Денис Котик и Замок Хитрецов

ИСТОРИЯ ОДИННАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ КОВАРНЫЙ МАКСИМ ОДУРАЧИВАЕТ ЛЮДВИГА И ФРИЦА

К тому времени, когда трое лицеистов как угорелые взлетели на второй этаж, аудитория уже была переполнена. Появление неразлучной троицы с Буяна уже после сигнального колокола на урок все собравшиеся воспитанники встретили с заинтересованным молчанием.

В наступившей тут же колючей, недоброй тишине Денис, Максим и Антон кое-как пробрались назад, на пустующую скамью. И почти сразу за кафедральным столом появился Магнус в длинной темно-синей мантии. Семинар начался.

Первые полчаса преподаватель объяснял новый интерес. Он делал это толково, с юмором и большим знанием дела. Хотя Магнус ни разу не попытался навязать аудиторию свою точку зрения.

Оживленная дискуссия завязалась сразу же, едва только воспитанники принялись обсуждать с учителем различные способы определения волшебника.

Магнус отметил, что зачастую очень важно не только умение волшебника спрятать, или же наоборот, продемонстрировать свою сущность. Многое, по мнению чародея, зависело еще и от обычаев и культуры того, кто встречается с волшебником, желая его открыть и лучше понять.

– Всякая встреча – это обоюдное действо, – сказал Магнус. – Обычный человек, к примеру, европейской культуры может представиться дикарю с каких-нибудь Андаманских островов могущественным чародеем. Еще бы! Ведь у него есть зеркальца, стеклянные бусы и отрез красной ткани!

Все оживились, и с первого ряда послышался сдержанный смех.

– В то же время люди Востока зачастую кажутся нам, европейцам, северянам, очень мудрыми, знающими и самодостаточными личностями, – добавил преподаватель. – Хотя под маской утонченного востока вполне может скрываться китайский дорожный инженер или даже неграмотный велорикша из Малайзии.

– Пришельцев тоже всегда показывают в кино как технических гениев и носителей супермозга, – выкрикнул Максим. Он совершенно забыл, что они сейчас не в Лицее, где на уроках можно было запросто подавать реплики с места.

– А на самом деле...

– Что же на самом деле? – деловито осведомился Магнус. – У тебя, Максим, есть достоверные сведения об инопланетных пришельцах? Об их разуме, инстинктах, привычках?

Воспитанники засмеялись, одобрительно зашушукались. Максим же сразу побледнел: он готов был на любое обращение с собственной персоной кроме одного – насмешки.

– Точных сведений нет, – тут же парировал он. – Но мне кажется, что некоторые... пришельцы... очень часто мнят себя чуть ли не голиафами. А на самом деле – обыкновенные муравьи.

Денис застыл на месте. Он буквально кожей почувствовал, как напрягся сидящий рядом Антон, который слегка касался его локтем. Со стороны Макса это был рискованный ход. Почти то же недавно сделал Нектарий, прилюдно упомянув крыс. Если только это не было случайным совпадением.

Разумеется, Макс тоже пустил пробный шар. Но этот шар пока еще не слишком выдавал дальнейшие намерения игрока. Эффекта не последовало. Разведка боем провалилась.

– Что ж, это вполне может быть, – согласился Магнус. И только.

При этом он осторожно разнимал двойной лист бумаги из рабочей тетради.

– Демонстрация несуществующей силы очень развита в животном мире. И среди насекомых, в частности.

Магнус аккуратно разделил бумагу на множество мелких листочков одинаковых размеров и формы.

– Беззащитный мотылек принимает вид и окраску ядовитой бабочки-медведицы. Безобидная муха-осовидка мимикрирует чуть ли не под могучего шершня. Даже муравьи некоторых тропических видов очень походят на боевых термитов-солдат. Гм... Ты хочешь что-то сказать, Людвиг? – спросил он, видя поднятую руку в первом ряду.

Людвиг кивнул и поднялся. Прежде чем спросить, он оглядел зал и дождался, пока все стихнут. К слову сказать, ему не пришлось долго ждать!

– А можно ли при первой встрече сразу определить волшебника? И к тому же – уровень его знаний и степень мастерства в их применении?

