Денис Котик и Замок Хитрецов

ИСТОРИЯ ВТОРАЯ, В КОТОРОЙ ДЕНИС РАЗБРАСЫВАЕТ КАМНИ И ПЫТАЕТСЯ НАЙТИ В ЭТОМ СМЫСЛ

"Эй, Крысиный человек! Они знают, Кто ты. Они знают, Что ты. Они не отступятся".

Денис, не переставая, бубнил про себя эти слова гигантского крыса, чтобы не забыть. Непонятно почему, но мальчику совершенно не хотелось записывать их на бумагу. При этом он уже второй час разыскивал Нектария, забросив занятия, не отвечая на возмущенные расспросы друзей, на бегу отмахнувшись от Петера, как всегда хотевшего что-то у него спросить.

Поутру Денису пришла в голову все та же мысль, что не давала ему покоя после последнего разговора с маленьким воспитанником.

– Я думаю, ректор знает... – тихо произнес Петер.

– Ректор? – недоверчиво покосился Денис. – Это тот, который – легенда?

– Почему ты так считаешь?

– Да потому что не может такая академия, как ваша, существовать без реального руководителя. Понимаешь – реального. А не того, который будто бы когда-то и зачем-то удалился от дел. И ушел в туман. Это сколько лет назад случилось? Десять, пятьдесят, сто, двести?

Денис перевел дух и взглянул на Петера с откровенным сожалением.

– В Магисториуме уже давно правят деканы Игнациус и Алоиз, который сейчас ошивается в нашем Лицее. Они лишь прикрываются именем ректора, а тот, небось, уже много лет как сгинул. Я еще в первый день спрашивал и ребят ваших, и Магнуса – никто даже не знает, как он выглядел. А портреты его почему-то изображают совсем разных, не похожих друг на друга людей. Знаешь, Петер, я не удивлюсь, если...

Теперь Денис упорно разыскивал Нектария по всему замку, чтобы проверить вчерашние слова чудовища на последнем из преподавателей Лицея. Денис больше никому не доверял. Он хотел только одного: повторить слова монстра и при этом просто посмотреть Нектарию в глаза.

Час назад Денис уже проделал то же с Архивариусом и Библиотекарем. Он заговорил с каждым порознь и оба раза как бы между прочим ввернул фразу, что перед смертью передал ему огромный Крыс.

И в первом, и во втором случае Денис увидел перед собой лишь вытянувшиеся физиономии и округлившиеся глаза. А затем – ласковые улыбки, осторожные слова дружеского участия и даже вежливые предложения лекарства от головной боли. Или солнечного удара, как вариант.

Но сколько Денис ни пытал глазами почтенных "бумажных" чародеев, сколько ни напрягал собственную проницательность, сколько ни пытался усилить свою мнимую способность читать чужие мысли заклятием, запрещенным к употреблению в Лицее вслух, пользы это не принесло. Оба чародея манускриптов и рукописей остались в полном недоумении.

А Денис – в полнейшем отчаянии. Он был уверен, что убитая крыса говорила именно о преподавателях Лицея, и, значит, теперь оставался только один. Но почему он – Крысиный человек?

И Денис вновь мысленно возвращался к мысли, посетившей его в разговоре с Петером. Она была смутная и неуверенная, но чем больше Денис над ней думал, тем убедительнее и логичнее казалась она герою нашего повествования.

Прежде всего, Дениса смущало то обстоятельство, что во всей этой истории с Крысами и Крысятами, в логике ее развития, было немало откровенно слабых мест. И, прежде всего, сам заговор воспитанников, что днем прилежно отсиживали на занятиях, учтиво внимая словам наставников, а по ночам превращались в здоровенных грызунов.

Уж слишком балаганным, фальшиво-театральным показалось Денису в ту ночь это сборище будущих хозяев Магисториума с Людвигом во главе. Словно дети, на целый вечер случайно оставшиеся в замке одни, без родителей, разыгрывают спектакль, тщательно подражая взрослым волшебникам.

