Демон на одну ночь

Глава 1, о неприличных предложениях

Нормальные девушки мечтают выйти замуж по любви и ссорятся с родителями, когда те пытаются выдать их замуж за «самого подходящего мужчину: умного, взрослого, хорошо обеспеченного». Нормальные девушки мечтают о большом и светлом чувстве, когда выходишь замуж лишь за того, без кого в принципе жить не можешь. Разумеется, эта любовь всей их жизни обычно не удостаивается одобрения родителей, поскольку ещё не успела обрести седин, богатства и умудрённости опытом «подходящего мужчины». Сколько шедевров мировой литературы посвящёно трагедии союзов, основанных не на взаимных чувствах жениха и невесты, а на взаимной выгоде – финансовой, карьерной, статусной и прочей – которую получают члены их семей! Сколько рвущих душу гениальных картин изображают безутешных невест перед алтарём, сосватанных замуж за богатых стариков!

Аманда всегда подозревала, что не относится к нормальным девушкам, потому не удивлялась, что в её случае всё наоборот: безутешной она себя не ощущала, а любящие родители дружно отговаривали её от брака по расчёту.

– Я перестану с тобой разговаривать! – в сердцах бросила сегодня мать.

Вот тебе и любящие родители...

И ладно бы Аманда являлась юной наивной девушкой, не знающей всей грязной изнанки реальной жизни! Складывалось впечатление, родители порой напрочь забывают, что ей давно перевалило за сто лет, причём большую часть своей жизни она трудится в криминалистической лаборатории специального подразделения полиции! Сколько людей, демонов, драконов она под белой простынёй в морге повидала, скольких преступников помогла за решётку засадить, сколько леденящих сердце историй хранит её личный архив руководительницы отдела криминалистической токсикологии! Она одна из сильнейших ведьм штата, а мужчин в её жизни было столько, что трудно сосчитать. Случайных, ничего не значащих для неё мужчин, зачастую не ведавших, с какой опасной Иной проводят жаркие ночи. Те мужчины, что были в курсе её видовой принадлежности, как правило не стремились к совместным «жарким ночам». Как давно поняла Аманда, лица мужского пола неуютно ощущают себя в близких отношениях с существом, заметно превосходящим их и по уровню сил, и по уровню знаний.

– Не могу без содрогания оставаться у тебя на завтрак, – как-то признался один из её кавалеров. Бывших. – В голову упорно лезут мысли, что ты – крупнейший специалист по ядам и зельям нашего бренного мира. Вблизи от тебя волей-неволей с подозрением смотришь на любую жидкость в любом сосуде – мало ли, куда ты экспериментальный образец очередной отравы плеснула!

– Все образцы я храню в лаборатории, особо опасные из них – в закрытом и зачарованном сейфе, – холодно ответила тогда Аманда и рассталась с мнительным глупцом, заподозрившим её в некомпетентном хранении рабочих материалов.

Из неприятных воспоминаний выдернуло ощущение чужого пристального взгляда. Обернувшись, она столкнулась с заинтересованными взорами целой плеяды мужчин разной видовой принадлежности. Она вырядилась в слишком откровенный наряд? Да чтоб ей в котёл с вонючим зельем свалиться, она ведьма, а не ученица Воскресной школы! Она не на службе у себя в отделении и сидит не в церкви, а в стриптиз-клубе своих близких друзей: тут встречаются куда менее пристойные одеяния. Со вздохом поболтав красное вино в бокале, Аманда осмотрелась в зале ещё раз, но так и не определила, чей взор ощущается как огненное прикосновение к оголённой коже плеч и рук. Народу вокруг толпилось много, всех не рассмотришь.

