Чёрный Лотос

30. Путь по воде

Уже месяц прошёл...

Именно эта мысль возникла в моей голове, когда я открыл глаза и посмотрел в потолок каюты, которую занимал. Она была маленькой, вот совсем крохотной, но я не жаловался, ведь какой в этом смысл? Напротив, я был чрезмерно благодарен за то, что мне вообще выделили хоть что-то, а не отправили жить в трюме. Впрочем, не уверен, что такой поворот смог бы меня огорчить, ведь...

— Мх, — выдохнув, я встряхнул головой и поднялся в койке, следом повернувшись к краю и опустив ноги на деревянный пол.

Покинув племя и оказавшись на торговом судне Царства Земли, я не знал, как мне стоит себя вести. Вернее, в первые дни плавания я всех сторонился, во многом из-за косых взглядов, что на меня бросали. Причина этому была довольно проста: слухи о том, что я маг огня, добрались и до членов экипажа, в результате чего они вели себя крайне настороженно. Но, стоит отметить, дальше косых взглядов дело не заходило.

Впрочем, со временем последних становилось всё меньше. Шли дни, а после и недели, за время которых я сумел постепенно влиться в морской коллектив, показав всем, что не являюсь «чудовищем», коим многие из них видели магов огня. К тому же, примерно на шестой день плавания у меня появился друг – мальчишка, немногим старше меня, по имени Томо.

Он был сыном капитана и, думаю, так можно сказать, с пеленок бороздил моря и океаны, попутно сыскав уважение среди других матросов. И, как несложно догадаться, дружба с ним окончательно усмирила то недоверие, которое я вызывал раньше.

И вот, спустя месяц, я уже не ощущаю себя чужим на этом, не побоюсь этого слова, внушительном судне. Хотя, вспоминая корабли огневиков, которые я мельком увидел во время сражения, могу заметить, что они всё-таки были больше. Не сильно, конечно, но всё же это бросалось в глаза. А ещё они были металлическими, в то время как наш корабль был деревянным, отдаленно напоминая парусные корабли из моего прошлого мира.

— Мгх... — решив размять затекшие за ночь конечности, я ощутил неприятную скованность в области шеи и негромко застонал, сетуя на чрезмерно жесткую койку.

Впрочем, проблема болезненных ощущений решалась довольно просто: поднявшись на ноги, я принялся за зарядку, нацеленную лишь на одно – убрать сонливость, попутно разогнав кровь по всему организму.

Потратив на физические упражнения около десяти минут, я нашел обувь и, обувшись, поспешил покинуть каюту, направившись на палубу. Выйдя туда, в первую очередь я посмотрел на небо: судя по расположению солнца, сейчас было около девяти часов утра, и большая часть экипажа уже занималась своими обязанностями.

Оторвавшись от небесного светила, я посмотрел на водную гладь и улыбнулся, вспоминая слова капитана о том, что до конца нашего плавания осталось порядка недели. Недели, по истечению которой я ступлю на большую землю и начну свой новый путь в этом...

— Да с чего ты взял, что лысеешь?! — неожиданно до меня донесся мужской голос.

Оторвавшись от мыслей, я повернул голову в сторону говорившего и заметил нескольких матросов, стоявших вокруг мужичонка, на вид лет тридцати пяти. Будучи в центре компании, он держался за волосы и указывал на линию их роста.

— С чего взял? С чего я, чтоб тебя, взял?! — воскликнул он, с силой дернув локон коротких темных волос. — Вот, смотри! Они выпадают! — он демонстративно поднял вырванный клок, а после, примерно через пару-тройку секунд, скис и понурил голову. — Мой отец начал лысеть в этом же возрасте, и его отец тоже, и...

— Да поняли мы, — прервал его очередной член экипажа и, на мгновенье задумавшись, добавил: — Думаю, у тебя волосяная инвалидность.

Стоило прозвучать этим словам, как лысеющий мужичок вскинулся:

— Какая нах...

— Кхм, — моё внимание привлек кашель Юоки – того самого знакомого мастера Пакку, раздавшийся сбоку. — Неприятная ситуация, — дождавшись, пока я на него посмотрю, произнес мужчина и выдержал короткую паузу, — но, что уж скрывать, вполне естественная, — заключил он с негромким смешком.

Смотря на него, я ненадолго задумался: одного взгляда было достаточно, чтобы понять – он торговец Царства Земли. Об этом говорили его одежды: они были темно-зеленых и коричневых оттенков, при этом явно сшитыми из дорогих материалов. Сам он, впрочем, им вполне соответствовал: это был высокий мужчина с коротко стриженной темной бородкой и забавными усиками, которые, словно в насмешку, были с одной стороны седыми, а с другой темно-каштановыми.

— Наверное, — вырвавшись из раздумий, неуверенно ответил я и вернулся взгляд к водной глади.

