Чёрная Рука

Глава 15: Секрет Башни

— Позвольте представиться, — начал мужчина, откладывая меч в сторону, — я маркграф де Моэтт, владетель и вседержатель этих земель.

Фридриха и Кристину принудили к поездке в поместье маркграфа сразу после того, как тот оценил степень травм своих солдат, причиненных лишь одним человеком. И не воином, а магом. Для Фрида это было лучшим рекомендательным письмом из возможных, а хваленые войска маркграфа получили столь суровый выговор, что потеряли возможность посещать таверну бессрочно, или как минимум до тех пор, пока не будут равны по силе передовым частям армии королевства, которые всегда находятся в состоянии боевой готовности. В общем, парням не позавидуешь.

Молодежь сидела за длинным столом из темного дуба, богато украшенным различными росписью. Столовые приборы из цветных металлов несколькими парами лежали по бокам от сервиза. Во все стены раскинулись картины и гобелены, рассказывающие о подвигах предков маркграфа де Моэтт на поле боя. В числе особо значимых — спасение наследного принца предыдущего короля, то есть ныне царствующего мужчины в летах. Повсюду были расставлены высокие подсвечники, некоторые из которых достигали полутора метров в высоту. Прямо за спиной маркграфа установлено огромное панорамное окно, с которого виден практически весь замок и часть пригорода. Особенно приятный вид открывался на страдающих у манекенов бойцов, совсем недавно покусившихся на Кристину, которая, наконец, обуздала свои чресла и прекратила ерзать за столом.

— Я слышал о вас. По крайней мере о тебе, Фридрих де Борн. Ты еще будучи в академии прославился как знаменитый боец на подпольной арене. Признаться, я когда-то ставил на тебя кругленькую сумму и ты оправдал мои ожидания, заработав мне втрое больше, — он ходил вокруг да около, изредка притрагиваясь к фаршированной утке, красиво сервированной на тарелке.

— Для меня… — помня урок, который ему преподал загадочный незнакомец, Фокс, он старался обходиться с дворянами максимально вежливо, — … большая честь встретиться с вами лично, ваше сиятельство маркграф де Моэтт. Пусть вы и знаете меня, но этикет велит мне представиться как полагает, — он встал из-за стола, приложил руку к сердцу раскрытой ладонью и громко, на одном дыхании, произнёс, — Фридрих де Борн, уроженец столичного округа Республики Дариу.

— Похвально, — удивленно хмыкнув, он отпил немного красного сухого вина из бокала, — немногие молодые люди, а уж тем более простолюдины, могут быть вежливыми и аккуратными в словах с власть имущими.

— Приятно слышать вашу похвалу, господин де Моэтт.

— Вас же обучали в академии? Обоих? — также примечая чисто мужским взглядом достоинства Кристины, он вопросительно поднял правую бровь, — или на большой дороге научились?

— Я, господин де Моэтт, — взял слово Фрид, садясь обратно за стол, — проучился в академии всего два курса, а после произошёл теракт, похоронивший почти всех студентов под завалами. Из всех студентов, профессоров и иного персонала выжило лишь тринадцать человек, в числе которых и я.

— Прими мои глубочайшие соболезнования, — кладя руку на сердце, сказал маркграф.

— Благодарю вас, господин.

Обмен любезностями так бы и продолжался, если бы не потерявшая терпение Кристина, в немного кроткой, но все-таки настойчивой манере, подавшая голос.

— Прошу прощения, но мне хотелось бы знать, для чего вы позвали нас. Мы немного спешим и не хотелось бы тратить ни ваше, ни наше зрение зазря.

— Да, верно, — ответил де Моэтт, взглянувший на Фрида, — я позвал вас затем, чтобы предложить работу. В частности Фридриху де Борну.

Фрид заинтересованно заглянул в глаза маркграфа, пытаясь уловить обман или что-то, что может потенциально представлять ему угрозу, но ничего такого не обнаружив, лишь шумно вздохнул.

— Я слушаю вас.

— Так вот. Наверняка вам уже рассказали о магической башне, появившейся в полях. Это мой заказ, я его разместил, поэтому на награду не поскуплюсь. Уберите эту башню с глаз долой, но постарайтесь выяснить о ней хоть что-то, если это возможно. Ведь, пока башня излучает столько мерзкой маны, посевы погибнут и крепость будет обречена на голодную смерть. Наше маркграфство пусть и небольшое, но я могу гарантировать, что вас и вашу личность никто не тронет на его территории, — он громко щелкнул пальцами и в обеденную залу зашел ухоженный дворецкий, весьма почтенного возраста. В руке у него был листок бумаги с заранее проставленной печатью маркграфа.