Три молоденькие ведьмочки у шестов с энтузиазмом отрабатывали свою зарплату, но, на вкус Аманды, их танцу не хватало зажигательности. Не хватало той яркой страсти и раскованности, что идёт из глубин существа, когда танцовщица получает наслаждение от самого процесса танца, не обращая внимания на зрителей. Троица стриптизёрш откровенно заигрывала с посетителями, подступившими поближе к сцене, сбиваясь из-за этого с ритма танца, но ни мало не смущаясь: им было важнее привлечь к себе потенциальных клиентов, готовых раскошелиться на приватное выступление. Гонорар за частный приработок шёл в их карман за вычетом десяти процентов заведению, и чаще всего заметно превосходил их фиксированный дневной оклад. Если же девушка была согласна не только на танцы, то заработок выходил ещё выше.

Подруга заметила недовольную гримасу Аманды и наставительно покачала пальчиком перед её лицом:

– Не морщись, служащая полиции, я не занимаюсь сутенёрством. У нас девочкам платят исключительно за танцы, а если они согласны на дальнейшее – то всё это «дальнейшее» происходит за пределами моего заведения и исключительно по взаимному согласию. И без «откатов» клубу! Среди ведьм редко встречаются застенчивые монашки – девочки ковена любят мужчин, а я не являюсь сотрудницей полиции нравов. Замечу к слову, и ты тоже. Обрати внимание на группу красавчиков у стойки бара: парни торчат здесь не просто так, а ведут охоту на клиенток. Среди них и парочка молоденьких инкубов имеется: эти ищут не только приработок, но и сытный ужин, совмещают приятное с полезным, так сказать. Свежая кровь, парни только начинают свою карьеру на рынке сексуальных услуг населению.

– Забываешь, что я как бы помолвлена, – буркнула Аманда, хмуро зыркнув в сторону смазливых жиголо, разрекламированных подругой. – Да и в самые худшие свои дни я не опускалась до того, чтобы платить за сексуальные услуги.

– Не боишься, что худшие твои дни просто ещё не наступили? И поджидают тебя в браке? – храбро подняла опасную тему верная подруга.

– И ты туда же! – простонала Аманда. – Послушай, мне больше сотни лет, и если я за такой срок ни разу не потеряла голову от «безумной любви», то и дальше вряд ли потеряю. Поэтому у меня нет ни одной причины откладывать разумный, взвешенный союз из-за пустой мечты однажды встретить «того самого», «мужчину своей Мечты». После кончины дедушки я обременена не только доставшимся мне по наследству родовым замком и крупным состоянием, но и несколькими торговыми фирмами и двумя действующими предприятиями агропромышленного комплекса, которыми мне решительно некогда заниматься. Поскольку мой единственный брат ещё в юности догадался дать клятву на крови, что не возьмёт ни цента семейных денег, и своё богатство создал себе сам, то я в конце концов унаследую и фирму родителей, когда они решат отойти от дел, – и ей тоже будет нужен надёжный управляющий. Я желаю спокойно бегать по моргам, местам преступлений и сидеть в лаборатории, а не заниматься финансами, которые меня просто измучили уже! Мне на собственные деньги времени не хватает, я их без всяких затей на накопительных счетах держу, а семейные миллионы и производства настойчиво требуют внимания и трудов. Чертовски жаль, что всё это богатство дедушка завещал мне, а не кому-то другому!

– Естественно, тебе: он же страшно переживал за сохранность своих агрокомплексов и прекрасно знал, кто в семье самая учёная и патологически ответственная ведьма.

– К несчастью, родовое наследие невозможно передать в благотворительные фонды и мирно сосредоточиться на делах и карьере, – вздохнула Аманда.

– Поэтому ты выбрала себе мужа, который возьмётся управлять твоими фирмами и предприятиями, – подытожила подруга.

– Квалифицированно управлять! – подчеркнула Аманда. – Эльфы прирождённые аграрии, с их магией земли мои комплексы выйдут на новый уровень развития, не потребовав от меня ни крохи усилий, ни минуты моего времени. Кроме того, повелитель эльфов уж точно не имеет меркантильной заинтересованности в браке и не отберёт у меня моё наследство – у него собственное состояние побольше моего будет.

