Демон на одну ночь

Глава 6, о верных друзьях

Интернет – хорошо, справки от надёжных поверенных – ещё лучше, но сведения от первого лица ни в одном расследовании не помешают. Очевидно, что сильная вековая ведьма, занимающая ответственную высокую должность, не без причины является в стриптиз-клуб тихой и печальной, а потом танцует на шесте и снимает на ночь случайного «мальчика». Впервые в жизни проснувшееся желание защитить свою женщину от всех невзгод и бережно заботиться о ней билось в груди в ритме сердца и требовало немедленно предпринять какие-то действия! Габриэль сильно сомневался, что его колдунья по примеру всех его бывших девушек в первые же дни добровольно посвятит его во все свои жизненные трудности и мигом переложит их решение на его широкие плечи. Раньше такое поведение любовниц порядком раздражало, а сейчас выходило наоборот – он был бы крайне рад откровенности своей ведьмочки, но её доверие ещё следовало завоевать.

Увы, доверие зарождается куда медленней страсти, а любые проблемы проще решать на стадии их формирования, чем ликвидировать в процессе. Однако в интернете и через своих знакомых о проблемах Аманды ничего разузнать не удалось, а чем лучше и быстрее он представит себе глубину и причины этих проблем, тем эффективнее устранит их из жизни своей колдуньи.

С таким рыцарским намерением Габриэль вошёл в двери стриптиз-клуба, хозяйкой которого интернет указывал ту самую Одри, с которой вчера сидела за столиком Аманда. Бар только что открылся и был пока совершенно свободен от посетителей. Охранники-ведьмаки на входе окинули его беглым взглядом, бармен обернулся на шаги с любезной улыбкой и фразой «Чего желаете?», но узнал демона и замолк на полуслове. Улыбка медленно сползла с его лица, сменившись настороженностью.

– Вы хорошо знакомы с Амандой, – постулировал Габриэль, – с Амандой Карвет. Вы дружите?

– Допустим, что дальше?

– Я так понял, она не имеет привычки танцевать у вас на сцене? Что вчера пошло не так? – продолжил он допрос, упустив из виду, что находится не в родном городе, где его знает каждый встречный Иной. И большинство не Иных.

– Мы не даём сведений о своих гостях, – отрезал ведьмак и оглянулся на кухню, откуда к ним направилась знакомая ведьма, воинственно помахивающая тяжёлой папкой с товарными накладными. – Вчерашний демон интересуется твоей подругой, – сказал он ей.

– С какой стати я должна вам что-то о ней докладывать? – агрессивно прищурилась ведьма, внимательно всмотрелась в Габриэля и свела брови. – Вы кто такой? Точно не альфонс!

– Ещё вчера днём я бы искренне с вами согласился, – широко усмехнулся Габриэль, и градус напряжённости несколько спал.

– Аманда повергла вас в шок деньгами на подушке? – догадалась ведьма. – Боюсь, это мой муж ввёл её в заблуждение относительно вашей... э-эээ... сферы деятельности.

– Я догадался. Мне показалось, она чем-то расстроена, и хотелось бы знать, из какой области её проблемы. – Настороженность владельцев бара вернулась и усилилась, и Габриэль счёл нужным пояснить: – Я интересуюсь с благими намерениями.

– А мы простодушно верим каждому слову незнакомых демонов, – оскалилась Одри и внезапно запустила в него концентрированным потоком ведьминской силы!

Он среагировал инстинктивно: ушёл в сторону и ощетинился сверкающим веером стихий. Адское пламя ярко полыхнуло по полу и потолку, запахло серой, и Габриэль, распрямившись, взял магию под контроль, умудрившись ничего не спалить в этом баре с сумасшедшей хозяйкой. У неё проблемы с инстинктом самосохранения?

Подскочили охранники, активировав защитные артефакты, но опасливо пятясь подальше от него, руки бармена обвились нитями боевых заклинаний.

– А ты не слабый демон, – прошептала Одри, побелела и схватилась за телефон. – Аманда, у тебя всё хорошо?! – По мере разговора цвет её лица вернулся к норме, но хмурое выражение с него не сошло. Подозрительно посмотрев на Габриэля, ведьма сказала: – Мы не справочное бюро, информацию ни о ком не выдаём. – Помолчала и ехидно добавила: – Может, вам в ведьминской академии больше повезёт? Загляните к верховной, а?