– Хороший вопрос, – похвалил Магнус. – И, что особенно приятно – очень четко и грамотно сформулирован. Учитесь, воспитанники!

Он одобрительно приложил ладони одну к другой, точно беззвучно аплодировал. Людвиг же обернулся и с вежливой улыбкой посмотрел на Макса.

– При определенной подготовке и известном опыте – да, возможно, – подтвердил преподаватель. – В особенности это касается опытного волшебника. Тот способен видеть внутренним, магическим зрением поле другого волшебника. Легче всего – в случае с белым магом. Белая магия не скрывает себя за исключением особых случаев, когда специальная маскировка необходима для безопасности и сохранения жизни.

Но, как правило, белые маги открыты для контактов, идут на них охотно. И их магические поля вполне возможно разглядеть еще при первой встрече.

– А степень владения магией можно определить? Например, только глазами, не касаясь поля волшебника?

Людвиг сейчас откровенно усмехался, не сводя глаз с Максима. Тот был бледен, но спокоен. Максим полностью контролировал себя, как игрок, который приберегает решительный ход напоследок.

Что же ты задумал, Макс, тревожно думал Денис, поглядывая то на него, то на их светловолосого врага.

– Только – у того адепта, кто пока лишь обучается магии, и еще не достиг уровня Посвящения, – пояснил Магнус. – Опытный светлый маг вполне способен закрыться от магического прощупывания его поля – иногда это еще называют "сканированием". Или он может представиться не на своем уровне.

– Это как – представиться? Разрешите представиться, фрау-мадам?! – хихикнул Фриц.

– Конечно, нет, – усмехнулся чародей. – Опытный маг может представиться вам либо могучим волшебником, которому горы и реки по колено. Либо желторотым несмышленышем, едва окончившим первый курс магической школы.

На самом деле опытному волшебнику решительно все равно, кого имитировать, чтобы скрыть свою личность. Ну, разумеется, до определенных пределов. Докуда простираются его собственные возможности.

– А ч-черного? – чуть запинаясь, выкрикнул Максим.

– Что – черного? – строго спросил Магнус.

– В-вы все время сейчас говорили про светлое в-волшебство, – страшно волнуясь и оттого сильно заикаясь, пробормотал Максим. – А можно ли оп-пределить ч-ч-ч... черного мага?

– А зачем? – искренне изумился Магнус. – К чему тебе это, мой юный коллега?

– Н-надо! – весело выкрикнул Максим, наконец справившись с собой.

Все-таки нашелся, великий Меканикус, тепло подумал о друге Денис. И тут же навострил уши, ожидая, что ответит чародей.

– Что ж, интерес законный, – согласился Магнус. – Черного мага распознать действительно не в пример труднее. По той простой причине, что они и встречаются гораздо реже в нашем подлунном мире.

– А все-таки? – попросил кто-то из правого угла аудитории. Там не было ни Людвига, ни Фрица, который в эту минуту даже приподнялся из-за стола, во все глаза выискивая любопытного.

– Что ж, пожалуйста. Я перечислю лишь некоторые методы... эээ... распознавания черных, – предложил Магнус. – К сожалению, большинство других вариантов были... опробованы в средние века. И я не могу сказать, что они были хоть в какой-то степени гуманными.

Есть специальные заговоры, формулы которых утрачены. Несколько магических камней, которые перед... употреблением требуют опять-таки специальной алхимической обработки. Вороний глаз, клюв и когти – в сушеном виде. Несколько видов трав и частей тел животных. Эти элементы я по понятным причинам тут освещать не буду. Дабы не возникло еще одно азартное и весьма нездоровое увлечение, которыми и так уже страдает наша Академия.

Магнус сделал красноречивую и многозначительную паузу.

– Ну, а что касается наиболее простых, доступных, но, увы, малоэффективных средств обнаружить черного мага, то это, пожалуй... только кровь, – закончил он.

– А кровь человечья или скотинки всякой? – выкрикнул Фриц, подмигивая паре-тройке своих друзей. У ярых лакеев, достигших в своем сомнительном ремесле совершенства, всегда найдется немало почитателей, готовых в любой момент заменить его на этом услужливом посту подхалима и угодника.