– Тут не поспоришь: повелитель ушастых – богатый и принципиальный мужчина, только очень уж пожилой. Он пережил свою супругу, скончавшуюся в весьма преклонном возрасте, и он стар даже по меркам Иных. Твой жених выглядит шестидесятилетним человеком, а ты – двадцатилетней красоткой, когда не пьёшь свои старящие зелья.

– Он выглядит хорошо сохранившимся шестидесятилетним человеком: он здоров, спортивно подтянут и не утратил внешней привлекательности, – возразила Аманда.

– И он тебе действительно нравится? – проницательно спросила подруга, пригибаясь над столом и пытливо всматриваясь в её голубые глаза.

– Нравится и я ему тоже нравлюсь, – подтвердила Аманда, машинально поправив свои пышные каштановые локоны, кокетливо рассыпанные по голой спине в вырезе узкого платья. – Если мы решим сделать наш брак не фиктивным, то не думаю, что у нас возникнут проблемы с исполнением супружеских обязанностей.

– Погоди, вы что, пока ещё не... то есть, ваши отношения пока... фиктивны?! – поперхнулась вином подруга.

– Бывшая жена моего жениха много лет тяжело болела перед смертью, ослабев так, что не вставала с постели. После её кончины Элсинэль выдержал положенный срок траура, прежде чем сделать предложение мне, но он, как ты догадываешься, не вёл годами жизнь монаха – у него имеются две постоянные любовницы, наличие которых он, разумеется, не афиширует перед родными и знакомыми. Поскольку я готова терпеть такое положение дел исключительно в фиктивном союзе, мы пока не намерены торопиться с интимной стороной брака. Собственно, в данный момент мы выбираем из двух вариантов: либо обрубаем все старые связи и стараемся наладить самую настоящую семейную жизнь, либо я тоже завожу связи на стороне, сохраняя их под покровом строжайшей секретности. Как определимся – официально, во всеуслышание объявим о помолвке.

– Слушай, даже для ведьмы всё это звучит бредово, – проворчала подруга. – Я не ханжа, сама до замужества монахиней не жила, но вступать в липовый брак, оформлять его юридически, вынуждать себя прятаться по углам, чтобы встретиться с кем-то и бурную ночку провести... и всё ради того, чтобы свалить на эльфа управление агрокомплексами деда?! Ладно, не объясняйся, что тебе и другие плюшки с этого союза перепадут, лучше скажи, на кой это Элсинэлю, если он в тебя не влюблён?

– Занимая пост повелителя эльфов, он ведёт активную светскую жизнь, и ему давно не хватает хозяйки на его приёмах и постоянной спутницы для выхода в свет. И статус женатого человека для него в целом предпочтительней, чем статус вдовца, по каким-то там политическим мотивам, но в эти тонкости я уже не вникала, – пожала плечами Аманда. – Что ж, мне нетрудно выделить несколько вечеров в неделю на рауты и приёмы, зато в моих финансах будет царить идеальный порядок, и в будущем я с чистой совестью передам честно увеличенное семейное состояние следующим горемычным наследникам.

– Хм-ммм, с женской точки зрения была бы вполне себе причина для брака, но с мужской... У повелителя женаты все сыновья – кто мешает назначать на роль хозяйки приёма то одну невестку, то другую, то взрослую дочь? О политических мотивах эльфа судить не берусь, но раз ты сама, умница великая, в них не вникла, невольно возникает вопрос: а было во что вникать? Как-то слишком поспешно он замуж тебя позвал, как только минимальный срок траура истёк: убеждена, что твой жених не скрывает за грудой рассудительных причин страстное чувство к невесте? Не шипи на меня, я просто фантазирую, имею право. Нет так нет, я не навязываю своих сомнений. Боюсь спросить, как отреагировали на помолвку с Элсинэлем Форрестом твои родители...

