Чёрная Рука

Глава 18: Сомнительное Дело

— Чтобы закончить всё, нужна смелость? Так говорил твой профессор? — прожигая в душе Фридриха дыру своим взглядом, спросил Нонкураре, моментально регенерируя язык.

— Да. И что с того?

— Говоривший эти слова человек был трусом… — наконец, он поменял выражение лица на ехидную улыбку, присущую его характеру.

— А тебе почём знать? М? — схватив Нонкураре за горло, прорычал Фридрих.

— Я говорю лишь правду. Твой учитель… Вернее, один из твоих учителей был трусом, другой алчным ублюдком, третий тщеславным негодяем и дальше по списку, — кожа на шее Нонкураре посинела от силы сжатия, но тот лишь улыбнулся шире, практически во всё лицо, — все люди, которые тебя окружают — грешники. Даже ваши боги, придуманные вами Близнецы, грешны.

— Ублюдок, ты же специально выводишь меня из себя? Не так ли? Давишь на самое больное, чтобы я давил уже на тебя… Мазохист чертов! — в сердцах выкрикнул Фридрих, грубо бросая шута на ступени.

— Ты меня не задушишь, как бы не пытался, — он поднялся в полный рост и приблизился к его лицу, — Я состою из скверны, как ты уже мог догадаться. Моё тело — густой концентрат негативных эмоций, тысячелетиями впитываемый мной. У меня нет человеческих слабостей и я не могу умереть в привычном тебе понимании…

— То есть, всё что нужно, чтобы тебя убить — мыслить нестандартно? — коварно улыбнулся Фридрих, прикасаясь лбом ко лбу Нонкураре, — значит ничего сложного не будет!

— Все-таки ты действительно интересный парень… — Нонкураре предвкушающе облизнулся, — Оставлю эту мысль тебе на переваривание. Встретимся скоро, совсем скоро — он резко растворился в воздухе и время продолжило свой ход. Пространство вернулось к жизни и окрасилось в цвета, прежде затемненные до серых оттенков.

— Фридрих? — обеспокоенно спросила Кристина, смотря на стоящего как столб партнёра, — ты в порядке?

— Кхм… — он откашлялся, — да, в порядке. Пойдём уже.

Вдруг, мимо пробежала заплаканная девушка в свадебном, белоснежном платье. Она кричала и ругалась на бегу, из-за чего проходящие мимо люди с интересом переглядывались. Вслед за ней бежал ее неудавшийся жених, как подумал Фридрих, в чёрном костюме, вышитом вручную.

— Остановись! Ты не так всё поняла! — тщетно пытаясь оправдаться, парень выкинул руку вперед.

Он безуспешно пытался остановить ее, но девушка спешно села в карету и приказала кучеру уезжать, не дожидаясь никого. По ее щекам катились горькие девичьи слезы, наполненные болью из-за предательства самого дорогого человека. Впрочем, она была не единственной, кто плакал. Чувствуя свою беспомощность, он упал на колени и разревелся, подобно ребенку, привлекая к себе еще больше внимания и раздраженного шепота прохожих.

— Чего-то подобного я и ожидал от борделя… — в какой-то мере соглашаясь со словами Нонкураре, произнёс Фридрих.

— Не вешай идиотизм отдельных людей на всё общество и в частности на увеселительные заведения. Если думать в таком ключе, то и все без исключения маги ублюдки, которых надо истреблять, — немного недовольным тоном сказала Кристина, кинув взгляд через плечо на развернувшуюся сцену.

— Черная Рука — далеко не все маги, — отрезал Фридрих.

— Да, но ты понял, что я имею в виду.

Не желая спорить, Фрид поплелся за спутницей в бордель, где их встретил стойкий запах табака, пропитавший все стены. Повсюду бегали молодые и даже младше девушки. Одежды на них было немного, кто-то вовсе щеголял в чем мать родила. Но, что смутило парня больше всего — девчушка, разносящая напитки по столикам. На вид ей можно дать лет восемь, не больше. На ней был завязан только миленький фартук с карикатурно нарисованной на нем собачкой. Одежды больше не было.

— Постой, девочка, — он сел перед ней на корточки и заглянул в ее пустые глаза, в которых, казалось, даже не отражался свет. Мешки под глазами были не то что большими, но огромными. А ее щуплость бросалась в глаза куда больше, чем всё остальное.

Увидев замухрышку, Кристина пораженно охнула и села вслед за Фридрихом. Она вытащила из кармана платок и почистила ее мягкие щеки от пыли и грязи, видимо оставшейся после подсобных работ.

