Денис Котик и Замок Хитрецов

ИСТОРИЯ ШЕСТАЯ. ВОЛШЕБНАЯ ЖАБА ЧАРОДЕЯ ИЗ НОРДА И СОМНЕНИЯ ИСТИННЫХ ВОЛШЕБНИКОВ

Утро было мягкое, ласковое, такое же, как и солнце, что осторожно коснулось полосатых занавесок. Леся всегда спала с открытыми окнами, но занавески предпочитала задергивать, чтобы в комнату не заглядывали всякие шутники. А таких в Лицее хватало – целый Шутилов посад, к примеру. Поэтому лишние предосторожности никогда не помешают.

Леся еще минут пять понежилась в постели, уставившись в потолок и внимательно изучая на нем каждую трещинку. На самом деле она внимательно прислушивалась к собственному настроению, которое сегодня уже с утра отчего-то здорово изменилось.

Еще вчера вечером даже сама мысль о том, что она пойдет на занятия к этим северянам из Магисториума, казалась ей невозможной, глупой и даже оскорбительной. Леся никогда бы не подумала, что она способна затаить такую обиду – девочка она была покладистая и, в общем-то, быстро отходчивая. Не взяли в путешествие на север, с мальчишками – ну и пожалуйста, ну и ладно! Плакать теперь, что ли? Да не дождетесь!

У нее и тут, в Лицее, в посадах дел полно. Один только сбор лекарственных трав чего стоит! Сколько можно узнать нового, сколько принести пользы! А заодно и пополнить собственную аптечку травяных снадобий.

Леся даже попыталась геройски засвистеть, но тут же оборвала куцый и тоскливый мотивчик на середине. Обернулась к зеркалу на стене и саркастически покачала головой. Такое у нее сейчас было кислое выражение лица, что выдавало ее состояние без всяких притворств.

Она была уязвлена, обижена, и вдобавок ко всему – абсолютно несправедливо.

– Ну, ничего... Еще посмотрим! За всякой несправедливостью всегда может скрываться какая-нибудь тайна, – без всякой уверенности прошептала Леся. – Ну, хотя бы самая маленькая... Ну, пусть в этот раз так и будет, что вам стоит?!

Неизвестно к кому были обращены ее последние слова, но они почему-то прибавили девочке твердости. Спустя десять минут она уже шагала по тропинке, петляющей меж кустами густой сирени, прямо в Аптечкин посад.

Влада, наверное, еще спит, размышляла Леся, рассеянно прислушиваясь к трескучему стрекотанию сорок, беспокойно перелетавших по кустам. В голове медленно зарождался и созревал некий план ее дальнейшего существования в Лицее на ближайшую неделю.

Наконец, он был почти готов. Оставалось только кое о чем посоветоваться с Владой и дождаться первой весточки от ребят из Норда.

Этих заносчивых северян неплохо бы слегка проучить, чтоб не очень-то задавались. И при этом не нарушить законы гостеприимства.

Таким чванным индюкам, как этот мастер Алоиз, страшнее всего покажется именно смех, сразу решила Леся. Да-да, дружный смех над их надутыми от важности персонами. Пусть тогда почешут свои жирные затылки!

При этой мысли Леся улыбнулась, подмигнула самой сварливой из сорок, которая нападала на своих товарок с особенным красноречием, и с легким сердцем прошла арку. На белом камне свежей краской выделялся красный крест и блеклой – чаша со змеей, которая предостерегающе разинула пасть с раздвоенным язычком.

Где-то впереди глухо позвякивал рукомойник. Обитатели Аптечкина посада еще только-только просыпались.

– Сегодня первое занятие нордов – как раз в нашем посаде, – торжествующим голосом сообщила Влада. – Говорят, вести его собирается преподаватель Рюкер. Мне он, честно говоря, пока не очень понравился – больно уж усмехается часто. А усмешка его все равно как у волка.

