Демон на одну ночь

Глава 15, о плутоватом каменщике

В кабинете, где адвокаты во время перерывов могли спокойно работать с материалами своих дел, её уже ожидали. Озабоченно хмурящаяся Вэллери Мэнс мерила шагами потёртый ковёр на полу и благодарно пожала руку вошедшей в дверь ведьме. Как и любому юристу, Вэллери не нравилось направление закрытых дел на пересмотр в связи с вновь открывшимися обстоятельствами, но не адвокату решать вопросы пересмотра дел. Сложностей добавляло то, что данное дело вёл судья из людей, и одна из сторон процесса тоже была представлена непосвящёнными людьми. Точнее, одним человеком и поддерживающей его группой аферистов, предъявивших иск к компании, принадлежащей роду демонов. Компания занималась малоэтажным строительством в пригородах Атланты, а истец ранее работал в ней каменщиком и получил случайную травму, признанную предыдущим судом травмой на производстве.

– Парень выиграл суд, получил компенсацию и пожизненную пенсию? – уточнила Аманда рассказ адвоката, представлявшую интересы демонов.

– Да, но теперь он заявляет, что суд недооценил серьёзность ущерба, причинённого его здоровью. Дескать, после травмы возникли непредвиденные осложнения, и компания обязана увеличить размер пенсии и доплатить компенсацию в утроенном размере. И ведь врёт каждым словом, я же слышу, но мне надо доказать, что проныра лжёт, как и его «независимые эксперты», желающие погреть руки за чужой счёт.

Способность Иных различать человеческую ложь действительно не всегда им помогала. Полицейским тоже мало знать, кто виноват и кто обманывает следователя – надо ещё доказать вину и получить правдивые свидетельские показания.

– Ты хочешь просить суд дождаться ещё одной экспертизы – сделанной мной, в полицейском департаменте?

– К твоим заключениям будет больше доверия, чем к мнению специалистов сомнительной конторы «Око справедливости». Похоже, за свои услуги они получат большой процент от той компенсации, которую повторно выплатит строительная фирма. Если, конечно, нам не удастся разрушить их мошенническую схему.

– Погоди, почему ты обратилась к токсикологу, если парня огрело мешком со строительной смесью, и у него признали контузию и сотрясение мозга?

– За контузию и сотрясение ещё раз компенсацию не назначат, – растолковала адвокат. – Когда произошло то ЧП, от удара мешок лопнул, парня осыпало порошкообразным содержимым мешка, и теперь бывший каменщик орёт на всех углах, что его организм отравлен той ядовитой гадостью. Последствия отравления не сразу проявили себя, а теперь он чуть ли не паралитик, не способный руками-ногами шевелить. Вот раскладка по химическому составу той сухой смеси, что скажешь?

Пробежав глазами по листу, Аманда пожала плечами:

– Ты права, парень вешает судье лапшу на уши не хуже, чем ушлые ведьмы, подпольно сбывающие клиентам липовые зелья.

– Так ты возьмёшься за экспертизу? – с облегчением выдохнула адвокат, и Аманда кивнула. – Спасибо тебе! Этот ловкий бывший каменщик такую трагедию перед судом разыграл, аж зависть берёт от столь великого таланта к лицедейству. Ему не большую пенсию обманом выбивать надо, а в Голливуд подаваться или на театральных подмостках выступать. Все его соседи по дому божатся под присягой, что он впрямь чуть ли не инвалидом стал, и искренне ему сочувствуют.

– Артист, значит, любит показать себя перед публикой? Воспринимает выступления в суде как премьеру в театре? – прищурилась Аманда. – Перерыв в заседании уже заканчивается? Тогда, пожалуй, я вначале пообщаюсь с пробивным человечком прямо со свидетельской скамьи. Авось, и экспертиза не потребуется.

– Хорошо. Но мне, наверное, стоит предупредить: новый глава рода демонов сидит в зале среди зрителей...

– Он протестует против назначения дополнительного эксперта? – вскинула брови Аманда.

– Нет, – улыбнулась адвокат.

– Грязно пристаёт ко всем фигуранткам дела? Или ко всем ведьмам? Тоже нет? Тогда не вижу оснований избегать с ним встречи.

– Я поняла, – рассмеялась Вэллери и распахнула двери в зал.

