Демон на одну ночь

Глава 5, о роковом просчёте высшего демона

День тому назад...

В президентском номере пятизвёздочного отеля всё было роскошно, вычурно и уныло, как в семейном склепе. Размышления о состоявшемся знакомстве с представителями своего нового рода не добавляли оптимизма и жизнерадостности. Проблем с новыми «родственниками» не оберёшься, готовности к сотрудничеству с их стороны и в помине нет, а для Габриэля сфера управления сообществом людей – сфера новая, изученная лишь в теории. То ли дело финансы – вот где он чувствовал себя как русалка в воде! Только встречи с поверенными кое-как скрасили ему последние дни.

Отдельно угнетало непривычное чувство одиночества, которого он никогда не испытывал, проживая в многолюдном родовом гнезде. Этот первый свободный от деловых переговоров вечер Габриэль встретил на лоджии номера с видом на городской парк. Внизу гуляли парочки влюблённых, супружеские парочки с детьми, парочки пожилых пенсионеров, держащихся за ручки не столько из романтики, сколько из стремления уберечь спутника от неудачных падений. Даже кошки носились парами! Когда на балюстраду лоджии опустились два голубя и самец начал ворковать и пушить хвост перед самочкой, Габриэль решительно выплеснул бренди из бокала и открыл базу заведений для Иных в Атланте. Расположенный неподалёку стриптиз-клуб прекрасно соответствовал его настроению, а судя по рейтингу и отзывам бренди там подавали не хуже, чем в отеле. На большее он не рассчитывал: Габриэль давно разочаровался в мимолётных связях, а постоянную любовницу в этом городе ещё только предстояло подобрать. Что ж, по крайней мере он выпьет бренди не в одиночестве. Сунув в карман пачку наличных, он отправился по указанному на сайте адресу.

У дверей клуба стояла весёлая компания молодых парней, и они шумно ввалились в двери вслед за Габриэлем. Свободных столиков в зале не оказалось, так что пришлось сесть у барной стойки рядом с той же болтливой ватагой. Подавив желание рыкнуть на непоседливую молодёжь и произвести силовое подавление их раздражающей оживлённости, Габриэль пожалел, что находится не в родном городе и его не узнают в лицо, примолкая и исчезая из области видимости. Может, напрасно он ауру сдерживает? С другой стороны, хозяева бара не обрадуются, если он распугает им всех клиентов: внезапно обрушивающийся на посетителей гнёт концентрированной магической силы – не то, что способствует процветанию бизнеса. Глотнув заказанного бренди и одобрив его вкус, Габриэль осмотрелся. В целом клуб был ничего, но танцовщицы у шестов выступали откровенно плохо.

Высокую шатенку с голубыми глазами он заметил, обернувшись на её мягкий грудной смех, пустивший по его телу неожиданную дрожь возбуждения.

«Королева!» – промелькнула первая мысль. Прямая осанка, твёрдый открытый взгляд, чёткие, выверенные жесты – ни одного суетливого движения. Девушка явно знала себе цену.

Тут шатенка распустила волосы и встряхнула ими...

«Колдунья!» – поправил себя Габриэль, взбудораженный потоком шелковистых локонов по обнажённой спине так, как не загорался от самых откровенных танцев самых искусных танцовщиц.

Он перестал слышать гомон болтливых парней рядом с ним, перестал ощущать вкус любимого сорта бренди – он не мог отвести глаз от девушки, сидевшей с подругой в укромном уголке зала. Он чувствовал себя зелёным юнцом, впервые в жизни запавшим на женскую красоту. Он проклинал законы вежливости, предписывавшие не мешать явно серьёзному приватному разговору двух дам навязчивыми предложениями познакомиться. Он сможет подойти, когда подруга его колдуньи отлучится в дамскую комнату или пойдёт танцевать – но увы, та не проявляла намерения хоть куда-нибудь удалиться! Проследить за девушкой, когда она выйдет из клуба, и подойти на улице? М-да, план так себе: сильный демон, подкравшийся в ночи, скорее до смерти её напугает, чем заинтересует.

