Девочка. Книга первая

Глава 16

Улыбнувшись полицейскому одной из самых очаровательных улыбок, Джулия развернулась к заднему сидению, оголив тем самым шелковую кожу своей идеальной талии, и долго копалась в сумке, якобы не в состоянии найти чертов кошелек с документами. Наконец, когда времени на любование талией было отведено достаточно, она все-таки "нашла" документы и протянула их полицейскому.

Он долго их изучал, вчитываясь в каждую букву, и наконец, переведя на нас взгляд, произнес строгим тоном:

— Мисс Райз, вы знаете, сколько правил дорожного движения вы нарушили за последние пять минут?

Мисс Райз хлопнула ресницами, внимательно всматриваясь в бэйджик полицейского, и произнесла голосом кающейся грешницы:

— Офицер Брауни, я осознаю степень своей вины. Но это было сделано по причине крайней необходимости, иначе я бы никогда не посмела нарушить закон.

Лицо сурового офицера немного дрогнуло.

— Что произошло, мисс Райз? — посмотрел он сперва на Джули, а потом и на меня.

— Видите ли в чем дело, офицер Брауни, — его фамилию она произнесла еще более томно, и лицо ее стало совсем несчастным. — Мы гуляли по "University Village", когда позвонила наша соседка и сказала, что мой любимый кот залез на карниз между нашим и соседским окнами и теперь не может оттуда слезть.

Офицер стоял неподвижно и было непонятно — то ли он переваривал информацию, то ли ждал еще каких-то объяснений, Джули же продолжала топить полицейского в потоке жалостливых эмоций:

— Он у меня такой славный. Ласковый, ручной, любит меня до безумия. Если с ним что-нибудь случится, я этого не переживу, — и она ударила тяжелой артиллерией — слезами, появившимися у нее на глазах.

Но офицер продолжал молчать, внимательно изучая наши лица.

— На каком этаже вы живете? — внезапно спросил он.

— На первом, но там все же высоко, — сказала подруга, всхлипывая и глубоко вздыхая, отчего декольте ее топика раздвинулось еще шире.

— Вместо того, чтобы превышать скорость и нарушать правила дорожного движения, создавая угрозу безопасности на дороге, вам следовало позвонить в службу "911", — тоном профессора отчеканил офицер. — Рисковать, доставая кота с карниза, тоже не выход. Это может закончиться для вас плачевно. Подобными вещами должны заниматься специалисты.

— Я уже доставала его несколько раз с карниза. Это совсем несложно. Зачем же отвлекать полицейских от более важной, нужной и действительно опасной работы! — искренним и в тоже время торжественным тоном произнесла Джулия и опять вздохнула, приподнимая свой бюст. А я же, наблюдая за этим театром одного актера, в очередной раз отметила, что в Джули однозначно умерла великая актриса, ей нужно было поступать не на экономический, а ехать в Голливуд.

На мгновение на лице офицера Брауни проявилась некая эмоция, что можно было считать заслугой Джулии и ее талантливой игры, но уже в следующую секунду полицейский тоном, не терпящим возражений, произнес:

— Согласно закону штата Вашингтон, вы нарушили как минимум четыре правила дорожного движения, создали на дороге аварийную и опасную для жизни окружающих ситуацию, что было зафиксировано видеокамерами и что дает мне право выписать вам штраф, который вы должны оплатить в течение месяца.

Сказав это, он выписал квитанцию так быстро, что Джулия даже не успела ничего произнести, как бумага была уже у нее в руках. Но на этом офицер не закончил:

— Также ваши сегодняшние правонарушения будут зафиксированы в вашем деле водителя и номера вашей машины внесены в особый список. Если вас еще раз поймают на превышении скорости или на любом другом правонарушении на дороге, вас лишат прав как минимум на год и как максимум пожизненно, что будет решать уже суд.

Джулия опять не успела ничего сказать в ответ, как офицер протянул ей документы. Но и это, как оказалось, был еще не конец.

— Сейчас вы поедете домой, следуя за мотоциклом, — безапелляционно заявил офицер Брауни.