То, что в зале сидит её демон, ведьма поняла бы сразу и без сообщений адвоката: его горячий взгляд по-прежнему ощущался кожей, как обжигающее прикосновение к ней. Сжав губы, выходящая на свидетельское место Аманда напомнила себе, что они расстались лишь несколько часов назад, что она успеет вечером вволю насмотреться на своего знойного красавца... и обернулась, отыскивая его взглядом. Её «альфонс» нашёлся в центре зала – сидел между двумя девицами, заметно восхищёнными своим соседом. Когда Аманда замешкалась на пути к скамье для дачи показаний, девица справа пригнулась к демону и что-то с томным видом прошептала ему, затем тот же манёвр повторила соседка слева. Габриэль что-то кратко ответил, и вдохновлённые девицы склонились ниже... По лицу высшего демона проскользнуло забавное выражение лёгкой паники, и в сторону Аманды был брошен отчаянный взор, безмолвно вопивший: «Я ни при чём, они сами без зова явились и насели! Что может сделать Иной с непосвящёнными девицами посреди переполненного зала суда? Верно – ничего!»

Еле удержавшись от того, чтоб манерно закатить глаза, Аманда отвернулась от демона и сосредоточилась на поставленной перед ней задаче. Нечего являться таким красивым и соблазнительным в суд, где всем, кроме судей и охраны, строго-настрого запрещено пользоваться личной магией. И подозревать, что она неадекватно отреагирует на приставучих девиц, тоже не надо, к тому же, свой рабочий саквояж с флакончиками она, согласно регламенту, сдала на хранение в канцелярию суда.

Умные люди придумали регламент...

Бывший каменщик выглядел как злоупотребляющий алкоголем, потрёпанный жизнью человек лет пятидесяти, хоть по документам ему было всего тридцать пять. Годовая привычка жить без дела хоть и на скромном, но постоянном пособии, сказалась на его здоровье и внешнем виде не лучшим образом. Токсиколог в Аманде настоятельно требовал выдать мужчине длинный список рекомендаций по питанию и образу жизни. И разъяснить, что этиловый спирт с точки зрения токсикологии является ничем иным, как гемолитическим ядом с широчайшим спектром пагубных воздействий на организм. Удержавшись от неуместных нотаций, она представилась суду, заученно перечислила свои дипломы и звания и назвала род занятий. «Эксперты» противной стороны насторожились, а узкие глазки истца злобно сверкнули, но потом по его обрюзгшему лицу расплылась самоуверенная улыбочка человека, убеждённого в том, что его хитрость перевесит любой ум.

– Мисс Карвет, о ядовитых веществах и отравлениях вы знаете практически всё, скажите: возможно ли, что последствия отравления проявляют себя не в первые же дни, а спустя много месяцев? – спросила адвокат.

– Да, возможно, – подтвердила Аманда и сторона истца радостно оживилась. – Например, при попадании капли диметилртути на кожу человека лёгкое недомогание пострадавший начинает ощущать месяца через три после впитывания яда, а характерные симптомы отравления ртутью появляются лишь месяцев через пять-шесть.

– И что потом происходит с этим пострадавшим? – скорбным тоном уточнил истец, нарушая регламент, но судья не сделал ему замечания.

– Он умирает, – сочувственно улыбнулась каменщику ведьма, и зал суда потрясённо ахнул. – Конечно, не все вещества настолько опасны, чтобы привести к летальному исходу, но подорвать здоровье могут очень многие химические соединения. Однако в судебных тяжбах важно определить, так сказать, степень ответственности яда за проблемы жертвы. Например, если у человека от рождения очень слабое зрение, а в результате воздействия токсинов оно стало ещё немного слабее – тогда нельзя утверждать, что именно яд превратил человека в инвалида.

– И нельзя требовать такой же компенсации, как назначают за потерю зрения изначально здорового человека, – подхватила адвокат, чутко улавливающая намёки токсиколога.

– До происшествия я был совершенно здоров! – возмутился истец. – Я работал на стройке, а там слабаков не держат!

– На что конкретно вы жалуетесь? – благожелательно улыбнулась ему Аманда, и мужчина разразился длинной эмоциональной речью о внезапной слабости рук и ног, что иногда у него сил нет с постели встать, что он опасается полной парализации в дальнейшем, поскольку страшные симптомы бессилия нарастают день ото дня. – Продемонстрируйте, пожалуйста, насколько вы ограничены в движениях.

Под её доброжелательным взором бывший каменщик еле-еле поднялся со своего места, с кряхтением вышел в центр помоста перед судьёй и пошевелил руками, не в силах поднять их выше уровня плеча. Из зала донеслись женские ахи-охи, и лицо истца скривилось, будто из глаз его вот-вот польются слёзы. Ноги у него еле сгибались в коленях, при ходьбе он сильно хромал, а ещё – заметно упивался тем впечатлением, что производил на сострадательную публику.

– В целом, не вижу специфических симптомов, характерных для отравления строительными смесями, – с озабоченным видом констатировала Аманда, и лицо мужчины обиженно вытянулось. – У вас в детстве не диагностировали остеоартрит?

