Девочка. Книга первая

Глава 18

Мое сердце билось, как сумасшедшее, и я не могла поверить своим глазам — через прозрачные двери отчетливо был виден Барретт, сидевший в расслабленной позе на большом полукруглом диване. Несколько верхних пуговиц его белой рубашки были расстегнуты, запонки в виде тегов мерцали в приглушенном свете, а пальцы небрежно сжимали сигару. На столе стоял хрустальный бокал, на одну треть наполненный янтарной жидкостью, а рядом поблескивала и создавала сложные узоры на поверхности отполированного стола красивая хрустальная пепельница. Глаза Барретта были закрыты, и создавалось впечатление, что он отключился или полностью погрузился в свои мысли. В его ложе больше никого не было, и лишь вплотную к двери стоял, скрестив руки, плечистый телохранитель. Увидев нашу группу, возглавляемую Райаном, парень кивнул, а Райан, развернувшись к нам лицом, улыбнулся одной из самых своих очаровательных улыбок и указал направо, направляя наше внимание на пустующую нишу.

— Девушки, нам сюда.

Меня привела в чувство Джулия: резко развернувшись спиной к Барретту, словно загораживая меня, она до боли сжала мою ладонь и с тревогой посмотрела на меня. Стараясь не отображать эмоции на лице, я молча схватила Эмили, которая стояла по другую сторону от меня, и вихрем потащила подруг в отсек, дверь которого любезно открыл перед нами ничего не подозревающий Райан.

ВИП-ложа представляла собой полукруглую нишу, по центру которой располагался металлический столик обтекаемой формы, а вокруг него были расставлены удобные кожаные диваны черного цвета.

Еще толком не понимая, что делать дальше, я пыталась усмирить бешено колотившее сердце, машинально садясь на раскидистый диван, а Джулия, не сводившая с меня взгляда, расположилась рядом, все также крепко удерживая меня за руку.

Райан зашел последним и, достав из бокового специального крепления на подлокотнике небольшой пульт, больше похожий на смартфон, начал над ним колдовать.

— Сейчас подойдет официант, — наконец произнес он, пока мы все удобно размещались в отсеке. — Можете заказывать любые напитки на ваш вкус. Несмотря на то, что это ночной клуб, в вотчине бартендера можно найти не только обычное для подобных заведений спиртное, но также и очень изысканные напитки. Карту вин вы можете попросить у официанта. Рекомендую Dom Perignon Rose. Как сказал Наполеон: "В победе вы заслуживаете шампанского".

— Я согласен с великим полководцем: шампанское — напиток победителя! — вступил в беседу Итан, пока мы молчали.

Джули натянуто улыбнулась Райану и краем глаза посмотрела на меня — у нее был такой вид, будто она находилась на низком старте, желая побыстрее уйти из клуба, и только вежливость удерживала ее от этого шага.

— Определенно мы сегодня заслуживаем шампанского! — выпалила Эмили, до конца не понимая, что с нами двумя происходит.

Джулия, нахмурив брови, ничего не сказала, а Эмми, увидев ее реакцию, удивленно посмотрела на меня.

Райан, заметив всеобщее замешательство, с тревогой в голосе спросил:

— Вам удобно? Клуб понравился?

— Конечно! — ответила за всех Эмми. — Здесь очень уютно и необычно. Большое спасибо, что привез нас сюда. Просто это превзошло все наши ожидания — мало того, что сегодня мы увидели вживую Харриса, так еще интерьер клуба стильный и необычный, напоминает футуристический военный объект.

— Я рад, что угодил вам, — облегченно ответил кавалер Эмми. — Тогда я могу на некоторое время оставить вас на Итана. Кстати, хозяин клуба здесь, если получится, я вас представлю ему.

Пока я соображала, как отказаться от встречи, Джулия, взглянув на Райана, натянула приветливую улыбку и ответила, легкомысленно махнув рукой:

— Не стоит за нас беспокоиться, нам вполне весело и в этой компании.

— Желание женщины — закон, — слегка поклонившись, произнес Райан, как мне показалось облегченно от того, что ему не придется представлять нас хозяину клуба, и вышел, плотно закрыв за собой дверь.

Мы все на секунду застыли, думая о своем, и лишь отголоски музыки, слышные снаружи, нарушали ватную тишину и мысли каждой из нас.

— Солидный клуб. Судя по богатому интерьеру сюда вложено немало денег, — услышали мы голос Итана, осматривающего ВИП-отсек и все втроем машинально посмотрели на него.

— Поэтому он и считается одним из лучших в Сиэтле, — прощебетала Эмили, но ее глаза были серьезны — она определенно хотела получить объяснение нашей странной реакции в чилл-аут-зоне.

— Что-то очень пить хочется, а официанта все нет, — немного капризно произнесла Джули. — Итан, ты бы мог заказать нам всем минералки в баре?