Тяжело вздохнув и передёрнув плечами, опалёнными жаром всё того же пристального взора, Аманда отвернулась к сцене, где заканчивала свои пируэты троица стриптизёрш. Когда все твои любимые и глубоко уважаемые родственники, все поголовно друзья и подруги крайне отрицательно оценивают твой выбор и твоё решение – это тяжело в любом возрасте и при любом объёме жизненного опыта.

Её мать с отцом поженились в Лас-Вегасе в порыве неукротимой страсти, которой удивительно повезло не развеяться с окончанием разгульного отпуска, а перерасти в преданную любовь, длиною во всю жизнь. Родители отчего-то ожидали, что такое же чудо случится и с их дочерью, и в последние годы задаривали её билетами в Лас-Вегас, подталкивая судьбу в нужном направлении. Судьба отчаянно сопротивлялась: она хоть и подкидывала ей множество мужчин, но в подавляющем большинстве лежащих в морозильниках морга в ожидании токсикологической экспертизы.

– Нет, всё-таки они отвратительно танцуют, – пробубнила Аманда, указывая на девиц у шестов и решительно меняя тему дружеской беседы.

– Да, мы с тобой по юности лет куда лучше оттанцовывали, – с ностальгией подтвердила подруга и весело подмигнула мужу в ответ на его нежную улыбку. Переглядывания с супругой не отвлекали владельца клуба от протирания бокалов за барной стойкой и перешучивания с клиентами, ожидающими заказанные напитки. – Слушай, пока ты не стала напыщенной супругой повелителя эльфов, трясущейся над своей репутацией и остерегающейся малейшей тени скандала, может, тряхнём стариной? Покажем мастер-класс юным адепткам ведьминской академии? Пусть знают, как умеет отжигать их солидная преподавательница и подруга главы их альма-матер!

– Я не преподавательница, верховная ведьма лишь иногда приглашает меня прочитать курс лекций по ядовитым зельям и клиническим картинам их проявления в организме, – поправила Аманда.

– Тем более пошли станцуем, пока тебя не заковал в кандалы приличий правитель эльфийского леса.

– Одри, я сто лет не танцевала на публику, только дома занимаюсь для поддержания физической формы!

– Прекрасно, давно пора показать эту форму другим. Мне надо напомнить муженьку, какая роскошная ведьма дарит ему свою любовь, а тебе, похоже, полезно вспомнить о привольной жизни, не обременённой ненужными тебе наследствами и людьми. Рабочих нарядов в костюмерной у девочек сколько хочешь, выберешь на свой вкус. Пошли, пошли, настроение от танца точно поднимется, а то для «счастливой невесты» у тебя слишком кислая физиономия!

Представления о танце на пилоне как о танце с обязательным раздеванием с целью приманить клиентов устарели ещё на стыке веков, когда в моду вошли спортивные акробатические этюды на шесте. Да, яркий энергичный танец прелестной девушки с гибкой фигуркой при любых условиях будет оценён мужской аудиторией как исключительно эротичный, пробуждающий мужскую тягу к завоеванию и покорению. Стремительно закручиваясь вокруг блестящего металла и роняя на пол лоскуты полупрозрачного многослойного парео, Аманда чувствовала живительный приток азарта, ощущение полноты жизни. Сухая наука объяснила бы её упоение резким притоком адреналина и подпиткой ведьминских сил – ведьмы не просто так ценили мужское восхищение собой и легко заводили сиюминутные романы. Конечно, ведьмы – не суккубы, но даже обычным смертным необходимо время от времени чувствовать себя центром притяжения особ противоположного пола, хотя бы для профилактики апатии и уныния. Уважение коллег по работе льстит самолюбию, но не женской сути, и Аманда только сейчас осознала, как ей не хватало горячих, шальных мужских взглядов... один из которых из просто огненного уже превратился в адское пламя! И очень, очень подогревал желание совершить какую-нибудь глупость!