Вот только в любой постановке, в каждой пьесе непременно должен быть тот, кто уже заранее распределил все роли. И наперед решил, что будут играть актеры – трагедию, комедию или фарс.

Отчаявшись разыскать Нектария, Денис вернулся во флигель и уселся за столом. Если не получилось сразу, надо попробовать позже. И он принялся разглядывать трещинки на клеенке вокруг чайника, чтобы хоть как-то успокоить разгоряченное сердце.

Ни к чему новому этот процесс Дениса не подвигнул, и тогда, частенько возвращаясь мыслями к Нектарию, он решил попробовать его методику магической зарядки. Но – попытаться применить ее к дознанию. Этому в Следопытном посаде их совсем не учили.

Движимый скорее наитием, чем логикой, Денис выбежал во двор и тут же вернулся с гостью камешков. Он рассыпал их на столе и стал помечать каждый карандашом. Соответственно он составлял параллельный список букв и в своем блокноте.

Каждому камешку Денис отрядил собственную букву, по началу имени. Таким образом, на столе у него очутились воспитанники Людвиг и Фриц, мастера-преподаватели Игнациус и Магнус, кандидаты в Братство Хитрецов Петер, Ансельм и Франциск, самый тупой и исполнительный парень среди свиты Людвига. А также еще несколько воспитанников, более-менее заметных на общем фоне ребят академии.

Камни еще оставались, их было четыре. Денис на миг задумался. После чего решил, что, возможно, это как раз тот знак, который, быть может, сейчас милостиво подает ему судьба будущего следопыта. И пометил три камешка буквами "Б", "А" и "Н". Они означали соответственно Библиотекаря, Архивариуса и самого учителя Нектария.

Оставался еще один камень.

Денис тщательно перебрал в памяти всех сколько-нибудь значимых обитателей Магисториума, включая главного конюха и обер-повара. Для, успокоения совести даже пробежался по главным волшебникам Лицея. И в итоге последний камень все-таки остался непомеченным.

Наш герой с сожалением отложил камешек в сторону и внимательно оглядел все оставшиеся. После чего принялся усердно концентрироваться на каждом, представляя себя то Людвигом, то Фрицем, то деканом Игнациусом или лицейским Библиотекарем. Денис мысленно смотрел на них со стороны, пытаясь заставить их совершать какие-то действия. По сути это были привычные для каждого поступки. Но фокус был как раз в том, чтобы взглянуть на каждого именно его собственными глазами!

Первые фокусы начались с камнем Людвига. Денис никак не мог себя представить даже на минутку этим красивым, высоколобым мальчиком с зачесанными назад светлыми волосами. Образ Людвига был неподвластен вмешательству извне, даже в мыслях.

Помучившись немного, Денис отложил попытки встать на место Людвига и понять его поступки. Но отсутствие результата – тоже результат. Денис решил для себя, что лидер братства Хитрецов – очень цельная и собранная натура, и это ощущается даже на расстоянии.

Тут было о чем подумать.

Он поставил на блокнотном листке маленький вопрос напротив буквы "Л" и перешел к преподавателям.

Все-таки интересную игру предложил им в свое время Нектарий! На многие вещи, в том числе и на себя вместе с Максом и Антоном, Денис теперь получил воображаемую возможность взглянуть глазами взрослых чародеев Магисториума. Необходимо было только положить нужные камешки друг против друга, но так, чтобы они не соприкасались. При касании камешки почему-то обязательно начинали вести себя по-разному, но всякий раз иначе, чем в предыдущую попытку.

Пока получалось, что вся троица выглядела в глазах мастеров-преподавателей очень даже неплохо.

Больше всего симпатий, несмотря на его достаточно сварливый характер, вызывал у преподавателей Академии Макс.

