Дед в режиме мастера. Том 4

Глава 11

Ещё немного поискав сведения об артефактах, я потёр уставшие глаза и мельком глянул на потолок, скрывающийся во тьме.

Наверняка где-то установлены камеры видеонаблюдения, так что я подавил желание зевнуть широко и мощно.

— Так, ладно, поехали дальше, — пробормотал я и открыл карту империи.

Та заняла весь монитор. И на ней были отмечены места активности агентов демонов: Северная Пальмира, Екатеринодар, Китеж… Много, много городов и территорий.

Куда же демоны ударят? Какой у них план? И как мне его добыть, чтобы получить баронский титул?

М-да, это будет непросто. А вот вычислить примерную точку их атаки можно прямо сейчас, используя лишь логику и опыт.

Итак, демоны не будут бить там, где чаще всего замечали их агентов. Почему? Всё просто. Так они отвлекают внимание от направления атаки, создавая активность на другом участке империи.

В то же время демоны не нападут и там, где их агентов совсем не было, поскольку такие территории явно уже под наблюдением имперцев. Те ведь тоже не дураки. Могут подумать, что сюда-то демоны и ударят, раз их агенты так тщательно обходят эти земли. Будто они специально создают ощущение, что эти территории совсем не интересуют демонов. А на самом деле демоны потом внезапно атакуют их.

Нет, клан Хаас нападёт на тот город, где активность их агентов плюс-минус средняя. Причём город выберут довольно крупный, с большим количеством населения. Демонам же нужны души.

Вдобавок в этом городе должно быть довольно много стационарных проходов — они маркер того, что на этой территории и блуждающих проходов открывается довольно много.

Плюсом ко всему, желательно, чтобы такой город стоял довольно далеко от других, дабы подмога не успела прийти. Опять же, рядом не должно быть военных баз, частей и гарнизонов.

Проанализировав всё это, я отыскал три подходящих города. Один на реке Волге, другой на юге возле моря, а третий в Сибири.

И вот вопрос — говорить ли о моих выводах императору? Поверит ли он в них? Возможно. Хотя явно охренеет, узнав, что я пришёл к таким выводам всего за полчаса. Он же не знает, что у меня опыта хоть лаптем черпай.

Нет, нужно подождать. Следует чуть позже выложить ему мои догадки. Время ещё есть.

А в идеале — вообще украсть у демонов планы. Хм, как бы мне их достать?

Пока я размышлял над сим непростым вопросом, дверь почти неслышно приоткрылась, и на пороге возник невысокий мужчина лет сорока с мышиного цвета волосами и невыразительным лицом. Глаза тусклые, «рыбьи». Нос средний, лоб тоже. Да и весь он был каким-то средним, будто подобных ему штамповали на заводе. Даже его костюм оказался серым и невзрачным.

— Простите, что помешал, — вежливо сказал он неожиданно красивым и глубоким голосом оперного певца.

— Ничего страшного. Я уже скоро ухожу.

— Тогда позвольте пожать вашу руку, пока вы не ушли, — неожиданно улыбнулся неизвестный и вошёл. — Вы первый на моей памяти, кто так лихо дал отпор библиотекарю Аристарху. Слух об этом уже полетел по канцелярии. Думаю, вы такими темпами скоро станете местной легендой, хоть и не выглядите опасным.

Мужчина и вправду пожал мне руку, а потом подошёл к шкафу и уставился на корешки книг, стоя спиной ко мне.

— Не выгляжу опасным? Думаю, дело в моей модной причёске, — усмехнулся я, закинув ногу на ногу. — Да и вообще… Вспомните комаров. Не сказать, что они выглядят опасно. Но от их действий погибает почти миллион человек в год.

— Безусловно, вы правы. Опасный человек далеко не всегда выглядит… опасно, — проговорил он, взяв книгу с полки. И что-то такое остро-холодное проскочило в его голосе.

— А вы, собственно, кто? — насторожился я, облизав губы.

— Андрей, — представился он и обернулся. Лицо оказалось каким-то безжизненным, а взгляд почти равнодушным. — Вы когда-нибудь думали о смерти?

— Нет, это она думает обо мне, — по привычке сострил я, почувствовав холод, пробежавший вдоль спины. — Да и зачем думать о ней? Смерть неизбежна. Она ждёт каждого. Главное, явиться к ней при полном параде под фейерверк из залпов крови врагов. Ну, это моя скромная мечта.

Мужчина едва заметно усмехнулся и пошёл к двери. Уже возле неё он обернулся и спросил:

— Вас вызывали на разговор к князю Вяземскому?

