Чёрный Лотос

10. Пурга

— Всему их учить нужно, — я внимательно посмотрел на мастера Пакку, лениво взмахнувшего левой рукой.

Не прошло и мгновенья, как до моего слуха донесся чей-то испуганный выкрик, а затем – оглушительный рёв полярного леопарда. Резко повернув голову в направлении звуков, я увидел жуткую, но в то же время завораживающую картину: из земли, покрытой многовековыми слоями льда и снега, вырос огромный прозрачно-голубой кол, пробивший насквозь брюхо зверя.

— Это... — зашептал я, смотря на алую кровь, мерно стекавшую вниз, — немыслимо...

И нет, это не было восхищением. Напротив, это было морозящим душу осознанием того, насколько я все-таки ничтожен. Нет, даже не так. Насколько все здесь собравшиеся ничтожны перед этим стариком, способным одним легким взмахом избавиться от зверя, который с легкостью мог убить нескольких воинов нашего племени.

Вновь посмотрев на мастера Пакку, я невольно сглотнул и сделал робкий шаг назад.

Наверное, отчасти меня пугал не столько сам факт, что он с легкостью убил дикого зверя, а то, что моя способность видеть энергию Ци оказалась полностью бесполезна. Да, я видел её, когда колдовали другие «юнцы», как назвал их сам мастер воды, но вот когда магию использовал он...

Я не видел движения Ци – настолько быстро все произошло.

— Чудовище, — мысленно констатировал я, следом осознав, что помимо него в этом мире существует ещё с десяток, а то и больше магов, которые обладают таким же уровнем силы. А ещё есть Аватар...

Черт. Черт, черт, черт!..

И как мне жить в мире, где существуют такие монстры в человеческом обличии? Как подняться на вершину, если этой самой вершиной является непостижимая сила, способная противостоять сразу им всем? Возможно ли это в принципе?..

— Блять, Пакку! — неожиданно раздался крик наставника Норро, вырвавший меня из раздумий. — Вот на кой хер ты пробил его брюхо? Мясо теперь непригодное! Да и шкура!..

Его что, правда только это волнует?..

***

Оставив труп полярного леопарда позади, мы отправились дальше...

Многие члены нашего отряда, к моему удивлению, косились на старика, периодически высказывая своё недовольство его поступком. Поступком, который спас жизнь одного из воинов, на которого прыгнул северный хищник. Впрочем, тот самый воин также не был в восторге, сетуя на испорченное мясо, которое могло бы здорово сократить время нашей вылазки в Ледяную Тундру. И, наверное, я бы мог с этим согласиться, если бы не одно «но»: насколько огромные у них яйца, раз они говорят всё это? Да этот старик может нас всех взмахом руки прикончить и...

— Син, — по моей спине пробежали мурашки. Старик, шедший позади, окликнул меня и спустя секунду на моё плечо упала его рука. — Подай рог, — дождавшись, пока я обернусь и посмотрю на него, продолжил он.

И в очередной раз я сглотнул, неустанно коря себя за то, что размешал скисшее молоко с водой. А вдруг он разозлится? Вдруг... Нет. Он ничего мне не сделает, в конечном счете, я ребенок и член его племени. А ещё потенциальный игрок в Пай Шо, которым он точно не будет рисковать.

Не будет ведь, да?..

— Конечно, мастер, — максимально почтительно ответил я, следом сняв с плеча один рог и протянув его старику.

Он, приняв его, благодарно улыбнулся. В следующие несколько секунд я неотрывно следил за его действиями: он откупорил рог, вдохнул этот противный аромат, а после сделал глоток... и ещё... и снова... он пил долго, словно бы его одолевала жажда. И в какой-то момент мне даже показалось, что он ничего не заметил. Вот только...

— Какой-то странный вкус, — оторвавшись от рога и нахмурившись, произнес он и посмотрел на меня. — Где ты, говоришь, взял его?