– Разве ж волки усмехаются? – улыбнулась Леся.

– Еще как, – безапелляционно заявила Влада. – У меня самой дома собака, Джуля, так что я все их повадки знаю. Похоже, будто они зевают, только так, углами пасти. А глаза при этом прищуривают, но все-все вокруг видят. Честно!

И она грустно шмыгнула носом, видимо, вспомнила свою ненаглядную Джулю.

– Ладно, будет тебе, Владислава свет Николаевна, – ободрила подругу Леся. – Ну, что, идем на открытый урок к нордам?

– Конечно, – твердо сказала Влада. – Раз решили – так и будет. А там, глядишь, на месте и сообразим, что к чему. И придумаем, Как Проучить Некоторых Задавак. Будут знать, как нас иг-но-ри-ро-вать!

И обе весело расхохотались, после чего ухватились за руки и поспешно выбежали из дома.

Как только лицеисты заполнили аудиторию до отказа, мастер Рюкер подал знак всем садиться.

Дождавшись, когда немного стихнет шум отодвигаемых скамей, он поприветствовал будущих чародеев энергичным кивком головы. А потом загадочно и приглашающе улыбнулся.

Перед преподавателем Магисториума на высоком кафедральном столе был установлен узкий лабораторный поднос, сколоченный из крепких дубовых планок. В центре подноса возвышался острый конус из плотной черной ткани. По всей видимости, как раз под ним мастер Рюкер и приготовил свой первый сюрприз для лицеистов острова Буян.

Северянин дождался, когда аудитория умолкнет окончательно, так что стало слышно, как под высоким дощатым потолком монотонно гудит рассерженная зеленая муха. Наконец она угрожающе зашла на посадку на кафедру, как тяжелый мохнатый бомбардировщик. Но Рюкер лишь легонько хлопнул в ладоши, и муха исчезла. Словно испарилась в воздухе!

Все оживились и стали одобрительно перешептываться. Только Леся с Владой переглянулись, синхронно пожали плечами и фыркнули.

Подумаешь, какая-то там несчастная муха! Да пусть хоть целая стрекоза!

Между тем Рюкер на цыпочках подкрался к столу и ловким жестом опытного фокусника сдернул с подноса матерчатый купол. Вслед за этим он поставил поднос вертикально, чтобы всем в зале было хорошо его видно, после чего тщательно закрепил в маленьких тисках. Кафедра сразу стала похожа на импровизированный верстачок в столярной мастерской.

По аудитории пробежал шум, послышались ехидные реплики и откровенные смешки. На доске Рюкера неподвижно сидела большая бурая лягушка.

Она была живая, потому что глаза животного изредка поворачивались в своих орбитах под самыми причудливыми углами, как это умеет делать большинство земноводных.

– Часом, не царевна? – крикнул Роман. Сидящие вокруг мальчишки разразились дружным смехом.

Рюкер же, вместо того чтобы осадить дерзкого шутника, немедленно поворотил в сторону критикана один глаз – при этом другой каким-то непостижимым образом оставался неподвижен! – и заговорщицки подмигнул Роману.

– Сие земноводное отнюдь не лягушка, если вы имеете в виду сказочный фольклор, – сообщил Рюкер. – Перед нами Буфо вульгарис – жаба обыкновенная. Впрочем, таковой она может показаться только несведущим, да и то лишь на первый, поверхностный взгляд. А первичное, как известно, подчас обманчиво.

И преподаватель из Магисториума спокойно окинул аудиторию внимательным, цепким взглядом, пронизывающим всех и каждого тонкими и невидимыми льдинками интереса. Но этот интерес был неприятно холоден и отстранен, словно Рюкер только что аккуратно примерил каждого лицеиста на место жабы на своем стенде для препаратов.

Лесе вдруг стало не по себе, и она безотчетно поежилась, передернула плечами. Словно по залу только что пробежал промозглый студеный ветерок, подувший с далекого и неизвестного Норда.