— Мы практически приехали и через несколько кварталов уже наш дом. Вы можете не сопровождать нас, — произнесла я как можно спокойнее.

— Нет, — твердо ответил полицейский. — Вы поедете в моем сопровождении. Я обязан убедиться, что вы больше не нарушите правила, торопясь к своему питомцу.

Сказав это, офицер направился к своему мотоциклу.

Подруга метала глазами молнии, сжимая изо всех сил руль, и ее ногти с идеальным маникюром впивались от злости в ладони. Джулию не раз останавливали на дороге, и женские хитрости, наряду с артистичностью и яркой внешностью всегда работали безотказно, но сегодня что-то пошло не так — первый раз в жизни ее чары не сработали, и игра не удалась.

Правда, надо было отдать должное Джули, она играла до конца — это была Королева в печали, незаслуженно осужденная Мария Антуанетта, которую везли на казнь. Она была хороша в своем горе.

Я же соображала, как быть дальше и что говорить, если офицер Брауни захочет проверить, все ли в порядке с нашим котом, зайдет к нам домой и обнаружит, что наш очаровательно милый кот похож скорее на наглую рыжую бестию, что он вовсе не милашка, а боец с отгрызенным ухом и загипсованной лапой, и уж тем более не требует помощи от "любимой хозяйки" — Джулии, которую в реальности он готов был съесть, была бы его воля.

Мы медленно следовали за мотоциклом, который плелся со скоростью двадцать миль в час, и наконец припарковавшись рядом с нашим домом, присоединились к полицейскому, уже снявшему шлем и внимательно смотревшему на наш дом.

— Где ваши окна? — сердито спросил он.

Джулия, все еще находясь в образе, трагично подняла руку и указала на первое попавшееся открытое окно на нашем этаже.

— Скорее всего кот вернулся в квартиру, — тоном Марии Антуанетты перед казнью произнесла подруга.

Офицер более не произнеся ни слова, официально с нами попрощался и уехал, а я с облегчением вздохнув, повела расстроенную Джули домой — самым неприятным для нее было то, что теперь она не могла гонять на своем любимом автомобиле. Мне было очень жаль подругу, и я понятия не имела, как ей помочь. Единственное, что я могла для нее сделать — приготовить для нее чай и сэндвич. И уже через полчаса, наскоро вместе поужинав, мы в минорном состоянии разошлись по комнатам.

Зайдя в спальню, я увидела, что Тигр спит на моей подушке, оставив мне ровно половину, и судя по его ровному дыханию, он был спокоен и умиротворен. Это был хороший признак — кот шел на поправку.

Но, в отличие от Тигра, мне не спалось — то ли от сегодняшнего происшествия, то ли от того, что я переживала за подругу, то ли от начавшегося дождя, который выбивал унылый ритм, но я чувствовала подавленность, тревогу и грусть. Я ворочалась с боку на бок и никак не могла понять, почему же у меня так тяжело на душе. Но это было полбеды — как только я опускала веки, перед глазами тут же вставал Тигр, которого я ранее видела во сне, а затем мое сознание рисовало образ Барретта, его жесткие черты лица и завораживающая ртуть во взгляде. Словно в моем сердце уже дали корни и проросли глубоко внутрь, переплелись в некий узор его голос, его запах, его руки, его глаза. Чтобы отвлечь свое сознание, я решила почитать — выбрав на полке "Прощай, оружие!", я открыла наугад и мои глаза побежали по строчкам.

— Сильный дождь.

— А ты меня никогда не разлюбишь?

— Нет.

— И это ничего, что дождь?

— Ничего.

— Как хорошо. А то я боюсь дождя.

— Почему?

Меня клонило ко сну. За окном упорно лил дождь.

— Не знаю, милый. Я всегда боялась дождя.

— Я люблю дождь.

— Я люблю гулять под дождем. Но для любви это плохая примета.

— Я тебя всегда буду любить.

— Я тебя буду любить в дождь, и в снег, и в град, и… что еще бывает?

— Не знаю. Мне что-то спать хочется.

— Спи, милый, а я буду любить тебя, что бы ни было.

