Чёрный Лотос

38. Необходимость

— Мх... — тяжелый вздох – пожалуй, именно он лучше всего характеризовал то, что я испытывал в данный момент.

Разговор в переулке, состоявшийся больше суток назад, привел к тому, что мы начали реализовывать план, предложенный одним из матросов: следующим днем члены экипажа отправились на поиски всего, что было необходимо, попутно наладив контакты с некоторыми воинами огня, которые встретились им на пути. Как выяснилось, Жон оказался полностью прав, и стоило командующему покинуть город, как они тут же начали вести себя так, словно... Не важно.

Собрав всё, что нужно, они отправились готовить судно к скорому отплытию. А сразу после того, как весь груз оказался на борту, ко мне пришел Канг и сообщил, что у них всё готово и уже вечером сегодняшнего дня мне предоставится возможность попасть в штаб огневиков. Правда, перед тем, как в очередной раз тащиться в сторону оного, я собрал все свои вещи и вынес их за черту города. Причина этому была проста: если всё сложится хорошо, то, забрав меч, я сразу же покину это «чудесное» место и отправлюсь в дорогу.

Но это будет потом, а в данный момент я сижу в небольшом переулке и жду сигнала о том, что можно приступать. Правда, есть небольшая проблема...

— Син, всё готово, — неожиданно я услышал голос Томо, который подошел ко сзади.

Обернувшись, я взглянул на парня, слова которого одновременно радовали и, к сожалению, добавляли проблем. Кивнув в сторону главных врат, которые прекрасно виделись из места «засады», я сообщил другу о двух огневиках, что так стояли.

— Дерьмо... — заметив их, прошипел Томо и вернулся взор ко мне. — Что теперь делать? — поинтересовался он, явно растерянный таким поворотом событий.

Что ж, не скрою, я испытывал схожие чувства.

И всё же отступать было поздно, а значит, нужно импровизировать: на моём лице возникла улыбка, вызванная планом, что сформировался в голове. Вновь взглянув на огневиков, я поспешил поделиться своей задумкой с Томо...

***

— А-а!.. Помогите!.. — крича от боли и прихрамывая на левую ногу, я устремился к тем самым огневикам. Они, заметив моё приближение, насторожились и вскинули руки, явно готовясь к любым неожиданностям. Вот только...

— Сид? — с недоумением спросил один из них, заставив меня замереть.

Только сейчас, оказавшись практически возле них, я сумел разглядеть их лица – это были Зен и Кету, которых я повстречал в момент первой вылазки. Они, осознав, что перед ними уже знакомый юнец, опустили руки и поспешили подойти ко мне.

— Что случилось? Ты ранен? — подхватив меня под руку, поинтересовался Кету.

Зен же в ответ на эти слова закатил глаза, как бы говоря: «А ты что, сам не видишь?». Сразу после этого он поспешил включиться в разговор, сводившийся к всего одному вопросу: «Где это случилось?».

— Там, — махнув в сторону переулка, в котором сидел ранее, ответил я. — Не знаю, что случилось, но, кажется, на меня кто-то напал...

— Ох, говорили же мы тебе, не броди тут в одиночку, — с легким раздражением ответил Зен, следом обратившись к товарищу: — Идём, проверим, кто это был, а ты, — он посмотрел на меня, — не в обиду, но пойдешь с нами.

Услышав его слова, я болезненно прикусил губу. Изначально мой план был таким: подойдя к воинам, я продемонстрирую им тот факт, что сам огневик, и сумею натравить их на «врага», в результате чего они покинут пост и я смогу проникнуть внутрь. Но теперь, получив приказ идти с ними, всё изменилось.

— Сильно болит? — спросил Кету, когда мы приблизились к переулку.

Изображая хромоту и стоны, я робко кивнул. В мыслях же я гадал, что произойдет дальше: Томо должен был уйти сразу, как в эту сторону отправятся воины огня, но...

— Агрх... — неожиданно раздался хрип, принадлежавший Зену.

Взглянув на него, я увидел, как он опустился на колени и схватился за живот.

Не успев осознать, что случилось, я вновь услышал хрипение, на сей раз принадлежавшее Кету: схватившись за живот, он согнулся и медленно опустился на колени, при этом тяжело дыша.

Оторвав взгляд от этой картины, я посмотрел вперед и увидел Томо, вышедшего из тени: его рука была приподнята на уровне груди, а лицо украшала усмешка. Он медленно шел в нашу сторону, и я наконец понял, что случилось – парень воспользовался магией земли, чтобы вывести огневиков из строя.

— Всегда хотел это сделать, — подойдя ближе, насмешливо произнес он и посмотрел на меня: — Теперь путь свободен, Син, — с улыбкой добавил он, однако...