— Угу. Кто-то мне говорил, что надо бы заглянуть к нему на огонёк, поболтать за рюмкой чая.

— Можете не заглядывать. Мы уже поболтали, — сказал он и вышел.

Я сглотнул, а потом расплылся в улыбке.

Хорош, чертяка, хоть и похож на маньяка с раздвоением личности!

Андрей, мать его! Андрей Вяземский, тот самый князь. Теперь хоть буду знать, как он выглядит, а то ведь князь — человек совсем не публичный. Даже в интернете нет его фотографий.

Интересно, какое он впечатление составил обо мне?

Внезапно в кармане брюк зазвонил телефон. Вытащил его и увидел номер Владлены.

— Слушаю, — произнёс я, приложив аппарат к уху.

— Зверев! Ты видел, сколько времени⁈ Почему ты мне ещё не позвонил? — рассерженно прокричала она, словно хотела разорваться мою барабанную перепонку. — Что ты вообще делаешь?

— Живу мечтой, что ты станешь доброй.

— Даже не надейся. Ты забронировал ресторан? Я целых два часа ждала от тебя звонка.

— Так ты же не ответила ни да, ни нет, когда я тебе предлагал поужинать.

— Игнатий, ты порой ведёшь себя как поразительный лопух, — вздохнула она. — Хорошо, что я догадалась подстраховаться и забронировала столик в ресторане «Веранда». Оттуда открывается поразительный вид на Фонтанку. Посидим, полюбуемся рекой. Нынче такой чудесный вечер.

— Угу. Павел мне уже все уши прожужжал про этот вечер. Он тоже отправился в ресторан.

— Не боишься, что его опять украдут хотя бы ради какого-нибудь выкупа?

— Я в этом случае попробую сбить цену.

— Сбить цену? — удивилась она. — Так это же твой внук.

— Ну так и деньги тоже мои.

— Ох и жук ты, Зверев! — весело фыркнула Владлена и следом добавила: — Жду тебя через час в ресторане. Ежели опоздаешь — это будет последняя твоя ошибка в этом мире.

— Чую, кое-кто из твоих мужей умер не своей смертью.

— Не бойся, тебя такая участь не ждёт. Ты не такая скотина, как они.

— Божечки, какой комплимент! Чем заслужил-то?

Велимировна испустила смешок и сбросила вызов.

А я ухмыльнулся и выключил компьютер, после чего вышел из комнаты.

Люди все так же присутствовали в некоторых залах, а вот библиотекаря на месте не оказалось.

Интересно, куда он делся? Энурез замучил? Либо он решил ретироваться на пару минут, чтобы не встречаться со мной?

В любом случае я без происшествий покинул библиотеку, а потом и само здание.

Ресторан «Веранда», если судить по карте в телефоне, находился не так далеко, потому я двинулся к нему пешком. В запасе ведь целый час.

Людей на улицах будто стало даже больше, несмотря на позднее время. Кто-то уже сверкал хмельными глазами и громко хохотал. В обнимку бродили парочки, а из подворотен слышался жаркий шёпот и звуки сочных поцелуев.

Воздух пропах пивом, ароматами реки и страстью.

Да, ночь в первую очередь — это время молодых.

Помнится, я сам куролесил будь здоров. Возвращался в башню ведьмаков только под утро. С расцарапанной спиной, обессиленный, но довольный.

Ностальгически вздохнув, я свернул и очутился на набережной. Фонтанка тихо плескалась волной, а ресторан «Веранда» подмигивал россыпью жёлтых лампочек. Они украшали летнюю террасу, собранную из покрытых светло-коричневым лаком досок и бруса. Крыша же напоминала купол белоснежного шатра. Стен, как это водится, не было. Вместо них красовалось невысокое ограждение, похожее на заборчик.

Я взошёл по трём ступеням и увидел, что народу не особо много. Даже мало. Кажется, цены здесь кусаются не хуже драконов. Владлена могла и не бронировать столик. Тут их с головой.

Усевшись за один из них в самой пустынной части террасы, я взял меню, глянув на свисающие с потолка цветы в горшочках. Похожие украшали и столы.

— Меня зовут Еремей. Сегодня я буду вашим официантом. Чего изволите, господин? — подскочил ко мне красивый парнишка в чёрном фартуке, но с таким количеством прыщей на лице, словно он недавно дразнил злопамятную ведьму.

