Чёрная Рука

Глава 10: Падение Деревни 1

— На этом всё, можно собираться, — Фридрих сидел в окружении нескольких крупных камней, поразительно точно формировавших круг стихий, в котором постоянно перемещаются различные элементы, от камня к камню, бесконечно напитывая их энергией.

Он проходил процесс некоего жонглирования стихиями, пытаясь воздействовать на энергию природы и тренируясь с использованием кругов. Кто бы мог подумать, но эти покрытые лианами камни, созданные еще при эльфах-прародителях, насыщали обогащенной природной маной куда лучше, нежели любой другой, даже самый великолепный артефакт, созданный человеком. Перемещающаяся в воздухе энергия, которой управлял Фридрих едва заметными движениями пальцев, ловко принимала самые разнообразные формы. От различных зданий и сооружений, вплоть до личностей. Фигуркостроение маной во плоти. При должном упорстве и разработке твердого состояния маны, можно было бы наладить производство таких фигурок и озолотиться, но сейчас важнее любого золота было понимание магии.

Изначально она воспринималась как придаток к рожденному миру, затем, находясь под влиянием эпох, стала последним шансом на спасение двух великих рас: эльфов и людей. А в конце она пришла к двум разным специализациям: борьба с нечистью и борьба с трудом. Первая занималась снятием проклятий, убийством чудовищ, изгнанием нечисти и прочим. Вторая же предполагала изменение быта во всем мире, значительное его упрощение. А вкупе с артефакторами из ассоциации магических инженеров, бытовая магия может действительно достичь высот и стать даже престижнее, эффективнее, удобнее и, что главное, проще, что позволит ей занять лидерство среди других специализаций.

Однако, Фридриха не сильно волновало будущее бытовой магии. Да даже не особо волновало и будущее боевой магии. Для него была лишь одна цель, ради которой он целый год стирал руки в кровь, получал тяжелые травмы во время тренировок, и, что главное становился морально старше, пусть и не стремясь к этому.

Дети войны, равно как и Фридрих, вынужденный пойти личной войной на одну из организаций магов, всегда взрослеют быстро, это понимал и он, но верить в это до последнего не желал. Ему всего семнадцать лет, самый замечательный возраст для учебы, отношений и планирования карьеры, но Черная Рука внесла свои коррективы в планы парня, ничего у того не спрашивая. И ему пришлось приспособиться, как люди приспосабливались еще тысячи лет до этого.

— Кажется, скоро я освою и девятый круг. Надо бы уже заканчивать с тунеядством и браться за дело всерьёз.

Несмотря на все приложенные к этому делу старания и силы, Фридриху все равно казалось, что он делает недостаточно для победы над собственной слабостью. Всё, чему его учили раньше маги, оказалось чем-то посредственным, если верить словам эльфов. Манипуляция маной была всего лишь подвидом магии эльфов, ставящей основной упор именно на воображение мага, от которого и зависит, сможет он использовать определённую магию или нет. От того некое подобие культурного шока захватило его разум, немного мешая осваивать и без того сложную магию.

У двух видов магии есть фундаментальные отличия и схожести. Если количество ступеней, признаные цвета источника и скорость техник сопоставимы, то вот метод их применения отличается. Эльфы привыкли пользоваться магией на основе магических кругов, позволявших настроить с нуля каждое новое заклинание, в то время как люди целиком и полностью отдались более простому варианту — вложить все карты в руки своему воображению.

— Только вот, — положив руки на колени, угрюмо произнёс он, — решительно непонятно, что делать с Зоной Магии, которую я никак не могу пробудить… Надо спросить совет у Лайта, может быть он подскажет…

Вдруг, пространство заволокло могильным холодом, совсем как тогда, при первой встрече с Нонкураре. Фридрих напрягся, но виду не подал. Отдыхающий на одной из многочисленных веток высокого дуба, его дух-хранитель, Громовой Хорёк по имени Сиена, казалось, не почувствовал ничего. Он не стал прерывать сон ради чего-то столь незначительного на первый взгляд, доказывая этим свою не то бесполезность, не то эксцентричность.

— Ну что ты будешь делать… — устало бросив руками в воздух, он кинул взгляд на ветку, с которой свесился пушистый хвост.

Фрид даже немного улыбнулся, слушая посапывания спящего, беззаботного зверька, но улыбка не продержалась долго, ведь вслед за этим он услышал странный звук, похожий на всплеск воды, но усиленный в несколько десятков раз. Его взгляд скользнул по стенке барьера, а та то расплывалась, заставляя его терять фокус, то будто бы дрожала, неведомо почему и от чего.

