Чёрная Рука

Глава 17: Требет

— Так по итогу откуда ты взял башню? Не сам же построил! — с искренней заинтересованностью произнёс Фридрих, пытаясь докопаться до правды, — ну не томи!

— Ладно, утомил ты меня, скажу, — он вновь кинул взгляд на Кристину, спокойно попивающую свежезаваренный чай.

Девушка вела себя более чем отстраненно. Она не проявляла ни малейшей эмоции и хоть какого-то интереса, даже из чистой вежливости. Это напрягало их обоих и они пытались как-то ее разговорить, но односложные ответы не давали на то и шанса. Фридрих решил поговорить с ней по этому поводу позже, когда они пойдут обратно к заказчику, ну а сейчас же ему хотелось узнать, как прожил эти два месяца лучший друг из тех, что у него были.

— Я эту башню взял за бесценок после падения академии. Маги испугались и решили затаиться. Кто-то, конечно, примкнул к Черной Руке, кто-то к Белой Руке, но основная масса скрылась и распродала имущество задешево. Я урвал ее за двадцать серебряных дукатов, не такая уж большая цена для напичканный магическим оборудованием и литературой передвижной дом.

— Подозрительно, — возразил Фридрих, — цена какая-то слишком низкая. Ты не думал, что тебя хотели просто выманить и убить? Черная Рука ведь объявила охоту на всех выживших студентов.

— Штука в том, что они думают, что я погиб. Моё имя также выбито на табличке памяти у академ городка. Поэтому я не включен в список счастливой дюжины, чего не скажешь о тебе, — он напрягся, складывая руки на груди и откидываясь на спинку стула, видно раздумывая о том, как помочь другу выйти сухим из воды.

Следующая тема, касаемая политики, заняла у них чуть больше четырех часов, в ходе которых Сильван поделился наблюдениями за обстановкой в регионе и мире, которая складывалась, честно сказать, хуже некуда.

— Ну, хорошо. Я примерно понял. Ты все эти два месяца тихо наблюдал из-под полы, как картофельная моль. Изредка прерывался на эксперименты с марионетками и налаживал контакт со всеми противоборствующими ячейками, которых появилось много…

— Да. Черная Рука, собравшая под свои знамена где-то сорок процентов магов, Белая Рука, располагающая еще тридцатью, Магическая ассоциация, включающая тринадцать процентов магов и остальные проценты разделены между десятком-другим новых организаций, разной степени радикальности.

— Да уж, только гражданской войны магов нам и не хватало… — грустно произнёс Фридрих, опуская голову вниз.

— Ну, это еще ничего. Проблема заключается в том, что некоторые королевства уже пошли против магов. Причем им без разницы, в какой организации состоит маг. Сам факт того, что магическая ассоциация показала слабость, нанес сокрушительный урон ее репутации. И короли с дворянами активно делят ее деньги, силы и ресурсы, попутно истребляя несогласных магов.

— То есть, теперь на магов охотится не только Чёрная Рука, но и короли? Замечательно… — закатывая глаза, произнёс Фридрих.

— Я знаю, смысла в этом нет, но разве ты не в курсе, как реагирует непросвященное большинство на такие новости? Узнав о том, что сословие, способное испепелить несколько графств руками лишь одного человека, вдруг не может сопротивляться даже внутренним бунтарям, даже самый нейтрально настроенный король вступит в игру.

— Они буквально открыли охоту на тех, кто может им помочь спастись от Чёрной Руки. Она ничего хорошего людям не несёт и это факт. Резня в академии, резня в больнице святого Стефана, резня в поселении эльфов. Она везде устраивает побоище неведомо для каких целей. Неужели сильные мира сего не понимают такой простой истины?

— В чужом глазу соринку видят, в своем бревна не замечают. Нет смысла думать об их мотивах. Надо действовать решительно. Их нужно переубеждать. Доказывать поступками мощь и характер нас, молодых магов и магической ассоциации, едва держащейся на плаву, — уверенно сказал Сильван, уже прикидывая варианты в голове.

— Ладно, надо об этом подумать, но позже… — понуро опустив голову, произнёс Фрид, будучи на грани глубокой задумчивости.

