Демон на одну ночь

Глава 13, о безнадёжно влюблённых и периоде полураспада страсти

«Моя гражданская сознательность растёт как на дрожжах – никогда не думал, что буду с такой охотой дважды на дню в полицейский участок бегать и по мере сил следствию помогать», – усмехнулся про себя Габриэль, припарковав машину перед департаментом. Он любил разбираться в хитросплетениях финансовых махинаций и бывало ночи напролёт проводил над документацией близких к разорению фирм. Однако теперь у бухгалтерских бумаг появилась серьёзная соперница за его внимание. И за его ночи...

Перепрыгивая через три ступеньки, демон взлетел вверх по лестнице и угодил прямо в объятья уже знакомого ему капитана.

– Хотите передать ещё пачку жалоб на моих сородичей? – поморщился Габриэль.

– Как ни странно, но сегодня граждане города особых претензий к демонам не предъявляли, – хмыкнул капитан. – Разве что арестованный владелец картинной галереи «Атланта фэйри арт» питает к вам не слишком добрые чувства после известия, кто с одного взгляда определил подложность переданного им на продажу «шедевра».

– Он признался в подсыпании яда фениксу? – заинтересовался Габриэль.

– Проходите в мой кабинет, Аманда всё одно пока занята. Нет, загадку цианида в графине до конца разгадала наша главная токсиколог. Она велела мне задать вдове Маккони и его экономке всего два вопроса: знал ли искусствовед о специфическом строении крышки графина и как он относился к своей личной помощнице, которая видела в нём замену отца. Очень правильные оказались вопросы! Нитрит натрия на полке навёл Аманду на горячий след.

– Причём тут нитрит натрия?

– Вам дали верную информацию: эту соль реставраторы действительно не используют, но она была куплена Бойдом Маккони позавчера через интернет-магазин и доставлена ему в офис. Зачем, спрашивается, он её купил и домой привёз? Аманда предположила, что нитрит был приобретён им специально как антидот к цианиду.

– Он собирался совершить самоубийство? – попробовал проявить дедуктивные способности Габриэль.

– Не угадали, – усмехнулся капитан, – а вот версия Аманды блестяще подтвердилась. Миссис Маккони поведала, что графин в кабинете её супруга стоял не простой, а раритетный, уникальный, как и всё в их доме. Пятьсот лет тому назад он был изготовлен по заказу одной итальянской герцогини, предпочитавшей расставаться с надоевшими любовниками без лишних скандалов и выяснения отношений, то есть – провожая их на кладбище. Схема проводов была ею придумана простая, как всё гениальное. На глазах очередной жертвы дама наливала себе в стакан вина из графина, с удовольствием выпивала его и предлагала освежиться гостю. Убеждённый наглядной демонстрацией, что яда в вине нет, тот тщательно проверял бокал под насмешливым взором любовницы и спокойно смотрел, как она вновь снимает крышку с графина. И без сомнений отпивал налитого ему вина. Ходили слухи, этот графинчик она видным политическим деятелям своего времени порой одалживала.

– Женское коварство не знает себе равных, – пробормотал Габриэль. – Погодите, кто-то ещё кроме супругов Маккони узнал тайну графина?

– Нет, даже личная помощница о ней не ведала, на что и был расчёт. Это девушка питала к своему шефу дочерние чувства, а тот был серьёзно в неё влюблён, даже поставил в известность супругу, что намерен подать на развод.

– Цианид подсыпала супруга? Она желала отравить мужа или его юную возлюбленную?

– Не угадали дважды. Яд подложил Маккони и сам же подготовил противоядие. Он отчаялся увлечь свою помощницу – та видела в нём лишь старшего друга – и феникс решил, что блестяще сыгранная им роль рыцаря-спасителя кардинально изменит её представление о нём.

– Он хотел отравить её, чтобы потом спасти?! – не поверил Габриэль. – Какая дикая, преступная выходка! Девушка всего лишь человек, последствия отравления могли стать для неё катастрофическими!

– Он всё тщательно рассчитал – Аманда была права, когда рассуждала о его хорошем знакомстве с цианидами. Зато какое фееричное представление, какой шок у девушки, узнавшей, что она проглотила смертельный яд – самый печально знаменитый яд современности. И какое чувство благоговейного восхищения она должна была испытать к своему спасителю, представляете? Вот и Маккони представил. – Капитан устало откинулся на спинку стула и провёл рукой по лицу.

– А картина? – спросил потрясённый демон.

