Чёрный Лотос

28. На грани перемен

Пай Шо – игра, ставшая краеугольным камнем взаимоотношений между сильнейшими магами своего времени. Тактика Белого Лотоса – совокупность ходов, ведущих к неминуемой победе. Единственный способ противостоять ей – повторять ходы соперника, и именно это является приветствием между одним членом ордена Белого Лотоса и другим.

Мастер Пакку, как и обещал, обучил меня этой тактике.

Не сразу, конечно, но в конце концов я разобрался в её принципах и, спустя пару часов беспрерывной игры, мне удалось свести партию к ничьей. Старик, заметив это, деловито улыбнулся и произнёс пафосную речь, в которой восхвалял мой гений...

Ладно, последнее неправда, но речь действительно была.

Не знаю почему, но старик посчитал меня достойным вступления в их орден и заявил, что пройдет всего несколько лет, по истечению которых я стану одним из тех, кто будет вершить судьбу этого мира. Вот только я этого не хотел, но и сказать ему об этом не мог, а потому просто кивал, будто бы соглашаясь и, что особенно важно, проникаясь его словами.

— Ну что, Син, — произнес мастер Пакку с легкой улыбкой, — пора заканчивать, — смахнув рукой фигуры с игральной доски, заключил он. — Теперь, когда ты знаешь о нас, — последнее слово было выделено особым тоном, — я могу быть спокоен.

Услышав его последние слова, я недоуменно склонил голову набок. Не то чтобы я не понимал, но... Да, я определенно не понимал значение фразы: «Я могу быть спокоен».

— Ха, должно быть, тебе интересно, почему, не так ли? — заметив выражение моего лица, поинтересовался старик и получил в ответ утвердительный кивок. — Что ж, всё довольно просто, — он на мгновенье замолчал, словно бы готовясь к чему-то особенному. — Как я уже сказал, тебе нужно покинуть племя. Но я не могу позволить тебе отправиться в никуда, и поэтому, — он засунул руку за пазуху халата, в который был облачен, — я написал рекомендательное письмо для моего друга – мастера меча Пиандао.

Стоит ли говорить о том, что после этих слов я подавился воздухом?

Пиандао – величайший мечник нашего времени и, по совместительству, один из членов ордена Белого Лотоса. Ещё в прошлой жизни я читал его страничку на вики, силясь понять: как он добился этого титула? Он не был магом, но даже так побеждал десятки и сотни огневиков, которых к нему направляли. А ещё несколько лет назад я уже слышал о нём от мастера Пакку, когда сетовал на то, что не являюсь магом.

В общем, перспектива отправиться к этому человеку прельщала, вот только...

— Пиандао? — переспросил я, получив в ответ краткий кивок. — Кажется, вы уже говорили о нём и, — я на мгновенье замолк, — о том, где он живет.

— Верно, — словно бы всё было так, как и должно, произнес старик. — Он живет в Стране Огня, в небольшом городке под названием Шу Дзинг. И тебе, — его палец указал на меня, — предстоит отправиться туда, чтобы стать его учеником. Ну, если он согласится, конечно, — с тихим смешком заключил Пакку, вынудив меня нервно сглотнуть.

— А если не согласится?.. — идея уповать на удачу меня совершенно не радовала.

— Ну, сгинешь где-то там, — пожав плечами, ответил старик. Однако, заметив, как побледнело моё лицо, он рассмеялся и продолжил: — Ладно, шучу я, Син, шучу. Как уже говорил, я написал рекомендательное письмо, и, думаю, старому другу в просьбе он не откажет.

Признаюсь, эти слова не шибко обнадеживали.

И всё же иного выбора у меня не было, а потому я неуверенно кивнул и погрузился в раздумья. Стать учеником великого мечника – честь, уготованная не каждому. К тому же есть ли на земле место, где маг огня смог бы ощущать себя лучше всего, кроме Страны Огня? Наверное, нет... Правда, есть одна существенная проблема: становление учеником Пиандао, переселение на континент – это всё хорошо, но как быть с финансами?