Северный чародей невесть откуда, чуть ли не из воздуха, быстро выхватил маленький синий футлярчик. Затем он вынул оттуда длинную серебряную иглу и осторожно коснулся влажной морщинистой кожи животного, покрытой многочисленными бородавками.

Животное ничуть не шевельнулось.

Тогда Рюкер мягко и почти нежно провел пальцем по ее спинке, и далее – по всем четырем конечностям.

Леся поморщилась. Влада же напротив, как завороженная, следила за каждым движением мастера. Ее глаза блестели, и она быстро, учащенно дышала.

Как раз в то мгновение, когда Леся отвела взгляд от подруги, Рюкер легким и изящным движением воткнул иголку в серую слизистую кожу, пригвоздив лягушачью лапку к доске.

Лицеисты разом стихли.

Рюкер вновь испытующе оглядел аудиторию и предупредительно кивнул: мол, погодите, то ли еще будет! После чего одну за другой вонзил в бедное животное еще пяток иголок, все из того же футлярчика.

Последней он проткнул бедной жабе голову.

– Семь точек, – пояснил Рюкер. – Они есть у каждого, будь то жаба, птица или человек. Кто их знает и умеет отыскивать, получает власть над противником, умение находить союзников и оказывать влияние на друзей.

Ребята зашептались, оживленно загомонили. В школе многие видели в кабинетах биологии препараты из жаб и лягушек, но то были уже готовые, в колбах со спиртом. Здесь же Рюкер, по-видимому, задумал совершить сеанс учебного живодерства прямо на глазах у всех лицеистов.

Только мэтр Массажу, примостившийся на стуле в дальнем конце аудитории, сохранял олимпийское спокойствие. Он взирал на действия своего северного коллеги с вежливым и благожелательным интересом.

В отсутствие коллег и особенно уважаемого доктора Микстурьева, командовавшего экспедицией на восточную оконечность острова за какими-то особо ценными травками и кореньями, Массажу единолично представлял сейчас весь преподавательский коллектив Аптечкина посада.

А медики, как известно, народ весьма хладнокровный, и видом крови их не испугаешь. Тем более – какой-то там простой лягушки или жабы вульгарис!

Так думала Леся, с замиранием сердца следившая за манипуляциями мастера Рюкера. Ей-то как раз было жалко эту "какую-то там простую лягушку", и она от души надеялась, что с несчастным животным не случится ничего ужасного.

Но Леся ошиблась.

Не прошло и минуты, как кожа животного задымилась, и в аудитории отчетливо запахло паленым. Некоторые ребята повскакали со своих мест, многие возмущенно закричали. Массажу, однако, лишь молча и задумчиво смотрел на Рюкера; казалось, что судьба несчастного земноводного сейчас его вовсе не интересует.

Наконец первый язычок синеватого пламени лизнул некогда бородавчатую кожу, напоминавшую теперь глянцевую черную корочку. А затем жабу объял огонь, и она на несколько мгновений исчезла в клубах седого дымка.

Лицеисты безмолвно следили за происходящим, некоторые закусили губы. Ведь учеба на Буяне, преподавательская наука здешних чародеев приучили каждого ученика ценить любую жизнь безотносительно того, чья она была, лягушки, человека или цветка. А здесь совершалось жестокое живодерство, и прямо на глазах у всего Лицея!

Когда дым рассеялся, Леся увидела маленький скелетик, распростертый на демонстрационном столе.

Он походил на миниатюрный трупик таинственного инопланетянина Алешеньки, который Леся дважды видела в телепрограмме о непознанном, посвященной всяким аномальным штукам. Широкая треугольная голова с большими глазницами на тонкой шейке, субтильное тельце и конечности с длинными пальцами. Типичный инопланетянин!