— Что с тобой случилось? Почему у тебя такой взгляд? Тебя не кормят? — ее осыпала градом вопросов Кристина, однако вовремя подошедший администратор, ровесник Фридриха, отвел девочку к себе за спину.

— Вам чем-то помочь? — прикрыв глаза и широко улыбаясь, спросил администратор в кожаной куртке.

— Для начала скажи, что с девочкой? — серьёзно спросил Фрид, хмуря брови при этом.

— Девочкой? У нас есть разные, толстушки и худощавые, низкие и высокие, красивые и не очень, люди и дворфы. Девочки на любой… — он не успел закончить, острый взгляд Фридриха остановил его.

— Ты понял, о какой девочке идет речь. Что вы с ней сделали? — все еще пытаясь держаться рамок приличия, произнёс Фрид.

Кристина же оказалась менее терпеливой и начала разговор с угроз.

— Если ты сейчас же не скажешь нам, что вы с ней сделали, я тебе такую жизнь устрою, что ты будешь молить о смерти.

— Боюсь, я не понимаю о чем вы говорите, — все также уклончиво ответил юноша, скрестив руки за спиной.

— Что-то случилось? — на сей раз задала вопрос подошедшая дама, на чьём лице распустилось целое поле ярких цветов. Две серебряных косы, подчеркнутые блестками, спускались на ее грудь. Широкий бюст и не менее большие ягодицы натягивали вечернее платье красного цвета, — чем-то могу помочь?

— Да, можете, — не обратив на ее показушную внешность внимания, сказала Кристина, — что произошло с той девочкой, которую он спрятал за спиной? У нее же из одежды только фартук на голое тело! Да и вся она вымазана в грязи по уши!

— Ах, Урсула, выйди к гостям, — фальшиво улыбаясь, произнесла светская леди, подзывая девочку жестом руки.

Девочка всё с тем же взглядом мертвой рыбы вышла из-за спины адмнистратора и стыдливо склонила голову вниз.

— Простите меня, хозяйка, я виновата… такое больше не повторится…

Хозяйка борделя молча кивнула ей и похлопывая девочку по плечу, отправила работать. Грозным взглядом она осмотрела гостей и дерзко высказала им.

— Я очень не люблю, когда приезжие вмешиваются в мой бизнес. Советую вам быть осторожными в словах и действиях, ведь Требет… — она приобняла обоих собеседников и тихонько шепнула им на уши, — это город греха, который ошибок не прощает…

Фридриха не впечатлила пафосная речь женщины. Он усмехнулся. Рука сама по себе потянулась к ее шее, но он вовремя ее одернул, чтобы не случилось непоправимое. Он кинул последний взгляд на девчушку, прежде чем ее увели прочь.

— Тогда и я вам дам совет, — он потянулся губами к ее уху и столь же тихо прошептал ей лишь несколько слов, от которых она сразу же побледнела.

Женщина оступилась, широко раскрыла глаза и пораженно открыла рот, отходя всё дальше от Фридриха, на лице которого сияла коварная улыбка. Хозяйка придавила рукой свой рот, чтобы ее не стошнило и спешно ретировалась, не желая даже смотреть ему в глаза.

— Что ты ей сказал? — удивлённо наблюдающая за ее реакцией, спросила Кристина.

— Просто дал ей понять, что меня злить не стоит. Пойдем, надо найти информатора, — съехав с темы, произнёс Фрид, осматриваясь по сторонам.

По помещению были расставлены несколько диванов, и кресел, на которых созерцали эротические танцы богатые мужчины. Толстосумы просовывали деньги в трусики и лифчики молодых девушек, явно наслаждаясь процессом. Откуда-то со стороны, где-то за стеной, раздались возгласы от удовольствия и мелодичные шлепки.

На кофейных столиках подле диванов стояли разные приборы для курения табака. Стеклянные продолговатые трубки с самой широкой частью в основании, куда и забивался табак. Длинные металлические палки, вставляющиеся в стеклянный сосуд для жидкости и от которых шла трубка с мундштуком на конце. В дело шли и обычные самокрутки, но уже явно не табачные, а с чем-то куда более серьезным.

Что удивляло, среди посетителей было множество студентов университета, одетых в красную униформу. А некоторые молодые девушки, ныне крутящиеся на шестах и возившие ягодицами по бедрам толстосумов напоминали студенток своим возрастом и внешностью.

