Дед в режиме мастера. Том 4

Глава 8

Разговор по душам с внуком, можно сказать, состоялся, закончившись моими мудрыми словами:

— Пусть твоё сердце выбирает любимую даму, Павел. Хотя, конечно, другие органы тебе тоже начнут много что советовать, особенно один.

Внучок покраснел, сидя за столом с фарфоровой чашечкой чая, над которой курился лёгкий пар.

— Эх, — тяжело вздохнул он и глянул за окно. Там давно уже разгорелся яркий полдень, выжигая следы прошедшего дождя.

— Да, выбирай сердцем. Деньги-то у нас теперь есть. Кстати, ускорь ремонт. Найми ещё пару-тройку бригад и двух слуг, можно даже трёх. Также нам нужны дворецкий, водитель, разнорабочий и телохранитель для тебя. А-а… и ещё купи «мерседес». Такой же, как у Владлены, и гербы Зверевых чтоб на нём намалевали.

— Ого! — вытаращил глаза пухляш, приоткрыв рот.

— Маловато будет? Тогда ещё вложи кое-какую часть денег в акции, — сказал я и прикинул, что может подрасти на фоне грядущих испытаний, которые сотрясут этот мир из-за столетнего юбилея Лабиринта.

Выудил из памяти Зверева названия нескольких подходящих компаний и приказал Павлу купить их акции.

Тот не просто покивал, а всё записал в телефон и опасливо спросил, облизав губы:

— А мы не прогорим? Страшно как-то вкладывать такие деньжища.

— Не-а, — спокойно ответил я, несмотря на имеющиеся риски.

Внезапно голодно квакнул живот. Погладил его и отправился грабить холодильник.

— Деда, может, мы для тебя наймём какого-нибудь помощника или телохранителя?

— Он мне только мешать будет, — решительно проговорил я, прекрасно зная, что скелетам уже тесно в шкафу.

От телохранителя придётся скрывать уйму всякой информации и много чего другого. Да и привык я уже в одиночку всех раком ставить.

— Может, всё же передумаешь? Ты постоянно ходишь по лезвию ножа. Как бы чего ни случилось, — помрачнел внучок, сделав небольшой глоток из чашечки. — Не ровён час, убьют тебя.

— Твой лютый пессимизм вгоняет меня в депрессию. Выше нос, а то второй подбородок видно, — усмехнулся я, поставив на стол половину пирога с мясом и грибами. Он до сих пор пах просто одуряюще.

Павел заинтересованно посмотрел на него, втянув носом тёплый воздух. Пришлось с ним поделиться, хотя не очень-то и хотелось.

Мы вдвоём съели пирог, а потом я, сыто отдуваясь, отправился в холл, услышав звук дверного звонка. Привезли заказанные мной ранее алхимические ингредиенты. Приняв их, я пошёл в лабораторию.

Та встретила меня насыщенным запахом трав и электрическим светом, отражающимся в стеклянных ретортах, колбах и перегонных кубах. В одном из металлических шкафов притаился «Вампир». Я вытащил его, чувствуя исходящее от него тепло.

Кинжал опасно и таинственно поблёскивал, словно он был продуктом деятельности высокоразвитой цивилизации, а я на его фоне казался бабуином. Признаться, что-то в этом было…

Никто из ведьмаков не мог похвастаться тем, что ему доводилось владеть настолько могущественным артефактом демонов.

— Сколько же тайн ты хранишь? — пробормотал я, попутно разложив на столе доставленные ингредиенты.

Кинжал не ответил. Отложив его в сторону, принялся готовить зелье омоложения.

Вскоре над горелкой в ковшике начало исходить белым паром варево, затягивающееся зеленоватой пенкой. Травяной запах стал более насыщенным, терпким. Он щекотал ноздри, а в уши втекало ритмичное бульканье. На поверхности зелья возникали пузыри и тут же весело лопались, разбрасывая мелкие брызги.

Убавив огонь, я на своём новом телефоне набрал номер полковника Барсова.

— Слушаю, — прохрипел он так надсадно, словно прямо сейчас собирался умереть от недосыпа.

— Это Зверев, — произнёс я, одним глазком глядя на зелье.

— Какие новости? — мрачно спросил он, явно зная про мой разговор с императором. — Могу предположить, что вы пошли на повышение, учитывая ваши незаурядные способности. Верно?

— Угу. В составе тринадцатого отдела я больше не буду числиться. К вечеру меня переведут в другую… кхем… контору.