— А как быть с деньгами и прочим? — прервав затянувшуюся паузу, поинтересовался я. — Да и к тому же, как мне уплы... — договорить мне не дал взмах руки.

— Не переживай, Син, — ответил старик. — С деньгами я помогу, да и дома у вас явно что-то да осталось. Что же касается второго вопроса, — он загадочно улыбнулся, — об этом я уже позаботился.

— Позаботились? — с некоторым сомнением уточнил я.

— Да, — с кивком протянул Пакку. — Уплыть ты сможешь с торговцами из Царства Земли, а там уж как-нибудь доберешься до оккупированных территорий и попадешь в Страну Огня, — пояснил он, следом поднявшись на ноги. — Ну а теперь встань, Син, — взмахнув рукой, призывая меня подняться, произнес он. — Впереди тебя ждет длинный и, что уж скрывать, трудный путь, но, — на мгновенье повисла пауза, — в конце этого пути тебя будет ждать то, чего все мы желаем – покой.

Сглотнув ком, образовавшийся в горле, я неуверенно кивнул и, вновь дав волю эмоциям, шагнул вперед, крепко обняв старика и проронив тихое: «Спасибо».

После этого мы вновь говорили, он объяснял мне детали моего предстоящего турне, попутно указывая на особенности местных нравов и правил, несоблюдение которых могло бы привести к самым печальным последствиям.

Когда наш разговор завершился, за окном начало рассветать, и Пакку, передав мне рекомендательное письмо и увесистый мешочек с деньгами, сказал мне идти домой и собрать всё, что я посчитаю необходимым. Ну а после мне нужно явиться на причал, откуда как раз сегодня отправится торговец, по забавному стечению обстоятельств являвшийся хорошим знакомым старика.

Сам он, кстати, прощаться не спешил, сказав, что у нас ещё будет время на пирсе. И вот, взяв всё, что он мне даровал, в том числе и фишку Белого Лотоса, я покинул его, сказал бы скромный, да язык не поворачивается, дом и отправился к себе, дабы в последний раз посмотреть на то немногое, что осталось от счастливого прошлого.

***

Покинув дом мастера Пакку, я ступил на улочку племени...

Было раннее утро, солнце всё ещё не взошло, но ночная темнота стремительно уходила. Немного постояв на месте, я глубоко вдохнул и побрёл в сторону дома, мысленно готовясь к очередному наплыву эмоций.

Из-за того, что было ещё слишком рано, улицы племени были пусты, и это, не скрою, радовало. Страшно было подумать, какое теперь у местных ко мне отношение. Вероятно, считают меня каким-то монстром, которого следовало утопить сразу после рождения. Впрочем, вряд ли абсолютно все ненавидели меня. Наверняка нашлись и те, кто, подобно старику, понимали, что я не виноват в том, что родился с этой стихией родился.

И всё же, наверное, это уже не важно.

Мысли о том, что уже через несколько часов я окажусь на борту корабля, который унесет меня прочь с Северного полюса, будоражили и пугали одновременно. С одной стороны, я был неимоверно счастлив покинуть местные пустоши, полностью осознавая, что жизни мне здесь не дадут. К тому же, если бы я остался, меня бы вечно преследовали образы минувших дней, что было бы просто ужасно. Да и будем честны: я уже давно хотел отправиться в путешествие, посмотреть мир! Вот только...

С другой стороны, мне было страшно, ведь это племя – мой дом, в котором я переродился и вырос. Это место, в котором я столькому научился, и теперь, осознав, что мне пора уходить, ощущал странную печаль и неуверенность, сопровождаемые полным незнанием того, что меня ждёт.

Особенно пугал тот факт, что мне предстоит отправиться в Страну Огня – место, населенное теми, кто убил мою маму. И пусть умом я полностью понимал, что не все они плохие, внутри всё равно укоренилось терпкое чувство ненависти, которое я всё ещё не мог погасить.

Впрочем, путь до Страны Огня не близкий, и, вероятно, за это время я сумею совладать с личными обидами и переварить произошедшее. К тому же, мастер меча Пиандао – друг Пакку, а значит, является если и не хорошим, то точно не самым плохим человеком на свете.