— Слушай, — сменил тему Сильван, увидев, что друг расстроился, — что мы обо мне, да обо мне, расскажи хоть, кто спасся среди студентов и как ты жил? Я уже заметил, что ты стал гораздо сильнее себя прежнего, да и твои методы снятия проклятий… Они необычны, будто бы ты что-то освоил… — проницательно отметил Сильван, размешивая остывший чай.

— Ну… — Фридрих отвел взгляд в сторону, стараясь не пересекаться с Сильваном, — я освоил магию эльфов…

Повисла мертвая тишина, которую прервала Кристина, подавившись чаем.

— Ты, сука, что?! — вскочив со стула как обоженный, выпалил Сильван, почти синхронно с Кристиной.

Последняя хоть и давно заметила необычную магию, которой пользуется Фридрих, но не знала до конца её природу. Даже наследие ей можно было объяснить вполне открыто, но эльфийская магия, освоенная человеком, это уже ни в какие ворота не лезло.

— Да, я освоил магию эльфов. В этом есть какая-то проблема? — не понимая их удивления ответил Фридрих.

— Твою мать! Я уже устала удивляться твоим выкидонам! — грубо произнесла Кристина, ударяя себя ладонью по лбу.

Сильван, также давно знавший эту черту характера Фридриха, поначалу удивился, но потом, как только тот объяснил всё подробнее, с самого первого дня после разрушения академии, он понял, что зря так отреагировал.

— Заключая, ты выжил в академии, перебив несколько отрядов магов, попытался спасти Лизу, но тебя поймал загадочный мужик в маске, а потом ты и вовсе натерпелся от эльфов в их поселении. Я все верно понял?

— Да, потом нас нашёл граф де Моэтт и поручил работу, из-за которой мы и находимся здесь, — утвердительно ответила Кристина, — по заказу мы должны убрать эту башню с полей, чтобы негативная энергия от нее не распространилась по полям. И за это мы получим три сотни золотых дукатов.

— Твою мать! Мои месяцы, проведенные в норах по всем крупным городам мира ни в какое сравнение не идут с насыщенностью ваших приключений! Я даже немного завидую! — в привычной шутливой манере произнёс Сильван.

— Нечему тут завидовать, — ответил тому Фридрих, — ведь непонятно, что и лучше, сражаться насмерть, сдаться или просто умереть, чтобы закончить страдания.

Выложивший всё как на духу Фридрих умолчал лишь о Нонкураре, и то из-за того, что боялся за них. Существо скверны само по себе крайне опасно. Фрид держит его на расстоянии лишь изредка удовлетворяя кровавую жажду ублюдка, но в случае, если о нем узнают другие, не хотелось даже и думать, что он с ними сделает. С Нонкураре в любом случае скоро придется кончать, ведь не сегодня, так завтра, он может прийти за душами оставшихся близких Фридриха, которых он может и не быть в состоянии защитить.

— Подумать только… Ты знаешь сразу три вида магии! — пораженно воскликнул Сильван, горящий оптимизмом, несмотря на отчаянное положение.

— Почему три, если два? — уточнил Фрид, искоса взглянув в глаза друга.

— Манипуляция маной, заклинания эльфов и древнейшая магия одного из первых магов, заключенная в наследии…

— Разве наследие может считаться третьим видом магии? Я его использую только в качестве усилителя тела и разума, но полагаюсь в большей степени на собственную силу.

— Неважно, как ты ее используешь. Ты ее освоил, ты ее применяешь и с ее помощью наши враги дохнут как мухи. Это уже повод назвать ее полноценным видом магии, который работает против ублюдков из Чёрной Руки.

— Ребят, слушайте, — взяла слово девушка, осматриваясь по сторонам, — а что если создать свою организацию?

Что Фридрих, что Сильван ошарашенно посмотрели на неё, думая, что она шутит. Но, по ее серьезному виду все становилось ясно без слов: она полностью серьёзна.

— Что прости? — переспросил Сильван, — Организацию?

— Да, такую организацию, цель существования которой будет объединение и спасение всех магов, имеющих хоть какое-то отношение к академии. Мы сможем создать боевое крыло, гвардию, армию магов, которая будет сражаться против всех восставших магов.

— Но у нас нет ни денег, ни ресурсов, ни людей для этого!

