Девочка. Книга первая

Глава 15

После длительной инспекции содержимого своего шкафа Джулия наконец постановила:

— В юбку мы тебя наряжать не будем — Майкл перебьется глазеть на твои коленки, наденешь мои джинсы Guess, они классно пойдут с сумкой от Gucci.

Услышав ее слова, я вздохнула с облегчением — мне не придётся показывать подруге свои щиколотки — а она уже протягивала мне следующую вещь.

— Слишком нарядно, — отстранила я в сторону ее брендовый топ на бретельках со стразами.

— Я уверена, что у него соберутся не только твои сокурсники, но и его знакомые мажоры, и я не позволю тебе выглядеть как бедная родственница перед этими снобами, — безапелляционно заявила Джулия, исследуя глубины своего шкафа в поисках легкой одежды, которая бы прикрыла мои запястья.

— Я не хочу выглядеть мажоркой, как ты это называешь, перед своими сокурсниками, — отодвигала я очередную дорогую шмотку.

Но она, будто меня не слыша, выхватила из недр шкафа джинсовое болеро с длинными рукавами.

— Под низ наденешь топ со стразами, длинные рукава прикроют запястья, и жарко не будет, — уверенно кивнула подруга, приставляя ко мне болеро. — К тому же синие оттенки тебе идут, подчеркивают цвет твоих глаз.

— И зачем я вообще ввязалась в эту затею, — недовольно сетовала я, а Джулия прищурила глаз и тихо произнесла:

— Ты мне должна за кота. И это одно из моих желаний.

— Это шантаж… — наморщила я нос, понимая, что подруга не отступит.

— А кому сейчас легко, — пожала она плечами и достала свою косметичку.

— Еще одна пытка… — вздохнула я.

— Трансвестита мы из тебя делать не будем, но подчеркнем длинные ресницы и освежим блеском губы, — тоном профессионального визажиста заявила Джули, уверенно открывая тюбик с тушью.

Рассматривая лицо Джули, ее искреннее желание помочь мне, вытолкнув на эту никому не нужную вечеринку, я тихо вздохнула — мне и правда меньше всего хотелось туда ехать, особенно в сопровождении Майкла. Своим согласием, которое за меня дала Джулия, я могла дать ему ложную надежду, если он видел во мне больше, чем сокурсницу. Но даже не это было главным — больше всего меня беспокоила моя собственная реакция на Майкла — только представив, как я сяду к нему в машину, и он начнет заигрывать со мной или, еще хуже, пригласит на танец, в котором будет прикасаться ко мне, я вся сжималась от внутреннего дискомфорта и неприязни. Создавалось ощущение, будто мое собственное тело сопротивлялось чужим прикосновениям, вызывая тошноту. Словно Барретт поставил на меня свою печать, въевшуюся под кожу, как татуировка, которую ничем нельзя было вытравить.

Между тем подруга начала колдовать над моими волосами выпрямителем, и я, бросив на нее взгляд в зеркало, тихо произнесла:

— Можно я не поеду…?

Джули изучающе посмотрела на меня и, видя мое состояние, присела на корточки и тихо произнесла, беря меня за руку:

— Малыш, я слишком на тебя давлю, да?

— Я знаю, что должна идти вперед и как можно быстрее все это забыть, но все происходит слишком быстро, — тихо шептала я, чувствуя, как подкатывает к горлу ком и меня накрывает тихой истерикой.

— Чёрт, всё таки он тебя зацепил… — нахмурилась подруга.

— Не знаю, как это объяснить, и не знаю, как он себя ведет с другими женщинами, но когда он был со мной, иногда… он мне ненадолго позволял прикоснуться к его энергетике, — призналась я, смахивая со щеки слезу. — И именно это я сейчас не могу забыть. И именно поэтому я не могу и не хочу видеться сейчас с Майклом… Одна мысль ехать с ним в машине к нему домой вызывает тошноту. И пока мне сложно с этим справиться, но я стараюсь. Честно, стараюсь. Просто… Понимаешь, мой мир за неделю перевернулся. И сейчас я словно зависла в каком-то вакууме вверх ногами. Сперва мне нужно почувствовать почву под ногами, чтобы начать делать шаги вперед.

Джули сжала мою руку и тихо вздохнула, а я, посмотрев на подругу, спросила:

— А как ты с этим справляешься? Ведь ты недавно рассталась с парнем.

