Чужие степи – часть девятая

Глава 6

Оттащив орудие вглубь перелеска, парни отцепили ее, и принялись укрывать ветками.

И тут до меня дошло. Вторая рация оставалась у расчета второй пушки.

— Рация была у них, — хрипло сказал я Сане.

Он понял без слов.

— Думаешь есть шанс?

— Один из миллиона.

Подобравшись к берегу, я присел, приложившись к биноклю. Подбитый Pz.IV уже не дымил, застыв черным памятником, но второй танк мог отойти недалеко, затаившись в кустах. Рисковать, подставляясь под выстрел его длинной пушки, было верхом глупости.

— Что там? — спросил Саня, подкрадывась сзади.

— Пусто. Спрятался наверное. — ответил я, не отвлекаясь от наблюдения.

— А если пальнет?

— Тогда плохо. Но и не проверить нельзя, рация нужна, да и вдруг живой кто-нибудь остался?

Саня не ответил, хмыкнул только. Он, так же как и я, понимал, после такого не выживают. Опознать бы.

Ничего больше не говоря, я передал бинокль Сане, а сам, отойдя от берега, пополз к еще дымящейся воронке.

Полз не спеша, подолгу замирая перед открытыми участками, поэтому позиция второй пушки открылась мне не сразу. Точнее не позиция, а то что от нее осталось. Дым, сломанные деревья. Молодой тополь, что стоял здесь еще совсем недавно, теперь лежал, вывернутый с корнем, обнажив бледную, мокрую древесину. Ветви вокруг были опалены, листья свернуты в черные трубочки. Кусты чилиги обгорели и торчали почерневшими ежиками.

Я подполз ближе и замер.

Снаряд крупного калибра угодил почти в центр, где стояло орудие. От лафета остался бесформенный, скрюченный комок металла. Станины вырваны, одно колесо отлетело в сторону и теперь, разбитое, лежало у корня дерева. Ствол сорван и отброшен метров на пять. Он лежал на земле, кривой и облезлый, его «нос» был загнут в сторону, как палец уродливой руки. От щита не осталось ничего, кроме нескольких клочков покореженной стали, впившихся в стволы деревьев.

Но это была лишь техника. Страшнее было другое.

Земля вокруг эпицентра взрыва была не просто черной. Она была… разноцветной. Пятна темно-бурого, почти черного, сливались с алыми брызгами и серовато-розоватыми разводами. Обугленные клочки ткани, обрывки ремней, кусок резиновой подошвы от сапога.

Я увидел одного из парней. Вернее, то, что от него осталось. Он лежал на спине, у самого края воронки, и сначала казалось, что он просто спит, отвернувшись. Но когда взгляд скользнул ниже, стало ясно. Ниже пояса его просто не существовало. Всё было разворочено и размётано взрывной волной, смешано с землей и обломками. Его лицо, удивительно чистое, было лишь слегка забрызгано грязью, глаза закрыты, как у спящего ребенка.

Второго я нашел в пяти метрах, в кустах. Его тело выглядело почти целым, если не считать того, что оно было неестественно вывернуто, будто сложено пополам невидимым великаном. Шея сломана, голова запрокинута так, что он смотрел на собственные пятки пустыми, широко раскрытыми глазами.

Третьего… третьего я сначала не нашел. Потом мой взгляд упал на ствол тополя метрах в семи от воронки. На высоте около двух метров, на суку, висела окровавленная, порванная разгрузка. И кусок чего-то бело-розового, обмотанный вокруг ветки. Больше — ничего.

Рации не было ни в воронке, ни вокруг нее. Я осмотрел каждый сантиметр обгоревшей земли, но безуспешно.

Без связи мы оказались слепы и глухи. Ни предупредить, ни вызвать подмогу. Хотя какая тут подмога? — мысленно усмехнулся я, отползая от этого ада обратно. — После такого шума конвой с баржами точно не пойдет. Немцы не дураки. Они или отправят усиленный дозор, или отложат переброску до выяснения обстановки. У нас есть время. Но на что?

Я добрался до танка, замаскированного в густом перелеске. Мотор был заглушен, из открытого люка механика курился едва заметный пар. Парни сидели на корточках, и молча курили. Их лица были серыми от грязи и копоти.