– Разумеется, человечья, – кивнул Магнус. И тут же, неожиданно для всех, скорчил жуткую физиономию.

Зубы этого волевого и мужественного на вид человека оскалились. Щеки разъехались в стороны, губы превратились в две тонких белых ниточки. Глаза яростно сверкали и с вожделением взирали на застывшую от неожиданности аудиторию. У Магнуса чуть ли не слюна сочилась из уголков раззявленного рта!

И вдруг все черты его лица вернулись обратно, и чародей опять стал самим собой. Общий вздох облегчения и восторга прокатился по рядам.

– Вот примерно такая реакция у нормального черного мага при виде нормальной человеческой крови, – чуть хрипло, после совершенной метаморфозы и трансформации, пояснил Магнус.

Он внимательно взглянул на листочки бумаги перед собой. И те медленно закружились вокруг снежной каруселью. Бумажная канитель постепенно принялась ускорять движение, после чего стремительно взметнулась к потолку аудитории и замелькала там белыми мотыльками.

Магнус щелкнул пальцами, сделав так, что листочки бумаги под потолком вдруг взорвались алыми брызгами. А затем медленно полились сверху по загустевшему как стекло воздуху на головы и плечи воспитанников крупными, тяжелыми каплями темной крови.

– Кровь... – тем временем зашептал Денис Максу. – Получается, что наш учитель Нектарий тогда вовсе не случайно расшиб себе нос. Он просто таким образом проверял зал, нет ли в нем приверженцев черной магии! Представляешь?! Нектарий смотрел, не среагирует ли кто-то на его кровь. Настоящую, человеческую.

– Ага... Она, наверное, в этом отношении самая сильная, – шепнул Максим в ответ и тут же сам просиял от внезапной догадки.

– Именно на это ему и указал Магнус, – еле слышно, одними губами произнес Антон. При этом у него был совершенно отсутствующий вид! Тем не менее, он отлично прочитал все сказанное по губам Дениса.

– Вот и разгадка их странного разговора.

Все трое лицеистов дружно кивнули. Вот это Нектарий, ну и рохля!

Тем временем в аудитории уже царил полный хаос. Кто-то из младших воспитанников орал от страха, кто-то постарше скорее полез под стол, совсем не желая пачкать свой плащ невесть чьей кровью. Но в полуметре над ребятами кровяные капли вновь превратились в белые лоскутки и легкомысленно запорхали над ребятами как диковинные снежные бабочки.

– Волшебство вообще непредсказуемо, – сказал Магнус, когда все успокоились. – Как впрочем, и людские поступки иной раз.

– Извините, мастер, но вот тут я не соглашусь, – поджал губы Людвиг. Он всегда говорил негромко, точно общался со своим собеседником наедине. Но странное дело – в аудитории его было отлично слышно, даже за самыми дальними столами.

– Что же тебя не устраивает в моих словах? – чуть прищурил глаза преподаватель.

– Истинный маг всегда должен суметь предсказать поступок обыкновенного человека, – твердо сказал Людвиг, веско бросая каждое слово. Точно вбивал в пол гвозди железным каблуком. И при этом он по-прежнему умудрился не повысить голоса.

– Любое событие предсказуемо. Нужно только использовать все магические знания, которым нас учат здесь многие годы. И тогда можно с легкостью предсказать и поведение человека, и любое событие.

Магнус хотел ответить, но увидел, как Максим весь подобрался, только еще волосы не встали на загривке. И лукавым жестом предоставил ему слово.

– Я... я готов заключить пари, – объявил Максим. – Это по теме занятия, господин Магнус. Спорю, что ты, Людвиг, не угадаешь события, которое произойдет в вашей Академии.

– Когда именно произойдет твое событие? – смерил его высокомерным взглядом высоколобый предводитель всех воспитанников.

– Ну, может, еще и не произойдет, – невинным тоном добавил Максим. – Но очень скоро.

Поистине, сегодня был день провокаций!

