Денис Котик и Замок Хитрецов

ИСТОРИЯ ПЯТАЯ. НОЧЬ НАД ЗАМКОМ

– Когда я пришел после занятий домой, то первым делом хотел спросить Петера, почему его не было, – говорил Ансельм. И в его круглые зеленые глаза с каждым словом возвращался пережитый страх.

– Вхожу домой – мать честная! – а там все разбросано, раскидано. Вся постель вверх дном, шкаф с тумбочками отодвинуты, и везде дверки открыты. На столе рассыпаны бумаги, книги, тетрадки всякие. Одежда ворохом на полу валяется, кое-чего и разорвали.

– Кто разорвал? – строго спросил Денис.

– Да кто ж их знает? – удивился простодушный воспитанник. – Но вот что я скажу: одному человеку просто не под силу такое... такое разорение совершить.

– Ладно, поняли. И что дальше? – спросил Денис.

– Ну, стал я Петера искать. Может, думаю, хоть он знает, что за бешеный тролль к нам нынче утром заявился. А его нигде нет. Ну, я уже и все залы учебные обежал, и библиотеку обшарил до самых последних закоулков – их там, в дальних архивах много.

– А у друзей?

– Ну... – опять протянул Ансельм свое любимое словечко. – Откуда ж у него друзья-то, у Петера? Так, сокурсники, соседи.

– А ты сам кем ему приходишься, Ансельм? – сощурился Антон. – Сосед или сокурсник?

– Ну... мы ж с ним живем в одной комнате! Получается, сосед, – развел руками озадаченный Ансельм.

– Ладно, – вздохнул Денис. – Давай дальше... сосед. Куда же все-таки делся Петер?

– Вот и я бы тоже хотел знать! – с жаром продолжил воспитанник. – Я уже всех расспрашивал, кто мог знать, и по летним квартирам преподавателей в замке хотел пробежаться. Но потом...

– Что потом? – быстро спросил Денис.

– Потом я все-таки решил немного прибраться в нашей комнате, – виновато потупился Ансельм. – Воспитанники ведь обязаны постоянно соблюдать в своих комнатах порядок и поддерживать чистоту. Этого требует устав Академии. Вдруг нагрянет проверка, что тогда?

– Действительно, – хмыкнул Максим. – Ты просто молодец, Ансельм. Дисциплина превыше всего, верно?

– Ну, я стал собирать одежду, складывать книжки, – продолжил воспитанник, воодушевленный этой весьма двусмысленной похвалой. – Более-менее порядок навел и стал кровати прибирать. У Петера вообще одеяло растерзанное было, и подушка чем-то сильно разрезана; наволочки и простыни просто в лоскуты... А на тумбочке прикроватной у Петера всегда зеркальце стояло, такое – на бронзовой подставке. Я еще диву дался: как же эти изверги, что тут без нас кувыркались, зеркало не повредили?

И вдруг в зеркале – лицо Петера! Представляете?

– Вполне, – пожал плечами Максим. – Дистанционная магия, наведенная между приемно-передающими устройствами. В качестве приемника используется зеркало. Очень, кстати, удобно – зеркальная поверхность в силу своих физических свойств легко играет роль экрана. Вот на поверхность воды в озере или реке попробуй наведи – вспотеешь, кувыркаясь!

Ансельм посмотрел на великого изобретателя и знатока дистанционной магии с большим уважением. Сразу было видно, что этого предмета в Магисториуме, и тем более на младших курсах, еще не преподавали!

– Ладно тебе, Кулибин, – перебил Макса Денис. – Что же там Петер, наконец?

– Он смотрел на меня из зеркала, а взгляд – встревоженный такой, – понизил голос Ансельм. – Как будто испуган чем-то. А потом и говорит: "Обещай, Ансельм, что ты найдешь учителя Нектария из Лицея и передашь ему мое слово. Пусть ищет сегодня ночью, под Тревожной башней. А если его не отыщешь, иди немедля к ребятам с Буяна, Денису и остальным, и отдай им мой брелок. Тот, который я тебе давал поносить, на твоих ключах. Обязательно, слышишь?" Сказал так и пропал тут же.