— Рации нет, — хрипло сообщил я, подходя ближе. — От пушки — груда металлолома. И парни… наглухо всех троих.

Один из «танкистов» — Лёха, просто тяжело кивнул, затягиваясь трофейной немецкой сигаретой до самого фильтра.

— Что дальше, командир? — спросил наконец второй «танкист», Петр, молодой, с трясущимися руками. В его голосе слышалась сдавленная паника.

«Командир». Слово обожгло. Я не просил этого звания, но здесь и сейчас решения ждали именно от меня.

— Карты, — сказал я, доставая из-под куртки два планшета. — Там кое-что есть.

Мы развернули карты на броне, прижав края камушками. Синие стрелы, условные знаки, пометки. Одна точка притягивала взгляд — «Sammelpunkt Bärenhöhle». Медвежья берлога. Туда, судя по всему, стягивались силы.

— Конвой после этой перестрелки не пойдет, — констатировал Саня, тыча пальцем в излучину реки. — Как минимум, пока не прочешут берег.

— Может, нам снова засаду организовать? — без особой надежды предложил Лёха.

— С одним танком и пушечкой? — Саня фыркнул. — Самоубийство.

Он выбросил окурок, раздавил его каблуком и посмотрел прямо на меня.

— Уходить. По темноте, пока есть возможность. Пешком. Топлива в этой консервной банке — на час хода, не больше. А ждать, пока они соберутся с силами и начнут прочесывать лес с двух берегов — самоубийство.

— Бросить технику? — пробурчал Петр, с нежностью поглаживая броню танка, будто боевого коня.

— Взорвать, — холодно парировал Саня. — Чтобы не досталось. Пушку тоже. Документы, оружие, патроны — что сможем, унесем. А это железо… — Он махнул рукой, очерчивая весь наш трофейный «арсенал». — Оно теперь не преимущество, а гиря на ногах.

Он был прав. Каждая минута промедления давала противнику время опомниться, организоваться. Танк, даже исправный, выдавал себя шумом мотора и следами. А пушка… её просто не утащить без тягача.

Я посмотрел на карту. Ждать помощи неоткуда. Оставаться — означало сгинуть здесь, как те трое у развороченной пушки. Но и на своих двоих идти — не выход.

— Пешком — это верная смерть, перехватят, — мрачно сказал я. — Но есть вариант быстрее.

Все взгляды уставились на меня.

— Мотоциклы. Один разбит, но второй, кажется, мог уцелеть.

Затягивать не стали, идти пешком и тащить на себе кучу трофейного оружия не хотелось никому.

Мотоциклы лежали там же, где и остались. Первый, перевернутый взрывом, выглядел безнадежным. Второй, «Цундапп» KS 750 с коляской — как определил его Саня, лишь съехал в неглубокую промоину и накренился. Пули разбили фару, и пробили переднее колесо.

Мы осторожно, прислушиваясь к тому берегу, выкатили тяжелую машину на ровное место. Переднее колесо было безнадежно — пуля разорвала покрышку и погнула обод. Но у первого, разбитого мотоцикла, колесо оказалось целым.

Работали молча, с лихорадочной поспешностью. Через десять минут исковерканное колесо валялось на земле, а на его место было установлено снятое с «донора». Залили бензин из канистры в почти пустой бак. Саня сел за руль, дернул кик-стартер. Мотор, после нескольких хриплых попыток, взревел густым, неровным басом. Все замерли, впившись взглядами в ту сторону реки. Ничего. Только эхо, раскатившееся по лесу.

Пригнав «Цундапп» к танку, мы снова собрались на совет. Мотор заглушили.

— Теперь о железе, — сказал Лёха, кивая на танк и пушку. — Взрыв привлечет внимание за версту.

Я смотрел на низкий силуэт танка. Парень был прав — взрыв был бы слишком громким прощальным салютом. И в глубине души теплилась слабая, упрямая надежда: если выйдем, если предупредим своих, то сюда можно будет вернуться с группой. Танк и редкая противотанковая пушка — это серьезная сила в партизанских руках. Нечестно было так просто от нее отказываться.

— Оставляем и дополнительно маскируем, — решил я. — Основательно. Сеть, ветки. Пушку закатываем в кусты, заваливаем буреломом. Танк — глубже в перелесок.