— Ты в самом деле боишься дождя?

— Когда я с тобой, нет.

— Почему ты боишься?

— Не знаю.

— Скажи.

— Не заставляй меня.

— Скажи.

— Нет.

— Скажи.

— Ну, хорошо. Я боюсь дождя, потому что иногда мне кажется, что я умру в дождь.

— Что ты!

— А иногда мне кажется, что ты умрешь.

— Вот это больше похоже на правду.

— Вовсе нет, милый. Потому что я могу тебя уберечь. Я знаю, что могу. Но себе ничем не поможешь.

“И здесь идет дождь”, - вздохнула я, перечитывая диалог.

Я любила дождь, для меня он был символом очищения, но сегодня он был тяжелым, неуютным, с примесью свинца. Так и не разобравшись в своем состоянии, я закрыла книгу и погрузилась в тревожный сон, не зная, что мне принесет следующий день.

****

Утро началось с кофе и побудки Джулии. Сегодня мы обе выходили на работу в первую смену, и я поймала себя на мысли, что мне нравилось сегодняшнее утро — это была та часть моей повседневной жизни ДО Барретта, которая своей обыденностью давала мне возможность найти точку опоры в мире, которого я лишилась.

Выкладывая на тарелку Джулии ее любимую глазунью, я внезапно услышала шум из моей комнаты, дверь медленно открылась и на пороге появился Тигр в своем конусе.

— Надо же, сам уже спустился с кровати, — удивилась и обрадовалась я одновременно.

— А ему идет, — усмехаясь, сказала подруга, имея в виду пластиковый воротник.

Тигр взглядом сообщил Джулии "твоя очередь тоже придет" и проследовал в туалет, а я, улыбнувшись, пошла одеваться на работу.

Так как кофейня находилась всего в паре кварталов от нашего дома, обычно я шла туда пешком. Но сегодня, пока я подбирала одежду, чтобы прикрыть свои запястья и в то же время чтобы не растаять от августовского солнца, я рисковала опоздать. Я не хотела тревожить Джулию, которая начинала свой рабочий день немного позже, просьбами меня подвезти, но на мою удачу позвонил Крис, чтобы узнать о моих планах, и его предложение заехать было как нельзя кстати.

Бросив взгляд через окно и увидев подъехавший старенький форд Криса, я улыбнулась — одна из стен моего мира, частичкой которого был мой напарник, начинала выстраиваться, кирпичик за кирпичиком.

С Крисом мы познакомились год назад в кофейне, куда я пришла устраиваться на работу, и мы как-то, день за днем общаясь и находя все больше общих тем, стали хорошими приятелями. Он учился в академии искусств и пробовал себя в качестве художника. Как все творческие люди он был эмоционален, немного ветренен и взбалмошен, но чувствовался в нем некий стержень и желание добиваться поставленных перед собой целей.

У Криса была яркая внешность и многие наши официантки, да и посетительницы иногда бросали на него заинтересованные взгляды, но как говорил сам Крис, “мимо” — у него был бойфренд Ксавье, с которым он познакомился на какой-то модной бомондовской вечеринке полгода назад. С тех пор они то встречались, то вновь расставались, и каждый раз после очередного разрыва Крис в сердцах заявлял, что вот на этот раз навсегда, а я, видя огонь в его глазах, понимала, что их очередная ссора лишь добавляла масла в огонь их отношений.

— Ты другая, — подметил Крис, как только я села в машину, и мы тронулись с места.

— Просто немного устала, — возразила я.

— Нет… В твоем взгляде что-то изменилось, — заметил острый глаз художника, и я, не зная, что ответить, лишь пожала плечами и перевела тему:

— Как ты сам? Как Ксавье?

— Все настолько гладко и сладко, что можно повеситься от скуки, — усмехнулся напарник. — Поймал себя на мысли, что тоскую по нашим скандалам и хочется сделать какую-нибудь глупость.

— Глупости до добра не доводят, — вздохнула я, вспомнив свой печальный опыт с наручниками, и в машине повисла тишина: каждый думал о своем.

