Чёрная Рука

Глава 13: В новый путь!

— Так чего ты хочешь от меня? — так спокойно, как мог, спросил Фридрих, ни разу не заглянув в глаза Вильгельма. Он боялся, что не сможет сдержать давящий на него гнев и просто перегрызет ему глотку.

— Что мне нужно? — приставив руку к подбородку, он приподнял голову и глубоко задумался, при этом держа другую на плече пленника.

Вдруг, он крепко сжал куртку Фрида в руках и потянул на себя, при этом занеся ногу для удара. Усилив магией колено, он нанес сокрушающий удар прямо под ребра бывшего одногруппника, которые раздались хрустом. Юноша не издал ни звука, но скорчился в лице от сильной боли, волнами распространявшейся по телу даже при малейшем вздохе.

— Да, — едва сдерживаясь от крика, произнес Фрид, — что тебе нужно от меня? Ничего материального ты получить не сможешь, ведь я, ровно как и другие маги стали хуже прокаженных… — он прекратил говорит в надежде надышаться, но вскоре продолжил, — у нас нет ни денег, ни влияния, ни возможностей, ни ресурсов.

— Да нет, кое-что вы дать нам можете, весьма ценное, между прочим, — он облизнулся, предвкушая то, как будет пытать Фридриха, не столько физически, сколько морально.

Затем, нисколько себя не сдерживая, Вильгельм опрокинул Фридриха на пол и продолжил наносить сильные удары по корпусу, но уже без оглядки на какие-либо правила, будто намереваясь его убить раз и навсегда.

— Дай угадаю… — он с трудом показательно усмехнулся, как бы говоря, что ему плевать на избиения и боль, равно как и на собственную жизнь, — тебе нужно моё тело… но не так, как леди… а как ученому… ты хочешь меня убить собственными руками, предварительно запытав до того момента… когда я начну выть от боли и молить о смерти? Не так ли….

— Поразительно близко, Фридрих, но нет, это лишь моя эгоистичная цель. Цель Черной Руки же состоит в другом. Но, тебе незачем об этом знать. Я слишком хорошо тебя знаю. Ты настолько упертый сукин сын, что если я тебе оставлю хоть один палец и закую под землей без еды и воды, ты все равно сбежишь и попытаешься убить меня… В таких делах, понимаешь ли, лучше не рисковать… — он вытащил из ножен на бедре Фридриха длинный меч, весьма сильно распространённый среди наемников и бойцов Чёрной Руки.

— Как думаешь, сможешь ли ты меня убить, даже держа в руках моё трофейное оружие, отобранное у одного из твоих последователей?

Вильгельм присмотрелся к мечу повнимательнее и ошарашенно дернулся. Он отбежал от Фридриха на несколько метров. От прежнего невозмутимого спокойствия Вильгельма не осталось и следа, его лицо перекосилось от страха, а колени задрожали, слезы потекли по щекам так резко, что удивили всех присутствующих. На его штанах же проступило смрадное темное пятно.

— … Как… — лихорадочно дрожа, произнёс он, — как ты смог забрать меч у капитана?! Он же по силам не уступает Мечам Королевств!

Фридрих впервые слышал об этих мечах, да и плевать ему на них было с высокой колокольни. Он злорадствовал над тем, как перепугался Вильгельм, вечно пытающийся казаться хладнокровным убийцей, которого не смутят ни кровь, ни пытки. Эдакий бесстрашный смутьян, которому хватило сил и храбрости на то, чтобы бросить вызов магической ассоциации. Но, за этой напускной силой скрывался трус, боявшийся каждого дуновения ветра и который старательно укрывался от ударов судьбы в собственноручно построенных бункерах, за дверью своей комнаты или лаборатории.

— Важно не как я это сделал, а по какой причине, — впервые за разговор, искренне, но злобно улыбнувшись, он взглянул на перепуганного Вильгельма и продолжил, совершенно меняясь в лице на психопатическую улыбку маньяка, — я просто хотел забрать его меч, слишком уж он дорого выглядит… Ха!

Атмосфера в палатке вмиг переменилась. Оставшиеся два капитана также отошли чуть назад, стараясь не встречаться взглядом с безумцем, лежащим перед ними на полу. И из всех лишь шатенка знала правду, но едва сдерживала улыбку, видя то, как ее командиры поражены ужасом, страхом за свою жизнь, совсем как она в недавние годы.

— К-к-казните его! Нем-м-медля!!! — неосознанно заикаясь, завопил Вильгельм, выбегая из палатки с ужасом, который отпечатался на лице.

