Чёрная Рука

Глава 20: Турнир 2

— Ну как? Наелся? — Фридрих цинично ответил Нонкураре, облокачиваясь на рядом стоящую стену.

Он взглянул ему в глаза, надеясь увидеть хотя бы что-то человеческое. Однако быстро разочаровался. В глазах существа зияла беспросветная пустота. Темная, заволакивающая и мертвая. Энергия, которую он испускал из тела, хоть и была мерзкой по своей натуре, но начала Фрида расслаблять, успокаивать. Чудовище, стоящее рядом всё улыбалось и улыбалось, не в силах сдержать радость.

— Не наелся, но было вкусно… — в показушно расстроенных чувствах сказал он, пожимая плечами, — … и все же, ты лишил меня главного лакомства…

Фридрих смекнул, о чем говорит Нонкураре, но перебивать его не стал. Он лишь надеялся на то, что монстр не выбрал того парнишку, Цирруса. Он был слишком слаб и молод для того, чтобы тягаться с существом скверны. Впрочем, Фридрих от него отличался немногим.

— Тот мальчишка, Циррус кажется… Он довольно милый и нежный. Я немного заглянул в его мысли. Он, оказывается, записался на этот турнир в надежде заработать…

— На что же? — нахмурившись, уточнил Фридрих.

— На лекарства для мамочки… Представь себе, какие вкусные эмоции испытала бы эта женщина, если бы она узнала, что ее любимого, единственного сыночка прикончил такой как ты. Да и сам мальчонка. Он же до ужаса боится смерти. Разучил пару приемов и поперся на турнир. Вот если бы ты убил его прямо на арене, на глазах у его матери… Я бы поужинал так, как не ужинал никогда… — закончив монолог, он заглянул в глаза Фридриха, пытаясь прочесть и его мысли. Все попытки были тщетны. Он натолкнулся на прочную стену из маны наследия, всеми силами защищавшую хозяина. Нонкураре недовольно цикнул, потерпев неудачу и отвернулся.

Фридрих не удивился сказанному Нонкураре. Он ожидал чего-то такого. Чего-то за гранью человеческой нормальности. Психопатичный шут широко улыбался, говоря такие вещи. Он будто бы был не от мира сего. Самая настоящая дрянь в человеческом обличье. Чудовище созданное только для того, чтобы причинять людям боль. Тварь, которая должна умереть, но не может по своей природе.

— И чего ты от меня ждёшь? — сухо спросил Фридрих, ожидая похожего на бред сумасшедшего ответа.

— Только твоих эмоций, сам же знаешь… Я животное по своей сути, я могу только потреблять, не производя взамен ничего полезного. Я опухоль на теле этого мира. Опухоль, пропущенная лекарем при удалении остальных. Последняя выжившая тварь, которая использует все свои силы, время и ресурсы для получения эмоций. Самых разнообразных. Вкусных и не очень. Эмоции это мой оргазм, мой экстаз, моё удовольствие. Только поедая первоклассные эмоции, самые искренние и чистые, я могу быть счастлив. И, пока я счастлив, дорогие тебе люди могут жить дальше…

И дураку было ясно, что это прямая угроза близким Фридриха. За последние два года у него развилась самая настоящая паранойя. Он боялся за близких ему людей куда больше, чем за собственную жизнь. Ту боль, испытанную в академии, он смог пережить и принять. Однако, этого бы не случилось, если бы не усилия всех эльфов и Лайта в частности. Он не хотел повторения того ужаса, слез и крови, которыми он вдоволь умылся.

— Ты мне угрожаешь… — уверенно произнёс Фридрих, чувствуя склизкий, но притом шершавый язык на шее.

— Нет! Вовсе нет! Как ты мог о таком подумать? — повторно придуриваясь, в насмешливом тоне ответил Нонкураре, — я лишь тебя предупреждаю о возможных последствиях. Я позволяю тебе общаться со мной неформально, но это отнюдь не потому, что ты мне нравишься, — отпрянув от стены, он продолжил, — возвращаясь к теме… если ты не будешь поставлять мне эмоции и души, то я могу оголодать. Это приведет меня к поиску эмоций на стороне. Самых ярких эмоций, какие только могут быть у человека. Эмоций, испытанных при смерти. И ты мне дашь их. Либо за счет людей, которые тебя не касаются, либо за счет твоих близких…

С каждым новым разговором Нонкураре казался Фридриху всё более безумным. Он совершенно сошёл с ума и готов был забыть о том, что паразитирует на нем. И всего лишь ради самой важной для людей вещи — эмоций. Что особенно опасно, он начинал покушаться на тех людей, которые симпатизировали Фридриху. Он попытался съехать с неудобной темы, чтобы шут не начал думать еще больше в то же русло.