— Какого хрена? — пытаясь углядеть хоть какую-то причину происходящего, вопрошал Фрид, пока не коснулся барьера рукой. Его веки с тяжестью закрылись. Перед взором возник целый ряд, едва понимаемый его разумом, образов, окрашенный темно-зеленым фильтром.

Первый образ — людское море в черных одеждах и белых масках, каждый из которых так или иначе выделялся на фоне остальных, кто вооружением, кто доспехом, кто телосложением. Второй образ — пара сотен магов, стоящих в ровном строю напротив барьера, крепко сжав металлические шары и деревянные посохи в руках. Третий образ — скрывающаяся в шатре личность низкого роста, довольно хилого теслосложения и с послушными, ухоженными волосами, аккуратно падающими на щеки.

Размытые картинки, переданные напрямую барьером Святой, дали достаточно исчерпывающей информации о том, кто сюда прибыл и зачем. Поддавшийся гневу Фридрих сжал кулаки добела, в который раз мысленно проклиная Черную Руку, из раза в раз вставляющую палки ему в колеса.

— Чёртовы ублюдки… С этого момента вам нужно будет молиться Близнецам по пять раз на дню, чтобы получить хотя бы призрачный шанс остаться в живых.

Грубость его слов эхом отражалась в голове, заставляя ту словно кипеть. Казалось, что из ушей сейчас повалит пар. Фридрих, ведомый ненавистью к Чёрной Руке, побежал в эльфийское поселение, надеясь успеть помочь хоть кому-нибудь. Ловко минуя естественные преграды в виде деревьев, кустарников, пней и домиков фей, он, наконец, добежал до пещеры, в которой поселение и находилось.

Он обеспокоенно заглянул внутрь дыры, через которую он обычно забирался внутрь, но из нее валили клубы чёрного дыма, от которого кружилась голова.

— Твою мать, он наверняка токсичен! — выругался Фридрих, не решаясь лезть туда. В голове все еще роились наивные мысли о том, что эльфы решили просто пожечь костры, но разум знал правду, а сердце принимать ее не хотело.

Фридрих направил ладонь на отверстие в земле, под пригорком, на котором возвышалось древнее, явно заставшее еще эльфов-прародителей дерево. Он влил достаточно много маны и рядом с ней, прямо в воздухе, появился небольшой магический круг синего цвета с расставленными по оси двенадцатью руническими знаками.

Он закрыл свои изумрудные глаза, стараясь не дышать отравой и активировал магию ветра в тот момент, когда магический круг исчез. Мощный поток ветра снаружи, со стороны леса, ударил сплошной волной в пещеру, полностью контролируемый маной Фридриха. Он собирал плотные дымовые облака в кучу и подносил их к потолку, не давая жителям поселения задохнуться насмерть, если там вообще остались выжившие.

— Близнецы, прошу, дайте мне шанс спасти их, молю вас! — по щеке парня скатилась слеза. Он уже сильно привык к эльфам, которые приняли его как родного и делились с ним всем, что имели сами. Один только Лайт потратил на него столько сил, времени и ресурсов, что у Фрида не оставалось не то что права, даже мысли о совершении ошибки. Он был обязан эльфам по гроб жизни, буквально всем, что имел сейчас и был решителен в своей цели спасти хотя бы кого-то.

Скопившийся у потолка дым одним мощным ветряным потоком был выбит через многочисленные отверстия, ведущие наружу, погрузившие часть леса во тьму.

— Фильтр! — формируя новый магический круг, он притянул весь черный дым к себе и стал поглощать его кругом, взамен выпуская в атмосферу очищенный от гари и токсинов воздух, — теперь можно и лезть внутрь.

Проводя энергию молнии в ноги с помощью людской магии манипуляций, он рывком преодолел сеть узких пещер, ведущих к подземному городу. Лишь в самом конце, когда он мог разбиться насмерть, упав с огромной высоты, ему удалось схватиться за свисающие с потолка корни.

— Так вот что за скотина это делает! — он увидел несколько солдат Чёрной Руки, рассыпающих непонятный, напоминающий муку по консистенции, чёрный порошок, целыми центнерами валившийся прямо на костры. Продуктом синергии огня и порошка стал тот самый едкий дым, который чуть не прожёг в лёгких Фридриха дыру.

