Демон на одну ночь

Глава 4, о буднях токсикологов и приёме у мастера

Рабочее совещание отдела токсикологии проходило в штатном режиме. Кто-то из сотрудников Аманды взволнованно мерил шагами лабораторию, кто-то нервно курил, кто-то сосредоточенно шелестел протоколами вскрытий, пытаясь отыскать в них зацепки, пропущенные другими. Большая часть её криминалистов являлась ведьмами, как и она сама, но имелись в штате и ведьмаки и прочие Иные.

– Под клиническую картину смерти подходит один тип ядов: быстро и бесследно разлагающееся в организме жертвы вещество, – докладывал старший группы, выезжавшей в больницу. – Поскольку одновременно погибли все, кто был в комнате, вероятнее всего яд распылили в воздухе. Он проник в лёгкие людей, впитался в кровь и вызвал полное расслабление всех мышц, включая диафрагмальную и сердечную. Жертвы перестали дышать, а их сердца перестали сокращаться с соответствующим закономерным итогом. Как известно, после смерти в мышечных волокнах происходит целый ряд химических изменений, приводящих к окоченению тела, из-за чего невозможно доказать первоначальную искусственную расслабленность мышц. Токсикологическая экспертиза ничего не даёт, патологоанатомическая картина идеально совпадает с картиной смерти от сердечного приступа. Все понимают, что люди отравлены, но доказать это фактами и уликами практически невозможно.

Ведьмак замолчал, зло насупившись, и продолжила его коллега – ведьма с приличным стажем работы в отделении:

– Детективы выяснили у медсестры, что утром окно в палате было закрыто. Когда обнаружили тела, окно было настежь распахнуто – косвенное доказательство, что яд распыляли в воздухе. Убийца наверняка использовал носовые фильтры, позволившие ему спокойно выждать пять минут на месте преступления и дождаться остановки сердцебиения и дыхания жертв, после чего он открыл окно. Из-за ветреной погоды яд полностью выветрился из палаты, все идентифицируемые запахи к приезду оборотней были утеряны.

– Яд мог вообще не пахнуть, так что не факт, что оборотни бы нам помогли, – добавила вторая ведьма.

– Кто заходил в палату, установить невозможно: камер видеонаблюдения в этом коридоре больницы нет, а запахи в нём принадлежат множеству людей из медперсонала.

– Если мы не найдём следов яда, уголовное дело по факту смерти людей вообще не заведут из-за отсутствия оснований, – прошипели несколько человек за круглым столом, и все с надеждой посмотрели на свою начальницу. Та задумчиво хмурилась, смотря застывшим взором на стеллаж с колбочками и флаконами. В повисшей тишине она очнулась и сказала:

– Выведите на большой экран все фотографии, сделанные детективами на месте преступления.

– Что ищем? – подступили все к монитору на стене.

– Элементарно, милые мои: мы ищем объекты, которые могли впитать в себя пары яда и сохранить его, как полицейский уловитель запахов. При современных технологиях нам не так-то много молекул надо для идентификации вещества. О, видите мягкую игрушку на одной постели? Похоже, у неё тканевое покрытие, а внутри какой-нибудь синтепон – стоит зайчика распотрошить. В палате ещё остались наши копы? Звоните и велите им запаковать в полиэтилен все небольшие объекты с пористыми наполнителями. Жаль, что горизонтальные поверхности уже измарали дактилоскописты в поиске отпечатков пальцев. Гаррет, ты отправляешься в больницу за потенциальными вещдоками, а остальные продумывают, какие характерные реакции использовать, чтобы определить искомые молекулы.

– Хорошо бы хоть примерно представлять, что ищем: алкалоид, фенол, эфирное масло или минерал, иначе мы угробим все образцы до того, как что-то найдём, – заметили токсикологи.

– С вариантами не угадали. Мы ищем яд не природного происхождения, а искусственного: синтетическое вещество. Предлагаю начать с производных диацетина, чаще всего используемых в анестезии для уменьшения спазмов и расслабления мышц. Вы же помните, что в коридоре пятого этажа у палаты были только запахи медперсонала? А в таком деле, как организация идеального убийства, человек всегда полагается на хорошо известные ему инструменты.

