Чёрная Рука

Глава 6: Битва со Старейшиной

— Что это за браслеты? — с интересом уставившись на них, спросил Фридрих.

— Особый механизм, разработанный мной в молодости. Он искусственно утяжеляет твои конечности, из-за чего тебе придется прикладывать больше усилий к движению, а соответственно мышцы начнут развиваться активнее и на постоянной основе. Я их носил чуть больше века, но сейчас они мне уже не подходят.

— В каком смысле "не подходят"? — приподняв правую бровь вопрошал Фридрих.

— У этих браслетов можно регулировать навешиваемый вес. Я ходил с сотней килограмм на каждую конечность. Но, этого мне уже мало. В скором времени буду их переделывать под две сотни, ну а тебе, для начала, хватит нагрузки и в десять килограмм на каждую конечность, — преспокойно выдал эльф, настраивая браслеты.

Вдруг, когда Лайт уже закончил, на плечи Фридриха будто бы села корова. Огромный вес давил на него сверху, снизу и по бокам, вдавливая его в землю.

— Эти артефакты помогут тебе развить тело, но их эффективность напрямую зависит от тебя. Чем больше времени ты будешь посвящать тренировкам, тем быстрее пойдет прогресс, но тебе лучше дойти до отметки в сто килограмм к моменту, когда тебе нужно будет возвращаться в мир людей, — его ухо дернулось, явно уловив какой-то звук. Он обернулся в сторону источника шума и едва заметно улыбнулся, — выходи, раз уж пришла.

Загадочная личность до последнего не хотела выходить и делала вид, что Лайт ошибся, но эльфийского знающего не так-то просто обмануть.

— Цк… — недовольно поморщившись, цокнула языком старая знакомая Фридриха, Элинализ, эльфийка, которая недавно чуть не всадила стрелу ему в промежность.

Вспомнив об этом, Фрид даже невольно забыл об оказываемом на него давлении, и, казалось, между ними пробежала молния, которую Лайт поспешил погасить.

— Только не ссорьтесь. Фридрих приступил к тренировкам сравнительно недавно и ему понадобится твоя помощь, Элинализ, — улыбнувшись, в какой-то мере наивно произнес эльф.

— Уж лучше сдохнуть! — синхронно ответили молодые.

— Ха! — усмехнулся Лайт, — а вы хорошо ладите. Помнится мне, Фридрих, ты рассказывал, что обучался фехтованию, ведь так?

— Да, это так, но тогда я видел в фехтовании хобби, не больше.

— А что ты видишь сейчас? — пытаясь не проявлять интереса, спросила Элинализ максимально безразлично.

— Сейчас я вижу в нём оружие, с помощью которого смогу прожить на несколько дней дольше.

— Неподготовленное тело никогда не освоит ни фехтование, ни эльфийскую магию. В случае человека это правило возводится в абсолют.

— Я уже нарушил одно из нерушимых "правил" эльфов, заключив контракт с духом. Я умею совершать невозможное и это доказывается тем, что я все еще жив.

— С таким острым языком ты будешь жить недолго, увалень, — хмыкнув, она демонстративно отвернулась, скрестив руки на груди.

— Ладно-ладно, успокойтесь. Нечего затевать драку, — Лайт всеми силами старался наладить отношения между ними, но получался, в лучшем случае, обратный эффект.

Личную неприязнь к людям, испытанную годами и многими войнами между двумя расами, наполненными ненавистью друг к другу, мало чем можно смыть. Зачастую, кровные враги из эльфов и людей даже не успевают примириться и умирают раньше. Порой всей жизни не хватает на решение этой проблемы. И лишь немногие из самых сознательных представителей знают, что рано или поздно им придется примириться, пусть это и будет сделано невесть когда. Лайт, чьей мечтой было примирение обеих рас, горел этим и ставил на Фридриха всё, что у него было. Он не знал, станет ли он легендой среди людей, но если человек, обученный эльфами, сможет возвыситься на самый верх, то и иные люди взглянут на своих косвенных благодетелей, эльфов по-другому.

— Ты не понимаешь ценность жизни, — вдруг, раздался незнакомый голос со стороны. Вся компания повернулась к источнику звука и мужская ее половина с удивлением приподняла брови.