– Нет! – возмутился каменщик таким невыгодным ему предположением. – У меня никогда в жизни не было никаких болезней, кроме насморка!

– Пустота вашей медкарты могла являться следствием неполноты медицинских обследований. Вы не испытывали раньше болей в коленях, ограниченности подвижности конечностей?

– Говорю же, не болели у меня колени, и руки-ноги двигались как надо, как у всех и даже лучше. Я в школе, если хотите знать, в танцевальный кружок ходил!

– В кружок?! – недоверчиво-изумлёно переспросила Аманда, всем видом демонстрируя, что она, как специалист высочайшего класса, просто не может ошибаться в своих предположениях. – Маловероятная возможность при тех симптомах, что я наблюдаю сейчас. Как же вы там танцевали, в своём далеком детстве?

– Вот так! – гневно воскликнул истец и пустился в пляс, выделывая руками и ногами замысловатые вензеля.

Остановил его гомерический хохот в зале и разочарованный стон подельников из «Ока справедливости». Когда шум веселья утих, судья утёр выступившие от смеха слёзы и посмотрел на ушлого истца суровым взором, обещавшим праведное возмездие за лжесвидетельство и попытку одурачить суд. Лицо адвоката сияло удовлетворением, но куда ярче сияло лицо главы рода демонов – тот взирал на токсиколога так, что под жарким взором демона эксперт заливалась краской и скрипела зубами из-за такой неподобающей сильной ведьме чувствительности и сентиментальности. Решительно развернувшись к довольной Вэл, она прошептала:

– Услуга за услугу, адвокат: мне нужно срезать с тебя кусочек кожи с чешуёй.

– Не вопрос, – кивнула та, без подсказок сообразив, чем вызвано столь зверское желание хорошей знакомой: новости о немыслимой гибели феникса в собственном пламени бурлили в сообществе ИГР, как лава в кратере вулкана. – Пошли в комнату для адвокатов.

– А Кэмпбелл далеко? Мне не хотелось бы в процессе изъятия образца, когда я зависну над тобой с окровавленным скальпелем в руках, попасться на глаза судьи... Я не привередливая, просто хочется ещё пожить.

– Предлагаю поставить на страже перед дверью господина графа, – смешливо фыркнула Вэл, – не напрасно же он так активно пробивается к тебе сквозь толпу, деликатно отпихивая новоявленных поклонниц.

Спрятав очередной добытый ею образец, Аманда вылетела из комнаты прямо в объятия Габриэля. Жаркий поцелуй и напряжение в прижавшемся к ней крупном мускулистом теле аргументировано доказывали, что её выступление произвело на демона большое впечатление. Настолько большое, что тот готов прямо здесь и сейчас расплатиться за уменьшение судебных тяжб своего рода.

– Оплату принимаете только наличными, госпожа эксперт, или возможны варианты? – словно почитав её мысли (и фантазии!) промурлыкал демонический красавец.

– Чтоб меня черти в котле сварили, мы в здании суда, не забыл? – прошипела Аманда, приказывая мыслям собраться в кучку, фантазиям – срочно кануть в небытие, а коленям – перестать слабеть и подгибаться.

– Нет, но я помню ещё и о том, что утром забрал из салона свой новый спорткар. И горю желанием похвастаться приобретением! Теперь тебе не будет неудобно перед подчинёнными, что твой официальный альфонс ездит на арендованной машине.

Спорткар был выше всяких похвал и нёсся по дороге удивительно ровно, учитывая, что водитель смотрел исключительно на пассажирку, а не в ветровое окно. Удобно быть высшим демоном... И Аманда тоже неотрывно смотрела в полуночные глаза, смиряясь с фоновым сумасшествием, накрывавшим её в присутствии этого мужчины.

Она очнулась, когда машина резко затормозила у ступенек полицейского участка. В ответ на недоуменно приподнятые брови её демон сверкнул шальной улыбкой и прошептал:

– Я давно не юнец, не способный обуздать свои страсти. У тебя горит важное расследование, так что от души желаю успеха и явлюсь искать тебя в лаборатории в конце рабочего дня. Выходи из ступора, колдунья, у тебя телефон трезвонит.

Вот так и возвращают на грешную землю замечтавшихся дам! С другой стороны, приятно знать, что твои грёзы не развеялись раз и навсегда, а лишь взяли паузу до вечера. И ещё с другой стороны: рабочий день и впрямь в разгаре, о чём она думает, чтоб и её русалки утопили?! Раздражённо потерев лоб, Аманда ответила на звонок своей заместительницы и услышала стандартный вопрос, регулярно и ежечасно задаваемый ей подчинёнными во время отлучек из отделения:

– Шеф, ты скоро будешь?