Капитаны едва успели схватиться за оружие, как вдруг их руки оказались изрезаны с такой скоростью и силой, что несколько секунд они вовсе не осознавали того, что произошло.

— Антимагические наручники, — начал говорить Фридрих, — настроены на подавление человеческой магии, но эльфийскую они даже не могут почувствовать! — разорвав кандалы голыми руками, он щелкнул пальцами и скрытые магические круги, что окружили руки капитанов в несколько слоев, приобрели цвет, становясь заметными.

— Значит, эльфийская магия имеет другую частоту и слишком различные принципы для того, чтобы быть заблокированной человеческой антимагией? — задала вопрос шатенка, мигом отобрав мечи у капитанов.

Разрезанные, исполосанные, вовсю окровавленные руки упали наземь, обагряя каменную брусчатку. Капитаны синхронно взвыли от боли, но их страдания были быстро завершены несколькими взмахами мечей со стороны девушки, уже трижды предавшей организацию.

— Вперёд! Надо нагнать ублюдка! — с трудом поднявшись, он перемахнул через стол. Фридрих пустился в погоню за майором, который уже почти добрался до наспех установленных врат перемещения, через которые Черная Рука отправляла войска.

— Стой! Ублюдок! — гневно крикнул Фридрих, выстрелив из пальца водяной пулей, которая угодила Вилгельму прямо в бедро.

— А-а-а-а-а-а!!! — завопил майор, хватаясь за раненую ногу, но не останавливая бег, — кто убьет его — станет капитаном! Остановите его любыми способами!!!

Фридрих не собирался давать ему сбежать, но мигом навалившиеся со всех сторон бойцы Чёрной Руки практически не оставляли выбора, тем более, что открытое пулей кровотечение убьет Вильгельма быстрее, чем сам Фрид.

— Что ж, потанцуем! — выпуская всю мощь инфернального пламени в атмосферу, крикнул Фридрих. Его дыхание уже давно заменил ярко-красный огонь, языками выходящий изо рта и носа. Печать наследия загорелась столь яркими красками, от чего немногие были готовы начать бой один на один против мага, попросту боясь за свою жизнь.

— Остановите его наконец! — активируя мотивирующую длань, одно из уцелевших в людском разуме эльфийских заклинаний, прокричал Вильгельм, буквально зомбируя солдат.

Тут же, из-за поворота, нагрянули свежие отряды Черной Руки, до зубов вооруженные, закованные в черную латную броню, плотно прилегающую к телу.

«Чёрт, опаздывают, надо потянуть время..» — мысленно произнёс Фридрих, прикидывая, до какой стадии придется активировать волю наследия, чтобы сдюжить со всем лагерем Чёрной Руки.

— Фридрих! Бежим отсюда! — дернув его за плечо, сказала Кристина, — они сейчас приведут элитный отряд!

— Нет, еще рано, нам надо продержаться до нашего спасительного козыря… Ну, а пока что, я завершу подготовку к его использованию, — он наклонился чуть вперёд и приметив одиноко стоявшую бочку рядом с порталом, поменялся с ней местами, в который раз задействуя пространственную технику замены.

Подойдя ближе, он нарисовал несколько магических кругов на стенах портала и раскидал рунические символы, применяемые для следующего круга.

— Восьмой Круг: Сжатие!

Портал мгновенно потух, когда иная мана влилась в него, сбив все настроенные координаты и пространственные якоря. Его стены начали сжиматься в одну центральную точку, сосредоточенную на пересечении всех расставленных магических кругов. Затем, отдельные куски черного камня откололись и сдавились силой магии до едва заметной песчинки, непригодной к использованию.

«Какое расточительство! Будь у меня отряд, я бы устроил рейд по всем их базам через этот портал, но, пока что, лучше отрезать им путь к отступлению, пусть и ценой этого сокровища…»

Вдруг, портал заискрился и стал одной маленькой точкой, с силой упавшей на брусчатку, мгновенно ее раскалывая.

— Надо запомнить, что вес сжимаемого обьекта сохраняется, а то и становится больше, ведь позрастает плотность материала.

Маги Чёрной Руки, готовившие массовую магию, вскинули руки к небу и ценой собственных жизней произнесли заветное.

— Массовое Благословение!

Тела магов за считанные секунды иссохли. Они превратились в скелеты, а затем и в пыль, быстро развеянную ветром. Вокруг других отрядов проплыли несколько магических кругов, созданных людьми. Воины, стоявшие ровно, поглотили их и почувствовали прилив сил.

«Дело плохо, нужно дождаться Лайта, он должен справиться…»

Вдруг, краем глаза он заметил, как Кристину атаковали несколько наёмников Чёрной Руки, занимавшие явно не последнее место в иерархии организации. За их спинами стояли отряды из пяти магов в каждом, которые своевременно излечивали ранения главной силы отряда и заодно накладывали благословения.

