Денис Котик и Замок Хитрецов

ИСТОРИЯ ВТОРАЯ. ПОД ПАРУСАМИ – В ДАЛЬНИЕ КРАЯ

– Мне кажется, дело вовсе не во мне или Владке, – задумчиво сказала Леся. – Если бы они против нее что-нибудь имели, то не завернули бы меня. Так?

– А зачем я им сдалась, скажите на милость? – обиженно буркнула Влада.

Она понуро сидела на кушетке, поджав ноги, в форменной одежде своего посада, которую надела в выходной день специально, в знак протеста. И сейчас, в своем голубом сарафане с широкой, вышитой цветочным орнаментом юбкой, казалась грустным поникшим цветком – блеклой маргариткой или увядающей ночной фиалкой.

Леся же с ее независимым нравом предпочитала вовсе не носить форменную ученическую одежду. Даже в исключительных случаях. Да ее, честно говоря, в Травоведно-Зверознатном посаде и не предусматривалось. Ученики здесь одевались так, чтобы было удобно, и в одежде по возможности присутствовал зеленый цвет.

Наверное, чтобы все время ощущать свою связь с природой, как предполагал Макс, большой любитель аналитики и всякой прочей логики.

А Леся и без того предпочитала в одежде бледно-зеленые или салатные цвета; и к тому же эта связь с природой у нее и без того всегда была. Не зря же у девочки на платье могли сами собой цвести живые цветы. А лесные птицы к ней так и льнули, и вовсе не только в надежде на щедрую кормежку крошками от завтрака!

Вот и сегодня Леся была в зеленовато-лиловом комбинезоне с множеством кармашков. Денис готов был побиться об заклад, что в большинстве из них были рассованы аккуратные пакетики с семенами многочисленных трав и цветов.

Денис с Максом, уже в походной одежде, сидели на кровати, хмуро внимая Лесе. Рюкзаки лежали в углу возле дверей, и только это напоминало, что уже очень скоро их владельцы покинут гостеприимный Буян и отправятся невесть куда, в края злых комаров, величественных сосен и холодных ветров.

– Мне кажется, если мы сейчас поймем, отчего в Магисториум не взяли девочек, нам будет легче там понимать и всякие другие вещи, – неуклюже, но искренне выразился Денис.

Ему очень не нравилось, что гости с первых минут принялись диктовать Берендею Кузьмичу в его собственном Лицее, как следует поступать, кого можно брать в Норд, а кого следует оставить. Как возмущенно выразился давеча, по дороге домой, Максим – лапу сосать.

– Я согласен с Денисом, – убежденно воскликнул Макс. – И мне кажется, что они, скорее всего, как-то узнали про магические способности Леси и Влады. И они им не понравились. Не устраивают, одним словом, – чуточку замялся он.

– Хорошо, допустим, – кивнула Леся. На правах пострадавшей, вместе с Владой, она теперь взяла командование их маленьким походным советом на себя. – Но что уж больно за способности такие крутые? Что у нас сейчас есть?

– Предположим, Влада, – с жаром начал Максим. – Ведь у нее точно есть какой-то странный, необычный дар – видеть наяву прошлое. А эти северяне из академии, они ведь тоже серьезные волшебники, вроде нашего Берендея Кузьмича! Значит, могли это почувствовать, прямо там, возле обсерватории. Потому и воспротивились пускать ее в замок Магисториум.

Влада только фыркнула – похоже, ей даже не хотелось обсуждать бестактный поступок декана Алоиза, так она была обижена и раздосадована.

– Ну и что? – резонно заметила Леся. – Ты, Максим, между прочим, и сам непрост в смысле магии. Ведь ты умеешь иногда узнавать какие-то важные вещи во сне, верно?

– Прежде умел, – честно кивнул Макс. – Но сейчас это случается очень редко. И в основном, касается мелочей – какая будет завтра погода, например, как сыграет "Динамо" на чужом поле или спросят ли меня по географии... Да мало ли!

Он аккуратно протер платком очки и вновь водрузил их на нос.

– Но ничего серьезного, глобального мне узнать не удается. Тем более – с тех пор, как я начал обучаться в Лицее.

– Одно волшебство гасит другое? – задумчиво произнесла Леся. Так что было не очень понятно, спрашивает ли она, или просто размышляет вслух.