Влада подмигнула Лесе – она явно подумала о том же. Вот только на Владу все происходящее, как и на маэстро Массажу, похоже, особенного впечатления не произвело. Она горящими глазами продолжала следить за дальнейшими действиями мастера Рюкера.

Во всей этой ситуации была еще одна необычная деталь, которая сразу бросилась в глаза Лесе. Косточки несчастной жабы совсем не обуглило пламенем; напротив, они сейчас сверкали как начищенная медь или даже золото. Серебряные же иглы куда-то исчезли, точно пламя их растворило без следа.

Рюкер тем временем, словно заправский дирижер, взмахнул руками и сделал движение, будто пропускает в пальцах каждую косточку воображаемого жабьего тельца.

Аудитория зашепталась: золотые прутики жабьего скелета на демонстрационном столе медленно покрылись тончайшими синеватыми и красноватыми жилками. Словно по ним вдруг невесть откуда заструилась кровь!

Леся к стыду своему поняла, что уже не очень-то помнит, какого цвета бывает кровь у земноводных и всяких прочих пресмыкающихся. И это несмотря на похвалы, которые Леся регулярно выслушивала от своей учительницы биологии, строгой и педантичной Варвары Кирилловны!

Когда же мастер Рюкер втыкал свои иголки, словно восточный специалист по иглоукалыванию, на теле жабы при этом не выступило ни единой капельки крови.

Надо будет обязательно посмотреть в школьном учебнике или энциклопедии позвоночных, тут же решила Леся. И в эту минуту Рюкер принялся вылепливать в воздухе новое тело для злополучной жабы.

Скелетик животного немедленно увлажнился – на нем выступили мелкие капли чистой воды – и стал обретать мускульные покровы. Леся просто не верила своим глазам! Одно дело – всякое сказочное волшебство наподобие шапки– невидимки или сапог-скороходов. И совсем другое – возрождение реального живого существа, можно сказать, прямо из пепла!

Спустя пару минут жаба уже напоминала препарат из школьного шкафа для наглядных пособий: красно-синее тело животного было перевито тугими жгутами мускулов, которые блестели точно пластмассовые. Правда, в спирту тельце жабы было совсем не таким ярким, и цвета серого и невзрачного. Наверное, тут была все-таки повинна магия. Если что-то демонстрируешь другим, всегда делай это ярко!

С минуту Рюкер подержал в воздухе на ладонях незримое тело прозрачного образца, по образу которого он сейчас восстанавливал тельце жабы. Это было именно так: чародей легонько подул в ладони, и обнаженные мускулы жабы понемногу покрылись серой пузырящейся кожей.

Еще несколько мгновений – и пузыри застыли бородавками, после чего жаба вновь стала похожа на поверхность Луны, испещренную мелкими кратерами и цирками. Этим веселым и беззаботным словом называют круглые лунные хребты, образующие правильное кольцо, словно арену под куполом горного цирка-шапито.

Три минуты томительной, напряженной тишины – и жаба, как ни в чем не бывало ловко спрыгнула с демонстрационного подноса. А потом тяжело запрыгала по кафедре, сухо шурша лапами и отвислым животом.

Рюкер ловко подхватил ее и велел ближайшему из лицеистов хорошенько смочить тряпку холодной водой из лабораторного крана. Когда это было исполнено, чародей из Норда завернул животное в мокрую материю и положил в ящик для мела.

– Здесь она через некоторое время окончательно придет в себя и напьется, – пояснил Рюкер. – Точнее, впитает воду порами кожи – жабы ведь не пьют как мы. Очень скоро влага восстановит ее силы полностью. Теперь же, собственно, главный вопрос, ради чего я и затеял всю эту маленькую демонстрацию.

И он обвел восторженно загудевшую аудиторию лукавым взглядом.

– Скажите мне, уважаемые коллеги! То, что вы видели в начале опыта, и то, что сейчас завернуто во влажную материю – это одно и то же? Перед вами одно и то же животное?