Но, помочь ей помешали другие маги, вмиг возникшие на возвышенностях в виде крыш зданий и ближайших скалах. Они практически синхронно, даже не сговариваясь, атаковали Фридриха палочками издалека, после каждой атаки меняя свое положение.

Активное уже продолжительное время наследие понемногу начинало сбоить. Левый глаз уже потерял желтый окрас, ослабив Фридриха где-то на треть, испускаемое пламя также ослабло и заредело, не в состоянии поддерживать боевую форму наследия еще дольше.

Вся ситуация, как на нее не посмотри, была сильно напряженной, будто бы кто-то специально вмешивался в неё, меняя кое-какие переменные и добавляя в оговорки.

— Как в пишущемся на ходу романе, честное слово… — усмехнулся Фридрих, делая шаг в сторону для того, чтобы увернуться от нескольких магических атак, выпущенных из палочек, — что ж, будет вам перестрелка…

Фрид, хоть и не имел палочки на данный момент, но мог пользоваться руками, ногами и щитами на ножках, которые так и пёрли на него, крича и переругиваясь друг с другом.

Юноша улыбнулся в который раз. Он почувствовал бурлящий в крови адреналин и расставил руки в стороны, предвкушая смертельную битву. Она же, доставляя еще больше удовольствия садистам на поле боя, сопрягалась с мучительным ожиданием эльфийского контрудара.

— Вот оно, — ощущая собирающуюся высоко в воздухе энергию, он вновь оказался подле девушки, с помощью всё той же техники пространства и, обняв ее за талию, прижал к себе, — сейчас тряхнёт!

Над их головами появился гигантский магический круг, одни только рунические символы которого раза в четыре превышали человеческий рост. Он поделился на четыре различных слоя, каждый из которых со своими переменными, настраиваемыми прямо на ходу.

В самом верхнем слое появился белая точка, жар от которой добрался даже до Фридриха. Точка стала линией, затем квадратом, после кубом и так далее, пока не дошла до тетраэдра, загоревшегося всеми своими сторонами белым цветом.

Лучи чистой природной маны вошли под разными углами во второй слой, насыщаяясь новой порцией энергии. Затем уплотнились и увеличили температуру. Пройдя через третий слой, они слились в один единственный луч гигантских размеров, который, пройдя через четвертый слой с невообразимой скоростью ударил прямо в центр полевого лагеря Чёрной Руки, ставя крест на штурме эльфийской твердыни.

Фридрих едва успел закопаться под несколько десятков разнообразных барьеров, изученных за всё время. Но даже они не выдержали обьединенной мощи всего эльфийского народа, лопнув словно хрусталь. Лишь последний, самый мощный щит, разделенный на тысячи ромбообразных фрагментов. Только он смог устоять, но оставил от себя лишь двадцать-тридцать ромбов, не способных защищать хозяина и дальше.

Несколько секунд поражающего воображения урона оставили на месте лагеря Чёрной Руки дымящийся кратер, напоминавший место падения метеорита.

Что Фридрих, что Кристина уцелели благодаря наследию и их объединенной магии, которая усилилась в разы во время их слияния после нежных, в какой-то мере чувственных объятий.

Запах гари бил в нос с такой силой, что не хотелось дышать. Температура от удара сходу поднялась на неприлично высокие значения и единственные выжившие всеми силами попытались покинуть это место.

Глаза Фридриха закатились, наследие перестало действовать из-за перерасхода маны, а его собственная, получив полную власть над телом, перестала откликаться из-за резонанса с остаточной после удара маной.

— Фридрих, только не засыпай здесь! — кричала на него девушка, шлепая его по щекам, чтобы тот не засыпал от перенапряжения, испытанного за день, — твою же мать! — она раздраженно ударила кулаками по горячей земле и сразу же отпрянула от нее, почувствовав болезненный жар на коже.

Неподалеку, метрах в двадцати от них, открылась кротовая нора, из которой выглянул Лайт, подоспевший к ученику, вызвавшему огонь обьединенной магии эльфов на себя. Он быстро приблизился к нему, и, совершенно не обращая внимания на Кристину, осмотрел его на наличие ран и увечий. Когда же таковых не оказалось, он с облегчением вздохнул, приставив руку ко лбу.

— Слава Близнецам! Он в порядке, жить будет… — он с интересом взглянул на девушку, на плаще которой были отчетливо нарисованы знаки различия Чёрной Руки, — кажется есть что-то, что я знать не должен… Пусть так.