— Понимаю, понимаю, — тяжело вздохнул полковник. — Жаль. Мне и самому нужны такие сотрудники. Приятно было поработать с вами, Игнатий Николаевич.

— И мне с вами.

— Желаю вам удачи на… новом месте работы.

— Благодарю, до свидания.

Мы распрощались с некой толикой горечи, как старые приятели, чьи жизненные пути разошлись. Хотя были знакомы не так уж и долго.

Поразмыслив миг, я совсем выключил огонь и накрыл ковшик с зельем крышкой, а затем позвонил Владлене Велимировне.

— Алло, — вылетел из телефона её чем-то уже недовольный голос. В общем, всё как обычно.

— Ты чего такая сердитая? Переживаешь, что сделала нечто хорошее?

— Зверев! — с явной усмешкой выдохнула она. — А ты почему звонишь с другого номера?

— Теперь буду пользоваться этим, — произнёс я, вспомнив инструкции, полученные во дворце.

— Ясно. Как прошло твоё утро?

— Как обычно, — иронично проговорил я. — Одну знатную особу спас, с другой поговорил.

— Ну конечно! — фыркнула она. — Не придумывай, Игнатий, у тебя и так приключений выше крыши. Не могут же они на тебя каждый день валиться как из рога изобилия.

— Есть предположение, что я проклят или герой какого-нибудь романа.

— Зверев, о тебе максимум напишут некролог в газете, — совсем развеселилась декан.

Я уж не стал напоминать, что обо мне нынче пишут везде: и в газетах, и в интернете. И так сейчас испорчу ей настроение.

— Владлена, в свете последних событий я больше не могу преподавать в институте.

— Как⁈ — опешила она и зло крикнула: — Марков, закрой дверь и научись стучать! И я занята! Потом придёшь, а может, и не придёшь… Я тебя раньше отчислю!

— Надо заняться восстановлением рода, так что, по крайней мере, ближайший месяц-другой институту придётся обойтись без своей главной звёзды. Понимаю, что будет тяжело, однако я верю, что вы справитесь, пусть и с громадным трудом.

— М-да, Игнатий, ты и скромность — это две параллельные линии, которые никогда не пересекутся, — насмешливо выдала красотка.

— Но я готов загладить свою вину ужином в ресторане… сможешь выбрать все что твоей чёрной душе угодно, не дороже ста рублей.

— Я подумаю над твоим сомнительным предложением, — с наигранным высокомерием сказала дамочка и снова крикнула: — По голове себе постучи! Нет, нельзя войти! Ладно, Зверев, дела у меня.

— Хорошо. Позже позвоню.

Сбросив вызов, я перелил варево в кружку и поставил в холодильник остужаться. А через несколько минут залпом выдул её, ощутив, как начали подёргиваться мышцы, будто их током било. Боль прокатилась по всему телу, заставив застонать.

Морщины чуть разгладились, сердце застучало бодрее, а поясница вроде как воспрянула духом и больше не собиралась изводить меня постоянными болезненными ощущениями.

Я раскинул руки, потянулся и улыбнулся.

— Красота! — вылетел из моего рта комментарий.

Пару раз присев, цапнул кинжал и отправился в свою спальню, где надел спортивный костюм, и сунул артефакт под футболку. Затем спустился в гараж, оседлал «харлей» и помчался по улицам и мостикам Северной Пальмиры, снова окунувшейся в серость. Солнце скрылось за облаками, решив, что хватит баловать горожан.

Мотоцикл быстро выбрался за пределы города и помчался по трассе к лесу, раскинувшемуся в низине между небольшими холмами. Чтобы добраться до него, пришлось съехать на разбитую просёлочную дорогу, поблескивающую жирной грязью.

Дорога нырнула в лес, петляя между соснами.

Колёса вдавливали опавшие шишки в чернозём, покрытый жёлтыми иглами. В нос же бил насыщенный запас земли и древесной смолы, пропитавший полумрак леса. Где-то долбил дерево дятел, а надо мной промелькнул желтоголовый королёк.

«Харлей», наматывая на колёса килограммы грязи, въехал на небольшую поляну, посреди которой лежало поваленное дерево, показывающее облепленные землёй корни, похожие на застывших змей.

Я слёз с байка, размял шею и достал кинжал.

— Ну-с, поехали, — азартно произнёс я и начал раздувать в груди искры ярости.

Они не превратились в полноценный огонь, но всё же позволили извлечь из «Вампира» багряный луч. Тот ударил в поваленное дерево. Оно громко треснуло, развалившись на две половинки. Те занялись огнём, нехотя затрещавшим сырыми ветками.