– Чёрт побери, – выдохнули криминалисты и развили бурную деятельность.

Они успели отыскать следы яда в аккурат к окончанию рабочего дня и с чистой совестью передать заключение довольному шефу полиции: когда есть предмет для разговора, легче вести допросы подозреваемых. И можно с гордым видом общаться с прессой, сообщая, что несмотря на поразительное хитроумие и изворотливость преступника, бравые детективы смогли прищемить ему хвост!

Когда усталая, но счастливая глава отдела криминалистической токсикологии села в машину к жениху, тот прозорливо усмехнулся и спросил, трогаясь с места и выезжая с парковки:

– Ни один злодей не ушёл от ответа?

– Не-а, ни один, – подтвердила Аманда. – Договор, подписанный под действием психотропных препаратов, аннулировали. Ординатора, пожелавшего тихонько избавиться от давнего личного врага, невзирая на сопутствующие случайные жертвы, арестовали. С наследников богача сняли подозрения. Правда, гора не разобранной документации на моём столе скоро рухнет на пол, но это мелочи. Элси, я определилась с планами на будущее: нас ждёт счастливый и крепкий фиктивный брак!

– Вот как? – обронил эльф и крепче сжал пальцы на руле. – Любопытно, почему ты выбрала именно эту альтернативу?

– Поскольку мы уговорились на кристальную честность в отношениях, то скажу сразу: у меня, как и у тебя, будет постоянный партнёр на стороне.

– Ты пришла к такому решению по каким-то рассудительным причинам или из-за нежелания терять этого, уже появившегося у тебя партнёра? – холодно уточнил жених.

– Из-за нежелания терять, – призналась Аманда. – Слушай, тебе тоже было бы трудно расстаться с давними любовницам, верно?

Плотное движение и заторы на улицах в конце рабочего дня не дали эльфу поддержать разговор, вынудив его сосредоточиться на дороге. Он только кивнул, напряжённо смотря в лобовое стекло и быстро перемещая машину из ряда в ряд: на приём к мастеру города не принято опаздывать, а надо было ещё заехать в ателье, где Аманду ожидало новое вечернее платье.

Закрытое длинное платье идеально облегало фигуру и смотрелось бы весьма целомудренно, не будь оно ярко-алого цвета. Осторожно повернувшись на тонких шпильках красных босоножек и полюбовавшись на себя в зеркало, Аманда представила реакцию Габриэля на вечерний наряд и щёки её окрасились в тон переливающейся ткани. Удивительно сильно запал ей в сердце черноглазый демон: она не помнила, чтобы раньше хоть один из её мужчин умудрялся продержаться в её мыслях целый день несмотря на множество дел и расследований. Она привыкла на работе думать только о работе, а не грезить тайком о великолепных красавцах и не мечтать поскорее вернуться домой. А тут как назло приём у мастера!

– Мастер собирает глав всех стай, кланов, общин и родов просто так или по поводу? – спросила она, выходя к ожидающему в холле жениху. Тот окинул её восхищённым взглядом:

– Ты прекрасна, как роза в лучах рассвета! Конечно, по поводу, ты по-прежнему газет не читаешь?

– Элси, ты не поверишь, но на работе я работаю, и у меня совершенно нет времени на изучение колонок светской хроники. Так что за повод?

– Ты же в курсе, какая коллизия возникла у нас с родом демонов – сама выступала экспертом на суде, после которого они остались без своего главы. Поскольку упомянутый глава основательно измарал репутацию рода, да и у наследника его оказалось рыльце в пушку, возникли трудности с тем, чтобы найти желающих принять под своё крыло и покровительство «осиротевших» демонов Атланты. Кроме того, все высшие демоны страны, подходящие на роль главы рода, уже обременены ответственными постами или собственными общинами и, мягко выражаясь, не выразили горячего желания постоянно разъезжать между своими городами и Атлантой. Ситуация быстро стала критической: демоны – не те ребята, которых можно надолго оставлять без присмотра подобного им сильного монстра, которого они будут уважать и бояться.