Денис понимал, его друг что-то задумал. Но он тоже не мог предсказать, что произойдет в аудитории в ближайшую минуту. В полном соответствии с теорией Людвига, между прочим.

Одно было Денису совершенно ясно: если Максим сейчас имеет в виду Братство Хитрецов и планы юных крысят по захвату замка, дальнейшее пребывание лицеистов в Магисториуме будет совсем не безоблачным. Скорее даже, очень опасным.

И одного взгляда на Антона было достаточно, чтобы понять: он думает точно так же. Антон строго смотрел на Макса, однако при этом изредка переводил внимательный взгляд, скользя по рядам воспитанников. Денис был уверен, что ни одно слово, ни одна усмешка или реплика в адрес лицеистов не ускользнет от их друга, обладающего такими необычными способностями.

– Только ведь и это требуется предсказать, – заметил Максим, продолжая подводить к Людвигу большой крючок с аппетитной наживкой.

– Согласен! – выкрикнул Людвиг. И это уже была первая, пока еще маленькая победа Максима. Невозмутимый и победоносный лидер сорвался на крик. Пусть пока еще и только в азарте!

Спустя минуту пари было решено. Максим попросил с разрешения Магнуса собрать с пола бумажные листочки, и сам первый подал пример. Потом великий изобретатель записал на своем листочке, как он выразился, некое событие, которое очень скоро может произойти или не произойти в замке.

А всем в аудитории предлагалось угадать, состоится ли оно или нет, произойдет или отменится.

Для этого нужно было написать на листке всего лишь одно слово: "Да" или "Нет".

– Так это же проще простого! – хихикнул Фриц и сразу же громко зашептал всем своим соседям. – Мы с Людвигом напишем оба варианта: он – к примеру, "Нет", а я – "Да". Один-то из нас уж точно угадает. Ведь любое событие может или произойти, или нет! "Терцум нон датур", третьего не дано, как говорили древние. Это же чистая математика, понимать надо!

– Похоже на то, – согласился Людвиг, не сводя пристального взора с Макса. – Только я все-таки напишу "Да". Пусть в любом случае будет по-моему, а не как хочет этот выскочка с Буяна.

Пока все остальные воспитанники обсуждали новую забаву под доброжелательным присмотром мастера Магнуса, обладатели листочков сделали свои ставки. Каждый написал одно из двух слов и по примеру Людвига тщательно свернул свой листочек.

При этом Фриц и Людвиг переглянулись, саркастически улыбнувшись при этом. Очевидно было, что оба написали разные ответы. Да и в зале, по всей видимости, мнения разделились. А вероятность расхождений в таких случаях обычно равняется пятидесяти процентам. То есть половина на половину. Так что у Максима с самого начала при таких условиях задачи не было никаких шансов на выигрыш.

Неужели он сейчас хочет спровоцировать все Братство Хитрецов своим "событием"? Тем, что нам про них все известно? Но такого просто не может быть, покачал головой Денис и принялся ожесточенно дергать великого изобретателя за штанину.

Однако Максим, как ни странно, не обращал на отчаянные сигналы встревоженных друзей ни малейшего внимания.

– Итак, мне сдается, что ставки сделаны? Открывай же свои карты, Максим!

Магнус постучал карандашом по столу, призывая всех к порядку и вниманию.

Мигом воцарилась тишина. Только самые азартные и неугомонные воспитанники тихонько перешептывались, с любопытством поглядывая на Максима. И главным образом – на его листок с предполагаемым событием, которое было описано только что на их глазах.

– Я бы хотел сперва ознакомиться с ответами, – спокойно сообщил Макс. – Например, с процентным соотношением утвердительных и отрицательных прогнозов. Или...

"Или какой-нибудь другой чепухой..." – явственно прочитал Денис в бесстрашных и упрямых глазах друга.

Макса явно не интересовали ответы воспитанников, и даже, кажется, самого Магнуса. Мастер-преподаватель ведь тоже что-то вписал в свой листочек. Денис это точно видел, поскольку во время этого необычного голосования-прогноза внимательно наблюдал за наставником.

Как и следовало ожидать, мнения разделились почти наполовину. Тем не менее, большая часть воспитанников Академии все-таки высказались за то, что событие в замке, предполагаемое Максом, не случится. И написали в своих листочках "Нет".