— Скажи мне вот что… — он запрокинул голову назад и закрыл глаза, чувствуя лицом начинающийся дождь, — я видел на горизонте шторм. Океан буйствовал как никогда раньше. Городу грозит опасность?

Фридрих надеялся на ответ не столько опытного в мореходстве, сколько умелого в прорицании монстра. Степень знаний, навыков и опыта Нонкураре была далеко за пределом человеческих. Он хотел выведать у существа хоть что-то, что может помочь людям. Если, конечно, им вообще нужна будет помощь.

— Хм… — Нонкураре призадумался, — очень может быть, не могу сказать конкретно, но доля вероятности есть.

— И каков шанс того, что на город нахлынет океан?

— Около… — демонид усмехнулся, прикидывая цифры, — … около шестидесяти процентов, думаю… И океан ударит по городу, наверное, дней через пять…

От неожиданности Фридрих вздрогнул. По спине волной прошелся холодок. В ногах потяжелело, будто бы к ним прицепили пушечное ядро.

— Ты уверен? — уточнил Фридрих, надеясь на то, что собеседник допустил ошибку в расчетах.

— В процентах — да, в дате — нет.

— Знаешь, как можно избежать цунами?

— Что!? Я вообще-то буду самым преданным зрителем. Я буду полюбоваться этим катаклизмом и вкушать испытанные людьми эмоции!

Фридрих понял, что от Нонкураре ничего не добиться, ни совета, ни поддержки. Он отпрянул от стены и пошёл на выход, не обращая на недовольные выкрики монстра внимания.

— Дамы и господа! Рад вас всех приветствовать в амфитеатре! — громогласно сказал организатор турнира, стоя на высоком помосте над ареной, — Отборочный этап, длившийся месяц, закончился и в секции было переведено сто восемьдесят бойцов! — он широко вскинул руки и указал пальцами на две площадки по оба бока от себя. На них, построенными по линии, стояли бойцы, каждый так или иначе отличавшийся от другого, — По сорок пять в каждой секции! Сегодня мы выявим восемь счастливчиков, которые пройдут в четверть финала!

Затем, он щелкнул пальцами так громко, что и глухой бы услышал. Заранее нарисованные по четырем краям арены буквы загорелись разными цветами. А — фиолетовым, В — красным, С — коричневым, Д — голубым.

— Для пущего интереса к бою, мы установим одно маленькое правило! Но, перед этим, я попрошу участников пройти в свои секции!

Фридрих молча подчинился, наравне с остальными бойцами. Рефери построили их вдоль границ каждого секционного участка. Маги, окружающие арену, взмахнули посохами, крича что-то на имперском диалекте всеобщего языка. Из земли поднялся высокий голубоватый барьер, который после установки потерял свой цвет, становясь прозрачным.

— Дамы и господа! Правило состоит в том, что каждая секция будет иметь усилитель для одной конкретной стихии. Этот бонус можно разгадать по цвету! Фиолетовый — усиление молнии, голубой — усиление воды, коричневый — усиление земли и красный — усиление огня. Раз в минуту цвета будут меняться!

Рефери всех четырёх секций использовали воздушную поступь, чтобы взмыть в воздух. С высоты птичьего полета они могли наблюдать за всем полем боя. Их магия дополнительно покрыла барьеры, чтобы ещё и чувствовать все происходящее внутри. Естественно, на случай, если глаза не смогут ничего разглядеть.

— Напомню вам, что в каждой секции должно остаться по два стоящих на ногах человека! Ни больше, ни меньше! Также доведу до вас, что в нынешнем этапе действует коэффициент зрелищности. Чем красивее, красочнее и динамичнее вы сражаетесь, тем больше этот коэффициент и равно итоговая выплата по ставкам!

