Чёрная Рука

Глава 16: Старый Друг

Фридрих закончил снимать проклятие и собрал все остатки негативной энергии в одну сферу. Уже сознательно активируя наследие, он щелкнул пальцами и она загорелась инфернальным пламенем, на сей раз черного цвета.

Голем продолжал брыкаться несмотря на гигантский урон, полученный от мана-камней и крушащих его защиту в труху нитей. Он всеми силами пытался вырваться из прочной хватки, бесновато дергаясь и громогласно вопя, но ничего не получалось.

— Молодцы… — усмехнулся Фридрих, чувствуя, что его понимание принципов наследия значительно усилилось с минувших времен, — давайте я с ним закончу, чтобы не нарваться на сюрприз после разгадки секрета башни.

Едва он успел направить указательный палец на голема, как тот взревел, совершенно лишаясь хоть какой-то логики действий. Он с силой порвал нити, сковывающие его словно железной цепью. Три конечности из четырех оторвались от тела, которое было нарезано на сотни кусков разного размера. Однако, казалось, что ему было все нипочём.

Ярость голема не поддавалась пониманию и особую опасность, исходящую от него, на сей раз ощутил и Фридрих. Он прежде не замечал потуги существа, ведь был сконцентрирован на другом. Но сейчас, увидев потоки маны, которыми он повелевает, пораженно отошёл назад.

— Сиена — вернись в иное измерение, Кристина — отойди назад, за мою спину. Он чрезвычайно опасен.

Сиена кивнула и растворилась в воздухе, оставляя после себя фиолетовую дымку, но Кристина, пусть и движимая любопытством, сделала ровно наоборот, шагнула навстречу голему.

— Вернись назад! — жестко приказал Фридрих, из-за чего печать на ее груди загорелась, причиняя ей боль.

— Кья! — взвизгнула девушка, рухнув на колени от нахлынувшей волнами боли, пожирающей не столько кожу, сколько легкие. Каждый вздох давался ей с трудом, и тот, приносил вместе с кислородом еще и страдания, будто бы она подавилась раскаленными углями.

Доселе сожженные остатки негативной энергии вернулись микрочастицами в тело голема, насыщая его мощью, задуманной создателем проклятия. Чудовище по кусочкам собралось в единое тело, будто бы движимое всеми силами природы, которая не желала смерти искусственной жизни.

Фридрих аккуратно взял ее за воротник и оттащил назад, за башню, наблюдая за големом издалека. Правый его глаз вновь пожелтел, открывая ему то зрение, которое обычному человеку не получить никогда.

Невероятно остротые чувства анализировали поведение голема, в попытке предугадать дальнейшие его действия, но выходило слишком много вариантов. Хаотичные, дерганные движения врага не давали Фриду ни шанса его прочитать, но с высоты боевого опыта тот мог понять, что какая-то злая сущность вселилась в искусственное тело.

— Его мана вся чёрная. Беспроглядно чёрная… Это очень плохо, — пробубнил себе под нос Фридрих, понимая, что бой с ним более чем бесполезен.

Големы испокон веков были искусственно создаваемыми охранниками для сокровищниц и усыпальниц известных магов. Но, немногие знали о том, что у этих существ был определенный недостаток. Их первобытный разум легко замещался даже самым бесталланным магом, что делало их абсолютно бесполезными в противостоянии существам, обладающим ментальные способности. Начиная спиритами, слабейшими концентрациями духовной энергии, и заканчивая магами.

И в зависимости от способностей менталиста силы голема возростали в геометрической прогрессии, доходя до совершенно абсурдных значений. Удар базового, никак не измененного голема превышал силу, с которой маг даже при усилении маной отправится к праотцам. Несколько десятков тонн не оставляли от органики ничего, даже мокрого места. Но и это не было самым страшным и опасным в существе.

Наконец, последний гроб в крышку гроба забивала почти полная невосприимчивость големов к физическому урону. Даже при условии активации наследия, Фридрих бы не смог пробить его минеральный доспех, не говоря о том, что его защищает и внутрення минеральная костная система.

Сосредоточившись, он закрыл левый глаз и полностью сконцентрировался на осмотре чудовища. Под действием желтого глаза, который изменился из-за маны наследия, Фридрих увидел просвечивающийся сквозь многочисленную броню скелет. Минералы, слоями нанесенные на кости, немного ограничивали его движения, но серьезных проблем это ему не предвещало.

