Чёрная Рука

Глава 4: Испытание Духом

— В таком случае, — наконец, появился третий голос, уже на два часа, отличавшийся от других каким-то мёртвым окрасом, будто бы его обладателем было не одушевленное существо, — рисуй круг и произноси заклинание.

Первый голос, едва слышно, усмехнулся, видно ожидая, что духи никогда не откликнутся на зов человека.

— Перед этим, позвольте кое-что спросить, — он дождался утвердительного вздоха и продолжил, — что будет, если я смогу заключить контракт?

— Мы признаем тебя и ты станешь частью нашей общины, не по крови, но по мане.

— Понятно, — Фридрих улыбнулся, — не забудьте свои слова.

Он присел на корточки и провел в руки ману ярко-голубого цвета, что была более чистой, чем ранее, будто бы из нее убрали примеси. Обладатель второго голоса, скрываясь во тьме, удивлённо протянул: хмммм; почесывая бороду. За несколько неспешных движений ослепленный юноша нарисовал почти что идеальный круг и расставил по его контуру двенадцать символов, вырезанных из алфавита языка, на котором говорили эльфы-прародители.

— Октау де Фантис, я творю сие заклинание во имя твоего имени и духа. Я взываю к небу и тебе ради спасения моего доброго имени как мага и как человека. Направь мою ману по пути жизни и позволь мне заключить договор с одним из детей твоих.

Каждый символ загорелся синим огнем. Пентаграмму объяло пламенем столь же горячим, что и завораживающим. Мощная энергия переполнила магический узор на полу и тот заискрился. В один момент, пламя исчезло вовсе и Фридрих озвучил лишь одно из своих желаний, которое могло претендовать на искренность.

— Я хочу остановить бессмысленное кровопролитие, которое начали чёрные маги и мне нужна для этого сила. Если Вам, Прародительница Духов, не безразлична судьба человечества и эльфийского народа, даруйте мне силу, способную защитить меня на моём тяжелом пути.

Пентаграмма потеряла весь свой заряд. Прежде плясавшая на её гранях мана исчезла, будто её и не было вовсе. Свет в помещении потух, оставляя Фридриха и троих старейшин во тьме.

— Это было ожидаемо, человеку ни за что не заключить контракт с духом. Старейшины, зовите стражу, мы приведём в исполнение иной приговор — смертную… — старец не успел закончить речь. Мимо его горла пролетела фиолетовая вспышка, столь же быстрая, что и молния. Следом, его тело упало наземь и послышались булькающие звуки.

Прояснившееся к этому моменту зрение Фридриха уже позволяло увидеть хоть что-то без мешающих обзору тёмных пятен. Мягкая, вздымающаяся шерсть небольшого зверька, испускала десятки фиолетовых искр. Хищный оскал устрашил старейшин. В пустоте помещения раздалось тихое, но грозное рычание, напоминающее лисье.

Закрывая собой Фридриха, пушистый хорёк, в половину короче его руки размером, опёрся на задние лапы, подняв хвост вверх. Юноша смог заключить контракт с духом зверя, хоть и думал, что у него не выйдет.

— Невозможно! — вскрикнула старейшина Денра, увидев духа-хранителя. Её не столько заинтересовала смерть другого старейшины, сколько беспрецендентный случай заключения контракта с человеком, — Ты человек! Люди не могут никого призвать! Ты обманул духа-хранителя и это тебе с рук не сойдет!

— Для защиты посланников мира между расами, существуеют такие как я, — сбросив с себя капюшон, сказал Лайт.

Фридрих не понимал, как так вышло. В голове роились вопросы. Лайт оставался наверху и не спускался с подопечным, да и не успел бы спуститься настолько глубоко вниз за то время, что он затратил на призыв зверя. Впрочем, эти же вопросы задавала себе старейшина.

— Если бы ты хотя бы раз посмотрела на меня без высокомерия во взгляде, ты бы увидела разницу между нами.

Фридрих присмотрелся к старейшине, из уст которого раздавался голос Лайта, и понял, что он выглядел как прежде: седовласый старик неброской внешности. Это был не Лайт. Но и не какой-то другой мудрец. В нем что-то было не так, что-то вызывало ощущение фальшивости.

