Буря на Волге

Глава двадцать вторая

На Волге тишина — ни парохода, ни баржи и ни единого плота. Все где-то притаилось, притихло, остановилось и чего-то ждет... Только несколько лодок бороздят зеркальную гладь около горной стороны. Солнце уже перевалило за полдень, но из долины все еще тянет струя теплого воздуха, пахнет смолой. Вода у берега еще теплая, прозрачная. В тихих заводях кружатся сизые ленты налета от керосина, подносимого сверху течением.

Иван Яковлевич Плодущев уже давно сидит на камушке и быстрыми глазами следит за поплавком, ярко мелькающим в сизой глади.

— Клев на уду, ваше благородие! — издали еще кричит Василий Лукич.

— Спасибо, — тихо отозвался бывший пристав, чуть глянув из-под широкополой соломенной шляпы. — Ты что сегодня поздно?

— Делишки были, ваше благородие, — отвечал бывший урядник и, присаживаясь поблизости на камень, начал распутывать лески.

С приходом Советской власти они остались безработными и от нечего делать частенько стали приходить на берег Волги — поудить, поскучать и обсудить кое-какие делишки на вольном воздухе, скрываясь от солнечной жары, а еще больше от людей.

— Ну, как, ваше благородие, клюет немножко?

— Сегодня плохо, Чекмарев. Видимо, чего-то чует... — отвечал пристав, глядя на небо и стараясь отыскать там причину плохого клева. Но в небе чисто, одна светло-голубая пустота. И тем более она раздражает пристава. Он снова переводит свой взгляд на поплавок, а потом на урядника и спрашивает:

— Ну, как, господин урядник, скучно без должности?

— Так точно, ваше благородие, скучно!

— И что ж ты теперь думаешь делать? Поступать ведь куда-то надо?

— Я уже совался в милицию, да не больно-то берут. Нам, говорят, с прошлым не нужно, — печально отвечает Лукич.

— Да, брат, дрянь дела-то, хоть в пастухи иди.

— Тоже вряд ли доверят, — усомнился урядник. — Разве что в подпаски...

Так рассуждали они, сидя на камушках, свесив босые ноги в воду, и от безделья ловили на мух уклейку.

— А ведь вот так десятка три натаскать, ничего что мелюзга, а все же уха будет приличная, — сказал пристав, старательно насаживая на крючок муху и шевеля опущенными по-мужицки усами.

— Ваше благородие! — вдруг во всю глотку заорал Лукич. — Глядите-ка, глядите! Стреляют!

— Где, где? — выпуча глаза, озирался пристав.

— Вон за островком-то. Видали? Опять вода вверх взметнулась.

— Слава тебе, господи, — перекрестился пристав. — Это ж белые подходят, а ты тужил. Вот нам и работа. Давай бежим, надо подготовиться.

Они торопливо начали свертывать лески.

С приходом белых их верные слуги — пристав и урядник — ожили и снова горячо принялись за работу.

Только штабной пароход белых успел причалить к пристани, как они явились на палубу и предложили свои услуги.

— А! Здравствуйте, дорогой мой друг, Иван Яковлевич! — воскликнул полковник Степанов, пожимая крепко руку Плодущеву. — Ну, как, дружище, дышим? Красные тебя еще не поймали, не расстреляли?

— Как видите, господин полковник, бог миловал, нахожусь в полном здравии и без вакансии.

Подхватив под руку Плодущева, Степанов вместе с ним направился в штабную каюту.

— Присаживайся, закуривай, — пододвинув серебряный портсигар, сказал полковник. — Ну-с, как изволили поживать?

— Лучше спросите, господин полковник, что имеем проживать, — не без иронии сказал Плодущев.

— По старой дружбе, не желаете ли поступить к нам на службу?

— По-моему, и спрашивать не нужно, насчет этого и пришли.

— Вот и отлично. Я надеюсь на ваш опыт. Вы будете нам очень полезными помощниками. Вы с урядником здесь люди свои, всех отлично изучили, вот это-то для вас и ценно.

— Будем стараться, господин полковник, - радостно ответил пристав.

— Вот чего, Иван Яковлевич, для пользы дела, приходите вечерком попозднее, все оформим, потолкуем, будете по-старому жить дома, а службу сами знаете, какую должны нести... Дайте указания и вашему уряднику. Итак, с сегодняшнего дня вы оба находитесь на службе. Вечером получите обмундирование и оружие. А теперь — с богом. Вечером жду.

— Благодарю вас, господин полковник, — откозыряв, вышел Плодущев.