— Без проблем, — кивнул парень, и, как только мы остались в ложе втроем, Эмили, повернувшись к нам, строго спросила:

— Я не поняла, что здесь происходит?!

— Негласный хозяин клуба — Барретт, — ответила Джули.

— Это тот, из “Sky Pacific”?

— Ну да… — кивнула я.

— Так и что? — не понимала подруга.

— Да ничего! — недовольно произнесла Джули. — Наша Лили имела “счастье” с ним познакомиться и вляпаться по самые уши в неприятности. Слава Богу, все хорошо закончилось.

— И вы молчали?! — выпалила обиженно Эмми.

— Прости, я не хотела тебе ничего рассказывать сегодня. Это твой вечер, зачем всем портить настроение, — попыталась я оправдаться. — К тому же, по большому счету, рассказывать нечего.

— Ну как-то же ты с ним познакомилась!?

— Долгая история, — нахмурилась я, но, понимая, что мне не уйти от ответа, в двух словах рассказала о нашей с Барреттом встрече, намеренно умолчав о наручниках — Эмили заставила бы показать синяки и рассказать ей всё в подробностях, а я к этому разговору совсем не была готова.

Эмми некоторое время переваривала информацию, анализируя услышанное, и внезапно произнесла, качая головой:

— Мда… Как я это называю — смелость города берет. Ну в твоем случае полное сумасшествие.

— Или приключения на задницу, — резонно отметила Джули и, бросив взгляд на мои запястья, внезапно добавила: — Сваливать надо отсюда, пока Барретт ее не увидел.

— Почему сваливать? — возмутилась Эмили. — Лили шикарно выглядит! Наоборот, пусть увидит, какая она красивая, сексуальная, да еще и с Итаном пришла!

— Вот по этой причине и надо сваливать, — настаивала на своем подруга. — Ты оставайся, а мы уедем на такси. Итану можно наврать что-нибудь.

— А по мне пусть хоть немного ее поревнует и поймет, отчего он отказался! — парировала Элли. — Его нужно задеть!

— С такими, как Барретт, лучше не играть, — недовольно произнесла Джули, опять кидая взгляд на мои запястья. — К тому же Лили нужно как можно быстрее его забыть, а не вызывать к себе интерес.

Я слушала спор подруг и вдруг поняла, что, если я сейчас уйду, это будет побегом, слабостью, чего я себе никогда не позволяла.

— Девочки, такие, как Барретт, не ревнуют, — вклинилась я в разговор и посмотрела на Джули, желая ее успокоить: — Я не собираюсь с ним играть, целенаправленно маячить у него перед глазами и вызвать к себе интерес, но я вовсе не должна уходить сейчас из клуба, только лишь потому что он здесь.

Джулия хотела что-то сказать, но в дверь нашей кабинки постучали, и на пороге возник официант — молодой парень-блондин, красивый, подтянутый, с накачанными бицепсами, в обтягивающей черной футболке с небольшим логотипом "Стелс".

— Девушки, добрый вечер. Какие напитки вы будете заказывать? — источая обаяние, услужливо спросил парень, держа в руках небольшой планшетник для заказов.

— Dom Perignon Rose, — выпалила я, вспомнив совет Райана.

— Бутылку шампанского для всех? — уточнил официант.

— Да, — кивнула Эмили, — для начала несите бутылку, там разберемся.

Официант коротко кивнул и удалился, а я, наблюдая недовольный вид Джули, попыталась ее успокоить:

— Даже если он меня заметит, уверяю, он и виду не подаст, что знаком со мной. Скользнет по мне взглядом — это максимум. Я ничем не рискую, — пожала я плечами, стараясь выглядеть как можно равнодушнее.

Джули некоторое время молчала, а затем, вздохнув, внезапно произнесла:

— Малыш, тебе нужно забыть его, а я боюсь, что ваша встреча, пусть и секундная, еще долго будет играть в твоей памяти, мешая этому. Сама ведь говорила, что тебе нужно обрести почву под ногами.

— Но не путем бегства, Джулл, — тихо парировала я, не отводя уверенного взгляда от подруги. — Ты ведь сама говорила, чтобы решить проблему, нужно нырнуть в нее с головой, а не прятаться.

Джулия на это ничего не ответила и лишь опустила глаза, а я с облегчением выдохнула — подруга отступила. Но я знала, что сказала подругам не всё — была еще одна причина, по которой я не хотела уходить из клуба. Если по воле случая я вновь попала в мир Барретта, я хотела попрощаться с его вселенной, прежде чем я закрою эту дверь с табличкой "Барретт" навсегда. Мне казалось это правильным. Мне казалось, что таким образом я поставлю свою точку на этом приключении, подведу итоговую черту и пойду своей дорогой. Может быть, прощание с его миром и станет той опорой, которая поможет мне обрести почву и продолжить идти вперед. Я не собиралась искать с ним встречи — это было бы унизительно, не собиралась проявлять себя — меньше всего на свете я хотела, чтобы он подумал, что я его ищу и специально напросилась в клуб. Он меня не увидит.