Переодевшись после танца и убедившись, что желание вершить глупости немного поутихло, Аманда с некоторой опаской выглянула из-за двери с надписью «Вход только для персонала!» Ей не хотелось распугать друзьям клиентов демонстрацией сильного ведьминского недовольства при надоедливом внимании мужского пола. Она горячо надеялась, что большинство зрителей танца узнали её и беспокоить не осмелятся. Её лицо достаточно часто мелькало и в светской хронике Атланты, и в кадрах из зала суда, и на страницах сайта ведьминской академии, где она входила в списки внештатных преподавателей ВУЗа. Поскольку основными посетителями клуба «Ведьминские чары» являлись представители её собственного подвида Иных, не узнать её могли разве что новые жиголо, на которых указывала подруга.

Её темноволосую головку заметил владелец клуба и сделал приглашающий жест, означающий, что путь свободен и в засаде её никто не ждёт.

– Моя Одри разогнала самую ретивую и бесстрашную молодёжь, ожидавшую под дверью твоего возвращения, – широко ухмыльнувшись, известил он, когда Аманда уселась на высокий стул у барной стойки. – Она вышла принять груз продуктов для кухни, вернётся через полчаса, так что у тебя есть время насладиться любимым ромовым коктейлем в приятной тишине. Тебе сегодня как: послаще или покрепче затворить?

– И так и эдак, а содовой в ром можно вообще не добавлять, – буркнула Аманда.

– О, всё понял, держи за счёт заведения: классно вы выступили, куда эффектней юных девчонок. – Щёлкнув заглушающим звук амулетом, отрезавшим их от шума вечернего клуба, ведьмак вздохнул, с вожделением поглядывая в приоткрытую на кухню дверь, где мелькал подол платья его супруги: – Жаль, чёртова доставка прибыла как раз к концу выступления.

– Вы сколько лет в браке? Неужели тебе не хватает внимания жены? – чуть удивлённо протянула Аманда, пригубив коктейль.

– После таких-то пируэтов?! Не хватает катастрофически! И предупреждаю, что парень, весь вечер сверлящий тебя взглядом, хоть и не стоял под дверью костюмерной, но выглядит твёрдо намеренным к тебе подойти и разогнать к чертям всех конкурентов. И у меня складывается ощущение, ему вполне по силам справиться с поставленной задачей. Парень мне незнаком и, похоже, не местный. Впервые пришёл сегодня с компанией оплачиваемых дамских угодников.

– Самая свежая кровь из всех? – фыркнула Аманда, но оглянулась, когда владелец клуба незаметно ткнул большим пальцем в сторону обсуждаемого новенького.

Это был он. Тот, чей взгляд она весь вечер ощущала как поток огненной лавы по коже, чуть не воспламенивший её во время танца – она узнала его взор по характерным мурашкам, пробежавшим по спине и рукам. Он сидел у бара с краю шумной компании жиголо, подмигивавших заинтересовавшимся дамочкам, и смотрел строго на Аманду, ни на миг не отводя чёрных как ночь глаз. Её ответное внимание заметил сразу и довольно усмехнулся.

Впервые с далёких дней юности у Аманды загорелись щёки, но усилием воли она не отвела глаз и ответила столь же высокомерной уверенной улыбкой. Тряхнула локонами и насмешливо оценивающе обвела взглядом атлетическую мужскую фигуру начинающего альфонса. Ух, какой роскошный экземпляр! Да уж, парень имел основания быть самоуверенным: прекрасен, как падший ангел, и буквально источает сексуальную притягательность, которой очень, очень трудно противостоять. Даже ведьме со столетним опытом самых разных личных отношений. Инкуб?

