Чужие степи – часть девятая

Глава 3

Закончив с пушкой, я решил полюбопытствовать содержимым трюма. Люк был открыт, вниз вела узкая, почти вертикальная металлическая лестница с холодными, скользкими от влаги и масла ступенями. Спускаться пришлось боком, упираясь плечами в стенки узкого колодца.

Трюм оказался именно машинным отделением, и не больше. Расстояние от пайола — стального пола — до потолка из балок и труб оказалось небольшим, так что я стоял, слегка ссутулившись. А пространство вокруг было забито до отказа. Почти всю его центральную часть занимал массивный, покрытый толстым слоем серой краски дизель. Цилиндры, коллекторы, турбокомпрессор — всё сливалось в единый, сложный механизм, опутанный жгутами проводов в черной оплетке и стальными трубками топливной и масляной систем. Над ним, по стенкам, громоздились агрегаты: фильтры, насосы, блоки управления. Со всех сторон смотрели круглые стеклянные глаза манометров, термометров, тахометров, сейчас их стрелки замерли на нуле.

Я провёл рукой по холодному корпусу дизеля. Металл был шершавым, в наплывах краски. Местами виднелись потёки масла — чёрные, липкие. Места мало, — констатировал я про себя, медленно поворачиваясь на пятках. Но при желании, пятерых, даже шестерых, можно утрамбовать тут, сидя на корточках среди этих железок.

Мои мысли, однако, крутились не вокруг десанта. Я снова поднял голову, будто пытаясь нащупать взглядом палубу над нами. Дерево. Тонкая сталь, почти жесть. От пуль, может, и спасёт. От осколков миномётных или артиллерийских — уже вряд ли. А от чего-то посерьёзнее… Я представил на секунду, как 30-миллиметровая болванка легко вспарывает этот корпус, как консервный нож, разнося вдребезги и машину, и людей в этом железном гробу.

Оба катера нужно дорабатывать. Хотя бы с точки зрения защиты. Но как? Обвешать бронелистами? Технически — возможно. Приварить, приклепать к бортам и палубе. Но корабль — не танк. У него есть предел плавучести. Каждый лишний центнер — это осадка, это потеря скорости, это риск перегруза. Не факт, что после такой импровизированной модернизации наш катер просто не пойдёт ко дну от первой же волны или не перевернётся при резком манёвре. Тут расчет нужен…

Внезапно в просвет люка сверху упала тень, я вздрогнул, инстинктивно потянувшись к оружию, но тут же узнал очертания головы, заглянувшей вниз.

— Интересуешься? — раздался голос Андрея, глуховатый от металлического резонанса колодца.

Я выпрямился, ударившись макушкой о какую-то трубу, и сдержанно выругался.

— Осматриваю трофеи, — буркнул я, поднимаясь по лестнице навстречу свежему воздуху. Выбравшись на палубу, я моргнул, привыкая к свету. Андрей стоял, прислонившись к поручню, на рукаве его куртки виднелись тёмные пятна — то ли кровь, то ли мазут.

— Ну и как? — спросил он, кивнув на люк.

— Тесно…

Я хотел добавить что-то еще, но внезапно до моих ушей донесся приглушённый, нарастающий рокот. Мотоциклы.

— Олег, — сказал Андрей, и мы оба развернулись к шуму.

Из-за деревьев, обходя корни и кочки, вынырнул сначала один, затем ещё два мотоцикла. Головной вёл Олег, за ним двигались двое других разведчиков.

Аккуратно, почти бережно, они загнали машины под навес из маскировочной сети. Олег слез первым, стряхнул пыль с рукавов, поправил автомат за спиной и, не оглядываясь, прямым шагом направился к штабной палатке. По пути он кивнул Семенычу, который уже поднялся от своего разобранного распределителя, и что-то коротко бросил. Семеныч лишь мрачно хмыкнул в ответ.

Мы с Андреем переглянулись.

— Пойдём, — тихо сказал я, окончательно выползая на палубу.

Олег уже исчез внутри палатки, и когда мы с Андреем зашли, он жадно пил из пластиковой полторашки.

— Ну? — спросил я.

Олег, поставив полторашку на стол так, что она гулко стукнула о дерево, ответил,

— Твоего лагеря, куда ты наведывался, больше нет. Немцы ушли.