— Ам-м, — замычал я, даже не успев открыть меню. — Давайте что-то своё, фирменное, рыбу какую-нибудь, ежели есть. Ещё принесите бокал красного вина. Пить хочу, просто умираю. И где здесь у вас можно помыть руки?

— Могу предложить форель, запечённую на углях с овощами. Вино у нас отменное, прямо из Франции, такое же подают ко двору Людовика. А руки помыть вы можете вон за той дверью… — указал парень нужное направление.

Я показал ему большой палец и скрылся за дверью. Там и туалетом воспользовался, и руки помыл, заметив, что в бороде начали пробиваться седые волоски.

Надо будет сходить к парикмахеру, сделать нормальное окрашивание. Оказывается, в покраске волос нет ничего страшного. Никто не тыкал в мою сторону пальцем и не кричал: «Фу, гомик!»

Усмехнувшись своим мыслям, я вернулся к столу. На нём уже стоял бокал вина, но вот Владлены ещё не было. Посетителей же слегка прибавилось. По соседству обнаружился лысый толстяк в кожаном плаще. Он с аппетитом уминал салат, не глядя по сторонам. А по набережной в коротких юбках ходили весёлые девицы.

Я уселся на стул и пригубил вино. Хм, и вправду интересный вкус.

Вскоре опустел весь бокал.

— Кхем, — кашлянул я в кулак. — Кха… кха… Да что же это такое?

Кашель сменился хрипом. Рука судорожно ухватилась за край стола, а тело слегка привстало, но тут же рухнуло обратно на стул. Изо рта полетели сипы, теряющиеся в громких разговорах немногочисленных посетителей, не замечающих моих трудностей.

Хотя нет… кое-кто заметил.

Ко мне обернулся толстяк. Он пару мгновений наблюдал за моими мучениями, а затем его физиономию распорола ликующая улыбка.

— Зверев, как же легко оказалось тебя убить, — довольно сверкнул он зенками, скаля зубы, между коими застрял укроп. — И никакой грубой силы, никаких автоматов.

— Шмидт… — еле слышно прохрипел я, узнав мерзавца, скрывающегося под великолепным гримом.

— Вы сломали мою карьеру. Из-за вас мне пришлось убить вспыльчивого придурка Юрова. И из-за вас князь перестал доверять мне.

— Ты… сам… виноват, придурок, — просипел я, уронив голову на плечо.

— Нет, — прошипел он, сжав пальцы в кулаки. — Я действовал верно. Это вы… вы виноваты.

И ведь Шмидт действительно верил в свои слова, хотя и дураку было ясно, что он оказался в такой ситуации из-за своих грязных интриг и глупой ненависти ко мне.

— Но ты поплатишься за всё, — продолжил злобно шипеть Шмидт, раздувая крылья носа. — Ты сдохнешь. Я подлил в вино яд, а антидота не существует. Яд уже убил тебя. Ты труп. И сдохнешь ты на самом пике своей карьеры. Обидно, да? А мне наоборот — безумно приятно.

Он начал мелко смеяться в ладошку, пуская слюни как грёбаный псих.

— Ты убийца, Шмидт, — прохрипел я, закрыв веки.

— Нет, я восстановил справедливость. Прощай, старый идиот. Жаль, конечно, что ты так и не извинился передо мной. Но что ж теперь делать… переживу. Хи-хи. И вот ещё что, скажи там, в Аду, что я, Шмидт, убил тебя, житрожопого ублюдка, которого многие считали хитрее Дьявола. Но я переиграл тебя, я! — со жгучей радостью выдал гад, громко втянув в себя воздух.

Следом раздался звук отодвигаемого стула и лёгкий скрип досок под ногами.

Шмидт ушёл, негромко напевая себе под нос про то, что боли больше нет, про холодный шёпот звёзд и сожжённый последний мост.

Ресторан «Веранда», официант Еремей

Парень, неся форель на подносе, шёл между столиками посетителей в дальний угол, где находился всего один гость.

Приближаясь к нему, Еремей всё больше удивлённо выгибал брови. Посетитель растёкся по стулу будто жижа. Его правая рука практически касалась пола, а голова лежала на плече.

Официант ускорил шаг, быстро поставил поднос на стол и перепугано потормошил гостя за плечо:

— Господин! Господин!

— А? Чего? — встрепенулся он и быстро выпрямил спину. — Закемарил что-то.

— Фух, а я уж подумал невесть что…

— Да это просто вино меня чего-то торкнуло. Оно и вправду отменное. Такое точно подают королям. Мне известно несколько подобных случаев, — как-то странно усмехнулся гость, глядя на пустой бокал.