— Си-и-ин?.. — с характерным хрипом протянул Кету, поднявший голову и посмотревший на нас. — Како...

Закончить он не успел: Томо, взмахнув рукой, послал в его голову приличного размера булыжник. Эта картина вызвала во мне самые негативные чувства, по большей части вызванные тем, что погибший был... добр ко мне?

— Су-у-уки... — на сей раз прошипел Зен, с трудом поднявшийся на ноги и взмахнувший рукой, с которой тут же сорвалось пламя. — Вы! Я убью вас!

Хаотичные струи пламени озарили ночной переулок, практически задев Томо.

— Пекло... — протянул я, посмотрев на парня: — Беги, я справлюсь!

Услышав мой выкрик, он согласно кивнул и поспешил скрыться в глубине переулка.

— Ха-а... Вот как ты отплатил, Си...н, — одарив меня взглядом полным ненависти, с холодом произнес Зен.

— Я не хотел этого, — сглотнув, ответил я и сделал шаг назад: осознание, что мне придется убить его, отозвалось болью в груди. И всё же это было необходимостью, ведь если не так, то...

Поток пламени, посланный моим противником, прервал мои мысли.

Взмахнув рукой наперекор, я затушил огонь и в следующий миг послал в него огненный шар. Было очевидно, что наш поединок нужно закончить как можно быстрее, во избежание лишних проблем и шумихи, которые могут последовать.

Перехватив мою атаку, Зен полностью отразил её, вот только...

— Прости... — прошептал я, успев за это время подобраться практически вплотную: огневик, лишенный обзора моим фаерболом, не ожидал подобного.

С силой ударив его по колену, я схватил его левую руку и вывернул, в результате чего его ладонь, с которой вырвалось пламя, оказалась направлена вверх. Сразу после этого я схватил за его голову и...

Щелчок.

...повернул её, оборвав его жизнь.

В ночном переулке вмиг стало тихо. Я стоял, по-прежнему держась за его голову, и старался сдержать рвотный позыв. Не знаю, кто говорил о том, что после первого убийства это входит в привычку... Наверное, психопаты? Было тяжело, даже невыносимо, но это было необходимостью.

Расслабив хватку, я позволил мертвому телу упасть наземь и оглянулся по сторонам: к счастью, в переулке никого не было, и теперь, избавившись от преграды, я мог перейти к главному событию ночи.

***

Подойдя к главному входу в штаб, я на мгновенье остановился. Как и планировалось, практически все огневики ушли пьянствовать, но... Кету и Зен остались. Возможно, помимо них, нашелся кто-то ещё, решивший остаться на посту.

Глубоко вдохнув, я протянул руку вперед и приоткрыл дверь, ведущую на территорию воинов огня. Ступив туда, я осмотрелся по сторонам, но, так никого и не заметив, продолжил путь к тому самому зданию, из которого ранее выходил командующий Ли.

Не знаю почему, но возникло неприятное предчувствие, что всё это – ловушка...

Слишком тихо было вокруг, на моём пути не было никаких преград, за исключением двух уже мертвых огневиков, и даже глава этого места ушел. Было страшно, но, вспоминая прошлую жизнь, в голове всплыла забавная поговорка: «Создавая совпадения, Бог сохраняет анонимность». Возможно, кто-то из местных Богов или Великих Духов решил помочь мне?..

Подойдя ко входу в здание, я снова остановился. Правда, всего на секунду, а после, открыв дверь, прошел внутрь.

— Ну точно лового злодея, — практически беззвучно произнес я, когда приподнял правую руку и, создав над ней огонек, осмотрел по сторонам: внутри было мрачно, всюду висели атрибуты Нации Огня и оружие, от простеньких кинжалов до вызывавших трепет мечей, выполненных столь искусно, что дух захватывало.

Следуя по коридору, я пытался отыскать свой меч, но, как назло, его нигде не было видно. И, как оказалось, всему виной был тот факт, что он лежал на столе в кабинете командующего, до которого я добрался примерно через пару минут после того, как вошел в здание.

Сам кабинет, к удивлению, был небольшим и не выглядел так, словно его занимает местная шишка: напротив окон стоял письменный стол без излишеств, по бокам стояли шкафы и нечто вроде софы, выполненной в алых тонах. В общем, да, было довольно простенько, но мне это даже нравилось.

Подойдя к столу, я посмотрел на свой меч, лежавший в самом центре. В голове снова мелькнула мысль о том, что всё это ловушка, но... Нет, когда я дотронулся до него, в кабинет никто не ворвался, ничто не взорвалось и вообще было тихо...

Неожиданно загорелись свечи, висевшие на стенах.

— А я всё ждал, когда же ты появишься, — позади меня прозвучал мужской голос.