Денис Котик и Замок Хитрецов

ИСТОРИЯ ШЕСТАЯ. ВИДЕНИЯ КАМЕННЫХ ЧЕРТОГОВ ПЕЩЕРЫ РИФФЕНШТАЛЬ

Вагон с экскурсантами из Академии и Лицея был достаточно переполнен, поэтому следующие башни фуникулера вагон миновал без остановок. Справедливости стоит отметить, что смотровые площадки этих башен были пусты; лишь на одной Денис заметил две-три одинокие фигурки, кутавшиеся в штормовки и плащи, поскольку поднялся шквальный ветер.

Ветры дуют с гор, пояснил Магнус. Там нередко зарождаются сильные завихрения воздуха, настоящие северные смерчи.

Ребята слушали его с интересом, вместе с ними внимал мастеру и Нектарий. Они не обмолвились с Денисом ни единым словом, но мальчик чувствовал, что после инцидента на причале между ними пролегла какая-то невидимая связь.

Наконец вагон причалил к очередной башне, которая оказалась ниже всех предыдущих вышек. Пассажиры не без сожаления распрощались с уютным вагоном, откуда открывался такой великолепный обзор, и с шумом и гомоном спустились по лестнице. Воспитанники Магисториума уже бывали на горе Видений прежде, и, видимо, это им запомнилось надолго. Сейчас они с удовольствием предвкушали новую встречу с загадками таинственной пещеры Риффеншталь.

Экскурсия под руководством декана Игнациуса проследовала несколько сот метров вдоль подножия горы и в скором времени оказалась у входа в пещеру.

Денис, наслушавшись воздушной дорогой красочных рассказов об этой главной туристской достопримечательности в здешних краях, ожидал великолепных ворот, украшенных иллюминацией, киосков с напитками и горячим фаст-фудом вроде пиццы и гамбургеров, кассы для входных и лотерейных билетов, фешенебельной стоянки для здоровенных машин-внедорожников. Он справедливо полагал, что в такую лесную глушь можно проехать только на мощных авто, в машинах на гусеничном ходу или на худой конец – по воздуху. Как только что прибыли и они, скромные экскурсанты, не имеющие пока, увы, собственных могучих внедорожников.

На деле же все оказалось гораздо прозаичнее.

Вход в пещеру был маленьким проломом в сплошной стене замшелого зеленоватого камня. Над ним вздымались ввысь тонны базальта с вкраплениями желтоватых пластов кремня и гранита. Нечто подобное Денис видел, когда ездил к родственникам на Урал, в Екатеринбург. Последние часы дороги по уральским лесам там тоже пролегали меж каменных кряжей, выраставших прямо из земли, точно побеленные сухие кости.

Это была гора Риффеншталь, а крохотный, едва ли с человеческий рост пролом в ней – вход в таинственную пещеру. А вокруг – только глухой лес и огромные камни, вросшие в бурую траву. И никаких тебе гамбургеров, билетов и кока-колы!

Воспитанники один за другим пролезали в отверстие, и очень скоро наступила очередь наших трех друзей. Они осторожно пробрались – края отверстия, впрочем, были гладко отполированы куртками, пальто и плащами многих сотен, а, может, и тысяч предшествующих посетителей пещеры. И первым делом замерли от удивления: перед друзьями открывалась великолепная высокая галерея, не то вырубленная в скале, не то возникшая каким-то иным, скорее даже, сверхъестественным путем.

На стенах пылали электрические светильники, выполненные в виде факелов; роль языков пламени в них играл светящийся инертный газ. Под ногами уютно похрустывал речной песок из чистейшего белого кварца. Им была выложена дорожка, уводившая вглубь пещеры под сводами галереи. По ней и двинулся отряд взрослых и юных магов и чародеев.

Декан Игнациус объявил, что на подземном озере идут ремонтные работы, и оно временно закрыто для посещения. Друзья, было, опечалились, но Нектарий, улучив момент, шепнул им, что на самом дело местное озеро никак не связано с волшебством. Все это – россказни туристов, и чудеса на самом деле ожидают ребят в другом месте. Причем, как странно выразился молодой учитель, каждого – в своем.