– Та-ак... – протянул Макс. – И все?

– Все, – пожал плечами Ансельм. – Зеркало Петера опять стало прежним, только все в мелких трещинках. Говорят, плохая примета.

– Да погоди ты со своими приметами! Еще будущий волшебник называешься! – строго прикрикнул на него Денис. – Что дальше?

– Дальше я к вам прибежал, вот и все, – закончил свой рассказ Ансельм.

– Ну, а как ты попал сюда? Как дверь сумел открыть? – нахмурился Максим.

– Сначала в окна стучал. А они у вас забиты, видать, наглухо, – объяснил недоумевающий воспитанник. – Кричу вам, стучу, а вы не слышите ничего. Ну, чудеса, думаю! Стал в двери колотить, и опять никто не открывает. А я же вас через окно видел! Ну, неудобно, конечно, без разрешения. Но что мне делать было? Я дверь и открыл.

– Да как, как открыл-то? – не выдержав, заорал во всю глотку Максим. Антон укоризненно глянул на товарища: остынь, мол, этот парень ведь тут совсем не при чем.

Ансельм с минуту переводил непонимающий взгляд с одного лицеиста на другого. А потом пожал плечами:

– Как открыл? Очень просто: взялся за ручку и дернул.

– Ну-ка, Антошка, подойди, возьмись за ручку и дерни! – немедленно скомандовал Максим.

Антон, не говоря ни слова, подошел к двери и потянул на себя круглую полированную ручку. Дверь, однако, и не думала поддаваться. Антон виновато улыбнулся и развел руками.

– Не хочет!

– Ансельм, ну-ка, открой дверь сам! – отдал приказание Максим.

Воспитанник Академии торопливо ухватился за дверную ручку и...

Дверь легко отворилась. Сразу стало слышно, как шумят ветви старой груши, и каркают на заборе меланхоличные вороны – главные старожилы замка. Ансельм вопросительно глянул на Максима.

– Вытаскивай все из карманов и клади сюда, на стол, – велел Макс.

Через минуту содержимое карманов воспитанника перекочевало на клетчатую скатерть.

– Что скажете, ребята? – пробормотал Макс, придирчиво рассматривая носовой платок, ручку, ключи, брелок, блокнот и несколько мелких безделушек. Даже поверхностного взгляда хватило бы на то, чтобы безошибочно определить: они представляют ценность исключительно для их хозяина. Кроме, разве что...

– Пожалуй, вот это.

Денис выбрал из кучки безделушек серебристый брелок. Он был сделан из серебристого металла, достаточно увесистого, в форме высокой серебристой башни. Брелок немного напоминал шахматную ладью, как ее любят изображать на иллюстрациях важных и знаменательных партий, сыгранных на клетчатой доске.

На башенке траурной чернью были отчетливо вытравлены на всеобщем магическом языке два кратких слова:

ПОМНИ И МОЛЧИ!

Было удивительно приятно ощущать тяжесть этого металла в своей руке. Денис подкинул брелок на ладони и... едва не присел от неожиданности. Ему вдруг показалось, что его душа, вся сущность его сейчас рванулась в небо вслед за этим брелоком. Как будто душа обрела крылья и устремилась ввысь, к свободе и неведомым просторам.

– Ну, давай! – прошептал Максим.

Денис кивнул, до боли сжал в ладони серебристую башенку и шагнул к двери.

Взялся за ручку, повернул.

И вышел из дома в сад.

– Получилось! Здорово! Ур-ра-а-а! – во флигеле раздались восторженные крики.

Теперь нужно было организовать операцию по экстренной эвакуации ребят из их нечаянного плена. Выход был найден сразу. Антон, Максим и Ансельм торопливо выбрались из флигеля, поочередно передавая в дверях друг другу заветный брелок. Теперь можно было передохнуть и наметить план дальнейших действий.