— Девочки, вам не кажется, что это удивительное совпадение, что Райан привез нас именно в клуб Барретта, — выдернула меня из размышлений Эмили.

— Да, случайности неслучайны, — поддержала я подругу.

— По мне так ничего случайного, — пожала плечами Джули. — Твой Райан тебя решил поразить самым модным и дорогим на сегодняшний день заведением в Сиэтле.

— А я вижу в этом определенный знак, — романтично улыбнулась подруга.

— Опять она со своими знаками, — недовольно пробурчала Джули.

Я ничего не ответила, но была в какой-то степени согласна с Эмми. Мне казалось, что судьба мне помогала — сама привела меня в этот клуб, чтобы с этой точки я могла пойти своей дорогой.

— Девушки, я вам не помешал? — на пороге появился Райан, очаровательно улыбаясь.

— Боже, как может помешать такой галантный кавалер! — зазвенела, как колокольчик, Эмми.

— Вы уже сделали свой выбор относительно напитков? — спросил мужчина.

— Да, мы заказали шампанское по твоей рекомендации, — ответила Эмили.

— Я польщен! Вы не пожалеете, — улыбнулся он.

— К бару не протолкнуться! — внезапно услышала я голос Итана, входившего в отсек с тремя небольшими бутылками минералки.

— Неудивительно. Скоро здесь начнется светопреставление, — пояснил Райан. — Если вы хотите, можете посмотреть его на мониторах отсюда, или я вас провожу в главный зал и посажу за барную стойку.

— На каких мониторах? — удивилась Эмили.

— На этих, — сказал Райан, и опять его пальцы забегали по пульту, который он оставил на столе после вызова официанта. Металлические заслонки на стенах начали медленно опускаться вниз, за ними оказались большие мониторы, которые открывали вид на танцпол. Я внимательно всмотрелась в картинку, пытаясь определить, виден ли с этого ракурса бар — но так и не нашла его, а Джулия, словно читая мои мысли, тоже цепко блуждала взглядом по экрану.

— А давайте действительно спустимся вниз, — предложила она, явно пытаясь увести меня из вип-зоны подальше от Барретта.

— Предупрежу сразу, шоу достаточно необычное. Так что если вам не понравится, дайте знать — и мы тут же уедем в другое место, — сказал Райан, вставая.

— Хорошо, мы дадим вам знать, — кивнула подруга, приберегая на будущее этот повод, чтобы покинуть клуб.

Джулия, выйдя первой из отсека, встала спиной к ложе Барретта, словно прикрывая меня от него, а я скрылась за высокой фигурой подруги, пока она шептала мне на ухо:

— Не оборачивайся, иначе он может тебя заметить.

Я кивнула и спокойно пошла по коридору, глядя прямо перед собой.

Завернув за угол в конце коридора, Райан открыл для нас дверь, и мы вышли на металлическую лестничную площадку, погружаясь в эйфорию танцующих людей и громкий ремикс от Харриса.

Проведя нас по лестнице вниз, наш кавалер направился к барной стойке, расположенной под ВИП-зоной на небольшом возвышении, раздвигая перед нами толпу и крепко держа Эмили за руку. Нашу колонну завершал Итан, вновь слегка придерживая меня за локоть, будто опасаясь, что я потеряюсь в этой толпе.

Барная стойка была плотно окружена "умирающими от жажды" людьми. Бармен, одетый в униформу "Стелс", молодой симпатичный азиат с длинными волосами, зачесанными назад в хвост, при виде Райана улыбнулся и, наклонившись к сидевшим перед ним посетителям, что-то им сказал. Они недовольно ответили ему, но бармен посмотрел на них с суровым выражением лица, и два молодых человека с девушками встали из-за стойки и отошли, сердито оглядывая нас, а мы протиснулись на освободившиеся места, куда и посадили нас Райан с Итаном, встав позади нас.

— Привет, Бунчуа, — весело поздоровался он. — Удиви наших гостей чем-нибудь экзотическим, но очень легким — нас ждет еще наверху шампанское. Мне плесни Hennessy.

Бунчуа растянул губы в радушной улыбке, ослепляя нас белизной своих ровных зубов, и с этого момента мы погрузились в очередное шоу.

Определенно, приготовление коктейлей можно было с уверенностью назвать искусством — бартендер, ловко жонглируя в такт музыке бутылками, кончики которых ярко пылали пламенем, создавал в полумраке удивительные огненные узоры, которые переливались всеми цветами радуги, и казалась, что перед нами сейчас, взмахнув крыльями и распушив хвост, пролетает горящая и переливающаяся всеми цветами радуги жар-птица.