Он вытер рот рукавом, подтянув ногой складной стульчик, с размаху плюхнулся на него.

— Зато нашлась другая точка. Там, где гефрайтер показал.

Олег засунул руку в карман куртки и протянул мне смартфон в чехле с отколотым углом.

— В галерее несколько видео. Качество не очень, снимали издалека, с зумом. Но суть понятна.

Я взял телефон. Разблокировал — папка с видеофайлами была уже открыта, ткнул в первый.

Изображение прыгало, дрожало, временами теряя фокус. Снято было сквозь ветки, с высокой точки. Внизу, в широкой пойме реки, кипела жизнь. Не тайный лагерь, а целая временная база. Пару десятков палаток, несколько брезентовых навесов для техники. И под ними… Я прищурился, вглядываясь в мелкие детали. Грузовики. А рядом, укрытые брезентом, по характерным угловатым силуэтам угадывались орудия.

Я переключил на следующее видео. Камера медленно вела вдоль реки. У самого берега, серые, приземистые коробки с плоскими башнями. Танки. Не такие как наш трофей, посерьезнее, но тоже что-то из легких. Их было немного, три или четыре. Живая сила мелькала повсюду — солдаты слонялись по лагерю, таскали ящики, возились у машин.

Третье видео было самым коротким и самым важным. Крупным планом, хоть и с дрожью, был заснят участок берега чуть в стороне от основного лагеря. Там, в небольшой, скрытой мысом бухточке, стояли на приколе две баржи. Такие же, как та, что мы утопили. И возле них — ещё один катер, брат-близнец нашего трофея.

Я выключил видео и поднял взгляд на Олега.

— Концентрация, — тихо сказал я. — Они стягивают всё к одной точке. Готовят плацдарм.

Олег мрачно кивнул.

— Именно. И уже, судя по всему, не скрываются особо.

— Гефрайтер не врал, — повторил Олег, глядя на меня. — Всё правда. Теперь вопрос один: что делать будем?

— Для начала — доложим в станицу, — ответил я, отдавая телефон обратно. — А потом… — я посмотрел на Олега, — ты забыл. У нас ещё один «подарок» в пути. Его и встретим. А там уже решим.

Олег медленно кивнул, обдумывая. Его пальцы барабанили по пластиковой бутылке.

— А что тут решать? Прямую атаку на этот лагерь мы не потянем, — констатировал он. — Артиллерия у них есть, танки, живой силы — рота, не меньше.

— Значит, партизаним и ищем основной кулак, — сказал я. — куда-то же они стаскивают технику…

— Это если они не захотят нас найти первыми, — мрачно вставил Андрей, всё это время молча слушавший. — Сообразят что к чему, и пошлют по берегу усиленную группу. С теми самыми танками. Тогда нам тут будет очень плохо.

Олег усмехнулся, коротко и беззвучно.

— Вряд ли они сейчас будут распыляться. У них сейчас одна забота — собрать всё в кулак. — Он откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. — Вот после пропажи ещё одного конвоя… тогда да. Тогда начнут шевелиться по-настоящему. Потому что одно дело — сбежавшие пленники, другое — систематические потери на своих же коммуникациях.

Он выпрямился, уперся локтями в колени и посмотрел на нас по очереди.

— А пока надо думать, как этот самый конвой встречать. Если верить нашему гефрайтеру — а верить, похоже, можно, — то катеров там два. И охрана на баржах, наверняка, погуще, чем в прошлый раз.

— Тут вариант один, — сказал я. — Работать с берегов.

Олег медленно покачал головой, не отрывая взгляда от стола.

— А как же захват техники? С берега мы всё потопим…

— Не до жиру, быть бы живу, — глухо вставил Андрей. — Устроить засаду там же, где и прошлый раз. Использовать и танк, и пушки. А катерами поддержать издалека, с воды. Один ударит с фланга, другой…

— Не катеров, — перебил я его. — А катера. Второй не на ходу. Семеныч ковыряется, но гарантий нет.

Андрей тяжело качнул головой.

— Тем более.

— Спорить можно до ночи, а конвой сам себя не потопит. Но в любом случае… Надо бы на него сначала глазами поглядеть. А потом уже о конкретике говорить.