Крепче вцепившись в корни ногами, он свесился вниз головой, формируя в руках длинный лук, состоявший полностью из электрической энергии. Стрела, вмещавшая в себя если не миллионы, то явно тысячи вольт, заискрилась с такой силой, что чуть не ослепила Фридриха. Вокруг стрелы сформировались шесть маленьких кругов маны, на каждом из которых поместилось по две переменных, коими он задал настройки стреле на свой вкус, чтобы не сделать ситуацию с токсинами еще хуже.

Он навел лук на сборище ублюдков, и, натянув тетиву, выпустил стрелу из рук. За доли секунды приобретая скорость мага под воздействием призрачного бега, она вошла ровно в центр костра и вышедшее из-под контроля электричество среагировало с огнем. Огромный взрыв поднял в воздух упомянутый порошок и стер с лица земли передовой лагерь Черной Руки. Одна лишь атака, но зато продуманная несколько раз, лишила жизни больше двух десятков человек за пару секунд.

Не в силах больше ждать, Фридрих отпустил лиану и легкими касаниями рук, напитанных маной, собирал вокруг себя воздух, мешая его и делая плотнее настолько, что тот замедлил падение.

— Сиена! Хватит спать! В бой! — крикнул Фридрих, призывая отдельным магическим кругом духа-хранителя, который даже не дождался приземления.

Ловкий хорек вылетел из магического круга с такой скоростью, что маг почти и не заметил этого. Ее особенная даже по меркам магических существ техника передвижения бросалась в глаза. Сиена двигалась рывками по прямой линии, но периодически делала зигзаги, оставляя после себя след из фиолетового электричества, которое рассеивается спустя несколько минут.

— Фридрих! Помоги мне! — заметив пролетающего мимо парня, крикнула она, стараясь не отвлекаться от боя, завязанного на одной из многочисленных крыш, орудуя парными клинками и попутно применяя магию. Против нее волнами выступали десятки врагов, не давая ей ни единой передышки, подобно так и норовившей укусить мошке в знойный летний день.

Де Борн молча кивнул ей и через несколько секунд приземлился рядом, на ходу выбивая плечом одного из мечников Чёрной Руки с крыши. Сейчас он увидел их куда более подробно, чем по видению. Чёрные плащи с вышитой на спине чёрной рукой, вписанной в круг, на фоне которого проглядывалась пустота. Лица их закрыты белыми минималистичными масками, в некотором смысле повторяющими морды животных. Кожаные, на нескольких застежках, черного цвета сапоги, которыми наверняка было удобно вдавливать черепа противников в грязь и длинные деревянные посохи, способные вывести из строя как физическим уроном, так и магическим.

Лейтенанты, стоящие особняком, позади основной массы едва завербованных магов, в бой не влезали, но и отступать никому не давали, убивая убегающих парой движений. Одним из лейтенантов, который бросался в глаза чаще остальных, была девушка или женщина неопределенного возраста, в диапазоне от двадцати до сорока лет. На ее спине висела огромная, под два метра длиной, похожая на швейную, игла, к концу которой была привязана тончайшая нить, источавшая ману куда активнее, чем мана, хранящаяся в печати Фридриха. Мимолетное чувство опасности, поразившее юношу, заставило его пригнуться, утянув за собой и Элинализ. Прямо там, где находились их головы, прошла нить лейтенанта, разрезавшая поток воздуха и чуть не прорезавшая дыру в пространстве.

«Чёрт, надо от нее избавиться в первую очередь. Сиена, помоги мне отвлечь ее!» — однако дух, пусть и признававший авторитет хозяина, не стал ему помогать, а ловко перерезал глотки едва прошедшим обучение бойцам Чёрной Руки, которые защищали лейтенантов своей грудью.

«Я убрала весь мусор с вашего пути. Теперь ваша очередь сражаться!»

«Я не об этом тебя просил! Вот черт…» — Фридрих вновь увернулся от удара, последовавшего сразу после мгновенной гибели десятка человек, но Элинализ помочь не успел. Ее плечо задело нитью вплоть до кости и срезало весомый кусок плоти.

— Сука! — вскрикнула Элинализ, падая на колени и роняя парные мечи под ноги.

Неожиданно для Фридриха, лейтенант решила сбежать с поля боя, видно подумав, что разобралась с основной опасностью, либо же изначально она имела цель уничтожить только эльфийку. Парню это было неизвестно, но определенные версии он в голове уже построил, заводя Элинализ за спину.

Наследие вновь запылало пламенем, но Фридрих моментально погасил его воздействие чистой силой воли, даже не прибегая к собственной магии. Лейтенант, заметившая это, встала на месте, безмолвно вглядываясь в глаза Фрида.