— Да ладно?! Марионетка? — озвучил догадку Фридрих.

— Хоть у кого-то здесь светлый ум, — раздасадованно бросил Лайт устами марионетки, схватившись за полуторник, тщательно скрываемый под мантией.

Денра не стала сдаваться без боя. Она выбросила руки за спину и чуть согнула тонкие, подобно сухим веткам, пальцы. Мгновенно, в пространстве показалось несколько вспышек, которые исполосовали все стены подземелья и лишь благодаря защите духа, не задели самого Фридриха. Он ни при каких обстоятельствах не успел бы среагировать на атаку туго натянутых нитей из маны, выпущенных эльфийкой. Острые коготки хорька ловко отбили все нити, так или иначе способные задеть хозяина.

«Хозяин, — детский девичий голос раздался в глубинах его сознания, — я отношусь к роду Громовых Хорьков, дайте мне имя, чтобы я смогла использовать всю доступную мне силу»

Фридрих, будучи полностью безоружным, отошёл дальше от обезумевшей старухи, пока марионетка Лайта вынуждала её отходить в самый угол комнаты своими стремительными атаками.

— Фридрих! Беги оттуда!

Фридрих вспомнил доселе пытавшие его чувства. Он каждый раз трусил, встретив опасность. Академия, поиск Елизаветы, затем и послушание, граничащее с помыканием перед загадочным мужчиной в маске. Всегда происходило одно и то же. Да, он смог одолеть десятки врагов в академии, смог выжить в бою против наёмника и даже с эльфами смог договориться, однако всё это показатели не его личной силы, а скорее удачное стечение обстоятельств. Во всех боях, прошедших ранее, ему помогало наследие Сатурна, буквально втаптывающее волю врагов к сражению в землю. Незнакомец в маске, вовсе не желавший смерти Фридриха, ведь в этом не было никакого практического смысла, и, наконец удачная встреча с Лайтом, что с ярым рвением помогал ему и помогает сейчас. Вся его сила — лишь то, что он одалживал у окружающих, не более.

— Достаточно! — рявкнул Фридрих во мрак, заставив Денру вздрогнуть, а Лайта удивлённо приподнять брови, — я устал прятать голову в песок каждый раз, когда становится горячо. Я больше не сбегу, никогда и ни за что.

Наследие Сатурна возгорелось пламенем, прожигая дыру в его одежде. Фридрих начал переходить в состояние одержимости из-за нахлынувших чувств, но вместо ожидаемого рывка вперёд, он встал как вкопанный. Он сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели, а ногти порезали тыльную сторону ладони. Немного крови тонкой струйкой потекло вниз, на землю, капая подобно утренней росе.

Энергия, которой прежде перенасыщалось тело, медленно отступила. Пламя тушилось, гасилось с таким эффектом, будто бы на него вылили ведро воды. Оно боролось за жизнь, хватаясь за окружающий его кислород, но оно становилось меньше с каждой секундой, пока не исчезло вовсе.

— Это будет мой первый серьёзный бой. Лично мой. Поэтому, даже не думайте мне мешать, — он сконцетрировал в правой руке электрическую сферу, которой придал форму обоюдоострого меча, весьма посредственного, но изящного оружия.

Денра лишь усмехнулась, наблюдая за попытками Фридриха в геройство. Её язвительная ухмылка исказила лицо до такой степени, что смотреть в её глаза стало попросту неприятно.

— Человек, ты в окружении эльфов, проживших тысячи лет. Будь ты хоть трижды гением и носи все восемь наследий, тебе не одолеть тех, кто научил азам магии далёких обезьян, кеми были люди каких-то пару тысяч лет назад. Твоя посредственная магия ни за что не одолеет мою.

— Это мы ещё увидим, — едва уняв дрожь, распространившуюся по всему телу, нервно сказал Фридрих, занеся оружие за спину.

Вся энергия, что прежде перенасыщала его тело, вернулась к нему, в его личное пользование. Он значительно усилил скорость реакции, взбудоражив мозг маной. Мурашки прошлись по его спине вскоре после этого. Ноги так полегчали, что, казалось, он может взлететь в небо. Новая атака не заставила себя ждать. Воспользовавшись заминкой, Денра отбросила марионетку нитями, при этом значительно исполосовав её корпус, а после бросила несколько ударов в сторону Фридриха.