Олег молча встал, подошёл к своему вещмешку, валявшемуся в углу палатки. Расстегнул клапан, порылся внутри и достал оттуда сложенную вчетверо, потрёпанную на сгибах немецкую карту. Вернулся, смахнул на пол пустую бутылку и развернул на столе.

— Вот, — сказал он, прижав ладонью края, чтобы они не сворачивались. — Мы уже покумекали немного. Если верить нашему немчику, то стартуют они отсюда, — его палец, с обломанным ногтем, ткнул в точку на реке, — как только стемнеет. А значит, в нужном для нас месте…

Его палец пополз вниз по синей ленте, замедлился на узком перешейке между двумя излучинами.

— Здесь будут часам к трём ночи…

— Хорошо бы посчитать их по головам ещё до этого прекрасного момента, — сказал я, вставая и подходя к столу, чтобы лучше разглядеть карту. — И подготовиться. ПНВ есть у нас?

Олег мотнул головой.

— Нету. Часть в городе, а те что в станице были, с разведкой ушли, с теми, кто не вернулся.

— Вывод напрашивается сам собой, — сказал я, уже мысленно прокручивая маршрут. — Лететь на планере. Как можно дальше вниз по течению. Засесть где-нибудь, дождаться конвоя, пересчитать и доложить по рации.

Олег и Андрей переглянулись. Молчание длилось несколько секунд, но в нём не было несогласия — лишь холодное признание неизбежного.

— Разумно, — наконец сказал Олег, снова ткнув пальцем в карту. — Хоть и рискованно. Лететь нужно сначала до места нашей вчерашней засады, туда где ребята с трофеями окопались. А как свечереет — дальше, вниз по течению. Там, где река шире и прямее, будет проще засечь их издалека, даже в потёмках.

Я кивнул, соглашаясь, Андрей хмыкнул, но возражать не стал.

— Ладно, — Олег отодвинулся от стола. — Тогда план такой. Летишь, смотришь и как только дашь отмашку, мы начинаем движение к месту засады. Всё ясно?

Разумеется всё было ясно. Оставалось только сделать.

Я решил не ждать. Пока организовывали связь, вернулся к своему планеру, стоявшему под сеткой.

Рюкзак уже был почти собран. Я проверил ВАЛ — магазин полный, затвор чистый, прицел не сбит. Сунул в боковые карманы две гранаты. Рация с полной батареей, уложенная в непромокаемый чехол, сухпаек на крайний случай.

Взлетел штатно. Планер, сначала нехотя, а затем всё увереннее, побежал по траве, оторвался от земли и понёсся в сторону степи, набирая высоту.

Летел я низко, задачи наблюдать за местностью не было. Знакомые изгибы реки, тёмные пятна лесов, густые заросли чилиги проплывали под крылом. Место вчерашней засады узнал издалека. Заходя на посадку, я внимательно вглядывался в землю. Ни танка, ни пушек, ни людей, ни следов. Только густой, смешанный с молодым кустарником лес по краям поляны, казавшийся абсолютно безжизненным.

Планер коснулся земли, мягко подпрыгнул на кочках и замер, покатившись к самому краю поляны. Я отстегнулся, и выбравшись из сиденья, осмотрелся. Кустарник, подступавший к поляне, был идеальным укрытием. Настолько идеальным, что я не видел ровным счётом ничего подозрительного. Они спрятались так, что с воздуха их было не разглядеть. И даже сейчас, когда я уже сел, лес молчал.

И только тогда, буквально в двух шагах от меня, кусты тихо качнулись, и оттуда, бесшумно ступая по мягкой хвое, вышли двое. Они возникли так внезапно, словно материализовались из воздуха. Оба в разномастном камуфляже, у одного в руках немецкий трофей, у второго — карабин с прицелом.

Поздоровались.

Я прошёл за ними вглубь кустов. Маскировка была продумана до мелочей. Сначала в глаза бросались лишь деревья да бурелом, но через пару десятков шагов открылась расчищенная площадка. На ней, под грамотно натянутой маскировочной сетью, с вплетёнными ветками и сухой травой, стояли наши трофеи.