— Это не так! — ударив руками по столу, сказала девушка, — у тебя есть развитая агентурная сеть в нескольких державах, налаженные каналы связи с другими восставшими, и, скорее всего, связь с подпольем. Вопрос денег решается легко. Маркграф де Моэтт ясно дал понять, что полностью на стороне магов ассоциации и всех тех, кто сражается против Чёрной Руки. Три сотни золотых дукатов могут быть нашим стартовым бюджетом. А люди… людей можно переманить на свою сторону, если показать, что с Черной Рукой не только можно, но и нужно бороться!

— А что насчет того, что мы все слабы и Черная Рука нам не по зубам? У нас нет никакой инфраструктуры для развития молодых магов и создания боевой организации. У нас даже убежища как такового нет, что уж говорить о центре планирования!

— Нет, ты не прав, — на сей раз взял слово Фридрих, крепко задумавшись над предложением, — я довольно силен как в человеческой, так и в эльфийской магии, плюс у меня сохранились некоторые книги, которые можно использовать как пособия. У тебя и вовсе целая библиотека. На первых порах я смогу сам обучать магов до тех пор, пока они не смогут самостоятельно учить следующие поколения бойцов. База же… Твоя башня может стать нам базой для планирования и тренировок, сохраняя также функции убежища, — он осмотрелся по сторонам, оценивая размеры этажа, — но ее стоит расширить и модернизировать, а для этого тебе нужно самому стать сильнее.

— Фридрих, — переведя взгляд на друга, произнёс Сильван, — ты думаешь, что у нас получится?

— Даже если проводить одиночный террор Черной Руки и всячески вставлять им палки в колеса, мы втроем не сможем изменить ситуацию. Нам нужно только толкнуть мир к изменению своими поступками, прилюдно унизить, показать, что Черная Рука побеждаема, и тогда люди по всему миру возьмут себя в руки. Они дадут бой собственному страху. Тогда-то мы и сможем кардинально изменить всё, — Фридрих задвинул максимально пафосную речь, надеясь на понимание товарищей.

— В таком случае, давайте пообещаем друг другу, что после всего мы отстроим академию магов, — вставая из-за стола, сказал Сильван, протягивая руку вперед, — а также выпьем хорошей настойки из мандрагоры!

— Согласен, — встал из-за стола Фрид, кладя руку на руку друга, — обещаем.

— … Согласна… — всё ещё неуверенно проговорила себе под нос Кристина, но всё же положила руку на руки парней.

— Вот оно как, — заинтересованно сказал маркграф де Моэтт, выслушав отчёт Фридриха, — значит вы устранили проблему в поле?

— Верно, ваше сиятельство. Работа выполнена, вся негативная энергия удалена.

В раздумьях расхаживая по кабинету, маркграф что-то прикидывал в мыслях. Какой-то очень тяжёлый груз лежал у него на плечах, о котором молодые люди могли только догадываться, переглядываясь между собой. Нарушить возникшее молчание решила девушка, выходя вперёд.

— Что-то не так?

— Нет, ничего… Просто мне кажется, что я могу вам поручить еще одну работу…

— Мы согласны, — не раздумывая, произнёс маг, равняясь с Кристиной.

— Ха! Похвальный энтузиазм! Нравится мне работать с такими людьми. Лишних вопросов не задают и соглашаются на работу, даже не зная ее сути, — маркграф скрестил руки на груди, подойдя к окну, — в общем, у моей семьи есть небольшой бизнес в Требете. Сразу скажу, он законный, но подпольный.

Фридрих уже успел было пожалеть о том, что согласился, как только услышал заверения о легальности его дела. Обычно, когда руководитель говорит о чем-то подобном, то на деле ситуация обстоит ровно наоборот. В случае якобы легального бизнеса абсолютно нелегальный, производство лекарств равняется производству наркотиков и далее по списку. Варясь почти всё отрочество в подполье, он назубок выучил подобные правила, обжигаясь как на своём, так и на чужом опыте.

— Этот бизнес в последнее время перестал платить мне законную прибыль. Надо с этим разобраться. К тем трем сотням золотых дукатов за прошлое задание, я добавляю еще три сотни и плюс премия в сотню дукатов, если выполните это быстро и тихо, без издержек для меня. Ну как? Вас всё устраивает? Есть вопросы? — он повернулся лицом к молодежи, приподнимая правую бровь в ожидании вопросов.

— Нам все ясно, — ответила Кристина, — но скажите пожалуйста, как нам узнать куда идти? Будут какие-нибудь подсказки уже на месте?