– А мне лично нравится идея Макса, – поддержал товарища Денис. – В этом Магисториуме ведь вполне может быть какая-то тайна? Которая, например, лежит в его прошлом. В самой истории замка Нордов.

– Вполне, – согласились друзья.

– И они не хотят, чтобы наша Влада ее сумела разглядеть, – продолжил Денис. – Ведь этот декан Алоиз, мне кажется, если он действительно крутой волшебник, вполне мог преспокойненько заглянуть Владе в самую душу – и увидеть этот ее... дар. Он же тоже чародей, и, говорят, каких мало.

– Почему же тогда наш Берендей Кузьмич не видит этот дар у Влады? – пожала плечиками Леся. – Он ведь даже и не пытается помочь Владке как-то его раскрыть. А ведь обладание таким... такой возможностью... сулит огромные возможности! Как знать, может, тогда бы и не случилась вся эта кошмарная история с несчастным Домиником!

– Ничего себе, несчастным! – проворчал Макс, но на этот раз его никто не поддержал.

– Мне все-таки кажется, что существует какая-то совсем другая причина, по которой нас не взяли в Магисториум, – убежденно сказала Леся.

– И мне, – подхватила Влада. – Она, возможно, как-то действительно объединяет нас с Лесей. Но вот только – как?

– Вот вам и первая загадка, – радостно воскликнул Макс, весело потирая руки. – Как только мы доберемся до их замка, сразу будем разбираться, в чем тут загвоздка. Что они имеют против наших девочек!

– Эх ты, супермен! – осадила его Леся, делая вид, что хочет дать шутливый подзатыльник. – Так тебе и открыли свои тайны лесные норды! Вы мне лучше вот что скажите: что еще за преподаватель с вами отправляется на север, кроме архива и библиотеки? Вы его видели прежде?

– Какой-то Некто, – пожал плечами Макс. – Говорят, он только на самых старших курсах преподает чего-то... Во всех посадах понемногу, в общем.

– А что преподает-то? – скептически приподняла одну бровь Влада.

– Да я и сам не знаю, – поспешно отмахнулся Максим.

Он не слишком-то любил, когда ему приходилось признаваться в том, что он чего-то не знает. Такой уж у него был непростой характер. А с другой стороны, у кого на целом свете он простой, собственный характер?

– Ты же знаешь этих старшекурсников, – подал голос Денис. – Ничего толком про свою учебу не говорят, только все больше отшучиваются или делают жутко важные физиономии. Один Олег Шульга из нашего Следопытного чего стоит! Парень хороший, но задавака – хуже нет...

Денис даже скривился.

– Вот когда сами дойдем до третьего-четвертого курса, тогда и узнаем. Но, мне кажется, ничего такого уж особенного Некто не преподает. Иначе мы бы уже прослышали о нем, верно, Макс?

Максим согласно кивнул.

– Значит, ничего особенного нет, а говорить все-таки не хотят? – подытожила Леся и улыбнулась. – Получается, и впрямь – Некто. В смысле – никто.

– И звать – никак, – отозвался Максим. – Наверное, зануда порядочная. Не случайно, только этот Некто и вызвался ехать вместе со старичками Библиотекарем и Архивариусом. Эх, и почему только Данила-мастер поехать не может! Или Маленький Мальчик? Уж с ними-то мы бы не пропали...

– Да и так не пропадем, будь спок, – убежденно сказал Денис. А потом неслышно вздохнул.

– Ну, что, народ лицейский, посидим минутку перед дорожкой? Берендей Кузьмич, между прочим, велел нам к этому часу уже быть на пристани.

Четверо друзей-лицеистов уселись на диване, смущенно поглядывая друг на друга и втайне поджидая, скорее бы уже эта минуточка прошла. Потому что одних, что там ни говори, манила дорога в неизвестное, а другие чуточку им завидовали. Хотя и очень старались не подать виду.

– Знаете что? А давайте сообщать друг другу обо всем новом и интересном, что с нами случится? – вдруг предложила Леся. – Особенно вы, мальчики. Уж вас там точно поджидает немало интересного. А если вдруг...

– Что – вдруг? – лукаво переспросил Максим.

– Если вам вдруг понадобится наша помощь... – замялась Леся.