Видимо, они не очень-то верили в предвидение юного лицеиста. А, значит, и в систему обучения будущих волшебников Архипелага. И сейчас им предстояло воочию убедиться, правы они или нет.

– Ну, а теперь ты, Максим! – улыбнулся Магнус, поигрывая в ладони собственным сложенным листочком. – Что же за событие, которое должно будет произойти в нашем замке? Или его все-таки не будет?

Людвиг презрительно усмехнулся. Он действительно написал "Да", но вовсе не потому, что верил в интуицию лицеиста. Все, чему суждено произойти в Магисториуме, обязательно случится.

Потому что оно послушно воле потаенной магии, в обучении которой Людвиг не зря проявил себя лучшим учеником и настоящим лидером среди всех остальных воспитанников. Так что этому Максиму...

– Будет! – звонко выкрикнул Макс. И на этот раз он уже не заикался, хотя на него смотрело множество пар глаз. Включая чародея Магисториума.

– И, кстати, оно уже произошло, – лукаво заметил Максим. – Только что на ваших глазах.

После чего он развернул свой листочек.

Денис напрягся, как кролик, глядя на удава. Антон тоже был встревожен.

– Событие следующее, – объявил Максим. – Каждый из вас только что написал на своем листочке "Нет". Только и всего.

Некоторое время в зале была полная тишина. Затем кто-то обрадовано выкрикнул с задних рядов:

– Так я и написал "Нет"! Это событие как раз и произошло. Значит, я выиграл?!

– Конечно, Ансельм, – хладнокровно подтвердил Максим. Он уже разглядел соседа по комнате Петера, неплохого, в сущности, парнишку. Петер и сейчас сидел рядом с Ансельмом, только листочка ему не досталось. Надо же – и здесь маленькому воспитаннику не повезло!

– Но только в том единственном случае, если ты сейчас же покажешь мне и всему залу твое подтверждение, что это событие и впрямь случилось, – добавил Макс. – А те, кто предположили, что событие случится, что написали?

– "Да"! – дружно закричало меньше половины зала, потрясая своими листочками.

– А у меня... У меня тут написано: "Нет"... – растерянно произнес Ансельм.

– Вот видишь! – развел руками коварный Макс. – Раз ты проголосовал словом "Нет", значит, ты счел, что обещанное мной событие не произойдет.

А оно произошло. Ты ведь написал на своем листке "Нет"?

– Получается, что да... Написал, дурак такой... – озадаченно пробормотал совсем сбитый с толку воспитанник Ансельм.

– Это случилось в стенах вашего замка, как было мной обещано заранее? – всадил в него последний нож своей железной логики великий изобретатель будущего.

– Ну, да, – буркнул Ансельм. И на всякий случай окинул насупленным взглядом окна аудитории, за которыми с его скамьи были хорошо видны стены Северной стороны Магисториума и еще угол Сторожевой башни.

– Что и требовалось доказать! – не скрывая торжества, изрек свой вердикт Максим. – Ты в проигрыше, приятель! Кто-нибудь еще желает попробовать?

– Давай, Людвиг! – немедленно принялся толкать в бок своего патрона Фриц. – Ты же написал "Да"! Утри нос этому недоноску!

– Заткнись, дурак, – прошипел Людвиг и злобно пихнул Фрица каблуком так, что тот взвыл. – Ты что, не понимаешь, что в любом случае лицеист выиграл? Это же просто фокус, идиотский фокус! И мы все на него купились, как слепые мышата. Сто глупых рыб на одну уду!

– Так ты же сам сказал... – заканючил Фриц. Однако его глаза при этом оставались холодными и злыми, со стальным блеском, не предвещавшим его обидчику ничего хорошего.

– Мало что я сказал, – огрызнулся его светловолосый предводитель. – Надо было заранее догадаться, что тут таится подвох. А ты меня даже не предупредил!

В самом деле, и второй возможный ответ "Да" также не обещал выигрыш в этом коварном пари с хитроумным Максом.