На втором месте был Денис – к нему северные чародеи относились ровно, без особых симпатий, но и без неприязни.

А вот к Антону все преподаватели Магисториума приглядывались с гораздо большим интересом. Так что интерес в их глазах пока даже вытеснял возможную оценку. Об Антоне чародеи Академии твердого мнения пока еще не сформировали, но он явно привлекал их внимание.

Денис даже вздохнул: кто их разберет, этих преподавателей-чародеев! А северного волшебника из Магисториума – в особенности. Видит горы и леса, сотворяет чудеса, а не видит ничего, что под носом у него! Например, хитрую и злобную крысу в собственном подвале.

В итоге ни один из преподавателей не вызвал у Дениса сколько-нибудь серьезного подозрения в том, что он как раз и является тайным ректором-магистром Братства Хитрецов. Зато Денис почувствовал, что в трудный момент он мог бы попробовать довериться Магнусу – тот производил впечатление человека твердого и честного. Может быть, отчасти из-за этого в Академии он держался несколько особняком?

Да и в этой странной истории с кровью и Нектарием Магнус повел себя здорово: ничем не выдал оплошности учителя из Лицея. Или это все-таки не было оплошностью, а был заранее спланированный ход? Но тогда зачем Нектарию понадобилось расквасить себе нос, да еще на первом же своем занятии?

При этой мысли Денис криво усмехнулся. Ему сейчас показалось, что весь Магисториум, включая и гостей из Лицея, превратился в единое тайное общество – молчаливое, законспирированное, непонятное. Здесь все совершали несуразные поступки!

Да разве стал бы Денис собирать своих сподвижников в обыкновенном подвале, чуть ли не на глазах у лицеистов? Для демонстрации силы, мол, мы уже никого не боимся? Че-пу-ха!

Тут было что-то другое.

И в самоуверенном поведении Людвига, явного лидера братства.

И в вопиющей неосведомленности преподавателей о том, что творится в замке по ночам, и в молчаливом протесте служащих, дружно покидающих Магисториум, едва только над башнями сгустятся первые сумерки.

И в неловкостях и стеснительности Нектария, который теперь казался Денису уже не столь простым и наивным человеком, как еще несколько дней назад.

Даже в робости и мягкотелости Петера при желании можно было поискать некий совсем иной умысел.

А также – Фрица.

И тут Денис закусил губу.

Фриц был для него, пожалуй, самым гадким и противным из всех воспитанников. Явный прислужник Людвига, его подпевала и прилипала. Как мелкая рыбка, что путешествуют вместе с большой акулой и питаются остатками ее корма.

И какая отличная маска, на самом деле!

Денис вновь взглянул на оставшийся камень. Он единственный оставался безымянным, потому что Денис уготовил ему роль магистра Братства, тайного вдохновителя и серого кардинала.

И тот вполне мог быть не самой крупной фигурой в Академии. Вот как этот маленький, невзрачный камешек.

Но ведь маленький почти всегда стремится стать большим. Даже если для этого придется покорить это большое и заставить служить себе.

Вот об этом и был сон Макса о муравье, понял сейчас Денис Котик. О чем-то или о ком-то Малом, который потенциально сильнее любого Большого. Или стремится им стать.

"Это не сила", – сказал тогда огромный космический разумный жук-голиаф. – "Это – мощь. Она меняет все твои возможности. Люди – странные существа. Причем здесь физические параметры? Главное – заложенная возможность. Перспектива роста. Способность превзойти на своем уровне. С ними легко существовать. И спроецировать их в иной масштаб не составит труда. Размер не имеет значения".

Вот именно, чуть не воскликнул Денис во весь голос, но тут же быстро прикрыл рот ладонью. Как будто его кто-то мог подслушать.

Странно, но у него в Магисториуме постоянно было именно такое ощущение, словно рядом шныряют невидимые, но чуткие соглядатаи. И они неустанно следят за тобой, подсматривают, подслушивают, мотают на жесткий крысиный ус.