— Да, будут. Мой информатор по прозвищу "Соловей" живет там и держит бордель под названием "Храм Ночи". Назовитесь ему Гензелем и Гретель, он все поймет.

— Все ясно. Спасибо вам за возможность заработать.

— А вам спасибо за помощь, рассчитываю на вас, — ставя точку в диалоге, он указал рукой на двойную дубовую дверь, выводящую из его кабинета в коридор. Фридрих и Кристина не стали тянуть и вышли за дверь сразу же, как только получили разрешение.

На выходе из поместья их встретил слуга маркграфа с уже запряженными в повозке конями. Он молча передал мешочек с деньгами за первое задание юноше и ловко взобрался на высокие козлы, хватаясь за поводья. Намек был понят. Через сутки, проведенные в дороге, они, наконец, добрались до Требета, торговой столицы, мирового торгового центра и крупнейшего портового города западного побережья континента, который начинался как рыбацкая деревня.

— Граф Тоймент Четвёртый провел реформы на этих землях, расширил гражданскую инфраструктуру, до нуля опустил налоги с малого бизнеса и всячески привлекал инвестиции сюда. Поэтому рыбацкая деревня, едва насчитывавшая сотню душ, сейчас имеет за сотню тысяч душ, — рассказывал седой кучер, чьи молодые годы давно оставили от себя лишь смутные воспоминания.

Кристина и Фридрих прильнули к окошкам в карете с таким интересом, будто бы никогда не видели цивилизации. Второго понять можно было, ведь он провел у эльфов в поселении почти два года, наполенных магией и сражениями. Вид большого города невольно напоминал ему о столице республики Дариу, о городе, где он вырос.

Трех и пятиэтажные здания возвышались по обе стороны широкой четырехполосной дороги, каждая полоса которой выделена линией из разноцветных камней, светящихся в темноте. Повсюду сновали граждане в шикарных одеждах, красных сюртуках и броских юбках до колен. Столичный округ республики по сравнению с этим городом казался глухой деревней.

Выглянув из окна, Фридрих удивился, увидев несколько десятков карет, идущих прямо за ними. Они отличались от красно-кирпичного города так сильно, что казались каким-то чересчур вычурным реквизитом для театра. Однако, сидящие внутри господа в парадных костюмах и дамы, украшенные золотом и драгоценностями, в вечерних платьях, ясно давали понять, что достаток здесь был куда выше, чем в других регионах как республики, так и королевства.

— Будьте добры, отвезите нас в бордель "Храм Ночи", — произнесла Кристина, постучав по деревянной стене кареты.

— Конечно, миледи, будет сделано, — ответил кучер, заворачивая налево, по аккуратно выложенной дороге, от которой вообще не ощущалось тряски.

— Даже представить боюсь, сколько денег ушло только на дороги в этом городе… — пораженно произнёс Фридрих, смотря на расположенное вдоль дороги гигантское здание.

— Это, — кучер заметил взгляд Фридриха и разъяснил ему кое-что, — Королевский Университет Торговли и Бизнеса. Его заканчивали почти все живущие здесь дворяне и дети крупных купцов. У него есть с десяток корпусов и несколько общежитий.

Усеянная фонтанами площадь перед высоким, с виду семиэтажным зданием с обилием золотых и платиновых куполов, ярко поблескивающих на солнце, раскрывалась как на ладони. Аккуратная брусчатка вела по парку на территории университета, огороженному трехметровым забором с острыми пиками на самой вершине.

Несколько двойных дверей, раза в три больше обычного человека, были настежь открыты. Оттуда выходили толпы студентов в ярко-красных одеждах с золотыми брошами в волосах у девочек и на груди у мальчиков. У ворот расположилась кольцевая дорога, где припарковались несколько сотен карет разной степени роскошности. У Фридриха даже засвербило в глазах от количества красок, но он продолжал наблюдать за интересным зданием, пока оно не скрылось за поворотом.

— Ради интереса, — взял слово Фрид, — сколько стоит там обучение?

— Что-то в районе пяти тысяч золотых дукатов в семестр.

Услышав астрономическую сумму, Фридрих даже не сразу пришёл в себя. Его скупую натуру с корнем вырвало из тела, а сидящая рядом Кристина сочувственно положила руку ему на плечо, как бы говоря, что он никогда не заработает на это.