Он продолжал ловко двигаться туда-сюда, ударяя кулаками друг о друга. Распаляясь все больше и больше, в ожидании жесткого боя насмерть, голем выпустил почти всю свою ману в воздух, поджигая все внутренности купола. Фридрих же приметил лишь пару мест, в которые можно ударить, но и те оказались под прочным минеральным панцирем.

— Что нам делать? — полушепотом сказала Кристина, оправившаяся от болезненных ощущений в груди, сразу после того, как увидела взбешенного голема, — есть какой-нибудь план?

— Есть, даже два, — решительно произнёс Фрид, сжимая кулаки, — первый чуть более опасен, но второй не гарантирует успех.

Уже примерно понимая, что за планы составил Фридрих, Кристина устало вздохнула, в то время как Сиена, вернувшаяся из межпространства, начала ластиться к ногам хозяина.

— Ну давай, вещай! — малость недовольно произнесла Крис, думая, что живыми они отсюда не уйдут.

— Первый состоит в том, чтобы сковать его движения и воткнуть что-то острое и металлическое ему в верхнюю часть спины с последующим ударом молнии. Второй же заключается в повтореении первого этапа, но с последующим сжиганием моим инфернальным пламенем.

— Иного я и не ожидала! — брякнувшись в колосья, сказала ошарашенная Кристина, — черт с тобой! Я могу связать его нитями, но забираться к нему на спину? Нет!

— Тогда давай сюда иглу! — жестко отрезал Фридрих.

— Что?! Зачем тебе она? — возмущаясь, произнесла шатенка.

— Она металлическая и очень длинная. Самое то для того, чтобы вонзить ее по рукоять.

— Ее же вот-вот починили и ты собрался её снова угробить?! Я так совсем без оружия останусь!

— Либо без оружия, либо без жизни, выбирай.

Возмущение девушки достигло апогея. Она со злостью покраснела, оскалилась и недовольно фыркнула, будто лисица.

— Ладно! Будь по-твоему!

Не желая и дальше тянуть, она ускорила потоки маны, текущие по телу, значительно усиливая физическое начало и рванула вперёд. Всё также передвигаясь по, пока что, целым колосьям, она распускала по округе десятки метров лески. Голем какое-то время ее не замечал, но когда она споткнулась о собственную леску, вывалившись из естественной защиты, тот совершил рывок к ней.

Увидев это, Фридрих переместился к девушке с помощью пространственной магии и выставил под удар свою руку. Зеленый, едва заметный барьер сформировался вокруг них, постоянно насыщаясь не только природной, но и собственной магией Фрида.

Голем прямо в воздухе принял удобное для удара обеими ногами положение и с силой упал прямо на барьер, втаптывая его на несколько сантиметров в землю. Однако он, постоянно контролируемый Фридрихом, устоял.

— Я его отвлеку, расставляй свою паутину! — крикнул ей Фридрих, резко увеличивая барьер в размерах.

Плотность и сила заклинания возросли так быстро, что голема оттолкнуло от барьера на несколько десятков метров. Он всем своим телом влетел в голубой купол, поставленный Фридрихом ранее, от чего на том появились широкие трещины. Увидев в этом шанс, шатенка рванула вперед, заканчивая свою сеть тем, что метнула иглу во Фридриха, передавая инициативу ему. Голем же попытался отпрянуть от стены, но щелчок пальцами шатенки не дал ему это сделать. Все распущенные на территории нити резко сжались и сковали голема нерушимой сетью.

Фрид поймал иглу без особых проблем, развеяв при этом зеленый барьер, и в несколько межпространственных прыжков взобрался на горб голема. Он высоко поднял оружие шатенки тончайшей частью вниз и с силой вонзил ее внутрь, вдоль всего позвоночника чудовища.

— Ро-о-о-о-о-о-о!!! — оно взревело от испытанной не то боли, не то злости и попыталось смахнуть Фрида с себя, словно надоедливую муху. Но он, не желая погибать так глупо, вонзил иглу еще глубже, пока на поверхности не осталась только рукоять, обшитая толстой бичевкой.

— Сиена! Бей! — крикнул маг, спрыгнув с монстра.

Громовой хорек не стала медлить. Одним рывком она взметнулась в самую высь, которую ограничивал лишь барьер. Она, становясь воплощением молнии, рванула вниз, к железной игле. Несколько мощных разрядов электричества ударили в небо с такой силой, что на пути открыли несколько кротовых нор.