Через минуту я увидела угол нашей кофейни, и, рассматривая витиеватые металлические столики и витрину, декорированную сдобой, улыбнулась — еще один кирпичик моего мира встал на свое место.

Я была рада окунуться в суету утра. Зайдя в подсобное помещение, я нашла в своем шкафчике чистый фартук и, привычно накрутив его вокруг своей фигуры, была готова к работе. Но тут в моей сумке послышался звук пришедшего СМС.

“Доброе утро, мисс Харт. Вас ждет сегодня доктор Митчелл в 18.00 в медицинском центре Virginia Mason. Центральный вход. Кабинет № 303. Подтвердите, пожалуйста, встречу. С уважением, П.Р. Уоррен.” — гласило послание от референта Барретта.

Время было удобным — будто Пол точно знал, когда я освобожусь и специально подгадал график. Так как я сегодня работала в первую смену, я должна была освободиться уже к пяти часам, и у меня были все шансы попасть к доктору к шести.

К тому же, наблюдая утром, как мой кот спускался сам с кровати и уплетал корм за обе щеки, я ушла на работу со спокойным сердцем — Тигр определенно шел на поправку и мог до вечера позаботиться о себе сам в случае, если я задержусь.

С одной стороны я не хотела ехать — это означало вновь соприкоснуться с миром Барретта, который я так старательно хотела забыть. Мне казалось, что чем меньше будет напоминаний о нем, о его окружении, тем быстрее я выстрою по новой стены собственного мира, которые с такой легкостью были сломаны Барреттом. Но в то же самое время, по той же самой причине — вновь прикоснуться к миру этого непростого мужчины — я желала встретиться с доктором Митчеллом, бывшим прямым напоминанием о военном прошлом Барретта.

Я крепко сжимала телефон, перечитывая уже в десятый раз сообщение от референта, не зная, как поступить — подтвердить встречу или сослаться на занятость — как внезапно меня отвлек голос Криса, стоявшего сзади:

— Какую дилемму века решаешь?

Я резко обернулась к нему, отмечая, насколько точно он подметил мое состояние.

— Решаю, быть или не быть, — вздохнула я, в очередной раз перечитывая послание.

— Бедный Йорик, — по-театральному вздохнул Крис и внезапно продолжил: — Кстати об искусстве. Я сегодня после работы еду в нашу галерею. Вчера было открытие новой выставки, и там выставляется один мой знакомый. Не знаю, решит ли это твой вопрос, но если хочешь, можем завалиться туда вместе.

Мне вдруг показалось, что предложение Криса было хорошей альтернативой моей поездке к доктору, будто Вселенная подсказывала мне правильный выбор.

Я изучающе посмотрела на греческий профиль напарника и, улыбнувшись, спросила:

— Ты веришь в Знаки?

— Бывает, — растянул он губы в голливудской улыбке.

— Я с удовольствием пойду сегодня с тобой на выставку, — согласилась я и, уже не колеблясь, набрала послание референту Барретта:

“Доброе утро, мистер Уоррен. Спасибо за назначенную встречу. Но я не приеду. Я чувствую себя хорошо и не хочу отрывать доктора Митчелла от работы и пациентов, которым в действительности нужна помощь. Приношу извинения за беспокойство. С уважением, Лили Харт.”

Перечитав сообщение, я нажала на кнопку “отправить”, после чего быстро набрала СМС и Джули, что сегодня после работы задержусь и поеду в галерею у Броуди.

Наконец, решив таким образом свою дилемму, я поправила фартук ладошками и пошла работать в зал.

День проходил суетно — Крис то и дело надо мной подшучивал, иногда, столкнувшись со мной в узком проходе, он привычным жестом дергал за кончик моего фартука или хватал меня за нос, но я была рада этим детским подтруниваниям — они тоже были одним из кирпичиков моего мира. Работа была как нельзя кстати — она отвлекала меня от ненужных мыслей, а живое общение с посетителями давало мне ощущение некой почвы под ногами, отчего на душе становилось спокойно. Но главное, время не просто шло, она летело, и я даже не заметила, как рабочий день приблизился к концу.

