Чёрный Лотос

18. Годы идут, часть первая

День сменялся ночью, неделя – месяцем, а год... годом?

С момента моего перерождения, которое по-прежнему может оказаться не более чем простым сном, сгенерированным моим умирающим мозгом, прошло тринадцать лет. И, должен признать, этого времени оказалось достаточно, чтобы я окончательно смирился с тем, в каком мире мне довелось переродиться, и начал свой новый путь, единственной целью которого является... А что, собственно, является моей целью?

Думаю, задайся я этим вопросом три года назад, ответ был бы до боли прост: обзавестись магией, заработать побольше деньжат и покинуть Северное Племя Воды. Но это было тогда, а теперь... Теперь я – маг огня, который обладает знаниями о том, как заработать денег. Во всяком случае, определенные мысли имеются, и отныне всё, что стоит на моём пути – возраст. Мне тринадцать, а значит, до «совершеннолетия», которого в этом мире, как такового, не существует, осталось ещё три года, после которых я смогу покинуть эти дивные места и отправиться в другие царства и страны.

Правда, выбор оных не сильно велик – либо Страна Огня, либо Царство Земли, одним словом – не курорт. Но, полагаю, и первое, и второе в разы лучше, чем бескрайние ледяные пустоши, единственным развлечением в которых являются охота, рыбалка да спарринги с теми немногими, кто готов выйти против меня.

Кстати, о спаррингах...

— Да, силы тебе точно не занимать, — приняв удар Тено на блок, сквозь зубы процедил я и, с трудом удерживаясь на ногах, постарался продавить парня, желая провести контратаку.

К сожалению, моя попытка была заранее обречена на провал, и посему, спустя секунду-другую, я отступил назад, следом отойдя в сторону и разорвав наши клинки. Мой оппонент, по-видимому, заметив секундную слабость, мелькнувшую в моих действиях, постарался вновь сократить дистанцию и поднял меч над головой, чтобы одним рубящим ударом завершить наш поединок.

Но я же уже говорил, что честную игру придумали неудачники, верно?

Поняв его замысел, я не стал уклоняться и, напротив, сделал резкий выпад вперед, полагаясь на то единственное преимущество, что у меня было – скорость. И это было верным шагом, ведь сократив дистанцию до минимума, я смог ударить парня в незащищенный корпус, тем самым помножив на ноль его рубящую атаку. Хотя, наверное, не совсем, ведь его меч всё равно устремился вниз, но тут же встретился с моим собственным. Пусть сила этого удара и была велика, но я смог выстоять и даже отвести его лезвие в сторону, чтобы нанести очередной удар свободной рукой. Правда, данный поступок лишь раззадорил Тено, который вновь взмахнул мечом, и я с трудом сумел его отразить, следом разорвав дистанцию.

— Ты выдохся, — чуть прикрикнул мой соперник, когда нас разделяло около полутора метров.

И, наверное, он был прав – я выдохся, ведь Тено за прошедшие три года стал ещё больше и сильнее, чем раньше, что не могло сказаться на силе его ударов, которые и раньше не сказать, что были слабыми. Кроме того, из-за наших частых спаррингов он сумел понять мой стиль боя и адаптировать под него, тем самым сводя любой наш поединок к простой рулетке, в которой победит тот, кто устанет быстрее. Ну или же тот, кто пойдет на подлость ради победы.

— А ты будто нет, — так же повысив тон, ответил я, вновь наведя острие на парня. — Давай уже закончим это!

Кивнув в ответ, Тено взмахнул мечом и сорвался с места. Судя по всему, он хотел выбить меч из моих рук, но, к его несчастью, наши планы совпадали, но в то же время были полностью противоположны: когда между нами осталось менее полуметра, я резко шагнул влево, при этом отпустив меч, который с тихим хлопком упал на землю. Сразу же после этого, не давая противнику понять, что происходит, я сделал шаг вперед, упирая руку в его грудь и делая подсечку, в результате которой он потерял равновесие и упал на спину. Но, согласно правилам, которые не так давно ввел наставник Норро, крайне раздраженный моей привычкой откидывать меч, для победы мне необходимо навести на него меч. К счастью, он не говорил, что этот меч должен быть моим, и потому, схватив меч Тено, который он выпустил из рук в момент падения, я навел его собственное оружие на него самого.

— Триста сорок три против двухсот восьмидесяти пяти, я лидирую, — нахально ухмыльнувшись, констатировал я, неотрывно смотря в лицо друга, который в ответ на мои слова вымученно вздохнул и прикрыл глаза.

Не знаю, когда это началось, но в какой-то момент мы начали вести счет наших побед, условившись, что тот, у кого их будет меньше к шестнадцати годам, выпьет бочонок скисшего молока из запасов мастера Пакку. Судя по тому рвению, с которым стал после этого биться Тено, он совершенно не хотел вновь испробовать сей дивный напиток. Я, впрочем, тоже.

— Знаешь, иногда мне кажется, что ты со своими уловками... — начал было говорить мой лучший противник, но так и не успел закончить.

— Син, чтоб его! Что это было?! — до нас донесся крик наставника, который направлялся к нам и, судя по выражению лица, был крайне разгневан моим новым триумфом. — Я сколько раз тебе говорил: не выкидывай меч! И вообще, ты помнишь моё условие, а? Чтобы...

— Чтобы победить, я должен навести меч на соперника, и, — я кивнул на клинок, по-прежнему нацеленный на Тено, — как видите, именно это я и делаю.