Получив бумагу, де Моэтт что-то старательно черкал и потом передал ее Фридриху. Тот не без интереса прочёл содержимое, которое гласило следующее:

«От маркграфа Филиппа де Моэтт.

Держатель сего послания, написанного мною, маркграфом де Моэтт, от руки в здравом уме и рассудке, не облагается никакими пошлинами, налоговыми вычетами и имеет иммунитет к проверкам стражников, находящихся под прямым управлением моих вассалов и меня лично. Приказываю во всём содействовать держателю письма и помогать ему в проведении расследования, касаемого магической башни, появившейся из ниоткуда на полях»

Фридрих кивнул, состроив довольное лицо и положил охранную грамоту в карман тканевой куртки, которую получил еще в деревне эльфов.

— При всем уважении, маркграф, остается вопрос цены… — потирая пальцами друг о друга, произнёс юноша.

— Три сотни золотых дукатов устроит?

Услышав астрономическую по меркам простолюдинов сумму, на которую можно скупить четверть академической библиотеки, Фридрих ошарашенно раскрыл рот, не поверив своим ушам.

— Прошу прощения, ваше сиятельство, но могу я узнать, почему вы готовы дать мне так много?

— Потому что я знаю, что маги рискуют жизнями не просто так… — он погрузился в раздумья, прикрывая глаза, — было время, когда на месте моего маркграфства была выжженная солнцем пустошь. Один великий маг, чьего имени я уже не помню, поселился здесь и основал форпост, который защищал границы раннего Королевства Грейкасл от набегов пиратов с островов Королевства Фантис. Его трудами земля зацвела яркими зелёными красками и стала одним из перевалочных пунктов к Требету, главному торговому городу западного побережья. Я очень люблю свои земли и не поскуплюсь на их развитие, тем более после стольких трудов, затраченных на то, чтобы она ожила.

Красивая, даже немного слащавая история была по-своему привлекательна в глазах Фридриха. Они с маркграфом похожи. Фрид сделает всё для того, чтобы сохранить и укрепить прежнюю магию, дарящую радость, тепло и свет в и без того жестокий мир. Маркграф же никаких средств и усилий не пожалеет на то, чтобы сохранить и преумножить наследие этой земли.

— Я берусь за этот заказ, господин де Моэтт. Сейчас же мы с Кристиной направимся на место, благодарю за приём, — Фрид не стал ждать дольше положенного. Ему хотелось поскорее выполнить задание, чтобы от сердца дворянина отлегла еще одна ноша, свалившаяся на него по праву рождения.

— Ты уверен, что мы не заблудились? — бродя по огромному колосистому полю цвета золота, обдуваемому ветрами со всех сторон, задала вопрос девушка, ни в одном глазу так и не увидев искомую башню.

— Да, уверен. Я примерно понимаю как она может выглядеть и какие свойства может иметь, но, в худшем случае, ее уже "украли"… — сосредоточенно водя взглядом по горизонту, произнёс Фридрих, укрываясь от ветра наколдованной воздушной подушкой.

— Украли? Каким образом? Кто мог украсть башню мага? — не понимая логики, уточнила Кристина.

— Ах… — устало протянул он, садясь на землю и вытирая со лба капельки пота, — ты читала бестиарий брата Нострадамуса?

— Что-то такое припоминаю.

— В бестиарии указаны монстры, которые населяют Дендралис, наш мир. И там есть специальный раздел для монстров-шалунов, которые предпочитают втихую гадить и наблюдать за реакцией людей. Но их также можно попросить помочь.

— Та-а-а-ак… И к чему ты клонишь?

— В число таких монстров входят полевушки, особенный вид разумных полевых мышей, которые могут колдовать как и люди, палочками. Правда в их случае инструментами для колдовства становятся колосья и их стебли.

— Что? Разумные мыши-полевки? Что за бред ты несешь? Перегрелся? — удивленно возразила шатенка, складывая руки на груди.

— Брат Нострадамус никогда не ошибается насчёт монстров… — надувшись, произнёс Фридрих, закатывая глаза, — они носят маленькие фетровые шляпки и танцуют хороводы вокруг домика из колосьев.

— Не, ты действительно перегрелся… — Кристина усмехнулась, бросив попытки добиться от него правды.