Одарив насмешницу сумрачным взглядом, Габриэль вылетел из клуба. Не то чтобы он боялся не справиться с ведьмой, пусть даже верховной, только она всё одно ничего ему не скажет. Если бы он в своём городе с Амандой столкнулся, ему бы про каждый её шаг за последний век рассказали! С другой стороны, он вынужденно соглашался с тем, что род демонов как таковой не стяжал себе репутации поборников правды, милосердия и справедливости, так что реакция незнакомых Иных на его расспросы вполне закономерна. Ладно, в любой стране есть стандартные методы сбора информации и люди, специально этому делу обученные.

Владелец сыскной конторы выглядел как брат-близнец своего коллеги с другого континента: тёмные джинсы, мятая футболка и ворох взъерошенных волос на голове. Обманчиво добродушное розовощёкое лицо и фирменная улыбка, призванная внушить доверие с одного взгляда. Только в Атланте частных детективов возглавлял не оборотень, а эльф: ярко-голубые глаза и кукольное личико блондина не оставили бы в том сомнений, даже не шевелись среди локонов его волос длинные эльфийские уши.

– Добрый день, – поздоровался Габриэль.

– Добрый, граф де Лорье дю Кюи де Суассон, – доброжелательно отозвался владелец конторы, уважительно поднимаясь навстречу, отвешивая изящный ироничный полупоклон, заинтересованно поглядывая на него и жестом предлагая опуститься в удобное глубокое кресло. – Кофе? – предложил эльф и после кивка без уточняющих вопросов набрал номер на внутреннем телефоне бизнес-центра: – Двойной эспрессо без сахара, пожалуйста, в мою контору.

– Вы будто ждали моего визита, – удивился Габриэль глубине познаний о его вкусах.

– Вы пришли не в парикмахерскую, а в детективное агентство Дона Шепарда. Я предпочитаю узнавать предпочтения клиента до того, как он переступил порог моей конторы. Кстати, в нашем кафе варят отменный кофе. Чем могу быть полезен?

Облегчённо выдохнув, Габриэль пожалел, что сразу не обратился к профессионалу, и порадовался, что этому Иному нет нужды объяснять кто он такой. Оказывается, для реализации рыцарских порывов защищать и заботиться тоже требуется опыт и навыки данного вида действия.

– Мне нужны сведения об одном человеке. То есть, не человеке.

– Это наш профиль, вы обратились по верному адресу. О ком именно и какого рода сведения вам нужны? – продолжил лучисто улыбаться эльф. Обаяние его улыбки заметно контрастировало с острым расчётливым взглядом.

– Сведения обо всех возможных проблемах и затруднениях, о конфликтах в семье, если таковые есть, обо всех недругах, слабых местах и всех фактах, которые можно обратить во вред человеку, – озабоченно перечислил Габриэль. Его колдунье почти сто двадцать лет, а ведьмы мастерски обзаводятся врагами! Особенно те, кто выводит на чистую воду самых хитрых матёрых преступников. Сыщик понимающе кивнул, и Габриэль закончил: – Меня интересует Аманда Карвет.

Улыбка эльфа вмиг исчезла, а взгляд заледенел. В гробовой тишине скрипнула дверь кабинета – принесли заказанный кофе. Габриэль не притронулся к чашке, несколько удивлённый реакцией сыщика на имя его колдуньи, а эльф, дождавшись ухода официанта, напряжённо выпрямился в кресле, сложил руки перед собой и сказал:

– Боюсь, моя контора не сможет обработать ваш запрос, господин граф.

В именовании титула Габриэлю послышались издевательские нотки, и он поморщился:

– Можно просто «мистер Лорье». Что значит «не сможет»?

– То и значит. Скажу вам больше: никто в нашем городе не возьмётся собирать компромат на Аманду. А если в Атланте появятся чужие шпики, они мигом угодят за решётку, это я вам обещаю, мои же собственные детективы их живо вычислят. И ещё одно, мистер Лорье: если вы доставите Аманде хоть какие-то неприятности, вам лучше сразу бежать из города. Поскольку каждый коп на каждом перекрёстке будет считать нужным проверить ваши документы и отыскать нечто незаконное в вашем поведении, и каждый прокурор поддержит их в этом начинании. Вы не сможете даже чихнуть в неположенном месте, поскольку мои сыщики моментально доложат о вашем чихе в полицию, если там паче чаяния сами его не услышат.

– Вы угрожаете мне? – не поверил своим ушам Габриэль. – Не могу вспомнить, когда такое со мной случалось в последний раз... Собственно, никогда.

– Видимо, вы никогда раньше не приезжали в Атланту и не пытались навредить лучшему криминалисту нашего города и одной из самых достойных женщин. Если и есть на свете ведьма с идеальной репутацией, то это мисс Аманда Карвет, так что ваш запрос изначально не имеет выгодного вам ответа, – холодно отрезал эльф. Габриэль прищурился, но ушастый хоть и побледнел, но взгляд не опустил.