Впервые Денис вздрогнул, когда прямо над его головой с тихим шорохом прянула огромная летучая мышь. Он даже присел от неожиданности, поскольку никогда не видел таких здоровенных; только всякую мелкоту на даче по вечерам. Нетопырь, ничуть не боясь идущих под ним людей, плавно спланировал в боковой коридор и исчез.

Надо заметить, что периодически от главной тропы ответвлялись боковые галереи. Тогда Игнациус и Магнус громко выкликали имена воспитанников, и те послушно отправлялись в эти подземные ходы. Над каждым висела освещенная электрическим факелом табличка, либо со словами, набранными крупными фосфоресцирующими буквами, либо их заменяла картинка со светящейся подписью.

Причем стоило экскурсии миновать тот или иной боковой ход, как табличка и картинка очень быстро гасли и бесследно исчезали.

Друзья-лицеисты с любопытством прочитывали эти таблички и рассматривали картинки. Там были "Парамарибо", "Остров белых птиц", "На вершине холма", "Резиновые джунгли", "Желтый герб", "Белый дельфин" и даже "Мир розовых кукол".

Картинки сюда поместили самые разнообразные, и по качеству, и по стилю. Некоторые напоминали аляповатые детские акварели, преимущественно розовых и голубых тонов, другие – фантастическую компьютерную графику со строго геометрическими фигурами и овальными лицами схематичных людей. Были черно-белые фотографии в стиле ретро, мрачноватые гравюры с чудовищами и монстрами, словно сошедшими с полотен Брейгеля и Босха, и радостно-аппетитные охотничьи натюрморты с фруктами и дичью.

Причем, как ни странно, подписи не всегда соответствовали изображенному на картинках. Между ними существовала какая-то иная связь, очевидно, известная только тем, кто отправлялся в путешествия в такие галереи.

Денис все время ждал, когда мастера-преподаватели выкликнут имена и лицеистов тоже. Но они все продолжали шагать, в то время как отряд Академии заметно поредел.

Людвиг и Фриц вместе отправились в галерею, над которой была табличка "Золотые орехи", Петеру была уготована галерея под странным, хотя и поэтичным названием "Ледяное безмолвие".

Наконец, все воспитанники разошлись по своим галереям, а преподаватели все еще продвигались вперед, в самую глубь пещеры Риффеншталь.

Теперь в отряде экскурсантов оставалось шестеро – двое мастеров Академии, Игнациус и Магнус, учитель Нектарий и наша неразлучная троица. Библиотекарь и Архивист еще раньше свернули в узкую и неприметную галерею с вполне предугадываемым названием "Библиотека Вавилона".

Вот уже декан Игнациус и привал объявил. В стороне от песочной тропинки, под чахлым деревом, растущим из огромной каменной кадки, стоял дубовый стол со скамейками. Рядом, прямо из стены выбивалась тонкая струйка подземного родника. К ней был приставлен желобок для питья, под которым вода растекалась уже в маленьком озерце. Там плавали красные и розовые китайские рыбки. Точь-в-точь как в южных парках на Черном море. Вот только температура тут была совсем не для декоративной аквариумистики, всего градусов десять тепла. А каково же здесь зимой, подумал Денис и невольно поежился.

Преподаватели развернули на столе сверток, который достал из заплечной котомки мастер Магнус. Нектарий в свою очередь тоже вынул из кармана куртки пакет с провизией. Откуда ни возьмись, на столе появился термос. И через минуту наши лицеисты уже с аппетитом прихлебывали горячий чай и закусывали бутербродами с сыром, копченым мясом и холодной курятиной.

Несмотря на то, что, кажется, ничего вкуснее они еще в жизни не ели – дорога под землей всегда забирает силы! – все трое лицеистов выглядели сконфуженными. Хуже всех получалось скрыть досаду у Максима. Он вздыхал, сопел, уныло покачивал носом и вообще являл собой портрет разочарованного молодого человека из классической литературы второй половины девятнадцатого столетия. Это у Макса получилось столь красноречиво и не наигранно, что мастера-преподаватели очень скоро сжалились над ним.