Кстати, кто она по видовой принадлежности? Большинство сидящих в зале дам – ведьмы, как и девицы на сцене. Да и название клуба: «Ведьминские чары», говорило само за себя. Жаль, с большого расстояния он не чувствует её сил, а если потянется к ней своими – вызовет в зале большой переполох. Если она действительно ведьма, то слабенькая почти как человек – её видимый возраст превышал тридцать человеческих лет, что было бы невозможно для одарённой Иной. В этом ведьмы были похожи на представительниц его вида: самые сильные из них столетиями выглядели юными девушками, а остальные проходили обычный путь старения, с той разницей, что он растягивался у них не на семьдесят-восемьдесят лет, как у людей, а лет на двести. Правда, самые сильные ведьмы, занимавшие пост верховной или должность, на которой юный облик был скорее помехой, чем подспорьем, предпочитали творить себе внешность сморщенных старух. Для солидности и подчёркивания своего статуса, так сказать, оттого-то в народном фольклоре со Средних веков и прижился образ могущественной ведьмы как древней седой карги.

«Для ведьмы она слишком сдержанна, и взгляд чересчур вдумчивый, глубокомысленный, и, кажется, печальный, что ведьме опять-таки не свойственно, – рассуждал Габриэль, не способный отвести взгляд от своей колдуньи. – Наездницы метлы не имеют обычая печалиться о неблагоприятных обстоятельствах – они имеют обычай взрывать к чертям собачьим все неблагоприятные обстоятельства, а на их осколках устраиваться с максимальным для себя удобством. Впрочем, правило, что все люди разные, и для Иных никто не отменял. Ведьмочка моя голубоглазая, пади в мои объятья и я решу все твои проблемы, обещаю! Как же сильно меня кроет, надо бы отвлечься...»

Благоразумная идея умерла новорождённой: поразившая Габриэля шатенка прошествовала мимо барной стойки к служебному помещению, позволив ему убедиться в правильности отнесения её к ведьминскому роду, а потом... она вышла танцевать на пилоне!!! И как танцевать!!!

Сотню молний ему в печёнку, он честно думал, что не выживет. Что его разорвёт на сотню маленьких демонят и от безумного вожделения, и от безумной ревности, что её танец видит не только он! Лишь впадение в полный ступор помешало ему укрыть свою ведьмочку от чужих взоров за столбами адского огня.

«Девочка моя, ты даже не представляешь, как круто изменилась сейчас твоя судьба! Какой неотступный, пламенный и на всё готовый демон вошёл в твою жизнь. Ты же меня и ведьминской метлой от себя не отгонишь, и отвращающими чарами не отвадишь. Надеюсь, у тебя не имеется любимого супруга, и мне не грозит сумасшествие на почве неразделённой страсти или срок за преступное использование силы. Впрочем, имейся у тебя супруг, он бы сейчас стоял у сцены и яростным рычанием разгонял всех столпившихся у неё поклонников, – я бы разгонял!»

Когда у двери, за которой скрылось его наваждение, собралась толпа набивающихся в кавалеры, Габриэль в своих мыслях произнёс эпитафию клубу – он точно не переживёт его яростного гнева. Подруга колдуньи словно почувствовала его настрой и споро всех разогнала, дав клубу шанс на выживание. Габриэль перевёл дух, охладил чуть не расплавившийся в его руке хрустальный бокал под бренди, и стал выжидать.

С удостоившейся его одобрения осторожностью колдунья выплыла из костюмерной и села у бара в десятке шагов от него. Бармен начал с ней разговаривать, а потом заглушил все звуки амулетом, вынудив Габриэля насторожиться: соперник? Вроде бы нет: судя по выражению лица, взглядам, жестам и прозвучавшей ранее фразе «моя Одри» бармена больше привлекает подруга девушки, ушедшая на кухню. Ладно, пусть бармен живёт, но его колдунья, похоже, не случайная гостья в этом клубе. Она здесь танцует, хорошо знает персонал, ей подают коктейль за счёт заведения – всё вместе взятое наводило на мысль, что девушка тут работает. Только танцовщицей? Или...