Основной же удар пришелся по металлу, который сходу распространил молнию изнутри голема, также разрушая и ядро, питавшее его. Последний предсмертный вопль существа раздался по всему полю, на ходу лопаясь и разрушаясь, оставив после себя лишь гальку, да камни.

Игла же, как единственная уцелевшая часть тела, упала на землю с характерным лязгом, лопнув от мощного удара в нескольких местах. Уставшая Кристина подбежала к месту падения иглы и с грустью собрала две ее половинки, части некогда прекрасного оружия-артефакта.

— Прости меня, — похлопав её по плечу, сказал Фридрих, — как получим деньги, в первую очередь отдадим ее толковому кузнецу.

— Деревенского кузнеца здесь не хватит… — в расстроенных чувствах, она собрала осколки в вещмешок и закинула его к себе на спину, — пойдем уже, глянем на башню…

Фридриха что-то кольнуло в сердце. Он действительно ее обидел, возможно даже задел за живое, за что-то важное для неё. Но, как бы он не пытался понять, что с этой иглой такого, ничего не выходило.

— Ладно, идём… — ответил ей Фрид, убирая ласковую улыбку с лица.

По пути они затушили пожар, созданный големом, и уже подходя к башне заметили, что та приобрела более светлый оттенок. Ее же трещины, раскинувшиеся по всей площади башни, почти заросли.

— Исправляшки, — отметил Фридрих, — микроорганизмы, живущие в подземельях. Они осуществляют ремонт поломанных вещей и построек. Интересно, что они делают в башне? Она часть подземелья или построена из его материалов?

— Так ли важно? Пойдем лучше внутрь, дверь уже появилась, — ответила Крис, открывая дубовую дверь, появившуюся в стене башни сразу после смерти голема.

Фридрих деактивировал силу наследия и провел ману в руку, сформировав в ней пламенный нож, едва достигающий пятнадцати сантиметров в длину. Он первым вошел внутрь, освещая внутреннее убранство ножом.

Интерьер едва можно было назвать роскошным. Не особо широкое помещение около пяти метров в диаметре. Стол, стулья и камин. Рядом стоял стеллаж с большим собранием магических книг, отсылающих к тому или иному виду магии, практикуемому людьми. Второй этаж башни мало чем отличался от предыдущего. На нем, помимо старой, потертой во многих местах дубовой мебели стоял полноценный стол опытного алхимика, который явно знал, что делает в своей лаборатории. Многочисленные склянки, пробирки и реагенты, используемые в алхимии, источали резкие ароматы, светились яркими цветами и не добавляли уверенности в безопасности для человека их содержимого.

Поднявшись уже на третий этаж, они обнаружили стол артефакторика, который одиноко стоял посреди комнаты, окружённый стеллажами и ящиками для материалов. На стене висела табличка, с дополненным алфавитом рунических знаков, который он не видел даже у эльфов.

— Интересно… — он провел пальцами по пыльному столу, главным элементом которого была стопка чертежей, — кажется, тут жил и работал мастер на все руки…

— Почему мастер на все руки? — с интересом спросила Кристина, беря случайный чертеж со стола и разглядывая его.

— Потому что для гильдии волшбеников места маловато, а вот для мага-отшельника вполне. Минималистичный интерьер, секционное разделение башни по магическим изысканиям и какая-никакая обеденная зона, рассчитанная, максимум, на мага и пару его друзей.

— Любопытно…

— Ага, мне это даже кого-то напоминает… — грустно усмехнулся Фридрих, — ладно, пойдем. Остался последний этаж.

Фридрих протянул руку с пламенным ножом вверх, чтобы осветить себе изрядно поломанную и пошатывающуюся лестницу. Последний этаж, до последнего не дающий себя осветить, наконец перестал путать сознание Фрида. Тьма отступила, отгоняемая огнем и взгляду парня предстала широкая двуспальная кровать, рядом с которой стояла тумбочка, а под ней расположился мягкий, пушистый ковёр.

На кровати же кто-то лежал, скрестив руки на груди. Маг подошел ближе, пытаясь осветить лицо незнакомца, но тот перевернулся на другую сторону, будто бы пытаясь спрятаться от Фрида.

— Минутку… — догадываясь о чем-то, сказал юноша, складывая пальцами какие-то знаки, — … Развейся!