Зверушка не знала что ей делать. С одной стороны, её долг как духа-хранителя — защитить хозяина любой ценой, а с другой этот самый хозяин отдал приказ не помогать ему. Она встала как вкопанная, в состоянии лишь опрокидывать те нити, что летели в ее сторону.

— Молись Близнецам, человек! — завопила старуха, протянув руки к небу.

За считанные мгновения до столкновения с нитями, Фридрих окончательно привык ко тьме, отчасти благодаря мане, значительно усилившей его органы чувств через мозг. Скорость реакции позволила ему распознать атаку ещё на подлете и тот ловко извернулся, уклоняясь от всех нитей. Они угодили прямо в стену за его спиной, покромсав тысячелетнюю укладку в щебень. Чрезвычайно быстрые и мощные атаки изрезали прочнейший из камней быстрее, чем от разрушений раздался звук.

Сердце парня забилось чаще. Это буквально первая битва, в которой его жизнь зависела только от его умений и опыта ведения боя. Годы тренировок и учёбы не могли компенсировать недостаток боевого опыта, который насчитывал от силы полтора года подпольных боев. Однако, у него была одна сильная черта, которая перевешивала все, чем владела старуха — молодость. Его тело куда более ловко реагировало на атаки, чем он ожидал. Оно испытывало чудовищный страх смерти и боялось ранений. Любая пропущенная атака грозила мгновенной смертью и это запускало целую цепочку процессов в организме, которые насыщали его энергией, как магической, так и физической. Выработка маны усилилась в разы, а адреналин, поступивший в кровь, усилил все физическое начало парня.

Денра, пережившая сотни сражений с людьми, прекрасно понимала, как ей стоит действовать почти в любой ситуации, в любой, кроме той, что настала сейчас. От её нитей мало кто уклонялся, всех этих воинов она могла пересчитать по пальцам, но, так или иначе, сейчас они кормят червей. А этот паренёк ещё нет, что заставило её насторожиться.

— Далеко пойдёшь, пацан, — выдала отпрянувшая от стены, в которую она влетела чуть ранее, марионетка Лайта, — докажи ей, что она не права.

Ещё несколько нитей моментально натянулись до предела и разорвались на части, разлетевшись во все стороны плотными обрывками, будто бы иглами. От этой атаки увернуться было значительно сложнее, но, резко упав на землю, он смог уклониться от большей части игл.

Едва женщина успела усмехнуться, увидев жалкие попытки подростка, как её левый бок насквозь прошили её же иглы. Она с подозрением взглянула на мальчишку. Его рука была по локоть в крови, а куски кожи от неё отслоились, будто бы при ожоге.

У Лайта, наблюдавшего за боем глазами марионетки, появились догадки, как он это сделал, но озвучивать их не стал, чтобы тугая старуха не догадалась использовать тактику парня против него самого.

«Ещё один удар я точно принять не смогу, надо заканчивать с ней побыстрее»

Вдруг, послышался треск откуда-то издали. Он понял, чем грозит обрушение подземного помещения и, на всякий случай, приготовился защищаться, выставив оружие перед собой.

— Твои трюки больше не сработают, что бы ты не делал, — она щёлкнула пальцами дважды.

Первый щелчок раздался едва слышимой блокировкой центров магических артерий в организме парня, что заставило меч исчезнуть также быстро, как он и появился. Со вторым щелчком, её бок окружила светлая аура, больше снежного цвета, нежели зелёного, как у людей. Она исцелила свои раны за считанные мгновения, будто это были лишь царапины. Её эльфийское начало давало фору многим магам-целителям, что всю жизнь практиковали искусство врачевания и штудировали книги древних алхимиков и магов десятилетиями.

— Да ладно? Полное исцеление за доли секунды и блокировка моей маны? Ты монстр…

— Фридрих, прекрати храбриться, в одиночку тебе не победить её. Она может перебить всю эльфийскую гвардию даже не заметив! — крикнула юноше марионетка, протягивая ему руку.

