Чёрная Рука

Глава 19: Турнир

— Кто таков? Что ты здесь делаешь? — обратился к Фридриху один из стражников арены, одетый в кожаную бригантину. Эфес полуторного меча выглядывал из-за его плеча, а остриё царапало землю под ногами.

«Неужели таким оружием правда удобно пользоваться? Оно же огромное…» — окидывая взглядом меч стражника, Фридрих хмыкнул, думая, что ответить.

За минувшие часы он преодолел несколько километров вымощенной брусчаткой дороги, которая привела его по адресу. Сверяясь с ориентирами вокруг, Фрид нашёл заброшенный амфитеатр, основанный, видимо, самыми первыми колонистами Требета.

История города насчитывала около шести сотен лет, что в два раза превышало правление нынешней династии в королестве Грейкасл. Однако, несмотря на его древность и часто бушующий океан, знать очень полюбила Требет. Для некоторых он стал роднее столицы.

— Меня зовут, — Фридрих осёкся, чуть не назвав своё имя. Он знал, что его ищут куда более активно, чем он может вообще себе представить. А значит, как только имя всплывет, его тут же попытаются убить. И, соответственно, о главной базе Черной Руки можно будет забыть, — … кхм… Густав де Ройн. Я пользуюсь магией. Хочу участвовать в турнире на амфитеатре.

Смуглый стражник в бригантине, чьи волосы закрывал вытянутый шлем, удовлетворенно кивнул. Он кинул взгляд на товарища по оружию, который держал алебарду, облачившись в стеганку. Тот ответил тем же, но дернул плечьми вверх, мол не знает такого.

— Оружие и деньги есть? — почти синхронно спросили стражники, подойдя к Фриду почти вплотную.

— Найдутся… — ответил маг, держа дистанцию в десять ладоней между ними.

— Хм… — задумался стражник в стеганке, осматривая юношу со стороны, с высоты своего роста и боевого опыта.

Крепкое телосложение, тщательно скрытое под широкой одеждой, но которая довольно хорошо ему шла как размером, так и видом. На поясе, в деревянных, богато украшенных ножнах, расположился стальной меч. Не сильно длинный, но и кинжалом его сложно назвать. Чем-то он напоминал гладиус, короткий меч гладиаторов севера.

— Странно, — сказал проводящий осмотр стражник, — ты сказал, что колдуешь, но я не вижу у тебя инструментов для колдовства.

Фридрих попался. Он не сразу подумал, как будет объясняться перед ними. И это его чуть не выдало прямо на входе. Сомневаясь в их рассудительности, он брякнул первое, что пришло в голову.

— У меня магический меч, я использую магию с его помощью, — как бы доказывая свою правоту, он незаметно использовал девятый круг на лезвии клинка, покрывая тот иллюзией в виде магических прожилок и выгравированных рунических символов по всей его длине. Сам меч оказался в его руках за доли секунды. Фрид положил его на раскрытые ладони и протянул к стражам, показывая шедевральную работу мастера, его изготовившего.

— Ладно, — поверив в историю, которую им рассказал Фридрих, они вздохнули одинаково тяжело, устав от своей работы и мужчина в стеганке протянул руку вперед, — плати тогда взнос за вход.

— Сколько? — потянувшись ко внутреннему карману куртки, задал вопрос маг.

— Десять золотых дукатов.

Фридрих заплатил за взнос и его пропустили внутрь, за железную ограду, которой окружили большой амфитеатр. Петличные темные коридоры, веками сыревшие из-за недостатка солнечных дней и неграмотной установки водослива с арены. Они кружили голову будто мяч на пальце. Ощущение пустого, мертвого хлада обволокло спину Фрида, заставив его задрожать. Идя вдоль стен, он прислонился рукой к одной из них и прикрыл глаза, пытаясь прислушаться к окружающим звукам и найти дорогу наощупь.

— Десятый Круг: Сверхчувствительность, — задействовав магический круг, Фридрих почувствовал, как от его ног прошлась волна, собравшая информацию об окружающей обстановке. И когда она закончила путь, то вернулась к нему в разум, представляя большой план коридора, по которому можно найти выход на арену.

— Вот ты где, — продолжил Фридрих, поворачиваясь к проходу, через который можно пройти в зону организации поединков.

Петляя по коридорам еще битый час, он, наконец, добрался до небольшой комнаты, вырезанной буквально в толстой известняковой стене амфитеатра. Огромное достояние общественности, амфитеатр, стоял перед ним как на ладони. Освещенная магическими камнями арена словно находилась прямо под солнцем, так ярко на ней было.