— Не знаю, что тебе сказать, — сочувственно сказала подруга. — Не было у меня никаких переживаний после разрыва. Наверное, не пришла еще моя пора переживать. Но знаю одно, каждый по-своему борется с этим недугом. И ты тоже найдешь лекарство, я уверена в этом.

— Мое лекарство — это ты, Тигр, учеба, работа, звонки папе, но не чужие парни и пустые вечеринки.

— Я хочу, как лучше… — сжала она мою руку.

— Знаю, — и я, прижавшись щекой к ее волосам, добавила: — С тобой так уютно, как с мамой.

— Ну уж нет! — услышала я веселый голос подруги, — я еще слишком молода для такого статуса, максимум, на что я согласна, так это на старшую сестру.

— Хорошо, — кивнула я и смахнула слезу. — Пусть будет старшая сестра.

Комната вновь наполнилась ватной тишиной, я постепенно успокаивалась, наконец дав волю тихой истерике, а Джули, вытерев с моей щеки очередную слезу, внезапно произнесла:

— А давай мы вместе поедем на вечеринку. Против моей кандидатуры ты не возражаешь? Я ведь не Майкл и от моих прикосновений тебя не тошнит, — пошутила она.

— А как же Тигр? — нахмурилась я, шмыгая носом.

— Да мы ненадолго, — пожала она плечами, — прокатимся, скажем привет Майклу и домой поедем.

— Звучит как план, — кивнула я, чувствуя теплую уверенную ладонь подруги.

— Тогда звони, — подмигнула Джули, протягивая мне сотовый.

Майкл явно не обрадовался тому, что я приеду с Джулией — тон, которым он назвал адрес, был явно недовольным, а я облегченно вздохнула и, забрав отобранные Джулией вещи, пошла в свою комнату.

Наскоро переодевшись и даже не взглянув на себя в зеркало, я подошла к коту и присела перед ним на корточки. Тигр, почувствовав мою близость, сонно посмотрел на меня и зевнул.

— Милый, я ненадолго.

Кот никак не отреагировал, а лишь отвернулся раструбом пластикового воротника к стенке.

— Обиделся, — нахмурилась я, злясь на себя за то, что позволила Джули уговорить меня поехать.

— Не переживай, с ним будет все в порядке, — внезапно услышала я тихий голос подруги, стоявшей в проеме.

Я бросила на нее взгляд и улыбнулась — что сказать, Джулия заслуживала звание королевы: она выглядела сногсшибательно в своих фирменных белых капри, шелковом красном топе на молнии и босоножках со стразами на высоком каблуке.

— Ты затмишь там всех, — улыбаясь, произнесла я.

— Мы просто едем погулять… — повела подруга плечом, разворачиваясь на выход, и я, поцеловав кота в маковку, последовала вслед за ней.

Джулия ездила на Тойоте Супра красного цвета. Как любила говорить подруга: "это конечно не порше, но для любителя скорости — то, что надо". В свое время эту машину ей подарил отец на поступление в университет. Ну как подарил — он дал денег на покупку. Знай отец, что она выберет себе гоночный автомобиль, он бы никогда не позволил ей купить такую опасную игрушку. И как Джулия успокоила своего отца, было известно одному Богу.

— Ну и где живет наш Ромэо? — спросила Джули, садясь в низкий спортивный автомобиль.

— В Бельвью.

— Ничего так себе райончик, — повела подруга бовью, и уже в следующую секунду меня вдавило в сиденье, и мы стартовали с парковки.

— Так что ты имеешь против Майкла, как кандидатуры в бойфренды? — внезапно спросила подруга, уверенно выруливая на трассу.

— Я его никогда не воспринимала больше чем сокурсника, — пожала я плечами.

— Может стоит присмотреться?

— Почему ты считаешь, что если я присмотрюсь, что-то изменится…

— Потому что мне кажется, он тебе подходит. Такой милый парень, залюбленный родителями. Я даже вижу, как бы он ухаживал за тобой — дарил бы тебе цветы, конфеты и плюшевых медведей.

— Мне не нужны плюшевые медведи, и цветы мне тоже не нужны… — наморщила я нос. — И вообще, Майкл мне кажется каким-то несамостоятельным, легкомысленным и разбалованным. Нет в нем внутреннего стержня, что ли…

— Ну может со временем появится.