Юоки, заметив это, негромко хмыкнул и сделал шаг в мою сторону, следом облокотившись на борт корабля.

— Скучаешь по дому? — слегка наклонившись вперед, он повернул голову ко мне и заинтересованно изогнул бровь.

— Хм, — задумчиво протянул я, так же взглянув на него. — Скучаю, конечно, но, — я ухмыльнулся, — не думаю, что ещё когда-то захочу поплавать на корабле.

И вновь раздался тихий смешок, изданный мужчиной.

— Да-а, — мечтательно протянул он, посмотрев куда-то вдаль. — Плавание по миру не для всех, — произнес он, а после задумчиво поджал губы. — Но, думаю, для тебя это должно быть легче, чем для старого мага земли, — насмешливо добавил он, подмечая свою родную стихию.

И вроде бы он был прав, я даже мог согласиться, но...

— Вот только я маг огня, — без особых эмоций ответил я.

Юоки, услышав эти слова, немного замялся. Вероятно, он не хотел напоминать мне об этом, помня, через что мне пришлось пройти. А может, всё дело было в ином, и он банально боялся, что я ненароком сожгу корабль? Мх, кто знает...

— Кстати, Син, — спустя десять-пятнадцать секунд снова заговорил мужчина, видимо желая перевести тему в иное русло, — ты так и не надумал переодеться в более... — он на мгновенье замолк, — в более подходящие для здешнего климата одежды?

Услышав очередной вопрос, я вспомнил разговор, состоявшийся между нами не так давно. Тогда Юоки убеждал меня в том, что мне просто необходимо сменить шерстяные одежды Северного Племени Воды на более подходящие теплому климату одежды Царства Земли.

Но, к его сожалению, я отказался, сопроводив всё это фразой о том, что эти одежды являются связью с моей родиной. К тому же, по прибытию на континент, я в любом случае буду вынужден избавиться от них, ведь, по словам всё того же Юоки, чтобы попасть в Страну Огня, мне необходимо одеваться нейтрально, дабы не вызвать подозрений. И, что уж скрывать, в этом он был полностью прав. Но пока мы на воде...

— Мой ответ прежний, — посмотрев на него, я отрицательно мотнул головой, получив в ответ обречённый вздох.

— Ну как знаешь, Син, как знаешь, — через несколько секунд, легонько хлопнув меня по плечу, произнес он и отвернулся, чтобы уйти.

Снова оставшись один на один с собственными мыслями, я вернул взгляд к водной глади и погрузился в воспоминания о доме и людях, которых, вероятно, больше никогда не увижу. Забавно, но боль утраты практически угасла, лишь иногда напоминая о себе, и теперь всё произошедшее не казалось мне концом света. Напротив, анализируя случившееся каждую ночь перед сном, я пришел к выводу, что мне нужно всё отпустить и двигаться дальше, ведь мама точно хотела бы этого.

К тому же, пусть она и умерла, в этом мире остались люди, ради которых мне стоит жить дальше. Жить и становиться сильнее, чтобы однажды, как и сказал мастер Пакку, вершить судьбу этого...

— А, вот ты где! — мои размышления были прерваны самым наглым образом: Томо, подкравшись ко мне со спины, хлопнул меня по плечам и закричал, вследствие чего я боязливо дернулся.

Резко обернувшись к нему, я намеревался прочитать ему парочку нотаций, но стоило мне увидеть его рожу, как меня пробило на смех: на корабле существовало много традиций, одной из которых были извечные шутки и приколы, жертвами которых становились абсолютно все, кроме, разве что, капитана и Юоки, так как с ними шутить себе дороже. Но Томо, в отличие от отца, не был неприкосновенен, и потому в данный момент его лицо было разукрашено какой-то черной дрянью, отдаленно напоминавшей уголь. Да и ладно бы это были простые разводы, но нет же: кто-то целенаправленно разукрасил его глаза, губы и нос, вследствие чего он стал похож то ли на панду из моего прошлого мира, то ли на какого-то отпетого рокера всё оттуда же.

— Чего ржешь?! — увидев мою реакцию, воскликнул парень, но в результате я лишь больше рассмеялся и картинно схватился за живот.

— Ви... Видел бы... ты свою рожу, ха-ха-ха! — сквозь смех произнес я, вынудив Томо недоуменно нахмуриться, а после, осознав смысл моих слов, гневно закричать и заозираться по сторонам.

Другие члены экипажа, с которыми он ранее говорил, видимо, ничего ему не сказали и теперь, заметив его выражение лица, откровенно ржали, лишь сильнее нервируя парня. Впрочем, он не побежал к ним, чтобы узнать, кто же такой умный додумался его разукрасить. Нет, перед этим он направился к бочке с водой, стоявшей неподалеку, и заглянул в неё, чтобы уже через пару секунд вновь закричать.