Все движения бармена были отточены до автоматизма, он манипулировал огненными бутылками, словно сказочный факир, и казалось, что у него не две руки, а все четыре, как у индуистского божества Шивы. Мы не успели и глазом моргнуть, как перед нами возникли коктейли, которые выглядели так же ярко и экзотично, как огненные картины, которые для нас создавал Бунчуа еще пару минут назад. Взглянув на свой — небесно-голубого цвета с долькой лайма и киви на бортике изогнутого бокала, я улыбнулась.

— Это больше похоже на лунный свет, чем коктейль.

— Это ликер "Blue Curacao" придает такой оттенок коктейлю. Он создан на основе апельсина и гвоздики, можете смело пить.

— Я совсем не боюсь, — замотала я головой и смело отхлебнула голубой ароматной жидкости.

— Почему у нас никто не спрашивает документы при заказе спиртного? — спросила Джулия.

— Это место только для совершеннолетних, — ответил Райан. — На входе охранник проверяет ID и ставит печать на запястье — пропуск в клуб на весь вечер.

— А почему у нас не проверили? — спросила я, понимая, что меня здесь и вовсе не должно быть.

— Так случилось, что ваш покорный слуга имеет пару акций этого заведения. "Mi casa es su casa", — поклонился Райан, который стоял перед нами и прикрывал нас, как щитом, от натиска жаждущих пообщаться с барменом.

— Вы не только знаток языков, но еще и очень хорошо разбираетесь во французских напитках, — отметила Эмили, наблюдая, как Райан изысканно держит свой бокал.

— Поверьте, я всего лишь стараюсь соответствовать даме моего сердца, — ответил он комплиментом на комплимент.

Эмили улыбнулась и, тая под его взглядом, продолжила:

— Я заметила, что в ВИП-зоне была занята только один центральный отсек, остальные пустовали. Неужели нет желающих отдохнуть более комфортно? Или это слишком дорогое удовольствие?

— О нет! Богатых желающих — хоть отбавляй, — ответил Райан. — Причина в другом. ВИП-зона только для тех, у кого есть акции клуба.

Внезапно музыка стихла, во всем клубе погасли огни и прожектора, и наступила кромешная тьма, словно призывая к тишине и спокойствию.

— Шоу начинается, — шепнул Райан. — Посмотрите наверх.

Мы машинально вскинули глаза, и над нашими головами раскинулась удивительная картина — полная объемная имитация звездного неба, отчего так и хотелось протянуть руку и дотронуться до ближайшей звезды.

Заиграла удивительная музыка, и с первых аккордов можно было почувствовать что-то тёмное, порочное, пугающее и манящее одновременно.

Внезапно по центру клуба, где еще несколько минут тому назад был танцпол, снизу вырвался столб темно-красного света в перемешку с огнем, и из него начал подниматься прозрачный стеклянный куб. Внутри него стояла девушка — светловолосая красавица с длинными прямыми волосами, одетая в короткое кольчужное платье. Ее руки были разведены в стороны и зафиксированы цепями, уходящими к верхним краям куба, а кисти были охвачены кожаными ремнями.

Я вздрогнула от неприятных воспоминаний о наручниках, но тут же взяла себя в руки — мне не хотелось бояться этого эпизода своей жизни. Всегда считая, что побороть свой страх можно только одним способом — смело глядя ему в глаза, я решила для себя, что посмотрю это представление с удовольствием и без темных воспоминаний. Девушка, прикованная к стенкам куба, и была тем страхом, который я должна была побороть в себе. "Харт, смотри на это, как на театральную постановку и не ассоциируй с собой", — приказала я себе, блокируя память.