— Мне кажется, если этого стержня нет, то он уже не появится, а ходить за ним нянькой как-то не хочется, — пожала я плечами и добавила: — Но даже не это главное. Просто я ничего к нему не чувствую.

В машине воцарилась тишина, а я, отвернувшись к окну, погрузилась в пустые мысли.

— Я понимаю, Малыш, твои переживания, — внезапно услышала я тихий голос подруги, — но все-таки присмотрись к Майклу.

— Мгм… — промычала я, так и не повернув головы.

* * * *

Джули оказалась права насчет “райончика” — Майкл жил в одном из богатых районов на берегу Вашингтонского озера. Подъехав к открытым воротам из металлических прутьев в виде богатого орнамента, мы услышали громкий ритм бьющего по ушам хауса.

— Это хорошо, что рядом соседей нет, — отметила Джули, и мы медленно поехали по бетонной дорожке к двухэтажному дому в теплых кремовых тонах.

Припарковавшись у дома рядом с дорогими и не очень машинами, Джули присвистнула, наклонившись к лобовому стеклу.

— И кто у нас папа? — рассматривала она дом.

— Точно не помню… — задумалась я. — Зимой, когда мы готовили доклад комиссии, Майкл мне что-то рассказывал… Кажется что-то связано с международным арт-туризмом.

— Хорошее направление. Теперь понятно откуда были скидки на отель в Венеции, — отметила подруга, а спустя мгновение мы увидели Майкла, спускающегося с крыльца навстречу нам.

Он был в шортах и в летней яркой рубашке нараспашку, которая не скрывала его загорелого торса. Его и без того светлые волосы выгорели на солнце, и теперь челка, которую он беспрестанно поправлял, казалась совсем ярко-белой на фоне загорелого лица и голубых глаз. В руках он держал банку с содовой, и весь его вид был уместен где-то на пляже в Малибу, а не на севере Штатов.

— Мордашка смазливая и фигура ничего… — дала свою характеристику Джули, словно рекламируя для меня куклу Кена.

— Худой какой-то, — пожала я плечами, и моя память, в обход всех моих блокираторов, воссоздала картину совсем другого торса.

— Привет, девчонки. Идемте, я вас проведу. Вечеринка у бассейна, — весело прозвенел Майкл, пытаясь взять меня за руку, но я, ловко встав за Джулией, пресекла его попытку.

Зайдя в просторный холл, первое, что я увидела, — возвышающуюся по центру мраморную копию знаменитого Роденовского “Поцелуя”, а пройдя в зал, я отметила нарядность обстановки, которая буйно цвела роскошью ампира.

— Не боишься, что растащат половину дома? — спросила Джули, обводя взглядом богатую обстановку.

— Обижаешь. Все ценное, что можно унести, спрятано, как в подвалах Лувра, — усмехнулся Майкл, — да, и все комнаты кроме зала закрыты.

— Родители заставили… — скорее утверждающе отметила Джули.

— Ну да, — недовольно почесал затылок Майкл.

Выйдя на широкую площадку, я даже застыла на секунду — по ушам ощутимо ударили басы, а пространство вокруг бассейна было битком забито людьми, по большей части мне незнакомых — как сказал сам Майкл, “мои друзья и вообще”. Наконец, увидев в дальнем углу несколько ребят из нашей группы, я приветственно взмахнула рукой, а они, завидев меня, замахали в ответ, зазывая на “танцплощадку”, энергично двигаясь в этот момент в такт музыке.

— Что будете пить? — перекрикивая музыку, спросил Майкл и подвел нас к длинному столу с напитками — содовой и алкоголем.

— Мы будем содовую, — уверенно произнесла подруга, вручая мне пластиковый стаканчик: вероятно на одноразовой посуде тоже настояли родители, чтобы не бить дорогой хрусталь, который все равно бы не оценили студенты.

— О, Джулия, привет! Не знал, что ты тут! — услышала я знакомый голос, а повернувшись, узнала парня, которого видела в университетском спортзале, где занималась йогой..

— Майкл, я вижу пригласил весь универ, — усмехнулась Джулия, немного оживившись. — Привет, Энди.

— Скучно никому не будет, — подмигнул Майкл, но тут музыка замедлилась и стала немного тише, а Энди, быстро сориентировавшись, ангажировал Джули на танец.