Встречая на мостках пристава, Лукич спросил:

— Ну, как, ваше благородие?

— Все в порядке. Мы уже на службе. С тебя приходится магарыч.

— Да уж как-нибудь обмоем нашу новую службу, — улыбаясь во всю физиономию, ответил урядник.

Поздним вечером пристав с урядником сидели на штабном пароходе в каюте капитана Орлицына, получали инструктаж предстоящей службы. Пристав был уже в офицерском кителе с серебряными погонами и при оружии. И усы, точно само собой, почуя ответственную службу, завились в крутой штопор. Василия Лукича восстановили в правах урядника.

— Вот какую работу будете выполнять, господин поручик, и вы, господин урядник, — начал свой инструктаж капитан. — Вы люди из этой местности, вам все углы и закоулки знакомы, вы все обычаи знаете. На вашей обязанности лежит выявление всех красноармейцев, матросов, сельсоветчнков, всяких комитетчиков и всех остальных подозрительных. Я надеюсь, что вы в этой работе имеете порядочный опыт, а поэтому справитесь с ней отлично. Приводить будете на пароход, а мы здесь уже найдем с ними общий язык... — сверкнув глазами, сказал Орлицын. — Конвой будете брать из моей команды. Вот и все. В остальном, я думаю, вы и сами не промахнетесь.

— Так точно! Слушаемся! — ответили по-военному Плодущев и Чекмарев.

Следующей ночью они усердно принялись за порученное им дело...

— Вашскородие! Разрешите доложить, — произнес в каюте полковника Лукич.

— Давайте, — выпустив кольцо дыма, сказал полковник.

— У меня есть списочек...

— Так. Подайте, — протянул руку через стол Степанов. — Гм, гм. Так, хорошо, уже набрал. Вижу твою усердную службу. Как твоя фамилия?

— Чекмарев, вашскородие! — снова откозырял урядник. — Как прикажете, поодиночке или всех чохом?

— Капитан Орлицын сейчас сюда прибудет, свяжитесь с ним и действуйте под его руководством. Сразу всех не берите — по два, по три. Старайтесь выполнять ночью, днем не нужно.

— Слушаюсь! Можно идти?

— Идите, — кивнул полковник.

Ночь надвигалась холодной черной тучей. От деревни к берегу Волги тянуло дымом и запахом жилья. Не было слышно ни песен девушек, ни прибауток парней. Деревня казалась вымершей. А в ночной тиши, нарушаемой лишь петушиными криками да лаем собак, пятеро конвойных под командой Чекмарева вели троих арестованных на штабной пароход белых. Впереди шел, поскрипывая деревяшкой, бывший председатель сельсовета Максим Пряслов.

— Молитесь! — грозно прошипел в потемках урядник, когда конвойные поравнялись с церковью на спуске к Волге.

Двое перекрестились, а Пряслов и руки не думал поднять.

— Ты, сволочь, что не молишься? — тыча револьвером в спину Пряслова, взревел Лукич. — Али на тебе креста нет?

— На тебе есть ли, пощупай, — так же злобно ответил Пряслов.

— На пароходе пощупаем, узнаешь, на ком есть крест... на-ка вот закуси перед ужином, — и увесистый кулак урядника под шипящий смех конвойных проехался по скуле Пряслова.

— Благодарю за угощение, — выплюнул два зуба Пряслов.

Старые счеты Чекмарева с Прясловым подходили к концу. Еще несколько минут пути, и они уже были на штабном пароходе. Урядник доложил о своем прибытии с преступниками и за усердную службу выпил стакан водки, поднесенный ему капитаном. Затем капитан выскочил из каюты и заплетающимся языком подал команду:

— Всех к борту!

Конвойные быстро сняли в пролете перилку, установили на самый край борта арестованных.

— По красной сволочи — пальба! Взвод! — раздалась команда капитана.

Конвойные прицелились.

— Пли!

Протрещал залп. И один за другим расстрелянные повалились за борт, в черноту ночной воды.

— Удобство... — улыбаясь, показал за борт капитан и подмигнул уряднику. Он достал из серебряного портсигара длинную папиросу, закурил и поднес портсигар Чекмареву.

— Еще прикажете привести? — спросил урядник, вяло поднося руку к козырьку и блестя посоловевшими от водки глазами.

— На сегодня хватит. От нас и завтра не уйдут... Да, признаться, мне и некогда. Видал? Там девочки ждут, — кивнул он на каюту. — Команда разойтись по местам! А вы можете идти отдыхать.