– Знаю, полицейский участок не настолько велик, чтобы до меня не долетали слухи о хулиганских выходках юных демонов и расширения подпольного рынка магии в нашем городе из-за бесконтрольности демонов постарше.

– На собрании мастеров восточных территорий было принято решение обратиться за помощью к сообществу ИГР Европы – у них испокон веков демонов водилось больше, чем у нас.

– И что ответили европейцы?

– Они пришлют к нам одного своего монстра порядок навести – младшего сына известного аристократического рода, высшего демона большого уровня сил. Лет ему полторы сотни – немного для высшего, он даже семьёй обзавестись не успел и, по слухам, не сильно стремится остепениться – деловая репутация у него кристально чиста, а вот в личных отношениях ведёт себя как заправский ловелас. Его старший брат возглавляет демонов Нормандии, продлив череду своих предков, занимавших этот пост аж с тринадцатого века, но данная информация пока в газетах не публиковалась, сведения пока закрытые. Журналистам сообщат о назначении нового главы демонического сообщества сегодня вечером после приёма у мастера, где этот европеец будет официально представлен всем старшим Иным нашего мегаполиса.

– Надеюсь, его представят быстро, – пробормотала Аманда, желающая поскорее добраться до собственного демона, вместо того, чтобы мило улыбаться новоявленному высокопоставленному Иному.

– Поужинаем после приёма? – предложил Элсинэль.

– Прости, у меня уже назначена встреча, – отказалась она с извиняющейся улыбкой. Её жених помолчал и негромко произнёс, помогая сесть в машину:

– Надеюсь, твой кавалер не намерен афишировать ваши отношения? Он не из заметных членов нашего сообщества?

– Нет, не из заметных, – невольно улыбнулась Аманда. Сообщать жениху, что кавалер у неё оплаченный и оттого предельно простой в обращении, она не намеревалась. А если Габриэль в самом деле захочет поселиться в замке у моря, то с секретностью вовсе проблем не будет.

Жених оценил улыбку и несвойственное невесте мягкое выражение лица и заявил:

– Раз мы всё решили относительно нашего брака, то я завтра же дам объявление в газеты, а сейчас... – Эльф достал из кармана бархатную коробочку и открыл её: на чёрной подушечке красовалось кольцо с крупным бриллиантом. – Пора обозначить твой статус несвободной леди.

В растерянности смотря на рассыпаемые камнем искры света, Аманда не знала, что сказать. Теоретически надо было восхититься подарком и позволить надеть его на палец, но... Но что? Они же в самом деле условились, что объявят о помолвке, как только она определится с тем, чего хочет от их брака. Элсинэль и так дал ей много времени на размышления, с чего же она медлит? При свете солнца она будет играть роль хозяйки эльфийской общины, а ночью у неё будет её Габриэль – что не так? Нет никаких логических причин внезапно передумать и вновь отложить на неопределённый срок продуманный и выгодный ей брак!

– Спасибо, Элси, но...

– Никаких «но», дорогая, всё у нас будет замечательно, – решительно заявил эльф и надвинул кольцо на предназначенное ему место. Магические искорки пробежали по ободку, подстроив его по размеру, и Аманда не нашла ни одной разумной причины для возражений. Чёрт, она же в самом деле дала согласие выйти за него замуж и слово, что они объявят об этом, как только она примет решение! А она привыкла держать данное ею слово.

«Великосветские приёмы устраивают для того, чтобы чуть не умершие от тоски гости на следующий день с особым рвением мчались на работу, переполнившись любовью к коллегам, клиентам и даже начальству», – в который раз убедилась Аманда. Верная стратегия, надо отметить! Она переглянулась с адвокатом Мэнс, и та с усмешкой отсалютовала ей стаканом сока, безошибочно разглядев тщательно замаскированную гримасу на её лице – на прелестном личике Вэллери застыла такая же. Адвокат была с Амандой подругой по несчастью – тоже была вынуждена являться на приёмы по причине наличия высокопоставленного жениха, в данный момент с нежностью на неё смотревшего.