— Я и не говорил, — попытавшись сохранять самообладание, ответил я.

Услышав мой ответ, Пакку принял задумчивое выражение лица, а после сделал ещё один глоток.

— Да, точно. Разбавленное, — констатировал он, следом закупорив рог и вновь посмотрев на меня. — Не знаю, где ты взял это, но больше не бери, разбавляют... суки, — последнее слово он добавил практически беззвучным шепотом.

Я в ответ только покачал головой, не желая говорить, кто именно разбавил его выпивку. Да и в целом не желая говорить. Единственное, чего я сейчас действительно хотел, это вернуться назад в поселение и пойти тренироваться, чтобы хоть немного сократить разрыв между мной и стариком.

В голове невольно всплыли слова о мастере Пиандао, о котором мне рассказывал Пакку: он был великим мечником, способным одолеть даже могущественных магов. Звучит неплохо, но правда ли это? Углубившись в воспоминания, я таки смог вспомнить о нём, правда, это мало что проясняло. Он точно силен и точно мастер меча, но как такового противостояния между ним и магами нам не показывали, а потому существует вероятность, что всё это не более чем красивая байка. Ну или же он порубил парочку посредственных магов, а кто-то это увидел и начал говорить о нём, как о великом воине.

Мх...

— Нужно возвращаться, — неожиданно я услышал голос одного из воинов. — Пурга всё сильнее, не думаю, что мы продержимся здесь долго в такую погоду.

Посмотрев на говорившего, а после оглянувшись по сторонам, я заметил согласные кивки ещё нескольких членов нашего отряда. Среди них был и Норро, задумчиво смотревший куда-то вдаль, а после также согласно кивнувший.

— Вы сможете сдерживать её в случае чего? — посмотрев на магов воды, спросил он.

— Да, но... — начал было отвечать один из них, но тут к ним направился мастер Пакку.

— Сдержать-то сдержим, но уходить нужно уже сейчас, — подойдя ближе к Норро, произнес он. — Если она усилится, то даже я не смогу ничего сделать. Ну, разве что создать ледяной кокон, но тогда... — он не закончил, но все и так поняли, о чем он говорит.

— Хорошо, — согласно кивнув, ответил наставник и посмотрел на остальных воинов и магов.

В течение следующих нескольких секунд шли обсуждения, по результату которых было принято решение незамедлительно выдвигаться обратно в племя. Но была проблема – идти долго, а пурга все нарастала и нарастала. Конечно, маги воды, используя свои силы, сдерживали стихию, но с каждым мгновеньем это становилось все более трудной задачей.

***

Не знаю сколько мы шли...

Пурга усиливалась с каждой минутой. Держась поближе к мастеру Пакку, я старался не отставать, и всё же не получалось. Идти вперед было трудно, чертовски трудно. Ветер бил в лицо, обжигая его снегом. Видимость была практически нулевой, из-за чего мы уже несколько раз делали непонятные крюки, лишь удлиняя свой путь домой.

В какой-то момент кто-то даже предложил пойти к какой-нибудь скале, разбить там лагерь и переждать, но... Становилось холодно. Очень холодно. Если мы останемся здесь, то назад уже вряд ли вернемся. Вернее, маги-то может и вернуться, но мы... я...

Меня охватило неприятное чувство безнадеги. Казалось, что мы и впрямь останемся здесь. Снега было все больше, ветер бил все сильнее и в какой-то момент я осознал...

— Где все?.. — оглянувшись по сторонам, я никого не увидел.

...что теперь меня окружали лишь снежные стены, возводимые усилившимся ветром.

В голове мелькнула страшная мысль, которую, впрочем, я тут же постарался отогнать и протянул правую руку вперед, словно в надежде кого-то коснуться. Однако там было пусто, зато я отчетливо понял, в какую задницу меня занесло: снега было так много, что я попросту не видел кисти своей вытянутой руки.