В саду заметно стемнело, по небу ползли рваные тучи, словно клочья фиолетового бархата. Где-то вдали погромыхивало – это за горизонтом лениво ворочался гром, точно сонный медведь в волшебной заоблачной берлоге.

– Для начала давайте отпустим Ансельма, – предложил Денис.

– Верно, иди-ка ты и прибирайся дома, – кивнул Макс.

– И на зеркало не забывай поглядывать. Вдруг Петер еще какую-нибудь весточку подаст, – попросил Антон.

Воспитанник пообещал все исполнить в точности. Спросил только, где их в случае чего разыскивать.

Двух мнений тут быть не могло. Тревожная башня Магисториума – именно туда собирались ночью отправиться трое друзей-лицеистов.

– Если что – беги со всех ног к Тревожной башне и жди нас. Если там не найдешь, можешь подать условный сигнал, – строго приказал Максим.

– Просто свистни или погромче крикни, – перевел его слова на русский язык Антон, после чего похлопал воспитанника по плечу. – А вообще – спасибо тебе, Ансельм. Ты нас здорово выручил. И Петера, наверное, тоже. Мы постараемся его отыскать.

– Я же его сосед как-никак! – гордо заявил Ансельм. Он кивнул лицеистам на прощание, – мол, все понял, не беспокойтесь – и припустил бегом к дому.

– Ну, как?! Что насчет Петера думаете? – первым нарушил молчание Максим.

– В такую ночь совпадений быть не может, – твердо сказал Денис. – Лично у меня сомнений нет: его похитили. По всей видимости, Фриц и Людвиг скрылись в Тревожной башне! И Петер у них в плену – заложник Людвига.

– Неужто в жертву принести хотят, крысевичи? – недобро сощурился Антон. – Значит, все складывается? Настоящие Хитрецы просыпаются сегодня ночью в башне. Для некромантского обряда им, видимо, до зарезу нужна человеческая кровь. И они выбирают для жертвы именно Петера.

– Странно еще, что они не похитили кого-нибудь из нас, – хмуро молвил Максим. – Признаться, на месте Людвига я бы, пожалуй, так и сделал. Чтобы не совали нос, куда не следует.

– В следующий раз сделаешь, – пообещал Антон без тени иронии на лице. – Видно, не подходит этим злыдням наша кровушка. Светлая больно...

– Еще, может быть, узнаем сами. В башне, – сухо молвил Денис. – Ну, что – пошли?

– А Нектарий-то каков? – возмущенно сказал Максим. – Ведь все знал заранее, поэтому нас и запер заклинанием. Заботливый учитель, ничего не скажешь...

– Мы для него – всего лишь дети, – пожал плечами Денис. – Но, как знать, может быть, именно детям и суждено его сегодня выручить?

И вдруг в небе что-то заворчало, зашипело, и невесть откуда над замком грозно прогремел сердитый гром. И без всяких молний! Максим от неожиданности даже голову вжал в плечи.

– Ничего себе... – прошептал он. – Дениска, слушай! Кажись, ты только что произнес настоящее пророчество! Вон как тебя даже небеса поддержали!

– Глупости все это, – отрезал Денис, строго оглядывая небо, точно надеялся разглядеть там шалуна-громобоя, спрятавшегося за чернильными облаками. – Берендей Кузьмич мне уже давно обещал, что научит, как вызывать маленький гром. Мощностью примерно равный концерту хэви-металл-группы на стадионе. Не иначе, кто-то в замке балуется. Если только это – не знак чего-то похуже.

И они зашагали по пыльному булыжнику. Теперь уже – открыто, не таясь, на виду у всех окон и стен.

Как будто этот гром сейчас решительно предупредил троих друзей, дав им понять: все уже, больше прятаться нечего. Вышли все сроки, и теперь нужно спешить на помощь самоуверенному, но одинокому Нектарию, чтобы не случилась еще большая беда.

Тревожная башня отчетливо выделялась даже на фоне темно-синего неба, затянутого тучами. От ее силуэта веяло холодом, и на душе троих ребят было неспокойно. Правда, если верить Нектарию и собственным предчувствиям Дениса, нынешней ночью башня должна была явить – но не свету, а тьме – совсем других зверей, доселе спящих под покровом мрачной магии древних веков.