Она бросила на меня взгляд, будто спрашивая “ты присмотришься к Майклу?”, и я, кивнув, отпустила руку подруги, которую до сих пор все это время крепко сжимала.

— Может и мы потанцуем? — улыбнулся Майкл, делая шаг ко мне.

Представив, что меня сейчас будут обнимать за талию его руки, я сделала небольшой шаг назад и тактично отказала:

— Я немного устала, прости.

— Тогда пошли в библиотеку, я тебе Венецию покажу, — попытался взять он меня за руку, но оставаться с ним наедине я хотела еще меньше, чем танцевать.

— Джулия, тоже хотела посмотреть Венецию, давай ее подождем… — кивнула я в сторону “танцплощадки”, где подруга, выделяясь своей красотой и ярко-красным топом, танцевала с Энди.

От моего отказа лицо Майкла на секунду нахмурилось, но уже в следующую секунду он спрятал эмоцию за улыбкой.

— Хорошо, — не настаивал сокурсник, но вновь сократив дистанцию, произнес: — Я рад, что ты приехала.

— Я тоже рада… — отодвинулась я, упершись в стол и попыталась перевести разговор на него: — Как ты вообще отдохнул?

— Я постоянно думал о тебе в Венеции, — неожиданно произнес Майкл. — Мне иногда казалось, что ты рядом — идешь со мной по соломенному мосту к дворцу Дожей или стоишь на площади Сан-Марко и тихо улыбаешься.

Я опустила глаза, не зная, что ответить, и не зная, как реагировать на эти внезапные признания, но прислушавшись к своим ощущениям, как советовала Джули, я с горечью отметила, что они меня не тронули.

— Майкл… — и я внимательно посмотрела на парня, отмечая мягкие черты его лица. — Спасибо за эти слова, но…

— У тебя кто-то появился? — внезапно спросил он.

— Нет, — нахмурилась я, пытаясь не прятать глаз от него. — Просто сейчас у меня такой период, когда нужно побыть одной.

И это было правдой.

Майкл на это ничего не ответил, а через минуту его окликнула группа незнакомых, только что прибывших ребят, и он со словами “я скоро буду” умчался здороваться с друзьями.

Мелодичная тема опять сменилась на быстрый хаус, и танцующие, перестроившись на тот же ритм, с новой силой энергично задвигались в такт.

Я посмотрела на Джули, которая грациозно порхала бедрами рядом с Энди, старавшемся ей понравиться, и улыбнулась — пусть хоть подруга повеселится и расслабится.

Не желая, чтобы меня еще кто-нибудь пригласил потанцевать, я зашла в дом, но увидев в зале несколько парочек, целующихся по углам, я, чтобы не мешать их уединению, побрела в холл к Роденовской скульптуре.

Рассматривая вблизи отточенные до совершенства изгибы линий и пластичность мрамора, я замерла, вновь погружаясь в свой любимый мир искусства — здесь мне было хорошо и уютно, здесь мне никто не мешал, даже громкая музыка.

— Красиво, — внезапно услышала я голос за спиной и резко обернулась.

Передо мной стоял молодой парень. Вероятно он относился к категории неуниверситетских друзей Майкла, и как мне показалось, был немного старше — несмотря на то что он старался казаться студентом, что-то его все таки выдавало — наверно некий отпечаток жизненного опыта в глазах за тонкой оправой очков.

— Да… — согласилась я, вновь разворачиваясь к скульптуре.

— Чувствуется, что между ними страсть, — вновь вступил в разговор парень.

Я кивнула, ведя взглядом по мраморной руке мужчины, который накрыл ладонью бедро женщины, и мое сознание тут же яркой вспышкой воссоздало в памяти горячие ладони Барретта на моем теле. Нахмурившись, я быстро заблокировала воспоминания и, чтобы отвлечься от ненужных мыслей, тихо произнесла:

— Роден любил Камиллу. Она была его вдохновительницей, помощницей, музой.

Парень на это ничего не ответил — вероятно ушел, а я, вновь отключаясь от внешних раздражителей и не замечая громкой музыки, погрузилась в свой мир.

— Почему ты не веселишься у бассейна со всеми? — внезапно услышала я тот же голос и, немного удивившись, что парень еще здесь, обернулась.

— Я веселюсь здесь, — ответила я, вновь отворачиваясь к скульптуре.

— Бойфренд тебя не потерял?

— В смысле? — резко повернулась я и удивленно посмотрела на парня.