Тем временем, блондинка двигалась в такт музыке, насколько могла это сделать с зафиксированными руками, и с уверенностью можно было сказать, что ее танец был совершенен. Обхватив ладонями цепи, она, словно профессиональная гимнастка, выполняла сложные сальто, имитируя жажду вырваться на свободу, освободиться от этих оков. Пока музыка набирала темп, нагнетая напряжение, куб медленно поднимался над залом на черном постаменте, а на пике музыкального крещендо он остановил свое движение, и внезапно, словно по волшебству, в кубе появился мужчина в клубах красного дыма. На нем не было ничего, кроме черных кожаных брюк, но притягивала взгляд его спина, по которой шла удивительная татуировка в виде объемных черных крыльев, словно он в этой мизансцене представлял собой темного Демона. В руках он держал черный, плетеный своеобразным узором, будто кожа змеи, хлыст. Мужчина, медленно подойдя к своей Пленнице, поласкал ее шею и грудь, и под непрекращающуюся музыку резко дернул ее платье из кольчуги, обнажая ее идеальную фигуру и оставляя ее только в трусиках, также сделанных из металлических колец. Демон грациозно обошел вокруг свою Пленницу, обвивая её бедра, живот и грудь длинным хлыстом. Встав перед ней, мужчина резко потянул хлыст на себя, и он, словно змея начал извиваться на коже девушки, оставляя красные следы — вероятно сама плеть была пропитана специальным красителем. Зажав в руке хлыст, мужчина пропустил его по всей длине через широкую большую ладонь, словно подготавливая этот атрибут БДСМ к будущей пытке. Грациозно обойдя девушку сзади, Демон обвил ее шею хлыстом и, притянув ее голову к своим губам, прошептал ей что-то на ухо. Девушка откинулась на грудь мужчины, и хлыст опять заскользил черной змеей теперь уже по шее Пленницы, оставляя ряд красных полос на ее шелковой коже. Мужчина отдалился на пару шагов и внезапно, в такт музыке, резко ударил хлыстом по белоснежной спине девушки один, и другой, и третий раз, отчего она взвилась от боли и повисла на цепях. Обойдя ее обмякшее тело, он кончиком рукоятки приподнял ее подбородок, и она резко открыла глаза. От этого взгляда по моей спине прошел озноб — это был взгляд грешницы, Дьяволицы, темный, порочный, таящий в себе самые развратные желания. Словно она опустилась со своим Демоном в преисподнюю и откровенно наслаждалась пороком, который он ей дарил. Девушка, которую уже нельзя было назвать Пленницей, исподлобья бросила на Мужчину уверенный взгляд, наполненный похотью, словно призывая его к действию, и их губы сплелись в страстном поцелуе. Мужчина притянул тонкую фигуру девушки к себе, и они в такт музыке начали двигать бедрами. Она чувственно, словно танцуя танго, обвила ногой его бедро, лаская его своей голенью, а он в ответ закинул ее ноги к себе на поясницу, и это уже был не танец, а настоящий акт любви с темным Демоном. Они упивались друг другом в огненном кубе под музыку, словно сплетаясь в сложной восточной арабеске; его сильные мускулистые руки то поглаживали стройные бедра девушки, то ласкали ее обнаженную грудь. Она же, будучи прикованной, запрокинула голову, демонстрируя тонкую лебединую шею, и впитывала наслаждение, даруемое ей Демоном.

Рассматривая Мужчину, склонившегося над хрупкой Девушкой, скользя взглядом по его массивной спине с темными крыльями, я непроизвольно закрыла глаза, и память яркими выбросами предательски вывернула наружу все те минуты наслаждения, которые мне в свое время дал Барретт, — его горячие ладони, жесткий ритм его толчков, его мощное сердцебиение, отдававшее мне в грудь, когда он сжимал меня в своих тисках. Я непроизвольно сжала кулаки и честно призналась себе, что он стал моим личным Дьяволом, и сколько я не пыталась его изгнать из сердца, какие бы методы экзорцизма не применяла, получалось у меня с трудом. Но я не сдавалась и упорно шла вперед по принципу “вода точит камень”.

Когда мелодия набрала в очередной раз обороты, накручивая новое крещендо, грохнули залпы, и в "небе" яркими вспышками взорвался фейерверк, словно фонтан из мириад разноцветных капель, а с разных сторон замелькала плеяда лазерных лучей, приглашая всех включится в этот темный эротический вертеп. И толпа вокруг куба, завороженная этим сексуальным декадансом, загудела в нетерпении и подчинилась этому призыву, разбиваясь по парам.

Внезапно со всех сторон повалил дым, заполняя все пространство багровыми облачными клубами.

— В этот дым добавлен кислород, — пояснил Райан. — Он специально подается на танцпол, чтобы люди, вдыхая его, вошли в соответствующий режим танца. Это как кофеин для мозга, дополнительный допинг для организма, после этого можно танцевать часами, не чувствуя усталости.

— А мы здесь с барменом и его недавним огненным шоу не сгорим? — пошутила Джули.

— Нет, не беспокойтесь, все под контролем, — улыбнулся Райан, а я вновь перевела взгляд на танцпол.

Наблюдая за этой эйфорией, я всматривалась в лица, окутанные кровавой дымкой, и отчетливо отмечала, как они входят в сексуальный транс, подчиняясь этой порочной вакханалии, отчего танцпол сейчас казался алтарем, куда приносили себя в жертву Дьяволу в обмен на исполнение их темных желаний похоти. Теперь, поклоняясь Демону, переходя на его темную сторону, они становились его войском, его ордой. Наблюдая за этим стройным хаосом новоиспеченных пленников Дьявола, я мысленно улыбнулась — да, это определенно был клуб Барретта, чувствовался здесь некий флер его энергетики, его темной силы, которая вытаскивала из людей все их потаенные теневые желания наружу, обнажала их пороки, заставляла скидывать маски с уродливых лиц.