Капитан, весело насвистывая, отправился продолжать пирушку.

А Лукич, выполнив свои служебные обязанности и сведя счеты с давнишним своим врагом Прясловым, так же весело зашагал в деревню на отдых. Но Лукичу после проведенных ночных операций что-то плохо спалось. Казалось, два зуба, выплюнутые Прясловым, больно кололи ему лицо. На рассвете урядник услыхал какой-то шум на улицах и отдаленные выстрелы. Ему показалось, что они доносятся с пристани.

«Что такое случилось?» — подумал он, вскакивая с постели и торопливо надевая казенные сапоги. Но точно назло сапоги попадали все не на ту ногу. Кое-как он обулся и, отвернув уголок занавески, начал осторожно наблюдать в окно. Далеко, в конце улицы, он увидел пятерых солдат, двигавшихся к его дому. «Как же это? Ведь капитан сказал, что на сегодня довольно, а снова шлет конвой». Лукич быстро начал прицеплять оружие, чтобы двинуть с места в карьер, пока совсем не рассвело, Но он пришел в ужас, когда разглядел, что солдаты без погон, а на фуражках у них красные звезды. Прячась за простенок, Лукич стал наблюдать в щелку между косяком и занавеской.

Красноармейский патруль, видимо, не был еще осведомлен, что в этом доме находится самый злой враг, а поэтому, не обращая внимания на дом урядника, прошел мимо в другой конец улицы.

Лукич выскочил на задворки и, не теряя времени, припустился к приставу.

Плодущев еще лежал в кровати на мягкой перине со своей Александрой Федоровной.

— Ваше... ваше благородие, пропали. Деревню заняли красные, — выпучив глаза, доложил урядник.

— Куда же мы? — пыхтя и сопя, вскочил пристав.

— Надо скрываться, теперь нам крышка...

— Наслужились... — высовывая голову из-под одеяла, проворчала Плодущева.

— Ну, ты-то будь спокойна, они с бабами не воюют, — прикрикнул он на жену. — А мы побежим, Но вот беда, где нам теперь схорониться? — обратился он к уряднику.

- Я придумал, вашбродь. Пока еще не совсем рассвело, на утрянке садами побежим в стог Расщепина, он у него на стожаре. Всю зиму можно прожить там, никто не догадается. А дома оставаться — ни в коем случае.

— Ну, Саша, я ушел, а ты, как обутрит, собирайся и отправляйся к зятю.

— Хватился зятя! Они еще позавчера погрузили все на баркас и куда-то вниз по Волге уехали.

— Ну, жди дома. Мы скоро вернемся, — сказал пристав, ткнув мокрыми усами в пухлое спросонья лицо своей благоверной, и вместе с Лукичом выскочил на задворки, шумя картофельной ботвой и сшибая подсолнухи. Но не успели они пробежать и ста шагов, как заметили торопливо пробиравшуюся в вишенники человеческую фигуру. Пристав спрятался в плетеный шалаш, где лежала груда еще не убранных яблок, а Лукич отправился в вишенники, куда исчез человек. Человек, подняв голову из-за ветвей, стоял в ожидании.

— А, Петр Ефимович, доброе утро! Чего ты тут прячешься? — спросил урядник.

— Извини, Василий Лукич, животом что-то расстроился, — ответил Днищев, приседая за вишней.

— Ну-ну, — поощрил урядник.

— Ты чего тут? — спросил урядник, когда Днищев вышел из-за вишенников.

— Да яблочишки караулю. А вы ничего не заметили? — таинственно спросил он.

— Нет. А что, солдаты, что ли, были?

— Пряслов не очень давно проковылял по саду.

— Не может быть! Тебе, наверное, пригрезилось, — сказал урядник, вытаращив глаза на Днищева.

— Нет, нет, наяву, вот посмотрите сами, след деревяшкой-то отпечатал.

— Вот как! Даже след оставил — пробормотал Лукич. Не произнеся больше ни слова, он побежал к приставу.

— Возьмите яблочков-то на дорогу, — догнав их, предложил Днищев.

— Пошли вашбродь, — сказал Лукич, торопливо рассовывая в карманы яблоки.

Ранним утром, скрываясь садами от крестьян и красноармейцев, они добрались до сада Расщепина и скрылись в стогу сена.

— Ну, брат, попали, — еле отдышавшись, сказал пристав. — Куда мы теперь? К белым вряд ли сумеем пробраться. Мы кругом оцеплены красными.

Долго они сидели молча. Наконец, Василий Лукич высказался:

— Вашбродь, знаете, что я придумал...