— А следы? — спросил кто-то.

— Ночью не заметят, а там может что-нибудь и изменится, — ответил я.

Работали быстро, и когда закончили, место стоянки выглядело как нетронутая глушь. Ждать больше не стали, парни погрузились в трофей, и объезжая кустарник, скрылись из вида.

Я остался один, подошёл к планеру, стоявшему на краю поляны. Солнце уже почти спустилось к горизонту, поэтому не затягивая, прицепил рюкзак, сел в кресло, пристегнулся, и запустил двигатель. Его тарахтение после недавнего рева мотоцикла казалось негромким, почти домашним.

Планер побежал по кочкам, оторвался от земли. И поднявшись повыше, на другом берегу я почти сразу увидел их. Четыре мотоцикла с колясками, как черные жуки, ползущие по степи, и за ними — три серых силуэта бронетранспортеров, у всех троих пушки на буксире. Они двигались вдоль реки, но так чтобы с берега прямой видимости не было, прячась за кустами и деревьями. Меня, судя по закопошившимся фигуркам у пулеметов, заметили, и всё что мне оставалось — резко снизиться и практически «на брюхе», уходить в сторону.

Голова в такой обстановке работает плохо, но складывалось ощущение что это не просто патруль, а тот самый, перевозимый по воде груз. Видимо немцы, не желая рисковать катерами и баржами с техникой, решили пройти остаток пути по суше.

Отдалившись от реки на пару километров, я позволил планеру набрать сотню метров высоты. Двигатель работал ровно, но натужно — наверное «устал» после всех сегодняшних маневров. Достав бинокль, я прижал его к глазам. В сумерках видимость не очень, но просветленная оптика давала сносное изображение.

На нашем берегу, петляя между куртинами бурьяна и промоинами, нёсся «Цундапп». Саня вел его мастерски, но даже с такого расстояния было видно, как машина подпрыгивает на кочках, коляска почти отрывается от земли.

Я перевел бинокль на противоположный берег. Четыре мотоцикла, а за ними, растянувшись на добрых пятьсот метров, ползли те же три бронетранспортера «запряженные» орудиями. Две знакомые мне конусные пушки и одна полевая гаубица калибром, судя по стволу, не менее 105 мм. Расчеты сидели прямо на броне, ноги свесили в отсеки десанта.

Мысли, крутившиеся в голове, нужно было упорядочить. Катера… Наш главный козырь и одновременно главная головная боль. Увести их в станицу? Вверх по течению, мимо немецких постов? Самоубийство.

Засада? Идея, ради которой мы всё и затеяли, теперь рассыпалась в прах. Немцы явно ждали гостей. И конвой, даже если он и пойдет теперь, будет не добычей, а скорее ловушкой.

Оставаться в укрытии? Нет. Немцы методичны. Они уже прочесывают берег. Рано или поздно найдут, и просто задавят массой.

Я довернул ручку, корректируя курс. Планер, послушный и легкий, мягко качался на теплых потоках, поднимавшихся от прогретой степи. Выровнявшись, я снова поднял бинокль, вдавив окуляры в надбровные дуги.

Сначала ничего не было, но вскоре мелькнул силуэт. Потом второй. Два серых, угловатых тягача с пушками, похожие на бронированных жуков, медленно ползли вверх по отлогому склону, вглубь степи. За ними, тяжело переваливаясь на неровностях, двигался танк. Короткий ствол, характерная высокая башня, растянутые опорные катки. «Тройка». Panzer III. Его бортовой номер блеснул на солнце, но разглядеть не удалось.

Они углублялись в степь, оставляя за собой колею из примятой полыни.

Я медленно опустил бинокль чуть ниже, ведя по только что проложенной колее. Пыль, поднятая гусеницами и колесами, еще не совсем осела, висела легкой дымкой. И в этой дымке копошились фигурки.

Их было человек пять-шесть. Серо-полевые мундиры сливались с выгоревшей степной травой. Они не просто шли, а приседали, двигались короткими перебежками. В руках у двоих я разглядел грабли, еще двое работали чем-то похожим на мётлы. Один солдат тащил за собой связанный пучок сухой травы.