– И как же тогда? – ехидно поинтересовался Макс. – Емелефоны – вещь ненадежная, особенно когда дело имеешь с чужой магией. А почты там, в лесах, наверное, днем с огнем не сыскать. Волки что ли будут почтальонами?

И он рассмеялся, живо представив себе волков в форменных фуражках почтальонов и с толстыми сумками писем поперек серых спин.

Денис тоже улыбнулся. А вот Леся наоборот нахмурилась.

– Ничего ты не понимаешь. Не забывайте, ребята – у Деньки ведь есть листочек. Тот самый...

И все на миг притихли. Точно за окнами прошелестел листвою таинственный магический ветер, поднявшийся даже не при упоминании – лишь при одном прозрачном намеке на имя великого волшебника Озорина.

– Я кое-что прочитала... В одном из старых манускриптов, – тихой и странной скороговоркой пролепетала девочка. – Если разъединить листок из этой волшебной книги, например, пополам, то можно соотноситься друг с другом. Ну, хозяевам каждой половинки!

– Это как это – соотноситься? – не понял Макс.

– И что значит – "разъединить"? – подозрительно спросил Денис. – Разорвать, что ли?

Идея разорвать лист из волшебной книги, который он хранил как зеницу ока уже пятый месяц, Денису очень даже не понравилась.

Вот еще – так обращаться с волшебными книгами, пусть даже и единственным листочком! Он же их не выпекает в печи! И не печатает на принтере. Эдак никаких волшебных листочков не напасешься!

– Да не бойся ты, – успокоила его Леся. – Обе половины обратно соединятся, когда только хозяин бумаги того пожелает. Просто прирастут, и все. В той... рукописи об этом сказано.

– Интересно, что это за рукопись такая! – ядовито поинтересовался Денис. – Что о ней никто ничего не знает. Даже Доминик, и тот не сумел докопаться за столько лет...

Но, подчиняясь мнению большинства, он все же нехотя достал из потайного блокнота сложенный пополам листок волшебной бумаги.

Леся протянула руку, и Денис не успел и ахнуть, как она аккуратно согнула и разъединила по линии сгиба листочек на две половинки. И одну протянула Денису.

– Вот это да! – восхищенно выдохнул Макс. – Это же надо! Ни грома, ни молнии, ни тебе другого катаклизма! Как будто простую газету разорвала... Или промокашку!

А Леся, ни слова не говоря, вынула из карманчика комбинезона серебряный карандашик – при этом ее губы неприметно шевельнулись – и быстро, размашисто черкнула что-то на своей половинке волшебного листка.

На этот раз Денис действительно ахнул. Потому что сразу же вслед за тем его половинку на миг охватило серебристое сияние. А потом на бумаге отчетливо проступили выведенные серебром слова:

Привет, Денискин! Как связь? Прием!

Леся.

– Вот это да! – восхищенно выдохнул Макс. – Но ведь это же означает...

– Что у нас теперь будет с вами самая надежная связь, – торжественно заключила Леся.

– Су-у-пер! – протянул довольный Максим.

– И вовсе никакой не "супер", – строго сказала Леся. – Это ж тебе не какая-нибудь дешевая реклама по телеку: дескать, муси-пуси, супер-пупер, мега-звезды и прочая ерунда. Все теперь супер-крутые, как поросячьи хвостики! У нас совсем не супер, – гордо заявила она, указывая на волшебную бумагу. – У нас – Настоящее!

– Ура! – закричали все дружно, словно герои из мультиков про деревню Простоквашино.

– А все же, что за таинственная рукопись такая? Из которой ты узнала про волшебные свойства этой бумаги? – изумился Денис, понемногу приходя в себя.

– Вернешься из Норда – тогда расскажу! – пообещала Леся и лукаво улыбнулась. – У нас, девочек, ведь тоже должны остаться какие-то тайны.

И уже потом добавила, сразу заметно посерьезнев:

– Ну, а теперь – в путь, мальчики! Берендей Кузьмич уже, наверное, мечет громы и молнии...

И, как оказалось уже очень скоро, судя по грозному виду чаровника, она как всегда была права!

На пристани их давно поджидали. Прощание с друзьями, Берендеем и преподавателями было кратким, хотя и прочувствованным. И вот спустя каких-то полчаса под ногами Дениса уже мерно покачивалась дощатая палуба быстроходного судна.