Он помолчал секунду и предупредил:

– Не торопитесь. Подумайте хорошенько. От этого ответа в дальнейшем может многое зависеть в судьбе каждого из вас.

Мастер Рюкер вновь сделал краткую паузу, словно прислушиваясь к чему-то, слышимому только ему одному. И прибавил:

– Разумеется, я имею в виду судьбу будущего волшебника. Полагаю, иным свое будущее вы пока и не видите? Верно, мои юные коллеги?

И он неожиданно перевел взгляд и строго посмотрел на Лесю.

Прямо.

В упор.

Словно на самом деле этот вопрос был адресован сейчас только ей. И больше никому другому.

Впрочем, наверное, в эти минуты так думал каждый ученик в зале.

Первой подняла руку Влада.

– Мне кажется, это – одна и та же жаба. Ведь в том и заключается истинная магия, настоящее волшебство... чтобы изменить мир, а потом все вернуть обратно.

– Вот как? – улыбнулся Рюкер. – Очень интересно. А зачем же все возвращать обратно, уж коли вы сподвиглись изменять мир?

– Разве жаба – это весь мир? – насмешливо выкрикнул со своего места Роман. – Это же всего лишь жаба. О-о-очень маленький кусочек мира.

– По-вашему, выходит, что и человек – это тоже "всего лишь"? – заинтересовался Рюкер.

– Нет, конечно, – отрезал Роман, сразу приосанившись. – Человек – это гораздо больше. Это звучит гордо, вот!

И он горделиво вздернул нос в позе самодовольного римского патриция, так что все вокруг рассмеялись. Даже Рюкер улыбнулся.

– А что вы на это скажете, сударыня? – обратился он к Владе.

– И жаба, и человек, и любое другое живое существо – это тоже целый мир, – упрямо выпалила Влада. – Вот у меня есть собака Джуля...

Лицеисты вновь дружно расхохотались, и громче всех ребята из Аптечкина посада. Видно было, что Владина Джуля стала тут настоящей притчей во языцех – видимо, на нее девочка постоянно ссылалась при всяком удобном случае, как на Большую Советскую Энциклопедию!

– И зря вы, между прочим, тут хохочете, – Влада даже показала язык кое-кому из насмешников. – Если бы каждый из нас был жабой или собакой, наверное, он тоже возомнил бы себя центром вселенной. А мир вокруг – всего лишь большим болотом. Или конурой. Как некоторые тут...

И она покосилась в сторону Романа.

– Я хочу сказать совсем о другом, – заявила Влада. – Мне кажется, каждый волшебник, прежде чем творить магию, должен сначала позаботиться о том, чтобы это сильно не изменило мир вокруг него. Представьте, если все мы тут начнем изменять мир, что тогда от него останется?

Аудитория одобрительно загудела. Действительно, зная необузданные фантазии и азарт многих присутствующих в зале лицеистов, трудно было бы в таком случае ручаться за последствия хотя бы одного сеанса коллективной волшбы!

– Поэтому, мне кажется, истинный чародей должен всегда все вернуть на место, – заключила Влада. – В общем, прибраться за собой.

Она была спокойна и уверенна в своих словах. Леся сейчас подумала, что, наверное, Влада и прежде немало думала на эту тему.

Может быть, даже и выбрала Аптечкин посад, потому что не хотела вторгаться в чьи-то жизни и судьбы. Что волшебнику, к сожалению, иной раз приходится делать. Неважно, хочет он этого или нет.

И Леся неожиданно поднялась и оглядела зал. Десятки пар юных и пытливых глаз с жаром и любопытством смотрели на нее, ожидая, что скажет Леся. В Лицее ее здорово уважали все чуть ли не с первых дней обучения.

– Я согласна с Владой, – тихо произнесла Леся.

Рюкер смотрел на нее внимательно и серьезно, уголки его рта были плотно сжаты. Так что трудно было сейчас представить себе его обычную волчью усмешку.