Толпа заревела, не в силах дождаться начала боя. Фридрих недовольно фыркнул и положил руку на рукоять меча, всё ещё лежавшую в ножнах. Его взгляд путешествовал меж рядами зрителей, которых сегодня оказалось раза в четыре больше, чем вчера. Он заприметил любопытную деталь, которая позабавила его, заставив улыбнуться. Все бойцы в его секции смотрели только на него, прожигали взглядом многочисленные дыры. Жадно облизывались и широко раскрывали глаза, чтобы не потерять его из виду.

— Кажись я уйду отсюда самым богатым… — он улыбнулся куда шире, чем ранее и активировал первичную силу наследия. Она лишь усиливала все физические и магические характеристики Фридриха, но в разы. Чего вполне хватало для того, чтобы устроить резню на пятьдесят голов.

Сейчас же, в отличие от первой встречи с Нонкураре и последовавшей за ней бойней, Фридрих понимал свои силы. Он вполне мог обойтись без большей их части. Да и противников было не так много, как тогда, что также внушало уверенности.

— Если бойцы и уважаемые зрители готовы, то я объявляю поединок начатым! К бою! — на эмоциях закричал органитор турнира, вскидывая руки в разные стороны.

Сразу же несколько бойцов провели ману по конечностям, значительно их усиливая. Маги отошли значительно дальше от Фридриха, к самым дальним краям секции. Энергия нескольких источников маны практически слилась в унисон. Они призвали големов, которые, подобно трупам, вылезли из земли. Двухметровые каменные люди, со значительно усиленной мускулатурой… или ее аналогом, создали в руках дополнительное оружие. Помимо широких, размером с арбуз, кулаков они вооружились палицами, моргенштернами, алебардами, клэйморами и полуторными мечами. Целая гвардия земляных воинов побежала на Фридриха. Маги же, поддерживая своих кукол, призвали огненный ад, подобный тому, какой пытался исполнить Циррус. Остальные бойцы поделились по группам и начали окружать парня со всех сторон.

— Похоже, что пришло то самое время… — Фридрих понуро склонил голову и закрыл глаза, активируя сверхчувствительность. Земля под его ногами задролжала так, что даже маги потеряли равновесие.

Фридрих мысленно снизил нагрузку браслетов на конечности до минимума. Волны энергии, прежде сдерживаемые браслетами вышли в атмосферу. Физическая и магическая силы возросли многократно, выходя далеко за пределы обычного человека.

Одним рывком Фрид сократил дистанцию между ним и магами. Подпрыгнув прямо на подходе к ним, он взлетел в воздух, задействуя магию перемещения в пространстве. На высоте в пять метров над уровнем земли он перевернулся так, чтобы было удобнее падать. Крепко схватившись за меч, он спикировал вниз и нанес целый ряд убийственных ударов за доли секунды.

Подобно вспышке, он ещё несколько раз метнулся по полю боя, передвигаясь по прямой линии. Попутно он лишал жизни врагов, одного за другим, пока первичное усиление наследия не стало вторичным. Языки пламени вышли изо рта, а тату покраснело так сильно, что контуры побелели.

— Какого черта вы стоите?! — прокричал один из выживших магов, на чью долю выпала задача контроля големов, — нападайте вместе!

Наконец, дошла очередь и до големов. Не обращая внимания на весь получаемый урон, они продолжали двигаться и бить оружием по Фридриху. Каждая их атака приводила к их собственным смертям, но они не останавливались, не ведая страха за жизнь.

Головы, подобно спелым фруктам, срезались с держащих их шей так быстро, что зрители вовсе не успевали этого заметить. Они видели лишь вспышки света, молнии и разгорающееся по всей арене пламя, обволакивающее воинов.

— Он монстр! Самое настоящее чудовище! — запаниковал один из мечников. Он попытался сбежать с поля боя, но натолкнулся на препятствие. Его поразило столь мощным заклинанием защиты, что от тела не осталось и следа. Всё было сожжено электричеством мгновенно.

«Значит барьер под защитой от проникновения извне и наружу? Интересно…» — подумал Фридрих, казня очередного бойца своего сектора.

— Дамы и господа! Все секции уже потеряли до половины бойцов. В каждой из них осталось от двадцати до двадцати пяти человек. Успейте сделать ставку, чтобы разбогатеть! — подбадривал народ организатор, так и чувствуя запах тонны золота, стекающей к его рукам.

Фридрих же, желая закончить всё как можно быстрее, одним движением руки активировал магию ветра. Он выставил ладонь вверх, к небу. На ней появились несколько воздушных колец, плавно кружащихся вокруг своей оси.