– Уже подъехала, сейчас поднимусь.

– Отлично! Заказанный тобой парень саламандра как раз прибыл, – бойко отрапортовала Лия. – Отправить его в твой кабинет, пусть уже раздевается?

– Кажется, я поспешил заявить, что способен обуздать любые свои страсти. Это что за парень ждёт тебя голышом в твоём кабинете?! – беззвучно давясь хохотом, грозно профырчал Габриэль.

Берёт реванш за девиц в зале суда? Тогда он достиг успеха: его услышали. Из телефона донёсся испуганный писк Лии: «Ой-ёй-ёй! Прячьте саламандру!!!», шум, стук и возгласы, и Аманда еле подавила порыв украсить голову демона чем-нибудь тяжёлым. Наградив его мрачным взглядом, предписывающим никогда впредь не развлекаться за счёт её сотрудников, глава токсикологического отдела гордо выплыла из машины. Да, девочкам порой изменяет умение корректно выбирать слова и выражения, но это не повод доводить их до истерики!

– Не сердись, колдунья. – Порыв ветра – и её нежно обняли сильные руки. – Я взял на заметку, что нужно крайне осторожно открывать дверь твоего кабинета, заранее настраиваясь максимально трезво и скептично оценивать всё, что в нём происходит.

Ей следовало на него рассердиться, но решительно не получалось. Особенно в то время, когда машинально и жадно вдыхается запах его тела, успевший стать таким желанным и... родным?

– У меня к тебе одна просьба и одно категорическое требование, – жарко выдохнул в её макушку Габриэль.

– Что за требование? – заинтересовалась Аманда провокационной постановкой вопроса.

– Немедленно пообедать в столовой участка! До того, как поднимешься на свой этаж! Ментальным внушением указание подкрепить?

Антиментальные амулеты вмиг нагрелись и засветились бордовыми маячками, тревожно сигнализируя, что надолго их заряда магии под таким давлением не хватит.

– Не вводи в расходы полицейский департамент, до столовой без заклинаний доберусь, – проворчала Аманда. – А что за просьба?

– Не выкидывай вон мой сегодняшний подарок, ладно? Пусть он немного уродливый, но зато функциональный, – прошептал ей на ушко Габриэль и умчался по своим делам, не дав никаких объяснений относительно неведомого ей подарка.

Впрочем, тайна раскрылась, стоило войти в участок: в углах холла стояли две высокие глиняные вазы на громоздких постаментах – ужасные стилизации под шедевры древних греков, ранее в участке не наблюдавшиеся. Полицейским не было дела до красоты ваз или полного отсутствия оной, детективы использовали их как пепельницы и подставки под папки с делами, которые некуда приткнуть, пока попиваешь кофе. И как мусорные корзины: в них кидали фантики и одноразовые стаканчики. Такая же ваза обнаружилась в отделе токсикологии, причём прямо в кабинете Аманды, в который она пришла после обеда.

– Это дар от рода демонов полицейскому департаменту, поэтому все как-то сразу решили, что одна ваза из трёх обязательно должна стоять у вас, – пожали плечами сотрудники отдела, преданно взирая на начальницу и не решаясь более чётко объяснить причину такого решения. Всему городу было кристально ясно, что между мисс Карвет и новоявленным европейским демоном существуют весьма близкие отношения, но все затруднялись точно определить характер этих отношений из-за противоречивости поступающих сведений.

– А это что? – обратила Аманда внимание на россыпь уже знакомых ей флаеров с рекламой выставки ядовитых рептилий.

– Курьер с почтой принёс, по всем отделам рекламки разложил, но коллеги всё снесли к нам: мол, это наш профиль, нам интереснее, – рассмеялись ведьмочки. – Мы всем отделом собрались в террариум идти, а вы, шеф?

– Ну, если всем отделом, то и я пойду, – улыбнулась Аманда и безуспешно огляделась в поиске последнего образца огнеупорной кожи. – Надеюсь, вы запрятали саламандру не внутрь вазы?

– Он к капитану под охрану сбежал под предлогом чайку попить, – хмыкнули её сотрудницы, – сейчас вызовем обратно.

Пока ждали огненную саламандру, Аманда обошла вокруг вазы, силясь сообразить, в чём же заключается её заявленная функциональность. На втором круге окно кабинета распахнулось, и в него влетел букет из сотни алых роз на длинных-предлинных стеблях. При букете имелась записка:

«В кабинете столь прелестной девушки просто обязана иметься огромная ваза под цветы!»

Хм-ммм, функциональность демон обозначил ярко, но непогрешимая женская интуиция нашёптывала Аманде, что одними цветами дело тут не ограничилось...