Габриэль заметил, как бармен указал на него. Ну, стоило ожидать, что его пристальное внимание не пройдёт мимо взора ушлого ведьмака. Особенно, если тот подсказывает девушкам, кто готов раскошелиться на приватный танец и, возможно, не только на него: три предыдущие танцовщицы ушли из клуба вместе с «клиентами». Колдунья обернулась, взглянула прямо на него, и в её глазах Габриэль увидел неприкрытый интерес к своей персоне. Довольная улыбка сама собой возникла на губах: колдунья не откажется потанцевать с ним, а дальше он сделает всё, чтобы после танца они не расстались. На его самоуверенную усмешку отреагировали гневной гримасой и высокомерным ответным взглядом, искренне развеселив Габриэля: колдунья правда думала, его остановит один взгляд? Да его и стая драконов на пути к ней не остановит! Он пролетит к ней через все преграды! Не сможет лететь – пойдёт пешком, не сможет идти – поползёт в её направлении! Габриэль не знал, когда схлынет обуявшее его наваждение, но уже предчувствовал, что нескоро. Будь он демоном послабее, заподозрил бы, что в бренди плеснули приворотного зелья и опутали его сетями ведьминских чар, но увы, колдунья не настолько заинтересовалась им, чтоб нарушать закон. А жаль, если честно.

Он не помнил, как оказался рядом с ней, но ему врезалось в память, как она покорно скользнула в его руки. Не поцеловать её у всех на виду оказалось самой трудной задачей в его жизни! Но он с ней справился и даже с танцем справился, хоть желание вылететь с колдуньей в окно и отправиться в самое романтичное место этого континента к концу мелодии стало навязчивым. Она же осознаёт, что он никуда от неё не денется? Что она обречена на его общество... ещё очень долгое время?

– Мы не разойдёмся в разные стороны, когда умолкнет музыка, колдунья, – со всей откровенностью предупредил он.

Если у неё есть возражения – они рассматриваются, но не принимаются. Любое возражение можно изменить на согласие, надо лишь выяснить, на каких условиях колдунья готова своё согласие дать. Сегодня – хотя бы на прогулку под луной! Впрочем, ведьмочка не скрывала, что он произвёл на неё впечатление не намного меньшее, чем она на него, – и рождалась надежда, что они не все ближайшие ночи проведут исключительно на прогулках. Габриэль усилил напор – и на финальных па их дуэта по личику девушки в его объятьях скользнуло выражение безоговорочного согласия на всё, что он намерен сотворить с ней... желательно – не в очень отдалённом будущем.

– Я ведьма, так что с колдуньей, демон, ты почти угадал, – прошептала она.

Опасалась, он перепутал её со смертной, и честность не дала оставить его в заблуждении? Демоны не могли с ходу определить уровень сил ведьмы (если, конечно, та не атаковала их чарами и проклятьями, наглядно его демонстрируя), но не заметить магическую ауру инициированной ведьмы мог бы только самый слабый демон. Согласно кивнув, Габриэль на заключительном аккорде задал куда более важный для него вопрос:

– Танец подходит к концу. Твоё предложение по дальнейшей программе ночи?

Лицо колдуньи напряглось, в глазах промелькнула расчётливость. М-да, значит, всё-таки работает здесь... Что ж, в данном факте таился несомненный плюс – он заполучит страстно желаемое без долгих игр в ухаживание. Габриэль не был пуританином и признавал за каждым право выбора своего пути: мало ли какие обстоятельства вынудили его ведьмочку танцевать на пилоне стриптиз-клуба и соглашаться на ночи с клиентами. Она не осталась к нему равнодушной, её ответная страсть ощущалась в каждом вздохе и взгляде, а остальное Габриэля волновало мало.

– Пять тысяч долларов за ночь, – выдохнула его голубоглазая колдунья, предварительно щёлкнув заглушающим звук амулетом.

Девушка в самом деле знала себе цену. Габриэль кивнул и не удержался от улыбки: он готов был спорить, дама назвала максимальную ставку, верно оценив крайнюю заинтересованность клиента. Ну, он не против, он бы и больше заплатил. Дрожь страстного вожделения непривычно путала мысли. Осознание, что ведьмочка скоро будет лежать в его руках абсолютно обнажённой, кружило голову почище бочонка крепкого виски. Да, однажды в далёкой юности он выпил на спор бочонок виски и помнит те ощущения – очень похожие на те, что накрывали его сейчас.

– К тебе или ко мне? – нетерпеливо спросил он, обхватив её за тонкую талию и прижав к себе.

– Ко мне. Как тебя зовут? – спросила она.

Чтоб ему в адском пламени замёрзнуть, он до сих пор не сказал, как его зовут, и сам не выяснил её имя?! Страсть разума лишает – верно было сказано, демону даже неловко стало от такой невежливой своей оплошности.