– Что пригорюнились, юный коллега? – поинтересовался Игнациус, пряча улыбку в морщинках вокруг очков.

– Чему же мне радоваться? – пробурчал наш будущий великий изобретатель. На этот раз – плаксивым тоном неудачника добра-молодца, у которого злой кащей утащил-таки прямо из-под носа заветный учебник по магической физике и чародейской механике. Между прочим, со всеми ответами и подробными решениями в конце.

– Идем-идем, головами по сторонам крутим... Уже все ребята разошлись, а с нами все никак не определились.

– А вы, значит, уже догадались, куда отправились все ваши товарищи? – улыбнулся Игнациус и заговорщицки подмигнул Нектарию.

"Крысы-пасюки им товарищи" – хотел уже в сердцах ответить Макс. Да только вовремя вспомнил, что обида – плохой советчик. И разумно промолчал.

– Конечно, догадались, – выручил товарища Денис. – Эта пещера каким-то образом открывает пути в иные миры. Или – просто помогает смоделировать ситуацию, такую, что на картинке изображена. Вот только не знаю, подбираете вы каждому по вкусу или – по необходимости?

– Это и есть – возможность заглянуть в прошлое или будущее, которую дает эта ваша хваленая пещера? – обиженно пробурчал Максим.

– Скорее, это – возможность быть повежливее со старшими, – усмехнулся Нектарий, но его глаза вдруг стали строгими, а взгляд – жестким и холодным. – Не забывай, Максим, что перед тобой – умудренные опытом волшебники. А, ну, как возьмут и превратят тебя сейчас за дерзость...

Он на секунду замешкался, подыскивая вариант, и вновь усмехнулся.

– Например, в... крысу!

Денис, который все это время с аппетитом жевал хлеб с сыром, вздрогнул, точно от укола ледяной иглы. Вот это да!

Он понял, что Нектарий сейчас, видимо, очень рискует, проверяя реакцию на это слово у двух опытных магов. А если они заодно с Братством Хитрецов – тогда и очень опасных.

– Ничего страшного не случилось. Молодость, горячность и задор, понимаете... Пожалуй, мы все же не будем дальше злоупотреблять долготерпением наших юных коллег, – заметил декан Игнациус, легким жестом успокаивая всех собравшихся за столом.

– Вы поели? – строго осведомился Нектарий, со вкусом отхлебывая ароматный чай из сверкающей крышечки термоса.

– Угу... – промычали два набитых рта и один скривившийся.

– Тогда вам направо, – сделал приглашающий жест молодой учитель. – Теперь, на сытый желудок, уже можно. А то поведет животы с непривычки.

Три пары глаз дружно повернулись и...

Слева от столика белела дверь. Обыкновенная, деревянная, даже, кажется, крашеная масляной краской или белилами. С металлической ручкой и замочной скважиной. Над ней не было ни таблички, ни картинки, ни надписи. Зато перед дверью стояла тренога, на которой висел маленький транспарант с прописанными через шаблон печатными словами:

ВХОД ДЛЯ ПОСТОРОННИХ!

А ниже выведено:

Осторожно! Идут внутренние работы!

– Ну, – крякнул в наступившей тишине декан Игнациус. – Прошу заходить. По одному, разумеется.

Однако никто из лицеистов не двинулся с места. Мало ли чего приготовлено им в первое посещение таинственной пещеры?! Да все что угодно!

– А что там? – деловито осведомился Антон. Все-таки молодец он, подумал Денис, ничто на свете не может вышибить нашего Макса из седла!

– А мы не знаем! – нестройным хором произнесли три преподавателя-чародея. И сладко улыбнулись лицеистам.

Максим некоторое время переводил взгляд с друзей на преподавателей и обратно. После чего фыркнул и решительно направился к двери. И это было впервые, когда он опередил Денис на дороге, ведущей навстречу неизвестности.

Белая дверь отворилась с тихим скрипом. Макс вопросительно обернулся на ребят, потом – на учителей.

– Лучше, если по одному, – мягко предложил Нектарий.

И Макс первым исчез за дверью.

Денис, ни говоря ни слова, стремительно вскочил и помчался за ним. Еще не хватало того, чтобы Макс вляпался там, за дверью, в какую-нибудь историю! И без него!