— Что ты придумал, а ну-ка поясни.

— Если взять хозяина в оборот, он, пожалуй, нас переправит к белым, через фронт красных.

— Каким родом?

— Ночи-то, вашбродь, хоть в глаз коли. Сядем ночью в лодку, и пусть нас несет, аж до самого лагеря белых. Они еще не успели далеко уйти, мы их живо нагоним. А здесь ведь все равно нам с вами пули не миновать.

— Ты так думаешь?

— Ей-богу, и думать тут нечего. В последнюю ночь, когда расстреливали этих троих, один из них сбежал, Он теперь уже, наверное, все рассказал красным.

— Кто это сбежал, уж не Пряслов ли на одной ноге? — спросил пристав.

— Вот именно что. он. Когда расстреливали, все солдаты были пьяны, а он, сволочь, раньше, чем успели выстрелить, бултыхнулся за борт. Я-то не очень сильно под зарядом был и тут же, конечно, смекнул. Но, подумав, что все равно утонет, промолчал. А оно получилось иначе. Он, видать, уплыл ниже пристальней и оврагом — в сады. А мы, дураки, и за борт не заглянули, да и ночь-то была, как вот в этом стогу.

— От кого ты узнал?

— А Днищев-то его утром только перед нами в своем саду видал, да и я сам видел след его деревяшки.

— Да, положение, черт побери, — вздыхая, проворчал пристав.

— Ну, ты и дурак, Лукич, — сказал после некоторого молчания пристав. — Надо было его еще в дороге пришлепнуть.

— Нельзя было, вашбродь, капитан приказал привести на пароход, — сознался урядник.

— Что ж делать, коли так, Иди, обрабатывай хозяина.

— Вашбродь, сейчас еще рано, светло, вот немножко стемнеет, схожу, притащу его сюда, вы сами еще поговорите.

— Что же теперь делать?

— Придется вздремнуть до вечера.

Когда в саду совсем уже стемнело, пристав толкнул в бок урядника:

— Иди, иди к хозяину-то.

— Слушаюсь, — сказал Лукич, вылезая на четвереньках из стога.

Озираясь по сторонам, он пробрался к дому Расщепина. Услыхав во дворе покашливание хозяина, он спросил:

— Не спишь, Петрович?

— Кто это там? — спросил из-за калитки Расщепин.

— Мы это, мы. Выйди-ка на минутку, в стогу у тебя спасаемся.

— Теперь понял, — отпирая калитку, проговорил Расщепин. — Чего вы там на холоде сидите, зашли бы в горенку, погрелись, ведь кругом тихо, спокойно.

— Нет, нет, ты уж лучше к нам зайди, — отозвался Лукич.

— А может быть, чего-нибудь принести для подогревания? — заикнулся Расщепин.

— Есть, так захвати.

— Прошлый раз согрешил, выгнал немножко. Гостей ждал. А тут вот эфти сволочи нагрянули, мои гости-то и сбежали.

— Ну-ка, давай, тащи. И их благородию будет повеселее, не то, он совсем заскучал.

Вскоре, вползая в «убежище», Расщепили шептал:

— Где вы тут, мои родные зимогоры? Ну, как устроились? Не продувает, не холодно? Нате-ка вот погрейтесь... — Он подал бутылку первача и плошку с солеными огурцами, накрытую краюхой хлеба.

— Вот спасибо, — шептал пристав. — Все это хорошо, Петрович. За все мы тебе благодарны. Но вот загвоздка, чтоб тебе было не опасно, что мы в твоем стогу сидим, да и нам не зимовать здесь, переправь-ка нас к белым.

— Как же я могу вас переправить? — озадаченно засопел Расщепив.

— А вот Лукич тебе пояснит, у него вроде недурно получается.

Урядник выложил перед Расщепиным свой план побега.

— Значит, за туманом? — переспросил Расщепин. — А если накроют, тогда как?

Оба замолчали.

— Надеясь на бога, авось и проскочим, — вставил пристав. — Сам видишь, если накроют здесь, еще хуже тебе и нам.

— Это все верно, да переехать-то как? — Расщепин снова замолчал.

— Как фронт проедем, мы на берег, а ты обратно, — пояснял Лукич.

— Все понятно, только ехать-то обратно придется около берега, — могут красные сцапать, а от них пощады не жди.

— Обратно всего проще. Если поймают, скажешь — лодку унесло или угнал кто, за ней, мол, и ходил, — не отставал Лукич.

— Ладно, будем подготавливаться, — согласился Расщепин.