Поразительно милая эльфйка с правильными чертами лица, уплотнениями где надо, стояла неподалёку, в двух десятках метрах от них. В руке она держала пучок целебных трав, с которых сыпался порошок песочного цвета, напоминавший по виду корицу. Она аккуратно поправила свою длинную золотую косу, явно смутившись из-за взглядов Лайта и Фридриха.

— Ладно этот жалкий человек, но вы-то куда? — Элинализ строго обратилась к старейшине, не взирая на статус и пропасть в силе между ними.

— К прекрасному грех не прикоснуться, — как на духу выдал Лайт, окончательно вгоняя в краску девушку, котрая и без того была пунцовой.

— Ы-а-а-а-ах! — неразборчиво вскрикнула Элинализ, явно перенапрягшись из-за неожиданного стресса, — черт со всеми вами!

— Подожди! Не убегай! — произнесла в ответ незнакомка, но её и слушать не стали. Она поникла, а ее тонкие ушки чуть опустились, — простите, я вмешалась в чужой разговор.

— Не стоит извиняться, мы сами виноваты. Ее поведение — лишь следствие недавней перепалки, возникшей между нами, — попытался утешить ее Фридрих, совсем позабыв о воздействии на его тело сорока килограмм дополнительной нагрузки.

— Нет, что вы… Я… Просто я понимаю, что ее гложет и примерно представляю, как разрешить ее кризис принятия, но она упорно не хочет этого делать, совсем как раньше…

— Как раньше? — на сей раз спросил Лайт, — вы ее знаете?

— Как не знать, она моя лучшая подруга… Пускай и бывшая. Она всегда была такой… такой импульсивной. Если ей что-то взбредет в голову, то она до самого конца станет этим одержимой. Начиная с моего нынешего парня, — после этих слов интерес что Лайта, что Фридриха заметно поугас, и едва различимые звезды в глазах парней сменились обычным зрачком, — и заканчивая тем, что происходит сейчас.

— Импульсивностью от неё разит за километр, это далеко не секрет, — ответил Фрид, складывая руки на груди.

— Сначала она до умалишения добивалась Стефана, моего возлюбленного, доходило даже до драк и поножовщины. Несмотря на все отказы и мои просьбы прекратить, она хотела меня убить, — ее руки заметно задрожали, — но мне помогли посторонние. Когда она подуспокоилась, ее сестра погибла в людском обществе. Она убивала каждого человека в эльфийском лесу, особенно измываясь над мужчинами и даже сейчас я вижу, что вам грозит опасность, молодой человек. Она не обычная девушка, она не станет пускать все на самотёк. Будьте с ней предельно осторожны. Мне пора, спасибо вам за поддержку.

Она скрылась в лесу также быстро, как и появилась, не оставив после себя ни следа, словно чрезвычайно опытная охотница или разведчица.

— Это многое объясняет, — согласно закивал Лайт, — мои методы не работали на ней потому, что они не заточены под ее характер. А он, мягко говоря, сложный. Что ж, ладно, будь что будет, но нам пора вернуться к тренировкам, как считаешь? — он обратился к ученику, состроив на лице полуулыбку.

— Лучше её пока не трогать, вот что я думаю. А тренировка… Я не против, давайте продолжим.

Лайт кивнул и едва Фридрих потянул ногу назад, чтобы отойти, как в его левый бок прилетел удар ногой, сравнимый по силе с ляганием быка. Почти все ребра по левой стороне были раздроблены, а многочисленные их осколки вонзились в сосуды, капилляры, вены и органы. Сам же Фридрих отлетел на пару десятков метров, в конце вписавшись спиной в мощный дуб, пророставший здесь тысячелетиями, судя по виду.

— Не используй ману. У тебя есть наследие для регенерации! — воспрещал Лайт, перемещаясь к Фридриху так быстро, что это было похоже на телепортацию.

Приблизившись почти вплотную, он выбросил руку вперед, тем самым нанося удар в лицо. Фридрих попытался было использовать ту же фишку, что и в бою с куклой, схватив ту за руку, но Лайт быстро пресёк эти нелепые хитрости, в конце остановив руку прямо перед носом парня. Фрид не смог даже сдвинуть с места эту скалу из мышц, наполненную боевым опытом в таком количестве, что во всем белом свете ему вряд ли можно найти соперника по силам.

Затем последовал удар коленом прямо в солнечное сплетение, также откинувшее Фридриха на приличное расстояние. Казалось, Лайт методично и не особо напрягаясь, дробил только ребра, но урон распределялся по всему телу, оседая в особо уязвимых точках. Вдруг, в глазах засвербило. Плечо загорелось ярко-красным инфернальным пламенем. Наследие активировалось на удивление рано, что красноречивее тысячи слов говорит о количестве полученного урона.