На трибунах расположились десятки и сотни людей, так или иначе связанных с криминалом. Где-то виднелись серьёзные авантюристы при полном обмундировании, еще сидели господа офицеры из армии королевства, а первые ряды занимали крепкие мужчины средних лет, активно переругивающиеся друг с другом.

— О, это вы боец Соловья? — обратился к нему букмекер, одетый в синее парадное одеяние, чем-то напоминавшее камзол. Старость его также не пощадила, как и многих окружающих Фридриха людей. Его волосы давно побелели, густые брови практически сомкнулись, а гусарские усики подчеркивали образ приближенного к высшему обществу человека.

— Да, я, — ответил Фридрих, всё ещё рассматривая посетителей амфитеатра.

Броские одежды различались от носящего к носящему. Но, выделялся лишь строгий стиль, крепко привязывающий человека к конкретному сословию или профессии.

— Вы чуть не опоздали на первый бой. Давайте вкратце объясню правила, — он достал учётную книгу, подобную бухгалтерской и продолжил, — у вас будет три боя отборочного этапа. Если вы их пройдете, то попадете в одну из секций: А, В, С, Д;

— А в секциях меня ждут еще бои?

— Да, в секциях устраивается королевская битва. В каждой секции последние два участника сойдутся в битвах. Сначала четверь финал, затем полуфинал и в конце финал. Вашей наградой в случае победы будет фонд турнира и секретная награда, — он лукаво улыбнулся, пытаясь заинтриговать. Однако на Фрида это не сработало, ведь он знал, что, а точнее кто будет в конце.

— Хорошо, я принимаю правила.

— Ваш менеджер распорядился, чтобы мы отдавали вам сумму выигрыша со ставок… — он заглянул в учетную книгу и продолжил, — … в размере сорока процентов, поэтому я заведу на вас карту участника сразу.

«Сукин сын, все-таки обманул меня с распределением денег…» — лицо Фрида чуть перекосило от злости, но он быстро успокоился, чтобы букмекер не подумал чего лишнего.

— Хорошо, когда мой первый бой?

— Турнир начинается через пять минут, так что вам нужно спешить на арену.

Фридрих не стал лишний раз клевать носом и, снова используя десятый круг, вышел на арену, где уже стоял его оппонент. В качестве страховки, он наложил иллюзию на свое лицо, чтобы его никто не узнал по описаниям Чёрной Руки. Для других людей он стал брюнетом с тонкими бровями, смуглой кожей и голубыми глазами.

— Дамы и господа! — на площадку перед бойцами вышел один из судей, одетый также, как и букмекер, — приветствую вас на семьдесят пятом бойцовском турнире торговой столицы. Сейчас сойдутся в жестоком бою не на жизнь, а насмерть…

Брови Фридриха приподнялись, он не знал, что турнир будет с летальным исходом, но тем и интереснее предстояло сражение. Он был совершенно не против проверить свои навыки против разных бойцов. Особенно после долгого перерыва в битвах на арене. Все-таки, последний бой в турнире республики Дариу у него состоялся около двух с лишним лет назад.

— Густав де Ройн, обладатель магического меча сойдётся в битве с… — вычитав следующее имя с такой же учетной книги, рефери продолжил речь, — … Циррусом фон Эбмонд, магом в четвертом поколении. Коэффициент ставок, дорогие зрители, вам озвучат букмекеры возле трибун! Бойцы! Начали!

Сделав отмашку рук, рефери объявил бой начавшимся. Выглядящий устрашающе молодой человек в маске метнулся назад, разрывая дистанцию. Стоящий на месте Фридрих лишь вытащил меч из ножен и направил его остриё на мага. Последний взмахнул посохом несколько раз. С неба моментально посыпались огненные шары размером с кулак. Их десятки и сотни. Они прожигали почву, оставляя на ней небольшие кратеры.

Толпа, прежде спокойная, державшая лицо элиты общества, начала подбадривать бойцов и улюлюкать. Со временем поднимались выкрики, раздиравшие уши магов, чем мешали им правильно применять магию. И среди всей толпы зрителей выделялся лишь один мужчина, седовласый, с широкими усами, передвигавшийся с помощью костыля. На его оголенном плече виднелась татуировка. Похожая на ту, что была у Фридриха, но немного иная. Маг заметил это, отвлекшись от боя и процедил сквозь зубы.