— Ураган! — крикнул Фрид. Кольца закрутились так быстро, что подняли целый торнадо вокруг него. Скрывшиеся среди трупов враги засасывались техникой ветра еще быстрее, чем убивались обычными ударами мечом в ближнем бою.

Понемногу начинало затягивать и сам барьер, окруживший поле боя. Углы сжимались и вдавливались внутрь ураганом. Они с каждой секундой все быстрее приближались к источнику ветра и тряслись всё сильнее, теряя устойчивость. Держащие барьер маги напряглись и подозвали к себе на поддержку магов с других секторов, чтобы барьер устоял.

Фрид заметил, что техника начинает напрягать руководство турнира. Организатор с интересом взглянул на ходящий ходуном барьер и улыбнулся, будто бы примечая для себя что-то. Зрители же в один голос охали и ахали, поражаясь увиденному.

Казалось, что и сам маг понемногу начал сходить с ума, уже не ощущая совестной тяжести, давившей на плечи. Для него убийство людей стало почти безразличным, обычным, но малость ненормальным явлением, с которым бороться не было желания.

— Минута прошла! Цвета меняются! — прокричал организатор и буквы изменили свечение, — Теперь А — красная, В — фиолетовая, С — коричневая и Д — голубая!

Получая усиление стихии молнии, Фридрих провел ее в ноги и испарился в воздухе, совершенно исчезая из мира. За какие-то доли секунды он успел срезать головы всем оставшимся врагам, оставшись один на один с другим человеком. Ему лишь чудом повезло выжить.

По виду слепец, вооружённый полуторником. В полном рыцарском доспехе и вытянутом шлеме. Ростом под два метра, крепкое телосложение и мощные конечности, шириной в два тела Фридриха. Он стоял ровно, совершенно неподвижно, выставив меч вперед.

Маг же, запыхавшийся, в полностью окровавленной одежде, вытер кровь с лица рукавом. Он взялся за меч обратным хватом, готовясь нанести последний удар. Но, слова удивлённого рефери, появившегося на арене, остановили его.

— Густав де Ройн и Сигизмунд Ройвен вышли победителями в секции В!

Повсюду валяющиеся трупы, обожженные, окровавленные, почти все безголовые и с вспоротым брюхом, окружали победителей. К горлу рефери невольно подступил ком. Он хотел было опустошить желудок прямо здесь, но кое-как сдержался.

Организатор повторил слова рефери зрителям на трибуне и те взревели от восторга. Красочный бой, особая жестокость, проявленная Фридрихом и высокое мастерство пользования как мечом, так и магией. Они наверняка дали ему максимальный балл коэффициента зрелищности. И это, в какой-то мере, успокаивало парня, перебившего всех этих воинов по сути просто так.

Вскоре закончились бои и в других секциях. Арену расчищали еще добрых три часа. В ходе этого времени выдавался выигрыш со ставок, а зрители могли отлучиться на обед в кафе. Фридрих же, не желая терять время до возможного катаклизма, сидел на трибунах и ждал своей очереди.

«Мне еще нужно победить в турнире, выбить информацию из агента Черной Руки и пустить по ветру их главную базу в Требете… И всё при условии катаклизма, который буквально дышит мне в спину… Надо побыстрее со всем этим заканчивать, иначе ничего хорошего из этого не выйдет…»

Наконец, когда к предстоящим боям всё было готово, организатор вышел на помост и призвал оставшихся участников на поле боя. Фридрих, устало вздыхая, прибежал на арену и построился в линию, наравне с другими участниками.

— Осталось всего восемь участников. Восемь бойцов, доказавших свою силу и волю к победе. Они прошлись по головам других бойцов турнира, в надежде заполучить главный приз — десять тысяч золотых дукатов и секретный презент от организации турнира, о котором узнает только победитель! Поприветствуем бойцов!

Толпа шумно поапплодировала им, предвкушая финальные матчи. Многие зрители дорожили своими кровными вплоть до этого момента. Коэффициенты ставок в финальных поединках возростали до небес и возможный выигрыш сулил им огромную выручку. Не говоря о возможности больше ни дня в своей жизни не работать. Мужчины в строгих одеждах и женщины в вечерних платьях подзывали к себе букмекеров, чтобы сделать ставки на участников. Многие взгляды были сосредоточены на удивительном новичке — Густаве де Ройн, появившемся из ниоткуда и с наскоку добравшегося до финальных боев.