Кое-как приземлившись на колени, Фридрих не успел даже поднять взгляд, как его впечатал в землю сокрушающий любую волю к сопротивлению удар ногой по затылку. Он буквально угодил лицом в грязь. На месте лица и корпуса было покрытое кровоподтеками и кровоточащими ранами кровавое месиво. Но, наследие сатурна не давало парню сдаться. Оно силком вытягивало его разум из беспамятства, заставляя дышать и двигаться.

— Так и думал, наследие паразитирует на тебе и ни при каких обстоятельствах не даст умереть хозяину… — он коварно улыбнулся, входя в кураж, — а значит, что я могу не сдерживаться!

Чудовищной силы регенерация тканей, наблюдаемая невооруженным взглядом, затягивала раны и органы, собирала осколки костей вместе и сращивала их за какие-то секунды, не давая Фридриху умереть от болевого шока или внутреннего кровотечения.

— Сила моего удара выходит далеко за десять тонн на кубический сантиметр, так что с этого момента тебе придется очень постараться, чтобы не умереть, даже с активной регенерацией от наследия.

Фридрих отчётливо понял, почему Лайт стал старейшиной, отвечающим за оборону поселения. Его физических сил хватило бы и на то, чтобы освободить от жизни дракона, не то что какого-то юнца из человеческого рода.

— Если ты не встанешь сам, я подниму тебя на ноги силой! — рявкнул Лайт, совершенно отойдя от привычного поведения.

Сейчас на месте Лайта оказался не добрый дедушка, готовый указать на ошибки, но воин, чью боевую славу могли затмить разве что первые маги. Сама мысль о том, что он может поставить на колени живое воплощение одного из тех, что стали легендами, будоражила его сознание подобно сладкому нектару.

Он не собирался медлить. Нужно было заставить наследие, почти полностью оккупировавшее разум Фридриха, сдаться. Лайт приподнял правую ногу, согнутую в колене, на уровень живота и резко опустил ее вниз, прямо на затылок парня. Поднялось облако пыли таких размеров, что закрывало обзор на десятки метров. Это препятствие было не кстати, Лайт сдул его, пустив из ладони ветер и обнаружил под ногой лишь ямку, созданную ударом, но ни следа Фридриха.

Откуда-то со стороны повеяло плотной маной, которая заставила эльфа вздрогнуть. Более чем живой Фридрих сидел на корточках, в тридцати метрах от Лайта. Его правый глаз кровоточил, но был цел. Некогда изумрудная радужка окрасилась в желтый, скорее даже золотой цвет.

— Вот оно… — с предвкушением облизнувшись, сказал Лайт, приготовившись атаковать.

Но, внезапно, чуть ли не разрывая ткань пространства из-за скорости, Фридрих переместился к учителю, заранее занеся руку для удара. Энергию и скорость перемещения, преобразованную в инерцию, он пустил на этот удар, направленный в живот эльфа.

Даже воздух, что первый получил весь урон от удара, издавал хлопки после каждого пройденного сантиметра, создавая при этом ускоряющий кулак воздушный карман. Мощи в нем было предостаточно для того, чтобы практически вывести из строя напрягшегося эльфа. Один удар породил ударную волну такой силы, что львиная доля костей в теле эльфа лопнули, не в состоянии восстановиться так быстро, как у Фридриха.

Даже натренированное тысячелетиями тело эльфа не справилось с нагрузкой от удара и кожа в десятках разных мест лопнула, запуская ряд обильных внутренних и внешних кровотечений. Однако, стоило отдать ему должное, ведь он устоял на ногах, приняв весь урон без сомнений и страха, как настоящий воин.

— Поразительная мощь… Чего и следовало ожидать от силы первых магов… — чуть не теряя сознание, произнес Лайт, широко улыбаясь при этом.

Однако Фридрих на этом не желал останавливаться. Он сохранял молчание, ведомый наследием, что желало спасти жизнь своего хозяина, подобно верной собачонке. Чудовищные раны, нанесенные Фридриху ранее, почти затянулись, а внутренние кровотечения не оставили после себя и следа. Даже кости, растолченные в пыль, и те восстановились.