– Габриэль, – ответил он. – А тебя, колдунья?

– Аманда.

– Подходящее имя для колдуньи, – одобрил он, устремляясь к выходу и вызывая такси.

Красивый старинный дом, в который привезла его ведьмочка, несколько удивил, но Габриэль логично решил, что его содержат вскладчину несколько девушек, чтобы приводить сюда клиентов. Сегодня, видимо, была очередь его колдуньи. Выбросив из головы колючие мысли, сколько мужчин успело до него побывать с ней тут, Габриэль сосредоточился на настоящем.

А настоящее было невообразимо прекрасно!

– Наконец-то! – выдохнул-простонал он, и дальнейшее слилось в фейерверк дикой страсти и безумного наслаждения. Единственная более-менее связная мысль, которая каким-то чудом успела сформироваться в его голове этой ночью, была мысль о том, что другая любовница ему даром не нужна – ни в этом городе, ни в каком другом.

Утром он только укрепился в этой мысли, с наслаждением ощущая тепло тела ведьмочки и шёлк её волос на своей груди. Идиллию рассвета нарушил глубокий вздох Аманды, и он заволновался: в угаре страсти он же не доставил ей неприятных ощущений? Ему казалось, их ночь была исключительно великолепна, но...

– С чего такой тяжкий вздох? – потребовал он ответа.

– Не хочу с тобой расставаться, – честно ответила ведьмочка, и Габриэль расслабился. Всё идёт правильно, как и должно идти, она не собирается сбежать от него обратно в свой клуб.

Озвученные Амандой условия их дальнейшего сотрудничества искренне восхитили её уверенной хваткой: ведьма – она всегда ведьма, и своего не упустит! Что ж, дом ему так и так тут покупать, машина и бриллианты во всех его прежних отношениях подразумевались по умолчанию, ни одну свою прежнюю девушку он деньгами и подарками не обидел. Поразительно было другое – он впервые пообещал девушке верность! Сам, по собственной инициативе! Отчего-то ему подумалось, что начни он требовать верности лишь от Аманды без взаимности со своей стороны – и она пошлёт его лесом по известному маршруту несмотря на все замки, бриллианты и машины на свете. Судя по реакции колдуньи – он был прав на сто процентов в своих предположениях.

А вот дальше начались странности...

Будильник. С каких пор жрицы любви встают с постели по звонку и спешно куда-то собираются, причём, судя по костюму, не на встречу с очередным клиентом, а в довольно-таки солидную и консервативную контору?

Внезапная молодость лица. Аманда выглядела максимум на двадцать, когда слетела с его тела и с нежностью оглянулась на него! Но позвольте – так молодеют только очень сильные ведьмы, когда заканчивается срок действия зелья видимой старости, выпитого ими! А могущественные ведьмы не работают куртизанками в стриптиз-клубах, это так же нелепо, как представить девочкой по вызову одну из высших демониц или королеву Англии.

Пока он судорожно обдумывал новые факты в поиске вразумительных ответов на возникшие вопросы, его колдунья вернулась из душа и произнесла, присев на край кровати:

– Да, у меня высокий уровень сил, но я исключительно законопослушный монстр. Запрещённых зелий втихаря не произвожу, а разрешённые использую на людях только по их убедительной просьбе или применяю в случае экстренной необходимости ради их же блага.

В это он поверил безоговорочно! Если бы сильная ведьма ушла в подпольный бизнес чёрного рынка магии, она бы озолотилась моментально, а через десяток лет стала бы миллионершей, которой точно не пришлось бы идти к демону на содержание, чтобы обзавестись домом и машиной. Его колдунья оттого и попала в трудную ситуацию, что использует свои силы лишь на благо людей? Похоже, что так, и по сердцу Габриэля разлилось незнакомое тепло и столь же незнакомое прежде желание заботиться и защищать. Он пока не знал, отчего она была вчера такой расстроенной, но, как и обещал себе, избавит её от всех забот.

Тут на его подушку положили конверт, и все логические построения начали рассыпаться, как пещеры гоблинов при землетрясении...

«Не хотела вводить в заблуждение», «должность», «работа», «полиция»... полиция-то тут причем?! «Патологоанатомы» и «отдел токсикологии» – Габриэль окончательно перестал понимать, о чём она речь ведёт. За все прожитые годы он ни разу не чувствовал себя настолько ошарашенным, как в момент обнаружения денег в конверте! Квадратные глаза? А какой ещё формы они могли у него быть при таком причудливом пассаже? Что за пердюмонокль*, как сказала бы его бабушка-француженка?