— Ну хозяин дома. Кажется его Майклом зовут. Я вас видел вместе. Мне показалось, он проявлял к тебе интерес… — кивнул он подбородком в сторону бассейна, где все разбились по парам и танцевали медленную тему.

— Нет, вы ошиблись, мы просто сокурсники, — нахмурила я брови.

— Я здесь мало кого знаю, — признался он, вероятно видя мое недовольство. — Только сегодня приехал из Нью-Йорка и попал сразу на вечеринку, друг потащил. Меня Итан зовут, если что. И если не возражаешь, давай на “ты”.

— Лили, — коротко представилась я, вновь оборачиваясь к парню и, чтобы сгладить свою реакцию, поддержала разговор: — Я тоже мало кого здесь знаю.

Итан протянул мне руку для знакомства и, вновь кивнув в сторону бассейна, спросил:

— Тебе выпить принести?

— Я не пью, спасибо…

— Я имел в виду содовую, — усмехнулся он, поправляя тонкую модную оправу.

Представив, что он сейчас принесет содовую и заведет разговор ни о чем, я отрицательно покачала головой в надежде, что он сейчас уйдет к бассейну, но вместо этого он лишь засунул руки в карманы и продолжил беседу:

— Ты бывала в Нью-Йорке?

От этого вопроса сердце учащенно забилось, и я, пряча свою реакцию на такое простое слово “Нью-Йорк”, лишь неопределенно кивнула.

— И как бы ты определила одним словом город, который никогда не спит? — как назло продолжал он.

— Как сказал Керуак — полнейшее безумие и фантастическая круговерть…

— Эт точно, — усмехнулся парень. — Керуак видел этот город насквозь, в реале.

Внезапно музыка, доносящаяся с улицы, прервалась, в воздухе повисла тишина, но через мгновение басы вновь ударили по перепонкам, наполняя все вокруг кислотным звуком, и я машинально прикрыла рукой ухо.

— Не любишь шума, не танцуешь, веселишься в одиночестве, но все же приехала на эту вечеринку… — усмехнулся он.

— Подруга уговорила и привезла сюда, — призналась я, а он, улыбнувшись, внезапно спросил:

— Слушай, я тут только на пару дней и в Сиэтле впервые. Куда посоветуешь пойти?

Немного удивившись такому вопросу, я внимательно посмотрела на парня и ответила:

— Мне кажется я не самый интересный гид. Как ты верно заметил, я веселюсь не так, как все остальные…

— Вижу, — кивнул парень и замолчал в ожидании ответа.

— Я не знаю, что тебя интересует, — пожала я плечами.

— Посоветуй что-нибудь интересное, — и парень бросил взгляд на мраморную скульптуру.

— Сиэтл не так богат достопримечательностями, как Нью-Йорк, — начала я, — но если ты интересуешься искусством, то тебе прямая дорога в музей искусств. К тому же там недавно открылась временная выставка гравюр Дюрера. Потом можешь заехать в галерею Генри-о-Фрей, а также на Мэдисон — там, не доезжая до двенадцатой, есть небольшая частная галерея, где выставляются современные художники и часто проходят выставки инсталляций. Много очень талантливых работ. Если тебя интересует архитектура, то я бы посетила плавучие дома на Юнионе, а также… — и я дала еще несколько рекомендаций.

— Ясно, спасибо за совет, — улыбнулся он, и в воздухе на секунду повисло молчание, нарушаемое лишь громкими импульсами “техно”.

Внезапно в холле появилась Джулия, и с возгласом “вот ты где!” направилась ко мне.

Я облегченно вздохнула, обрадованная ее появлением, и попрощавшись с парнем, быстрым шагом пошла навстречу подруге — несмотря на то, что Итан был любезным, было в нем что-то такое, отчего хотелось поскорее завершить разговор. А может быть, дело было во мне, и я, желая навести порядок в своих мыслях, отталкивала всё, что этому мешало.

— Мы уезжаем! — резко развернула она меня под локоть и повела к выходу, и я, машинально бросив взгляд на холл, краем глаза отметила, что Итан исчез.

— Что случилось? — ничего не понимая, спросила я.

— Мой бывший случился! — вышла она на крыльцо в поисках нашей машины, а я, кинув взгляд на ее руку, увидела красные подтеки.

— Джули! У тебя кровь!