Однако, зря, ведь через какое-то время они наткнулись на один из полевых хороводов, тщательно скрытых в колосьях пшеницы. Несколько серых мышей-полевок, едва превышающих мизинец ростом, стоя на задних лапках, весьма искусно танцевали вокруг горящего домика. На их маленьких головках красовались разноцветные шляпки, каждая из которых украшалась маленьким перепелиным пером.

Ошарашенная этим зрелищем Кристина упала на поваленные позади нее колосья, широко раскрыв рот. Мыши же даже не испугались ее, видно настолько сильно привыкнув к людям за время жизни в поле.

— Нужно станцевать! Быстрее! — Фридрих схватил Кристину за руку и поднял ее с земли. Мыши расступились, освобождая место для них и почти синхронно посмотрели на них, ожидая танца.

— Что?! Я не буду танцевать с мышами! — повышая голос, сказала девушка, отбрасывая руку Фридриха.

— Дура! Они ничего нам не скажут и не покажут, если не увидят танец, который является традицией в их племени. Заткнись и танцуй, держа меня за руку, они чувствуют негативные эмоции.

Фридрих снова схватил ее за руку и пригнувшись начал пританцовывать, двигаясь в такт воображаемой музыке мышей. Он вглядывался в пламя, пляшущее на горящем домике из колосьев и танцевал так, как шептал ему огонь.

Мыши пристально наблюдали за танцем, который исполняли люди, совершенно не боясь быть затоптанными. Кристине, не слышащей музыки и не ощущавшей ритма, пришлось просто повторять за Фридрихом, дрыгающимся как подстреленный голубь. Его несуразный танец, весьма плохо исполняемый несмотря на все подсказки, отчего-то понравился группе мышей и та ловко взобралась на плечи и ладони людей, продолжив танец уже на них и вместе с ними.

На ритуал они не затратили много времени. Домик вскоре сгорел дотла и довольные мыши подарили по перепелиному перу и Фридриху, и Кристине.

— Это оно! — удивленно произнес Фридрих, — перо всевидения!

— Это же обычное перепелиное перо…

— Ты присмотрись внимательнее. В перьях есть дырочка, через которую и нужно искать башню.

Мыши же исчезли также быстро, как и появились, растворившись в бесконечных колосьях пшеницы. Фрид приложил перо к глазу и, используя его, осмотрелся по сторонам.

В отдалении, метрах в ста от них, одиноко стояла покосившаяся башня. Ее кирпичные стены покрыты лозами тропических деревьев, видимо растущих внутри неё. Треснувший в некоторых местах камень говорил сам за себя. Возраст строения заходил далеко за несколько веков, от чего живущий внутри Фридриха авантюрист рвался наружу.

— Идем скорее! — улыбнувшись на какое-то мгновение, сказал юноша, снова хватая Кристину за руку.

Они бежали сломя голову через поле, не обращая внимания ни на что иное. Башня всё приближалась и приближалась, пока Фрид не перестал ее видеть целиком. Маг подошёл к ней вплотную, и, все еще глядя на нее через перо, приложил руку к кладке.

— Дело дрянь. Для начала надо снять проклятие, а потом уже исследовать и перемещать туда, откуда она телепортировалась.

— Это сложно? — слабо подкованная в магии как таковой, спросила Кристина.

— Нет, сами проклятия снимать не сложно, но проблема в том, что я не знаю формулу конкретного проклятия.

— Она так важна для снятия проклятия? — она допытывала Фридриха вопросами.

— О-а-а-а-ах, — устало протянул маг, чувствуя упавший на его голову геморрой, — очень важна. Это как пытаться открыть невидимый замок связкой из тысяч ключей…

— Надо осмотреться, может быть найдем подсказки, — обходя башню со всех сторон, произнесла Кристина.

— Да, ты права. Обычно, при телепортации таких больших обьектов с множеством маленьких объектов внутри, пространственный якорь имеет погрешность. В случае башни же… — он задумался, прикидывая диаметр, — … разброс телепортации чуть меньше тридцати метров. Где-то здесь, снаружи, должны быть предметы из башни.

Несколь часов проведенных в поле дали о себе знать. Прежде, чем они нашли хоть один из искомых предметов, они взмокли так, что их одежда ничем не отличалась от едва постиранной. Пот, стекавший с них ручьём, оседал в кожаных сапогах, из-за чего ноги безбожно прели.

— Устала… — плюхнувшись в колосья, произнесла Кристина, задевая рукой какую-то не то доску, не то табличку, большая часть которой оказалась под землей.

— Погоди, что это? — услышав характерный глухой стук, он повалился на землю рядом с девушкой и аккуратно раскопал деревяшку.