— Эй! — от размышлений меня оторвал выкрик, раздавшийся где-то сбоку.

Остановившись, я нервно сглотнул и посмотрел в сторону кричавшего: в тени ближайшего здания стоял человек, силуэт которого был мне смутно знаком, но я никак не мог вспомнить, кто это.

— Что, не узнал, да? — вновь подал голос незнакомец, донося до меня простой факт: он был пьян. — А если так? — он шагнул в мою сторону и, оказавшись на свету, явил мне свой лик.

Это был Рекку. Поправочка – пьяный Рекку, лицо которого было напряжено и явно не сулило мне ничего хорошего. Однако убегать я не торопился, продолжая смотреть на парня, словно в попытке понять, что будет дальше.

Рекку тем делом направился в мою сторону и, когда нас разделяло не более трех метров, взмахнул рукой. Заметив это, я интуитивно отскочил в сторону, сразу же готовясь продолжить скачку. Вот только, как оказалось, ничего не случилось.

— Ха-ха-ха! Ой, не могу... Ха-ха-ха! — картинно схватившись за живот, рассмеялся парень. — Ты правда думал, что я заточу тебя в лёд? — утерев несуществующую слезу, уточнил парень и, не получив ответа, вновь направился ко мне. — Впрочем, возможно, мне стоит сделать это? — вмиг всё то веселье, показанное им ранее, улетучилось, и он снова стал мрачным. — Может, мне стоит прибить тебя, а? — схватив меня за плечо, спросил он.

Не знаю, почему я не попытался вырваться и убежать. Моё тело не было сковано льдом или страхом, но я продолжал оставаться на месте и бездействовать в ожидании дальнейших событий.

— Проткнуть льдом, — продолжил он, но тут же замолк, опустив голову вниз. — Так же, как проткнули Куро...

Услышав последние слова, хоть они и были сказаны едва уловимым шепотом, я вмиг осознал, что случилось. И пусть в этом не было моей вины, мне стало невыносимо плохо, словно бы это я был виновником нападения.

— Эй... — наконец подал голос я, так же опустив руку на плечо парня. — Рекку, ты пьян, и тебе нужно домой, — стараясь сохранить спокойствие в голосе, произнес я, но, стоило мне закончить, как по моему лицу пришелся удар.

— Домой?.. — ударив меня кулаком, отчего я всё же отошел назад, уточнил Рекку. — Домой, блять?! — воскликнул он, и его голос разнесся по спящей улочке. — А Куро вернется домой? — он снова шагнул ко мне, вынуждая меня отступить. — Вернется? А-а?! — неожиданно я осознал, что уперся в стену, а парень подходил всё ближе. — Нет... Он не вернется... — он замер в паре шагов от меня и вновь опустил голову вниз. — Уже никогда не вернется...

Мне хотелось что-то сказать, утешить его, но я не знал, что говорить. Мне было известно, что они дружили с самых ранних лет, и я полностью понимал ту боль, которую он испытывает. Вот только сделать я с ней ничего не мог.

— Уже никогда... — вновь прошептал Рекку и, бросив на меня беглый взгляд, отвернулся. — Не знаю как, но тебе лучше поскорее исчезнуть из нашего племени, Син, — стоя ко мне спиной, произнес он. — Исчезнуть и никогда не возвращаться, ты меня понял? — он повернул голову в мою сторону, и я, поджав губы, кивнул. — Вот и хорошо...

Закончив говорить, он покинул меня, судя по всему, отправившись домой. А я... Я продолжил стоять на месте, ощущая противоречивые чувства: я полностью понимал его боль, но в то же время никак не мог понять, почему он ненавидит меня? Вернее, почему он ненавидит меня из-за того, на что я не мог повлиять? Я не выбирал стихию огня, я не начинал войну, я не...

— Пекло!.. — сдавленно выкрикнул я и посмотрел в небо.

Если пару минут назад я сомневался в том, что мне следует покинуть Северный полюс, то теперь этих сомнений не осталось. Глубоко вздохнув, я продолжил путь в сторону дома, желая поскорее собрать свои вещи и... уйти.