Это было ошибкой. Как только рука потянулась к нему, её мгновенно изрубило на настолько мелкие кусочки, что от деревянной конечности остались лишь опилки. Лайт, понятное дело, боли не почувствовал, но орудовать полуторным мечом без одной руки стало вдвойне тяжелее.

Старуха вытянула ведущую руку вперёд и, безумно улыбаясь, сжала ладонь в кулак. У парня перехватило дыхание. Казалось, что весь воздух был высосан из помещения одним мгновением, будто его и не было вовсе.

Пока Фридрих хранил небольшие запасы кислорода, его голову раздирали на куски мысленные думы о том, как действовать в такой ситуации. Бой уже давно перешёл из разряда случайной схватки в смертельную битву и недостаток кислорода никому из них на руку не играл.

«С козырей, значит, пошла» — он чуть наклонился вперёд, щурясь при этом, и решил попробовать одолеть её хитростью, нежели грубой силой.

«Раз тебе так нравится высасывать воздух, то отсоси-ка и это!» — он резко пнул ногой остатки каменных плит в её сторону, заставив её прервать заклинание для защиты от щебня.

У него появился шанс снова вздохнуть. Не мешкая, он метнулся вперёд, скрываясь в облаке пыли, и, приблизившись вплотную, напоролся на летящий в его грудь каменный кулак. Он схватился за него обеими руками, с трудом остановив на подлете, и резко развернулся на бегу, перенаправив его в саму старуху.

Не ожидавшая удара Денра разбила руку в кровь, пытаясь остановить его, но приложенной силы хватило для того, чтобы сбить её с равновесия. Фридрих стремительно пронёсся за её спину, и, одним рывком вытащил заколку из её волос. Он вогнал её под углом в печень эльфийки, совершенно не рассчитывая силу атаки. Маленькая металлическая заколка вошла по самое основание.

Денра отреагировала моментально. Волна энергии вырвалась из ее тела с такой силой, что всех присутствующих отбросило на десятки метров в разные стороны. Фридрих даже защититься не смог. Его магия полностью заблокирована и ни капли маны не было проведено наружу, для сохранения тела в целости. Угодив прямо в каменную кладку, порядком побитую и расколотую, он переломал себе почти все кости, какие только мог сломать. Он вновь оказался на грани между жизнью и смертью. Самую малость удар смягчил дух-хранитель, вцепившийся в одежду парня на лету и тянувший его на себя, но помогло это не сильно.

Денра совершенно потеряла голову. Ее хмурое лицо исказилось до гримасы боли с оттенками злобы. Ярость отчётливо читалась у нее в глазах, казалось даже горела пламенем. Множество ярко-красных нитей вышли из ее рук и ног, подобно живым существам, крайне длинным червям или змеям. Они извивались, отвратно шипели и свистели, разрезая воздух. Под ногами женщины раскололся древний камень, в то время как ее волосы задубели и поднялись в воздух. Они, словно живые, двигались хаотично, каждый волосок в разные стороны. Настоящее непобедимое чудовище предстало перед ними. Мощь эльфийки возросла многократно. Она, наконец, стала серьёзной и ничем хорошим это обернуться не обещало.

Фридрих же отхаркивал кровь целыми стаканами. Внутренние органы практически стали кашей, ребра превратились в порошок, а конечности были переломаны сразу в нескольких местах. Паразит, присосавшийся к юноше, наследие Сатурна, принудительно отводил косу смерти от него, пуская всю собственную энергию на регенерацию. Страшные раны заживали на глазах, почти изрезанная в лоскуты рука исцелилась, внутренние органы, будто под воздействием пространственно-временных заклинаний, возвращали свое исходное состояние и положение в теле парня.

— Какая чудовищная регенерация. Кажется, если оставить тебе только голову, то ты все равно отрастишь тело целиком… — злобно процедила сквозь зубы Денра, вскидывая руками нити.

Те, напоминая хлысты, прошлись по помещению, разрушая катакомбы еще больше. Ее уже давно не заботил ущерб, который она причиняла священному месту эльфов. Ее единственная цель — убийство мятежного старейшины и человека, посмевшего высмеять их культуру обманом духа-хранителя.