Грязная сосновая доска темного цвета лежала в руках парня. Она не была сильно тяжелой, но неудобство в ее обхвате ощущалось.

— Кажется, это то, что нам нужно… — он подбежал к башне и закрыл глаза, пытаясь настроиться на магическую частоту маны, исходящей от них.

Энергия проклятия пульсировала с такой силой, что Фридриху казалось невозможным его снятие, но когда он провел собственную ману в доску, та откликнулась. Энергия обоих частот соединилась, откликаясь друг на друга.

«Хозяин, это обратное проклятие пятой ступени, проклятие вечности» — поделилась мнением Сиена, появившаяся на плече парня.

— Да, я понял. Мы сможем его снять.

Фридрих продолжил напитывать доску собственной магией до тех пор, пока она не стала излучать только соединенную магию Фрида и проклятия. Энергия, появившаяся на свет в этот момент, чуть ослепила парня, но он не обратил на то внимания, понимая, что прерываться пока нельзя.

Затем, вынимая энергию из деревяшки, он прислонил одну ладонь к стене башни, все еще держа в другой доску. Его тело стало фильтром, который очищал энергию от примесей, оставляя только чистую ману, ставшую ключом к снятию проклятия.

Наблюдающая за этим Кристина поинтересовалась у Сиены, что же такое он делает, и та, совершенно ничего не скрывая, выдала все как на духу.

— Он смешал собственную активную магию с пассивной проклятой магией, которые вкупе дают ключ, разгадку для снятия проклятия. Собственная магия направляет ключ к замочной скважине — сердцу проклятия, а проклятая с вкраплениями его магии запускает процесс выработки нейтральной магии внутри башни. Нейтральная же, со временем, вытесняет проклятую ману без остатка, тем самым снимая проклятие.

— А почему тогда ты стоишь готовая к нападению? — взглянула на Сиену Кристина. Громовой Хорёк чуть опустила голову, широко расставила лапы и распушила высоко поднятый хвост.

— Потому что при вытеснении проклятой маны появляется монстр, обусловленный правилами существования магии в вашем мире. Фридрих не может отвлекаться от ритуала снятия проклятия, а потому мы должны будем его защитить и одолеть монстра.

— А ты знаешь, какой монстр появится? — уточнила Крис.

— Без понятия, но оно мне и неважно, ведь я уничтожу любого, кто будет угрожать моему хозяину!

Башня начала резонировать с маной Фридриха, ускоренно выделяя негативную ману, до самого потолка насытившую ядро. Она сливалась со стен сооружения так быстро, что прошлась ливнем по всем присутствующим. Она образовала лужи под их ногами и начала собираться в одной точке, принимая форму огромного чудища, кое могло появиться только из рук древнего как сам мир алхимика.

Шесть метров в высоту, крепкие словно скалы конечности, пылающие внутренности и горящее инфернальным пламенем ядро, из-за чего монстр был схож с Фридрихом. Демоническое начало монстра проявилось, формируя более отчетливый образ. Гигантский пламенный голем появился перед ними, немного в отдалении от башни, прожигая под собой почву, а рядом колосья.

— Ро-о-о-о-о-о-о! — он взревел столь громко, что даже Фридрих на мгновение потерял концентрацию, но вскоре снова ее восстановил.

Девочки остались наедине с каменным монстром, который поражал воображение. Каменный голем никак не мог появиться так просто. Даже у именитых магов и алхимиков должен быть целый цех для того, чтобы создать кого-то, менее сильного, но такой же комплекции.

— Дело дрянь, — произнесла шатенка, хватаясь за иглу, — он наверняка из разряда демонических големов, сильнейших из существующих.

— Я не знакома с вашей классификацией монстров, — ответила Сиена, — но он падёт от моих когтей.

— Обломаешь зубы в попытке прокусить. Он покрыт сверхтвердыми минеральными породами, а постоянно горящее ядро плавит их и создаёт сплавы, которые с каждым разом все менее восприимчивы к физическому и магическому урону. Если он сможет дойти до дендраниума, сплава орихалка, мифрила и адамантита, то станет неуязвим к любому урону и сможет эволюционировать в высшую форму.

— А что за дендраниум? — поинтересовалась Сиена, пытаясь найти слабые места голема.

— Когда-то давно появившийся сплав, который люди до сих пор пытаются повторить, но тщетно, потом расскажу подробнее, — не отворачиваясь от голема, она обратилась к Фридриху, — заканчивай поскорее, а то, кажется, бой будет жестким.