Последним за дверь отправился Антон. Он словно прикрывал отход всей группы. Однако по ту сторону двери каждого ожидало одиночество. Причем – свое собственное.

Максим за дверью не увидел ничего, что бы следовало ожидать в волшебной пещере. Сплошная темень, хоть глаза выколи! А ему так хотелось бы увидеть себя в будущем – великим изобретателем, могучим преобразователем природы и мира людей, создателем какой-нибудь великой теории навроде Эйнштейна или Дарвина. Вместо того он все шагал и шагал по каким-то извилистым темным коридорам, и под ногами все время подозрительно хлюпало и чавкало.

Друзей звать Максим уже устал и отчаялся. Или они зашли в какое-то другое ответвление галереи, или здорово приотстали.

В какой-то миг Макс даже повернул назад, но впереди открывались все новые галереи и ходы, и он не знал, куда сворачивать в следующий раз. Странно, но в его душе не было ни тоски, ни отчаяния. Лишь растущее разочарование оттого, что перед ним не возникают ни видения, ни призраки, ни миражи.

Его веки налились тяжестью, глаза все чаще закрывались, и Макс буквально клевал носом на ходу. В какой-то момент он опустился наземь и привалился к каменной стене. Эта стена, как он потом вспоминал, вовсе не показалась ему ни жесткой, ни холодной, как и следовало быть камням в естественной, природной пещере.

Напротив, Максу вдруг сразу стало так уютно и тепло, что он тут же решил: никуда отсюда дальше не пойду, пусть сами меня ищут, кому надо! Последнее, что он запомнил – видение странного серебристого, вроде бы космического корабля, стоявшего в черном, выжженном на многие сотни метров поле. Но он видел это все почему-то не двумя глазами, а словно бы сотнями глаз одновременно.

Потом космический корабль нестерпимо заблестел, вспыхнул и стал быстро истаивать в глазах Максима. Вслед за тем на него со всех сторон надвинулись странные жукоглазые головы, сверху протянулось тонкое лезвие и стало медленно приближаться к нему.

Максим хотел уже заорать от ужаса, но горло было словно стянуто жгутом. Он с усилием выдохнул, точно выплюнул пробку, и в горло тотчас устремился воздух. Но он был уже совсем другой, этот новый воздух – сладковатый, с ароматами неведомых трав. И такой густой, что, казалось, его вполне можно было пить как влагу.

Огромные белоснежные крылья подхватили мальчика, и невероятная, призрачная бабочка стремительно унесла его в сон – тихий, спокойный и безмятежный.

Денис был несказанно удивлен, когда, войдя вслед за Максом, он почему-то не увидел впереди могучей спины будущего великого изобретателя и генерального механика Всего На Свете.

Более того, оглянувшись, он обнаружил, что и за его спиной большие перемены.

Белая дверь бесследно исчезла, а вместо нее возвышался огромный дуб, весь в снегу, с заиндевелым стволом. Денис машинально провел рукой по лбу – тот был влажен от тающих снежинок. Вокруг, куда ни кинь взгляд, тянулись белые поля в глубоких сугробах. А напротив Дениса стоял деревянный дом. Избушка, наподобие той, что он видел возле Змеиного ущелья. Там, где погибли мудрый волк и самоотверженный хруль.

Но этот дом был обитаем – в окошке меж легких занавесок горела свеча. А за нею стояла тень. Она не угадывалась в полутьме дома, но там явно был человек.

В следующую минуту Денис с изумлением обнаружил в своей руке меч – иссеченное лезвие, вытертая рукоять, бурые пятна ниже острия. Оно тускло светилось во тьме, но уже угасало.

– Да это же... фэнтези! – прошептал потрясенный Денис. Он сразу вспомнил заветную стопку книг в разноцветных обложках, которые так и не сумел прочитать из-за поспешных сборов и путешествия в Магисториум. Там было немало таких вот мечей, побывавших в бесчисленных переделках и поразивших немало врагов. Это что же – магия пещеры Риффеншталь перенесла его в миры любимых книг?