— Профессор Уильям… Сукин сын, явился-таки…

— Не отвлекайся во время боя со мной! — крикнул противник, призвавший посохом на сей раз уже огромный огненный шар, летящий над головой Фридриха.

Фрид закрыл глаза и сконцентрировался на вяло текущей мане оппонента. Его сенсорные способности обострились настолько, что он ощутил частоту маны. Он увидел ее отличие от своей. Он лишь раз полоснул мечом и скрытно задействовал один из магических кругов.

— Одиннадцатый Круг: Отмена Магии…

Вся магия, прежде задействованная противником испарилась без следа. Мана рассеялась так быстро, что зрители одним криком рассвирепели, подумав, что оппонент Фрида вздумал шутки шутить во время серьёзного боя.

— Прости меня, но ты проиграл как только ступил на эту арену…

Фридрих рванул вперёд, проведя ману в ноги, и, замахнувшись мечом полоснул еще несколько раз, прямо на подлете к Циррусу. Последнее, что он увидел перед глазами — сильная тряска во всём теле парнишки, совершенно не знавшего свой уровень сил. Остолбеневший маг повалился наземь, а посох в его руке рассыпался, порезанный на десятки маленьких кусочков.

— Я могу его пощадить? — спросил Фридрих у рефери, прижимая лезвие клинка к горлу парня.

— Этот вопрос полностью на усмотрении бойца.

Однако, не дав ему решить, толпа заревела, требуя крови. Она, подобно безумной волне, вопила и кричала, била кулаками и ногами, словно была недовольна этим вопросом.

— Если вы, уважаемые гости, недовольны завершением боя — выходите на арену и сразитесь со мной. Тогда я точно убью каждого, кто осмелится выступить против меня! — в ответ крикнул Фридрих, ошарашив, что организаторов, что толпу, уже обезумевшую от злости.

Не обращая внимания на дальнейшие крики людей, он положил руку на плечо щуплого парня, который казался младше Фридриха лет на пять, если не больше.

— Вставай, негоже магу дрожать от страха перед врагом, — он улыбнулся, смотря на маску мальчишки.

Рухнувший на колени перед ним маг глубоко поклонился Фридриху за его доброту и щедрость. Он отказался забирать его жизнь и это было самым ценным даром, который он только мог получить на этом турнире.

— Кхм… — произнёс букмекер, который прежде записывал участников, — Густав де Ройн победил! Поздравим его! Господа и дамы, прошу сделать исключение для столь юного дарования. Густав показал себя в бою отлично и решил пощадить соперника, уважим его решение!

Толпа, неохотно, но угомонилась. Медики, прибежавшие на арену сразу после обьявления результата, унесли перепуганного парня. Они направились в зону для бойцов, чтобы тот либо паковал вещи, либо ждал следующего боя.

— Следующим, с вашего позволения, противником Густава де Ройна станет Фердинанд Гёте, мечник, который поклялся в том, что не произнесет ни слова до тех пор, пока его не победят! Начали!

Мечник начал более расторопно, чем маг и сразу же рванул вперед, к Фридриху, занося полуторный меч за спину. Он был одет в легкую стёганку, не сковывающую движения. Лицо и голову целиком закрывал шлем, оставляющий под глаза два тонких выреза.

Столкновение произошло так быстро, что толпа охнула. Клубы пыли поднялись в воздух, но заботливый рефери применил магию, чтобы сдуть ее в сторону. Два мечника столкнулись между собой. Фридрих стоял на одном колене, выставив над головой короткий меч, едва защищавший от вертикального удара полуторником. Руки парня дрожали. Несмотря на то, что определенный опыт Фридрих имел, его зажимали в угол. Этот мечник, давно разменявший третий десяток, бил уверенно, точно и сокрушающе сильно, ломая волю к сопротивлению.

Однако, сдаваться маг не собирался. Он приложил еще немного усилий и мысленно снизил нагрузку на конечности от браслетов, с сотни килограмм до девяноста. Полуторник начал приподниматься, а Фридрих выпрямлять колени. Выровнявшись с врагом, он одним рывком выбил меч из его рук. Занеся меч для быстрого, но мощного удара по корпусу, Фрид пропустил атаку кулаком под ребра, которая откинула его на несколько метров назад.

Мужчина очень быстро подобрал меч и приблизился к магу, на сей раз делая короткий замах. Лезвие полоснуло по куртке Фридриха, причиняя дискомфорт. Однако, его нельзя было сравнить с той болью, испытанной у эльфов.