Музыкальная тема подходила к своему завершению, а стеклянный куб под финальные аккорды басов медленно начал опускаться вниз, и казалось, что сам Демон, подчинив себе очередную толпу, обратив их в свою веру, со спокойствием погружался в преисподнюю.

Но, как оказалось, шоу на этом не закончилось. Когда толпа танцующих, надышавшись кислородом, продолжала заводиться в танце, как исступленная, под звонкий голос Рианны в аранжировке знаменитого диджея по периметру танцпола начали подниматься высокие, словно мачты, конструкции с площадками, огражденными перилами, на каждом из которых стояла девушка в коротком кольчужном платье. На них были наведены специальные прожекторы, которые отбрасывали серебристые блики, и танцовщицы синхронно извивались у шеста с удивительной грацией в такт звонкому слогану от Рианны “We found love”. Девушки, будто лианы, сделанные из гибкой стали, оплетали шест стройными ногами, изгибались в эротическом танце, демонстрируя великолепную пластику.

— Классное шоу, — кивнула Джулия.

— Я бываю тут иногда и могу с уверенностью сказать, что сцены в кубе каждый раз новые, — ответил ей Райан с видом знатока.

— Мы обязательно должны прийти сюда снова, — захлопала в ладоши от удовольствия Эмили. — Шоу завораживает. Пара двигалась очень красиво и грациозно. И девушки на шестах не похожи на простых любительниц потанцевать.

— Да, видна профессиональная подготовка, — согласилась Джулия, наблюдая за танцовщицами на "капитанских мостиках",

— Пошли потанцуем, — спрыгнула с высокого барного стула Эмми, и Райан, не смея отказать этому фонтану эмоций по имени Эмили, уже в следующую секунду был уведен в густое облако дыма.

Внезапно к Джули подошел симпатичный парень с приглашением потанцевать, но она, прежде чем спрыгнуть со стула, бросила серьезный взгляд на Итана.

— Не выпускай Лили из виду, — строго произнесла она и, как только получила согласие парня, упорхнула в толпу, словно яркая коралловая бабочка.

— Я тоже не любитель танцевать, — немного смущенно произнес Итан, как только мы остались наедине, если так можно было назвать наше соседство с толпой народа у бара.

— Главное весело! Рианна безупречна! — громко ответила я, пытаясь перекричать музыку и казаться радостной, хотя мне было не до веселья.

— Кстати, я сегодня был на Юнионе, классные дома, словно побывал в “Неспящих в Сиэтле”, - прокричал мне Итан чуть ли не на ухо.

— Я рада, что тебе понравилось, — улыбнулась я.

— Ты сама откуда? Из Сиэтла?

— Нет. Из Порт-Таунсенда, — ответила я и, чтобы поддержать беседу, спросила:

— Ты где-то учишься или работаешь?

— Учусь в политехническом, на четвертом курсе, — тут же ответил он.

— А сам ты из Нью-Йорка?

— Вообще-то я из Торонто, — усмехнулся Итан, а я, отругав себя, что раньше не поинтересовалась у парня об элементарном, продолжила:

— Никогда не была в Канаде. Там удивительная природа, правда холодно.

— Да есть немного, — усмехнулся Итан.

— Скучаешь?

— Конечно, — пожал он плечами и внезапно спросил: — Я недавно был дома, ездили с ребятами отдыхать на озеро. Хочешь фотки покажу?

— Да, конечно, — с энтузиазмом произнесла я, но скорее я сказала это из вежливости, чем от искреннего желания.

Он кивнул и полез в задний карман джинсов как я поняла за телефоном, но внезапно недовольно нахмурился.

— Черт. Телефон в машине оставил, — наклонившись, прогремел он мне в ухо. — Я отойду на пять минут. Ты не потеряешься?

— Не потеряюсь, — ответила я, но Итан с сомнением в глазах бросил взгляд на меня, затем на мое платье, которое в лучах ультрафиолета светилось белым светом, иногда переливаясь радугой, и внезапно произнес:

— Не хочу тебя здесь одну оставлять. Я дал обещание твоей подруге. Давка такая. Давай вместе сходим. К тому же можем постоять на свежем воздухе у входа и я тебе расскажу чуть больше о Канаде в более тихой обстановке. Здесь все равно невозможно говорить, — вновь громко проговорил он мне в ухо и протянул руку, приглашая на прогулку.

Я изучающе смотрела на него и отметила беспокойство, будто он тревожился, что я могу потеряться в этой давке. Идея подышать свежим воздухом и немного отойти от пульсирующего ритма громкой музыки мне казалась очень хорошей. Но я не хотела отходить от бара, потому что Джули, вернувшись с танцпола, могла меня не найти и встревожиться. К тому же у меня была своя программа-минимум на этот вечер — я хотела попрощаться с миром Барретта.