Стоит ли говорить о том, что после этих слов Норро буквально вскипел? Его лицо покраснело, взгляд помрачнел, глаза налились кровью, и... он посмотрел на меч, ранее выкинутый мною и теперь так кстати лежавший возле его ног. Не нужно было быть гением, чтобы сложить дважды два и понять, что будет дальше: ловко поддев меч ногой, он подкинул его вверх и схватился за рукоять, следом направив острие на меня.

— Думаю, я должен показать тебе, что я имел в виду, — вкрадчиво произнес наставник, неотрывно смотря на меня. — А теперь, если не хочешь быть избитым, сражайся!

Не успело последнее слово сорваться с его уст, как он тут же бросился вперед и попытался нанести колющий удар. Правда, его атака была тщетна, ведь я успел отойти в сторону, попросту пропуская клинок мимо себя. Но это было только началом, и уже спустя мгновенье он нанес новый удар, который я принял на блок. Вот только Норро не был подростком и упражнялся с оружием больше, чем я живу, а потому он с легкостью разорвал дистанцию, следом проведя целую серию молниеносных ударов, из которых я сумел отразить... два? Явно не больше.

— Ну же, воспользуйся своими уловками! Выкинь меч и пойди в наступление! — показушно воскликнул наставник, вынуждая меня поджать губы и сосредоточиться на его грядущих атаках, которые не заставили себя ждать, и уже спустя секунду я вновь ощутил удар по своему телу, а после ещё и ещё... Черт, наверное, со стороны это выглядело, как избиение немощного, что осмелился назвать себя воином.

И всё же я не собирался сдаваться...

Да, это определенно было уроком. Серьезным уроком, который бил не только по моей самооценке, которую откровенно рушили смеющиеся детишки, наблюдавшие за нашим поединком, но и чести – теперь, после этого унижения, я не мог отступить, и единственное, что мне остается – идти до конца, даже если к концу... неважно.

— Спасибо... — едва слышно прошептал я, вспоминая прошлую жизнь и изнурительные тренировки. — Спасибо за то, что напомнили мне... — я посмотрел на Норро, который нахмурился.

— Говори громче, Син! — прикрикнул он, не слыша моих слов, но понимая, что за ними что-то стоит.

— Говорю, спасибо за то, что напомнили мне о том, с чего я начинал! — выкрикнув, я бросился в атаку.

Наставник, заметив это... улыбнулся?

Стремительно сократив дистанцию между нами, я нанес рубящий удар справа налево, а уже спустя мгновенье сделал разворот вокруг своей оси и отзеркалил атаку, тем самым не позволив наставнику парировать её. Конечно, её сложно назвать удачной, ведь он принял её на блок, и мой клинок не достиг его тела, но это было только началом: едва завершив оборот, я сделал ложный выпад в сторону, а после попытался нанести удар в так кстати открывшийся корпус.

— О-о! Так ты не только кидаться мечами умеешь, но и... — отразив удар, попытался было вставить комментарий Норро, но был прерван очередной атакой.

— Сосредоточьтесь! — отшагнув назад, выкрикнул я. — Не хочу, чтобы потом все говорили о том, что я победил вас из-за излишней говорливости!

Наверное, не стоило позволять себе эти слова...

Услышав моё замечание, наставник крепко сжал эфес меча. Его взгляд, немного прояснившийся минуту назад, вновь стал мрачным, а выражение лица не передавало ничего, кроме уверенности. Не прошло и мгновенья, как он сорвался вперед, и наши клинки вновь скрестили, наполнив тренировочную площадку песнью стали. Думаю, именно тогда мы оба поняли, что это кульминация нашего поединка и тот, кто сумеет её перенести – победит. И, наверное, именно поэтому мы оба перестали сдерживаться: Норро всерьез разошелся, осыпая меня десятками метких ударов, но каждый из них я блокировал. Это был первый раз, когда я всерьез использовал технику, разработанную в прошлой жизни и, должен признать, она была как нельзя кстати – минимальное количество лишних движений позволяло поспевать за более опытным и юрким противником, но... Я ощущал, что усталость берет свое, ведь это был мой уже второй поединок.

Полагаю, вот и настал момент истины...

Капли пота попадали в глаза, руки ужасно болели, а тело ныло. Тяжело дыша, я смотрел на наставника, который выглядел не сильно лучше, хоть и не пропустил ни одного удара: по его лицу стекали капли пота, руки немного тряслись, и я отчетливо понимал, что если у меня и есть шанс победить, то это он. Глубоко вдохнув, я схватился за эфес двумя руками и выставил меч перед собой, как бы говоря: «Это будет последняя атака». Норро, правильно поняв посыл моих действий, так же выставил меч вперед, и мир на мгновенье замер, вмиг потеряв все свои краски, оставляя цветными лишь меня и мою цель. Думаю, именно это и называют предельной концентрацией.

Мы одновременно сорвались вперед, чтобы уже спустя долю секунды скрестить наши мечи в последнем ударе. Наставник явно приложил все свои силы, как, впрочем, и я, но... Я был слабее. Но при этом я не был скован глупой честью, а потому на моём лице возникла ухмылка: наклонившись влево, словно бы я хочу уйти в сторону, я шагнул вправо и отпустил меч, вследствие чего Норро подался вперед, предоставляя мне прекрасную возможность сделать подсечку. Поставив левую ногу позади него, я уперся рукой в его грудь и приложил все оставшиеся силы к тому, чтобы опрокинуть его. Правда, я не учел одного...

— Ха... — до моего слуха донеслась усмешка наставника, который заранее предвидел мои действия и потому попросту развернулся. Воспользовавшись кинетической энергией, он упер правую руку в мою спину и уронил меня на землю, чтобы уже спустя мгновенье встать надо мной и приставить острие к моему горлу: — Вот как это должно выглядеть, Син.