– Он принёс в дом поддельную картину, чтобы с гордостью поведать личной помощнице, что намерен поймать шайку мошенников и что ему следует опасаться мести с их стороны. Подсыпанный яд якобы и был попыткой преступников убрать опасного свидетеля их афёр, но по несчастному стечению обстоятельств был выпит не им. Однако злодеи недооценили гений Маккони, который теперь должна была в полной мере оценить его возлюбленная. В моей практике это далеко не первый случай, когда пожилые мужчины, безответно влюблённые в молодых девушек, творят нечто невообразимое и зачастую злодейское в ослеплении надежды на взаимность. Мы вскрыли его домашний сейф, и нашли в нём дневник: там по дням расписано, как росла его одержимость девушкой. Придумка Маккони ужасна и мелодраматична, как дурное кино, но что взять с искусствоведа?

Габриэль согласно кивнул. И кто-то ещё придумывает сказки, что это члены его демонического рода подталкивают людей к порочным деяниям и вероломным беззакониям! Они сильно недооценивают представителей других видов.

– Владелец галереи почему сбежать хотел?

– Он был в курсе, что отправил на аукцион фальшивку, надеялся, Маккони не уделит ей пристального внимания из-за нехватки времени. Узнав, что тот отвёз её домой, ушлый делец сложил два и два и дал стрекача. Собственно, вот и вся история.

– Но кто отравил феникса ядом, из-за которого тот сгорел?

– А вот это вопрос всех вопросов, – кивнул капитан. – У вас предположения есть?

– У меня? – поразился Габриэль, которому впервые в жизни предложили сделать дедуктивное умозаключение, причём при полном отсутствии каких-либо фактических данных, которыми можно было бы его обосновать. – Нет.

– И у меня нет. Ждём результата токсикологической экспертизы, – постановил капитан.

– Старший токсиколог в своей лаборатории? – прищурился Габриэль. Рабочий день как бы уже завершился!

– Нет, она вон – в кафе напротив участка с эльфом сидит, – мотнул капитан головой в сторону окна и пытливо уставился на демона.

Темноволосая головка Аманды действительно виднелась на открытой веранде кафе рядом с белобрысой головой полуседого эльфа. Если бы он осмотрелся по сторонам перед тем как взлетать по ступенькам управления, он бы сразу её увидел. Капитан намеренно не стал уточнять, чем именно занята главный токсиколог, оставив его в ложной убеждённости, что она экспериментирует в своей лаборатории. М-да, методы сбора информации у полицейских частенько бывают топорными, остаётся удивляться, как они в итоге всё-таки умудряются раскрывать преступления. Дракон какой реакции ждёт? Равнодушия, из которого сможет сделать вывод о несерьёзности его увлечения Амандой? Дикой ревности, из-за которой на этот раз велит поставить маячок на повелителя эльфов? Недоумения и обиды, демонстрирующих, что ему ничего неизвестно о жизни Аманды, в частности, о её тесной дружбе с этим ушастым, твёрдо намеренным придать их дружбе максимально романтический уклон? Ну, с такими уклонами он как-нибудь разберётся.

– Не беспокойтесь, с Элсинэлем Форрестом у нас, можно сказать, пакт о ненападении, – холодно прищурился Габриэль, отвернувшись от окна и прямо посмотрев в лицо дракона.

Ему ответили таким же твёрдым взглядом – взглядом мужчины, чувствующим ответственность за благополучие женщины. Дамы могут сколько угодно уверять сильный пол в своей самостоятельности и независимости, но в некоторых обстоятельствах все подобные заверения теряют значение для их верных друзей. Например, когда те считают, что женщина ввязалась в игру со слишком опасным противником или выбрала себе любовника, который при плохом раскладе сможет доставить ей уйму проблем. Тогда каждый друг посчитает нужным намекнуть этому противнику или любовнику, что женщина далеко не так самостоятельна (читай – не так беззащитна) и не так независима (читай – не так одинока), как ему могло померещиться на первый взгляд.

– Как представитель Закона не могу не одобрить мирное соглашение, – оскалился дракон.

Вслух он больше не произнёс ни слова, но выражение лица капитана официально сообщало, что такой же пакт с самим драконом и бойцами его спецотряда будет существовать ровно до того момента, как Габриэль попробует устроить неприятности главе отдела криминалистической токсикологии. Одно из удобств общения мужчины с мужчиной – нет нужды проговаривать очевидное, которое женщинам частенько приходится повторять сотни раз и всё равно не достигать взаимопонимания. К слову, вот кому не было нужды что-то разъяснять, так это его колдунье – она сама могла что угодно ему объяснить, особенно про яды и преступления. Уникальная женщина, он всё больше убеждался в этом!

– Что ж, если я больше ничем не могу помочь следствию и закону..., – иронично хмыкнул Габриэль, намереваясь откланяться, и услышал в ответ:

– Можете. Мы были бы весьма признательны, если б вы взглянули на самую дорогую картину из предложенных на аукцион Маккони: не нравится мне это изображение, будит нехорошие предчувствия. Кстати, картина родом из Нормандии, как и вы, и судя по установленному возрасту доски – не подделка. Хранилище опечатано и держится под стражей, но вас пропустят, я предупредил своих ребят.

