Чёрный Лотос

6. Особенности племенной рыбалки, часть вторая

— Да... — на мгновенье прикрыв глаза, мечтательно протянул Пакку. — Хорошее время было, — добавил он с непринужденным смешком, а после потянулся к рогу, из которого пил на протяжении последнего часа.

Часа, за который мы успели удалиться от берега на пару-тройку километров и теперь, оглядываясь по сторонам, видели только редкие верхушки айсбергов, окружавшие нас со всех сторон. Старик на протяжении всего этого времени, не переставая, травил разные байки, большинство из которых, на мой личный взгляд, были не более чем простой выдумкой.

Ну вот не верю я в то, что он в возрасте пяти лет сумел в одиночку прожить целую неделю в ледяной тундре, которая, на минуточку, даже среди матерых воинов нашего племени считалась крайне опасной зоной, вдоль и поперек кишащей различными животными, от относительно безопасных буйволо-яков до северных волков и белых утко-медведей.

Впрочем, мой скептицизм никак не влиял на Тено, слушавшего истории Мастера Воды в оба уха, словно боясь упустить хоть какую-то мелочь из этих выдумок.

— Получается, вы, будучи пятилеткой, создали вокруг себя ледяную сферу и в течение недели питались корешками, которые были скрыты под слоем льда? — с неприкрытым изумлением уточнил парень, внимательно смотря на мастера Пакку, который, услышав его вопрос, деловито улыбнулся и утвердительно кивнул.

— Звучит убедительно, — саркастично произнес я, совершенно не представляя, как он смог найти хоть какие-то корешки в ледяной тундре, название которой говорило само за себя.

— Хо, — старик бросил на меня сощуренный взгляд. — Сдается мне, что ты не веришь, да? — спросил он, а в его голосе мелькнули подозрительные нотки.

— Не то чтобы не верю, просто... — я на мгновенье осекся и нагло ухмыльнулся, — да, не верю.

Услышав мой ответ, Пакку загадочно улыбнулся.

— Ну не верь, не верь, — как-то слишком просто отступил он. — Наверное, ты и в историю о монстре, который обитает в этих водах, не поверишь, — на последних словах он отвел взгляд в сторону и посмотрел на воду.

— О монстре? — сразу же спохватился Тено, бросив удивленный взгляд на старика.

Правда, в отличие от своего друга, я по-прежнему выражал скептицизм. Но, не буду скрывать, всё равно погрузился в воспоминания из прошлой жизни, силясь вспомнить, а было ли в каноне какое-то упоминание водного чудища.

— Да, — между тем ответил Пакку. — Говорят, этот монстр поселился в местных водах задолго до появления здесь первых людей, — с его лица исчезла улыбка, и, честно говоря, мой скептицизм также поуменьшился, ведь слова старика звучали как-то... не как очередная байка. — Его описывают как огромного длинного змея, покрытого черной чешуей. Он обитает на отдалении от материка и нападает на маленькие лодки, которые проплывают мимо его охотничьих угодий, — он выдержал короткую паузу. — Сначала, заметив добычу, он проплывает под лодкой, тем самым раскачивая её, а после, когда человек падает за борт... — договорить он не успел.

— А-а! Это монстр! — испуганно воскликнул Тено, когда наша лодка качнулась на волнах. — Мы умрем! Мастер Пакку, прошу вас, сделайте что-нибудь!

Я же, в ответ на его крик, собирался сказать, что это просто волны, но...

— Что?.. — недоуменно протянул я, бросив взгляд за борт и осознав, что вода спокойная.

Тено не прекращал кричать и умолять старика вытащить нас отсюда. Лодка вновь и вновь качалась на невидимых волнах, и было совершенно очевидно, что за всем этим стоит кто-то или же что-то невидимое на поверхности океана.

— Вот только вряд ли это монстр, — мысленно констатировал я, слегка сощурив взгляд и посмотрев на мастера Пакку, которого, как и всегда, окружали тысячи желтых шариков. Но сейчас они не были статичны и, напротив, активно шевелились, уверенной цепочкой отходя от его рук в воду. — Вот ведь старик, — усмехнувшись, заключил я.

Оторвав взгляд от энергии Ци, я снова посмотрел на Тено, который заметно побледнел, и положил руку на его плечо, привлекая к себе внимание.

— Не переживай, друг, — я слабо улыбнулся. — Уверен, что этому монстру хватит всего одной жертвы, — я перевел взгляд на мастера Пакку, при этом вопросительно изогнув бровь: — Я ведь прав?

Старик, заметив мой взгляд, на мгновенье задумался, состроив при этом крайне рассудительное выражение лица, а после кивнул, подтверждая мои слова.

— Вот видишь, — я вновь посмотрел на Тено. — А если ему хватит и одной жертвы, то... — я сжал руку на его плече и прикрыл глаза. — Я обязательно передам твоим родителям, что ты любил их, — открыв глаза, я толкнул его за борт.