— Начало положено, — прошептал я и принялся разжигать в себе другие эмоции: радость, страх, печаль, удивление…

Однако больше ничего не сработало. Артефакт не выдал чего-то эдакого. Он просто поблёскивал в моей руке.

— Жаль, — нахмурился я и швырнул его в ближайшую сосну.

Он свистнул и со стуком вонзился в ствол. С ветки сорвалась шишка и упала в кусты. Оттуда выметнулась перепуганная белка и рыжим огоньком взлетела по стволу, принявшись прыгать с ветки на ветку, а откуда-то сверху на неё спикировал ястреб…

— Помогите! — раздался женский вопль.

Я аж подскочил, вытаращив глаза. Принцесса, заколдованная в белку⁈

Но уже через миг понял, что крик раздался позади меня. Обернулся и устремил взгляд на дорогу, виднеющуюся среди деревьев.

— Помогите! — снова раздался полный ужаса вопль, и мимо сосен промелькнул силуэт. Вдруг он резко сменил направление, помчавшись в мою сторону. — Помогите, господин, помогите!

Удивлённо выгнув брови, я узрел бегущую ко мне рыжеволосую девицу в грязном простеньком плаще. Тот трепетал за её спиной, стройные ноги в походных ботинках оскальзывались на грязи. Пышная грудь ходила ходуном, едва не выпрыгивая из зелёной футболки с надписью «Берегите природы мать вашу», а на миловидном лице царила гримаса ужаса.

Что её так напугало? Монстры, выбравшиеся из блуждающего прохода?

Неожиданно на дороге показались три мужские фигуры, мчащиеся за девицей во влажном полумраке леса.

Кажется, трио было облачено в камуфляжные костюмы.

Кто это? Насильники, одурманенные влиянием Лабиринта, чьи эманации, проникая сюда, срывали крышу у всяких гадов?

— Сударь, защитите меня! — выпалила рыжая и заскочила мне за спину.

Мужчины же остановились среди деревьев, будто не решаясь бежать дальше.

И тут всё сложилось в моей голове…

— Не так быстро! — выдохнул я, с помощью «скольжения» очень быстро развернувшись.

Пальцы вцепились в тонкое девичье запястье, остановив руку, собирающуюся воткнуть в дедушку шприц.

— Р-р-р, — зарычала рыжая, досадливо полыхнув зелёными ведьмовскими глазами.

А уже через миг она болезненно ойкнула, когда моя нога совершила замечательную подсечку, отправив девицу на лесную подстилку. Я без жалости вывернул её правую руку, наступив ногой на левую.

— Замри, ублюдок! — яростно выхаркнул один из троицы, не выходя из-под сени деревьев. — Иначе изрешечу!

Блеснул ствол «калаша», извлечённого из-за спины.

Его подельники тоже перестали скрывать оружие, предусмотрительно держась за соснами.

— Замри! — снова крикнул тот же урод. — Стой и не двигайся.

— Пошёл ты на хрен. Ты мне не начальник, — усмехнулся я, косясь на девицу.

Та стонала, уткнувшись лицом в грязь, но умудрялась излучать волны негодования и гнева.

— Ты идиот? Мы тебя нашпигуем свинцом! — опять закричал мужик. — И нам плевать на эту девку.

— Господа, предлагаю нам всем опустить оружие…

— У тебя его нет!

— Гляди какой глазастый. Заметил-таки, а я думал, получится вас обмануть, — саркастично сплюнул я, криво усмехнувшись. — Моё оружие — магия. И вы это прекрасно знаете. В шприце ведь зелье, нарушающее связь мозга и магического дара? Уверен, что так и есть. Значит, вы не хотели меня убить. Для чего-то я вам нужен живым. Кто вас послал? Кто нанял такой потешный полк, придумавший самую идиотскую в мире ловушку? Вы её в какой-то детской книжке вычитали?

Хотя на самом деле у них был кое-какой шанс взять меня тёпленьким.

Большая часть людей на моём месте просто бы растерялась, увидев бегущую перепуганную девку. А той хватило бы пары секунд, чтобы воткнуть шприц в мой зад.

Да, какое-то здравое зерно в такой ловушке есть.

А вот ежели бы девица просто подошла ко мне, прикинувшись заблудившейся дурочкой, то здесь бы уже каждый второй что-то заподозрил.

