Чёрный Лотос

0. Пролог

Столица Царства Земли – Ба Синг Се.

Голубое пламя озарило ночной закоулок...

Принцесса Народа Огня – Азула, сошлась в битве с незнакомцем, облаченным в необычные одежды: странную черную мантию с капюшоном, разрубленную спереди, такие же темные перчатки и маску, отдаленно напоминавшую карнавальную и скрывавшую верхнюю часть его лица.

— Вот это я понимаю! — пылко воскликнул незнакомец, увернувшись от очередного огненного шара, пролетевшего в считанных сантиметрах от его тела. — Какая страсть! Какой запал!

Азула прекрасно видела улыбку, возникшую на его лице.

— Ты что, клоун? — послав в него очередной поток голубого огня, раздраженно спросила принцесса. — Мы тут сражаемся, а не...

Договорить она не успела, ведь незнакомец, услышав её последние слова, улыбнулся ещё шире и, с легкостью уклонившись от пламенной струи, отскочил к ближайшей стене, чтобы уже в следующее мгновенье оттолкнуться от неё и оказаться позади девушки.

— А не... что?.. — понизив тон до едва различимого и, стоит отметить, местами интимного шепота, поинтересовался он, при этом наклонившись вперед, отчего его губы и шею принцессы разделяло не более пары сантиметров.

Ощутив его дыхание, Азула пришла в ярость и, резко шагнув вперед, обернулась, чтобы уже в следующее мгновенье нанести новый удар: с её руки сорвался огненный шар, нацеленный на противника, однако...

— Ух ты, — уклонившись, незнакомец подскочил вверх и приземлился на деревянные ящики, чудом уцелевшие во время схватки. — Похоже, у нас гости, любовь моя, — оглянувшись по сторонам, он заметил нескольких воинов народа земли, направлявшихся к ним с двух сторон.

Принцесса, также заметив это, напряженно сжала кулаки.

— Проклятье! — воскликнула она, послав поток пламени в ближайшего воина.

Незнакомец, смотря на это действо, деловито улыбнулся и спрыгнул с ящиков.

— Ха, похоже, теперь мы союзники, — встав спиной к спине с девушкой, заявил он.

Азула, услышав его слова, нервно дернулась:

— Чтоб тебя! Не дождешься! — гневно выкрикнула она и, оторвав взгляд от воинов земли, попыталась поджарить первоначального противника.

Вот только он, словно бы заранее предвидя все её атаки, юрко увернулся, и сгусток пламени попал в незадачливого земельника, который направлялся к ним.

— Мы точно отличная команда! — восторженно воскликнул незнакомец, до этого момента орудовавший голыми кулаками, но теперь обнаживший странный черный клинок, который, впрочем, уже спустя мгновенье окрасился в алый оттенок крови.

Ловко орудуя мечом, он рубил одного противника за другим, периодически уклоняясь от каменных плит, выраставших из земли, и сине-голубого пламени, которое с завидной регулярностью посылала Азула.

— Да, давненько я не получал такого удовольствия... — увернувшись от очередной атаки, прошептал незнакомец, а где-то на самом дне его голоса блеснули необычные, вызывающие дрожь в коленках, нотки.

В следующие несколько секунд принцесса Огня ничего не понимала: она атаковала воинов земли, атаковала этого странного парня, просто пыталась выжить, а потом...

— Что ж! — внезапно раздался очередной возглас незнакомца, ловко увернувшегося от нескольких камней, летевших в него. — Полагаю, это тот самый момент, когда я должен продемонстрировать свою истинную силу! — вскочив на столб земли, так кстати созданный одним из земельников, и лучезарно улыбнувшись, заявил он.

Все присутствующие в переулке недоуменно переглянулись.

Даже Азула, мгновеньем ранее поджарившая недоумка, который решил, что он здесь самый умный и потому попытался подобраться к ней вплотную, замерла и непонимающе взглянула на своего «главного» противника.

— O, ma chérie... — внимательно посмотрев на принцессу, прошептал незнакомец. — Ты станешь первой королевской зазнобой, которая увидит... — он на мгновенье замолчал и поднял левую руку кверху, — моё запретное солнце.

Над кончиком его пальца загорелся фиолетовый огонек.