Фридрих лишь молча кивнул им, не желая терять концентрацию. Чтобы выбить из башни остатки негативной энергии, нужно было еще несколько минут. Ритуал снятия проклятия будет скоро закончен, а до тех пор, девочкам придется сразиться с монстром вдвоем.

Голем, не привычно своей природе, ловко расставил руки в сторону, почти не теряя в скорости из-за массы и габаритов. Из-под его ног высвободилась раскаленная почва, озером разлившаяся по полю, которое от одного только солнечного жара было готово гореть. Дополнительное воздействие пламенным элементом голема не оставляло полю шансов на выживание.

Первая стала действовать Сиена, рванувшая вперед, по пути оставляя тянущийся вперёд след из электричества. Сверхскоростная атака, которую она прерывала каждый раз, чтобы поломать траекторию движения, была пассивно заблокирована големом. Ему было достаточно выставить руку по направлению движения хорька. Сиена, не уследив за его действиями, стрелой вонзилась в неё на всей доступной ей скорости. Раздался оглушающий взрыв, расколовший внешнюю броню голема на куски, которые сразу же загорелись и пламенным дождем упали наземь. Разгулявшийся ветер подхватил огонь и разбросал его по округе, распространяя пожар.

На сей раз Фридрих отвлекся и активировал недавно заученный магический круг, добавив в него несколько переменных, усиливающих защиту.

— Тринадцатый Круг: Барьер

Он выпустил деревяшку из руки и выставил ладонь вверх, к небу. На его руке заплясали голубые огоньки, формирующие многоугольный барьер, не пропускавший через себя даже воздух. Он отчетливо понимал, что голем скоро подожжет всю местность вокруг башни и может случиться такое, что после него спасать будет нечего и некого. Однако, всё лучше, чем обрекать на голодную смерть целое маркграфство.

— Убейте его до того, как пламя сожрет весь кислород внутри купола!

Огоньки превратились в барьер, с каждой секундой расширяясь все больше и больше, пока не покрыли зону в тридцать метров диаметром.

Кристина не стала медлить. Она развязала тканевый нарукавник, под которым скрывались десятки метров очень тонкой лески, которую можно спутать с нитью. И несмотря на материал, она не только проявляла хорошую упругость и остроту, но и была невероятно прочной. Секрет такой лески, скорее всего, она унесет с собой в могилу, но и правильно, ведь такая вещь может привести к трагедии, если попадет не в те руки.

Фридрих вернулся к изгнанию негативной маны из башни, предоставив девушкам свободу действий. Те же воспользовались данной возможностью. Сиена, в большей степени, безуспешно атаковала голема, каждый раз круша его броню и на подлете к земле разрушая осколки. Её отвлекающие маневры пригодились как нельзя кстати. Кристина аккуратно пускала иглу вдоль уцелевших колосков, чтобы ее не заметили. Она создала невидимую глазу ловушку из плотно натянутой лески, которая могла уничтожить почти любой материал в нее попавшийся. Однако, она не была уверена в том, что этого хватит против голема и добавила еще несколько ловушек. Более простые, сокрытые в колосьях камни маны, заряженные энергией воды, ждали подходящего момента, чтобы разорваться бурным водопадом и затушить горящего голема. Но тот, даже не думая попадаться, отошел в сторону, будто знал о засаде.

Крис грубо выругалась себе под нос и решила всеми силами затащить его в могилу. Игла, словно ожившая своей жизнью, скрываемая колосьями, начала кошмарить голема, каждый раз нападая из слепых зон, пробивая, за счет своей остроты, любую часть брони. Отвлеченный сразу на две скоростные цели голем с каждым шагом приближался к ловушкам, пока не угодил в первую, сильно оглушившую его.

Он наступил на широкий магический камень голубого цвета, с заметными потертостями и грубо вырезанным руническим символом в нем. Пламя голема среагировало с энергией воды и произошел мощный водяной взрыв, заполонивший купол горячим паром. Оглушенный голем небрежно наступил на еще несколько таких, с каждым разом затухая всё сильнее, а затем и угодил в ту самую, созданную нитями.

Повувствовав колебания лески, Кристина крепко сжала "спусковой крючок" ловушки в кулаке и нити мгновенно сжались вокруг голема, наматывая его и разрывая в клочья остуженный доспех. Подобно пленнику, он громко упал наземь, не в состоянии двигаться, в то время как нити, с каждой секундой сжимавшиеся все сильнее, понемногу крушили огненно-каменный панцирь.

— Мы справились? — задала риторический вопрос Кристина, поглядывая на голема из-за колосьев.