Я остался один... Посреди Ледяной Тундры... Блять!

Тревожная мысль, которую я отогнал мгновеньем ранее, вернулась и вызвала панику, окутавшую моё сознание. И всё же я старался сохранять хоть какое-то самообладание, а потому решил просто идти вперед, в надежде, что мои соплеменники не ушли далеко.

— Мастер Пакку! Наставник Норро! — я кричал, надрывая горло и надеясь, что меня кто-то услышит, но никаких результатов не было.

Вероятно, мой крик просто не доносится до них из-за ветра или...

— А я точно иду в том направлении?.. — очередная ужасающая мысль проскочила в моей голове, усиливая мою панику в несколько раз.

Если я ошибся и пошел не туда, мои шансы на спасение резко упали до нуля.

Внезапно пришло осознание, что я не хочу умирать. Вернее, больше не хочу, хоть и думал об этом когда-то, надеясь, что после смерти в этом мире меня ожидает очередное перерождение, но... Теперь всё иначе. Думать о чём-то и осознавать, что это вот-вот случится – вещи совершенно разные.

Нет! Ну не может же всё закончиться так?..

Нужно искать способ выжить. Любой, даже самый безумный и невероятный. Если я и впрямь пошел не в ту сторону, то нужно найти хотя бы скалу, возле которой можно... а что можно? Даже если там будет расщелина, у меня нет ни дров, ни возможности эти самые дрова поджечь, чтобы согреться... Да и еды нет. И воды... Хотя есть рог с разбавленным пойлом, ха...

Пекло. Главное продолжать идти. Умереть я успею всегда, а вот выжить...

— Хм, — мою голову посетила безумная идея: а что, если использовать возможность видеть ману? Если я не могу увидеть людей простым зрением, это не значит, что я не смогу увидеть энергию Ци магическим.

Остановившись, я сосредоточился и оглянулся по сторонам.

— Ничего, — безэмоционально произнес я, поняв, что не вижу абсолютно никого. Да и сама идея найти их по Ци... Я даже не знаю, насколько далеко могу её видеть, вдруг есть какой-то рубеж, который мне не преодолеть? Черт.

Простояв на одном месте ещё несколько секунд, я устало вздохнул и продолжил свой путь в неизвестность. В конечном счете, это единственное, что мне остается, и... да, собрать волю в кулак и просто идти. Идти, несмотря на отчаяние и страх, несмотря на трудность и, казалось бы, глупость всего этого действа.

С каждым новым шагом ветер всё сильнее бил в лицо, вынуждая меня прикрывать его руками. В какой-то момент даже дошло до того, что я просто шел на ощупь, ведь осознал: закрыто мое лицо или нет – всё равно ничего не видно, а так хоть снег не царапает обмерзшие щеки.

Мой путь продолжался. Я шел минуту, две, пять... А может, уже давно пошли часы? Сложно точно ответить, ведь я совершенно сбился со счету и теперь просто блуждал по ледяной пустоши в надежде найти спасение. И, судя по всему, нашел его.

Не знаю как, но мне удалось добраться до высокой скалы, которая стала моим спасением от снега. Правда, на этом всё не заканчивалось, ведь я заметил большой силуэт, находившийся в нескольких метрах от меня. Из-за того, что скала укрывала меня от снега, видимость немного улучшилась, но этот силуэт был за пределами скалы и, скорее всего, по-прежнему ничего не видел.

— Возможно, кто-то отправился искать меня?.. — неожиданно в голове промелькнула позитивная мысль, наполнившая меня надеждой.

Решив, что глупо просто стоять здесь и ждать, пока этот кто-то найдет меня, я направился в его сторону и начал кричать, привлекая к себе внимание. Вот только чем ближе я к нему приближался, тем больше странностей замечал: слишком высокий и грузный, словно кто-то из нашего племени облачился в десяток мехов. Он стоял на месте и странно крутил головой, словно...

Неожиданно раздался рев.