Друзья уже подходили к башне, когда возле библиотеки их негромко окликнули. В сумерках и полутьме ночных садов смутно белела беседка, где любили проводить время завзятые библиофилы. Там можно было частенько встретить и лицейских книжных чародеев, Библиотекаря с Архивариусом. Однако сейчас там было пусто. Лишь одинокая высокая фигура выделялась на фоне досок чистой белой березы, из которой была сколочена книжная беседка.

– Гуляем, ребята? – послышался доброжелательный и очень знакомый голос. – Поздненько, однако, для прилежных учеников, которым завтра поутру на занятия.

– Мастер Магнус! – обрадовано воскликнул Максим. – Вы знаете, а мы...

– Молчи... – процедил сквозь зубы Денис. – Ни слова больше!

Он и сам не знал, почему это сказал. Словно кто-то невидимый, но знающий гораздо больше, как ангел-хранитель, приложил палец к его губам.

"ПОМНИ И МОЛЧИ!" – услышал Денис безмолвное предостережение тишины.

Может, это просто был его внутренний голос? Но то, что это не Маленький Мальчик, любящий иногда являться Денису в его мыслях, это уж точно.

– Да вот решили немного подышать воздухом перед сном, – пролепетал Денис, уже понимая, что в любом случае умный и проницательный Магнус их отговорке не так-то легко поверит. А открываться кому-либо из Магисториума Денису все-таки не хотелось.

– Преподаватель Игнациус недавно прочел нам целую лекцию о пользе прогулок перед сном.

– Дело хорошее, – согласился Магнус. – Смотрите только, нынче ночь темна.

– Ну и что же? – по своей всегдашней привычке выяснять все до конца завелся с полуоборота Максим. – Мы не маленькие. Да и разве в замке опасно? Ведь лесной Норд уже многие годы ни с кем не враждует, это так?!

– Когда я выходил из библиотеки четверть часа назад, мне показалось, что через двор пробежали какие-то тени, – произнес Магнус, пропустив мимо ушей вопрос о вражде. – И довольно-таки крупные тени, – уточнил чародей.

– Может, кошки или собаки, – пожал плечами Антон и внимательно оглядел кусты вокруг беседки.

– Не хотел бы я повстречаться с такими собаками на узенькой тропиночке, – усмехнулся Магнус. – Не нравится мне что-то нынешняя ночь. Какое-то напряжение в воздухе повисло. Будто тревога разлита...

– Ну, может, мы тогда пойдем? – полуутвердительно произнес Денис. – Нам и впрямь уже пора домой возвращаться.

Более всего он сейчас боялся, что преподаватель Магисториума вызовется проводить их до дома. Но Магнус даже не тронулся с места, лишь кивнул.

– Будьте все-таки поосторожнее во тьме. Советую по дороге нигде не задерживаться без нужды.

– Конечно. Только и исключительно по нужде, – пробурчал себе под нос недовольный Максим. Но предусмотрительный Антон вовремя закашлялся, а Денис поспешил увести с собой великого изобретателя, весьма нелюбезно подтолкнув его в спину.

– Эй, ребятки! – раздался негромкий голос Магнуса, когда они уже сворачивали на аллею, ведущую к башне.

"Вот сейчас все и начнется..." – вздрогнул Денис. Он обернулся и увидел, что Магнус, стоя, смотрит им вслед.

– К вашему флигелю идти в другую сторону, – заметил волшебник.

– А нормальные герои всегда идут в обход, вы разве не знаете? – не выдержав, опять съязвил Макс. За что тут же получил новый незаметный тычок в спину, на сей раз уже от Антона.

– Хорошо сказано, – похвалил Магнус и усмехнулся. Слышно было, как он пробубнил про себя девиз пиратов из древнего детского фильма "Айболит-66", чтобы запомнить навсегда. – Ладно, шагайте, только выспитесь перед занятиями...

