать оружие, ринулись к месту будущей постройки ферм. Я не солгал, что начну работать с утра. Так что после завтрака облачился в скафандр, взял с собой фотонный принтер и отправился творить добро, чтобы бросить его в воду. Ну а ресурсы для постройки со склада понесли многочисленные боты-сборщики. И вот иду я мимо охраны, а за мной рой эдаких муравьёв-листорезов вида минимально аппетитного. И прямо вижу, как эльфы бледнеют.

Однако, шалость удалась лишь частично. Аттий Шёпот Водопада прибежал не в одних подштанниках, а вполне себе готовый к бою.

— Что ты себе позволяешь⁈ — тут же взвился стражник, которого я скоро буду узнавать по томному многообещающему взгляду.

— Строительством занимаюсь, как и обещал твоему командиру.

— Строительством⁈ А эти порождения бездны кто⁈

— Сборщики. Они безобидные. Или ты думал, я стройматериал на своём горбу потащу, а землю готовить лопатой буду?

— Сильва! — гаркнул командир, у которого и без нашей перепалки, похоже, голова очень-очень болела. — Пусть делает что обещал.

— Но командир!

— Пусть. Делает.

— Да командир, — недовольно ворчит солдат, но приказу подчиняется.

В принципе, произведённым эффектом я остался доволен. Так что больше ни на кого не отвлекаясь, отдал сборщикам приказ на расчистку местности. Те быстро сложили принесённый груз и начали размечать подсвеченные «Ласточками» световые проекции будущих теплиц. Справились минут за сорок, после чего взялся за работу уже я. Следующие два часа, только и успевал, что менять картриджи, пока вокруг вырастают вполне современного вида здания. В изначальные чертежи пришлось сделать небольшие коррективы, учитывая острую нужду лагеря, так что в итоге ванны для посева оказались длиннее в три раза. Центрифуги для сушки урожая, правда, сделал на механической тяге, и, понятное дело, построил весь комплекс без подключения к центральному водоснабжению, но последнее лишь в виду отсутствия оного. Если захотят подвести воду, то пусть подводят сами, рычажный насос с помпой им в помощь. С мельницами так же. Простейший механизм ручного помола, благо, там не твёрдые пшеничные зёрна, не устанут, а устанут — поменяют молотильщика, сейчас у них вряд ли есть проблемы с работниками.

Так и оказалось. Ванны заполнили быстро. Вёдрами. Аттий на это народу не пожалел, а уж после, когда всё было сделано, я чуть ли не с помпой передал друидам семена культуры, которые они уже сами и засеяли в воду. Не знаю как, но они уже пообещали командиру сократить срок созревания водоросли до пяти дней, но это уже не мои проблемы. Своё слово я сдержал.