— Отпусти меня, урод старый, иначе я тебе сердце вырву! — прошипела рыжая и начала дёргаться, но тут же вскрикнула из-за боли в выкрученной руке.

— А может, мне тебя грохнуть? Да и тех идиотов тоже, делающих вид, что ты им безразлична? — задумчиво выдал я, косясь на трио, принявшееся о чём-то шушукаться.

— Ты не посмеешь!

— Да ну? Неужто мы перенеслись в альтернативную вселенную, где я пацифист? Может, проверим? Пожалуй, начну ломать твои длинные пальцы. Надеюсь, ты не пианистка? — громко закончил я, продолжая безжалостно усмехаться.

— Если ты сделаешь это, они тебя убьют как пса! Выпотрошат и закопают прямо на этой поляне! Ты будешь жрать собственные потроха! — прорычала девка, сумев изогнуть шею так, что на меня уставился один её глаз, обещая боль и страдания.

Она уверена, что эти трое смогут одолеть меня, несмотря на то что я не самый слабый маг. Вот только про кинжал она, кажется, ничего не знает. Видимо, эти уроды выследили меня уже после того, как я опробовал багровый луч. Разломанное им дерево сейчас уже не горит. Огонь опал несколько минут назад. Разве что в воздухе ещё чуть-чуть пахнет горелой древесиной. Но их ничего не смущает: то ли они полные дебилы, то ли сильно уверены в себе.

— Эй, старик, давай поговорим, — вдруг холодно произнёс один из мужиков, перестав изображать из себя берсерка.

Он осознал, что меня не напугать криками и угрозами.

— Здравое предложение. Так кто вас послал?

— Не так быстро, отпусти девку. А мы… мы бросим оружие. Даю слово. Нам есть о чём поговорить. Как ты уже понял, мы не хотим тебя убивать.

— Соглашайся, придурок, — прохрипела рыжая, глядя на меня со жгучей ненавистью.

Почему она так ненавидит меня? Наверное, её ненависть взращена на стыде и обжигающем разочаровании. Возможно, девка и была автором этой ловушки? Хотела показать, какая она умная и хитрая, но в итоге оказалась по уши в дерьме. И теперь рыжая нашла единственного персонажа, на ком можно сорваться.

Чую, себя она винить не хочет, а вот меня — легко, дескать, всё так было круто придумано, а этот дедок всё испортил.

— Дамочка, уверен, что ещё вчера вам нужна была подробная карта с указанием, где у мужчины член, а сегодня вы уже вздумали мне советовать. Обойдусь без вас.

— Да я этих членов перевидала уже столько, что хорошо знаю к ним дорогу!.. — в запале ляпнула она, но тут ж замолчала, смекнув, что назвала себя шлюхой.

Её глаз заполыхал ещё злее, а скулы едва не свело от досады.

Я же ядовито подмигнул ей и бросил троице:

— Хорошо. Только выйдите из-под деревьев, чтобы я видел вас.

— Дай слово, что не атакуешь.

— Слово дворянина, что не атакую вас, ежели никто не попытается убить меня, — пафосно изрёк я, услышав презрительный фырк рыжей.

Мужчины сделали несколько шагов и оказались на краю поляны. Теперь я чётко видел их. Все трое в балаклавах. Думаю, они ответят отказом на просьбу снять их.

— Отпусти девчонку, — хрипло проговорил один из них, держа «калаш» дулом вниз, но секундное дело — вскинуть его и выпустить очередь.

— Сперва вы бросьте оружие.

Те заколебались в наступившей напряжённой тишине. Даже птицы и насекомые замолчали.

— На счёт три мы бросаем оружие, а ты отпускаешь девчонку, — сказал мужчина. — Раз, два… три!

Они и вправду швырнули автоматы на траву, а я отпустил рыжую. Та сразу же откатилась в сторону и злорадно уставилась на меня, раздвинув губы в предвкушающей ухмылке.

Её взгляд окончательно уверил меня кое в чём.

— Думаешь, я не знаю о четвёртом у меня за спиной? — выдохнул я, смекнув, что к чему, и повалился на землю, пропуская над головой очередь, вырвавшуюся из кустов.

В следующий миг в безоружную троицу понёсся «каскад молний», а в кусты устремились «клинки».

— Нет! — истошно выпалила рыжая, уставившись на меня, как на дьявола, разрушившего все её влажные мечты.

Паника до предела расширила её зрачки, а самодовольство застряло в горле, стиснутом стальной рукой краха.

Однако ещё ничего не было решено… У мужчин могли находиться артефакты, способные защитить от магии.