– Сам спи, бар-р-рмалей... – процедил сквозь зубы неугомонный Макс. – Так всю свою Академию проспите. Вместе с башнями.

– Да что с тобой случилось, Макс? – рассердился Денис, когда они уже удалились на почтительное расстояние от библиотеки. – Хочешь нас всех под монастырь подвести?

– Не нравится мне это, – решительно отрезал Максим. – И Магнус этот торчит в беседке прямо у нас на пути. И эти его слова странные, про тени. Точно он запугивал нас...

– Брось ты! – в сердцах воскликнул Денис. – По-моему, из всех обитателей Академии Магнус, если хочешь знать, как раз самый нормальный мужик. И нашего Нектария на занятии он предупредил, и к нам относится уважительно, и с расспросами не лезет...

– Ладно, посмотрим, – угрюмо буркнул Максим. В такой ситуации спорить с ним было бесполезно – изобретатель уперся на своем основательно. Часа на два, это уж точно.

– Ну, не знаю, как насчет "под монастырь", а к башне мы уже пришли, – сообщил Антон.

Тревожная башня вблизи казалась еще шире и выше. Как колоссальный ствол фантастического древа она вырастала из асфальта и камня замковой площади. Окна башни как всегда были потушены, кроме самого верхнего, сторожевого оконца. Там всегда ярко светил негасимый фонарь. Он служил навигационным маяком и одновременно предупреждением для неосторожных птиц или летучих мышей. За все время пребывания в Магисториуме Денис ни разу не слушал, чтобы над замком пролетел самолет.

Обойдя башню вокруг, ребята остановились перед лестницей, спускающейся к подвальным дверям. Как и следовало ожидать, двери подвала были закрыты. Причем не на ключ, благо массивный навесной замок аккуратно лежал на приступе с разведенными толстыми дужками. Очевидно, Нектарий позаботился о двойной защите от тех, кому не следовало нынче быть в подземелье замка. А это были, в том числе, и трое лицеистов.

Они прислушались, поочередно приложив уши к стальной двери. За ней было тихо, хотя кто знает, какие глубины скрывались в этих мрачных и угрюмых подвалах.

Именно там должно было встретиться Братство Хитрецов, чтобы первыми встретить просыпающееся зло.

И еще где-то внизу должны быть монстры. И если они уже проснулись, Нектарию, наверное, приходится нелегко.

Последнее, о чем подумал Денису дверей в подземелье, была мысль о Петере. Он вздохнул, вынул из кармана серебряную башенку и приложил ее к стальной двери.

С тихим скрипом дверь отворилась внутрь.

Трое друзей переглянулись, но отступать было поздно. И они бесстрашно шагнули за порог подвала. Потому что одному всегда страшнее всего, вдвоем можно попробовать разделить страх пополам, а вот втроем даже ужас или кошмар делить уже не так страшно. Все-таки коллектив получается!

Денис, Максим и Антон наощупь стали спускаться вниз по узкой чугунной лестнице. Они попытались несколько раз затеплить свечи, которых предусмотрительно захватили с собой из флигеля целых три.

Но свеча всякий раз гасла, хотя в подвале не ощущалось даже слабого дуновения ветерка. Это был недобрый признак.

Наконец они добрались до какой-то просторной комнаты с дощатым полом. Под ногами валялись охапки сена, старая конская упряжь, пустые ящики. Более всего это походило на заброшенный и опустевший склад. Но что здесь было в действительности, друзьям так и не суждено было узнать. Во всяком случае, пока.

Потому что едва Денис, Максим и Антон сделали еще несколько шагов, как снизу с шумом и завыванием ударила упругая волна. Пол под ребятами с ужасным треском проломился!

А вот ловко ухватиться за край пропасти и потом преспокойно, с белозубой улыбочкой подтянуться обратно, наверх, да еще вытянув за собой одного-двух приятелей и подруг – это только у героев-суперменов голливудских боевиков получается. Да и то обычно через раз.

И трое друзей дружно ухнули вниз, да так стремительно, что они и заорать-то как следует не успели. Может, это и к лучшему. Все-таки будущие волшебники!