— Вам понравилось?

— Ну, не хотелось бы, чтобы в следующий раз мне подали что-то такое. Кстати, я, пожалуй, заберу вот эти цветочки. Внесите их стоимость в мой счёт, — произнёс сумасбродный посетитель, придвинув к себе горшочек с влажной, словно только-только политой землёй.

— Хорошо, — не стал спорить Еремей. — Что-то ещё, господин?

— Пока нет.

Ресторан «Веранда»

Опасливо поглядывающий на меня официант с явным облегчением ушёл, а я мысленно поаплодировал Шмидту. Хорошая попытка, но меня, старого алхимика, так просто не отравить.

Я сразу почувствовал характерный привкус, хотя он был легче, чем отрыжка муравья. Потому-то украдкой и вылил вино в цветы, решив разыграть корчи.

Отравитель ведь должен был находиться где-то рядом. Но я и не надеялся, что тот покажет свою морду. Просто рассчитывал, что он поверит в мою смерть, что можно было бы потом использовать.

А тут, к счастью, обернулся толстяк, оказавшийся Шмидтом, страстно жаждущим высказать мне в лицо всё, что накипело. Конечно, он жутко прокололся. Поддался эмоциям. С другой стороны, идиот был уверен, что я помру.

А я, в свою очередь, до последнего наблюдал за ним сквозь щёлочки между веками. Ежели бы он попытался сделать «контрольный выстрел», то я бы вступил бой, хотя и рассчитывал избежать его. Кругом же люди, и они могли пострадать. А оно мне надо? Нет, конечно!

Лучше взять бригаду полицейских и приехать домой к Шмидту. Он ведь наверняка отправился в своё логово праздновать мою смерть. И приеду я к нему не с пустыми руками, а с записью его голоса. Открыть в телефоне приложение «диктофон» оказалось легче, чем украсть конфетку у диабетика. Руки-то мои были под столом. И теперь у меня есть признание в убийстве.

Отлично, пожри меня виверна!

Кстати, насчёт пожрать. Желудок, несмотря на ситуацию, голодно квакнул. Запечённая форель пахла просто восхитительно, лёжа в окружении молодой картошечки и цукини.

Взяв половинку лимона, я сбрызнул рыбку и принялся с аппетитом уплетать её, косясь на вход на террасу.

Буквально через минуту там показалась Владлена, наряженная в красное вечернее платье. Оно подчёркивало её смуглую кожу и восхитительную фигуру.

Декан направилась ко мне, стуча каблуками туфель. Чёрные волосы оказались уложены в затейливую причёску, в ушах поблёскивали крупные золотые серьги, а декольте не скрывало кулон, лежащий между соблазнительных грудей.

Ей вслед поглядели чуть ли не все мужчины, а те, что не посмотрели, наверное были из голубой команды.

— Не мог дождаться меня? — насмешливо спросила подошедшая Владлена, посмотрев на остатки форели.

— Я просто проверял, насколько хорошо здесь готовят, — усмехнулся я, чувствуя на себе завистливые взгляды мужчин. Они жгли как раскалённый металл.

Да, каждый хотел поужинать с такой красоткой.

— И как? — ухмыльнулась декан и уселась за стол.

— Мы тут есть не будем.

— Что⁈ — ахнула она. — Ты шутишь?

— Нет. Пойдём отсюда.

— Зверев, что за херня? — прошипела Владлена, блеснув глазами, начавшими метать молнии. — На кой хрен я столько времени собиралась, а? Это хороший ресторан.

— Ресторан — это банально. У меня есть предложение получше. Уверяю тебя, твоя чёрная душа будет пищать от восторга.

— Слушаю, — заинтересованно проронила она, поразмыслив пару мгновений.

— Есть один урод, который минут пять назад пытался отравить меня, ради чего он выбрался из своего логова, где должен был сидеть под домашним арестом. А сегодня днём пятёрка нанятых им бандитов предприняла попытку убить такого замечательного человека, как я. Так вот, я теперь горю желанием нанести ему визит, да не просто так, а с доказательствами его вины. И знаешь что? Он думает, что убил меня, потому не ждёт, что я заявлюсь в его дом. А он небось уже празднует. Хочешь пойти со мной и поломать ему всё веселье?

— Господи, Зверев, ты знаешь, как сразить женщину наповал! Конечно хочу! Пошёл в задницу этот ресторан! Идём скорее! Раздавим эту жабу! — выпалила она, азартно сжав пальцы в кулаки.