Парень, явно не ожидавший такого поворота событий, даже не успел ничего осознать, как уже оказался в ледяной воде северного океана. Впрочем, нет, кое-что он осознал, а потому истерично завопил, активно махая руками.

— Син!.. Син, ты... сука!.. Он же... сожрет... меня! Син! Дай... руку! — барахтаясь в океане, периодически скрываясь под водой, истошно кричал он и тянулся к лодке.

Мастер Пакку, наблюдая за этой картиной, заливисто рассмеялся и в очередной раз потянулся к своему рогу.

***

Быть магом воды не только круто, но и практично...

Сполна насладившись открывшейся картиной, мастер Пакку всего одним взмахом руки призвал небольшой столбик воды, который стремительно закинул дрожавшего то ли от страха, то ли от холода Тено обратно в лодку, при этом чуть покачнув её.

— С-с-паси-и-ибо... — дрожащим голосом протянул парень, обнимая себя руками в попытке согреться. И, каюсь, как-то я не подумал о том, что человек, не обладающий магией, после купания в северных водах будет... в таком состоянии. — Как хорошо, что это не я оказался в воде... — сглотнув ком, образовавшийся в горле, мысленно заключил я.

К счастью для Тено, мастер Пакку знал, что нужно делать в такой ситуации.

— Холодно, да? — шагнув вперед, он задумчиво коснулся своей белой бородки и наклонился так, чтобы его голова была чуть выше головы парня. Разумеется, последний утвердительно качнул головой, следом бросив на меня уничтожающий взгляд.

— Прости, — виновато произнес я, размышляя о том, как можно его согреть.

Однако старик опередил меня. Уверенно взмахнув рукой, он собрал всю воду, которая была в одеждах Тено, и попросту вылил её обратно в море. Но на этом он не остановился и, сняв рог с шерстяной веревки, которая и удерживала столь экстравагантную флягу, протянул его парню, легким покачиванием руки призывая того выпить.

— М-м-не всего де-е-есять, — трясущимся голосом ответил Тено, получив в ответ недоуменный взгляд Пакку.

— И что? — уточнил он. — Думаешь, умереть десятилетним трезвенником лучше, чем выпить и согреться?

Это был аргумент, с которым хрен поспоришь. И, судя по всему, Тено рассудил также, а потому, благодарно кивнув, принял рог из рук старика и сделал щедрый глоток. Правда...

— Кха-кха... — он внезапно закашлял и бросил взгляд на Пакку. — Что это за дрянь?!

Старик в ответ только рассмеялся и, забрав рог из рук парня, ответил:

— Скисшее молоко яка, — с довольной улыбкой протянул он, следом сделав очередной глоток. — Кстати, — он внезапно посмотрел на меня, — как ты понял, что это был я?

Услышав его вопрос, я на мгновенье задумался. Если я скажу, что просто увидел энергию Ци, которой он воздействовал на воду, то последствия могут оказаться крайне непредсказуемыми. Следовательно, ответ может быть только один.

— Так это же очевидно, — улыбнувшись, произнес я. — Всё было хорошо, пока вы не стали рассказывать историю про чудище, и, о чудо, оно внезапно появилось. Конечно, я бы поверил, что это простое совпадение, не будь в одной лодке с нами мага воды, который любит рассказывать выдуманные истории...

— Они не выдуманные! — перебил меня Пакку.

— Даже та, в которой вы по пьяни утко-медведицу трах... — и в очередной раз мне не дали закончить.

— Кхм, — старик картинно кашлянул в кулак. — Ладно, кроме этой, — с максимально серьезным выражением лица заключил он. — И всё же это необычно, — задумчиво протянул он. — Ну то, что ты смог определить, что это не монстр, а я...

— Подождите, так никакого монстра не существует?! — внезапно перебил его Тено, до которого лишь сейчас дошел этот факт.

— Может снова столкнешь его за борт? — взглянув на меня, вопросительным тоном предложил мастер Пакку.

***

Удивительно, но я впервые заметил в старике нечто хорошее. Вернее, я знал, что он не плохой человек, но теперь... Теперь я видел, что в его глазах нет пренебрежения к не магам. Во всяком случае, он не питал к нам какой-то неприязни и вел себя вполне прилично, даже попытался научить нас чему-то полезному.

— Ладно, молодежь, — заговорил мастер Пакку, — берите свои палки и подъем, будем рыбачить.

Услышав его слова, мы с Тено переглянулись, как бы спрашивая: «Он точно ничего не задумал?», а после подчинились его команде и, взяв в руки наши «копья», поднялись на ноги. Правда, после этого мы ничего не делали, так как попросту не знали, что нужно делать.

Первым нашелся Тено и, пихнув меня в плечо, демонстративно ткнул палкой в океан, получив в ответ от меня взгляд «да ты чертов гений». Пакку, судя по смешку, был со мной согласен.