Незнакомец поднялся и, не отводя взгляда, упругой грациозной походкой двинулся к ней, каждым движением непроизвольно подчёркивая, что не принадлежит к роду обыкновенных смертных. Когда он подступил достаточно близко, Аманда различила проскакивающие в тёмных омутах его глаз искорки магических сил, похожие на всполохи золотистого огня. Незаметные людям, они настораживали всякого Иного, сообщая ему о том, что он встретился с демоном. В самом деле инкуб? Нет, его не окутывает волшебный флёр очарования – притягательность незнакомца чисто его, она не питается магическими силами. Как и всякая ведьма, Аманда достаточно часто сталкивалась с инкубами и умела мгновенно отличить этот подвид от всех прочих.

Нет, незнакомец определённо не был демоном секса, так что юный и прекрасный его облик мог объясняться двумя видами причин. Первая причина: он в самом деле юн и прекрасен. Вторая причина встречалась в природе куда как реже: высший демон достигал расцвета своих сил к двухсотлетнему юбилею, когда большинство его слабых собратьев уже готовились отойти к праотцам и становились похожи на обычных людей пенсионного возраста. В этом высшие демоны были сходны с ведьмами: чем сильнее ведьма, тем дольше она сохраняет юность облика. Верховная ведьма ковена, если бы не пила зелье видимой старости, имела бы внешность красивой молодой женщины. Сама Аманда тоже корректировала зельем свой видимый возраст, поднимая его до тридцати пяти человеческих лет, чтобы непосвящённые люди в судах и моргах не поражались, насколько молодой специалист возглавляет в полиции отдел криминалистической токсикологии. В мире Иных сочетание «стар и прекрасен» всегда было равнозначно выражению «смертельно опасен» – эту истину представители ИГР* знали с детского возраста. Данное правило верно описывало и ведьм, и демонов, и древних вампиров, и могущественных гибридов, у которых смешение крови двух видов проявляло себя не ослаблением силы в потомстве (как оно обычно бывало у полукровок), а невероятной её эскалацией.

Однако идея, что высший двухвековой демон явился в стриптиз-клуб заработать деньжат, по сходной цене продавая своё тело, была совсем уж бредово-фантастической. Представив такую картину, Аманда чуть не поперхнулась коктейлем от подавленного хохота. Даже если отвлечься от огромных возможностей, которые сильным демонам давала магия, рода высших в стародавние времена успели скопить такие богатства, что было невозможно вообразить себе их представителей, прозябающих в нищете. Высшие демоны вообще являлись редко встречающимися птицами высокого полёта и наравне с гибридами возглавляли списки сильнейших монстров мира. Представить такого в роли мальчика-жиголо было решительно невозможно! Кроме того, Аманда, как благоразумная девушка, ещё в юные годы вызубрила наизусть список опаснейших Иных континента – и лицо подошедшего к ней демона в их досье не мелькало.

Так что вариант оставался один: парень, замерший перед Амандой, был совсем молодым демоном из низших. И с очень слабыми способностями: давление его магической ауры не ощущалось даже на близком расстоянии, а появление рядом сильного демона трудно не заметить: мощь их ауры накатывает девятым валом, когда они расслабляются среди своих.

Но, чтоб ей в адском пламени замёрзнуть, до чего же парень был хорош! А его бросающиеся в глаза гордое достоинство и самоуверенность прогоняли все мысли о «низших» и «слабых», несмотря на полную логическую обоснованность таких формулировок!

– Привет, – тихо пророкотал бархатный голос, и Аманда чуть не свалилась с высокого стула от обдавшего её внутреннего жара пылкого влечения.

Она всегда с изрядной долей скепсиса относилась к выражению «страсть помутила разум», которое частенько слышала от адепток ведьминской академии, объясняющих верховной причины сотворённых ими сумасбродств. Которое неоднократно слышала в залах суда, куда являлась в качестве эксперта-криминалиста: «помрачения разума» многих доводили до беды. Её собственный ум никогда ранее не подвергался такой мощной атаке, но сейчас она лучше представила себе ощущения людей, павших «жертвой неукротимых страстей», и от души посочувствовала им.