Вот только в этих книгах нигде не было сказано, что будет так холодно, и промокшие ноги в разбитых сапогах будут стыть, точно их в ледяную прорубь окунули. Все было слишком наяву и притом совсем непохоже на выдуманный мир.

Это Денис понял сразу после того, как налетевший ветер швырнул ему прямо в лицо горсть колких стрел-льдинок. Он задохнулся, чувствуя, как перехватывает горло. С размаху сел на снег, отбросив ненужный ему меч, и стал судорожно хватать ртом воздух. Но дышать не получалось, и Денис с ужасом почувствовал, как грудь раздирают миллионы беспощадных иголок. Он словно нырнул на дно Дунайки и теперь никак не мог вынырнуть – руки и ноги, все тело разом отказались слушаться.

Потом в его мозгу ослепительно вспыхнул свет – и воздух рванулся в легкие, пылающие от нехватки кислорода адским огнем. Наступил краткий миг облегчения, а что было потом, Денис уже не помнил. Забытье навалилось на него громадным и неуклюжим медведем.

Но свеча по-прежнему негасимо горела в окне, храня Дениса в ночи, даже спящего. Потому что вьюга не унималась, и с каждой минутой разгоралась все сильнее белая метель.

Антон быстро миновал первую комнату, после чего первым делом осмотрелся. Он очутился не то в многоквартирном доме, предназначенном на слом, не то в старом и заброшенном общежитии. Комнаты были пусты, и пахло там нежилой пылью и какими-то лекарствами или химическими реактивами.

Антон взглянул на ручные часы и заинтересованно присвистнул. То, что он обнаружил на собственных часах, его озадачило, но – и только. Он уже заранее предчувствовал, что время мелких и крупных чудес в этом приключении только начинается. Часы шли исправно, а это самое главное. Значит, и ему нужно шагать вперед, а там будет видно.

Антон с трудом выбрался из этого здания, основательно перепачкавшись в липкой и пыльной паутине, в изобилии заткавшей комнаты и темные коридоры. Долго отряхивался, и при этом не преминул несколько раз оглянуться – не крадется ли за ним кто-нибудь следом?

Никого не было, и можно было с легким сердцем отправляться дальше. Благо отсюда вела лишь одна тропинка. А кругом – огромные глыбы базальта, не иначе привезенные сюда из каменоломен, поскольку высокие горы синели очень далеко. А вокруг расстилались только зеленые долины, расчерченные ровными полосами виноградников.

Несколько минут быстрой ходьбы – и Антон очутился на берегу теплого моря, тихо плескавшегося малахитом спокойных волн в желтый песок пляжа.

Вдали, в лазурном полупрозрачном мареве виднелся маленький остров. И с другой стороны, из открытого моря к острову медленно приближался высокий парус. Над ним зоркий Антон рассмотрел даже полосатый флаг, а над островом курился еле различимый отсюда ответный дымок тревожного сигнального костра.

Антон огляделся вокруг. У самой воды, там, где пенный прибой лениво ворочал старые прогнившие доски, принесенные из моря после древнего кораблекрушения, в песке что-то тускло поблескивало на солнце. Он подошел и поднял измятый шлем, с виду – каску римского легионера, с некогда высоким, а теперь изломанным султаном перьев. Поодаль из кучи влажных, гниющих водорослей торчал обломок прямоугольного римского щита. И множество следов на песке.

Антон вновь взглянул на часы. Полюбовался новыми, затейливыми цифрами, мимо которых даже секундная стрелка, казалась, пробегала в замешательстве. Сел на песок, сделал несколько глубоких вдохов и почувствовал, как в голове медленно наплывает легкий опьяняющий туман. Потом Антон напялил на голову для прикола римскую медную каску, даже поискал быстро слабеющими пальцами застежку ремешка у подбородка. Затем закрыл глаза, расслабился и стал ждать, когда сонное наваждение овладеет им полностью.

Однако перед тем как окончательно смежить веки, Антон засек время и пальцем нацарапал цифры на сыром песке. Рука сама начертала странные знаки, но теперь это Антона уже не беспокоило. Это знаки он помнил еще с детства, и это была всего лишь механическая память, таящаяся в кончиках пальцев.