— О-а-а-а-ах, — шумно выдохнул он, расползаясь на мягком, тканевом сиденье, когда карета остановилась в нескольких сотнях метров от университета.

— Мы прибыли, уважаемые. Я могу подождать вас здесь и отвезти на квартиру, которую снял вам господин де Моэтт.

Безучастно взглянув на старика, Фридрих довольно хмыкнул, кивком головы благодаря его за поездку и ожидание. Он выпрыгнул из кареты и подал руку Кристине, чтобы она вышла наружу более аккуратно, чем он.

— Джентльмена из себя строишь? — ухмыльнувшись, спросила Кристина, также кивком поблагодарив мага.

— Нет, просто надо быть учтивым с той, кто будет зарабатывать нам сегодня вечером, — подколол её Фридрих, хлопнув по плечу.

Уставшая от глупых издевок девушка просто проигнорировала его и пошла к борделю, пытаясь не обращать на спутника внимания. Фридрих, последовавший за ней, что-то почувствовал и остановился, не дойдя до скромного кирпичного здания нескольких метров.

— Снова… Этот запах… — принюхавшись, он понял, что Нонкураре его даже в гробу одного не оставит.

— Тайм-стоп! — раздалось из открывшейся кротовой норы между Фридрихом и Кристиной. Как и всегда, время послушно остановилось, а мир потерял свои краски.

— Что на этот раз? — предвещая долгий разговор, Фридрих сел на ступеньки, спиной к кротовой норе, из которой вылез длинный, скользкий язык. Он двигался зигзагообразно, волнистыми отрезками, всем своим видом напоминая либо червя, либо змею.

Едва кончик языка коснулся тыльной стороны шеи Фридриха, как тот ухватился за язык обеими руками и вытянул скрывавшегося в норе Нонкураре. В его руки понемногу проходило пламя, созданное магией, причиняя боль и сильные ожоги существу скверны.

— Ты уже достал пытаться меня лизнуть. Тебе не хватает своей шеи? — со злостью и пламенем, горящим в глазах, произнёс Фридрих.

— Привет-привет, — задорно ответил Нонкураре, широко улыбаясь, — я лишь хотел поговорить с тобой кое о чем, пока не стало слишком поздно.

— Ну так говори, а не лижи меня!

— Ну хватит тебе, не разбивай мне сердце… — придуриваясь, Нонкураре отряхнулся от пыли, собранной шутовским костюмом, — начну с того, что ты молодец. Ты сбалансировал свою магию почти идеально. Более того, ты научился использовать силу наследия по своему усмотрению, когда хочешь ты. Это дорогого стоит…

— К делу… — Фридрих процедил сквозь зубы, стараясь не смотреть в раздражающее его лицо шута.

— Твоя девчонка, кажется, утаивает грешок от тебя.

— В смысле? Что ты имеешь в виду?

— Ты не заметил, как она себя вела в башне твоего дружка, Сильвана?

— Да, она вела себя отстраненно, удалялась за чаем и молчала большую часть разговора, — понимая о чем идет речь, Фридрих кивнул Нонкураре, намекая продолжать.

— Так вот. Будь аккуратен с ней. Она далеко не та глупая и трусливая девчонка, какой кажется. Думаю, что вскоре ты узнаешь ее секрет, но тебе все равно стоит заранее быть готовым к нему.

— С чего ты вообще пытаешься мне помочь? Я — твой враг, если ты действительно управляешь Черной Рукой. Ты должен наоборот, пытаться меня убить.

— Видишь ли, — взял слово Нонкураре, — мне просто интересно, чего ты сможешь достичь. Века и тысячелетия скучной жизни истощили меня морально. Я устал. Я хочу наблюдать за свершением истории. В частности, твоя история меня интересует примерно также, как и история твоего знакомого, Вильгельма.

— История, значит, да? — сомневаясь, Фридрих приставил руку к подбородку, а потом резко наступил на часть языка Нонкураре. Одним ловким движением руки, сжимающей язык, он оторвал его, словно сорняк, но собеседник даже не думал реагировать. Он лишь смотрел дикими, бешеными глазами на Фридриха, погружая его во тьму, пусть и мысленно.

— Уже прошло время бояться. С того момента, как академия пала и все дорогое мне умерло, я отринул страх, — Фридрих приблизился к лицу шута и заглянул прямо в его глаза не менее суровым, хищным взглядом, — я тебя не боюсь, понимаешь?