— Видишь кого подозрительного? — спросил Фридрих, отойдя с прохода, — Я вот не вижу. Все они так или иначе подходят этому месту, кроме той девчушки. И из общего вида не выбиваются.

— Да, кажется вижу. Вон тот парень у барной стойки слишком часто на нас поглядывает. Но, там же сейчас сидит и хозяйка, — ответила Кристина, указав пальцем в самый дальний угол помещения.

— Значит пойдем, поздороваемся.

Минуя развлекающихся людей, которые в пятницу вечером решили нагрянуть на праздник жизни в Храме Ночи, Фрид и его спутница подошли к барной стойке и для вида заказали пару коктейлей. Первый взял безалкогольный коктейль с говорящим именем "Страйдер". Кристина же решила напиться до отвала и заказала самый ядрёный, что есть в меню — "Юпитер", где замешана одна только водка… в лучшем случае.

— Будет сделано! — произнёс улыбчивый бармен, ровесник Фридриха судя по виду.

— Опять вы? Что вы здесь делаете?! — завопила хозяйка, увидев путников.

— Мы пришли сюда по делу, а не чтобы ругаться. Хотите выдворить нас — пожалуйста, только мы в любом случае закончим начатое.

— Вы… — она сжала зубы так сильно, что десна побелели, а на лбу появились складки. Вены надулись так сильно, что отчетливо выступили на коже.

— Да уж, — послышался голос со стороны, — я ожидал, что когда-нибудь попадутся буйные клиенты, но чтобы так скоро…

Из помещения для сотрудников вышел статный мужчина в костюме, расшитом бархатом. Его лицо было подправлено румяной и тональным кремом, обильным слоем нанесенным накануне. На его бедре висела шпага, спрятанная в ножны. Густые брови и зелёные глаза подчеркивали образ если не дворянина, то, как минимум, весьма зажиточного бюргера.

— Меня зовут Соловей, я хозяин этого заведения, а она, — он указал рукой на женщину, которую до сего момента считали хозяйкой, — моя управляющая. Чем могу помочь?

Фридрих взял приготовленный коктейль и отпил немного. Мягий аромат мяты ударил в нос с такой силой, что хотелось закатить глаза, а то и вовсе уснуть. Освежающий в зноную жару клубничный коктейль дал заряд бодрости прилично уставшему Фриду.

— Приятно познакомиться. Нас зовут Гензель и Гретель, мы прибыли издалека, чтобы повидать удивительную архитектуру Требета.

— Ого, похвальная цель. Немногие молодые люди интересуются такими вещами. Я могу вам подсказать пару мест для посещения.

— Конечно, — Фридрих смекнул, к чему идет разговор и согласился, — буду рад услышать ваш совет.

— В таком случае, пройдемте за мной, — он жестом наказал следовать за ним и вошел в ту же дверь, откуда и вышел ранее.

Фридрих решил оставить Кристину у барной стойки, чтобы она отвлекла разговором управляющую и едва заметно кивнул ей. Она ответила похлопыванием глаз и также приложилась к коктейлю, настораживая Фрида. Он не знал, сможет ли она остаться в сознании к концу его разговора с Соловьём, но пришлось рискнуть ради успеха миссии.

Проходя мимо закутков и коридоров, ведущих в другие секции здания, они добрались до комнаты в самом конце основного коридора, у которой стоял стражник. Его до блеска начищенные доспехи сверкали серебром. Он сжимал в руках огромный полуторник, которым в этом коридоре сражаться явно тяжко, но его, видимо, это не смущало. Зайдя в кабинет, Соловей вытащил толстую сигару, обернутую в черную бумагу и закурил, не обращая на возражения Фридриха внимания.

— Так значит ты тот пацан, которого прислал на подмогу де Моэтт?

— Ага, — присаживаясь на удобное кожаное кресло, произнёс Фридрих, осматриваясь вокруг.

Чистый кабинет, пахнущий свежестью лаванды завораживал. Буквально выбивал дух из тела. По сравнению с теми запахами, к которым привык маг, то, что было здесь, словно запах с самих небес. Ни намека на смрад не ощущалось, даже несмотря на то, что в другой части здания пахло в лучшем случае плохо. Многочисленные выделения годами пропитывали стены заведения и устоявшийся аромат сбивал с ног моментально.