– Возможно, проблемы есть у её друзей, – вкрадчиво протянул демон, отпуская ауру своей магии, предельно заполняя искрящим напряжением кабинет и с прежним живым интересом наблюдая за реакцией хозяина этого кабинета.

– Аманда живёт по маршруту работа – дом – работа, друзей у неё немного, – недрогнувшим голосом ответил эльф.

– Правда? А мне сейчас кажется, в её друзьях целый город, – развеселился Габриэль.

Поразмыслив, эльф кивнул:

– В принципе, вам правильно кажется.

– Не сомневаюсь. Все так отважно её от меня защищают! Без малейших на то оснований, должен отметить. – Досадливо поморщившись, Габриэль признал, что умение выражать поступками свою заботу однозначно надо тренировать – первый блин выходил комом. Заверять эльфа в благородности своих намерений бесполезно: не поверит. Поднявшись, он насмешливо сказал: – В прежние времена, когда было принято смертельно бояться могучих монстров, нам, монстрам, жилось куда удобнее. По крайней мере, все сразу отвечали на наши вопросы.

– Сочувствую, – пожал плечами эльф, с видимым облегчением смотря на то, как демон направляется к двери. Стоило ему скрыться из вида, Шепард потянулся к телефону: – Привет, ребята, как служба? И опасна и трудна? Тут один чересчур сильный Иной роет под вашу мисс Карвет – вы бы озаботились дополнительными мерами безопасности для неё.

Вернувшись в дом Аманды с кучей пакетов, Габриэль уловил её свежий запах и пожалел, что они разминулись. Заполнив продуктами все отсеки холодильника и все полки кухонного шкафа своей прекрасной дамы, новоявленный рыцарь-защитник заглянул в спальню убедиться, что его послание получено адресатом. До вечерней деловой встречи ещё оставалось много времени, и он вновь открыл статьи об Аманде, уже не столько для сбора информации, сколько из желания полюбоваться на её лицо и послушать её голос – попадались и видеозаписи с её участием, в основном – на сайтах для Иных, где можно было выложить выступления ведьмы и её лекции в академии без редактуры.

Сотворив себе сэндвич, Габриэль поставил один ролик на просмотр. На видео из зала суда его Аманда подошла к присяге и рассказала о проведённом ею сравнительном анализе яда, найденного в крови жертвы, и зелья во флаконе, изъятом при аресте и обыске из сумочки обвиняемой. Габриэль мало что понял, кроме того, что химические составы этих двух жидкостей были одинаковы.

– Флакон, переданный вам для исследований и фигурирующий в деле в качестве вещественного доказательства, был полон, когда попал в ваши руки? – спросил прокурор, указывая на одну из бутылочек. Аманда ответила отрицательно, и её спросили: – Отлитого из него количества хватило бы, чтобы отравить жертву?

– Да, убитому подлили буквально несколько капель – это очень ядовитое зелье, для гарантированной смерти человека большой дозы не требуется, – авторитетно заявила его колдунья. Дьявол, она в самом деле разбирается во всём многообразии этих ядов и в зубодробительных формулах их состава, представленных ею суду!

– Перекрёстный допрос, – поднялась адвокат, и Габриэль с наслаждением слушал, как чётко, спокойно и взвешенно колдунья отвечает на вопросы напористой брюнетистой девицы. Ему представилось, как очень похожая на Аманду девочка с косичками и с полуночными демоническими глазками так же серьёзно рассказывает решение задачки у доски. А потом радостно улыбается при виде заглянувшего в класс папы – почти как Аманда улыбалась ему этим утром.

Его мудрый отец говорил: «Если при виде женщины ты представляешь себе ваших совместных детей – твоей холостяцкой жизни пришёл конец». А папа никогда не бросал слов на ветер!

Его колдунья – поразительная умница, его маме она определённо понравится. Недовольно спрашивая, когда же он, наконец, женится и долго ли намерен ждать прилёта принцессы на белой метле, матушка даже не подозревала, как точно она предвидела будущее.

Стоит вспомнить о родителях – и они сразу объявятся. На экране телефона засветилось окно входящего вызова видеосвязи, и Габриэль со вздохом ответил на звонок.

– Привет, сын, какова погода в другом полушарии? Как твои дела? Как новые знакомства? – поинтересовалась мать, с любопытством смотря не столько на него, сколько на комнату, в которой он сидит. В окошко обзора видеокамеры попали золотистые обои с цветочным принтом и занавески в тон, умильная картина с чёрными котиками и горшок фиалок на подоконнике. – Ты поселился в люксе для леди?