— Ну что, ты готова измазаться в мире прекрасного? — улыбаясь, спросил Крис, ожидавший меня в машине.

— Эта мысль держала меня на плаву весь рабочий день, — кивнула я, и мы тронулись по направлению к Мэдисон стрит.

Выставка была посвящена очень модному на сегодняшний день стилю стимпанк, или, как его еще называли, викторианский футуризм. Мне нравилось это течение — оно давало простор полету фантазии, смешивая Викторианскую Англию, элементы готики и технологии “под старину”. Но главное, в картинах и инсталляциях на фоне немного манерного антуража и механический устройств ярко проявлялись людские образы, лица и их истинная суть — от циничной порочности грешницы до невинной чистоты ребенка.

Рассматривая картину-мозаику, на которой была изображена девушка, вьющиеся волосы которой были сложены из небольших шестеренок и механических деталей, Крис отметил:

— А Морис хорош, вкусно пишет.

— Когда ты уже начнешь выставляться? — спросила я, подходя к картине с механическим сердцем, которая с поразительной точностью передавала объемность каждой детали.

— Я еще думаю, — скривил губы Крис, и по его лицу было видно, что он был недоволен своими работами и наряду с этим опасался непонимания публики.

— Ты слишком критичен к себе, — возразила я, вспоминая уверенные мазки и необычное вИдение мира Криса. — В твоих картинах есть душа, мысль, есть любовь к холсту, и это главное.

— Ну ты например мне почему-то не доверяешь, как художнику, — внезапно возразил он.

— Почему ты так решил? — возмутилась я.

— Ты отказалась, чтобы я написал тебя.

— Крис… — отрицательно покачала я головой. — Дело не в тебе, а во мне. К тому же у тебя нет недостатка в желающих. Ты часто пишешь людей и, как по мне, достаточно успешно. Почему я?

— В тебе есть секретка. Сложность. И твои глаза… Они не лгут. Все это передать на холст непросто. Можешь расценивать мое желание, как вызов самому себе.

— Ты мне льстишь. Каждый человек уникален по своей природе.

— Просто скажи, что я недостаточно уверенно держу кисть, и ты боишься, что я испорчу твое лицо, — на полном серьезе обиженно произнес парень.

Я так не считала, но мои слова и уверения для Криса ничего не значили, пока я не докажу правоту моих слов поступком, и я, посмотрев на него снизу вверх, сказала:

— Хорошо. Если для тебя это так важно…

На мгновение Крис улыбнулся голливудской улыбкой, а затем, немного отойдя в сторону, бросил на меня внимательный взгляд, словно оценивая мой образ в перспективе.

— А ты хорошо смотришься в стимпанке, — серьезно произнес он, и сейчас я видела лицо профессионала, уже начавшего набрасывать эскиз картины. — Правда, в антураж готики ты тоже гармонично впишешься.

— Ты художник, тебе видней, — пожала я плечами.

— Акрил или масло..? — задумался он и, спустя несколько секунд приняв решение, кивнул головой: — Определенно, акрил.

— Акрил, так акрил, — и на это согласилась я, рассматривая инсталляцию в виде механической подводной лодки/рыбы.

Пока мы рассматривали очередной шедевр, представлявший собой мотоцикл, созданный в стиле паровой машины прошлого века, я обратила внимание, что людей в галерее прибавилось, и уже через несколько минут Крис, завидев толпу знакомых по академии ребят, потянул меня за руку. Многих из них я уже знала — они часто наведывались в кофейню, и сейчас делились с Крисом событиями последнего месяца, а также будущими проектами и планами. Внимательно слушая ребят, находясь в толпе этой шумной, но дружной команды, чувствуя ладонь Криса, сжимающую мои пальцы, я мысленно улыбнулась — еще одна стена моего мира постепенно восстанавливалась.

Минут через пятнадцать все разбились на небольшие группы и бродили по галерее, делясь впечатлениями или разговаривая на отвлеченные темы, а Крис, завидев очередного знакомого со словами “не теряйся”, умчался в сторону ресепшена.