Все предположения наших друзей о таинственном преподавателе, который отправлялся с ними на паруснике в Академию северных магов, похоже, подтвердились. Учитель по прозвищу Некто как нельзя лучше соответствовал собственному имени.

Молодой, худой, невзрачный, с бледным и каким-то вечно испуганным лицом, он менее всего походил на преподавателя магии и волшебства. Скорее уж так, какие-нибудь прикладные науки, пренебрежительно шепнул Денису Макс. Вроде статистики магических инцидентов в средние века, практического травоведения или же магического правоведения. Да еще вдобавок и в теоретических выкладках!

С таким наставником вряд ли рассчитывай на Самое Настоящее Приключение, с огорчением думал Деня. А ведь в последнее время к своим постоянным приключениям в Архипелаге он уже почти привык. И самое главное, ему вовсе не хотелось отказываться от них и впредь!

В том, что на старших из Лицея особенно рассчитывать не придется, ребята еще раз поняли уже в обед, в кают-компании, когда парусник мчал их по непокорным волнам на север.

В самом деле, заведующего Библиотекой и хранителя Архивов никак нельзя было назвать искателями – или хотя бы любителями – приключений.

Два пожилых зануды, по уши увлеченных собственными беседами о книжной пыли и редких языках!

А Некто напротив – тот вообще вечно сидел с унылым видом, уткнувшись в свои конспекты и, похоже, как ни пытался этого скрывать, переживал отчаянно. Видно, не хотел ударить в грязь лицом прямо на учебной кафедре перед важными северными чародеями.

Зато с третьим членом делегации юных лицеистов Денису и Максу, можно сказать, повезло.

Строгий выбор Берендея Кузьмича в итоге пал на Антона, серьезного и молчаливого парня.

В свое время он отлично проявил себя при подготовке к лицейскому маскараду, поскольку обладал художественным вкусом, сметливым глазом и уверенной рукой. Тогда они с Романом умело, сноровисто и красочно разрисовали бумажные каркасы и другие детали костюмов в самые нужные и подходящие цвета.

Однако Роман был все-таки немного надменный и хитроватый парень; из тех, про кого люди обычно говорят "себе на уме".

А Антон даже молчать умел так выразительно, что ни у кого не появлялось желание подшутить над молчуном или усомниться в важности его размышлений. Потому что, вволю помолчав, Антон чаще всего говорил что-то настолько неожиданное и к тому же веское, что уводило разговор совсем в другую и, признаться, гораздо более интересную сторону.

Денис и Макс сразу решили: теперь их троица подобралась что надо, без всяких болтунов, хвастунов и лентяев. К тому же Деня и Максим уже испытали вместе немало приключений и отлично друг друга понимали в трудную минуту, если что случись.

Антон же по характеру был не из числа любопытных, зато парень вполне серьезный и надежный. И ребята решили в Магисториуме непременно держаться вместе, чтобы лицеистов никто не сумел разлучить.

Их сопровождающий, мастер-преподаватель Магисториума Магнус охотно отвечал на бесконечные расспросы друзей о севере, тамошней магии и устройстве чародейского замка. Однако все его ответы были краткими и лаконичными, чуть ли не односложными. Точно он разговаривал с ребятами не по искреннему желанию и интересу, а лишь по долгу службы и необходимости.

Очень скоро Денис с Максом отстали от долговязого северянина, а Антон и без того не проявлял на корабле любопытства особо ни к чему, кроме парусов.

Весь день он бродил вокруг них, сосредоточенно трогая руками мачты, ванты, рассматривал хитроумные морские узлы канатов и поглядывал на матросов. Однако никому никаких вопросов Антон не задавал. А матросы и без того были полностью заняты палубной службой. Судя по всему, исполняли они ее исправно – парусник стремительно мчался по волнам, как птица на крыльях.

Соленые брызги летели в лицо, чайки весело парили над мачтами, палуба скрипела как на настоящем пиратском бриге, и мало-помалу настроение у Дениса и Макса улучшилось.

Оба предвкушали новые чудеса в Магисториуме и надеялись завести там новые интересные знакомства. Лишь изредка на лицо Дениса набегала грустная тень.

Он отчаянно жалел, что вместе с ними к нордам не сумел отправиться Маленький Мальчик. С озорным волшебником из Шутилова посада Денис в этом путешествии чувствовал бы себя гораздо увереннее и, что особенно важно, веселее.