— Это не моя, — махнула она рукой и, достав из сумочки влажные салфетки, на ходу начала вытирать ладони.

— Ты мне можешь сказать, что случилось? — всерьез волнуясь, остановилась я, не доходя до машины.

— Майкл пригласил на вечеринку моего бывшего! Идиот! Оказывается, он не знал, что мы встречались… — зло выпалила она, вновь подхватив меня за руку и потащив к машине. — Мой бывший полез к Энди качать права, типа я его девушка — и откуда смелость-то взялась. Вечно был тише воды. Ну а Энди с разбега и вломил ему в челюсть.

— Надеюсь, ничего серьезного? Может скорую вызвать?

— Ой, да что им сделается… У Энди нос разбит. У моего бывшего глаз. Лед приложили. До свадьбы заживет, — бурчала она. — Садись. Поехали.

— Странно, почему я ничего не слышала?

— Так музыка гремела, а подрались они за домом, — с досадой хлопнула дверью машины Джули. — Достали они меня все! И полчаса на вечеринке не побыли!

Как только мы сели в низкую Тойоту, Джули врубила на полную любимую Pink и, вырулив за ворота, уверенно направила свой рычащий маленький автомобиль к шоссе.

Пять минут мы ехали под раскатистые звуки музыки, и я, зная, что лучше сейчас Джули не трогать, молчала и ждала, когда она успокоиться и заговорит первой.

— Что у тебя там с Майклом произошло? — наконец спросила она уже спокойным голосом.

— Ничего… — пожала я плечами.

— Он сказал: “Передай Лили, я подожду”… Это он о чем?

— Ты была права, — вздохнула я, подбирая слова. — Он ко мне неравнодушен… По крайней мере он так сказал… А я стою, слушаю его признание и понимаю, что ничего к нему не чувствую. Ну я и ответила, что мне нужно побыть одной.

— Зря… — недовольно произнесла Джули.

— Я была честной, и не хочу морочить голову парню, пока сама разбираюсь в себе.

— Может быть позже ты к нему что-то и почувствуешь.

— Может быть, — вздохнула я и, желая сменить тему, спросила:

— Так а Энди тебе понравился?

— Ой… и не спрашивай, — махнула она рукой, что означало “даже не стоит того, чтобы о нем говорить”.

“Вот и повеселились”, - вздохнула я, видя, что Джулия не нашла на вечеринке то, что искала.

— А что от тебя хотел этот парень в холле? — внезапно спросила она. — Вид у него был заинтересованный…

— Спрашивал, какие места можно посетить в Сиэтле. Он на выходные из Нью-Йорка приехал.

— Подкатывал?

— Мне так не показалось, — пожала я плечами и, увидев на предплечье подруги пропущенный развод крови, достала салфетки.

— Так чем тебя не устроил Энди? Все-таки не он первый начал выяснять отношения — спросила я, аккуратно вытирая пятно.

— Да черт его знает, — наморщила нос подруга. — Вроде бы обходительный был, и даже общие темы для разговора есть. Учится на архитектора. В машинах, кстати, разбирается — его друг подрабатывает в автомастерской на Уоллингфорд. Предлагал затюнинговать мою малышку.

— Можно подумать у тебя мало друзей, кто только не становится в очередь, чтобы прикоснуться к твоей королевской карете. Она и так затюнингована по максимуму- это не автомобиль, а космический аппарат из будущего, только не летает.

— Не спорю, — впервые за долгое время улыбнулась подруга. — Моя красавица полностью укомплектована, и ребята знакомые имеются. Но я не об этом. Смотрю на этого Энди, как он передо мной распинается, и понимаю, что меня от него воротит. А тут еще мой бывший нарисовался! — и она наморщила носик от неприятных воспоминаний.

Я внимательно посмотрела на подругу и, зная, что она не любила подобных вопросов, все же тихо поинтересовалась:

— Ты в порядке?

— Если честно, сама не пойму. Не считая этого мордобоя, вроде бы все как обычно, но настроение — просто жопа, — выразилась подруга, а я, уже давно привыкшая к ее словечкам, особенно когда она была не в духе, тихо спросила:

— Может быть, что-нибудь на работе?

— Нет, там все как всегда, — повела Джули своим идеальным носиком. — Капризные клиентки, глупая напарница, самовлюбленная дура-хозяйка.

— Тогда в чем дело? Я же чувствую, ты словно места себе найти не можешь.