М-да, полиции явно не хватало экспертов-искусствоведов, но если он может хоть чем-то помочь своей колдунье...

– О'кей, но завтра, – согласился он. Ужас, каким сознательным гражданином он стал. Если так пойдёт и дальше – выиграет конкурс на звание самого благонравного демона города.

Когда Габриэль с сияющей улыбкой самоуверенно подошёл к столику в кафе, эльф встал и церемонно попрощался, а ведьма с грустно-виноватой гримасой помахала ему рукой. Потом с лёгким укором посмотрела на демона, расположившегося на стуле ушедшего эльфа.

– Элсинэль проявил удивительное понимание и сам предложил мне вернуть кольцо, если я передумала заключать брачный договор. Я не заслужила такой доброжелательности и деликатности, – с досадой на себя сказала Аманда.

– Но кольцо ты всё же вернула? – голосом змия-искусителя прошептал Габриэль, мягко обхватывая её ладонь и целуя каждый свободный от кольца пальчик, то есть все пять.

– Разумеется! Прежде всего, для двух мужчин в моём расписании слишком мало места. А кроме того, я не могу числиться женой одного человека и открыто встречаться с другим, – проворчала Аманда.

– А тайно могла бы? – хмыкнул Габриэль.

– Раньше думала, что да, а теперь думаю, что вряд ли, – вздохнула Аманда.

«Повелитель эльфов грамотно тебя просчитал, – с оттенком злости подумал Габриэль, – ты не из тех, кто живёт скрываясь. Ваш фиктивный брак при небольшом напоре с его стороны очень быстро перерос бы в настоящий и ловушка бы захлопнулась. Страшно представить, что я приехал бы в Атланту после вашего воссоединения в законном браке! Какие чувства ты ни питала бы ко мне, какая бы страсть ни загорелась в тебе, ты бы никогда не изменила мужу. А я, хочется надеяться, удержался бы от того, чтоб обеспечить тебе статус вдовы. Но определённо годами мечтал бы только об этом!»

– Раз из-за меня ты лишилась одного украшения, чувствую себя обязанным возместить ущерб, – с наигранным пафосом произнёс он и протянул ей кулон на цепочке. – Носить всегда, снимать разрешаю только на ночь, поскольку ночью он тебе не пригодится: я и без того буду рядом.

С опаской взяв голубой сапфир на платиновой цепочке, Аманда внимательно осмотрела начертанные на оправе руны и окутала камень ведьминскими чарами. Ей доводилось раньше держать в руках артефакты призыва высшего демона, но никогда прежде они не были её личными артефактами и не вызывали... её личного демона?

– Так мне будет спокойнее, – серьёзно сказал Габриэль, и сердцу ведьмы стало тесно в груди.

Когда он обрёл над ней такую власть, что воздействует на её разум и тело без всякой магии? Одним взглядом полуночных глаз? Чтоб ей в котёл с экспериментальной отравой свалиться, они знакомы третий день! Вековые ведьмы не влюбляются так быстро: им нужно время, чтобы хорошо узнать человека, выяснить, насколько удобоваримы его бытовые привычки, насколько развито его чувство юмора и так далее и тому подобное! Их внутренний голос не нашёптывает ехидно о готовности смириться с любыми привычками и всем остальным по списку! Но её голос – нашёптывал. То ли она не совсем ведьма, то ли роман с высшим демоном принципиально не вписывался в привычные рамки её прежних отношений. Высшие демоны – такие монстры, на которых в природе мало что рассчитано, в том числе – слабые сердца столетних ведьм.

Габриэль устал ждать, когда она закончит размышлять над своей запутавшейся жизнью, и сам надел ожерелье ей на шею. Сапфировая капля уютно расположилась в ямочке между ключицами, от неё повеяло приятной прохладой.

– Спасибо, – тихо поблагодарила Аманда, не подозревая, что её мужчина, смотрящий вслед уносящемуся вдаль корвету эльфа, думает в этот момент:

«Капитан абсолютно прав: пожилые мужчины, безответно влюблённые в молодых девушек, часто творят невообразимые злодейства в ослеплении надежды на взаимность. А в двести пятьдесят лет мужчина опасней, чем в любом другом возрасте: у него уже есть огромный жизненный опыт, большое состояние и умение управлять людьми и обстоятельствами. Кроме того, в этом возрасте он точно знает, что второго шанса получить желаемое жизнь ему уже не предоставит».

Громкий звон телефона нарушил установившуюся между ними тишину. Мысленно застонав, Габриэль ответил на вызов:

– Привет, мама, как дела?

– Габи, мы навели справки, и хочу подсказать, если сам ещё не догадался: ты встретил уникальную женщину! Она от тебя ещё не сбежала? – озабоченно поинтересовалась мать, и высший демон взмолился, чтобы Аманда не знала французского. Судя по её спокойному личику – действительно не знала, аллилуйя!