— И это все? — удивившись тому, как спокойно тот отреагировал на нее, что пришла вместе с Черной Рукой истреблять эльфов, она задавала вопросы, — почему вы так небрежны ко мне? Почему не осторожничаете?! Я же тоже ношу форму Чёрной Руки!

— Стала бы офицер Черной Руки оставлять в живых полуживого кровного врага организации и его учителя? Да и к тому же, Фридрих тебе доверился, так что и я должен. Пусть твои товарищи и напарники убивали наших людей, но, в конце концов, мы сравняли счет и убили даже больше ваших.

— Я не причисляю себя к Черной Руке. Я лишь наёмница, вынужденная работать на этих ублюдков… По личным причинам…

— Допытывать не буду, мне это не нужно. Но, желательно, тебе не высовываться лишний раз. Не все эльфы столь понимающие, как я, — рассудил Лайт, тяжело вздыхая, — все-таки, пока есть такие люди как те, что напали на нас, вражду между расами не утихомирить, никогда… — он поднял тихо сопящего парня на руки, — хватайся за мою руку, я перенесу нас в безопасное место, туда, где нам уже ничего угрожать не будет.

Девушка с осторожностью коснулась мягкой одежды старика и сосредоточилась на окружающей их магии, которая безумно фонила. Она не представляла, как можно применить технику телепортации в пространстве в условиях столь сильной магической нестабильности, но верить эльфу отчего-то хотелось.

— Двенадцатый Круг: Телепортационный Гнозис, — спокойно сказал Лайт и прямо перед ним появился светящийся голубым светом ромб, который быстро вращался вокруг своей оси, — задать точку перемещения: главное здание эльфийской деревни, корни Древа Мироздания.

Кристина с удивлением повела бровью, не понимая, зачем столько сложностей с простой телепортацией. Почти все маги современности изучали её на первом курсе академии или в разделе магии первого порядка, в случае самостоятельного обучения. Лайт же заметил ее вопрошающий взгляд и нехотя ответил, не желая посвящать ее в секреты эльфийской магии.

— Магический фон слишком нестабилен после использования того заклинания. Поэтому приходится настраиваться на телепортацию вручную с помощью мастера телепортации — гнозиса.

Всех троих объял голубой свет, продержавшийся не дольше пары секунд. Мана расщепила их тела на составляющие микроэлементы и перенесла с последующим воссозданием в главное здание эльфийского народа. Вспышка, озарившая помещение, также была недолгой, но успела чуть ослепить присутствующих в зале эльфов.

— Ладно, нам уже пора идти, спасибо вам большое, за магию, за техники меча и рукопашного боя, а также за помощь в осознании себя. Я многое узнал за время, проведенное здесь и искренне благодарю вас за помощь мне, человеку, — Фридрих низко поклонился, до самого пола.

— Ты уже решил, что будешь делать дальше и куда направишься впредь? — обратился к ученику эльф.

— Да. У меня есть три зацепки. Торговый город Требет, на западном побережье Королевства Грейкасл, замок Донфор, что скрыт в тайге на севере Империи Баурис и тот кулон, о котором я говорил.

— Отсюда тебе будет ближе попасть в Требет. Ты уверен, что не хочешь телепортироваться в сам город? Наши врата могут такое позволить.

— Нет, спасибо. Я и без того слишком многое у вас взял, но ничего не вернул, — виновато сказал Фридрих, опуская взгляд в пол.

— В таком случае, возьми еще одну вещь. Я обещаю, она будет тебе полезна, — он кивнул стоявшим позади него эльфийским старейшинам. Те не были в состоянии противиться верховному старейшине Лайту и поднесли Фридриху ларец из темного дуба. Он аккуратно закрыт печатью маны, особым видом защитного механизма, который открывается только при считывании отпечатка маны хозяина.

— Что вы, не нужно! Я не могу это принять! — пытаясь быть вежливым, заявил Фрид, отпираясь от прощального подарка.

— Ты даже не знаешь что там! Хотя бы взгляни! — настаивал Лайт с коварной улыбкой, прочно закрепившейся на лице.

— Кхм… Ладно… — он взял ларец в руки и открыл его. Его взору предстала аккуратно уложенная шелковая подушка, на которой элегантно лежала палочка, похожая на обычную, какую можно подобрать в каждом лесу.

— Это же… — удивлённо начал Фрид, но его прервали.

— Да. Это ветвь Древа Мироздания. Самый ценный подарок из тех, что мы сможем преподнести гостю. Прими ее и носи с честью. Из нее не вырастет новое древо, но инструмент из нее получится стоящий, — он широко улыбнулся, поясняя Фриду.