— Теперь я точно уверен, кх… — он подавился собственной кровью, — что не прогадал с тобой… Моя ставка оказалась выигрышной.

Не собираясь сдаваться, он, прежде гасивший свою ману, перестал сдерживаться и дал ей волю. Несколько сильных толчков раздались от эпицентра под ногами эльфа, практически сбивая парня с ног.

— Посмотрим, что окажется сильнее, истинная магия прародителей или их заархивированная воля, — кровь с его подбородка и груди испарилась за считанные мгновения. Множественные переломы заросли, а солнечное сплетение, на которое был направлен удар, уже вернулось к норме.

Древняя магия окутала тело Фридриха, не давая ему даже пошевелиться. Разум парня плавал посреди пустоты, что пожирала изнутри. Дикая злоба, ненависть и ярость бушевали в груди. Сатурн пылал подобно комете. Его эмоции, которые он почувствовал перед гибелью, не смогло заглушить ничего, даже прошедшие тысячелетия.

Инфернальное пламя одеялом покрыло Фрида, практически сжигая его заживо, но вреда, видно особо не доставлявшее. Мощь бьющей ключом энергии не поддавалась разумению и ее срочно необходимо было выпустить, хоть бы и просто в воздух.

Фридрих вытянул руку вперед и указал пальцем на эльфа. Объятая огнем рука снова вспыхнула, подобно фейерверку и загорелась раскаленным белым светом. На кончике пальца образовалась небольшая белая конусовидная сфера, направленная вершиной к Лайту. Она раскручивалась под воздействием магии до тех пор, пока с нее не посыпались искры.

Вдруг, пространство было разорвано на части. Пуля, развившая скорость, подобную двадцати махам, вылетела вперёд, разбрасывая на пути языки пламени. Лайту хватило нескольких взмахов руки и пред ним предстал магический круг зеленого цвета. Несколько рунических обозначений слились в одно и сформировали плотный прозрачный щит, разделенный на секции. При столкновении магии, раздался взрыв, объявший всю площадку пламенем. Энергии пули не хватило на убийство Лайта, но ее было достаточно для того, чтобы подвести барьер к последнему издыханию.

Следом, Фридрих рванул к Лайту на всей доступной ему скорости и кулаком пробил барьер, заставив его рассыпаться на кусочки. Однако, эльфу не составило никакого труда встретить атаку Фридриха хлесткой пощечиной, от которой он отлетел на несколько десятков метров в сторону, с характерными разрушениями для леса.

Казалось, что сейчас для эльфа не было ничего святого. Он уже по уши увяз во грехах, праздный образ жизни, ярая ненависть к другим расам в молодости, убийство старейшины эльфов и разрушение леса. Однако, то что он хотел выяснить, стоило куда дороже того, что уже было у него на совести.

Фридрих же, останавливаться не собирался. Печать наследия на его плече продолжала искриться, заражая ненавистью каждую клеточку его тела и полностью заменяя его ману своей. Он бы бегал за хитрым Лайтом бесконечно, если бы над ним не начали преобладать нотки здравого смысла, с трудом пробивавшиеся сквозь прочный купол ненависти.

Закрытые пеленой глаза усмотрели несколько брешей в обороне эльфа, не то допущенных намеренно, не то случайно. Сложностей с их преодолением также особо не было и он стал действовать более продуманно, чем раньше. Из спины парня пробились несколько мана-отростков, чем-то напоминавших неправильно сформированные руки или хлысты. Они разделились на две части, затем еще и еще, пока их не стало шестнадцать. Все они, одновременно, погрузились в землю, подобно червям и устроили подземное шествие, совершенно не стесняясь повредить корни и почву. Они, словно змеи, раскапывали землю на всей площадке, пытаясь сделать ее менее устойчивой. Но и Лайт не собирался молча стоять и ждать атаки.

Он в моменте ускорился и за доли секунды, усиленный магией, преодолел почти что стометровку. Такую скорость вполне можно было спутать с пространственными заклинаниями, но это была чисто физическая мощь Лайта.

На подходе к Фридриху, тот выставил правую руку вперед, чтобы схватить его, но нарвался на заготовленную учеником ловушку. Из земли резко вырос целый лес из тёмных шипов, что не оставили места даже для того, чтобы между ними упало яблоко. Их скорость, сила и неожиданность сыграли злую шутку со старейшиной. Он поранил плечо, которое на сей раз отказывалось восстанавливаться регенерацией.