И тогда я понял. Все их движения, странные и суетливые, обрели смысл. Они не просто отступали вслед за техникой. Они работали.

Один, пятясь задом, проводил граблями по свежему следу гусеницы, ровняя темную взрыхленную землю, перемешивая ее с песком. Другой, приседая, втыкал в нарушенную почву выдернутую тут же колючку, стараясь придать ей естественный, нетронутый вид. Третий, отбежав в сторону, притаптывал сапогами четкий след гусеницы, ведущий от реки. Они действовали быстро, с автоматической точностью.

То что я их заметил, это если не удача, то как минимум шанс, шанс узнать где они копят технику, и откуда планируют ударить по станице.

Я взглянул на приборный щиток. Стрелка указателя топлива застыла где-то в районе трети бака. Не много, но учитывая скромный расход, хватало. Главное до темноты успеть.

Потянув на себя ручку, взял чуть восточнее, чтобы обойти возможные посты наблюдения. Главное не потерять их в складках местности, держась на почтительной дистанции. По собственному опыту знаю что разглядеть мелкую точку планера с такого расстояния почти не реально, услышать тоже.

Оставив позади мутную ленту воды, я стал осматриваться. Ничего нового — серо-зелёная, бескрайняя степь, прошитая рыжими балками. Взгляд метнулся к едва заметному ложку, куда уползла броня. Они не могли далеко прятать технику. Десять, максимум пятнадцать километров — дальше терялся смысл быстрого броска к станице. И не могли они остаться просто посреди голой равнины, как на ладони.

Мысленно я рассматривал карту, одновременно вглядываясь в местность. Здесь, в этой части степи, укрытий от силы наберётся с десяток. В основном — сухие лиманы, поросшие чахлым карагачом и колючей чилигой, да старые русла, которые наполняются водой только в половодье, а потом превращаются в глубокие, извилистые овраги, скрытые от глаз. Только такие места и подходят для скрытых стоянок.

Держа в голове линию движения техники, я вёл планер параллельно, сместившись на добрый километр к югу. Рука то и дело тянулась к биноклю. Степь под крылом плыла однообразной, утомительной картиной. Пятна выгоревшего бурьяна, редкие кусты. И вдруг — на самом пределе видимости, там, где земля сливалась с закатным маревом, появилось пятно. Тёмное, почти чёрное, неправильной формы. Оно не двигалось, не менялось, будто приклеенное к бурому полотну степи.

Я плавно довернул в его сторону, одновременно сбрасывая газ и теряя высоту. Расстояние таяло. Чёрное пятно обретало структуру. Это было озеро, точнее — огромная, заросшая камышом и кустарником лиманная впадина. По краям виднелись пятна ещё не высохшей воды, отливавшие свинцом. А в самой гуще, в тени разлапистых деревьев, проглядывало то, что я искал.

Серые, угловатые силуэты. Не два и не три. Их было много. Они стояли тесной группой, искусно используя естественный рельеф и заросли. С этой высоты и под этим углом разглядеть детали почти невозможно — мешала листва и тени. Но я видел характерные приземистые корпуса бронетранспортеров, более высокие очертания чего-то, похожего на грузовики. И среди них — несколько низких, длинных силуэтов с выступающими стволами. Танки. Как минимум, десяток.

Я сделал широкий, неторопливый круг, стараясь не приближаться. Лагерь выглядел обустроенным основательно. Ни палаток, ни костров — всё спрятано под деревьями и, вероятно, под маскировочными сетями. Техника стояла колесом к колесу, используя каждый клочок тени. Это была не временная стоянка, а заранее подготовленная позиция. Ударный кулак, спрятанный в степи. Отсюда до станицы — не больше трех часов ходу для гусеничной техники.

Я взглянул на стрелку топлива. Она дрогнула, показывая чуть меньше четверти.

И что теперь делать? — Пока темнеющая однообразная степь проплывала под крылом, я прокручивал варианты.

Превентивный удар? Но чем? Наши тачанки против брони? Глупо и бесполезно. Да и как подойти, степь кругом, обнаружат за несколько километров и просто расстреляют на подходе.

Устроить засаду? Тоже не выйдет, какая в степи засада? Да и когда они двинутся, явно обходить будут всё подозрительное.

Но тогда что? Неужели нет вариантов?