Проводив его глазами, я улыбнулась и направилась в следующий павильон. С интересом изучая механического голубя, который внимательно рассматривал божью коровку, больше похожую на забавную заводную игрушку, я внезапно услышала “Лили” и резко обернулась — ко мне подходил парень, с которым я случайно познакомилась на вечеринке у Майкла. Итан, кажется.

— Привет. Я все таки не ошибся, увидев тебя, — улыбнулся он.

— Привет, — удивившись такому совпадению, поздоровалась я, но вспомнила, что сама предложила парню посетить эту галерею на выходных, пока он в Сиэтле.

— Мир тесен, — усмехнулся парень, протягивая мне руку.

— Учитывая, что мы вчера говорили об этой галерее, я так не думаю, — протянула я руку в ответ.

— Ты одна здесь?

— Нет, с приятелем, но здесь пол галереи его знакомых.

— Если не возражаешь, я могу составить тебе компанию, — дружелюбно улыбнулся он мне.

— Да, конечно, — согласилась я, и мы направились к следующему стенду.

— Хорошая выставка, — нарушил молчание Итан, пока мы рассматривали очередную инсталляцию в виде глобуса с увеличительной круглой линзой, наведенной на карту.

— Да, интересная, — кивнула я, проходя в следующее помещение. — Признаться, если бы не мой приятель, я бы до нее еще долго шла.

Итан ничего не ответил, а мой взгляд внезапно наткнулся на большую картину по центру павильона, от которой у меня перехватило дыхание.

На меня смотрел Тигр из моего сна. Только с одним дополнением — один глаз Хищника, равно как передняя лапа и некоторые части мощного туловища представляли собой сложный металлический механизм. Словно он оголил передо мной свою истинную суть. Рассматривая его витиеватые стальные детали, я внезапно поймала себя на мысли, что чем-то этот Тигр был похож на Барретта, сущность которого своей жесткостью и холодностью скорее напоминала механического робота, Киборга, а не человека.

— Нравятся хищники семейства кошачьих? — отвлек меня от картины голос Итана.

— Да, — призналась я.

Итан хотел мне что-то ответить, как внезапно мой сотовый запел сопрано Анны Нетребко, перебивая шум галереи, и я, извинившись, ответила на звонок.

— Ты где? — услышала я грудной голос Джули.

— В галерее на Мэдисон, — немного удивилась я вопросу, — я же тебе написала, что после работы еду с Крисом к Броуди.

— Это я помню, — возразила подруга. — В какой части галереи ты находишься?

— От ресепшена по левую сторону, а почему ты спрашиваешь? — еще больше удивилась я.

— Вот почему! — внезапно услышала я звонкий голос Эмили за спиной.

Резко развернувшись, я увидела совершенно счастливую и сияющую подругу, которая, налетев на меня, сжала в объятьях.

— Ужасно хотела сделать тебе сюрприз! — продолжала звенеть Эмми.

— Судя по ее выражению лица, сюрприз удался, — усмехнулась подошедшая следом Джулия.

— Ты же должна быть в Чикаго и вернуться только через неделю! — радостно обнимала я подругу.

— Надоело мне там сидеть! Я ужасно по вам соскучилась, вот и прилетела пораньше!

— И сразу ко мне в бутик завернула, — усмехнулась Джулия. — Хозяйку чуть инфаркт не хватил, когда это созданье завалилось ко мне с двумя чемоданами час тому назад.

— Я ужасно соскучилась и не могла ждать пока вы вернетесь домой! — возмутилась Эмми.

— Ей пришлось даже платье купить, чтобы забрать меня в раздевалку и чтобы хозяйка не метала молнии в мою сторону, — иронично добавила Джули.

— А я и планировала купить новый наряд для сегодняшнего похода в клуб. Очень пафосное место, не каждого смертного туда пускают, — повела плечом Эмми и тут же посмотрев на меня безапелляционно заявила: — Да, кстати, ты тоже идешь.

— А может без меня… — начала возражать я, но Эмили, предвидя такой ход событий, перебила:

— Отказ не принимается. И у нас уже не так много времени. Так что прощайся с Крисом и поехали домой, нам нужно привести себя в порядок, а мне еще массу новостей вам нужно выложить!