Нарушив первый и пока что единственный приказ своего хозяина, дух-хранитель отвел атаку в сторону, выпустив из шерсти с сотню электрических разрядов, ударивших по нитям. Оскал громового хорька уже не оставлял сомнений в серьезности намерений зверя.

— Подумать только, дух встал против меня… Неужели этот ублюдок настолько серьезно залез в голову хорька, что он не пожалеет жизни ради него? Что ж, мятежный дух равносилен предателю всего эльфийского народа, а значит, также достоин лишь смерти, — Денра щёлкнула пальцами, попытавшись заблокировать ману в теле духа, но тот отвел заклинание в сторону.

Под лапками хорька ярко заискрила молния, с каждой секундой порождая все больше и больше разрядов, бьющих куда попало. Энергия покрывала тело зверя до тех пор, пока хорёк не стал самой молнией, лишившись силуэта.

Одна-единственная вспышка чуть не разорвала ткань пространства. Скорость, которую развил зверь, выходила за все рамки, которые мог видеть человек или эльф, пусть и настолько древний, как Денра.

Она поняла, что эту атаку лучше не пропускать и задействовала энергию Древа Мироздания, символа единения эльфов с природой. Энергия, накопленная поколениями эльфов, покрыла тело старухи, однако это не помогло. Вошедшая под углом заколка порвала несколько важных каналов маны в ее теле и в барьере появилась брешь, через которую удар хорька прошел, словно раскаленный нож сквозь масло.

Хорек прошил тело Денры насквозь, вырвав с корнем большую часть ее внутренних органов и моментально разрушив щит Древа. Огромная дыра зияла в животе эльфийки, из которой литрами выливалась кровь. Львиная доля ее каналов маны была уничтожена одной-единственной атакой, моментально сводя на нет ее магическую силу. Затем последовали еще несколько вспышек, но уже от покрытых молнией когтей духа. Они исполосовали эльфийку с такой мощью и скоростью, что не оставили от плоти и мокрого места, стерев конечности и часть торса в порошок.

— Вы… Я ВАС ВСЕХ УНИЧТО-О-О-ОЖУ-У-У!!! — взревела умирающая, но, казалось, не чувствовавшая боли Денра, соединяя сознание напрямую с Древом Мироздания.

Мощная энергия волнами вливалась в ее тело, запуская всевозможные процессы регенерации и насыщения маной. Огромные, мощные корни, свисавшие с потолка и стен, мгновненно засохли, а затем и сгнили, не оставляя после себя даже трухи.

Жестокие раны эльфийки заживали прямо на глазах, будто бы они были царапинами, не заслуживающими внимания. Денра пошатнулась, искривляя лицо в безумной улыбке. Мана древа давала ей почти что бесконечные запасы маны, берущие штурмом ее изможденное тело. Древняя мана наполнила оставшиеся в целости каналы бурным потоком, который она была не в состоянии выдержать.

— Вот ты и попалась, карга… — едва слышно прошептал Фридрих, приоткрыв один глаз, ведь на большее ему не хватало сил, — твое тело не выдержит этой силы и будет разорвано в клочья. Порой даже заколка может уничтожить монстра.

В той самой точке, куда угодила заколка, распологалось самое плотное скопление каналов маны, жизненно важных для правильного использования маны и контроля ее количества в организме. Один точный удар в это скопление разрушил способность тела принимать ману дозированно и, тем самым, подписал Денре смертный приговор.

Сразу после полного исцеления старухи, мана, переполнившая ее, ярко засветилась, цветом напоминая огонь. Она посмотрела на свои руки, внутри которых пульсировала энергия, заставляя их увеличиваться в размерах, подобно воздушному шарику, наполняемому воздухом. Затем расширилось лицо, ноги, тело. Кости сдавливало изнутри с такой силой, что, они дробились на мельчайшие осколки, невидимые человеческому глазу.

Когда же свет от маны погас, а Денра, своей формой стала напоминать сферу, раздался сначала ее оглушающий вой, полный ругательств и проклятий, а затем и взрыв, раскидавший кровавую массу, будто конфетти, по всем стенам помещения.

— Вот и все, теперь можно… — Фридрих закрыл глаза, увидев конец битвы, — поспать…