— Нет, я лучше здесь посижу и подожду. Джули может меня потерять. Ты иди, не беспокойся.

Парень с сомнением посмотрел на меня, будто и правда не желая оставлять меня одну, а я, уже начиная сердиться от этой гиперопеки, серьезно произнесла:

— Итан, я не маленькая, и не потеряюсь у бара.

— Хорошо, я быстро, — уступил он, и уже через пару секунд его спина скрылась в толпе.

Оставшись одна, я облегченно вздохнула и погрузилась в свои мысли, словно в некий транс, не замечая вакханалии, творящейся под ритмичные удары басов в аранжировке Харриса с Рианной.

Я прощалась с миром Барретта, вернее с той небольшой его частью, в которую я по случайности попала. Обведя взглядом клуб, я посмотрела наверх, в сторону чилл-аут-зоны, и мое сердце непроизвольно сжалось. Нас разделял какой-нибудь десяток ярдов. Он был так близко и так далеко, и сейчас, как никогда, я чувствовала себя маленькой рыбкой в океане Барретта, которая изо всех сил сопротивлялось мощному течению, которое создавал этот стальной, футуристического вида гигант по имени Стелс, невидимый остальному миру.

— Принцесса, потанцуем? — внезапно услышала я чей-то незнакомый голос, вырвавший меня из размышлений, и сфокусировала взгляд на парне, который стоял у барной стойки.

— Спасибо, но я устала, посижу у бара, — тактично отказала я, но он не отставал, а напротив, вплотную приблизился к барной стойке, отчего мне захотелось отодвинуться как можно дальше.

— Что тебе заказать, малышка? — вальяжно спросил он.

Чтобы не отвечать, я лишь приподняла свой бокал с кюрасао и, бросив на него мимолетный взгляд, поняла, что его можно было отнести к разряду “мажоров”, как их называла Джули. Собственно в этом клубе другие и не водились.

— Ты здесь с кем? — продолжал он все в том же тоне и заказал джин тоник.

— Мы здесь большой компанией, — ответила я, делая акцент на слове “большой”.

— Ну, я вижу ты одна здесь скучаешь. Пошли к моему столику, у нас весело, — и он плотнее прижался к стойке бара рядом со мной, а я попыталась отодвинуться подальше.

— Проблемы? — внезапно услышала я серьезный голос Итана и подняла взгляд.

— Да нет, все в норме, — пожал плечами парень. — Разговариваю с девушкой. Иди, куда шел.

— Ты разговариваешь с моей девушкой, — внезапно сказал Итан.

— Ну у нее на лбу не написано, что она твоя, — вальяжно усмехнулся “мажор”.

— Хочешь, выйдем, поговорим о жизни, — совершенно серьезно произнес Итан, как внезапно в разговор вклинился бармен.

— Я сейчас вышибал позову, никаких драк на территории, — спокойно произнес он, и “мажор”, более ничего не сказав, с недовольным видом так же быстро исчез как и появился.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я Итана.

— Прости за “моя девушка”, я решил, что так он быстрее отцепится.

— Да, я так и поняла, — кивнула я, а Итан, внезапно улыбнувшись, произнес, доставая телефон:

— Я же говорил, что надо было со мной идти.

— Не спорю, надо было, — согласилась я, как внезапно в толпе замаячил знакомый коралловый цвет, и уже через секунду к нашей компании, совершенно довольная и натанцевавшаяся, приблизилась Джулия.

— Все таки вживую слушать Харриса и танцевать под него — это космос! — радостно прозвенела она, подхватывая свой коктейль, все еще находясь в эйфории после танца.

— А где парень, с которым ты танцевала? — уточнила я.

— Я от него сбежала, — хмыкнула она. — Достал своим нытьем “давай встретимся”.

— И почему бы вам не встретиться? — спросила я, но она лишь отмахнулась и внезапно, приняв серьезное выражение лица, бросила взгляд сперва на Итана, потом на чилл-аут зону. — Пойдем, припудрим носики, — уверенно произнесла она и, схватив меня за руку, потащила на поиски туалета.

Я бежала за Джули и, по тому, как стремительно она пробиралась сквозь толпу, понимала, что она сейчас в очередной раз будет меня уговаривать покинуть клуб.

Зайдя в туалет, Джулия затащила меня в одну из дальних кабинок подальше от посторонних и сказала:

— Лили, я понимаю, что ты уже взрослая девушка, и я не в праве диктовать, как поступать в жизни, но то, что ты сейчас делаешь, неправильно. Я ведь вижу, почему ты не уходишь отсюда: ты просто тянешься к нему и никак не можешь сказать ему “прощай”, в надежде с ним встретиться здесь.