— Да, конечно, — кивнула я и перевела взгляд на Итана.

— Я уже понял, что у тебя сегодня обширная культурная программа, — улыбнулся Итан, а Эмми, завидев парня, вопросительно посмотрела на меня.

— Эмили, Джулия, знакомьтесь, это Итан.

— Ты, кажется, на вечеринке у Майкла был? — спросила Джули, протягивая ему руку.

— Так и есть. Я из Нью-Йорка прилетел на выходные. Лили посоветовала мне эту галерею, и, согласно теории вероятности, мы здесь и столкнулись.

Эмили внимательно посмотрела на нас, и моя интуиция вздрогнула — я знала этот взгляд, он говорил, что у подруги в голове зарождалась какая-то очередная, гениальная, на ее взгляд, идея.

— Итан, если хочешь, пошли в клуб с нами. Составишь компанию Лили, — внезапно предложила она, протягивая руку парню, а я мысленно кивнула — так и есть, идея оказалась “гениальной”.

— Если я буду не в тягость, — скромно пожал плечами Итан, не желая навязываться, но по его интонации, я почувствовала, что он хотел бы пойти с нами в клуб.

— Тогда решено, — негромко хлопнула подруга в ладоши. — Подъезжай к клубу “Стелс” к одиннадцати вечера. Найдешь в гугле адрес?

— Без проблем, — улыбнулся парень, и мы, попрощавшись до вечера, направились к выходу.

Развернувшись, я бросила последний взгляд на Тигра, который стал молчаливым свидетелем нашей мизансцены, и мысленно погладила густой загривок Хищника, прощаясь с ним.

Так и не найдя Криса в ближайшем павильоне и на ресепшене, я скинула ему СМС, что уезжаю домой с Джули, и мы втроем направились к паркингу.

— Эмми, зачем ты пригласила Итана в клуб? — задала я вопрос, как только мы сели в компактную машину Джули. — Лучше бы Криса позвала.

— Во-первых, тебе с Крисом ловить нечего, у вас нет будущего, а во-вторых, определенно, в вашей сегодняшней встрече с Итаном я вижу Знак! — эмоционально пояснила подруга.

— Знак? — не поняла я.

— Ну да. Знак того, что вы должны продолжить общение. Итан мог не пойти в эту галерею, или в конце концов вы могли разминуться по времени или в лабиринте павильонов, — поясняла подруга с таким видом, будто доказывала элементарные вещи ребенку.

— Интересный парень, кстати, видно, что спортом занимается, — поддержала подругу Джули. — Тебе не нравится Майкл, потому что в нем нет стержня? Так вот в Итане, мне кажется, стержень есть. Видно, что не шалопай, как Майкл, и серьезность присутствует. Кстати, он где-то учится или работает?

— Понятия не имею, — пожала я плечами.

— Ну вот в клубе и пообщаетесь, — постановила Эмили, а я в очередной раз вздохнула — я была благодарна подругам, что они пытались обустроить мою личную жизнь, но их поведение больше напоминало лозунг “загоним всех в счастье железной рукой”.

— Откуда вообще эта мысль пойти сегодня в клуб? — перевела я тему, понимая, что спорить с подругами бесполезно.

— Секрет, — кокетливо улыбнулась она мне.

— О! Это загадка века! — ухмыльнулась Джулия. — Она и мне ничего не говорит.

— Ты говоришь — пафосное место, простым смертным туда не попасть, а нас как туда пропустят? — продолжила я пытать подругу.

— Клуб и правда один из лучших в Сиэтле, — выдала справку Джулия. — Там собирается только самая богатая публика. Понятное дело, наша Эмили не из бедных, — и Джули посмотрела на подругу, — но мне самой интересно, как нас туда пропустят. В такие клубы пускают строго по списку и по большому блату.

— Ну вот сейчас приедем домой и я вам все расскажу, — загадочно улыбнулась Эмили, и по ее выражению лица было понятно, что нас ждет нечто интересное.