— Для поддержания интереса публики мы ставим еще одно условие: любимец толпы, Густав де Ройн, в случае, если дойдёт до финала, сразится со специальным гостем турнира, о котором я скажу вам чуть позже. Коэффициенты на этот дополнительный бой, завершающий турнир, будут выставлены на доске ставок у каждой трибуны, — он сделал паузу, чтобы отпить воды, — а сейчас, начнем жеребьевку!

Один из судей подошел к воинам с цилиндрической шляпой. В ней лежали несколько листков бумаги, на которых были записаны имена.

— Первая линия бойцов из четырех человек тянет листки, вторая линия это партнеры первой линии, которые сразятся с теми, на кого укажет случай!

Фридрих, стоящий во второй линии, молчаливо ждал конца жеребьёвки. Рефери переговорил с каждым из бойцов первой линии и передал бумажки организатору. Тот внимательно прочёл их, недоумевая от чего-то, но всё же озвучил результат жеребьёвки.

— Густав де Ройн сразится со всей первой линией одновременно. Если первая линия сложит головы в бою, то выступит следом и вторая линия. Густаву запрещается отдых и использование техник перемещения в пространстве!

Зал, несмотря на привычное словесное участие в организации турнира, на сей раз промолчал. Он не видел никаких проблем в данных правилах и, казалось, даже поддерживал их.

Лишь Фрид, ошеломленный не меньше организатора, понял, что его уже давно раскрыли. Кто-то узнал о нем и решил попросту здесь убить, не дав дойти до финала. Однако, тут был и иной вариант. Привычное многим кумовство. Возможно, один из спонсоров отправил доброго друга или родственника участвовать и решил убрать главную помеху на его пути к призу — Фридриха.

— Всё ясно, у меня возражений нет, — произнёс Фридрих, встав на центр арены.

Вокруг него столпились оставшиеся участники, семеро мужчин, по виду средних лет. Выглядели они как типичные авантюристы или бедные рыцари, решившие попытать удачу в турнире.

Порядком уставший Фридрих, раз против него ввели ограничения, решил ввести ответные против врагов. Если быть точным, он собрался вовсе вывести их из боя одним магическим ударом.

— Бойцы! Начали!

Фридрих сконцентрировался на окружающей его магии и под его ногами появился зеленый круг, усеянный руническими символами. От него веяло убаюкивающим теплом и уютом.

— Четырнадцатый Круг: Сон

Круг резко расширился во всю ширину арены и испустил из себя ману, которая мгновенно выбила дух из тел врагов. Вся их броня, артефакты и оружие оказались бесполезным против древней эльфийской магии. Она помогла избежать боя со всеми финалистами.

Пораженные увиденным, что зрители, что организаторы наконец поняли, какого врага себе заимели. Они решили лишний раз не возмущаться итогом сражения, а молча принять таков исход. Организатор же, шокированный в который раз, сначала замялся, не зная что сказать, но вернул себе самообладание через пару минут.

— Густав де Ройн победил в турнире! Поздравим его с победой!

Зрители неохотно зашумели, создавая вид бурного фанатизма по сражениям, минувшим и предстоявшим. Однако у каждого на лице читалась странная смесь эмоций, от страха до благоговения.

— Как и было оговорено, Густав столкнется со специальным гостем, наёмником, чей боевой опыт уже давно исчисляется десятками лет. Поприветствуем же Безымянного воина востока!

Из открывшегося на арене портала вышел грузный, высокий мужчина, чьи руки были покрыты шрамами по самые плечи. Чёрная кожаная жилетка защищала лишь торс. На его лысую голову накинут чёрный капюшон, а на бёдрах висят парные серпы, чем-то напоминающие кусаригаму, оружие воинов востока.

Фридрих сразу узнал этого человека. Это был тот самый наёмник, который подкараулил Фридриха в лечебнице Святого Стефана и пустил под нож почти всех её пациентов. Ублюдок, считавшийся лишь со своим желудком и своими же дикими желаниями. Он желал во всем превосходить соперника и поддерживать образ убийцы всеми силами. Его мерзкий характер навсегда запомнился Фридриху. И он, желая, наконец, прикончить ублюдка, с улыбкой психопата вытащил меч из ножен.