Тьма резко забралась в глаза парня, тяжелым грузом тянув его назад, но тот устоял на ногах и смог вытряхнуть иллюзию из своего тела. Протирая глаза, он увидел ослепительный свет, идущий от пшеничных полей. На периферии его зрения, на краю кровати, сидел молодой человек, ровесник Фридриха и Кристины, с такими же золотыми как колосья волосами и голубыми глазами. Его густые брови нахмурились, когда тот отвлекся от чтения книги и взглянул на Фрида, к которому едва вернулось зрение.

— Похвально, распознал проклятие пятой ступени и иллюзию четвёртой ступени. И мало того, смог развеять и то и другое. Кажется, что только тебе и носить титул экзорциста, — усмехнувшись, сказал он, узнав старого друга.

— Сильван? Ты ли это? — шокированно произнёс Фридрих.

— Обними меня, брат, я рад тебя видеть, — он поднялся с кровати и широко расставил руки.

Фридрих, совершенно позабыв о недавней осторожности, подошел к другу поближе и обнял его, похлопывая его по спине.

— Я думал, что ты погиб в академии…

— Как видишь, я живее всех живых. Но, прежде чем мы продолжим милую беседу, я хочу попросить тебя о помощи… — он угрюмо улыбнулся, понимая, что после долгого расставания не стоит так принимать лучшего друга.

— Какую? — сразу же соглашаясь, спросил Фридрих.

— Нам нужно отформатировать ядро башни, хранящееся на чердаке. Тогда я смогу получить над ней полный контроль и поприветствовать тебя и твою девушку как положено, — он искоса взглянул на Кристину, примечая ее женские достоинства, никак не скрываемые одеждой.

— Ты ошибся. Она мне не девушка, а рабыня, — сухо поправил друга Фридрих.

— Ох, прости мою неучтивость. В любом случае, давай разберёмся вместе, там ничего сложного нет.

Фридрих лишь молча кивнул и направился за Сильваном на чердак, вовсю оплетенный лианами, совсем как в лесу эльфов. Лианы ширились всё больше по мере продвижения к источнику их роста — голубой сфере, парящей в воздухе, на каменном пьедестале.

— Лианы пронизывают всю башню маной и вовсю раскрывают ее силу. Я пытался и сам форматировать ядро, но моей маны не было достаточно, да и мой уровень развития пока не дотягивает. Но, раз уж ты смог снять проклятие пятой ступени, то тебе сил хватит, как я думаю, — он уступил дорогу Фридриху и тот, немного насторожившись, приложил ладонь к стеклянной сфере, внутри которой ураганами кружилась чистая мана.

Перед глазами парня пронеслись сотни и тысячи рунических знаков, которые представляли собой всю информацию о сооружении, вплоть до года ее создания. Из этих данных Фрид понял, что башня это один из высших магических артефактов, построенных еще семьсот лет назад, но время от времени обновляемая как изнутри, так и снаружи. Последнее ее обновление проводилось пол года назад, а значит об этом можно было не думать еще лет двадцать.

Мана Фридриха хлынула в ядро с утроенной силой, взламывая все замки, стоящие на пути, пока не дошла до самого сердца, находящегося в подвале. Там хранился главный механизм, обеспечивающий работу запечатанных заклинаний, от базовой влажной уборки вплоть до механизмами перемещения в пространстве и времени. Наконец, когда взлом был завершен, нужно было зарегистрировать нового владельца и Фрид пропустил друга вперёд.

— Спасибо, — он прошёл к сфере и выпустил немного маны в неё.

Башню вдруг затрясло так, что кирпичи поотрывались от стен. Все ее внутреннее пространство начало расширяться и сжиматься, а пейзаж за окном вовсе свернулся в трубочку, с каждой секундой становясь все меньше. Через несколько секунд вся троица мгновенно отключилась, попадав кто на пол, кто на кровать.

— Ох, моя голова, — жалобно протянул Сильван, потирая макушку, — что произошло?

— Произошло выпадение из реальности… — кратко резюмировал Фридрих, глядя на окно, за которым сияли звезды посреди черной пустоты.

— Что?! — выпалила Кристина, не ожидавшая такой честности и схватила за грудки Фрида, — как это выпадение из реальности?!

— О-а-а-а-ах — протянул потрясываемый туда-сюда Фридрих, ожидая, пока она успокоится.

— Выпадение из реальности, — взял слово Сильван, — это когда мир нас взял и вытолкнул в межпространство, чтобы мы наладили магическое равновесие объекта, из-за которого нас и выбило. Это просто решается, не беспокойся.

— Как я могу не беспокоиться, если мы находимся нигде?