– Привет, – сдержанно ответила она, готовясь дать резкий отпор при малейшем намёке на неприличное предложение. Она давно научилась контролировать свои страсти! Пусть не столь могучие, но ведь здесь секрет в навыке и привычке, верно?

– Потанцуем?

Пока предложение было приличным. И сделанным с еле уловимым акцентом. Он из северных штатов?

Горячая мужская ладонь прикоснулась к оголённому женскому плечу, нежно прошлась по предплечью и обхватила дрожащие тонкие пальцы. Аманда соскользнула в объятья незнакомца, как снежная лавина с горы, – безотчётно повинуясь неумолимой силе тяготения. Природа специально для соблазнения столетних ведьм одарила его жаркими полуночными очами, манящими алыми губами и скульптурным совершенством лица? И пластикой движений дикого зверя, превращающей обычный танец в греховный дуэт?

Проникновенный взгляд и горячее дыхание у губ – почти поцелуй, и ведьме захотелось взвыть от этого «почти»!

Отчётливо ощущаемая дрожь возбуждения прижатого к ней мужского тела – и помутненный разум становится всё более непроницаемым для доводов рассудка.

Партнёр по танцу подбросил её вверх, поймал за талию, позволил ей соскользнуть вниз, а своим губам – лаской пройтись по груди, затянутой шёлком платья... и Аманда прокляла несчастный шёлк, не растворившийся от жаркого прикосновения.

Что-то её резко подводят все навыки и привычки, а контроль чувства страсти сбоит, как сломанный дистиллятор! Парень слишком опытен в деле соблазнения для «свежей крови», она явно не первая жертва его дьявольского обаяния. А её всегда восхищали профессионалы своего дела, чем бы они ни занимались.

На них стали обращать внимание. Центр танцплощадки освободили для их пары. Особенно впечатлительные ведьмочки восторженно свистели при самых рискованных па, поворотах и поддержках, после которых Аманда буквально стекала по твердокаменному телу партнёра. И поднималась вверх лишь по воле его могучих рук, властно сжимающих её покорное тело. Рук, сводящих с ума и вызывающих одно-единственное всепоглощающее желание: довести эту партию до логического конца, позволяющего хоть немного загасить пожар воспламенённой обоюдной страсти. Той страсти, аромат которой пропитывал воздух между ними, делая ненужными слова.

– Мы не разойдёмся в разные стороны, когда умолкнет музыка, колдунья.

Не вопрос, а оглашение неизбежного хода событий. Тихий шёпот кинул в жар, предательски ослабли ноги. Сил хватило лишь на согласный кивок – чего уж там, ясно уже, что не разойдутся, их теперь и полицейским водомётом друг от друга не отлепишь. Взрослые ведьмы умеют признавать своё поражение, не прикрывая его жалкими оправданиями. В пылающих огненных очах незнакомца она отчётливо читала предупреждение, что в разные стороны они не разойдутся минимум до рассвета. И понимала, что тот, в свою очередь, видит в её глазах полное одобрение своих планов и безоговорочное согласие на всё, что он намерен сотворить с ней до этого рассвета.

– Я ведьма, так что с колдуньей, демон, ты почти угадал, – прошептала она в ответ. Аманда всегда выступала за кристальную ясность в отношениях, а демоны не обладали сверхчутким нюхом оборотней, позволяющим определить вид Иного по запаху. Кроме того, низшие демоны не всегда различали ведьминские силы в человеке, принимая ведьму за простую смертную.

Незнакомец в её объятьях снисходительно кивнул, словно и не думал сомневаться в её видовой принадлежности или тем более опасаться её. Впрочем, с чего бы ему бояться? Клуб не подпольный, с незапятнанной репутацией, нелегалы сюда отродясь не заглядывали, а добропорядочные монстры никому не причиняют зла. И честно рассчитываются по выставляемым им счетам за услуги. Лично она уже готова заплатить весьма высокую цену: парень эффектно себя разрекламировал и сумел предельно впечатлить своей персоной потенциальную клиентку в её лице. Хорошо, она ведьма, а не ангел, и ночь оплаченной любви не пошатнёт её моральные устои и мировоззрение. Ведьмы – мы ведь такие... ведьмы! Белые крылья нам заменяет метла, а розовые очки и призмы благостных иллюзий производятся очень далеко от ареала нашего обитания.