— Да, пофиг, наверное, это к месячным, — пошутила она и, повернув голову, внезапно предложила: — А давай покатаемся. Домой ехать совсем не хочется.

— С удовольствием, — улыбнулась я и поудобнее разместилась в низком кресле, пока Джулия открывала люк.

В пятницу вечером дороги были переполнены машинами, и Джули, мастерски лавируя в потоке, “ловила волну”, как она это называла. Покружив немного рядом с универом, мы выехали на сорок пятую улицу и остановились на светофоре. Рядом с нами встал серебристый Мерседес, окна которого были открыты, а из машины во всю мощь громыхал рэп.

— Джон, посмотри какая цыпа, — сказал парень, сидевший рядом с водителем. — И размер груди, что надо. Уверен, длина ног тоже нас не разочарует.

Водитель наклонился к рулю, рассматривая Джулию, а потом с похотливой улыбкой сказал:

— Да-а… мне бы ее ноги, да себе на плечи… — и парни загоготали.

Джулия стиснула руль, но ничего не ответила.

— И глянь, тачка в цвет помады. Чё папик подарил? — Джулия кинула на них презрительный взгляд, но опять промолчала. — Да ладно, в натуре. Вы же все равно ничего не понимаете в колесах. Так, только за руль подержаться можете и пепельницу почистить.

— Мальчики, валили бы вы отсюда, пока ваше ведро с болтами не развалилось, набирая третью скорость, — наконец ответила она и в ее голосе звучали нотки тихой ярости.

— Да что ты так суетишься, цыпочка. Моя крошка подо мной урчит как котенок. Но я вижу, ты тоже знаешь, как приструнить свое зверя, судя по тому, какого коня он тебе подарил, — подмигнул Джули водитель, и они с другом дружно заржали.

Я положила ладонь на предплечье подруги и попыталась ее успокоить:

— Не обращай внимание.

Но Джули сняла босоножки и протянула их мне.

— Ну-ка подержи, — отдала она мне свои каблуки и достала сникерсы, которые держала под сиденьем.

Увидев, как она натягивает удобную обувь, я вздохнула, зная, что это значит — сейчас она бросит им вызов. Ей только повод дай.

— Джули, оставь, ну не собираешься же ты из-за пары слов ввязываться в погоню и кому-то что-то доказывать, — попыталась я урезонить подругу.

— Не наводи панику, Лили, мы им сейчас вставим пистон в одно место, — достала из бардачка свои кожаные перчатки без пальцев Джули и, надевая их, бросила парням: — До Woodland парка. Если я приду первая, вы, ублюдки, смачно поцелуетесь, как сладкая парочка, на входе в парк.

— Заметано, — усмехнулся водитель, — но если победа останется за мной, а это и коню понятно, тогда на входе в парк я смачно приложусь к тебе, и, может быть, тебя так вставит, что ты еще и добавки попросишь, — и парни опять громко и пошло рассмеялись.

Подруга презрительно кивнула в знак согласия и, врубив на полную мощность "Raise your glass" Pink, вжала педаль газа в пол, как только включился зеленый свет.

Меня вдавило в спинку сиденья, и мы помчались по сорок пятой, обгоняя ветер под первые аккорды музыки и грудной голос Pink. Пробки на дороге не было, но приходилось лавировать, и больше, чем третью-четвертую скорость Джулия не включала.

Увидев Мерседес, выпрыгнувший по левую сторону от нас, подруга зло произнесла:

— Недоделки, они нас пытаются прижать вправо, к тротуару. Нам нужна левая полоса — там можно и на встречку заехать, иначе мы проиграем. А перспектива целоваться с этим уродом мне совсем не нравится.

Я внимательно посмотрела на дорогу.

— Черный Бьюик справа.

Джули посмотрела в боковое зеркало, рассчитывая траекторию, и резко крутанула вправо, проскальзывая в считанных дюймах от несущейся сзади машины, и мы все-таки обогнули Бьюик, оставляя соперников позади, а им пришлось вернуться на свою полосу за черным автомобилем.

— Джули, сейчас будет большой перекресток с пятнадцатой авеню, кажется. Будь готова затормозить, если будет красный, — предупредила я.

— Посмотрим, — с холодной ухмылкой ответила Джули.