«Так и знал, его наследие тоже заражено скверной» — мысленно произнёс Лайт, заметно хмурясь.

Избегая заражения, он, мастерски управляясь с элементами, впитал проступивший на ране яд водой и выплеснул в сторону. Фридрих же снова пошел в атаку. Из его руки, вытянутой вперед, полезли несколько сотен тонких как бумага тёмных змей, поглощавших свет из атмосферы.

Перед самым столкновением с ними, Лайт снова создал щит впереди себя с помощью магического круга и растворился в воздухе, подтверждая титул мастера всех элементов. Его движение ничем нельзя было почувствовать и даже щит просто остался висеть в воздухе до тех пор, пока не был разрушен змеями из плотной тьмы. Фридрих оглянулся, надеясь заметить хоть какой-то намек на присутствие эльфа, но лишь ветер шумел вокруг. Природа скрыла своего сына так хорошо, что даже древняя магия оказалась беспомощна в поиске.

— Взгляд сквозь время и пространство — сказало нечто голосом Фридриха. Его прежде мягкий, но серьезный тон стал злобный, азартным, предвкушающим. Он перестал быть самим собой.

Затишья перед бурей не было. Слишком мало времени у них оказалось на такую роскошь, как передышка в бою насмерть. И эльф сделал свой ход. Вырвавшийся буквально из ниоткуда древесный дракон вцепился в растущие из спины отростки и с хрустом оторвал их, заставив парня изогнуться и прокричать от боли. Ругательства и угрозы градом сыпались с его губ, пока древесный дракон поглощал струющуюся в атмосферу темную энергию. Резко развернувшись, Фридрих сжал ладонь в кудак и из-под земли вырвались сотни темных шипов, что изрешетили дракона. Добивая его, Фридрих нанес удар покрытым пламенем кулаком с разворота, откинув искуственно созданного монстра вдаль, обратно в лес. Мягкость для нынешнего, порабощенного печатью Фридриха была несвойственна и это полностью отражалось в его действиях.

К этому моменту и зрение начало действовать. Весь обозримый мир поделился на несколько слоев, каждый со своими характерными признаками, ведомый только собственными правилами и принципами. И Фридрих заметил укрывающегося в одном из них эльфа, что готовился атаковать, занеся за спину созданный из молнии полуторник. Фрид успел заблокировать атаку в самый последний момент, когда казалось бы, он пронзит его шею. Однако, сразу после прогремел новый взрыв, но уже от столкновения двух противоположных друг другу стихий.

Наступила тишина, которой воспользовался всеведующий эльф. Он, казалось, видел каждое последующее движение ученика, и, поймав момент его растерянности, прочно схватил его за руку и шиворот. Тот сразу понял, что учитель собрался сделать, но не успел, так как сразу его мир перевернулся и он угодил лицом в землю.

Удар был настолько мощным, что в земле образовался кратер и несколько десятков тонн почвы разлетелось во все стороны. Держа Фридриха закованным, он свернул его руку так, чтобы тот не смог пошевелиться, а затем наступил на его затылок, придавив лицом к земле.

— Наверное, ты не в курсе, — природная мана, витающая в окружающей среде, вдруг прошла сквозь тело Фридриха, стараниями эльфа, — но меня называют экзорцистом…

Лайт сконцентрировался на мане, вяло текущей сквозь тело Фридриха и резко увеличил давление на него. Тонкие ниточки маны оплели его тело, словно паутина и передавили основные каналы, ведущие в конечности, пока его в его уши забирались иные. Наследие несколько раз возгорелось снова, причиняя ожоги эльфу, но тот, не отвлекаясь закончил ритуал до конца, окончательно подавив силу наследия сатурна. Инфернальное пламя отступило, а тело юноши снова пустило в ток собственную ману.

Он очнулся. Почти ничего не понимая, он озирался по сторонам, насколько ему помогала нога на затылке. Эльф прекратил удерживать ученика на месте и сел рядом, смотря ему в глаза.

— Как ты себя чувствуешь? — на этот раз спокойно спросил старик, чувствуя за собой определенную долю вины.

— Ничего не помню. Мной снова овладело наследие? — сделал предположение Фридрих, хоть и без ответа понимал, что случилось.

— Уже неважно. Главное, что я узнал, что мне нужно было. Можем продолжить тренировки, но уже завтра. Не забывай носить браслеты, как мы и договаривались.