— Убей его наконец! У тебя все шансы! — в один голос кричали разозленные поведением Фридриха мужчины и женщины в дорогих костюмах и при слугах подле себя.

«Животные…» — мысленно произнёс Фрид, отпинывая от себя лезвие и хватаясь за грудки мечника.

Дернув его к себе, маг нанес удар коленом по солнечному сплетению мечника, выбивая из него весь дух. Затем атаковал прямо по яйцам голенью, заставив упасть на колени. И финальным аккордом в их противостоянии стал добивающий удар носком прямо в висок.

Улюлюкавшая толпа замолкла, не ожидая такого поворота. Даже дураку было ясно, что критического урона, нанесенного мечнику, хватит чтобы убить. Но тот еще боролся, пытаясь встать.

— Вы хотите крови?! — крикнул Фридрих, вскидывая руки в стороны, — скажите мне! Вы хотите его смерти?!

— Да!!! — восторженно взревела толпа на трибунах, требуя зрелищ, чему Фридрих охотно подчинился, чувствуя раздражение от столкновения со столь опасным воином.

Он подошёл ближе к воину, по пути подобрав меч. Встав над ним, он посмотрел в прорезь его шлема и направил лезвие в сердце. В его голове промелькнула одна мысль, которой он не преминул воспользоваться.

— Последнее слово?

— Да… — раздался глухой голос из-под шлема, — сделай что должно. Я готов…

Одним рывком Фридрих казнил своего соперника, окрашивая клинок в красный цвет. Кровь фонтаном вылилась на землю, подогревая у толпы интерес к Фридриху. Кровожадные власть имущие женщины и мужчины улыбались, восхищались красочным окончанием сражения, будто чувствовали экстаз от созерцания чужих смертей.

«Ублюдки… Я специально убил его безболезненно, но даже это доставляет им удовольствие…» — мысленно произнёс Фридрих, вскинув оружие. Кровь окропила землю каплями и струями, создавая неприглядный узор.

— Еще одна победа в кармане Густава! И чтобы подбавить огонька к сражениям, Густав выступит против троих оставшихся соперников одновременно!

На арену вышла троица воинов севера, полуголые, сверхтяжелые мужчины с боевыми топорами наперевес. Их исщепренные шрамами животы натягивали нагрудные ремни, в которых закрепленными лежали бомбы, явно созданные алхимиками.

— Густав де Ройн сразится против Хьялфа, Хельдорра и Хвиннега, трех братьев с севера! Эта троица совершала набеги на королевство Раинфарн еще с тех пор, когда большая часть здешних участников и зрителей не была рождена. Их боевой опыт столь велик, что и их мускулатура, развитая суровым севером и постоянными войнами! Пожелаем удачи бойцам! Начали!

Вся троица, не сговариваясь напала на Фридриха одновременно. Движения братьев напомнили ему тех трех кукол, которые атаковали его одновременно, не давая и шанса подумать. Точь-в-точь как марионетки Лайта, они напали не синхронизируясь друг с другом. Один в лобовую атаку, занеся огромный топор за спину. Еще один обходил его с левой стороны и продвигался к боку Фридриха. Третий же метнулся к нему за спину.

Горизонтальный урон тяжёлым боевым топором, явно имевший силы, чтобы срубить секвойю одним ударом, пришёлся по воздуху. Фридрих оттолкнулся назад так сильно, как только смог, уворачиваясь от первых двух братьев. Третий же, зайдя к нему в спину, поднял топор вверх, к луне. Он подпускал Фрида так близко, чтобы он не смог увернуться.

Расчет Фридриха не совпал с реальностью. В один момент братья оказались рядом с ним, в одной позиции, будто задействуя техники перемещения в пространстве. Все трое подняли топоры вверх и уже начали было их бросать вниз, лезвием на живот, ноги и шею парня. Но он вонзил меч в землю под собой, и, подобно листу на ветру, миновал все три удара, запрыгнув носочками на рукоять клинка. Братья, казалось, даже не удивились подобному исходу. Они, превышая обычную человеческую скорость, вновь нанесли синхронный удар топорами со всех трех сторон.

Блокировать этот удар уже было сложнее. Фрид отпрыгнул в сторону, стараясь не попасться под мощную атаку, от которой даже почва под ногами мужиков задрожала.

— Занозы в заднице… — произнёс Фридрих, скалясь при этом.