— Нигде и везде, — смахнув ее руки, поправил Фридрих.

— Я, как хозяин башни, должен ее настроить. В том числе и изменить внешний вид, поэтому, чтобы вы не попались под руку, встаньте вон туда, — он указал пальцем на точку возле прикроватной тумбочки, — там я менять ничего не буду и вас не задену.

Фридрих взял шатенку за руку и встал с ней рядом прямо на указанной точке. Они синхронно закрыли глаза и задержали дыхание. Фридрих для того чтобы не проблеваться сразу после возвращения в Дендралис, а Кристи просто от страха. Сильван снова приложил руки к сфере и башню объял голубой свет из маны, ведомый парнем по всей башне. Несколько минут полной концентрации, которые он затратил на полное обновление ее маны и устранение ее шероховатостей, как внешних, так и внутренних, хватило для того, чтобы башню силой вытащило обратно в Дендралис, ровно на то же самое место, откуда они и телепортировались ранее. На сей раз, открыв глаза, Фридрих заметил куда более широкое пространство, вдоль которого расположились огромные ряды книжных полок, по несколько метров в высоту каждая. Вдоль стен стояли манекены с одеянием древних магов на них. Все стены и полы блестели от чистоты, а в воздухе ощущался аромат терпкой сирени.

— Поразительно… Такую магию и в академическое общежитие… — усмехнулся Фридрих, поглядывая то на полки, то на мантии, — а откуда тут столько книг и разных нарядов? Я вижу тут мантию Георгия из Сандрополиса, укротителя дракона, мантию Сиесты фон Филигс, волшебницы девятой ступени и мантию Родриго де Бореалис, который победил демона… Сплошь и рядом легендарные маги…

— Я расставил только то, что было на складе башни, заархивировано в ее ядре и процессоре. Как видишь, даже не все книжные полки заполнены, этим я займусь попозже, а пока давай присядем там, — он указал на стоящий под окном круглый столик и четыре стула вокруг него.

Само окно вместе со стулом образовывали что-то вроде балкона или лоджии, ведь в процессе расширения пространства внутри башни, черепичная крыша также отодвинулась. Вся троица села за стол и пораженно уставилась на вид из окна. Вся крепость стала видна на линии горизонта с высоты птичьего полета. Прежде кажущееся бесконечным поле пшеницы показало свой конец где-то вдали, где начинались домики деревенских. А белые облака, мягко обдували их свежим воздухом через открытое окно.

— Поразительно… Теперь и я захотел себе башню… — произнёс Фридрих, широко улыбаясь при этом.

Лишь Кристина продолжала отмалчиваться, чувствуя себя не в своей тарелке.

— Общество академических затворников снова в сборе… — усмехнувшись, ответил Сильван, — в любом случае, у вас, наверное, есть вопросы.

— Да, парочка найдется, — Фридрих показательно согнул несколько пальцев и глянул прямо в глаза Майера, — Для начала скажи, как ты смог выжить? Насколько я помню, сразу после первого взрыва вокруг меня остались только обгоревшие трупы, в которых тебя я не признал.

— Ах, да, насчёт этого, — он немного смутился, — то был не я, а моя кукла…

— Что? Ты тоже этим занимаешься? — удивлённо воскликнул Фрид, встав из-за стола.

— В смысле "тоже"? У тебя есть знакомые, подкованные в создании марионеток? — не менее изумляясь переспросил Сильван.

— Да, есть, но сейчас речь не о том. Почему ты мне не говорил, что увлекаешься марионетками?

— Это было моим дипломным проектом. Да, нам нужно было учиться ещё четыре года, но всегда лучше начать готовиться заранее. Всю магическую школу и первые два курса я только строил теории, делал составные части и пытался нивелировать их недостатки. Мой магнум опус, который ты видел в академии в тот роковой день был первым испытанием куклы непосредственно в обществе.

— Поразительно… Настолько живой марионетки я прежде не видел. Даже у Лайта были марионетка, целиком и полностью сконцентрированные на сражениях. У них не было ни кожи, ни лиц как таковых… У тебя безусловно талант в артефакторике и магической инженерии. Зря ты пошел учиться на боевого мага…

— Может и зря, — сказал Сильван, пожав плечами, — но мне нравится и то и другое.

— Извините, — взяла слово Кристина, — я отойду ненадолго, сделаю нам чай, — под удивленные, но молчаливые взгляды обоих парней, она встала из-за стола и затерялась среди книжных полок.