Девять пуль для тени

Глава 29

Даже наркоманы должны быть похоронены в соответствии с принятыми в человеческом сообществе нормами.

Тесс просмотрела заметку в газете, где коротко описывались похороны Джули Картер. Она отлично знала, насколько истинная причина ее смерти не соответствует тому, о чем там говорилось, — ее смерть не была несчастным случаем.

Согласно католическому обряду, Джули постарались похоронить как можно скорее. На следующий после ее гибели день состоялась прощальная месса, а затем тело было предано земле.

После всего, что Тесс узнала от Луизы, она стала вести себя с максимальной осторожностью и предусмотрительностью: запирала все окна и двери и не выходила из дому без пистолета. Накануне похорон Джули ей удалось заснуть только под утро. Проснувшись, она надела черный костюм, размышляя при этом о том, насколько несчастной должно быть безразлично, какого цвета будет одежда на тех, кто придет в последний раз взглянуть на нее.

Прощание с Джули Картер, проходившее в небольшой загородной церкви, было пятыми по счету похоронами, на которых Тесс довелось присутствовать. Первыми были похороны ее деда, затем последовали похороны коллеги-журналиста, умершего от рака в пятьдесят лет. Затем еще одни, когда умерла близкая подруга матери. Четвертыми стали похороны Джонатана Росса.

На первых рядах в церкви сидели родственники Джули — родители, братья, сестры и несколько очень близких знакомых семьи Картеров. Дальше расположились друзья Джули, такие же, как она, двадцати двухлетние парни и девушки. Многих из них родственники погибшей не жаждали видеть на ее похоронах, но возразить против их присутствия у них не было никаких оснований. Позади всех обосновались молодые люди, которые внушали респектабельной публике еще меньше уважения и доверия — в потрепанной одежде, с длинными волосами и прочими не совсем уместными в этой скорбной ситуации атрибутами свободной жизни. Почти все они принадлежали к богемной среде, в которой более чем популярны были наркотики. Зная о том, что без них вряд ли обойдется, Тесс поначалу хотела отказаться от поездки, но потом все же убедила себя в том, что необходимо преодолеть свою неприязнь. Кроме того, ее беспокоила, ни на минуту не оставляя, мысль: тот, кого ей следует опасаться, наверняка знает, что она будет там.

Скользнув рукой во внутренний карман пиджака, Тесс нащупала пистолет, чтобы хоть немного успокоиться. Однако в полумраке и тишине церкви прикосновение к холодному металлу только еще больше взвинтило ее, она почувствовала, как все тело начинает бить дрожь.

Священник медленно совершал поминальный обряд, произнося слова и двигаясь настолько вяло, что казалось, ему было дурно и не хватало воздуха. Все родственники Джули с бесстрастно-терпеливым видом восседали на своих местах. Тесс подумала, что все они даже не пытались скрыть свое недовольство происходящим и разочарование тем, что покойная не только не оправдала их надежд, но и заставила присутствовать на собственных похоронах.

Из тех, кто подошел к гробу по окончании службы, лишь несколько человек были по-настоящему опечалены, и еще меньше было тех, кто плакал. Тесс сидела на самом последнем ряду и видела, как старшая сестра Джули, поднявшись, направилась к ней.

— Я не уверена, что понимала и знала ее, — заговорила она очень тихо. По ее тону было ясно, что она тяжело переживает случившееся.

— Меня зовут Тесс Монахэн, мне довелось немного общаться с Джулией. По роду работы.

— И что это за работа?

— Я частный детектив.

Глаза девушки округлились.

— Она что-то натворила? Я помню, Джули что-то о вас говорила, но я не знаю, в связи с чем вы с ней познакомились. Она была так несчастна, даже представить себе нельзя, насколько! Почему вы не смогли ей помочь, не защитили ее?

— Я детектив, а не телохранитель.

— О… — Она разочарованно вздохнула. — Она должна была пройти тест на наркотики? Или это касалось ее отношений с этим женатым парнем?

— Нет, Джули никто ни в чем не подозревал.