– Тебя что больше интересует: мои дела или мой номер? – насмешливо уточнил Габриэль.

– Знакомства, – решительно ответила мать, – особенно с дамами. Ты заступаешь на ответственный пост, становишься лицом и лидером крупного сообщества Иных, жизнь плейбоя тебе уже не подойдёт по статусу. Кроме того, тебе немало лет набежать успело – об этом тоже забывать не стоит.

– Хорошо, я не женщина и не обижаюсь на намёки, что дряхлость не за горами, – фыркнул Габриэль.

– Не сходи с темы, дорогой. Какие у тебя новости?

– Новости у меня есть, – лукаво улыбнулся демон своей родительнице, сияющей молодостью и свежестью. Только выражение глаз демоницы и накопленная за жизнь мудрость, просвечивающая во взоре, подсказывали, что лет ей уже не мало, да и десятилетий тоже, и даже век за плечами давно стоит не один. Демоница рыкнула, побуждая сына не затягивать паузу, и Габриэль рассмеялся: – Новости тебе понравятся, это буквально новости твоей Мечты! Очень похоже, я встретил свою спутницу жизни.

Мать нахмурилась, вгляделась в него, отвлёкшись от изучения спальни, скептически пожевала губами, но уверилась, что заявление сделано сыном не шутки ради.

– Очередная профурсетка без образования и определённого рода занятий? – иронично поинтересовалась она.

– Образование у моей избранницы имеется высшее магическое: с отличием и кучей грамот окончена ведьминская академия Атланты. Также имеется высшее специальное образование: Гарвардский университет – факультет химии и биологии, с отличием. Стэндфордский университет – медицинский факультет, профильное отделение судебно-медицинской экспертизы. Ученые степени магистра магии и доктора наук по химии прилагаются. И род занятий у моей Аманды очень даже определён, – заверил Габриэль, демонстрируя матери визитку и добивая её информацией: – Награждена почётной медалью полиции Атланты – дважды. Медалью за выдающиеся заслуги. Медалью за доблесть. Медалью за спасение жизни – неоднократно. Премией за лидерство и целым ворохом грамот за блестящее руководство вверенным ей отделением. Помимо всего вышеперечисленного, она читает курсы лекций в ведьминской академии, является одной из сильнейших и умнейших ведьм ковена, и по сети ползут настойчивые слухи, что верховная именно её прочит в свои преемницы.

– Для правды слишком хорошо звучит, – проворчала мать. – У неё скверный, сварливый характер? Учти, она может скрывать его до поры до времени!

– Характер у неё прекрасный, иначе она не приобрела бы таких верных друзей.

– У этой блестящей девицы финансовые трудности?

– Нет и не было никогда, а после вступления в права наследования она и вовсе богатая невеста: миллионы на счетах, крупные предприятия и даже замок на море имеется, – возразил Габриэль и хохотнул: – Видимо, тот самый, в котором мне предложат поселиться!

– Замков нам своих хватает, не отвлекайся от важного разговора. У девицы тёмное прошлое? Скопище скелетов в шкафу?

– По здравом размышлении я рассудил, что это маловероятно: она руководит криминалистическим отделом полицейского департамента Иных – какие скелеты? У них отбор почище, чем на пост мастера города.

– Если ей не нужны твои деньги, статус и покровительство, то что такая шикарная женщина в тебе нашла? Ты-то чем её привлёк? – поинтересовалась мать.

М-да, вот от таких реплик матушек и зарождается куча комплексов у сыновей. Хорошо, его самомнение трудно поколебать, но плохо, что размышления об ответе вызвали жаркий прилив крови к лицу. Картины прошедшей ночи, дающие весьма подробные объяснения, чем привлёк, на краткий миг выбили Габриэля из реальности в мир сладких грёз о ночи грядущей, но понимающий хмык матери развеял жаркие мечты.

– Судя по всему, твои текущие мысли относятся к разряду: «Есть, что вспомнить, но нечего маме рассказать», – ехидно прокомментировала родительница. – Габи, если ты ещё сам не догадался, консультирую: на одном влечении далеко не уедешь. Думай, какими путами даму окручивать и удерживать будешь, а не то твоя ведьмочка сбежит от тебя, теряя тапки и метлу. Сын, если такую женщину упустишь – я перестану с тобой разговаривать!

Вот тебе и любящая матушка!

Убирая телефон в карман, Габриэль проворчал:

– Не упущу! А то сам перестану с собой разговаривать...

Оставив на кухне записку: «Холодильник полон, прилечу в восемь, как договорились», он отправился собираться на приём к мастеру Атланты.