Девять пуль для тени

Глава 30

Возвращаясь домой из офиса, Тесс пыталась проанализировать всю ту информацию, что ей удалось собрать за последнее время. На улицах было полно машин. Она ехала, наблюдая за тем, как в некотором отдалении за ней следовал фургон, водитель которого гнал так, что лишь чудом избегал столкновений. Он не отставал от нее, и на сердце у Тесс становилось тревожно, когда она, взглянув в зеркало, видела его толстую шею и широкие плечи.

Наверное, спешит побольше заработать за ночь, успокаивала она себя.

Тесс недоумевала, как могла она отвергнуть версию Карла Дьюитта о том, что убийца до сих пор жив. Теперь было очевидно, что все сказанное Карлом, — не бред безумца и не его навязчивая идея. И этому человеку не нужно было привлекать к себе их внимание, как она полагала прежде. Он не только отлично знал, где находилась Тесс, но и мог без труда представить себе, куда она собиралась отправиться.

А между тем фургон по-прежнему не отставал, и она никак не могла от него оторваться. Тесс немного притормозила и поехала так, как положено ездить законопослушным гражданам по улицам Балтимора. Включив поворотник, она свернула в небольшой переулок, откуда проще попасть на менее перегруженную трассу. Впереди нее мчалась только «тойота» дымчато-серого цвета. Но на первом же светофоре она снова увидела тот самый фургон. Лицо водителя полностью скрывали козырек бейсболки и темные очки.

Меньше всего ей хотелось, чтобы преследователь провожал ее до самого дома. Однако, скорее всего, он знал, где она живет. Так что если бы она задумала проехать другой дорогой, мимо полицейского управления, то он мог просто направиться к ее дому и ждать ее там.

Все это начинало напоминать эпизод из какого-то романа Стивена Кинга. Она проверила, на месте ли пистолет, и взяла телефон. Пора было немного нарушить правила игры ради собственной безопасности.

Черт! После трех гудков включился автоответчик. Это означало, что Кроу отсутствовал. Если бы он был где-то поблизости, то в конце концов снял бы трубку, но ей так никто и не ответил.

«Ну, хорошо, давай проверим, знаешь ли ты, где я живу».

Миновав перекресток, она проехала немного по автостраде, а на следующем светофоре снова свернула, фактически проскочив на красный свет. Фургон не отставал. До ее дома оставалось не более пяти минут езды.

Притормозив у своего крыльца, Тесс, оставив дверцу машины открытой, направилась к стеклянной задней двери дома, которая обычно не запиралась и вела прямо в спальню. Первым делом она решила закрыть этот вход на ключ. Но что дальше?

Тесс спустилась по ступенькам крыльца, пытаясь разглядеть в сумраке, не видно ли кого на подъездной аллее. Постепенно становилось прохладно, под костюмом на Тесс была надета только тонкая футболка. Каблуки туфель громко простучали по ступеням. Ей пришла в голову мысль войти в дом и оставить пиджак в столовой, повесив его на спинку стула — так ей удалось бы создать иллюзию своего присутствия. Однако это лишило бы ее возможности спрятать оружие, которое было при ней. А ей бы совсем не хотелось выставлять его напоказ. Сейчас она держала пистолет обеими руками, замерев в ожидании того, что будет дальше.

Она чувствовала, как кровь шумит у нее в ушах, время от времени ей начало казаться до смешного нелепым все, что творилось в последние полчаса. Но если этот водитель фургона действительно следовал за ней, он должен был бы появиться здесь с минуты на минуту. Тесс вспомнилась игра, в которую ей несколько раз доводилось играть от скуки, — нужно было стрелять по двигавшимся за окном танкам. Но сейчас оружие, которое она держала в руках, было гораздо скромнее, чем мощный гранатомет. Пальцы, сжимавшие рукоятку, вспотели. Она чувствовала себя как последняя идиотка.

Однако, вспомнив, что случилось с Джули Картер, Люси Фэншер и Тиффани Гантс, она сочла свое поведение не таким уж дурацким. Ей совсем не хотелось умирать.

Раздался резкий звук, словно колеса затормозили на дорожке, посыпанной гравием. Тесс услыхала, как к входной двери приближались шаги. Она оглянулась, понимая, что Кроу, возвращайся он с прогулки с собакой, скорее всего, направился бы к задней двери. Если бы это был он, ей следовало выстрелить, чтобы предупредить его об опасности. Но все вдруг стихло, как будто снаружи никого не было. Возможно, тот, кто охотится за ней, был в доме, двигаясь абсолютно бесшумно. Что, если он вошел в спальню, оттуда ее должно быть хорошо видно через стеклянное окошко? Ну что ж, пусть пройдет еще дальше, ей это только на руку.

У нее уже сложился план действий. Нужно заманить его в глубь дома, затем запереть на замок и вызвать полицию.

Скрипнула дверь — он явно направлялся в ее сторону. Все внутри у нее сжалось от ужаса. Но в это мгновение она увидала две пары ботинок, которые никак не могли принадлежать Кроу. Кто же это мог быть? Она не слыхала, чтобы к дому подъезжала какая-то другая машина, а в фургоне не могло быть никаких пассажиров. Откуда тогда взяться двум мужчинам? Однако второй находился сейчас в доме, и она отчетливо различала его шаги. Тесс подняла руки с пистолетом чуть выше.

Внезапно из гостиной донесся приглушенный шум, затем выстрел, и Тесс явственно различила звук глухого удара об пол. Тут же послышался иступленный крик, вопль то ли боли, то ли отчаяния. Настолько жуткий, что у нее кровь застыла в жилах.

Она ринулась к двери в гостиную, распахнула ее и увидела Карла Дьюитта, который корчился на полу, прижимая руку к левому колену Другой человек в бейсболке стоял над ним спиной к Тесс, держа в руках биту. Очень медленно он начал поворачиваться к ней.

— Ни с места! — закричала Тесс.

Незваный гость замер, но затем поднял руки умоляющим жестом. Тесс направила дуло пистолета ему в спину, с трудом соображая, что делать дальше.

Карл протянул руку, пытаясь выхватить биту из рук мужчины, однако тот успел отскочить. Тесс сжала пистолет, приготовившись к выстрелу, в голове у нее мелькнула мысль о том, что она никогда прежде не стреляла по живой мишени.

— О господи, брось эту чертову биту или тебе конец!

Это был голос Карла. Человек наклонился, положил биту на пол и отошел от него на несколько шагов. Он двигался настолько странно, что Тесс подумала, уж не пьян ли он?

Она бросилась к Карлу, и, наклонившись над ним, попыталась понять, не ранен ли он. Никаких признаков повреждений не было заметно. Тогда, повернувшись, она взглянула в лицо незваному гостю. Тот снял бейсболку и очки, и Тесс остолбенела от изумления.

— Микки Печтер, — прошептала она, — мой виртуальный друг.

— Надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, что судья Холси и балтиморская прокуратура вскоре узнают о ваших проделках.