Тесс очень хотелось открыть сестре Джули ту, другую, совсем неприглядную сторону ее жизни, рассказать всю правду, но вряд ли это кому-то могло помочь. Семья Картеров и без того считала жизнь и смерть дочери своим позором, лишняя информация только подлила бы масла в огонь.

— Мне она нравилась, — добавила Тесс, помолчав немного. — Она была умным, интересным человеком. Мы познакомились, когда я собирала материал по проблеме домашнего насилия, я тогда была связана с одной некоммерческой организацией, которая занималась жертвами такого насилия. Большинство пострадавших женщин были совершенно неспособны возвратиться к нормальной жизни, к нормальным отношениям.

— Я не уверена, что у нее когда-либо были нормальные отношения, она всегда очень странно вела себя с мужчинами. Она зависела от них, потому что они давали ей деньги, на которые она могла покупать наркотики. — Девушка тяжело вздохнула, и Тесс показалось, что у нее начинается приступ астмы.

— Она была наркоманкой?

— Она для всех была проблемой — для родителей, братьев, сестер, — всем было крайне неприятно ее поведение. Ей дали образование, ее устраивали на работу — все впустую. Джули была оскорблением для всей семьи. Она потеряла все, что у нее было, сама разрушила свою жизнь.

— Насколько я поняла, у нее были плохие отношения с мужчинами?

— Я бы так не сказала. Многие ей завидовали. Рядом с ней всегда находились те, кто готов был помочь ей, развлекал ее, окружал своим вниманием. Ей, можно сказать, везло, но она сама все портила. Ее бойфренд был просто идеальным парнем.

— Идеальным? — Это было как раз то, что она хотела и боялась услышать.

— Ну, может, немного староват для нее, но это не так уж и плохо. Зато он был надежным человеком. Вежливым и воспитанным, у него были приличные машина и работа. Правда, часто приходилось переезжать с места на место. Он что-то продавал.

«Он всегда что-то продавал», — подумала Тесс.

— Когда он узнал, что у нее проблема с наркотиками, сразу же отправил ее на лечение и платил за него, он делал все, что было в его силах. Но она все равно вернулась на старую дорожку. И он понял, что ему надо с ней расстаться.

— Вы помните его имя? — Ответ, впрочем, не имел значения. Его могли звать как угодно, у него могла быть какая угодно машина и он мог рассказывать о себе какие угодно истории.

— Алан Палмер, — быстро произнесла сестра Джулии и удивленно посмотрела на Тесс.

Тесс и сама была изумлена. Она не могла вообразить, что он станет дважды использовать одно и то же имя. Но тогда получается, что это не он убил Джули Картер!

— О, это был такой хороший человек! Интересно, где он сегодня.

— Он не звонил?

— Нет, — ответила девушка, и в ее голосе чувствовалось разочарование. — Я думаю, он вообще покинул штат и отправился куда-то на запад. Это ведь было около трех лет назад.

Значит, связь с Джули приходилась примерно на промежуток между смертью Тиффани и смертью Люси. А это означало, что человек, совершивший эти преступления, не знал наверняка, куда двинет дальше. Он просто переезжал с места на место. Почему он убил Тиффани и Люси? Ведь они его ничем не разочаровали, были преданными, нежными, возлюбленными.

— Где работала Джули, когда познакомилась с Аланом?

— В магазине, где продавали всякие моющие средства, а он заходил туда каждый вечер, чтобы купить соду. Потом она оттуда ушла, но они продолжали встречаться еще какое-то время. Это был замечательный мужчина.

Но Тесс думала совсем иначе — лучше бы Джули никогда не встретила этого «замечательного мужчину». Странно, ведь она была достаточно умной и гордой женщиной, вовсе не доверчивой и наивной домохозяйкой, которую можно было обольстить в два счета. Как же она не поняла, с кем имеет дело?

Впрочем, возможно, именно независимый, непокладистый характер Джули и сослужил ей дурную службу — она, сама того не подозревая, чем-то задела своего поклонника, и он решил убить ее.