Но в кабинете всё было иначе. Аккуратно расставленная мебель из черной кожи и красной замши, темно-дубовое покрытие стен и полов, а также миловидная фигурка танцовщицы, стоявшая на антикварной антрисоли. Все подчеркивало изящность, пышность и роскошность борделя, что удивляло Фридриха. Он думал, что бордель это злополучное и грязное место, но ошибся как минимум в одном пункте.

— Хорошо. Я получил письмо от маркграфа. Он тебя крайне настойчиво рекомендовал… — переложив сигару в рот, он достал из стола листок бумаги с маркграфской печатью, — в таком случае введу тебя в курс дела.

— Я весь внимание, — расслабленно произнес Фридрих, кладя ногу на ногу.

— Черная Рука начала отбирать бизнес. У маркграфа есть ряд игорных домов, несколько баров, с десяток борделей и парочка более секретных предприятий. Черная Рука отняла уже четверть методом грубой силы. От того мы теряем доходы и влияние на казну Требета, что нужно как можно скорее исправлять.

— Черная Рука начала зарабатывать деньги? — настороженно произнёс юноша, хмурясь при этом.

— Да. И на вырученные средства они скупают алхимические микстуры, книги по алхимии и рабов. У меня есть кое-какие…

— Некромантия… — догадался Фридрих.

— Что? — удивлённо переспросил Соловей.

— Некромантия. Точно. Как я раньше не понял?!

— Обьясни нормально, причём тут некромантия! — рявкнул Соловей, теряя терпение.

— Некромантия — это запретная лженаука в мире магии. Её исследования проводятся только при наличии трех вещей: трупы и живые люди, алхимические ингридиенты, а также современная лаборатория. Но всё это объединяют деньги. Чем больше денег заработает Чёрная Рука, тем ближе они будут к изучению некромантии… — обеспокоенно ответил Фридрих, уставившись в одну точку.

— А чем опасна некромантия для нас?

— В обществе магов есть негласное правило, следуя которому маг обязуется сохранять мир живых и мир мертвых в равновесии. Мы уничтожаем монстров, изгоняем нечисть, но при этом никогда не доводим их количество до грани вымирания, иначе экосистема рухнет и это поведет за собой гибель миллионов. Если чаша весов склонится в одну из сторон и условный маг нарушит равновесие, то это грозит природными и магическими катаклизмами.

— Например?

— Например, деградация магии и полное ее исчезновение или масштабные сдвиги в тектонических плитах, что запустит процесс формирования новых континентов, устроит великий потоп и массовые землетрясения. Не говоря о том, что сами монстры начнут эволюционировать и когда-нибудь перебьют все разумные расы, совсем как… — он осекся, чуть не сболтнув лишнего про эпоху рабства, о которой ему рассказал Лайт.

— Понятно, — спокойно ответил ему Соловей, — в таком случае уничтожить здешнюю ячейку организации надо в любом случае. Когда это сделаем, я лично займусь последствиями.

— Вы знаете, где их штаб-квартира?

— Нет, но знаю как туда попасть, — он вытащил из-под стола планировочную карту города и развернул на столе, — у переулка графа Градецкого, в районе Висельников, есть неприметный амфитеатр, где проводят бои без правил. Их организуют шестёрки Чёрной Руки, причём весьма умело.

— Почему бы не прийти и не перебить всю шайку? — спокойно произнёс Фридрих, рассматривая карту.

— Организацией боев занимаются простые наемники, не больше. Черной Руке будет ни горячо, ни холодно от их уничтожения. Тут нужен более тонкий подход, — Соловей хитро улыбнулся, учуяв возможность заработать.

— К делу… — чувствуя неладное, Фрид кинул серьёзный взгляд на собеседника.

— Ты должен пройти весь турнир и встретиться с человеком Чёрной Руки. Если повезёт, ты сможешь одолеть всех наёмников, схватить ублюдка и выведать у него информацию о ячейке в Требете.

— И ты собираешься выступить моим менеджером? — снова догадался Фридрих, увидев то, как он перебирает пальцами, будто крутит монетку в руке.

— А ты догадливый. Чтобы было честно, я уточню, тебе же три сотни дукатов обещал маркграф?

— Три сотни и еще одна сотня в качестве премии за быстрое решение вопроса.

— Тогда поступим так: за каждый выигранный бой из гонорара семьдесят процентов суммы идет мне, а тридцать тебе. Так ты не только вдоволь выпустишь пар, но и прилично заработаешь, ведь вокруг таких арен крутятся десятки тысяч дукатов. И бонусом, если ты одолеешь всех, получишь от меня особый приз, — мужчина приосанился, пытаясь выглядеть как можно более представительно, однако длинные, лохматые волосы, падающие на глаза, сильно мешали образу серьёзного бизнесмена.