Он посчитал делом чести победить в бою не используя магию, ведь против него стояли бойцы ближнего боя. Не говоря также о том, что он и сам представился недомагом-перемечником. Задействуя только собственную физическую силу, он метнулся вперёд, к братьям, занося клинок за спину.

Вновь удар поднявший клубы пыли на арене. Но, в отличие от прошлого боя, Фридрих продолжил драться в условиях слепоты, полагаясь только на собственные органы чувств.

— Господа и дамы, напоминаю, что ставки принимают букмекеры возле трибун. Не стесняйтесь поставить на понравившихся бойцов все свои деньги! — восторженно кричал организатор, оглашавший сражающихся бойцов.

Понемногу болтовня организатора начала утомлять Фридриха, но ничего делать с этим он не решился, чтобы случайно не вылететь с турнира. Он лишь спешно оборонялся от многочисленных атак, наносимых со слепых зон. В спину, заднюю сторону бедер, икры и тыльную сторону шеи приходилось особенно много ударов. Одного меча было явно мало против трех боевых топоров, но выбирать не приходилось.

Бой затянулся. Прежде Фридрих довольно просто расправлялся с противниками потому, что они совершали грубые ошибки, но троица двигалась так точно и чётко, что они отлично дополняли друг друга. Зрители уже начали уставать от боя и почувствовавший это организатор решил внести еще больше риска.

— Осталась одна минута! Если победитель не определится по истечению этого времени, то мы начнём выпускать на арену монстров!

Толпа шумно заревела, яростно поддерживая это предложение. Фридриху было без разницы, драться с монстрами или нет, ведь половина его сознательной жизни прошла в боях с ними в предместьях столицы республики. Он тренировал свою магию на живых чучелах и давно привык к крови.

Но, то же нельзя было сказать и о братьях. Они заметно напряглись и ускорились, усиливая свои атаки настолько, что почва крошилась в труху под ногами. Земля покрылась трещинами, а на топорах появились сколы.

Один шанс появился перед Фридрихом, когда те встали прямо друг за другом, на расстоянии вытянутой руки. Ротация братьев пусть и была отработанной, но содержала ошибки, на которых и думал сыграть маг.

Выставив руку с мечом вперед, он пригнулся. В ногах запульсировала мана, изо рта поползли языки пламени. Энергия переполняла Фридриха. Он закрыл глаза, полностью концентрируясь на окружающей обстановке. Дыхание, ветер, направление движения маны. Каждая деталь была в поле зрения Фридриха.

Задействуя приобретенную скорость, он совершил рывок вперёд за доли секунды. Несколько стальных бликов ударили в глаза зрителям, прежде чем всё закончилось. Все три головы одновременно сорвались с шей дикарей. Фонтаны крови взмыли в воздух, ознаменуя полную и безоговорочную победу Фридриха.

Он остановился в отдалении от трупов и взмахнул мечом. Кровь снова окропила землю, рисуя необычный узор. Капли и полосы стекли в лужу, по которой он неспешно шел. Фрид убрал меч в ножны и кинул взгляд на рефери, который впал в ступор от неожиданности.

— … А… Густав де Ройн победил…

Публика взорвалась апплодисментами и засвистела. Роскошно одетые дамы взволнованно захлопали ресницами, наблюдая за доминацией Фридриха на арене. Энергия победителя так и лилась на трибуны, влияя на атмосферу.

— Густав де Ройн переходит в секцию В! Продолжим турнир, дамы и господа! — затем, он обернулся к Фридриху и кивнул ему, — а ты можешь пойти отдохнуть. Подходи завтра в то же время.

Фрид кивнул организатору и ушел с арены, даже не окинув взглядом толпу. Ему было плевать на власть имущих ублюдков, которые ради своей прихоти готовы лишить жизни. Их цинизм и злоба не шли ни в какое сравнение с тем же цинизмом Черной Руки. У последней был хоть и извращенный, садистский, бесчеловечный, но план. А эти…

«Они просто чертовы садисты, которым не место в мире живых…»

На выходе с арены его встретил Нонкураре, широко улыбнувшийся и скрестивший руки на груди. Атмосфера вокруг него пропиталась тьмой, будто бы он источал ее своим телом. Взгляд же был по-прежнему острый, хищный. Он поднял лишь один палец и мир вновь погрузился в серые краски. Время остановило свой ход в который раз, словно было личной игрушкой в его руках.

— Мне понравилось! Ты был очень хорош!