Постоянно оглядываясь при этом – не идет ли по их следу страшный Крысиный человек. Еще одна загадка Магисториума!

Ведь он, Денис Котик, и сам тогда в запальчивости бросил Петеру прямо в лицо резкие слова:

"В Магисториуме уже давно правят деканы Игнациус и Алоиз, который сейчас ошивается в нашем Лицее. Они лишь прикрываются именем ректора, а тот, небось, уже много лет как сгинул. Я еще в первый день спрашивал и ребят ваших, и Магнуса – никто даже не знает, как он выглядел. А портреты его почему-то изображают совсем разных, непохожих друг на друга людей. Знаешь, Петер, я не удивлюсь, если..."

Вот именно!

Ректор не сгинул. Он вообще никуда не исчезал.

Игнациус и Алоиз – вот одно из имен, под которым он попросту скрывается и по сей день. А почему скрывается – тоже можно понять. В Академии готовится переворот. И вслед за тем власть в Магисториуме захватит черная магия. А это вовсе не жалкий кружок воспитанников, научившихся превращаться по ночам в карикатурных грызунов с их жалкими и смехотворными ритуалами навроде принесения в жертву домашних котов.

Нет, размышлял Денис, Братство Хитрецов – это вовсе не воспитанники. Не шутовское швыряние файерболлами на переменках и не беспрекословное подчинение всех членов светловолосому диктатору по имени Людвиг.

Это – истинные Крысы, одна из которых вчера явила Денису свою жуткую морду. Быть может, это потомки прежних черных магов, творивших колдовство в чародейском форпосте севера. А потом их какой-то силой лишили их дьявольской обители. Может быть, даже Хитрецы – это сами черные маги, пребывавшие долгие годы под спудом заклятия, наложенного на них их победителем.

Крысиным человеком? Возможно.

Денис весь подобрался, подобно гончей перед решительным рывком, чувствуя, что он невероятно близок к разгадке.

Фриц – вот кто следит за тем, чтобы молодые воспитанники усердно продолжали играть положенную им роль якобы Хитрецов.

Может быть, он и есть – один из черных магов, который пребывает в теле воспитанника? Потому что так удобнее осуществлять контроль!

Стали бы их бояться преподаватели и слуги, этих зеленых желторотиков в делах потаенного волшебства! Нет, взрослые в замке боятся не воспитанников, а истинной черной магии, что гнездится где-то в замке и ждет своего часа. А судя по вчерашнему, этот час настал. Час настоящих Крыс. И, быть может, зловещие часы пробуждения зла в эти минуты уже начали свой отсчет.

Денис вздрогнул и торопливо смешал все камни. Теперь на столе они выглядели как просто куча безликих камней, похожих меж собой и формой, и цветом.

Лишь последний камешек, на котором все еще не было своей буквы, поскольку он означал неизвестного хозяина Братства, так и остался лежать в стороне от других. И Денис, повинуясь какому-то безотчетному чувству, не стал класть его в общую кучу, а сунул в карман. Потому что предположение Дениса насчет Фрица было лишь догадкой, которая требовала подтверждения.

Но догадка эта была красивой, и Денис почему-то все более верил в свою правоту.

Теперь следовало во что бы то ни стало найти Нектария. И если ему было адресовано предупреждение монстра – истинного Хитреца, тогда Денис узнает от него все. Если Нектарий – пустышка, обыкновенный учитель, тогда Денис соберет всех взрослых с Буяна, чего бы это ему ни стоило, и устроит троим волшебникам Лицея очную ставку.

Он выскочил из флигеля и помчался к дому Нектария. Даже сквозь крепкую ткань кармана он чувствовал тепло камня, за которым скрывалась, как полагал Денис Котик, последняя загадка.

Хватит рассуждать, нужно действовать! Потому что вечер близок.