Фридрих глубоко задумался. В первую очередь он, конечно, стремился предотвратить усиление Чёрной Руки всеми способами, но и заработок денег на оснащение башни магов, места сбора оппозиции Чёрной Руке также важен. Перед ним стояло два варианта: подзаработать и немного повременить с уничтожением Чёрной Руки или сразу пройти только основные бои на пути к финалу и встретиться с агентом ублюдков как можно скорее. Оба варианта имели как плюсы, так и минусы, но Фрид сделал выбор в пользу лишь одного.

— Ладно, я согласен, но проценты будут девяноста на десять, — решительно возразил Фрид, продолжая смотреть ему прямо в глаза.

— Крохобор чёртов. Тогда и смысла от нашей сделки не будет. Ты же меня без штанов оставишь! — воскликнул Соловей, активно жестикулируя и искренне недоумевая, шутит маг или нет.

— Тогда пусть будет пятьдесят на пятьдесят, — Фридрих уже встал с удобного кресла, чтобы наведаться на арену, как его жестом остановил Соловей.

Казалось, сделка вот-вот сорвется. Сам Соловей не сильно верил в боевые возможности молодого мага и сомневался в его честности. Рекомендательное письмо его сиятельства маркграфа де Моэтт ни разу не помогало внести ясность в ситуацию. Для них обоих Фридрих был, есть и будет не более чем выскочкой с северо-западных краёв, малость необычное дитя трагедии. Однако что-то такое в глазах Фридриха было. Не слепая уверенность, но холодный расчёт. Он знал, что делает и это заставляло верить в него. Мужчина облокотился о спинку стула, прислоняя руку ко лбу. Он тяжело вздохнул, видно переступая через себя.

— Вот, — он вытащил из-под стола два мешка золотых дукатов, — три сотни за второе задание и еще сотня премиальных. Забирай. Я попробую тебе довериться и поверю, что ты меня не предашь.

Фрид спрятал мешочки под тканевой курткой и вышел в общее помещение, стараясь особо не пялиться на присутствующих здесь власть имущих. Он хотел только забрать Кристину, оставленную у барной стойки, но та уже лежала на кожаном диване в окружении проституток.

Она наклюкалась так сильно, что уснула крепким сном при свете ярких желтых ламп и не обращая внимания на шум и гам, царящий вокруг. Ее руки, то ли сознательно, то ли нет, были запущены под собственный лифчик. Она с удовольствие трогала себя, при этом улыбаясь.

— Все-таки она напилась, как и ожидалось… — хмыкнув, он миновал толпу и быстро вышел во двор, снова лицом к лицу встречаясь с не сильно приятными запахами города, — кажется, отсюда до той арены где-то пара километров. Прогуляюсь, в таком случае…

В кои-то веки решив отдохнуть от каши, заваренной Чёрной Рукой, Фридрих засунул руки в карманы куртки и зашагал к месту назначения по вымощенному тротуару. Широкая дорога разделяла две стороны одной улицы, усеянной красивыми зданиями. Слева расположилась резиденция графа де Монфор, одного из маршалов Королевства Грейкасл.

Качественно отделанное белым мрамором и малахитом поместье представляло собой здание, построенное буквой "П". На втором этаже находились сразу несколько широких балконов, в одном из которых стоял садовый столик в окружении трех стульев. Над имением развевался флаг, с вышитым на нем родовым гербом дворянина-владельца.

По правую же сторону улицы расположилась ратуша. Величественное здание, по примерным прикидкам в семь метров высотой, роскошно украшенное барельефами в виде гарпий и горгулий. Фасад из красного кирпича украшался позолотой, вылитой прямо в стенах виноградными лозами.

— Красиво здесь все-таки, ничего не скажешь, — он остановился и обернулся назад, в сторону берега. Море бушевало, на горизонте скапливались тучи и грозовые облака. Молния била где-то вдалеке с такой силой, что поднимались брызги высотой чуть ли не до солнца.

— Дождь кажись будет, — послышался голос одного из городских, стоящих поодаль от Фридриха, — милая, пойдём домой, а то Луиза будет боятся, если нас долго не будет.

Женщина, стоящая позади мужа, покорно ему кивнула и переложила покупки ему в руки. Они быстро ретировались с улицы, как и остальной народ, через какие-то пол часа оставивший Фридриха в одиночестве.