Искреннее восхищение великолепным залом, фуршетом и гостями мастера сквозило лишь в глазах юной супруги наследника альфы драконов. Девушка-человек впервые после свадьбы вышла в высший свет сообщества ИГР и сейчас с горячим любопытством рассматривала всех, испуганно прижимаясь к мускулистой руке супруга. Её свёкор, альфа стаи крылатых, покровительственно похлопал невестку по плечу и явно взялся рассказывать ей кто есть кто под завесой заглушающего звук амулета.

Занявшая кресло у окна верховная ведьма скупо улыбнулась Аманде, но пообщаться не подошла, раздражённо зыркнув на спутника подруги. Сидящий на плече ведьмы чёрный ворон зловеще каркнул, выразив недовольство хозяйки, и умолк, важно распушившись. Командир кладбищенского патруля, Питер Мирт, считавшийся руководителем некромантов города, смотрел только на свою супругу – приятное зрелище позволяло ему с удовольствием провести время официальных встреч. Его жена работала патологоанатомом в том же департаменте полиции, специализирующемся на делах Иных, что и Аманда, и эта дамочка-некромант умела качественно потрепать нервы отделу токсикологии. Поскольку когда два специалиста сталкиваются над одним любопытным телом в морге, их мирная дискуссия частенько перерастает в жаркий спор, требующий вмешательства миротворческих отрядов. Кэтрин Мирт заметила взгляд Аманды и направилась к ней, оторвавшись от разговора с адвокатом Мэнс и потянув за собой супруга.

После церемонии приветствий некромант пригнулась к Аманде и прошептала:

– Уже слышала о последней сенсации дня?

– Что главой наших демонов назначат чужака? – пожала плечами Аманда.

– Каких ещё демонов? Феникс сгорел! – выпалила судмедэксперт. – Представляешь степень абсурдности происшествия?!

– В смысле – сгорел? Оперение сменил? – озадачилась Аманда. Когда фениксам приходило время обновить пух и перья, они не линяли, как прочие оборотни, а вспыхивали пламенем – так избавление от старого покрова проходило куда быстрее, а новый отрастал буквально на глазах.

– Угу, хотел сменить, – сумрачно буркнула некромант, – но в итоге сгорел дотла в собственном пламени. Как в человеческих мифах, только, как ты понимаешь, из пепла не воскрес. Чепуха какая-то, да?

– Не то слово! – поразилась Аманда. Кожа фениксов, как и кожа огненных саламандр и чешуя мантикор, была фантастически жаропрочной: выдерживала температуры до четырёх тысяч градусов Цельсия и предотвращала перегрев подкожных слоёв. – Слушай, коллега, если это опять твой чёрный некромантский юмор...

– Какой юмор, обгорелые останки в нашем морге лежат, как раз под конец моей смены доставили. Я уже успела их исследовать, – самодовольно сообщила Кэтрин, – а ты как такое событие прощёлкала?

– За платьем ездила, – с великой досадой поведала Аманда и скрипнула зубами под ехидный смешок коллеги некроманта.

– Дамы, оставьте обсуждение деловых вопросов до следующего рабочего дня, – наставительно потребовал Элсинэль, отчаявшись дождаться вмешательства в диалог командира некромантов. Питер Мирт был убеждён: его жена вправе обсуждать что угодно и где угодно! То, что остальным гостям мастера тема её беседы кажется мало аппетитной и они сдвигаются подальше от их группы, ускользало от внимания некроманта. Питер вообще имел обыкновение не замечать очевидного, если оно не касалось сферы его профессиональной деятельности. – Так, мастер собирается сделать заявление, сосредоточьтесь на представлении новоизбранного старшего Иного нашего города!

Подавив тяжкий вздох, Аманда изобразила ослепительную улыбку и развернулась к входу в зал. Ряды собравшихся Иных заволновались, расступились, освобождая проход мастеру и его спутнику.

– Господа и дамы, позвольте представить: высший демон, новый глава рода демонов Атланты, его сиятельство граф Габриэль де Лорье дю Кюи де Суассон! – провозгласил мастер.

Рядом с ним шагал и дружелюбно всем улыбался вчерашний профессионал рынка секс-услуг, этим утром оставленный Амандой в её постели с деньгами на подушке за страстную ночь!

Высший демон?

Граф?!

Глава рода?!!

Какого дьявола происходит, ответьте хоть кто-нибудь!