Объяснения колдуньи окончательно выбили его далеко за грань понимания происходящего: редчайший случай, когда всякие объяснения ещё больше запутывают слушателя. Что, собственно, происходит? Она очень надеется вечером увидеть его здесь? Да не вопрос, он тоже очень хочет её увидеть, и не менее сильно – вникнуть в смысл её речей, из которых совершенно внезапно вдруг испарилась всякая логика! Может, она в зелье своё что-то не то добавила?

Пока он силился собраться с мыслями, колдунья уже упорхнула. Машинально закрыв за ней окно, Габриэль уставился на нетронутую пачку своих денег на комоде. Пересчитал те, что лежали в конверте, и автоматически сложил в него всю наличность – ровно десять тысяч долларов. Вопрос, что же происходит, начал обретать совсем уж курьёзный ответ...

Вначале он совершенно запутался в прощальных речах ведьмочки, а теперь начал в них разбираться...

... и давиться хохотом от своей вопиющей недогадливости!

Это что же... это ему заплатили за ночь любви??? И на содержание приняли?!

Откинув голову и уперев руки в бока, он загоготал в голос, сотрясаясь всем крупным, атлетически сложенным телом. Пять тысяч долларов? Не каждому высшему выпадает столь редкая возможность узнать себе истинную цену!

В какой же момент он так крупно просчитался и... так низко пал? Гомерический хохот достиг апогея, Габриэль согнулся в три погибели, не в силах остановить взрывные прорывы смеха. Никогда он не задумывался, насколько прибылен бизнес секс-услуг, но если все жиголо получают такие гонорары, то ребята неплохо устроились в жизни! Нет, он определённо выбрал не ту сферу деятельности по молодости лет!

Окончательно отсмеявшись и утерев выступившие на глазах слёзы, Габриэль стал размышлять, как же он дошёл до жизни альфонса...

Он пришёл в клуб вместе с компанией молодых парней – те наверняка были работниками сферы секс-услуг, ищущими щедрых клиенток, он смутно припоминает какие-то их речи в этом ключе. Он сидел рядом с ними весь вечер, так что бармен имел все основания отнести его к той же категории посетителей, он же никак не афишировал свои силы и видовую принадлежность. У Аманды вечер явно не задался – оттого подруга и предложила ей станцевать на пилоне, а друг предупредил о возможном навязчивом ухажёре – отсюда и гневный взгляд в его сторону. А дальше – он, похоже, великолепно исполнил роль оплачиваемого дамского угодника, вот ему и предложили плату за услуги, на которые он согласился. Да, думая, что деньги требуют с него, но согласился же!

В таком ключе все события утра вновь обрели и смысл и логику. Габриэль вернулся в спальню, прибрал постель, потом умылся и усмехнулся скудости и несъедобности ассортимента продуктов в найденной кухне. Его колдунья явно редко бывает дома, недаром листок с рекламой ресторана на холодильнике висит – похоже, со стола шеф-повара еда поставляется сюда чаще, чем из-за дверцы холодильника. Крайне любопытно, где же она проводит всё своё время и куда улетела сегодня спозаранку. Где она работает и что за дела у неё с шефом полиции?

Заказав сытный завтрак на дом и включив телефон, Габриэль взял в руки визитку своей колдуньи и восторженно присвистнул при виде строчек:

«Аманда Карвет.

Руководитель отдела криминалистической токсикологии.

Ведущий специалист по ядам и диагностике интоксикаций

полицейского департамента Атланты».

– С ума сойти, – выдохнул Габриэль, потрясённо качая головой. – Лихо я вчера промахнулся в определении области занятости моей колдуньи! Об ошибке в оценке её уровня сил скорбно умолчим. Ну, колдунья, о такой видной особе должно быть много сведений в сети интернет, верно? По крайней мере – на сайте полицейского департамента, и, если вновь не ошибаюсь (что вряд ли) – на сайте ведьминской академии.

______________________________________________

* Пердюмонокль – в буквальном переводе с французского языка оно означает «потерянный монокль» (perdu monocle). Это нечто, вызывающее сильное удивление.