Ведь слово "Да", написанное в листочке, подтверждало, что событие, обещанное Максом, произойдет. Но только это событие утверждало, что будет написано как раз другое слово – "Нет".

Словом, это был один из тех обычных математических софизмов, с которыми хорошо знакомы истинные и пытливые любители математики. Хотя бы даже и в средних классах старшего школьного возраста, как иногда любил шутить верный друг Дениса Тигран по прозвищу Тигра.

В таком софизме не было никакой возможности отыскать хотя бы один правильный ответ. Это было настоящее беспроигрышное пари, мечта любого заядлого спорщика!

– Чистая работа! – похвалил Магнус. При этом его длинные пальцы разжались, и Денис уже не увидел в руке преподавателя его собственного листочка.

Макс с Антоном также внимательно поглядывали на Магнуса. Поскольку этот умудренный магическим, да и просто жизненным опытом, чародей явно не мог просто так купиться на такой простой логический ребус. Людвига же в этот раз подвела его обычная самонадеянность.

Но Магнус так и не открыл своих карт, предпочтя попросту уничтожить свой листочек с ответом.

Лицеисты понимающе переглянулись. Наверное, каждый немало бы отдал за возможность заглянуть в ответ Магнуса. Особенно Максим, хотя он и сейчас был абсолютно уверен, что у этой загадки нет, и не может ответа. Хотя, вполне возможно, что волшебники на этот счет имеют собственное мнение.

– Что ж, дело сделано. Давайте поаплодируем нашим находчивым и без сомнения изобретательным гостям из Лицея чародейства и волшебства! – торжественно объявил Магнус.

Никто в аудитории не шелохнулся.

И тогда Магнус самолично трижды хлопнул в ладони. После чего воспитанникам уже ничего не оставалось делать: зал библиотечного корпуса огласили вялые и недружные аплодисменты. Но Магнус продолжал хлопать, и на перемену лицеисты проходили между рукоплещущих им рядов воспитанников.

Денису почему-то захотелось втянуть голову в плечи. Ему казалось, что им сейчас рукоплещут ряды молодых крыс, злорадно и недобро усмехающихся вслед гостям с Буяна. Он понимал, что большинство тут попросту обмануты или боятся, как маленький Петер. Но разве это может оправдать крысиность души?

– Жалкий паяц! – прошипел сквозь зубы Людвиг, когда Максим поравнялся с ним.

– Сам дурак, – невозмутимо парировал Макс и ловко перепрыгнул через подставленную Фрицем ножку. Фриц хотел дать и Денису тычка в спину, но тут же натолкнулся на тяжелый и сверлящий как бормашина взгляд Антона. Глаза двух соперников встретились.

Фриц злобно сплюнул, не сводя с Антона немигающих глаз. И лицеисты вышли за порог аудитории, провожаемые десятками колючих и угрюмых взглядов.

– Бедные и несчастные дураки, – пробормотал Денис по дороге в лабораторный зал, где было назначено следующее занятие по неорганической алхимии и бешеным газам. – Людвиг совсем задурил им головы.

– Если только это Людвиг, – посетовал Антон, и друзья понимающе кивнули.

– Ну, и как тебе этот Фриц? – лукаво похлопал Антона по плечу Максим. – Он случайно не такой же как ты феномен – мысли читать не умеет?

– С чего ты взял? – деловито осведомился Антон.

– Ну, когда вы поедали друг дружку глазами, он все-таки отстал. Отвел взгляд первым, – продемонстрировал свою наблюдательность Максим. – Вот я и подумал: не иначе, как этот мерзкий Фриц прочитал в твоем мозгу все, что ты в этот момент о нем думал. И счел лучшим вовремя свалить!

– Что, действительно? – расхохотался Денис.

Он живо представил, что мог прочесть в душе Антона этот лакейский слизняк с замашками нагловатого и одновременно трусливого скандалиста. Бывает, оказывается, и такая причудливая порода прихвостней!

– Скажете тоже, – пробурчал Антон и впервые за день усмехнулся, хотя и довольно кисло. – Если бы этот Фриц сумел прочесть хоть чуточку того, что я о нем думаю, он, наверное, уже давно бы лопнул от злости!