Пушка, вернее, два противотанковых орудия, были аккуратно укрыты ветками. Рядом, угрожающе выставив вперёд короткий ствол, притаился танк. В лесу, в полумраке под сеткой, он казался хищным, приземистым жуком. Броня его была не цельной, а клёпаной, отчего силуэт выглядел угловатым и несколько архаичным. Рядом, возле небольшой палатки, укрытой под кроной разросшейся ивы, виднелись фигуры ещё троих бойцов.

— Освоились с железом? — спросил я, кивая в сторону танка.

Один из парней, тот что с карабином, презрительно сплюнул.

— Освоились, куда деваться. Только разве это танк? — он ткнул пальцем в сторону стального корпуса. — Дупло с пукалкой. Броня — от пуль, может, и спасёт. А его пушчонка… — он многозначительно щёлкнул пальцами, — против чего посерьёзнее — как об стенку горох.

— Зато тихий и юркий, — вставил второй, более молодой. — По пехоте, да по «тачанкам» — самое то.

Я не стал комментировать. Тачанками называли обвешанные железом разнообразные внедорожники. Против таких машин танк действительно был бы незаменим. Хмыкнув, я подошёл ближе, обошел его кругом. Гусеницы узкие, все в засохшей грязи. Бронелисты, особенно на рубке механика-водителя и на башне, в мелких вмятинах и царапинах. Сама башня, маленькая, тесная, с командирским куполом, казалась игрушечной.

— Люк мехвода открывается? — спросил я.

— Открывается, — отозвался один из парней, вылезая из палатки. — Только тесно там, как в консервной банке.

Я поднялся на подножку на корпусе, нашёл массивную, откидную рукоять люка механика-водителя. Рычаг поддался с сухим скрежетом, и люк, тяжелый и плоский, откинулся на петлях.

Опершись руками, я опустил ноги внутрь, нащупал сиденье и, согнувшись почти вдвое, протиснулся внутрь. Пространство было крошечным. Спина упиралась в холодную броню, колени — в рычаги управления и педали. Перед лицом, в узкой амбразуре, тускло поблёскивали узкие смотровые щели, закрытые бронестёклами. Справа от сиденья рычаги, слева — какие-то приборы.

Я пошарил рукой по приборам, пытаясь понять их предназначение. Выключатель массы. Замок зажигания. Ещё что-то.

С трудом развернувшись в теснине отделения механика-водителя, я протиснулся в боевое отделение через узкий проход. При моем телосложении, если у мехвода было хоть какое-то подобие простора, то здесь пространство было забито до отказа. Справа, вдоль борта, тянулись стеллажи для 20-миллиметровых снарядов. Металлические гнёзда, многие из которых были пусты, а в оставшихся тускло поблёскивали желтые латунные гильзы.

В центре этого металлического улья, под низким потолком из балок и пучков проводов, торчало основание башни. Сама башня была повёрнута немного влево, и в её погоне зияла темная щель. Я приподнялся, ухватившись за край командирского купола, и заглянул внутрь башни. Теснота там была ещё более запредельной. Сиденье командира представляло собой тонкую металлическую полку, обитую кожей. Перед ним — прицельные приспособления, два массивных маховика горизонтальной и вертикальной наводки, рукоять спускового механизма пушки. Слева от сиденья — рычаг поворота башни, справа — стопор.

Я попытался мысленно представить себе немца-танкиста, зажатого в этой стальной коробке. Сидеть приходилось, поджав ноги, постоянно упираясь плечом или головой в холодный металл. Заряжать пушку в одиночку, будучи и командиром, и наводчиком, и заряжающим, в этой давке было бы адским трудом. А ведь ещё нужно командовать, наблюдать за полем боя через узкие щели триплексов, поддерживать связь по рации, которой я, кстати, не увидел.

Сравнивать мне особо не с чем, но тут действительно, «дупло с пукалкой» — подумал я, выбираясь обратно, ушибаясь коленями о рычаги и стеллажи.

Закончив осмотр танк, я выпрямился, хрустнув позвоночником, и от души выругался, глядя на стальную коробку. Теснота там была такая, что казалось, будто тебя заживо похоронили в железном гробу.

— Ладно, с ним всё ясно, — пробормотал я, отряхивая с рукавов пыль. — А с этими малютками разобрались? — я кивнул в сторону двух пушек, укрытых ветками.