— Да чтоб вас! Да я!.. Я... — вот теперь он побежал в сторону матросов, намереваясь выяснить, кто ответственен за его новое амплуа.

А что касается меня... Ну, я перестал смеяться и теперь просто наблюдал, как он гоняется то за одним человеком, то за другим. Разумеется, во всём этом не было какой-то злости или обиды, здесь была лишь скука, вызванная долгим плаванием.

И, наверное, больше всего это влияло на Томо. Так уж вышло, что в первые дни своего прибывания на судне он казался мне каким-то... Не то чтобы странным, но весьма пугающим: вечно угрюмый парень, бросавший на меня косые взгляды, явно не вызывал доверия. Однако, как выяснилось потом, это было следствием банального любопытства, ведь помимо меня на корабле более не было детей.

В какой-то момент, кажется, на исходе первой недели плавания, мы столкнулись с ним на палубе. Поначалу мне казалось, что он вот-вот накинется на меня, но всё вышло несколько иначе, и он, вместо обиженной реакции, а-ля: «Как ты посмел задеть меня?», протянул мне руку и представился.

И как-то так вышло, что с того самого дня мы стали общаться. Сначала немного, но потом всё больше и больше, пока наконец не дошли до нынешнего уровня взаимоотношений. Ну а после я узнал его страшную тайну: будучи сыном капитана, он с самого детства жил на воде. Жил, жил и мечтал. Он сказал мне, что в возрасте десяти лет увидел представление в одном из театров Ба Синг Се, и с тех самых пор в нем поселилась мечта – Томо хотел быть актером, а не моряком, вот только его отец этого совершенно не одобрял, считая пустой тратой времени.

Вот так и получалось, что он был заложником собственной жизни, обреченный вечно бороздить моря и океаны, при этом мечтая о сцене и славе.

— Вот ведь сукины дети, — вырвавшись из раздумий, я посмотрел на Томо, который подошел ко мне и, неприязненно плюнув за борт, выругался.

— Хах, ну а чего ты хотел, — усмехнувшись, ответил я и, облокотившись на борт, посмотрел в небо. — Скажи спасибо, что эта хрень отмывается.

— Отмывается? — с непониманием переспросил парень, вынудив меня снова посмотреть на него.

— Ага, — кратко протянул я, следом указав на капельки пота, вызванные беготнёй по палубе и, как следствие, частично смывшие краску.

Услышав мой ответ, Томо провел рукой по лицу и это черное нечто оказалось на его пальцах.

— Эх... Идиоты, — обречённо вздохнув, констатировал он и, вновь оглянувшись по сторонам, заприметил всё ту же бочку с водой. — Я пойду умоюсь, а ты, — он чуть понизил тон, — принеси чернила, которые я тебе давал. Кого-то ждёт месть, — на последних словах он хищно улыбнулся.

Услышав его просьбу, я картинно закатил глаза, но всё же кивнул.

Подождав, пока он уйдет, я направился в сторону кают, чтобы выполнить его просьбу и заодно узнать: а кто же, собственно, стал его главным подозреваемым? Просто будет обидно, если он подумает на меня и...

Неожиданно я услышал странный крик, раздавшийся с палубы. Правда, что именно кричали, я не расслышал, а потому решил немного постоять и подождать, пока это повторится. Но ничего не повторилось, и, впустую потратив минуту времени, я продолжил свой путь, быстро добравшись до уже ставшей родной каюты.

Пройдя внутрь, я подошел к небольшому столику, на котором лежали: рекомендательное письмо, написанное мастером Пакку, фишка Белого лотоса, данная мне всё тем же стариком, пергамент и те самые чернила, ранее данные мне Томо.

Взяв в руку последние, я убедился в том, что они закрыты, и уже собрался уходить, как вдруг мой взгляд упал на меч, подаренный мне наставником. Он стоял в углу комнатушки и, что уж скрывать, напоминал мне о спаррингах с Тено, которые, к сожалению, больше не повторятся.

Ощутив ком, возникший в горле, я сглотнул и встряхнул головой, прогоняя печальные мысли. Быстро придя в норму, я двинулся к выходу из каюты, но не успел коснуться до двери, как она открылась сама, и на пороге показался встревоженный Томо. Сразу после его появления до меня донеслись очередные крики с палубы, и я недоуменно изогнул бровь.

— Что-то слу?.. — попытался спросить я, но был прерван: парень шагнул внутрь и, схватив меня за руку, в которой были чернила, поволок вглубь комнатушки, попутно осматриваясь по сторонам. — Томо! Что происходит? — на сей раз смог уточнить я.

Парень, резко остановившись, посмотрел на меня и нервно сглотнул.

— Син, тебе нужно спрятаться, — с тревогой ответил он, следом на миг замолчав, словно бы размышляя о чём-то. — К нам приближается корабль Страны Огня...