— Ты так до утра тыкать будешь, умник, — насмешливо произнес старик, следом также поднявшись на ноги и тяжело вздохнув. — Ладно, так и быть, поучу вас уму-разуму, — добавил он, приподняв руки на уровне груди: — Сейчас я сделаю два столба воды, а вы бейте в них.

Не успев как-либо отреагировать на его слова, я бросил удивленный взгляд на два столба воды, которые взмыли ввысь в метре от нашей лодки. Тено, судя по удивленному вздоху, полностью разделял мои чувства. Но продолжалось это недолго, ведь уже через пару секунд мы принялись за дело и стали втыкать в них свои «копья». И, стоит отметить, это работало, ведь уже через пару минут в нашей лодке было полно рыбы.

— Это называется стратегия, — опустив столбы обратно в воду, наставническим тоном подытожил Пакку. — Я-то херни точно не посоветую, — насмешливым шепотом добавил он, следом взявшись за рог и сделав очередной глоток.

***

Прошел ещё один час...

Наловив какое-то невероятное количество рыбы, которая теперь занимала солидную часть нашей небольшой лодочки, мы приняли решение выдвигаться обратно к берегу. Разумеется, делали мы это под очередные байки, которые травил старик, заметно опьяневший к концу нашей вылазки.

— Эх... сейчас бы партейку в Пай Шо, — до моего слуха донесся мечтательный шепот мастера Пакку, который, опустившись на банку, прикрыл глаза. — Вот только с кем? В этом племени никто не хочет играть со мной... — спустя пару секунд вновь прошептал он, но на сей раз не мечтательно, а несколько обреченно.

Услышав об этой игре, я вновь вспомнил о том, что этот старик не просто Мастер Воды, но и один из членов ордена Белого Лотоса, участники которого, если меня не подводит память, навели нехилого шороху к концу канона.

— Пай Шо? — неожиданно спросил Тено, по-видимому, также услышал шепот старика. — Что это?

На лице Пакку возникла улыбка. Не издевательская, как то было в моменты его историй, а... безмятежная? Словно бы он вспоминал о чем-то, что было ему невероятно дорого, но в то же время недостижимо в данный момент.

— Это такая игра, — посмотрев на парня, ответил он. — В неё играют два человека, а сама игра ведется на специальной доске, на которую выставляются фишки, — продолжил он. — В ней есть множество тактик и бесчисленное количество возможных ход... — договорить ему не дал зевок Тено. — Ты меня вообще слушаешь? — возмущенно уточнил Пакку.

— А-а?.. — парень посмотрел на него. — Да, это игра с какими-то солдатиками, — равнодушно ответил он.

И это неудивительно, вряд ли десятилетний ребенок захочет слушать, а тем более играть во что-то... столь интеллектуальное. К тому же, Тено всегда был сторонником активных игр, а не таких, где нужно сидеть и думать. Говоря проще, неудивительно, что он утратил интерес к Пай Шо после первых описаний.

— Не солдатиками, а фишками, — заметив, как задергался правый глаз Пакку, я взглянул на друга и поправил его. — И вообще, ты сам спросил, а теперь... — я махнул рукой и вновь посмотрел на старика. — Ну так что, игра со множеством тактик и бесчисленным количеством ходов?

Заметив мой интерес, Пакку вмиг потеплел, а его глаз перестал дергаться.

— Да, — протянул он. — В Пай Шо ты можешь делать всё, что угодно: строить свои крепости, вести активную войну или же просто учиться стратегии, — заключил он с улыбкой.

— Звучит интересно, — произнес я, вспоминая влияние, коим обладала эта игра в каноне. Возможно, если я смогу обучиться ей и заслужу расположение старика, то он обучит меня тактике Белого Лотоса. — Не хотите как-нибудь сыграть?

Услышав мой вопрос, Пакку нахмурился.

— Так ты ж не умеешь, — спустя мгновенье он высказал очевидную мысль.

— Но вы ведь можете научить, — ловко парировал я, вынуждая старика задуматься. Правда, он всё ещё может отказаться, а потому: — Если вы научите меня играть, мы сможем играть со ставками, — заговорщически улыбнувшись, я нанес последний удар.

Лицо старика окрасили радость и предвкушенье:

— Хо-хо! Какая отличная идея, — довольно произнес он и снова потянулся к рогу. — Обязательно приходи ко мне на днях, я тебя научу! Но учти, что я мастер не только в магии воды, но и в Пай Шо, — горделиво вздернув голову, добавил он.

— Конечно, учитель, — я картинно склонил голову, вызвав очередной смешок с его стороны.

— Да, ты мне точно нравишься, Сид, — положив руку на моё плечо, ответил он.

— Я Син, — поправил его я.

— Да-да, Тин, — не обратив на это внимания, он снова присосался к рогу.