Эту усмешку я тоже знала — останавливаться она не собиралась. Когда мы подъезжали к перекрестку, на светофоре перестал мигать желтый и загорелся красный свет.

— У нас есть пара секунд, — прошептала Джулия и, вдавив педаль газа, проскочила большой перекресток буквально в считанные секунды прежде, чем началось движение машин по пятнадцатой авеню.

— Ура! — победоносно выпалила она, подняв одну руку вверх. — Где они?

Я обернулась, но машины нигде не увидела.

— Вероятно дожидаются зеленого света, — улыбнулась я. — Джулия, ты сумасшедшая! Ты понимаешь, что здесь полно полиции, — пыталась урезонить я подругу. — Если нас поймают, или нашу машину зафиксирует видеокамера, тебя оштрафуют.

— Блядь, Лилл, не говори под руку такие вещи. У нас еще не один перекресток впереди. Как бы они нас не нагнали, — наморщила носик Джулия, совершенно не слушая меня.

Я вздохнула, понимая, что азарт Джулии никакими моими доводами не перебить и, смирившись, осмотрелась по сторонам, выискивая серебристый Мерседес.

Следующие несколько блоков Джулия лавировала зигзагами, находя просветы в потоке машин и рейсовых троллейбусов. Несколько перекрестков нам везло — у нас была сплошная зеленая полоса, и мы мчались без остановок. Джулия улыбалась и пребывала в своей стихии — драйв, скорость, адреналин. Но перекресток с седьмой авеню нам не удалось проскочить, так как перед нами встал троллейбус, а по левую сторону нас прижал большой черный джип БМВ с тонированными окнами, который Джулия не успела объехать.

Мы встали в ожидании зеленого.

— У меня такое впечатление, я эту тачку уже видела сейчас на дороге, — задумалась подруга, но встряхнув гриву волос добавила: — Нет… вряд ли.

— Ты о чем?

— Ну я видела точно такую же X6 в зеркало заднего вида. Она не могла догнать меня и сейчас быть здесь.

— Просто такая же модель, — пожала я плечами.

Джулия согласно кивнула, не отрывая взгляда от светофора, и как только загорелся зеленый, мы вновь стартовали с места. Но перед нами неторопливо ехал троллейбус, а сбоку нас зажал БМВ и скорость не прибавлял. Наконец как только троллейбус съехал на остановочную полосу, Джулия опять вдавила педаль газа и, обогнав джип, перестроилась в левую сторону. Но внезапно джип, дав резко вправо, обогнал нас и сбавил скорость, а мы, вынужденные соблюдать дистанцию, тоже замедлили ход. Джули попыталась его вновь объехать, но задача была не из легких: справа мчался непрерывный поток машин, и мы никак не могли в него вклиниться.

— Нифига! Я его сейчас обгоню по встречке, — сказала подруга и вытянула шею влево, исследуя обстановку.

Я обернулась, но наших соперников на Мерседесе нигде не было видно. Вероятно они решили не продолжать этот рэйсинг.

— Джули, не надо гнать, эти парни уже давно отстали от нас, а парк в считанных минутах. Ты все равно победила.

— Мне не нравится этот ящик на колесах впереди нас, я хочу его обогнать, — безапелляционно постановила Джули, пребывая в своем водительском раже, и, увидев просвет на встречной полосе, резко вывернула влево.

— Ура! — бросила она вверх, но тут мы услышали вой полицейской сирены, и Джулия выругавшись, вернулась на свою полосу. Я обернулась, выискивая машину с мигалками, но вместо этого увидела полицейский мотоцикл, несущийся к нам. Мужчина в форме поравнялся с нами и показал жестом, чтобы мы съехали с дороги. Машины по правую сторону от нас, снижая скорость, тут же уступили представителю закона место, и пропустили нас, конвоируемых мотоциклом.

Мы съехали на тротуар, а полицейский, выключив мигалку, прикрепленную сзади, снял шлем и, повесив его на руль, медленно направился к нам.

Все это время Джули внимательно наблюдала за копом в зеркало заднего вида и определенно думала, что делать, но как только она приняла решение, направила свой взгляд на меня.

— Ты не лезь. Я сама разберусь, — уверенно произнесла Джулия и, поправив грудь, сдвинула замок молнии на топе пониже.

Представитель закона подошел к нам, и бросив взгляд на Джулию, произнес официальным тоном:

— Ваши документы и водительское удостоверение, мисс.