— Шестой круг: Подчинение, — Фридрих озвучил название видоизмененной версии шестого круга, разработанной лично им. Ярко-красный круг вспыхнул подле него с двадцатью руническими символами по краям, по очереди загорающимися ярким, лиловым пламенем.

Одним жестом руки, он раскрутил круг до такой скорости, что для невооруженного взгляда огоньки пламени стали живыми, создавая образы и видения, которые завораживали противников, куда выше уровнем, чем он сам. Догадались о секрете техники лишь двое: упомянутая лейтенант с нитями и другой лейтенант, громила по виду, вооруженный цельнометаллическим посохом, на котором краска давно облезла.

— Интересно, — раздался голос из-под маски женщины, — кажется, что я должна устранить еще и тебя… — она приставила оголенные пальчики, выставленные буквой "V" к маске и хихикнула. Ее взор не падал ни на огни пожарищ, ни на разрушенные судьбы обычных эльфов, которых с трудом можно было назвать воинами. Ей было совершенно плевать на жизни тех, кто умирал под ее сапогами. Это отчетливо читалось в ее поведении, совершенно не скрываемом от окружающих ее людей.

— Что ж, начнём, — держась спокойно, Фридрих создал в руке электрический меч, искрящийся и периодически ранивший самого парня шальными разрядами, бьющими в держащую клинок руку.

Фридрих хотел было напасть первым, но инициативу моментально взяла на себя женщина, оставившая громилу позади себя. Они стояли в полностью неравных условиях. Два подготовленных лейтенанта, в четыре глаза следившие за ним, только и делали, что ждали глупой ошибки, которую он совершит, по собственной не то неопытности, не то глупости.

Она ловко переместилась за спину Фрида, задействуя пространственную технику, но натолкнулась на удар ногой с разворота прямо в ребра, практически вытолкнувший ее с крыши. Маг оставил перед собой линию, проведя по черепице мечом.

— За этой линией, — следующей серией ударов ногами, вкупе с техниками перемещения, он вытолкнул девушку за линию, — вас ждет смерть. Кто рискнет — умрёт. Я достаточно ясно выражаюсь?

И не видя лица девушки можно было понять, что она удивилась и нахмурилась. Наверняка, она с трудом сдерживала гнев, крепко сжимая кулаки. Заметив это, инициативу взял уже громила, налетевший на Фридриха так быстро, что раздались хлопки воздуха, разрываемого на большой скорости в клочья. Замахнувшись посохом еще в движении, он опустил его в тот момент, когда до Фрида оставалось не больше метра. Едва успевая среагировать, он заблокировал атаку мечом, мгновенно приседая на одно колено для устойчивости.

При столкновении оружия черепица не выдержала магического и физического напора, рассыпавшись в крошку. Ноги Фридриха входили все глубже в крышу, даже несмотря на то, что он пустил почти всю доступную ему ману на укрепление тела и мышц. Казалось, что на него давит не одна лишь железная палка, а несколько императорских дворцов, поставленных только на его плечи. Лицо покраснело, вены набухли, одежда разорвалась в клочья, а из носа и потекла кровь.

Даже печать наследия, чувствовавшая всю тяжесть силы, давящей на плечи хозяина, попыталось вновь захватить контроль над телом, загораясь, но маг снова подавил влияние наследия на организм.

«Сиди смирно, мать твою!»

Дух-хранитель ничего предпринимать не стал, а помощи больше ждать было неоткуда. Потому, используя секунды, оставшиеся до поломки меча, он создал магический круг одним лишь взглядом. Расположил в правильном порядке рунические символы и круг расширился на всю крышу. Ярко заискрившись по краям, он исчез, а Фридрих наконец выдохнул, уже спокойно поднимая давящий на него посох.

— Седьмой Круг: Легкость

Вся масса по площади поменяла свое распределение. Самые тяжелые или тяжело давящие предметы стали легче пушинки, а количество силы, оказываемое на объект, соразмерно перераспределилось на силу самого объекта.

— Значит, теперь вся сила его посоха перешла к силе твоего меча? — верно предположила женщина в форме Чёрной Руки и тяжко вздохнула, видно еще накануне чувствуя, что организация ещё помучается, — ладно, появилась еще одна причина убить тебя. Защищайся.

Минуя всю дистанцию за один пространственный прыжок, она направила огромную иглу прямо в шею Фридриха, пытаясь закончить все быстро и без лишнего шума, но пробила насквозь грудь громилы, едва сдерживавшего напор парня.

— Хи-хи, — сказала девушка сквозь маску, — кажется, что всё только начинается.