– Но мне кажется, что эта, вторая жаба – уже не та, что была вначале. Потому что первая – умерла.

Лицеисты разом смолкли. Это было сказано Лесей так просто и вместе с тем – значимо, точно речь шла действительно не о "какой-то там жабе", а о человеке, которым мог оказаться любой из присутствующих.

– С помощью вашей магии вы, конечно, возродили ее, – признала Леся, изредка посматривая на Рюкера. – Но теперь она уже – новая, другая. Она, наверное, даже не помнит свой прежний сад, болото – что там еще бывает у жаб...

– А может, у нее сохранилась генетическая память? – откуда-то с задних столов спросил Коля. – Кости-то ведь остались прежние! А в них – ДНК, гены всякие...

– Я не знаю, – покачала головой Леся. – Я ничего об этом пока еще не знаю. Но только я... сомневаюсь. Сомневаюсь, что все может быть так хорошо и спокойно. Уничтожил – возродил. Сломал – починил. Это было бы слишком легко и просто.

И она села, упрямо тряхнув волосами.

Мастер Рюкер некоторое время молчал, точно ожидая, что еще кто-то из аудитории пожелает высказаться. Но все ждали, что скажет он, самый старший волшебник.

Тогда Рюкер встал, вынул злополучную жабу из ящика для мела, размотал тряпку и посадил на ладонь. Жаба уже вполне оклемалась и вовсю таращила глаза на собравшихся вокруг нее огромных четвероногих.

Волшебник осторожно провел пальцем по бородавчатой спинке, тем самым погружая животное в гипнотический транс. Но его собственный взор, обращенный к лицеистам, был напротив – ясен, чист и даже, кажется, исполнен легкой грусти.

– Я очень хотел бы, чтобы вы запомнили последние слова этой девочки, – волшебник кивнул и указал глазами на Лесю.

– Она сказала, что сомневается в непременно удачном исходе волшбы. Вы, наверное, удивитесь сейчас, но сомнение – это вечный спутник жизни всякого настоящего волшебника. Только трус и подлец может творить свою магию, будучи окончательно уверенным в ее результатах. И оттого – абсолютно спокойным.

Рюкер опустил погруженное в сон животное на стол и развел руками.

Лесе в какой-то миг показалось, что волшебник из Магисториума почему-то начинает раздваиваться. Очертания волшебника вдруг поплыли перед ее глазами, стали распадаться на отдельные пятна и тени.

Она провела рукой по лбу, потерла виски. Наваждение понемногу исчезло, и Леся увидела, что преподаватель Рюкер по-прежнему стоит за кафедрой. Но теперь уже в иной позе – склонив голову и умиротворенно скрестив руки на груди. Казалось, он тоже, вслед за своим подопытным животным, вошел в магический в транс.

И вдруг жаба открыла глаза и голосом преподавателя Рюкера ясно и отчетливо произнесла:

– Настоящий волшебник всегда сомневается. Без сомнений было бы слишком легко и просто.

После чего ее глаза закрылись, и жаба распласталась на столе, погрузившись в сон. А Рюкер, улыбаясь, открыл глаза и вновь развел руками.

В зале вновь, в который уже раз повисла мертвая тишина. И в этом безмолвии чуть ли не громом с небес всем показались скупые аплодисменты сверху.

В конце зала стоял маэстро Массажу и аплодировал своему северному коллеге.

Преподаватель Рюкер сдержанно поклонился волшебнику из Лицея, а в следующую минуту зал сотрясла целая буря оваций. Лицеисты хлопали, кричали, восторженно переговаривались между собой и пожирали глазами: кто Рюкера, кто – жабу, кто – мэтра Массажу. А некоторые – и Лесю заодно с Владой.

Но большинство ребят, конечно же, не сводило зачарованных глаз с кафедры.

Там стоял и грустно улыбался им северный чародей. И его улыбка уже больше не казалась Лесе волчьим оскалом.