— Инструмент? Лопата что ли? — разорвав в клочья серьезную официальную обстановку, выдал Фридрих, из-за чего даже не сильно приветливые старейшины усмехнулись, не то от глупости высказывания, не то от комичности шутки.

— Узнаешь со временем… Что касаемо тебя, Кристина де Трастамара… — Лайт с неприкрытым интересом посмотрел на стоящую рядом с Фридрихом Кристину, вымытую, накормленную и переодетую в эльфийскую одежду. Ее оружие и маску эльфийские кузнецы перековали по искренней просьбе Фридриха, отчего она чувствовала себя еще более виноватой, чем ранее, — присматривай за ним, он хороший парень, но может иногда ошибаться. Надеюсь, что твои прошлые связи с Чёрной Рукой не станут помехой на пути искупления.

— А что будет делать эльфийское поселение? Вас же осталось около сорока человек… — возразил Фридрих, понимая, что все население города может уместиться лишь в одном главном здании, и даже так останутся свободные комнаты. Демография эльфов в подземном городе свалилась в глубочайшую яму, из которой вылезти невозможно и это волновало Фридриха.

— Не переживай. Наши друзья из другого великого леса примут нас как родных. Мы сейчас же начнем сокрытие нашего дома навсегда и уйдем отсюда, самое позднее, через пол года.

— А Древо Мироздания? Что с ним будет?

— Древо Мироздания связывает весь мир своими корнями. То Древо, которое ты видел над нашим домом — лишь росток. И таких как оно по всему миру разбросано десятки. Какие-то охраняют эльфы, какие-то растут сами по себе. Так что об этом не переживай. Мы справимся, — расчувствовавшись, Лайт пустил скупую слезу и махнул молодежи рукой, — ну всё, утомили, идите уже.

Фридрих и Кристина улыбнулись и помахали эльфам в ответ, крайний раз поблагодарив и зашли в портал. Несколько витков перемещения сквозь пространственные тоннели разной раскраски, длины и толщины заставили виски обоих гудеть, словно по ним прилетело орочьей дубиной. Сознание, казалось, уже начало покидать их из-за обилия ярких красок в глазах, не говоря о том, что Фридриха сильно затошнило. Слава Близнеца не кровью, как это случалось обычно.

Через несколько минут, казавшихся для них вечностью, они упали на дерево, стоящее под открывшейся в воздухе кротовой норой. Фридриху не повезло сразу же, ведь по его симпатичному, нежному лицу прилетело буквально ото всех веток. Финалом же стало его жесткое приземление на землю правым боком, выбившее из него на дух на пару минут. Следом выпала и Кристина, аккуратно выпорхнувшая из кротовой норы, будто бабочка.

— Он не говорил, что погрешность может быть такой большой… — жалобно протянул Фридрих, кое-как встав на ноги. Они сильно затекли за то время, что они перемещались по межпространству, где понятие гравитации в принципе отсутствует.

— А у меня посадочка более удобная, — грациозно спустившись по воздушным ступенькам, формируемым прямо под ногами, сказала Кристина.

— Я безумно рад за тебя, — с неприкрытым сарказмом ответил ей юноша, массируя колени, — в любом случае, судя по этому месту, мы где-то в окрестностях Дол-Фарна, пригородной крепости маркграфа де Моэтт, здешнего лорда.

— Да, я поняла это по вывеске над вратами замка, — она указала на виднеющиеся в отдалении фортификации. Они представляли собой остров, окруженный со всех сторон рекой, вдоль которого протянулась линия высоких стен из чёрного кирпича, с бойницами для лучников и артиллеристов. С внутреннего двора виднелась крыша поместья, построенная на самой высокой точке острова.

— У тебя поразительное зрение, ты знала? — старательно вглядываясь вдаль, туда, куда указала девушка, он не мог разглядеть ничего, кроме смутных силуэтов.

— Спасибо, это приобретенный навык.

— Чего? — искренне удивился маг, — разве острое зрение можно приобрести?

— Ага, поводись с Чёрной Рукой денёк и может искусственное сердце заимеешь, — отшутившись, она вытащила из подсумка на бедре пергамент с изображенной на нем картой мира, которую каждый наёмник всегда таскает с собой, — отсюда до крепости пара часов пути. Оттуда до Требета день пути. По дороге можно будет поубивать трактовых монстров и выручить за них деньжат, что скажешь?

— Было бы неплохо хорошо поужинать, да и спать нам где-то нужно. Так что, я за.

— Тогда пойдем поскорее, хочется вернуться в цивилизацию, из которой я ушла несколько лет назад… — усмехнувшись, произнесла шатенка.