Я вздохнула и, взяв Джули за руку, тихо произнесла:

— Я и правда не хотела уходить сразу из клуба, но не потому, что не могу сказать “прощай”. Напротив, мне показалось, уж если я по воле случая здесь очутилась, я смогу поставить точку и уйти из его мира навсегда.

— Ну и как? Попрощалась? — Джули внимательно изучала мое лицо, будто пыталась найти в моих глазах истину.

— Да, попрощалась, и готова ехать домой, — честно ответила я, стараясь чтобы мой голос звучал уверенно, а сердце не выбивало учащенный ритм.

Джули облегченно вздохнула, а затем немного театрально воскликнула:

— Зачем домой? Оставим эту сладкую парочку наслаждаться друг другом, а сами с Итаном поедем куда-нибудь в другое место потусить, подальше от сама знаешь кого…

— А можно без Итана?

— Что, совсем не нравится?

— Он очень милый парень, но я бы предпочла провести этот вечер с тобой и с Тигром… — покачала я головой, поджав губы.

— Ладно, — наконец согласилась со мной Джули, — тогда укатим домой на такси и выпьем по бокалу белого вина за счастливое освобождение от пут… — и она многозначительно промолчала, опустив фамилию.

— Звучит, как начало новой жизни! — с наигранным энтузиазмом сказала я, заставив себя улыбнуться.

— Уф! Ну слава Богу! — выдохнула Джулия. — А то я уж думала насильно тащить тебя из клуба. Только я схожу в туалет, и потом осчастливим Эмили своим решением.

— Хорошо, — кивнула я, уверенная, что это будет правильным шагом.

— Джули, я больше не хочу возвращаться к барной стойке. Не могла бы ты сама, как освободишься, сказать Эмили и Райану, что я себя неважно чувствую, и попросилась домой. Собственно, так оно и есть. Что-то этот голубой Кюрасао явно не пошел мне на пользу. Сладкий до тошноты, что даже голова разболелась Не привыкла я к таким напиткам. Я подожду тебя на свежем воздухе.

— Хорошо, только не маячь перед входом.

— Не беспокойся, я буду ждать тебя на противоположной стороне улицы, подальше от входа, поближе к такси.

Выйдя из туалета, я вспоминала, сколько денег у меня с собой, и хватит ли этого на такси, и тут меня пронзила мысль — мой клатч с кошельком и сотовым остался наверху! План следующих действий возник мгновенно, и я быстро направилась в сторону чилл-аут-зоны. Увидев меня, охранник молча отступил, и я, быстро взбежав по металлической лестнице, очутилась в коридоре наверху. Успокоив выпрыгивающее из груди сердце, я осторожно выглянула из-за угла и обнаружила, что охранника у отсека Барретта нет, а Ричард пребывал всё в той же позе, откинувшись на спинку удобного дивана. Чтобы он меня не заметил, я тихонько, на цыпочках, боком скользнула в нашу ложу и схватила сумочку, оставленную на диване. Я потянула руку к двери, но прежде чем выйти, выключила свет, чтобы меня не было видно, и внимательно посмотрела на Ричарда.

Он был полностью погружен в себя, но внезапно, так и не открывая глаз, он медленно поднес длинную сигару к губам, и не спеша затянулся, после чего все в том же неторопливом темпе выпустил облако дыма. Неожиданно он поднял голову и, открыв глаза, посмотрел на свой бокал. Наклонившись, он макнул кончик сигары в виски, и медленно обхватив его губами, вновь затянулся, а спустя пару секунд, также не спеша, откинул голову на спинку дивана и выдохнул тонкую струю дыма, смакуя аромат сигары с виски. Было в этом ритуале что-то по-настоящему мужское и интимное. Но несмотря на это, мне показалось, что вид у Ричарда был уставшим: под глазами пролегли темные круги, словно он не спал несколько ночей, а кожа была бледнее обычного. Не открывая глаз и не меняя позы, он потер переносицу указательным и средним пальцем, немного сморщившись, будто он о чем-то думал или принимал решение. Мне захотелось прикоснуться к его лбу, разгладить морщину, которая пролегла между бровей, пройтись по его густым коротким волосам, дотронуться губами до его закрытых век и успокоить, сказав, что над какой бы проблемой он сейчас не думал, все разрешится в лучшую сторону, и все задуманное им исполнится. Мне хотелось развеять его тяжелые мысли легким прикосновением ладони.

Но я понимала, что наши пути отныне пойдут по параллельным прямым, и им уже не суждено будет пересечься. Моя минута прощания истекла, и я уверенно шагнула к двери, готовая уйти из его клуба и из его жизни. Я подняла руку, чтобы открыть дверь, но внезапно услышала стук каблуков и вовремя отскочила на прежнее место, наблюдая, как мимо нашего отсека прошла женщина, уверенной походкой направляясь в ложу Барретта.