– Танец подходит к концу. Твоё предложение по дальнейшей программе ночи? – мурлыкнул демон, вдавливая её в свой мускулистый торс на финальном аккорде и еле уловимо касаясь губ легчайшим поцелуем, произведшим эффект взрыва сверхновой в теле пленённой им ведьмы.

Сцепив зубы, Аманда с трудом перевела дух и сосредоточилась на финансовых аспектах обуявшего её вожделения. Чтоб её верховная ведьма прокляла, она не имела ни малейшего представления о расценках на рынке секс-услуг, чтобы с ходу выдвинуть адекватное предложение! Ну что ей стоило поинтересоваться у Одри порядком цен, когда та весело намекала ей присмотреться к «свежей крови»?! Ясно, что парень сам сумму не озвучит – он действует в соответствии с золотым правилом торговли: «Если перед тобой весьма платёжеспособный и крайне заинтересованный клиент, предоставь ему назначить цену за товар самостоятельно, и он наверняка даст больше, чем запросил бы ты».

Ей не жалко денег, их у неё скопилось столько, что на три жизни хватит и без учёта семейного наследия, но не хотелось бы огорошить парня совсем уж несусветной суммой, продемонстрировав свою полнейшую неопытность в делах такого рода. Так, призываем на помощь дедукцию и аналитику, они никогда её не подводили. Каков недельный оклад рядовых сотрудников её отделения? Он выше среднего по стране, и это заработок людей с опытом и двумя высшими образованиями: магическим и специальным. С другой стороны, у парня совершенно иная сфера деятельности, а люди свободных творческих профессий имеют своё представление о высоких и низких гонорарах за «выступление». И ещё с другой стороны: «жрецы любви» вряд ли возглавляют списки самых высокооплачиваемых «творческих» профессий.

Взвесив все «за» и «против» и на всякий случай удвоив получившуюся сумму, Аманда озвучила своё предложение, внимательно следя за реакцией кавалера: чёрные глаза сверкнут довольством или разочарованием? Угадала или следует отшутиться и повысить ставки?

– Пять тысяч долларов за ночь, – выдохнула она, щёлкнув заглушающим звук амулетом: ни к чему потешать сведущий народ, если промахнулась.

О, кажется, угадала точь-в-точь: парень усмехнулся и кивнул, не выказав признаков недовольства или бурной радости, словно именно такого ответа и ожидал. Да, логика – это сила, которая всегда с тобой.

– К тебе или ко мне? – следующий вопрос, но куда более лёгкий: она предпочитает собственный дом, да и расплатиться лучше наличными, а у неё нет при себе такой суммы.

– Ко мне, – выдохнула Аманда и спохватилась: – Как тебя зовут?

Даже в бесшабашной юности она никогда не ложилась в постель с мужчиной, имени которого ведать не ведала! О том, что имя станет единственным, что ей про него известно, Аманда старательно не задумывалась, а безумная страсть помогала ей успешно справляться с этой задачей.

– Габриэль. – Ого, какое претенциозное имечко, такие предпочитали давать своим чадам высшие демоны старой консервативной формации. – А тебя, колдунья?

Неужели правда до сих пор ни у кого не выяснил, кто она такая, раз с начала вечера ею заинтересовался? Но серьёзный взгляд демона пошатнул стройные рассуждения ведьмы, и она ответила:

– Аманда**.

– Подходящее имя для колдуньи, – одобрил мужчина, увлекая её в холл клуба и на ходу вызывая такси.

___________________________________________________

* ИГР – Иные гуманоидные расы

** Смысл имени Аманда – прекрасная, привлекательная, та, которую любят