– Нет, не сбежала, – рыкнул он на родном языке.

– Ни под каким давлением не рассказывай ей о своих прошлых похождениях! Настаивай, что всё забыл!

– Пожалуй, сменю номер телефона, – проворчал демон и решительно сбросил вызов. – Прости, колдунья, родителям свойственно забывать, что их дети давно выросли. Поехали домой?

И так тепло и обыденно прозвучало это «домой», что сердечко разумной, жёсткой, деловой ведьмы растаяло сладкой патокой. Нет, завтра на работе к ней вернётся её хвалёное благоразумие, но здесь и сейчас...

– Не смотри на меня так, если планируешь добраться до дома на машине, как добропорядочная ведьма, свято чтущая закон соблюдения секретности и умело маскирующаяся под человека, – прошептал Габриэль.

– А если не планирую? – медленно облизнула она пересохшие губы.

– Тогда тебя ждёт демоническая экспресс-доставка, – выдохнул он.

И людей в кафе и на площади словно накрыло облаком рассеянности: все застыли на миг, невидяще смотря перед собой, даже несущиеся машины вдруг зависли над асфальтом, бессмысленно крутя колёсами и остановив свой бег. В небо взмыла тень слившейся в объятии парочки, и жизнь города пошла своим чередом: пошагали люди, поехали машины.

В дом они ворвались, как умирающие от жажды врываются в оазис с источником чистой воды. Третья ночь обещала быть столь же бурной, как две предыдущие, и более того – ведь теперь они отлично знали сексуальные предпочтения друг друга, сливались чувствами и ощущениями, как две идеально настроенные друг на друга струны. Аманда не раз слышала, что страсть разделённая и удовлетворённая распадается и уходит, сама соглашалась с этим тезисом, но теперь ей пришло в голову, что период полураспада у страсти бывает разным. С некоторыми мужчинами он, похоже, стремится к бесконечности.

– С тобой я теряю всякое самообладание, – жарко шептал демон, обладая ей так безраздельно, словно хотел через ласки тела добраться до самого дна души и запечатлеться в ней навечно.

– Мы ведём себя, как сумасшедшие, – согласно простонала в ответ Аманда, всем телом подаваясь ему навстречу. Её накрыло волной страсти, а когда она пришла в себя, услышала свист быстрого перемещения по воздуху. – Куда мы несёмся?!

– Облетаем дом: я смутно припоминаю, что видел здесь спортзал – мы же занимались любовью на сваленных в кучу матах прошлой ночью, так? А рядом, кажется, стоял...

Тут он отыскал спортзал и увидел то, что в нём стояло: пилон для танцев, установленный Амандой исключительно для поддержания хорошей физической формы. Не для приватных выступлений! Тем более не для совместных, эм-ммм..., почти акробатических этюдов. Не для обучения демонов танцам на шесте! Хотя... она бы дьявольски солгала, если бы сказала, что пируэты ученика на пилоне ей не понравились. Чудо, что пилон устоял! Браво изобретателям закалённой титановой стали и крепкого бетона!

До спальни они добрались ближе к рассвету. Ради всех ковенов всех веков, что с ней творится?! Если в первую ночь она хотела владеть лишь телом этого демона, то теперь желание безраздельно обладать им распространялось на все его мысли, чувства, намерения, на каждую секунду его времени, на его будущее, на всю его жизнь. Верховная ведьма иногда произносила в минуты глубокой задумчивости, когда они проводили вечера только вдвоём, разговаривая по душам: «Важно не с кем ты живёшь, а без кого ты не можешь жить», и обычно прогоняла после этого очередного любовника. Аманда не знала, кого имела в виду её давняя близкая подруга – далёкое прошлое своей личной жизни они не обсуждали, оно маячило как данность где-то на укутанном туманами горизонте и не влияло на их настоящее. Но теперь она знала, о ком сама будет думать впоследствии, произнося такие же слова.

– Не знаю, о чём ты задумалась, раз так напряглась, но если о нашем расставании в отдалённом будущем, то даже не мечтай – тебе тысячелетия не хватит, чтобы дожить до этого времени, и мне тоже, – сонно пробормотал Габриэль, нежно прижимая её к себе. – Слушай, мне как альфонсу, помнится, был обещан дом в городе. Твой меня более чем устраивает, я могу перевезти сюда свои вещи из отеля? – Повисла пауза, и демон внёс поясняющие правки: – Я не против купить любой дом, в котором ты согласишься жить: смысл в том, что мы так или иначе будем каждую ночь спать в одной постели, а под какой крышей – мне без разницы. Ну, что молчишь?

– Думаю, куда поставить ещё один бельевой шкаф: в мой все наряды графа вряд ли поместятся, – усмехнулась Аманда.